Текст книги "Система дефрагментации. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 155 страниц)

– Спрашивай.

– Какого рода информация хранится на этом кристалле? – спросил я. – Или, иными словами, какую дверь ты собираешься открыть этим ключом?

– На этом кристалле хранятся коды доступа к Длинному Копью, разумеется, – сказал Элронд.

– А что такое Длинное Копье? – спросил я.

– Секретный военный проект Коллоквианской империи, – сказал он. – Введенный в эксплуатацию всего за несколько часов до прихода Системы и ни разу толком не испытанный. Мы планировали использовать его для противостояния Системе, но не успели. Объект был построен на орбите и отправлен в космос незадолго до того, как Система обрушилась на наши миры и вывела из строя наши средства связи, поэтому существует немалая вероятность, что он уцелел и до сих пор дрейфует в вакууме. Я просчитал все его возможные траектории и знаю, где он может находиться. Это оружие возмездия.

Глава 12

Я сидел на небольшом балкончике нашего гостиничного номера, закинув ноги на невысокое ограждение, учился курить трубку и лениво размышлял о том, что интернет был одним из величайших изобретений человечества.

В интернете было целое море информации. Конечно, бесполезной информации там было в разы больше, чем полезной, но при достаточном упорстве и хотя бы начальных навыках гугления и умения фильтровать данные там можно было отыскать именно то, что тебе нужно. Начиная от рецепта яблочного пирога и заканчивая пошаговой инструкцией по изготовлению ядерной бомбы.

А еще там можно было смотреть порно.

В Карлсграде интернет отсутствовал. Сигареты, кстати, тоже. Здесь все было по олдскулу и хардкору.

Библиотеки и трубочный табак.

Балкон выходил во внутренний двор отеля, где был разбит небольшой сад. В саду ничего не происходило, только одинокий садовник прокачивал скилл фигурной стрижки кустов. Сейчас он пытался изобразить что-то вроде жирного гигантского крокодила, прижавшего крылья к бокам, и я находил его стремление неправильным.

Напоминание о драконах портило идиллию. В местах, где я бывал на отдыхе, никто не стриг кусты в форме драконов. В местах, где я бывал на отдыхе, драконы водились только в детских сказках. Или не совсем детских, но все равно сказках. И не было никакого риска встретить здоровенную дышащую пламенем хреновину самолично.

Драконам нет места в реальности. Люди вполне убедительно доказали, что могут сжигать друг друга и без помощи крылатых рептилий.

После возвращения в Карслград мы первым делом нанесли визит в банк и обналичили несколько полученных от Элронда векселей. Не могу сказать, что вид нескольких мешков золота, исчезнувших в моем инвентаре, грели мне взгляд, но я стал чувствовать себя немного спокойнее. Что ни говори, но деньги здорово облегчают жизнь. если ты окажешься один в незнакомом городе, лучше иметь при себе банковскую карту с ненулевым балансом, чем не иметь. В первом случае ты выбираешь гостиницы, а во втором – присматриваешь себе подходящую скамейку в парке.

Посещение городской библиотеки не принесло никакой пользы. Все книги, которые там можно было прочитать, датировались либо этим, либо предыдущим веком, и повествовали о событиях, происходивших уже после прихода в этот мир Системы. И ни одной книги, ни одной брошюры, ни одного даже завалящего буклетика о том, что было до этого.

Они и летоисчисление вели от прихода Системы, так что сейчас здесь был четыреста двадцать девятый год.

Это немного пугало.

А что пугало еще больше, так это то, что в городе не было серых орков. Я встретил только одного подходящего под описание индивида (и то не поручусь, что это не был пыльный бледно-зеленый орк), он был семьдесят шестого уровня и при попытке с ним заговорить тут же начал дергаться и нервно высматривать ближайший переулок, в который можно было бы сигануть.

Может быть, и нашу планету ждет такое же будущее, и через несколько веков по улицам аккуратненьких средневековых городков будут ходить эльфы, гномы, орки, зомби и прочая гнусность, а от землян не останется и следа.

