Текст книги "Система дефрагментации. Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 155 страниц)

– А шут его знает, – сказал старикан. – Как гномы ушли, торговля, стало быть, с ними прекратилась, а без торговли нам в той долине делать нечего.

– Неужели ж у вас в округе любопытных не нашлось? – спросил Гарри.

– Любопытные у нас долго не живут, – мрачно сказал старикан. – Любопытные в другие миры уходят, там, говорят, жизнь совсем иная и много всяческих диковин встретить можно. Конечно, кто-то из местных в долину ходил, но…

– Никто не вернулся? – попытался угадать Артур.

– Тебя что, в детстве оглоблей ушибло? – ласково и немного сочувственно поинтересовался крестьянин. – Ежели бы оттуда никто не вернулся, таким делом бы сразу местные власти заинтересовались, и тогда бы все точно знали, что там, в той долине, обитает. Все они вернулись, просто рассказывают разное, но сходятся в одном. Ничего интересного там нет.

– И это ни у кого никаких подозрений не вызвало? – поинтересовался Гарри. – В смысле, что показания очевидцев расходятся?

Теперь старикан с сочувствием посмотрел уже на него.

– А ведь сначала казался нормальным, – пробормотал он. – Ты что, забыл, в каком мире живешь? Тут же постоянно кто-то возвышается, а кто-то падает, и нормальному человеку след держаться от всего этого подальше, чтобы возвысились не за его счет и упали не ему на голову. Не мешает жить, и ладно.

– Тоже позиция, – согласился Гарри.

– Доживешь до моих лет, поймешь, что это единственно правильная позиция, – сказал старикан.

– И сколько ж тебе лет?

– Почитай, что уже сто двадцать.

– И что, все время тут торчишь? – поинтересовался Артур. – Неужто даже в молодости тебя не манила дорога приключений?

– Манила, как не манила, – сказал старикан. – Но потом мне прострелили колено.

– Да, это многих останавливает, – сказал Гарри и посмотрел на Артура. – Вот тебе и Мордор.

– Только он какой-то очень скромный и локальный, – сказал Артур.

– Опасность истинного Мордора определяется не длиной его границ, – сказал Гарри. – Сними нам номера, что ли, а я пока покурю и скажу кучеру, что дальше мы с ним не поедем. Завтра с утра мы начнем обходить гору.

Интермедия. Смерть и Разрушение 2

Они обогнули гору.

– Вот, – удовлетворенно сказал Артур. – Это уже больше похоже на Мордор. Черная земля, мертвые деревья, зловещие развалины.

– Не буду спорить, – не стал спорить Гарри. – Но все это выглядит, как будто Мордор уже проиграл свою Войну Кольца. Земля не просто черная, она выжженная и до сих пор кое-где дымится. Да и развалины выглядят довольно свежими, как будто их развалили совсем недавно.

– Уж не пытаешься ли ты намекнуть, что нас кто-то опередил? – поинтересовался Артур.

– Пока все очень на это похоже, – сказал Гарри, закуривая сигарету.

– Но кто?

– Как ты должен понимать, у меня нет точного ответа на этот вопрос, – сказал Гарри. – Однако, исходя из характера наблюдаемых нами повреждений, можно предположить, что это был либо физрук, либо орбитальная бомбардировка.

– Но физрука здесь быть не могло.

– Резонно, – согласился Гарри. – Среди его божественных умений до сих пор не значилось способности быть одновременно в двух местах.

– Однако, насчет второй версии у меня тоже есть сомнения, – сказал Артур. – Это же фэнтези мир, а насколько мне известно, высокотехнологичное оружие в фэнтези мирах не работает.

– Насколько известно мне, это правило недавно отменили, – сказал Гарри.

– Ну и кто, по-твоему, это был?

Гарри пожал плечами.

– Система довольно велика, и в ней есть много сил, способных сотворить подобное.

– Но зачем?

– Я все это время был вместе с тобой, – напомнил Гарри. – И доступа к каким-либо сторонним источникам информации у меня нет.

– Нет, я все понимаю, – сказал Артур. – Элронд тут тоже довольно давно и наверняка успел нагадить многим и помимо нас, и эти многие тоже могли на него затаить, но то, что прорвало их прямо перед нашим приходом, наводит на определенные размышления.

– Иногда совпадение это просто совпадение, – заметил Гарри.

– Но чаще всего – нет, – сказал Артур. – Спустимся?

