Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Она вновь улыбнулась мне, и на миг показалось, что она и впрямь даст мне немного времени, но вместо этого она сказала совсем другое.

– Подумать можно и рядом с Шаи, как считаешь?

– Меня хватятся, если я вот так уйду…

– Вряд ли кому-то, кроме твоего золотоволосого демона есть дело до твоего месторасположения в эту ночь, – усмехнулась она. – Или ты хочешь подумать под аккомпанемент?

Острая боль в руке заставила болезненно согнуться. Следом за ней огонь разлился в щиколотке, заставляя схватиться за перила балкона, чтобы не потерять равновесие.

– Сколько костей мне ему сломать, чтобы ты согласилась на мое предложение? Назови цифру, и я сделаю это. Какую боль стоит ему вынести, чтобы решение для тебя стало очевидным? Я знаю о боли всё, моя дорогая, – провела она рукой по моим волосам, – если бы только умение её причинять можно было бы воплощать в звуках, я стала бы великим композитором, поверь, – продолжала нашептывать она. – Но времени у нас не так много, потому я ставлю на рассвет этого дня всё, что у меня есть. И либо ты скажешь мне "да", и тогда я буду благодарна, либо… со временем ты все равно придешь ко мне, вот только искать ты будешь избавление, а не счастье рядом со мной.

– Счастье… – "о чем ты?" – хотелось закричать ей в лицо, когда боль уже в другой руке вышибла остатки воздуха из легких. – П-перестань, – срывающимся голосом простонала я.

Я не слышала Каа'Лима, хотя, не прекращая, пыталась докричаться до него. Но его разум был закрыт для меня, как если бы никогда и не было этой связи между нами. Лишь глухая непроницаемая стена, что незримо возникла между нами. Его боль, проникающая внутрь моего сознания, казалась невыносимой. Лучше бы она мне сломала руку, ногу, всё что угодно, но только не ему! Только не ему!

– Х-хорошо. Я пойду с тобой, – ответ был очевиден с самого начала. Она знала это. Я знала это. Еслис ним происходит нечто подобное, я просто физически не могла оставаться в стороне. Расплата за силу, что приходила вместе со связью, была самой страшной для таких существ, как мы. Ведь теперь мы не могли оставаться в стороне от страданий друг друга. Нельзя просто закрыть глаза, стиснуть зубы, перетерпеть или убежать. Связь держит крепко и это чувство гораздо большее, чем просто любовь. Желание спасти, быть с ним любой ценой таково, что сама мысль о возможных страданиях или смерти шаи вызывает панику, страх и почти животный ужас. Теперь я ощущала это.

Я старалась дышать глубоко, отодвинуть мысль о Каа'Лиме на задний план, собраться и не паниковать. Всё это не могло нам сейчас помочь. Но всякий раз, стоило мне хоть немного успокоиться, сердце мое срывалось в бешеном галопе, замирало и вновь стучало с такой силой, что я не слышала ничего вокруг, кроме этих ритмичных звуков, рожденных страхом.

– Ты слишком молода, чтобы контролировать это, – вдруг заговорила она, когда мы оказались на скалистом обрыве у океана, чьи волны с грохотом разбивались о скалы далеко внизу. Небо заволокло тяжелыми тучами. И, казалось, мир вокруг погрузился в кромешную тьму. – Когда я решила связать себя с дэйургом, то и понятия не имела, что получу ещё что-то кроме силы. О, да, сила была завораживающей, но моя слабость перед ним… жалкой.

– Ты убила его, – чуть слышно сказала я, всё ещё не оставляя попыток избавиться от липкого, вымораживающего все внутри страха, который сковывал разум, затмевая собой всё вокруг.

– О, – кривоватая усмешка соскользнула с её губ. – Разве не есть смысл этого симбиоза в том, чтобы разделить свою судьбу с тем, кто сделает для тебя то же? Так рассуждали жрецы наших храмов. Но лично я теперь понимаю, в чем истинный смысл… Выживает сильнейший, моя милая Мара. И тот, кто сумеет перешагнуть через эти навязанные чувства, сумеет получить желаемое. Мне нужна была сила – его сила – а не уязвимость рядом с ним. Я всего лишь взяла то, зачем все и затевалось. Посмотри на себя, – хмыкнула она, – идешь за мной, будто корова на привязи. Ты не можешь пошевелиться, чтобы отказаться и подвергнуть его жизнь опасности. И ты будешь делать всё, лишь бы защитить его. Разве тебе нравится то бессилие, страх, паника, что сейчас отнимают все твои силы? Разве это может сделать тебя счастливой?