Пока я шатался по городу, Виталик отправился на местное кладбище на предмет встретить там какую-нибудь дружелюбную или хотя бы нейтрально настроенную нежить и попытаться ее разговорить. Надеюсь, ему в его изысканиям повезет больше, чем мне в моих.

Потому что в итоге я узнал одно большое нихрена. Потерпев фиаско с поисками серых орков, я решил побеседовать с каким-нибудь стариком, и самым старым на вид человеком оказался двухсотлетний чувак, который прибыл в этот мир всего тридцать лет назад.

Мне стоило бы помнить, что внешность тут очень обманчива, и настоящие долгожители могут выглядеть примерно как Соломон Рейн. А ему на вид было едва ли больше сорока.

Вернувшись в гостиницу, номер в которой мы сняли еще до похода в библиотеку, я решил заняться хоть чем-то полезным и использовать свитки улучшения оружия, которые подарил нам Элронд.

Улучшать топор, несмотря даже на то, что у меня был на него навык, я особого смысла не видел. Это был какой-то случайный рядовой топор, который я просто подобрал по дороге, когда мне понадобилось средство для проламывания голов. Я был уверен, что как бы я его ни затачивал, рано или поздно я все равно встречу топор куда лучше этого.

А вот новую Клаву, особенно с учетом ее уникальных свойств, я уж точно не найду.

Поэтому один свиток я потратил на нее. Элронд не соврал, вырос не только прямой урон, характеристики призрачного клинка тоже подросли, и даже шанс на отражение заклинаний немного повысился.

Второй свиток можно было бы и приберечь до лучших времен, в конце концов, штука это довольно ценная, но с другой стороны, при столкновении с противником лучше иметь лишний шанс его прикончить, чем лишнюю ценность в инвентаре, и я без долгих колебаний использовал свиток для улучшения «дезерт игла».

Свиток рассыпался в пыль в моей руке, а новоявленный магический артефакт прибавил в уроне.

Покончив с делами, я вышел на балкон, уселся на стул, закинул ноги на невысокое ограждение и стал учиться пользоваться купленной во время блужданий по городу трубкой.

Интересно, как там Федор. Удалось ли ему поступить в академию или хотя бы добраться до нее? Сидит ли он сейчас на какой-нибудь лекции по теории всеобщего зажигания или торчит в каком-нибудь кабаке, заливая тоску и одиночество? Жаль, конечно, что он от нас откололся, но я его прекрасно понимаю. Мы выбрали дорогу, на которой нас определенно не ждало ничего хорошего, так можно ли винить человека за то, что он встал на другой путь?

Наверное, в Системе вообще не может быть друзей, потому что квесты в какой-то момент оказываются для игроков важнее. Димон вообще сделал нам ручкой в самом начале пути, стоило ему только стелсом помахать. Кабан, опять же… Но с Кабаном сложнее. Есть квесты, от которых нельзя отказаться.

Я в очередной раз закашлялся, когда услышал скрежет поворачивающегося в замке ключа. Пистолет чуть ли не сам собой прыгнул из инвентаря в мою руку, но это оказался всего лишь вернувшийся с кладбища Виталик. Вид у элитного зомби был донельзя недовольный, но это отчасти компенсировалось большим глиняным кувшином и двумя кружками, которые он держал в руке.

– Пиво, – возвестил Виталик. – Возможно, сука, лучшее пиво в этом городе. Так мне сказали.

– Кто сказал?

– Парнишка, который им торговал, кто ж еще. Мог и наврать, конечно. Но если не верить продавцам пива, кому в этом мире вообще можно верить, к хренам?

Мы вынесли на балкон еще два стула. Виталик устроился на одном, а третий мы приспособили под импровизированный столик, водрузив на него кувшин и кружки.

Пиво, может, было и не лучшее в городе, но явно лучше того, что под этим названием нам пытались впарить на нашей родной планете. Виталик осушил кружку в два глотка и сразу же наполнил снова.

– А зомби пьянеют? – спросил я.

– Нет, к сожалению, – сказал Виталик. – Мы ж нежить, нам не положено.

– А зачем тогда?

