Текст книги "Система дефрагментации. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 125 (всего у книги 155 страниц)

Глава 6

Высокотехнологичные миры в целом более комфортны для жизни в чисто бытовом плане. Например, для того, чтобы принять ту же ванну в гостинице среднестатистического фэнтези-мира, тебе нужно специально обговорить это условие при заселении, а потом ждать, пока дюжие молодчики затащат тебе в номер эту громадину и будут таскать в нее воду ведрами, и когда они закончат, вода в ванне уже порядком остынет, вследствие чего у тебя останется не так уж много времени, чтобы понежиться в пене. Это, конечно, если при гостинице штатного волшебника-водонагревателя нет.

Но даже если он есть, ванну-то все равно придется затаскивать. Да и стоят такие гостиницы, как правило, намного дороже.

А в высокотехнологичном мире тебе достаточно просто открыть кран.

Но есть в этих мирах и определенные недостатки, и один из них – это тотальный контроль. Для добропорядочного и законопослушного человека это, конечно, вообще ни разу не проблема, но далеко не все игроки в Системе являются добропорядочными и законопослушными, и таким стоит держаться от высокотехнологичных миров подальше.

Во избежание, так сказать.

Я не пробыл на улице и пяти минут, как ко мне подлетел полицейский дроид. Направив на меня свои телескопические глаза и растопырив во все стороны сенсоры, он принялся облетать меня по кругу.

– Хотел чего-то? – спросил я у дроида.

Он покачал всем своим корпусом и улетел, даже не попытавшись расчехлить свои боевые лазеры. Я шагнул на более быструю часть движущегося тротуара, ведущего из условного центра города к условным окраинам. Конечно, быстрее было бы вызвать летающее такси, но я не особенно доверял местным транспортным средствам и их автопилотам. (Вообще-то, я – военный искусственный интеллект, а в такси я просто подрабатываю, чисто для души, ну и чтобы вычислительные мощности не простаивали).

Еще через пять минут над улицей появился полицейский флаер. Он выровнял скорость и полетел в нескольких метрах над моей головой. Ну да, я прибыл сюда необычным путем и не зарегистрировался по прибытии. Если бы речь шла об обычном игроке, ему бы уже ласты винтили.

Но меня-то их дроид наверняка опознал.

В качестве жеста доброй воли я сошел с движущейся части тротуара на неподвижную и стал ждать высадки десанта. Флаер завис в воздухе, но вместо того, чтобы выбрасывать десантные тросы, приземлился на асфальт и из него вышли двое.

Всего только двое, и даже оружие они держали в кобурах.

– Мы рады приветствовать вас в Мультиполисе, – сказал один коп. Тот, что был повыше и постройнее. И, наверное, старшим по званию.

– Снова здорово, – сказал я.

После того, как местные арестовали меня и выдали властям Альвиона, и в особенности после того, что случилось на Альвионе после моего визита, в наших отношениях возникла определенная напряженность. Разумеется, с их стороны. Мне-то с чего нервничать?

– Надолго к нам?

– Как получится, – сказал я. – Но не больше двух суток, я гарантирую это.

Коп замялся.

– У кого-то неприятности? – спросил он.

– Мы живем в большом и динамично меняющемся мире, – сказал я. – И нас очень много. Так что в любой отдельно взятый момент времени у кого-то обязательно будут неприятности. А у кого-то будет все хорошо, но таких, к сожалению, куда меньше. Но это тема для отдельной философской дискуссии, а вам, возможно, следует более конкретно формулировать свои вопросы. Это если вы, конечно, не хотите со мной в философскую дискуссию вступить.

Коп носил зеркальный шлем, поэтому я не мог увидеть его реакцию по выражению лица, но почему-то мне стало очевидно, что вступать в философскую дискуссию он со мной не хочет.

– Я имел в виду, у кого-то из наших граждан неприятности? – переформулировал он. – Нам следует что-то знать? Может быть, хотя бы адрес, чтобы мы успели эвакуировать мирных жителей?

– И заодно предупредить всех негодяев, которые там обитают? – уточнил я.

– Мы не собираемся вставать у вас на пути, сэр. Но если в наших силах… э… минимизировать ущерб, то мы просто обязаны это сделать.

