Текст книги "Система дефрагментации. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 155 страниц)

Глава 7

Смеркалось.

Тени удлинились, но на этот раз я не ждал никакой беды, потому что дворец Кевина все еще был одним из самых защищенных мест в игровой вселенной, да и компания тут подобралась такая, что напасть на нас сейчас решился бы только полный неадекват, а я последнего такого недавно в горячей лаве утопил.

Как говорил мой старик-отец, на каждого терминатора найдется свой сталеплавильный завод.

Я сидел в кресле-качалке под сенью каких-то местных плодовых деревьев, курил сигарету и раскачивался.

Позади были войны, безумная игровая карьера, куча опасностей и смерть. Впереди было… Ну, примерно то же самое, потому что правила игры тут за последнюю тысячу лет ни фига не поменялись. Но это все будет завтра, и до утра у меня есть еще немного времени, чтобы спокойно курить и раскачиваться.

Или нет.

Виталик вышел в сад и, ведомый каким-то внутренним чутьем, двинул прямиком ко мне. Наверняка опять свои читерские способности включил, я проверял, мое кресло с той стороны вообще не просматривалось.

Он безошибочно выбрал направление и оказался рядом уже секунд через тридцать. Поскольку второго кресла тут не было, Виталик просто привалился к ближайшему стволу и скрестил руки на груди.

– Чем занимаешься, Чапай?

– Раскачиваюсь, – сказал я.

– А выглядит так, как будто ты прячешься.

– От кого мне тут прятаться?

– Это верно, – сказал Виталик. – А от себя в любом случае не скрыться, не так ли?

– Не знаю, не пробовал, – сказал я.

– Ты все такой же, Чапай.

– Зато ты изрядно изменился.

– Ты имеешь в виду, что я больше не раб мертвой плоти?

– Вообще-то, я имел в виду бороду и живот, – сказал я. – Но и это тоже неплохо.

– С тех пор, как я все вспомнил, я успел соскучиться по старым добрым временам, – сказал Виталик. – Знаю, звучит глупо, потому что я все вспомнил только пару дней, как, и ситуация вроде бы такая, что особо не заскучаешь, но все равно… Помнишь, как оно было в старые добрые времена?

– Помню, – сказал я.

– Мы против эльфов, – сказал Виталик. – Мы против Элронда. Мы против Системы. Да, мы выиграли не все битвы, как недавно оказалось, далеко не все, но играли-то красиво.

– Красиво, – согласился я. – Но не всегда честно.

– И тем не менее, – сказал Виталик. – Тогда все было как-то… проще. Ответственности меньше, враги понятнее. Проблема морального выбора так не давила.

– Может быть, это потому, что ты тогда был зомби? – спросил я.

– Думаешь, в этом все дело?

– Я только предположил.

– Может, и так, – сказал Виталик. – А может, все дело в том, что мы этот мир был новым для нас и мы ни хрена о нем не знали, поэтому крушить все вокруг было гораздо проще. Кстати, ты знаешь, эльфы из Дома Красных Палок все еще за мной охотятся. Они попытались достать меня на Земле в первые же минуты после официального начала этой фигни. Их бы упертость, да в мирных целях…

– Возможно, у них какие-то дикие штрафы за провал модераторского квеста, – сказал я. – Как бы там ни было, я вернулся, и думаю, что теперь они прекратят. У нас было соглашение с их князем…

– Это с тем, которого Гарри прикончил?

– Думаешь, мне нужно их навестить, чтобы напомнить его преемнику о своем существовании и нашем уговоре?

– Не стоит, – сказал Виталик. – Пусть поживут еще. Мне они почти не мешают. Скорее, они мне сейчас даже полезны. Не дают заскучать, увязнуть в рутине вот этого вот всего.

– ОСССР, значит? – спросил я. – А что значит первое О?

– Охренительный, – сказал Виталик. – Я был молод, у меня была возможность менять мир, я догадывался, что скоро всему кирдык, так что мне было делать?

– И то правда, – согласился я.