Мы продолжали спускаться по узкой каменной тропе, что вела вниз по отвесной скале туда, где сейчас взрывались глухими раскатами разбивающиеся о камень волны. Несмотря на ужасающий грохот вокруг, я продолжала слышать её рассуждения. Хотя слышать их мне совершенно не хотелось. Сравнение с "коровой" вышло весьма удачным. Она была права. Я действительно пойду за ней туда, куда она скажет и сделаю всё, что велит… Вот только, не всё так просто сейчас. Даже, если сегодня, там внизу мы с Каа'Лимом останемся навсегда, она оттуда не выйдет. И, кажется, впервые я осознавала свой дар так ясно, как и те возможности, что вложила Она в меня.

Под её пространные речи мы спускались все ниже. Чем ближе мы были к цели, тем спокойнее начинало биться моё сердце, тем яснее становился разум. Это была узкая тропка, ведущая к темному зеву пещеры, где всё должно решиться. И всё должно закончиться…

* * *

Её смех, голос, некогда принадлежавшие его дочери до сих пор звенят у него в ушах. Сегодня, глядя на себя в зеркало, видя этот загнанный взгляд некогда властных глаз, Эдриан впервые осознал всю степень собственного ничтожества. Он не мог противиться ей. Не было в нем ни сил, ни мужества, ни воли.

«И это повелитель?!» – мысль вспыхнула в сознании так ярко, что он отринул от собственного отражения.

«Неужели теперь такой будет его жизнь? Неужто всё, что ему осталось – рабство? Влачить существование, будто он не повелитель своего народа, а вещь… Обычная запасная вещь?!»

Именно в это утро он попытался покончить с этим. Впервые дойдя до той степени отчаяния, когда жизнь показалась не такой уж важной штукой, за которую стоит цепляться во что бы то ни стало. Он думал, что уже не очнется. Но открыв глаза он увидел над собой лицо, которое некогда воспринимал, как родное. Сейчас же – это лицо принадлежало ненависти, что в бессильной ярости жгла его изнутри.

Она стояла, склонившись над ним, и смеялась так, будто увидела нечто настолько смешное, что от смеха проступают слезы.

– Старый идиот, – хохотала она. – Ты, что же думаешь, что вправе решать, когда это закончится? Правда?! – очередной приступ её хохота оглушил его. Впервые с того момента, как ему исполнилось семь, он хотел расплакаться. Позорно, жалко разрыдаться у её ног. Как она сумела сломать его так быстро?

Но он был сломлен. Именно это чувствовал он. Скоро почувствуют и его подданные. И так же быстро его собственный сын заявит свои права на трон… Хотя, разве есть в его стране хищник сильнее, чем тот, у ног которого он лежит?

И вот сейчас, стоя посреди зала и провожая взглядом тонкий девичий стан, принадлежавший высокой рыжеволосой девушке, которая легко скользила меж гостей следом за Марой, что только скрылась за дверью, ведущей на террасу, он принял решение. То единственно верное решение, которое должен был принять именно сейчас. Пока его жизнь хоть чего-то стоила! Пока он мог… пытаться.

– Надо торопиться, – буркнул он себе под нос, ища место, где мог бы ненадолго остаться один. Всего-то и нужен крохотный закуток, где его никто не увидит.

Пока его дрожащие пальцы торопливо выводили строки, от которых сейчас зависело слишком много, он чувствовал, как со словами его предательства, криво ложащимися на белоснежный лист бумаги, обрывается его жизнь. Боль, от которой начинало темнеть в глазах и кровь в жилах превращаться в жидкое пламя, не должна помешать. Да, он нарушал принесенную клятву, и всё его тело кричало об этом. Ещё немного, и на лист ляжет последняя буква его краткого, но такого необходимого сейчас письма. Он должен передать его тому демону с золотыми волосами, что под личиной встречался с ним в парке. Он помнил, что, лишь разглядев его истинный облик, это чудовище, которое было внутри него, насторожилось. А ведь она никогда не обращала внимания на тех, кого видела вокруг, потому и был столь разителен этот контраст. Удивительно, что она опасалась того мужчину, и он запомнил это. Просто запомнил, не надеясь ни на что. Но и бездействовать больше не мог. В эту ночь, когда клятва будет разорвана, пусть в страшных муках, он обретет покой…

* * *

Должно быть, если бы он не ловил каждый её жест в этот без сомнений самый долгий вечер в его жизни, то от него бы непременно ускользнул этот краткий миг, когда она взглянула на дракона и затем на дверь, ведущую на террасу. А после взгляд девушки стал отстранённым, и вокруг неё рассеялось легкое неосязаемое заклятье, призванное отвести взор окружающим.