– Не будет никакого ущерба, – пообещал я. – Я не на работе.

– Э… тогда позвольте уточнить цель вашего пребывания, сэр. Сущая формальность, мне просто для отчетности надо.

– Личный визит, – сказал я. – Личный визит одного частного лица к другому частному лицу. Никаких разрушений, никакого ущерба, по крайней мере, сейчас я ничего такого не планирую. Но вы же сами знаете, как оно может обернуться.

– Да, сэр. Конечно, сэр. Спокойного вам пребывания на нашей планете и еще раз добро пожаловать.

Может быть, мне показалось, но я услышал, как второй коп облегченно выдохнул.

Они уже грузились в свой транспорт, когда мне в голову пришла очередная удачная мысль.

– Постойте, ребята.

А вот теперь он совершенно точно обреченно вздохнул. И это мне уже определенно не показалось.

– Раз уж вы здесь, не подбросите меня до соседнего района? – спросил я.

– Конечно, сэр. Сочтем за честь.

Они высадили меня на посадочной площадке жилого комплекса, где-то на уровне восемьдесят пятого этажа, чуть-чуть не долетая до линии облаков, за которой скрывалась остальная часть небоскреба. Я дружелюбно помахал отлетающему флаеру рукой – в конце концов ребята не отказались меня подвезти, хотя это и не входило в их должностные обязанности – подошел к переговорной панели и вбил номер квартиры. Ну, если занимающие два этажа апартаменты все еще можно называть просто квартирой.

На экране появилось миловидное лицо секретарши.

– Господин Такеши очень сожалеет, но вы не согласовывали время визита, и сейчас он не сможет вас принять…

– Скажи ему, пусть вылезает из джакузи и надевает халат, – сказал я. – И гони в шею всех его гейш.

– Господин Такеши… – заученно начала она, а потом, видимо, сообразила, с кем разговаривает. – Да, сейчас передам. Подождите, пожалуйста, несколько секунд, я уже выслала за вами лифт.

Это был элитный жилой комплекс, напичканный автоматическими системами охраны, и пока я ехал в лифте, меня просканировали и изучили со всех сторон, не удивлюсь, если они тут даже в инвентарь заглядывать умеют. Но Такеши давно внес меня в белый список, поэтому искусственный интеллект не стал блокировать лифт между этажами или отправлять меня на орбиту, а просто доставил туда, куда было нужно.

Такеши встречал меня в прихожей. На нем действительно был халат, но волосы были сухими, так что с джакузи, я, возможно, и не угадал. Вопрос с гейшами остался открытым.

– Рад видеть тебя, твое всемогущество, – ухмыльнулся Такеши. – Какими судьбами здесь?

– Решил воспользоваться благами вашей цивилизации, – сказал я. – А заодно нанести визит старому другу.

– Ага, – насторожился Такеши. – И какое же именно из благ нашей цивилизации потребовалось тебе в данный момент, твоя кровавость?

– Орбитальная противоракетная оборона, – сказал я.

– Хорошая шутка, твоя мстительность, – сказал он.

– Я бы и рад посмеяться вместе с тобой, – сказал я. – Но боюсь, что это не шутка.

– Враги опять идут по следу?

– Практически, в затылок дышат, – сказал я.

– Не перевелись, значит, еще самоубийцы в Системе.

– Ты же знаешь, каждый год появляется новое поколение, – сказал я.

– Круговорот идиотов в Системе, – согласился он. – Да ты проходи, не стесняйся.

Мы прошли в его кабинет, и он сразу же растекся в огромном кресле с кучей всевозможных поддержек. Кресло тут же завибрировало в режиме массажа, и на лице Такеши появилась довольная улыбка человека, всего в этой жизни достигшего. Я плюхнулся на диван и с наслаждением вытянул ноги. Последние дни оказались довольно утомительными даже для меня, а я и поспать толком не успел. Да и как уснешь, когда в любой момент тебе могут прислать ракету с доставкой прямо в кровать?

– Пива? – осведомился Такеши.

– Холодного, – согласился я. – Ты же знаешь мои вкусы.