– И вот теперь оказалось, что мы лучше всех готовы к этому кирдыку, – сказал Виталик. – Что мы меньше всех пострадали от перемен, которые принесла Система, и теперь на нас смотрит вся остальная планета, и все ждут, как я поступлю с миллиардной армией зомби у моих границ. И, с одной стороны, они же зомби, а это опыт и лут, и грохнуть их всех – это вполне в рамках игровой логики. Но с другой, они же не виноваты, что стали зомби, верно? Я сам как-то был зомби, и это тоже был не совсем, чтобы мой личный выбор. Может быть, не стоит их жечь?

– А что еще ты можешь с ними сделать?

– Я не знаю, – сказал Виталик. – Но геноцид, пусть даже и нежити, уже не кажется мне такой же веселой идеей, как раньше. Тем более, что этот геноцид мне пытается навязать Система, против которой мы когда-то боролись.

– Так не жги, – сказал я.

– А если они прыгнут?

– Тогда у тебя не останется выбора.

– И мне придется их жечь, – сказал Виталик. – Но знаешь, я тут недавно выяснил, что очень не люблю оказываться в ситуации, где у меня нет выбора.

– Никто не любит, – сказал я.

– Ты что-то задумал, – сказал он, и это был не вопрос.

– Пока ничего конкретного, – сказал я.

– А на брифинге выглядело так, как будто у тебя есть план.

– Ты же меня знаешь, Виталик, – сказал я. – Где я и где долгосрочное планирование?

– Ну да, – сказал он. – Главное в драке…

– … это красиво в нее ворваться, – сказал я. – Кстати, о драках. У тебя есть нож?

– Конечно, – сказал Виталик и вытащил из инвентаря мачете. – Такой подойдет?

– А ничего поскромнее у тебя там не завалялось?

– Вот такой еще есть, – сказал он, убирая мачете и доставая швейцарский перочинный ножик. – Но это только чтобы грязь из-под ногтей выковыривать.

– Пойдет, – сказал я. – Я тут вроде как и не харакири задумал.

Он передал мне нож, я вытащил лезвие и резанул себя по ладони.

– И правда, не похоже на харакири, – согласился Виталик. – Разве что ты решил зайти очень издалека.

Я протянул нож Виталику и помахал ему окровавленной рукой.

– А могу я задать вопрос?

– Можешь, но потом.

– Ладно.

Он резанул себя по ладони и мы обменялись рукопожатиями.

– А ты уверен, что это именно так работает?

– Нет, – сказал я. – То есть, не до конца. Но тут, черт побери, магия, а магия – это символизм.

– Ну и сколько наноботов изначального мира ты мог передать мне таким способом? – спросил Виталик, протирая зажившую ладонь. – С учетом того, что они в естественных условиях не размножаются?

– Это больше, чем ничего, – сказал я. – Просто мне так спокойнее.

– Ну тогда ладно, – сказал Виталик. – Пусть тебе будет спокойнее.

Я докурил сигарету и убрал окурок в инвентарь. Пепельницы тут не было, а мусорить во внутреннем дворцовом садике Кевина мне не хотелось.

– Я еще о Федоре хотел спросить, – сказал Виталик. – Слушай, а он на самом деле может… то, что он говорит?

– Он может, – заверил его я. – Этот уже не тот Федор, которого мы знали на Земле. Он возмужал.

– Скорее, просто прокачался, – сказал Виталик.

– В данном контексте разница не так уж и велика, – сказал я.

– Наверное, – сказал Виталик. Судя по тону, разговор о Федоре был ему не слишком интересен, но он не знал, как подступиться к теме, которая действительно его волновала.

И, в принципе, я догадывался, о чем он заведет речь.

Поэтому не стал ему мешать. Даже напротив, я решил ему помочь, поэтому достал еще одну сигарету и прикурил.

– В космосе от этого придется воздержаться, скорее всего, – запасной корабль у Магистра небольшой, не стоит прокуривать его насквозь. Вдруг фильтры какие-нибудь забьются или еще какая-нибудь важная фигня крякнет.

– Ты уверен, что хочешь лететь один? – спросил Виталик.