– Ну, не просто же так мы тащились в такую даль, – сказал Гарри.

Они спустились.

Вблизи долина выглядела еще печальнее, чем сверху.

Она выглядела так, как будто тут была не просто стычка. Она выглядела так, как будто кто-то вел здесь войну на уничтожение. Земля была покрыта слоем черного пепла, в котором ноги вязли по щиколотку.

Вся местность была испещрена следами от взрывов. В некоторые воронки мог бы провалиться и танк.

– Что за силы тут столкнулись? – вопросил Артур. – Ну, то есть, про одну-то силу нам кое-что известно, но кто же был вторым?

– Может быть, мы этого вообще никогда не узнаем, – сказал Гарри. – Посмотри интерфейс, у тебя там дебаф “радиация” случайно не появился?

– Нет, – сказал Артур после небольшой паузы. – А у тебя?

– А у меня иммунитет, – сказал Гарри.

– И когда ты успел им обзавестись?

– Это долгая история, – сказал Гарри.

– Ладно, – сказал Артур. – Похоже, что хотя бы пепел не радиоактивный.

Посередине долины была огромная воронка. Видимо, замес был настолько мощный, что возведенные еще гномами перекрытия не выдержали, и часть местности просто провалилась внутрь.

– Если там что-то и оставалось, без хорошей археологической команды мы вряд ли сможем узнать, что именно, – заметил Гарри.

– Позвонить Индиане Джонсу?

Гарри покачал головой.

– А вот это похоже на пусковую шахту, – сказал он. – Только ствол частично обрушился.

– Может быть, это просто вентиляционное отверстие, – сказал Артур. – А тебе лишь бы жути нагнать.

– Да, наверное, – Гарри присел на корточки, зачерпнул горсть земли, растер ее в ладони, а потом осторожно понюхал пальцы. – Здесь работали боевой магией. Уровня примерно божественного или что-то вроде того.

– А по-моему, ты меня лечишь, – сказал Артур. – Как можно унюхать остаточные следы магии?

– Есть многие абилки, друг Горацио, что и не снились вашим игрокам, – сказал Гарри.

– Магистр? – предположил Артур. – Пока мы тряслись в дилижансе, он мог телепортироваться сюда и… ну, ты понимаешь.

– Магистр больше похож на человека, который загребает каштаны из огня чужими руками, – сказал Гарри. – С чего бы он явился сюда, да еще и попытавшись нас опередить?

– Да, сомнительно, – согласился Артур. – Кевин?

– Мне кажется, Кевин сработал бы элегантнее, – сказал Гарри. – Кевин – это, скорее, чем, а тут как будто боевым молотом по местности лупили.

– Но физрук же…

– Физрук не здесь, – согласился Гарри. – И он не мог здесь быть.

– Федор?

– Ты выдвигаешь версии по мере возрастания их безумия? – поинтересовался Гарри. – Даже если допустить, что Федор владеет такой мощью…

– Он утверждает, что владеет.

– … то вряд ли они с Виталием уже решили проблемы на Земле, – закончил Гарри. – К тому же, любой член нашей команды наверняка согласовал бы свои действия с другими. Или хотя бы поставил других в известность, чтобы они случайно не попали под удар. Или ты так не считаешь?

– Ну, у меня здесь не так много знакомых, – сказал Артур.

– Скорее всего, здесь поработал персонаж, с которым мы еще не встречались, – сказал Гарри.

– Новая напасть?

– Почему сразу напасть? Враг нашего врага.

– Не факт, что окажется нашим другом, – сказал Артур. – Хотя, черт его знает… Все эти игры будят во мне параноика.

– Параноик в тебе вообще никогда не спит, – сказал Гарри.

– Ну ладно, я, – сказал Артур. – Признаться честно, я не слишком во все это вовлечен и отстал от местных трендов. Но ты, со всем своим опытом и умением… По идее, ты должен знать всех хоть сколько-нибудь значимых игроков, способных сотворить такой вот армагеддон.

– С чего бы? – удивился Гарри. – У меня такие же перерывы в игровых сессиях, как и у тебя. А игроков здесь – несчитанное количество.

– Ну да, – согласился Артур. – Просто все непонятно, а я не люблю, когда со мной вот так.

– Жизнь постоянно ставит перед нами вопросы, – назидательно сказал Гарри. – И не на все из них мы может найти ответы прямо сейчас. А на некоторые вообще не можем найти.