– Я слишком хорошо знаю твои вкусы, – сказал Такеши. – Поэтому у меня есть к тебе небольшая просьба. Когда ты начнешь кого-нибудь убивать, постарайся обойтись без кровавых брызг. Мне нравится мой интерьер.

– Он довольно…. минималистичный, – сказал я.

– И пусть он таким и останется, – попросил Такеши. – Не стоит декорировать его выпущенными кишками, мозгами и вот этим вот всем.

– Ты можешь расслабиться, – сказал я. – Пока за мной охотится исключительно беспилотная техника. Так что речь, скорее всего, пойдет о выпущенных проводах и сгоревших микросхемах.

– А кто оператор? – поинтересовался Такеши.

– Это началось всего несколько часов назад, – сказал я. – Я еще не успел выяснить.

– Хм, – сказал Такеши. – Логи покажешь?

– Логи трут, – сказал я.

– Кто тебе такое сказал?

– Первый Игрок.

– Ага, – сказал Такеши. – Что ж, нет оснований не доверять его суждению. Видимо, за тебя взялись какие-то серьезные ребята.

– Недостаточно серьезные, – сказал я. – Я все еще жив.

– Просто ты себя недооцениваешь, – сказал Такеши.

Миловидная секретарша принесла нам пиво в высоких запотевших бокалах. Такеши, насколько я помню, не большой любитель этого напитка, так что второй бокал был проявлением уважения ко мне.

Впрочем, Такеши всегда был нормальным парнем. Когда я сгинул в глубинах космоса, он даже попытался организовать спасательную экспедицию. У него ничего не получилось – не хватило ни связей, ни средств – но свой плюсик за эту попытку я ему все равно поставил.

– Поешь чего-нибудь? – спросил Такеши.

– Нет, спасибо. Я плотно поужинал перед тем, как мой дом разнесли ракетами.

– У тебя был дом? – удивился Такеши.

– Был, – подтвердил я.

– И его разнесли ракетами?

– Разнесли.

– Вдребезги и пополам?

– Ну, как-то так это обычно и происходит.

– Выходит, что тебе причинили ущерб и у тебя есть повод мстить? – уточнил Такеши. – Что ж, заранее скорблю по твоим врагам.

– Я передам им твои соболезнования, – пообещал я. – При случае.

– Я слышал, у вас не получилось с Борденом, – сказал Такеши. – Мне жаль.

– Это был не мой план, – сказал я.

– Знаю. Но мне все равно жаль, – сказал Такеши.

– Ты следишь за нами?

– Я слежу за ситуацией с Землей, – сказал Такеши. – Если помнишь, когда-то ты сам попросил меня помочь.

– И ты не очень-то помог.

Такеши развел руками, потревожив золотых драконов на его халате.

– Я уже объяснял, это не мой код, там даже язык незнакомый, – сказал он. – У меня ушло две вечности для того, чтобы хотя бы общий принцип понять. И с тех пор, стоит мне подумать о Земле, как меня посещает чувство повышенной тревожности. Знаешь, сколько денег я уже отвалил своему психоаналитику?

– Много? – предположил я.

– Два раза по столько, – сказал Такеши. – А панические атаки до сих пор на меня накатывают время от времени. Ты вообще собираешься что-нибудь с этой ситуацией делать, или пусть все горит огнем, а мне уже надо ползти в сторону великого забвения?

– Собираюсь, – сказал я. – Мы подтянули старую команду, и как раз на днях собираемся отбыть на Землю.

Правда, в основном, ради Бордена, а не для того, чтобы автора кода в чувство привести, но Такеши об этом знать необязательно. У него и так повышенная тревожность и панические атаки, а если он узнает о новой угрозе, то вообще с катушек слететь может.

– Хоть какие-то хорошие новости, – сказал Такеши. – Слушай, насколько мне известно, Соломон сейчас в городе, и раз уж ты здесь и делать тебе особо нечего, может, ты и к нему зайдешь? Его сразу удар хватит, а мы наконец-то сможем вздохнуть спокойно…

– Что, все так плохо?