– Да, – сказал я. – Так оно спокойнее. Каждый раз, когда я беру кого-то с собой в такую вот опасную миссию, с этим кем-то может произойти какая-нибудь нездоровая фигня.

– А с тобой, типа, не может?

– Может, – согласился я. – Но я-то уже привычный.

– Но вдвоем…

– Ты не себя, часом, имеешь в виду? – уточнил я. – У тебя там целая страна, между прочим. И потенциальное вторжение. И с зомби надо что-то решать.

– Ладно, не себя, – сказал Виталик. – Но хоть кого-нибудь.

– Давай честно, – сказал я. – Это вообще довольно сомнительная идея с разведкой. В лучшем случае я просто прилечу туда, покручусь на орбите и прилечу обратно, потеряв пару недель времени. Я не уверен, что кому-то еще тоже стоит их терять.

– А в худшем?

Я пожал плечами.

– Все мы взрослые люди, – сказал я.

– А ты уверен, что вообще хочешь туда лететь?

– Я не уверен, что ты правильно формулируешь вопросы, – сказал я. – Эта проблема не находится в плоскости “хочу-не хочу”. Она находится в плоскости “надо”.

– И почему ты считаешь, что надо?

– Потому что Магистр очень хочет устроить геноцид, – сказал я. – И я хочу узнать причину.

– Возможно, он просто реагирует на угрозу, – сказал Виталик.

– Возможно, – сказал я. – Но можем ли мы быть уверены, что его реакция адекватна?

– У тебя тут провал в логике, ты в курсе? – спросил Виталик. – С одной стороны, ты не доверяешь Магистру в его желании развязать войну, равных которой еще не было, а с другой, ты вполне доверяешь его космическому кораблю. А что, если он прилетит не туда? Или тупо взорвется где-нибудь в космосе?

– Тогда ты за меня отомстишь, – сказал я.

– Без базара, – сказал Виталик. – Но ведь вопрос не в этом. Ты ведь даже не умеешь управлять космическим кораблем.

– Вообще-то, уже умею, – сказал я.

Книгу навыков вручил мне, как ни странно Кевин.

С другой стороны, вообще ни разу не странно, мало ли, каких диковин не завалялось в его обширной, славящейся на все системные миры, библиотеке. Вот и обучающий всем премудростям космического пилотажа талмуд там нашелся.

Книгу я уже изучил, благо, очки навыка у меня имелись в изрядном количестве, и новые знания уложились где-то внутри моих чертогов разума. Я пока не чувствовал их присутствия, но знал, что как только они понадобятся, они тут же всплывут из глубин.

Так тут это обычно и происходит.

И то, что книга была получена не от Магистра, немного успокаивало мою паранойю.

– И ты даже знаешь, куда лететь? – скептически осведомился Виталик.

– Точные космические координаты мне неизвестны, – сказал я. – Но общее направление я знаю. И пойму, если корабль вздумает полететь куда-то не туда.

– И ты узнал их…

– Находясь в инфосфере.

– Ну да, оттуда ты все и почерпнул, – вздохнул Виталик. – Очень удобно.

– На самом деле, не очень, – сказал я. – Для этого мне пришлось умереть.

– Удивительно, что после смерти ты стал интересоваться такими вещами, – сказал он. – Всегда доводишь начатое до конца, да?

– Типа того, – сказал я. – И я думаю, что с кораблем Магистр будет играть честно.

– Да с чего бы?

– Он мутный тип, – сказал я.

– И довольно неприятный.

– И довольно неприятный, – согласился я. – Но в том, что касается наших с ним отношений… Бывало, он недоговаривал или сознательно утаивал часть информации, но слово свое держал.

– Ты же понимаешь, что это частные случаи, по которым нельзя судить?

– Подумай вот о чем, – посоветовал Виталику Магистр, выходя из-за деревьев метрах в десяти от нас. – Я мог бы просто упереться и не дать ему корабль.

– Ты подслушивал, – сказал Виталик.

– Не благодарите, – сказал Магистр. – Так вам не придется ничего мне пересказывать.

– Как давно ты здесь?