– Это и бесит.

– Давай спустимся в воронку и попробуем попасть внутрь.

– Как?

– Ты же разрушитель, – сказал Гарри. – Ну так разрушь чего-нибудь и сделай нам проход.

***

К вечеру они выбрались обратно на поверхность.

– Ладно, – сказал Артур. – Я это скажу или ты это скажешь?

– Ты это скажи, – решил Гарри. – Потому что если я это скажу, ты все равно продолжишь говорить.

– Хорошо, я это скажу, – Артур почесал подбородок грязной рукой. – Мы ни черта не знаем, кто здесь победил.

– Зато нам известно, то, что было тут под землей, смогло вылезти наружу, – сказал Гарри.

– Где либо нашло свой бесславный конец, либо одержало победу над тем, кто его атаковал, – сказал Артур.

– Либо бежало, – добавил Гарри третий вариант.

– При этом мы понятия не имеем, что именно это было и кто его атаковал.

– Судя по останкам производственных помещений, это было что-то высокотехнологичное, но не слишком большое, – сказал Гарри. – Так что Звезду Смерти и огромных человекообразных боевых роботов можно исключить.

– Это здорово сужает список вариантов, – согласился Артур. – И каков твой дальнейший план? Задержимся здесь на пару месяцев, чтобы провести полноценные раскопки и расспросить местных?

– Нет, – сказал Гарри. – Думаю, мы узнали достаточно.

– Но мы же практически ничего не узнали.

– Тем не менее, этого достаточно, – сказал Гарри. – Ты откроешь портал или я открою портал?

***

– И кто из вас в итоге открыл портал? – поинтересовался Магистр.

– Я, – сказал Артур.

– Отличный выбор, – сказал Магистр. – Значит, Элронд все еще жив?

– Мы этого не знаем, – сказал Артур.

– Но вы его не убили, – сказал Магистр, одарив их одним из своих любимых обвиняющих жестов. – И его большого жирного холодного цифрового трупа вы тоже не видели. А логи?

– Логи затерты, – сказал Гарри.

– Это ни о чем не говорит, – сказал Кевин. – Мы знаем, что Элронд умеет тереть логи, но, возможно, его противник тоже это умеет.

– В инфосфере нет никаких следов битвы, – сказал Гарри.

– А убрать эти следы сложнее, чем тереть логи? – уточнил Кевин.

– Намного. Фактически, я понятия не имею, как это вообще можно сделать, чтобы совсем ничего не осталось, – сказал Гарри. – И это значит, что они бились только в этом пласте реальности.

– Ну, то, что Элронд, возможно, уже не Вычислитель – это не новость, – сказал Магистр. – А вот то, что в истории появилось еще одно действующее лицо с неизвестными нами мотивами – это новость. И я не думаю, что хорошая.

– Есть такие люди, которые не заметят хорошую новость, даже если она подкрадется к ним сзади и ударит пыльным мешком по голове, – сказал Артур.

– В любом случае, мы должны исходить из того, что Элронд жив, – сказал Магистр. – И продолжает вынашивать свои гнусные планы. Не стоит забывать, что он долгое время считал себя военным искусственным интеллектом, и пусть сейчас он всего лишь обломок того искусственного интеллекта, он все равно может быть опасным. Вот хоть у физрука спросите, когда он вернется.

– К тому моменту, когда он вернется и узнает, что мы не выполнили его просьбу разобраться с Элрондом, нам неплохо хотя бы выяснить, разобрался ли с ним вообще кто-нибудь, – сказал Кевин. – И если да, то кто. А если нет, то нам надо готовиться к новой войне.

– Но возможно, нам сначала придется разбираться с той войной, которую физрук притащит с собой, – заметил Артур. – То есть, как ни крути, а какая-нибудь война все равно будет.

– Таков путь, – сказал Магистр, который отнюдь не выглядел расстроенным.

Здесь вообще никто не выглядел особо расстроенным, и это Артура особенно напрягало.

У него иногда даже возникало ощущение, что они играют в какие-то разные игры. Или что от него утаили часть правил.

– К возвращению физрука нам надо иметь хоть какой-нибудь ответ, – сказал Артур. – Иначе все это будет выглядеть… нелепо.

– Непрофессионально, – сказал Гарри.