– Привычка, – вздохнул он. – Я, честно говоря, и вкуса-то практически не чувствую. Так, одни воспоминания. Но кем мы будем, если откажемся от своих вредных привычек только потому, что пережили, сука, апокалипсис?

– Более здоровыми людьми? – предположил я.

– Хреновина в твоей руке прямо таки дымит здоровьем, – сказал Виталик. – А я так вообще мертвый, если что. У меня здоровье чисто символическое в виде полоски в нижнем левом углу. И знаешь, что я тебе скажу, приятель? ОТ потребления пива эта полоска не уменьшается.

– А у меня после второй кружки дебафы начинают лезть, – сообщил я.

– Мелкие проблемы жалких людишек.

– Удалось что-нибудь узнать?

– До хрена всего, – сказал Виталик. – Но ничего, сука, полезного. Этот город – новодел. Он построен уже после прихода Системы, соответственно, кладбище тоже свеженькое, я не нашел ни одной могилы старше двухсот лет.

– А ваши что говорят?

– Наших тут на все кладбище полтора зомбаря и один недолич, – сказал Виталик. – И тоже, сука, новодел. Ничего ни о какой империи не знают. Но такова судьба всех империй. Сегодня ты крут и попираешь ногой полмира, ну, или девять, сука, планет, не считая производственных, а завтра ты рассыпался в прах и о тебе помнит лишь горстка дикарей и один мутный леголас, переквалифицировавшийся в управдомы.

– И что ты по этому поводу думаешь? – спросил я.

– Я думаю, что нас пытаются поиметь, – сказал Виталик. – А мы, в силу своей, сука, недостаточной осведомленности, даже не можем понять, где и как.

– У меня довольно схожие ощущения, – признался я.

– Слишком гладко он чешет, – сказал Виталик. – Слишком все, сука, в масть. В жизни так не бывает. Наверняка где-то есть какой-то подвох. Не может его, сука, не быть.

Виталик, конечно, профессиональный параноик, но тут он прав. Мы только что вылезли из первого в своей жизни данжа, практически ничего не зная о мире, в котором оказались, и испытывая лишь одно острое желание – ушатать чем-нибудь эту долбанную Систему, и нам тут же подворачивается такая удобная возможность. На правильный путь поставили, дорогу подсветили, да еще и деньжат подкинули.

Не бывает такого в реальной жизни. Как-то слишком просто все. Я был готов к тому, что на поиски уязвимых мест Системы уйдут годы, а тут нам просто на блюдечке его преподнесли.

Да еще и рассказали, где добыть молоток, чтобы по этому блюдечку тюкнуть.

– Но с другой стороны, так оно, обычно сука, и происходит, – сказал Виталик. – Нас разыгрывают втемную. Это безусловно неприятно для тех, кого разыгрывают, но на месте, сука, Элронда я бы и сам так поступил.

– Так-то оно так, – сказал я. – Но стоит ли нам во все это лезть?

– А мы уже влезли, – сказал Виталик. – Взяли деньги и приняли дары.

– Кстати, о дарах. Ты свои уже использовал?

– Улучшил, сука, дробовик.

– А второй?

– А второй решил приберечь на черный день, – сказал он. – Мало ли, железяка какая удобная подвернется, к хренам. Но это все, конечно, фигня и баловство. У Элронда вон вообще оружие возмездия где-то в космосе болтается.

– Если он не врет.

– Если он, сука, не врет, – согласился Виталик. – Может, он вообще никакой, сука, не искусственный интеллект. Что у нас есть в подтверждение этого факта, кроме его слов? Как-то он узнал о нашем появлении? Вполне может быть и другой способ, кроме как логи всех подряд миров, сука, читать, просто мы об этом способе пока ничего не знаем. Научил ли он меня чему-то полезному, как обещал? Научил. Ну так теперь и я этому трюку кого угодно научить могу, что меня, сука, искусственным интеллектом ни разу не делает.

– Допустим, в этой части он не соврал, – сказал я. – Пока у нас нет доказательств обратного, предлагаю принимать эти слова на веру. Он – искин.

– Ладно, допустим.