– Да не там, чтобы совсем плохо, – сказал Такеши. – Если с Большим Вэ сравнивать, то все, вроде бы, почти хорошо, но ты же понимаешь, в этом мире не бывает ни одного большого босса, который бы тебя полностью устраивал. А Соломон в последнее время стал какой-то душный, и иметь с ним дела все труднее и труднее.

– Это мне понятно, – сказал я, отпивая пива. – Ты мне другое проясни. С чего бы его от моего визита удар хватил? Конечно, я с ним контактов не поддерживаю, но, вроде бы, мы с ним ровно расстались.

– Ну, видимо, он считает, что не совсем ровно там все было, – сказал Такеши. – Может, он все это время фигу в кармане держал или камень за пазухой, и теперь боится, что ты об этом узнаешь.

– Даже если и узнаю, что с того? – удивился я. – Это же сто лет назад было.

– Ты, видимо, периодически забываешь, чего именно ты бог, – сказал Такеши. – А вот Соломон Рейн помнит об этом постоянно.

– Это его проблемы, – отмахнулся я. – Кстати, если уж мы заговорили о делах давно минувших дней, то я вынужден тебя разочаровать. Мы вернули артефакт Первому Игроку, и ты окончательно потерял свои шансы изменить реальность по своему вкусу.

– Может, это и к лучшему, – сказал Такеши. – Вы вон один раз изменили реальность и до сих пор расхлебать не можете.

– Ты стал мудрее, – сказал я.

– Мне и в этой реальности, в общем-то, нормально, – сказал Такеши. – Вы уж постарайтесь ее как-нибудь сохранить.

– Мы постараемся, – пообещал я. – И раз уж я здесь, а ты – хакер, то ты мог бы мне кое в чем помочь.

– Например?

– Я открою тебе логи.

– Ты ж говоришь, нападение не писалось.

– Это Первый Игрок говорит, что нападение не писалось, – сказал я. – Но я предпочитаю получать информацию из нескольких источников. Кроме того, меня интересует кое-что помимо нападения.

Магистр, конечно, говорит, что он на нашей стороне, но это такой тип, который нас продаст, купит, а потом еще раз продаст, но уже дороже, если будет уверен, что его любимой Системе все эти торги на пользу пойдут. Я не говорю о тотальном недоверии, но если есть возможность проверить полученную от Магистра инфу в каком-нибудь независимом источнике, то лучше этой возможностью воспользоваться.

Во избежание, так сказать.

– Ладно, – Такеши отставил бокал в сторону и простер руки над виртуальной клавиатурой, и, судя по размаху его рук, клавиатура у него была раза в три побольше стандартной. – Открывай логи.

Я открыл.

– Кровь, кишки и как обычно, – констатировал Такеши. – Что это за скоростное прохождение данжа? И не стыдно тебе читерскими абилками пользоваться? Проспорил, что ли, кому?

– Это были маневры, – туманно объяснил я.

– Вся твоя жизнь – одни сплошные маневры, – сказал Такеши. – Ну, за исключением тех моментов, когда ты на самом деле воюешь. Что искать-то?

– Отмотай назад.

– Ага, – сказал он. – Вижу следы затертости. Выглядит странно, как будто вас всех пчела за одно место укусила и вы принялись по локациям метаться. Четверо, значит? Ты, Сумкин, темный властелин и что-то анонимное…

– Это Первый Игрок, – сказал я.

– Я так и подумал, – сказал Такеши. – Ну, первый Игрок не наврал, все очень качественно почищено. Выходит, кто-то напал на вас, когда вы вчетвером были вместе? Это очень-очень-очень странное решение. Очень-очень-очень непродуктивное решение. Очень-очень-очень суицидальное решение. Очень-очень-очень…

– Остановись, – сказал я. – Я понял направление твоих мыслей, и даже где-то в чем-то с ними согласен.

– Что еще посмотреть?

– Посмотри отдельно на Сумкина, – попросил я. – Когда это все началось, они наводились на нас по маяку, который кто-то на него повесил.

– И ты думаешь, что они затерли нападение, а про момент навешивания забыли?

– Чем черт не шутит, – сказал я. – Ты можешь посмотреть на Сумкина… ну, скажем, с того момента, как мы встретились, и по паре дней в обе стороны?

– За Сумкиным наблюдать неинтересно, – сказал Такеши. – Он скучный.