– Я все же буду настаивать на нелепости, – сказал Артур. – Ну, потому что я, в общем-то, никакой не профессионал, а всего лишь любитель, и, в отличие от вас, даже ни одного мира толком не разрушил. Но у вас же тут структуры, связи, контакты, организация, веками отработанные методы и такой же опыт совместной работы…

– У нас все это, конечно, есть, – согласился Магистр. – А теперь объясни нам, как это лучше применить. Какой у тебя план?

– А, план… сказал Артур. – Если ты думаешь, что у меня есть хоть какой-нибудь план, то черта с два ты угадал. Это совсем не такая история.

Интермедия. Необходимое пояснение

Прошло некоторое время.

Глава 13

Артур сидел в полосе прибоя, подставив ноги набегающим волнам и задумчиво глядя куда-то в сторону горизонта. В его правой руке был какой-то замысловатый бокал с разноцветным напитком, и Артур периодически прикладывался к торчащей из бокала коктейльной трубочке.

Выглядел он, как когда-то беззаботный турист, который в какой-то момент ошибся с длительностью отпуска и ему до чертиков надоел царящий вокруг “олл инклюзив”.

– Как говорил мой старик-отец, не сиди на солнце, голову напечет, – сказал я. – А она и так дурная.

Услышав мой голос – мое приближение от него явно скрыл шум прибоя – он слегка повернул голову и одарил меня скучающим взглядом.

– О, ты вернулся, – сказал он.

– Я всегда возвращаюсь, – сказал я.

– Прямо, как Терминатор, – сказал он.

Мне не очень понравилось его сравнение с холодной бесчувственной машиной для убийства, но чего уж тут.

Может быть, он вовсе и не это имел в виду.

– А где отель? – спросил я.

– Отель? А, отель, – он махнул левой рукой вдоль берега. – Там, за пальмами. Как прошли переговоры?

– Как обычно, – сказал я, не желая вдаваться в подробности. – А как ваша война?

– Мы на нее опоздали, – сказал Артур. – На Элронда…

– Я называю его постЭлрондом, – сказал я.

– Да неважно уже, – сказал он. – А может быть, и важно, фиг его знает. В общем, пока мы собирались на ту войну, на него напал кто-то другой. С неизвестными для обеих сторон последствиями.

– Кто?

– Если бы мы знали, кто он, неужели я бы употребил в своей речи оборот “кто-то другой”? – осведомился он. – Мы прибыли в указанный тобой адрес, а там разруха, тишина и вдоль дорог мертвые с косами стоят. Но Элронд, возможно, ушел, так что мы тебя подвели. Выходит.

– Ерунда, – сказал я. – Войны всегда идут не по плану.

– И вот кстати о войнах, – сказал он. – Я так и не понял, что там со следующей.

– Ее не будет, – сказал я. – Страшный внешний враг решил не нарушать первое правило физрука.

– То бишь, они решили не связываться? – уточнил Артур. – Как тебе удалось их убедить?

– Исключительно при помощи дипломатических талантов, которыми я и славен, – сказал я.

– Отгрузил им пачку живительных дипломатических нот?

– Что-то вроде того, – сказал я. – А что вы здесь делаете?

– Отдыхаем, – сказал Артур. – Ждем. Прячемся. Вызываем огонь на себя. В общем, все зависит от дальнейшего развития ситуации, и ты можешь выбрать то, что тебе нравится.

– Чья была идея?

– Кевина. Он заявил, что раз Элронд… постЭлронд возможно жив, по крайней мере, мы не уверены, что он мертв, то он может придти за нами, и верхом безрассудства с нашей стороны будет остаться там, где при нападении могут пострадать мирные и ни в чем не повинные люди. Должен заметить, что для темного властелина он практически святой.

– Кто еще здесь?

– Да все, – сказал Артур. – По крайней мере, время от времени. Магистр и Гарри периодически шастают туда-сюда по делам, да и Федор может отлучиться на пару дней для помощи Виталику, который так и не готов бросить свою страну во времена затянувшихся перемен, так что как-то вот так.

– Значит, Виталика здесь не бывает?

– Был пару раз за все время.

– А Федор сейчас здесь?

– По-моему, да, – сказал Артур. – Утром, по крайней мере, был. Но так-то я за ним особо не слежу. Я вообще за происходящим особо не слежу, у меня от него изжога. Значит, ты уверен, что войны не будет?

– Той войны не будет, – заверил я разрушителя миров. – Но это не значит, что не начнется какая-нибудь другая.