– Тогда можно предположить, что он нас тупо просчитал, – сказал я. – Он следил за нашими действиями, разговаривал с нами, наблюдал за нашими реакциями, не исключено, что подслушивал и подсматривал, правда, непонятно, в каком масштабе. И когда дело дошло до предметной беседы, он рассказал нам ровно то, что мы хотели услышать.

– То есть, ты считаешь, что он не хочет разрушать портальную сеть и придумал эта сказочку специально для нас?

– Мы этого не знаем, – сказал я. – Он хочет заполучить этот инфокристалл, загрести его нашими лапами. Что нам записано на самом деле и как он собирается это использовать – это большой вопрос.

– Меня в его рассказе еще кое-что смущает, – сказал он. – Если все правда, и там действительно коды доступа, и если в космосе на самом деле болтается какая-то чрезвычайно опасная хреновина, то все равно остается непонятно, как он собирается ей воспользоваться, даже зная ее примерное местонахождение и имея на руках ключи. Средства доставки-то у него нет.

– Или он просто забыл рассказать нам о припрятанном космическом корабле.

– Не на этой планете, – сказал Виталик. – Транспортные средства сложнее велосипеда тут работать не могут по, сука, определению.

– И мы понятия не имеем насколько вообще был правдив его рассказ. Была ли тут великая империя, летали ли они в космос, создавали ли они искинов.

– И Система, сука, на разу не помогает нам это выяснить, – согласился Виталик. – Такое впечатление, что до ее прихода тут вообще ничего, сука, не было.

– Именно такое впечатление она и пытается создать, – сказал я. – Но, вне всякого сомнения, что-то тут все-таки было. Иначе бы она вообще здесь не появилась. Но я думаю, что библиотеки нам не помогут, даже если мы отправимся в какой-нибудь столичный город и вломимся в главную библиотеку страны. Судя по тому, что мы уже видели, цензурируется все достаточно жестко, и единственный способ получить информацию о том, что было до, это поговорить с выжившими очевидцами.

– И твои предложения?

– В Племени Отца такие наверняка есть.

– Значит, предполагая, что это, сука, ловушка, ты все равно попытаешься в нее влезть?

– Со всей возможной осторожностью.

– К хренам такую осторожность, – сказал Виталик. – Мы даже не знаем, в какой момент она щелкнет.

– Но здесь-то торчать в любом случае бессмысленно, – сказал я. – Смотри, выражаясь понятным тебе ММОРПГ-языком, это локация среднего уровня, где прокачиваются игроки уровня двести – двести пятьдесят. То есть, она и нам-то уже практически бесполезна, а местные, присутствовавшие тут с самого начала, давно уже должны были ее перерасти и отправиться в какие-то более другие миры.

– Значит, ты предлагаешь пойти по карте, которую он нам нарисовал?

– Только медленно и постоянно глядя по сторонам.

– Ладно, пойдем, – сказал Виталик и потряс пустым кувшином.

– Что ж ты не взял два?

– А я взял, – сказал он и достал из инвентаря полный. – У нас еще весь вечер впереди. Давай сегодня нажремся, ну, то есть, ты нажрешься, а я рядом посижу, а уже завтра с утра в магистрат, порталом прыгать.

– Может, по магазинам сначала пройдемся?

– О, поколение победившего шопинга, – вздохнул Виталик. – Все, что нам было надо, я уже купил. Зелья там всякие, противоядия. На что ты еще хочешь в магазинах смотреть? Амулеты возрождения – дорого, мы столько еще не заработали. А оружие и броня тут вполне себе средние, к хренам, мы такие по дороге можем запросто выбить, а потом опять по цене металлолома продать.

– Убедил, – сказал я. – Наливай.

И он налил.

– А допускаешь ли ты такую маловероятную возможность, что этот, сука, Элронд нам не соврал? – поинтересовался Виталик. – Что все вот так и есть, и он действительно хочет и может все тут ушатать?

– Допускал. Я – взрослый рациональный человек, но где-то в глубине души все равно верю в сказки. Очень-очень глубоко.