– Достаточно давно, мой юный друг, на которого давит проблема морального выбора, – сказал Магистр. – Жечь или не жечь, вот в чем вопрос.

– Мутный и неприятный, – сказал Виталик.

– А ты думаешь, ты – душа общества, что ли? – поинтересовался Магистр. – Чем человек старше, тем мутнее и неприятнее он кажется окружающим. Потому что у него свои резоны, и они не могут их понять хотя бы в силу недостаточного жизненного опыта. Мутный? Да. Неприятный? Есть такое. Собираюсь подстроить Чапаю космическую катастрофу? Да ни в коем случае.

– А ты сказал бы, если бы собирался?

– Конечно, – сказал Магистр. – Прямота и честность – вот мой нынешний девиз. Они здорово экономят время. Можете проверить прямо сейчас, задайте мне любой вопрос, и я отвечу на него прямо и честно.

– Почему ты так хочешь истребить другую цивилизацию?

– Потому что ее существование угрожает Системе, – сказал Магистр.

– Чем?

– А тебе мало того, что уже было? Сколько еще миров они должны разрушить, чтобы ты поверил моим словам?

– Система первая к ним полезла, – заметил Виталик.

– Это уже совершенно неважно, – заявил Магистр. – Есть концепция, они в эту концепцию не вписываются. Эрго, они должны быть уничтожены.

– Во имя чистоты эксперимента? – спросил Виталик.

– А с каких пор ответ в стиле “ну а чо они”” перестал прокатывать? – поинтересовался Магистр. – Кстати, Чапай, а со мной побрататься ты не хочешь?

– А тебе оно надо? – спросил я.

– Думаю, что не надо, – сказал Магистр. – Но если тебе так будет спокойнее…

Значит, он стоят там с самого начала, подумал я. Возможно, еще даже до того, как Виталик нарисовался. Почему я его не почувствовал? Потому что он – Первый Игрок, и у него игрового опыта на порядок больше, чем у меня?

– Аттракцион невиданной честности еще работает? – спросил я.

– Конечно. Для тебя – так вообще всегда, – ухмыльнулся он.

– Почему ты согласился дать мне корабль?

– Потому что мы, вроде как, команда, и команда так решила, – сказал Магистр. – На самом деле, я не вижу ничего плохого в том. что ты полетишь и свернешь себе шею. Ну, в смысле, для команды это будет плохо, но общее дело не пострадает, а мне так вообще наплевать. Мы тут все взрослые люди, между прочим, и каждый обращается со своей шеей так, как сам того хочет. А так, между нами, твоя разведка вряд ли на что-то повлияет, что бы ты там ни разведал. Гарри готов, Вычислители взбодрены, флот летит… Не вижу, что может пойти не так.

На самом деле, много чего могло пойти не так.

Флот может не долететь, Гарри может споткнуться об ПостЭлронда (звучит невероятно, но все мы люди, и даже Борден в какой-то степени наверняка), Вычислители могут не затащить…

– Есть еще вопросы? – спросил Магистр.

У меня был к нему вопрос. Один, но долгий и обстоятельный, который требовал такого же долгого и обстоятельного ответа. Но я не сомневался, что Магистр на него не ответит.

Даже сейчас.

Что он найдет способ извернуться и не сказать правды, или заявит, что сейчас это уже неважно, или просто пожмет плечами и уйдет.

А даже если и ответит, я все равно не буду уверен, что на этот раз он не соврал.

Так что я не стал спрашивать.

– Какого черты ты вообще тут делаешь? – поинтересовался Виталик.

– Я пришел, чтобы поговорить с физруком, – сказал Магистр. – Дать ему последние отеческие советы, так сказать. Но вижу, что он в них особенно не нуждается. Или я ошибаюсь?

– Нет, – сказал я. – Сейчас – нет.

– А еще я пришел сказать, что я уже вызвал космический корабль и он уже прибыл сюда и совершил посадку на заднем дворе… ну, в смысле, где-то в тыловой части нескромного дворца нашего скромного друга, – сказал Магистр. – Хочешь, я провожу тебя к нему и объясню, за какие рычаги надо дергать, и на какие кнопки не надо нажимать ни при каких условиях?