Лео яростно сжал кулаки и отвел взгляд. Не потому, что заклинание на него подействовало. Просто ревность, такое яркое чувство для любого демона, когда дело касается его возлюбленной, огненным цветком расцвела в душе. Зачем она позвала его?

Что они там будут обсуждать?

Что, если этот…

Зло тряхнув головой и сделав глубокий вдох, он в очередной раз повторил ту внутреннюю установку, которую дал сам себе, чтобы не разрушить эти неожиданно яркие, сводящие с ума отношения, что ворвались в его давно размеренную жизнь.

«Дай ей пространство», – мысленно шикнул он сам на себя.

Казалось, именно сейчас его жизнь вдруг приобрела цвета, краски, запахи. Именно тогда, когда рядом с ним появилась она, он наконец-то ощущает всё это таким, как было задумано самой Вселенной. Неужели когда-то ему казалось, что он полностью счастлив? Но вместе с тем появилось болезненное желание быть всем, что она должна видеть перед собой. И это ему не нравилось. Он ненавидел рамки, когда дело касалось его лично. И тем более, не собирался создавать их вокруг любимой женщины. Это было его личной убежденностью, не важно мужчина или женщина, но лишь самостоятельность и свобода воли делает простого демона личностью. И только личность может вызвать интерес. Те, кого он будет любить должны быть интересны, остальные лишь куклы, которыми он всегда может управлять так, как того потребует жизнь.

Потому, он даст ей пять минут, а после будет "стечение обстоятельств", которое вновь вернет её в его поле зрения. В конце концов, есть свобода выбора, а есть непреодолимые ситуации. На этой мысли он усмехнулся.

Развить свою мысль ему не удалось. Продолжая кружить по огромной зале, он и сам не заметил, как оказался напротив небольшой темной ниши. Что в этот момент привлекло его внимание, он и сам точно не понял. Судорожный вздох? Запах крови? Учащенное сердцебиение? Всё это было нормальным, если бы в нише было двое. Парочки иногда любят похулиганить на светских раутах, тем самым разжигая огонь в отношениях. Но там был всего один, и, судя по запаху, мужчина-вампир, от которого нестерпимо воняло болью! И это был не легкий флер эмоции, то была страшная агония, которая выплескивалась в окружающее пространство.

Почувствовав её, не обращать внимания на это дальше он уже не мог. Как и любой демон, он ощущал оттенки эмоций, чувств, умел их впитывать и даже подпитываться за чужой счет, если ему это было нужно. Но эта боль была отвратительна и чужда ему.

«Проклятье», – мысль пронеслась в голове, а рефлексы, отточенные до автоматизма, позволили тут же отсечь окружающее пространство от него и того, кто оставался в нише. Никто не должен стать свидетелем того, что произойдет дальше. Кто бы ни был сокрыт тьмой от его глаз, конец его предрешен. Нарушая клятву, ему стоило думать о последствиях.

В этот самый миг из тьмы, что становилась все плотнее, возникла бледная дрожащая мужская рука. Тонкие пальцы, будто в последней попытке умирающего ухватиться за того, кто мог бы помочь, сжались на запястье Лео. На мгновенье показалось бледное лицо повелителя вампиров. Его блестящие голубые глаза скользнули по лицу демона в немой попытке донести что-то очень важное, когда нечто, обладающее невероятной силой, дернуло мужчину вглубь ниши.

Всё, что оставалось демону, это в недоумении уставиться на измятый клочок бумаги, зажатый в его руке. Тьма на долю секунды стала непроницаемой, а уже спустя несколько секунд нишу заполнил обычный сумрак, где на полу остались истлевшие останки некогда сильного мужчины.

Лишь мельком взглянув на клятвопреступника, Лео быстро развернул комочек бумаги, который, судя по всему, так дорого стоил, что за него было не жаль и себя.