– С одной стороны, РПГ по природе своей бесконечны, – сказал Виталик. – Открытый мир, масса заданий, куча занятий на любой вкус, будь, кем хочешь, делай, что хочешь, и вот это вот, сука, все. Но с другой, сюжетную линейку всегда можно пройти за какой-то короткий промежуток времени, едва ли не за пару дней. Если четко видеть цель и на всякие побочные квесты не отвлекаться.

– Но все отвлекаются, – сказал я. – В этом и суть.

– Тем не менее, – сказал Виталик. – Плюс к этому у игрока почти всегда есть возможность срезать угол. На незнакомом маршруте это сделать, без балды, сложнее, но вероятность все равно существует.

– И что?

– Ну, а вдруг мы этот угол уже срезали? – поинтересовался Виталик. – Случайно оказались в нужном месте в нужное время, повстречали там нужного, сука, Элронда и теперь находимся если не на финишной прямой, то где-то в ее, сука, окрестностях?

– Ты сам-то в то веришь?

– Нет, – сказал он. – Но подумал, чем черт не шутит, вдруг мне удастся тебя убедить.

– Хорошая попытка, но нет.

– И это, сука, печально.

– Еще как. Поэтому наливай.

И он снова налил.

Глава 13

В бытность мою гражданским человеком я выезжал за границу не так, чтобы очень часто. Два раза в Турцию, один раз в Тунис, и еще один – в автобусную экскурсию по Европе. На зарплату школьного учителя по миру особо не поездишь.

А тут уже третье путешествие за неделю. И не в другую страну, а на другую планету.

– Я по системе «олл инклюзив» люблю отдыхать, – сказал Виталик. – И чтоб отель на первой линии. Приезжаешь, такой, на курорт, тебя и накормят, и пива нальют, и бассейн под окнами, чтоб чуть ли не из номера нырнуть можно, и до моря пять минут пешком, из них три – по отелю.

– Нам, бюджетникам, о таком только мечтать.

– А я что, не бюджетник, что ли? – оскорбился Виталик.

– Ты какой-то неправильный бюджетник, – сказал я. – Вам вообще за границу запретили выезжать, ты в курсе?

– Смешная шутка, оценил, – сказал Виталик.

Портальный круг в мире, в который мы перенеслись по указанию нашего нового могущественного друга… союзника… предполагаемого врага нашего врага, находился посреди руин. Главное городское здание было разрушено, а вместе с ним был разрушен и весь город. Улицы были усыпаны обломками, уцелело только несколько каменных стен. И, судя по обвивающим эти стены растениям, город пал уже довольно давно.

Только портальный круг и уцелел.

– Это явно не «олл, сука, инклюзив», – сказал Виталик. – Турфирма «Фенрир и сыновья» предлагает вам увлекательную экскурсию по живописным пейзажам постапокалипсиса. Сафари-туры на мутантов оплачиваются отдельно.

Элронд заверил нас, что пока мы стоим на портальном круге, нам ничего не угрожает, как бы недружелюбно ни выглядела окружающая действительностью Даже если портальная площадка окажется посреди заклинания класса «армагеддон», у нас все равно будет время, чтобы убраться восвояси. Ровно до тех пор, пока не будет разрушен портальный камень, а неизвестный материал, из которого он был сделан, считался прочнейшим материалом в мирах Системы.

Так что мы стояли и осматривались.

Небо было затянуто серыми тучами, моросил мелкий дождь, температура воздуха на нижней границе комфорта.

Портальный круг никем не охранялся, злобные мутанты в развалинах не наблюдались, но все равно было неуютно. Предчувствую, что «Фенрир и сыновья» на этих турах много не заработают.

А потом Виталик сказал:

– Ого!

– О господи, – сказал я. – Опять «ого». Что на этот раз?

– Это не магический мир, – сказал Виталик.

– Ого, – сказал я без всякого энтузиазма.

– Он смешанный, – сказал Виталик. – Здесь есть магия, но и ограниченный пакет технологий тоже работает. Скажем, огнестрельное оружие тут будет работать, а вот всякие бластеры-шмастеры – нет.

– Очень удачно, что у нас нет всяких бластеров-шмастеров, – сказал я.