– Конечно, – сказал я.

– Отличный выбор, – сказал Магистр.

Космический корабль стоял на плацу позади дворца и не поражал ни вычурностью своих форм, ни величием своих размеров. Простая сигарообразная хреновина около десяти метров в длину, сделанная из блестящего материала. Больше похоже на какой-нибудь постмодернистский памятник, чем на реально действующее устройство.

– Это скаут, – сказал Магистр. – Он летает и он быстр, на этом его характеристики исчерпываются.

– Вижу, – сказал я.

– Я уже дал тебе доступ, – сказал Магистр.

Я положил ладонь на небольшую выпуклость на борту корабля, и передо мной открылся люк. Ну, как люк…

– И на каких хоббитов это летательное устройство рассчитано? – поинтересовался Виталик.

– Это устройство рассчитано на максимальную скорость и маневренность, – сказал Магистр. – Комфорт и чувство собственного достоинства в комплект не входили.

Я согнулся в три погибели и полез внутрь, чувствую себя Брюсом Виллисом из первой части “Крепкого орешка”. Или из второй.

Благо, кишка коридора была достаточно короткой и я быстро вывалился в рубку пилота. Там стояло кресло пилота и был дисплей, и много всяких кнопочек и рычагов, чье предназначение тут же начало всплывать из подсознания.

Удобные все-таки штуки – эти книги навыков. Мечта любого студента.

Потратил добытое в бою очко, и ты уже нейрохирург.

Я улеглся в кресло, и оказалось, что оно достаточно удобно.

– Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией, – заметил Виталик, с трудом засовывая голову внутрь.

– Зато домчит за неделю, – буркнул откуда-то снаружи Магистр.

– Это да, – согласился я, положила руки на управляющие джойстик. – От винта, так сказать.

– В смысле? – удивился Виталик. – Что, даже “до свидания” никому не скажешь?

– Долгие проводы – лишние слезы, – сказал я. – Не люблю пафосные прощания с длинными напутственными речами.

– Так и не начинай сам такую толкать, – сказал Магистр. – Летишь или не летишь?

– Лечу, – сказал я. – До встречи, Виталик.

– Будь осторожен, – сказал Виталик, убирая голову из космолета.

Я нажал кнопку и задраил люк. В тот же миг мой виртуальный интерфейс обогатился корабельными настройками и я убедился, что все системы в норме.

Магистр играл честно.

Или жульничал на таком уровне, на каком нам с Виталиком его не подловить.

Я вывел на монитор изображение вокруг корабля, и увидел, что Магистр с Виталиком отошли на добрый десяток метров. Видимо, Магистр посчитал это расстояние вполне безопасным, потому что остановился и прощально помахал мне рукой.

– Поехали, – буркнул я, выжимая джойстик и активируя тягу.

И корабль поехал. В смысле, полетел.

Глава 8

Как говорил мой старик-отец, прежде, чем влезать в какое-нибудь сомнительное предприятие, трижды подумай. А если подумал и влез, то гни свою линию до конца. Чего бы тебе это уже ни стоило.

Ну, конечно, он немного не так говорил, я переформулировал для благозвучности.

Не буду отрицать, это не самая разумная стратегия, хотя бы потому, что она слишком… негибкая. Однако, я все равно старался ее придерживаться, потому что… Ну, просто потому что надо быть последовательным.

Начатое – завершай, и все такое.

На длительной дистанции это периодически приносило свои проблемы, потому как некоторые предприятия по факту оказывались чрезвычайно дорогостоящими и времязатратными, и меня так и подмывало их бросить.

Но я был верен заветам предка и гнул свою линию, пусть частенько она уводила меня в минус.

К чему это я?

Да просто пока ты торчишь в открытом космосе, а твой корабль мчит к неведомой цели, заданной автопилоту, у тебя появляется много свободного времени, которое тебе совершенно нечем занять, и ты начинаешь тратить его на всякую ерунду, в том числе, на самокопание и рефлексию.