– Речь идет о спасении мира, – напомнил я. – Ведь если меня убьют, то кто будет этим вот всем заниматься?

– Пристало ли богам опускаться до гнусного шантажа? – вопросил Такеши.

– Пристали ли смертным перечить их воле? – поинтересовался я.

– Не дави на меня своей божественностью.

– Так ты первый ее приплел.

– Ладно. Так куда смотреть?

– А докуда ты уже домотал?

– До орков, – сказал он. – Ух ты, а я даже не знал, что орки так могут… А, это не они, это ты так можешь… Ой… Даже смотреть больно. Что эти ребята натворили-то?

– Машину в неположенном месте припарковали, – сказал я. – Это конфиденциальная информация, касающаяся только меня и просившего о возмездии. Промотай чуть вперед, сейчас меня уже Сумкин вызывать начнет, так ты на него сразу и переключайся.

– Боишься, я что-то лишнее увижу?

– Ты – мудрый человек, Такеши, – сказал я. – Даже если ты и увидишь что-то лишнее, то все равно не подашь виду. Тебя же и так панические атаки одолевают…

– Давай без вот этого вот, – попросил Такеши. – Опа-опа, и сразу вопрос.

Он щелкнул пальцами и повесил посреди комнату голографическую картинку. На картинке был изображен кабинет Федора в момент моего явления народу. Вот Сумкин в своем ректорском кресле, вот Гарри на другой стороне стола, вот я, выпрыгивающий из портала….

– И в чем вопрос?

– На заднем плане, – Такеши перевернул картинку, а потом одним движением пальцев увеличил изображение. – Диван видишь?

– Вижу.

– А что на нем?

– Какая-то серая муть, – констатировал я.

– Ты эту серую муть видел? – поинтересовался Такеши. – В смысле, она была там физически, когда ты пришел? Или это прокравшийся в логи артефакт?

– Вроде бы, не было.

– Тогда постарайся вспомнить, что лежало на том диване, – посоветовал Такеши. – Возможно, конечно, это архимаг какие-то свои грязные делишки прикрывал, но я так не думаю. Скорее всего, это ключ.

– Думаешь, там лежит тот, кто повесил маяк?

– Фиг знает, – сказал Такеши. – Но давай рассуждать логически. На Сумкина повесили маяк примерно в то же время, когда в его окружении находилось нечто, не отслеживаемое логами. Может быть, кто-то и найдет здесь совпадение, но лично мне кажется, что это все неспроста.

– Понял, принял, – сказал я. – Ищу дальше, может, там еще что-то интересное будет.

– Угу, – он убрал картинку и снова погрузился в логи.

Я, конечно, уже далеко не так молод, но на память все еще не жалуюсь, и мне не составило большого труда вспомнить, кто именно там лежал.

Это был какой-то чувак по имени Дойл. Вроде бы, частный сыщик, который помогал Гарри добраться до правды и до меня. Не на общественных началах помогавший, разумеется, а за деньги. Федор его, вроде как, усыпил, чтобы он не услышал чего-то лишнего, но похоже, что этой вполне разумной меры предосторожности оказалось недостаточно.

Я вообще с подозрением отношусь к людям, которые в логах не отображаются. Честному игроку скрывать нечего, и просто так заметать следы он не станет. Вот, например, Магистр тоже мало где отображается, и я отношусь к нему с подозрением…

Так кто же вы такой, мистер Дойл?

Интермедия 3. Дойл

Первый труп лежал у самого входа в переулок.

Типичный для этого района громила, одетый в типичные для громил этого района кожаные штаны и куртку с металлическими вставками, в руке он сжимал типичную для громил этого района утяжеленную дубинку, и карьера его тоже закончилась весьма типично – перерезанной глоткой.

Дойл перешагнул через его труп, следя за тем, чтобы полы плаща не впитали слишком уж много крови, и вошел в переулок. Здесь было темно, сыро и повсюду лежали мертвые тела. Перерезанные глотки, вспоротые животы, пробитые насквозь грудные клетки…

Грязная вода, собравшаяся в лужи после недавнего дождя, смешивалась с кровью и помоями, которые местные жители, свято чтящие традиции средневековья, выплескивали из окон прямо на улицу.