– С одной стороны, это для нас хорошо, – сказал Виталик. – Потому что значительно расширяет наш арсенал. Но с другой стороны, перестрелки в стиле «дробовик против каменного опора» нравились мне куда, сука, больше.

– Ну да, в двусторонней перестрелке и пристрелить могут.

– Есть какие-нибудь мысли, как нам это чертово племя молодое, сука, незнакомое искать?

– Для начала, было бы неплохо сойти с круга, – сказал я. – Потом можно местных поспрашивать.

Сведения Элронда по этой части были довольно скудны. Он назвал нам мир и дал координаты ближайшего к местам обитания племени портала, но ближайший, когда речь идет о целой планете, это понятие очень относительное. Серые орки могли обитать и прямо здесь, и в нескольких днях перехода. Если не в неделях.

Но более точную из позицию Элронд не знал.

Виталик аккуратно выставил одну ногу за пределы круга.

– Мы пришли с миром! – во всеуслышание объявил он, вытаскивая из инвентаря дробовик.

Потом шагнул с круга второй ногой и передернул затвор.

Это не данж. Тут нет никаких условно безопасных точек рядом с местом входа. Тут нет никаких правил, и если придется стрелять, то лучше стрелять первым.

Я тоже сошел с круга и на всякий случай взял в руку «дезерт игл».

Мутант, помесь гориллы с летучей мышью, легко перемахнул через стену и ринулся на нас в бреющем полете, едва мы отошли от круга возрождения метров на пять. Виталик отреагировал первым, он пальнул из своего недавно улучшенного дробовика и хрень, размером с гориллу, разорвало на части, размерами с половую тряпку. Ну, на этот счет существует классическая реплика…

– Ты уверен, что заложил достаточно динамита, Бутч?

– А что я‑то, что я‑то? – спросил Виталик. – Я сама в шоке.

– Интересно, что будет, если пальнуть из этой хреновины, например, в слона.

– Слону это не понравится, – сказал Виталик.

– Ты в мою сторону эту гаубицу больше не направляй, – попросил я. – Даже случайно.

– Урона много не бывает, – сказал Виталик. – Подайте – ка мне лучше сюда дракона, к хренам. Посмотрим, смогу ли я и его сваншотить.

– Уж лучше без драконов, – сказал я. – Не время сейчас для драконов.

– Скучный ты человек, Чапай, – заявил Виталик.

– Эта черта мне во мне и нравится, – сказал я. – Да и вообще, я люблю скучных людей, от них сюрпризов меньше. Какой хоть уровень у этой хрени был? Второй? Третий?

– Сейчас посмотрю, – Виталик заглянул в логи. – Двести восемьдесят шестой. Летающий, сука, сквэрл это называлось. Опыта нормально так капнуло, чуть-чуть до уровня не хватило.

Дробовик был крут и наверняка рушил баланс, и, что самое обидное, основную часть урона он таки получил вполне игровыми методами. А модераторы все равно придут.

Коллеги летающего сквэрла оказались существами разумными. Одной демонстрации превосходства огнестрельного оружия над размахом крыльев им оказалось достаточно, чтобы не лезть на рожон. А может, и не было у него никаких коллег. Может, это был одинокий сквэрл, случайно залетевший на огонек.

Но больше на нас никто не нападал. Мы спокойно и беспрепятственно прошлись до конца главной улицы этого разрушенного городка, и перед нашими глазами предстала бескрайняя серая равнина.

Довольно унылое зрелище.

– А вот и толпа местных, у которых можно, сука, поспрашивать, – констатировал Виталик.

– И ты все еще считаешь, что мы идем по этому квесту слишком гладко? – спросил я. – Похоже это на финишную прямую?

– Нет, это похоже на картину, ошибочно приписываемую Репину, – сказал Виталик и уставился вдаль. Даль наверняка посмотрела на него в ответ. – И куда идти?

– Ну, лично ты можешь и идти, – сказал я, доставая из инвентаря ключи от «ласточки» и прокручивая их на пальце. – А я собираюсь поехать.

– Думаешь, сработает?

– Сейчас и узнаем.