А ведь у меня даже не было спутника, чтобы просто с ним поговорить, и постоянное ожидание подвоха… ну, оно не сводило меня с ума, конечно, но все равно доставляло определенный дискомфорт.

Слишком многое могло пойти не так, и большая часть этого от меня совершенно не зависела.

Начнем с этого полета.

Я мог напутать с координатами, а Магистр, даже если бы это заметил, ни разу не стал бы меня поправлять, потому что… ну, потому что он был против этого полета и готов был начать войну.

Корабль мог выйти из строя.

По разным причинам. Например, потому что он старше меня на порядок, большую часть жизни провел в консервации, и фиг его знает, какая микросхема у него могла за это время отгнить, и какой атомный реактор мог проржаветь до полной потери работоспособности. Или, опять же например, Магистр мог подсунуть мне какой-нибудь заведомо неисправный экземпляр, или устроить какую-нибудь диверсию, эффект от которой проявится только тогда, когда я покину пределы контролируемого Системой пространства. Опять же, потому что Магистр был против этого полета и готов был начать войну.

Когда речь шла о его детище, которому он посвятил почти всю свою жизнь, Магистр был не склонен к переговорам.

Я, в общем-то, тоже к переговорному процессу не очень хорошо отношусь, так уж исторически сложилось, что он у меня не особо складывается. Но я все же чувствовал себя обязанным хотя бы посмотреть на чуваков, прежде чем влезать в тотальную войну на их уничтожение.

Или наше, чего уж греха таить. Даже по самым оптимистичным прикидкам, шансы Системы уцелеть в результате этих боевых действий расценивались, как фифти-фифти, а так-то у неизвестных чуваков даже было некоторое преимущество.

Хотя бы в том, что их развитие не упиралось в искусственный потолок, установленный Архитекторами.

Конечно, за предшествующее время Магистр попытался поднять эту планку, сняв системные ограничения с имперского флота (и мы до сих пор не знаем, чем это может аукнуться в долгосрочном плане), сбив армию из Вычислителей и поставив над ней великого и ужасного Гарри-Нет-Разницы-Кого-Убивать Бордена, и, может быть, предпринял еще ряд каких-нибудь мер, о которых не счел нужным нам сообщать, но я бы в этом раскладе на Систему ставить все равно не стал.

Хотя бы потому, что дело наше было неправое, и если мы победим, это будет ужасающей и вопиющей несправедливостью. Ведь, если разобраться, ребята просто хотели жить, как живут, и чтобы никто не навязывал им эти протухшие игрушки, и это было вполне естественное желание.

Этого хотели обитатели примерно чуть менее, чем всех миров, в которые приходила Система, просто они стали первыми, кто реально смог огрызнуться.

Первыми, кто попытался дать отпор, и у них это получилось.

И мне хотелось избежать войны. Потому что я понимал, что если (когда) она начнется, и встанет обязательный вопрос “мы или они”, я обязательно впишусь за нас. За Виталика, Федора, Кевина, чертова Магистра, семь миллиардов землян, в очередной раз угодивших в эту мясорубку, ну и за саму мясорубку, естественно. Потому что, как ни крути, на данный момент я сам был частью Системы и в случае войны выбора у меня не будет.

И это особенно погано.

Я посмотрел на экран бортового компьютера. Конечно, у этой хрени было куда более мудреное название, но я все равно называл его бортовым компьютером. У меня в “ласточке” и такого не было. Там вообще в электроникой все довольно грустно обстояло, по крайней мере, до ее последнего апгрейда в “физрукомобиль”.

Пределы Системы я уже давно покинул, и лететь мне оставалось два с половиной дня. Не так уж много по галактическим меркам. Даже в анабиоз ложиться не понадобилось…

Если бы он тут, конечно, был.

Необходимые мне координаты я узнал в инфосфере в тот промежуток времени, когда был мертв. Время в инфосфере течет по-другому, что, в общем-то, довольно логично, и если Кристофу с Дойлом показалось, что я воскрес практически мгновенно и на том же месте, субъективно для меня прошло несколько часов. Могло бы пройти и больше, если бы я решил там еще задержаться, но я подумал, что не стоит злоупотреблять гостеприимством Вычислителей.