– Это да, – согласился Артур. – Если постЭлронд жив, он может напасть на нас в любой момент.

Я подумал о том же. Если остатки недобитого Вычислителя до сих пор бродят по игровым мирам, мы не можем чувствовать себя в безопасности и известная субстанция может попасть на вентилятор в любой момент. И если вдруг… ну, вы понимаете, если вдруг со мной что-нибудь случится, наверное, будет лучше, если я оставлю друзьям хотя бы намек на решение навалившихся на нас проблем.

Точнее, главной нашей проблемы.

Решение, к которому я пришел после знакомства с цивилизацией Внешних и тому, что за этим знакомством последовало.

– Запомни на всякий случай, – сказал я. – Материя – это инструмент. Ты – ключ ко всему.

– Не так много информации, чтобы ее было сложно запомнить, – констатировал Артур. – Материя – это инструмент, я – это ключ, а ты опять перестал пить свой галоперидол, правда?

– Вижу, ты запомнил.

– А расшифровка какая-нибудь будет?

– Если что, просто передай это Виталику, – сказал я. – Он поймет.

***

Оставив Артура в меланхоличном настроении на берегу моря, я пошел дальше. За пальмами и впрямь обнаружилось шесть небольших, но аккуратных бунгало, и на террасе второго сидел и читал книгу Федор.

Уж не знаю, чего они тут ждали и какой огонь вызывали на себя, но на мой вкус были они слишком расслабленными. Федор тоже не обратил никакого внимания на мое приближение, пока под моими ногами не заскрипели деревянные ступеньки.

– О, ты вернулся, – сказал Федор.

– А что, на этот счет были какие-то сомнения?

– У меня – точно не было, – сказал он. – Как твоя миссия?

– Штатно. Я их нашел и убедил их не нападать.

– И они не нападут?

– Они вообще решили свалить куда подальше, – сказал я.

– И какие они были? Что за цивилизацию им удалось построить?

– Об этом мы поговорим позже, – сказал я. – А для начала я хотел бы услышать твои объяснения.

– По какому поводу?

– Вот по этому.

Я достал из инвентаря брошюру, на которую наткнулся в императорском дворце Кевина, и бросил ему на колени. Брошюра называлась “Бог Мести существует и он родом с Земли”, автором значился А. Ф. Сумкин. На обложке был нарисован чувак, похожий на полуголого молодого Шварценеггера (времен Конана-варвара примерно) с телеграфным столбом в руке.

– Это методическое пособие, которое мы используем в рамках агитационной кампании “руки прочь от Земли, мерзкие уроды”, – объяснил Федор. – И кампания, между прочим, работает. Не думал, что ты будешь против.

– Разве я так выгляжу?

– Нет, – сказал Федор. – Но то, как ты обычно выглядишь, не навидит на врагов ужас. Ну, пока ты не входишь в фазу отмщения или как это там правильно называется. Ну, и кроме того, авторские права на твое настоящее изображение все еще принадлежат “Коренному и Рукисиле”, и они запросили за них столько денег, сколько нам бюджетный комитет ОСССР никогда не выделит. Так что можешь считать обложку моим авторским видением.

– Ты ее сам рисовал, что ли?

– В фотошопе, – сказал Федор.

– Хоть на него лицензию вам оплатили?

– Боевой президент отвалил из своих личных фондов, – сказал Федор.

– А что насчет содержания? – поинтересовался я. – Я не сотворил и половины того, что тут про меня написано.

– Большинство религий построено на лжи, – сообщил Федор. – Так что и тут все правильно. И вообще, неужели ты думаешь, что я могу повредить твоей репутации?

– Моей репутации невозможно повредить, – согласился я.

– И паства твоя не возражала, – сказал Федор. – Я точно знаю, мы разбросали по храмам несколько сигнальных экземпляров. Впрочем, пусть бы кто и возражал, отдел претензий в нашем издательстве боевой президент лично возглавляет.

– Раньше ты не был таким циничным, – заметил я.

– Раньше не меня не валили столько ответственности разом, – сказал Федор. – Тут или станешь циничным или вообще свихнешься, к хренам.

– И как ваша пропаганда? Работает?

– Почти идеально, – сказал Федор. – Крупных попыток вторжения не было ни одной. По мелочи кто-то просачивается периодически, но их отстреливают на местах.

– А что с Китаем? – осведомился я.