Я понадеялся, что технологии отечественного автопрома окажутся все-таки недостаточно высокими, чтоб их забанили и в этом мире, и оказался прав. В конце концов, что там сложного в обычной «девятке»?

Я вдавил кнопку «призвать маунта» и с замиранием сердца следил, как моя машинка материализуется из воздуха.

Хранение в… ну, где бы ее там Система не хранила, явно пошло ей на пользу. Чистенькая, краска сверкает даже там, где ее вот уже лет десять, как не было, вся по – прежнему в протовозомбячьем обвесе, моя машина уверенно стояла на всех четырех колесах и даже призывно открыла для меня водительскую дверь.

– Как-то это все антинаучно, – пробормотал Виталик, забираясь внутрь. – И губит, к хренам, всю атмосферность.

– Тебе атмосферность ли ехать? – спросил я.

– Ехать, сука, ехать, – сказал Виталик. – Трогай уже, командир.

На равнине обнаружились остатки дороги, и мы решили двинуть по ней. Покрытие было так себе, машину нещадно подбрасывало на ухабах, а подвеска стучала в нервном для любого водителя ритме, так что мне приходилось держать скорость не выше сорока километров в час. Но, как гласит старая поговорка, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, а ехали мы все-таки не так, чтобы совсем плохо.

– Но согласись, что это немного абсурдно, – сказал Виталик. – Вот мы, простой русский физрук и простой русский зомби, рассекаем под звездами чужого мира на «девятке» с подмосковными номерами. Выполняя при этом задание эльфа, который выдает себя за искусственный интеллект, созданный чужой звездной империей. Расскажи мне кто-нибудь о книге или фильме с таким, сука, сюжетом, я сказал бы, что это треш и угар. Ну, или артхаус, что примерно то же самое, к хренам.

– Это постмодернизм, – сказал я.

– На хрен такой постмодернизм, – сказал Виталик. – Хотелось бы мне на старости лет заниматься чем-то более осмысленным.

– Осмысли вот что, – предложил я. – Допустим, мы добудем Элронду коды доступа, и у него действительно есть в загашнике космический корабль. Таким образом, он получит в свое распоряжение какое-то мощное фаллической формы оружие, созданное не самой древней расой галактики, но все же достаточно старой, которая кое-что да умела.

– Все так, – подтвердил Виталик.

– Ну и куда он будет стрелять?

– Может, у него и есть план, только он им с нами не поделился, – сказал Виталик. – Но это все мутное, конечно. Я вообще не слишком верю в теорию, что что-нибудь, сука, охренительно большое можно ушатать одним ударом в уязвимое место. Типа, мы уничтожили корабль матку, и от этого весь остальное флот вторжения впал в ступор, и мы перещелкали его, как орешки. Или вот звездные, сука, войны. Тебя никогда не удивляло, что, какого бы размера ни была очередная Звезда Смерти, ее всегда можно заковырять силами обычных истребителей, главное, правильные чертежи уязвимого места найти? Почему имперцы такие идиоты, почему их жизнь вообще ничему не учит? Если по каким-то техническим причинам тебе нужна выходящая на поверхность вентиляционная шахта с таким диаметром, что туда на космическом корабле залететь можно, почему бы тебе тупо не перекрыть ее решетками на всякий случай? Сделай, сука, изгиб, чтобы камикадзе притормозил, а сразу за ним батарею лазерных пулеметов воткни, чтоб ни один Скай – сука – вокер не проскочил к хренам. А они что? Зачем так тупо, сука, делать?

– Потому что у хороших людей, сколь мало бы их ни было, должен быть шанс, – сказал я.

– Но в жизни так не работает, – сказал Виталик. – Я знал целую кучу хороших людей, у которых не было ни единого, сука, шанса. Больше этого штампа меня бесит только тот, когда главному хорошему парню достаточно убить главного плохого парня в честном поединке, после чего он занимает должность убитого и вся темная армия начинает выполнять его приказы. И что, сука, характерно, благородный главный злодей, за спиной которого стоит могучая армия, способная разнести любого противника по одному движению его пальца, всегда почему-то принимает вызов.