Они меня тоже почему-то недолюбливали.

Наверное, никак не могли забыть мне финала той битвы с Элрондом, когда я под занавес поубивал несколько их коллег. А может быть, им в принципе люберецкие несимпатичны.

Магистр добытые мной координаты подтвердил. Точнее, он их назвал, а я сверил с тем, что уже знал, и оно совпало. Это внушало определенный оптимизм.

Что мне никакого оптимизма не внушало, так это информация, полученная сравнительно недавно, и к текущей кампании никакого отношения не имеющая.

Зато имеющая отношение к моей родной планете и той фигне, что происходила с ней за последние сто пятьдесят с лишним лет.

Покойный Кристоф присутствовал на Земле во время второго витка, когда Вычислители еще не восстановились после отката, Система официально не пришла, и началась игра по каким-то другим правилам. Та самая, которую вроде бы как закончили Полсон и Гарри Даже-Тогда-Мог-Убить-Практически-Кого-Угодно Борден.

Когда не было интерфейсов, квестов, подземелий, выраженной в цифрах прокачки и всей прочей игровой лабуды, а были только скиллы, причем строго по одному на человека (не считая Полсона и ему подобных, но их было немного по отношению к остальному количеству игроков), и когда при помощи этих скиллов люди устроили не ММОРПГ, а королевскую битву, сами придумывая себе правила и сводя какие-то старые счеты.

Все это грозило превратится в локальную катастрофу, но Полсон и Борден, в тот раз выступающий исключительно в качестве поддержки, свели ее в ничью, а потом случился первый незапланированный и тогда неожиданный для нас откат, и тогда еще было не понятно, что проблема Земли может превратиться в проблему для всей Системы…

Но Кристоф уже был там. И вряд ли по собственной воле, ведь в итоге от контроля Магистра его смог освободить только возрожденный Элронд.

Значит, он выполнял там какое-то поручение Магистра. Уже тогда.

Впрочем, почему “какое-то”? Это было вполне известное мне поручение, и оно идеально подходило для системного убийцы с внесистемными способностями. Он убивал особо продвинутых игроков, делая так, чтобы никто из них не смог докачаться до уровня Полсона. В идеале он стремился избавиться вообще от всех людей, у которых были хоть какие-то скиллы.

Потому что так хотел Магистр. Потому что эти люди Магистру чем-то мешали.

Чем?

Какую они могли нести угрозу?

Должен признаться, тогда я интересовался тем, что происходит на Земле, и пытался понять, что происходит и чем это может закончиться, но потом случился откат, а после него Игра возобновилась по уже привычным правилам, а потом еще раз и еще, и я списал тот виток со счетов, потому что мне показалось, что это была просто какая-то статистическая погрешность, случайная флуктуация, не способная повлиять на текущее положение дел.

Спонтанное изменение правил перед тем, как все вернулось в привычное русло.

Но Магистр, похоже, уже тогда так не считал.

Спрашивать об этом самого Магистра напрямую было бессмысленно.

Он – тип довольно скользкий, и если не захочет отвечать на какой-нибудь вопрос, то не будет на него отвечать, даже если ему пистолет к башке приставить. А если и ответит, то как-нибудь туманно, или просто наврет с три короба, и сиди потом, разбирайся, что он на самом деле имел в виду.

Мне иногда кажется, что даже если спросить у Магистра, какая сейчас погода, он ответит тысячей слов, в который будут фигурировать такие термины, как влажность, направление ветра и погодный фронт, но для того, чтобы выяснить реальное положение дел, тебе все равно придется выйти на улицу.

Магистр, конечно, утверждает, что он на нашей стороне, но это вранье. Он никогда не бывает на чьей-либо стороне, кроме своей собственной, и его мотивы до последнего остаются тайной за семью печатями.

Иногда он делает что-то, чтобы спасти Систему или хотя бы подправить какие-то недоработки. А иногда он делает что-то только потому, что это его забавляет.