Переулок заканчивался тупиком, и пока Дойл дошел до конца, он насчитал шестнадцать трупов. Впрочем, считал он не слишком тщательно.

Автор кровавой инсталляции обнаружился в самом конце тупика. Он стоял, водрузил ногу на чью-то отрубленную голову, и грыз морковку.

– Наверняка, они это заслужили, – сказал Дойл.

– Понятия не имею, – сказал Кристоф. – Я сделал то, за что мне заплатили, не спрашивая о мотивах. А ты кто такой?

– Я Дойл.

Кристоф кивнул. Этого ответа ему оказалось вполне достаточно.

– Я пришел, чтобы выразить свое восхищение настоящему художнику в выбранной им области искусства, – сказал Дойл.

– Это было несложно, – сказал Кристоф.

– Вижу, что ты не зря считается вторым в списке самых опасных убийц Системы, – сказал Дойл. – Из ныне живущих, я имею в виду.

– Может быть, – сказал Кристоф.

– А ты не хотел бы стать первым?

– Говоря по правде, я не особенно интересуюсь этими рейтингами, – сказал Кристоф. – Если ты пришел исключительно для того, чтобы повосхищаться мной, можешь считать свою миссию выполненной и идти по своим делам. Я жду заказчика.

– Я и есть заказчик, – сказал Дойл. – И я нахожу картину вполне удовлетворительно, деньги уже переведены на твой счет.

Кристоф моргнул.

– Да, верно, – равнодушно сказал он. – Тогда я могу идти по своим делам.

– И ты даже не спросишь меня, ради чего умерли все эти люди?

– Нет, – сказал Кристоф.

– Этот заказ был лишь поводом для того, чтобы встретиться с тобой лично.

Кристоф пожал плечами.

– Есть и более простые способы, – сказал он.

– Но мне было любопытно посмотреть на результат, – сказал Дойл. – Небольшое тестовое задание перед настоящей работой. Сам понимаешь, репутация репутацией, но дела рассказывают о человеке лучше, чем чужая молва.

– Ты удовлетворен?

– Да, вполне, – сказал Дойл. – И у меня есть для тебя новый контракт.

– Работа есть работа, – сказал Кристоф. – Кто цель?

– Там целый список, – Дойл достал из кармана сложенный вдвое листок бумаги и протянул Кристофу.

Убийца догрыз морковку и только после этого принял список из рук частного детектива. Небрежно его развернул, пробежался глазами…

– Любопытный выбор мишеней, – констатировал он. – Ты не производишь впечатление человека, у которого могут быть такие враги.

– А я произвожу впечатление человека, выступающего посредником для других людей, у которых могут быть именно такие враги? – осведомился Дойл.

– Возможно, – сказал Кристоф. – И кто эти люди?

– Если бы они хотели, чтобы людей желающий узнал, кто они такие, я бы их не представлял, – сказал Дойл. – Институт посредничества в темных делишках работает именно так.

– Просто с этим контрактом могут возникнуть проблемы, – сказал Дойл. – А проблемы подразумевают увеличение оплаты. С кем мне об этом говорить?

– Со мной, – сказал Дойл. – В чем вы видите проблемы?

– Пойдем по списку. Говорят, что боги умирают тяжелее, чем обычные люди, – сказал Кристоф. – Но я этого не знаю. Мне еще не доводилось убивать богов.

– Так это же хорошо, – сказал Дойл. – Это настоящий вызов. Сумма контракта будет удвоена, по сравнению с обычной. Или утроена. В общем, сам определись с ценой.

– Пририсуй к обычной ставке еще один ноль, – сказал Кристоф.

– Это солидно, – согласился Дойл. – Но мне кажется, я понимаю процесс ценообразования и вполне с ним согласен. И мои наниматели тоже с ним согласятся. В этом плане они предоставили мне полную свободу действий.

Кристоф перевел взгляд на вторую строчку.

– Говорят также, что императоры умирают не тяжелее, чем обычные люди, – сказал он. – Но не этот император.

– Тоже пририсовать ноль?

– Пожалуй, что так.