– Да фиг знает, чего делать, – сказал Федор. – Мы держим границы, да они и не сказать, чтобы особо лезли. Предложений поступало много, но окончательного решения китайского вопроса пока еще не придумано.

– То есть, истреблять вы их уже не хотите?

– Слушай, ну там два миллиарда человек, – сказал он. – Пусть они и не совсем уже люди, но все-таки… Да и Виталик, если ты помнишь…

– Да, я помню, – сказал я.

– О, ты вернулся, – на террасу соседнего бунгало вышел Магистр.

На нем были длинные свободные шорты и расстегнутая гавайская рубаха. На волосатой груди висел какой-то амулет.

– Почему мне все об этом говорят?

– Наверное, потому что ты улетал черт знает, куда, и тебя не было черт знает, сколько, – предположил Магистр. – Имперский флот вернулся из похода на прошлой неделе, и мне доложили, что он не нашел врага. Где мой враг, физрук?

– Бежал, – сказал я.

– Отличный выбор, – сказал Магистр. – Однако, я все еще не удовлетворен. Достаточно ли позорным было его бегство? Под правильным ли углом он поджал свой коллективный хвост? Не вернется ли он потом когда-нибудь, чтобы потребовать матч-реванш?

– Сомневаюсь, – сказал я.

– Сомнения – это признак девственности ума, – сказал Магистр. – Но я не очень понимаю, на какой из моих вопросов ты ответил.

– Как известно, лучше всего запоминается последняя фраза, – сказал я. – Так что на последний. Сомневаюсь, что вернется.

– В таких вещах никогда нельзя знать наверняка, – сказал Магистр. – Сегодня они ушли, завтра они попытаются вернуться. Куда они двинули?

– Подальше отсюда.

– Мне нравится общее направление, но не мог бы ты указать чуточку точнее?

– Туда, – я махнул рукой.

– Ладно, буду знать, – сказал Магистр. – А теперь, будь добр, объясни мне, откуда ты тут вообще такой красивый нарисовался.

– Вернувшись в зону рабочей телепортации, я сразу же отправился во дворец Кевина, – сказал я. – Но самого Кевина там не оказалось…

– Потому что я здесь, – сказал Кевин, появляясь откуда-то со стороны пляжа. Он тоже выглядел расслабленным, и своим внешним видом никак не напоминал диктатора и темного властелина, наводящего ужас на половину галактики. – И я рад, что ты вернулся.

– Привет, – сказал я. – Я так понимаю, мы сейчас у тебя на даче?

– Что-то вроде того, – сказал Кевин, поднимаясь на террасу. – Местечко неплохое, но я очень редко здесь бываю.

– А почему в этом тропическом раю там немноголюдно? – поинтересовался я.

– Из-за населяющих весь остальной мир высокоуровневых трудноубиваемых монстров, с которых не выпадает ничего ценного, – объяснил Федор. – В морях тут водились акулы с вот такими вот зубами.

И он показал, с какими.

– Водились? И что с ними стало?

– Их сожрали кракены, – сказал Федор. – Вот с такими щупальцами.

И он показал, с какими.

– Леса полны динозавров, а в небесах водятся драконы, – согласился Кевин. – Их тут такая концентрация, что даже охотники за опытом перестали появляться на планете. Слишком трудно этот опыт унести с собой.

– Но здесь?

– Здесь безопасно, – заверил меня император. – Остров полностью зачищен от местной живности и накрыт защитными куполами. Со стороны моря тоже, так что купаться можешь безбоязненно.

– А Элронд через эти купола пробьется? – спросил я.

– Есть основания полагать, что пробьется, – сказал Кевин. – С другой стороны, если он и этого не сможет, то мы явно переоценили угрозу и можно о ней больше не беспокоиться.

– К тому же он, возможно, мертв, – сказал Федор.

Я покачал головой.

– Никто не мертв до тех пор, пока мы не увидели тело.

– В случае с искином сделать это может быть весьма затруднительно, – сказал Федор.

– Он не мертв, – сказал я. – Не может быть все настолько просто.

– Почему? – спросил Кевин. – Иногда бывает и так. И кстати, когда на нас надвинется страшный внешний враг?

– Физрук утверждает, что никогда, – сказал Магистр. – Он, типа, бежал.

– Ты уже сказал, что это был отличный выбор, Оберон?

– Да.