– Ну, это обычно как-то обосновывается, – сказал я. – Воинская честь и все такое.

– Война – это как футбол, – сказал Виталик. – Никто и не вспомнит про красоту игры, если ты продул. Главное – это счет на табло.

– Довольно спорное утверждение, – сказал я.

– Ну так давай, сука, поспорим.

– Леонид проиграл, – сказал я. – Все помнят.

– Да ни хрена подобного, – сказал Виталик. – У Леонида была тактическая задача «сдержать и не пущать хоть какое-то время», и он ее блестяще решил. А то, что в процессе решения они все полегли… ну, так там изначально никто на другой исход и не рассчитывал. Вот если бы их снесли за пятнадцать минут, это было бы поражение, а так – нет.

– Ну, может быть.

– Так вот, вернемся к нашим баранам. Вот я, главный злодей, у меня куча людей, танков и огромных человекоподобных боевых роботов, а тут какая-то героическая погань бросает мне вызов на благородный, сука, поединок. С хрена ли я его приму? Зачем рисковать, если я и так могу их всех вынести? И с чего бы моей армии слушать того, кто займет явно незаслуженное мной по причине тотального идиотизма место, если я вдруг соглашусь и проиграю?

– Сохранить лицо и вот это вот все, – предположил я.

– Лицо лидера определяется отнюдь не его умением махать холодным железом или стрелять горячим, – назидательно сказал Виталик. – Ты можешь себе представить ситуацию, чтобы, например, Сталин… Нет, например, Сталин не подходит, надо же, чтобы совсем без шансов. Чтобы, например, Черчилль вызвал бы Гитлера на честный бой, порубил его бы в капусту шашкой, а затем стал главой рейха и распустил бы весь этот вермахт с люфтваффой к хренам?

– Не могу, – сказал я. – А ты это вообще к чему?

– К тому, что в жизни не бывает простых и легких, сука, решений, – сказал Виталик. – Нельзя положить всю сеть, дернув только за один рубильник, это я тебе, как сисадмин, говорю. Можно положить сайт, можно положить сервер, но остальная сеть, худо-бедно, но работать будет. Так что, либо сука Элронд нам чего-то недоговаривает, либо он сам чего-то не догоняет. Но я бы поставил на первое. Особенно если он на самом деле тот, за кого себя выдает. Кстати, впереди по курсе – местный.

– Вижу, – сказал я.

Мы не то, чтобы стремительно, но вполне уверенно догоняли всадника, путешествующего верхом на ездовом ящере. Ящер передвигался на двух ногах и был уменьшенной копией тираннозавра, на спину которого водрузили сложносочиненную конструкцию, вершиной которой являлось седло.

Мы поравнялись с всадником и Виталик, открыв окно (а раньше ведь оно не открывалось, спасибо Системе за починенный стеклоподъемник) помахал всаднику рукой, призывая прижаться к обочине.

Ящер притормозил. Всадник откинул капюшон пропыленного дорожного плаща и повернул лицо в нашу сторону. Он был, несомненно, серый, но вряд ли орк. По крайней мере, клыки наружу не торчали.

– Мир тебе, прохожий, – сказал Виталик, не убирая руку с дробовика. – Скажи, а ты, часом, не орк?

– А ты так хочешь умереть? – осведомился прохожий низким и чуть хриплым голосом.

– А я, в некотором роде, уже, – сказал Виталик. – Так не подскажешь, как нам найти Племя Отца?

– Если вы ищете смерти, то едете в неправильном направлении, – сказал всадник. Насколько я смог рассмотреть с водительского сиденья, он был игроком триста двадцатого уровня. Круто, но не смертельно.

– Ну так махни рукой в правильном направлении, – сказал Виталик.

– Десять золотых, – сказал всадник.

– А ничего у тебя не треснет?

– Нет.

– Не жмись, – сказал я Виталику. – Заплати. Тут, видимо, так принято.

Виталик отсчитал требуемую сумму и вручил всаднику, которому пришлось изрядно нагнуться, чтобы ее заграбастать. Может быть, вот так и становятся нагибаторами….