– Сколько нулей пририсовать к третьему пункту? – поинтересовался Кристоф.

– Это игрок, – сказал Кристоф. – Ставка обычная.

– Ты должен понимать, что меня интересует последняя смерть, – сказал Дойл. – Иначе во всем этом нет никакого смысла.

– Значит, обычная ставка за каждую смерть, и так до тех пор, пока не случится последняя, – сказал Кристоф.

– И то же самое со следующим, – сказал Дойл.

– С этими двумя есть еще одна проблема, – сказал Кристоф. – Их локация закрыта для внешнего мира.

– Она периодически открывается, – сказал Дойл.

– И обычно на это требуется около двадцати лет, – сказал Кристоф. – Учитывая, что схлопывание Земли произошло буквально на днях…

– У меня есть некоторые основания полагать, что на этот раз столько времени не потребуется.

– Хорошо, – сказал Кристоф. – По последнему пункту у меня вопросов нет. Последовательность?

– Произвольная, – сказал Дойл. – Можешь выбрать ее сам. Но там еще с другой стороны…

Кристоф перевернул листок. На обратной стороне было написано всего одно имя. Даже не имя, а прозвище, и прозвище это слышали все, кто хотя бы немного интересовался системной историей.

В следующий миг правая рука Кристофа превратилась в копье, которое пробило грудь Дойла, а левая рука Кристофа превратилась в меч, который снес голову Дойла с плеч Дойла.

Тело сыщика рассыпалось в прах, и ему снова пришлось заходить в переулок, перешагивая через трупы.

На этот раз он не стал подходить вплотную, остановившись на относительно безопасном расстоянии от Кристофа. Относительно, потому что безопасного расстояния в этом случае в принципе не существовало.

– Достаточно было просто сказать “нет”, – заметил Дойл.

– Нет, – сказал Кристоф. – Я не принимаю контрактов на Первого Игрока.

– Почему?

– А я должен объяснять и мотивировать? – спросил Кристоф. – С какого момента в этом бизнесе простого “нет” стало недостаточно?

– Мне просто любопытно.

– Я не обязан удовлетворять твое любопытство, – сказал Кристоф.

– Верно, – сказал Дойл. – Но ты можешь ответить на этот вопрос хотя бы самому себе? Можешь даже не вслух. Просто попробуй найти рациональную причину, по которой ты не можешь этого сделать.

Кристоф задумался.

Дойл зажег сигарету и терпеливо курил, стряхивая пепел в лужу натекшей из обезглавленного тела крови. Снова начал накрапывать дождь.

Докурив сигарету до фильтра, Дойл щелчком отправил ее в стену ближайшего здания.

– Не можешь, – сказал он. – В смысле, не можешь найти. Потому что никакой рациональной причины нет. Это просто блок в сознании, запрет, который ты не можешь обойти.

– Похоже, что так оно и есть, – признался Кристоф. – Я не могу найти рационального объяснения этому отказу. Когда я пытаюсь думать об этом, у меня появляется стойкое ощущение, что я этого просто не хочу. Но никаких причин для этого “не хочу” у меня нет. И это странно, потому что обычно мысли о чужой смерти не вызывают у меня отторжения.

– А как ты можешь объяснить свою первую реакцию? – поинтересовался Дойл. – Ту, в результате которой я временно лишился головы?

– Это было рефлекторно, – сказал Кристоф.

– И откуда у тебя такие рефлексы?

Кристоф промолчал.

– Ты не знаешь, – констатировал Дойл. – Хочешь узнать?

– Вряд ли это знание сделает меня счастливее, – заметил Кристоф.

– Но оно сделает тебя свободным человеком, – сказал Дойл.

Кристоф покачал головой и достал из кармана морковку.

– Не против, если я…?

– Если ты не попытаешься воткнуть ее мне в глаз.

– Этот порыв уже прошел, – заверил его Кристоф. – Но знать о запрете и уметь его обойти – это совершенно не одно и то же.

– Я помогу тебе его обойти, – сказал Дойл. – Иначе этого имени не было бы в списке. Обсудим вопрос цены?

– Нет, – сказал Кристоф. – Если у тебя получится снять блок, этого я убью бесплатно.