– Ну вот и пример того, как просто решаются некоторые проблемы, – сказал Кевин. – Или на самом деле это было не так просто?

– Ну, особых сложностей не возникло, – сказал я. – А где Гарри? Его для полного комплекта не хватает.

– Гарри помогает имперским спецслужбам выяснить, что же произошло, – сказал Федор. – Пытается найти хоть какие-то следы Элронда и того, кто на него напал. Пока безуспешно.

– А вы, значит, сидите здесь и изображаете мишени?

– Да, – сказал Федор. – И есть некоторые основания полагать, что с твоим появлением делать это будет куда легче.

– Кстати, об этом появлении… – начал было Магистр.

– Почему? – спросил я, обращаясь к Федору и игнорируя Первого Игрока.

– Потому что есть мнение, что ты – основная и первая мишень, – сказал Федор. – Топ номер один в списке ликвидации. Типа, системные миры слишком тесны для вас обоих, кровная месть, матч-реванш и дальше примерно в том же русле.

– Ну, рациональное зерно тут явно присутствует, – согласился я. – И вы ждете, что он нас найдет и атакует?

– Когда работаешь приманкой, план обычно примерно такой.

– И мы оставили ему достаточно зацепок, чтобы он знал, где нас искать, – сказал Кевин.

– И когда он придет, мы дадим ему бой и убьем его здесь, где никто из посторонних не пострадает?

– План примерно такой, – повторил Федор.

– Думаю, что он не придет, – сказал я.

– Почему?

– Потому что он знает, что мы все здесь и мы готовы, – сказал я. – Лезть сюда будет с его стороны актом неприкрытого суицида.

– Но в прошлый раз мы именно так его и подловили, – заметил Кевин.

– Тогда была другая ситуация, – сказал я. Я бы на его месте не пришел, а попытался бы выманить нас отсюда в какое-нибудь другое место, где обстоятельства будут более… благоприятны.

– Ну да, другие времена, другой Элронд, – сказал Федор. – Мы тоже были другие, и мир с тех пор изменился, и прочее бла-бла-бла. У тебя есть предложения лучше?

– Пока нет, – сказал я.

Да и откуда бы им взяться, я лишь полчаса назад вообще узнал, что такая проблема существует и искина еще никто не уконтрапупил.

Видимо, опять мне придется все делать самому…

– Кстати, я видел Артура и он не выглядит особенно довольным жизнью, – сказал я.

– По его меркам, нас, видимо, тут слишком много, – сказал Федор. – Он целыми днями или сидит у себя, или в одиночестве шляется по острову, мы и сами его не часто видим. Мы бы вообще его отпустили, но Магистр против.

– Он – разрушитель миров, – напомнил Магистр. – Лучше всегда держать его под присмотром.

– По крайней мере до тех пор, пока текущий кризис не миновал, – согласился с ним император.

– Ну и хватит об этом, – сказал Магистр. – Мы тут все перебиваем физрука, а это невежливо. Он как раз рассказывал нам историю о том, откуда взялся на этом острове.

– Не сказал бы, что это очень интересная история, – сказал я. – Во дворце, в котором не было Кевина, были его подданные, которые вручили мне свиток перемещения…

– Это я распорядился, – сказал Кевин.

– … которым я и воспользовался, – сказал я. – После чего оказался на берегу, встретил Артура, не слишком довольного жизнью, а потом пришел сюда и наткнулся на вас на всех.

– Это-то мне понятно, – сказал Магистр. – Но твоя история началась с того, как ты вернулся в зону рабочей телепортации, то есть, в системные миры. И меня интересуют некоторые технические подробности.

– Например? – спросил я.

– Например, как ты вернулся.

– На космическом корабле, – сказал я. – Так же, как и улетал.

– Ага, – сказал Магистр. – Тогда я посмею заострить свое внимание на одной маленькой детали. Такой незначительной несостыковочке, о которой в другом случае я и упоминать бы не стал. Видишь ли, улетал ты отсюда на моем скауте, и после того, как он потерял всякий контакт с пилотом, включая и визуальный, и получил сигнал об уничтожении терминала внешнего контроля, скаут отработал по заложенной в автопилот программе и вернулся на базу. Примерно две недели назад. И координатная точка, в которой произошло ваше расставание, лежит далеко за внешними границами системных миров. Так что я повторю свой вопрос еще раз, а ты постарайся придумать историю поубедительнее. Как ты вернулся, физрук?