В любом случае, мой скаут уже покинул пределы контролируемого Системой пространства, и связь ни черта не работала, так что никакой возможности поговорить с Магистром у меня не было. Если, конечно, у корабля нет каких-нибудь недокументированных возможностей.

Он скаута Архитекторов можно было ожидать чего угодно.

От цивилизации, которая ввергла целую галактику вот в это вот все, в принципе можно было ожидать, чего угодно. И доверять ее последнему представителю не стоило ни при каких условиях.

С такими союзниками порой и врагов никаких не надо.

Жаль только, что сами враги об этом не знают и продолжают появляться с удручающей регулярностью.

***

Когда скаут Архитекторов достиг конечной цели нашего путешествия, я спал.

Ну, для меня это нормально. Нервы у меня в порядке, бессонницей я не страдаю, организму требуется отдых, тем более, в моей жизни не всегда понятно, когда представится следующая такая возможность, так что я могу спать практически в любых условиях, если ситуация того позволяет.

Разбудил меня автопилот, сообщивший о том, что мы достигли расчетных координат. Поскольку места на скауте было мало, и я предпочитал спать в кресле пилота, довольно удобном, кстати, потому что анатомия Архитекторов от человеческой практически не отличалась, я сразу же вперил свой взгляд в обзорные экраны и убедился, что в очередной раз что-то пошло не так.

Планеты предполагаемого противника в искомом месте не оказалось.

Первым делом, и, учитывая обстоятельства, меня сложно было бы в этом обвинить, я подумал, что это диверсия Магистра и скаут тупо завез меня куда-то не туда. Чтобы, значит, я стоял в стороне, не отсвечивал и не мешал его имперским союзникам проводить свою боевую операцию, за которую им так щедро заплатили авансом.

Но черта с два.

Это было то самое место. Координаты совпадали, я проверил это при помощи другого устройства, полученного от Такеши и не связанного с бортовым компьютерам скаута.

Это было то самое место. Та самая звездная система. Та сама звезда, вокруг которой эта система была построена.

Практически все совпадали с тем, что мне было известно.

Вот только в звездной системе не хватало одной планеты.

Второй от местного солнца, той самой, на которой и зародилась враждебная нам жизнь.

Я сверился с атласом.

Атлас утверждал, что система состоит из двенадцати планет.

Но их, черт побери, было одиннадцать, и те, который были, находились на положенных им местах.

А двенадцатой не было.

– Автопилот, – позвал я. – И как ты можешь объяснить мне этот странный факт?

– Не понимаю запроса, кэп, – залихватским голосом ответил мне бортовой компьютер.

По степени разумности он был, конечно, далеко не Вычислитель и вообще не искин. Так, набор алгоритмов, чуток усовершенствованная Сири из какого-нибудь айфона, да это и понятно.

Кто станет в каждый скаут на полноценному искину пихать, особенно в те времена, когда цивилизация занята стройкой века и пытается запустить компьютер размером с галактику и возможностью его практически бесконечного расширения?

Да и зачем?

Вторая гипотеза, которая пришла мне в голову, тоже была логичной, довольно не веселой и строилась на том, что Магистр соврал не про место, а про время.

В частности, про подлетное время, которое требовалось его имперским друзьям.

Могло же быть так, что они прилетели чуть раньше меня, не стали терять и пятнадцати минут на попытку переговоров и просто сделали свое дело, добившись фантастического успеха?

Однако, версия была так себе.

Я понятия не имел, каким уровнем вооружения они обладали, но вряд ли им удалось бы разнести целую планету на атомы так, чтобы от нее не осталось вообще никаких следов. Хотя бы в виде облака пыли.

Не говоря уже о каких-то более крупных обломках.

В принципе, оружие, способное уничтожить планету вот так, без следа, здесь когда-то существовало, а, может быть, существует и до сих пор. Длинное Копье, примененное Элрондом против изначального мира Архитекторов, просто стерло их планету из реальности, и, хотя я и не побывал на том месте после катастрофы, сомневаюсь, что в космосе остались хоть какие-то следы.