Стоило взгляду Лео упасть на кривые строки, написанные дрожащей рукой, как в тот же миг он открыл портал на уже опустевшую террасу Дома Серебра. Ночной ветер ещё играл с её запахом, донося до его обоняния обрывки знакомых нот, но вот самой Мары тут уже не было…

Стоя под звездным небом Кайруса, он впервые за прожитые столетия чувствовал себя настолько ничтожно одиноким. Пока в груди разрасталась дыра, несущая с собой лишь пустоту, он не чувствовал ничего. Не было ни злости, ни отчаяния, лишь глубокая бездна безысходности, из которой нет ни выхода, ни спасения. Это длилось миг, но порой и секунды умеют превращаться в вечность, способную низвергнуть на самое дно.

– Не угадала, – легкая полубезумная улыбка заскользила на губах. – Со мной так просто не бывает.

Легко вспоров кожу на запястьях собственными клыками, он опустил руки и, не обращая внимания на золотые струи крови, что спешно сбегали по чуть подрагивающим пальцам, зашептал слова давно забытых молитв призыва к той, что однажды привела их в этот мир. Столетия тому назад её дети перестали произносить вслух слова, те самые настоящие слова, что давали бы Кайре плоть в их мире. Был ли то страх или просто каждое божество рано или поздно забывается собственными детьми? Но давно минули те времена, когда она приходила к своим детям, отзываясь на их просьбы. А он помнил и молитву, которую когда-то шептала златовласая демоница, желая вернуть того, кого так нелепо потеряла, и то, что отклик она получила… Правда желание так и не сбылось.

Мгновение, когда Она пришла к нему, он почувствовал всем своим естеством. Воздух вокруг будто бы загустел, время замедлило свой ход, а спину обжег неестественный потусторонний холод. Страха не было. Была решимость идти до конца, и цена была не важна. Так ему казалось…

– Так уж и не важна? – раздался нежный женский шепот за его спиной, отозвавшийся дрожью во всем теле.

– Ты знаешь, чего хочу я, так просто скажи мне, что я должен сделать взамен, – спокойно отозвался он.

Он не видел её, но почувствовал, как тонкие женские пальцы пробежались по прядям его волос, едва ощутимо коснулись плеч.

– Я рада, что ты позвал меня, – ответила она, а в голосе её послышалась улыбка. – Наша вторая встреча, ты ведь уже знаешь?

Лео кивнул на этот вопрос. Он знал, что уже побывал однажды в её чертогах.

– Вот только обязательства в тот раз брал не ты. Она должна мне. И поэтому сейчас происходит то, что происходит. Скажи вслух, чего желаешь ты, а я назову жертву.

Он глубоко вздохнул. Да, таков закон. Любое желание имеет свою цену. Только так исполняются мечты в их мире.

– Найти её сейчас, – он сказал то, что действительно было необходимо ему в этот момент. Остальное он сможет сделать сам.

– Не так и много, – усмехнулась она. – Это точно всё?

Не бывает простых вопросов из уст божества, это он тоже знал.

– А что мне может понадобиться ещё? – прямо спросил он.

Некоторое время она молчала, но он чувствовал её изучающий взгляд на своей спине. От этого могло бы стать не по себе, но только не тогда, когда все его мысли были обращены к той, что сейчас осталась совсем одна.

– А ты наглец, – наконец, усмехнулась она и придвинулась к нему чуть ближе. – Вера, – прошептала она ему на ухо, – в неё. Как тебе такой ответ?

На этот её вопрос он не ответил ничего. Просто запомнил, восприняв эти слова как совет.

– И правильно, – опять в её голосе послышалась улыбка. – Есть то, что я хочу взамен, – опять её ладонь коснулась его волос, а после едва ощутимо прошлась от плеча к запястью. Всё это время он будто завороженный следил за тем, как тонкие узловатые пальцы скользят по его руке. Когда пальцы остановились на обнаженной коже запястья, он едва не одернул его, но тут же замер, следя за тем, как на его руке проявляется чуть заметная серебристая ниточка. – Когда есть такая связь, знаешь, что это значит? – не дожидаясь ответа, она продолжила. – Когда-то так я соединяла жизни и души своих детей. Пока жив один – жив и другой. Почувствовав однажды эту связь, ты уже никогда не станешь спрашивать кого-то, где она. Просто не сможешь её потерять. А ещё знаешь что? Когда есть такая связь, и один из демонов начинает пить кровь своей пары, соединяя с ней сознание и делясь воспоминаниями, знаешь, что тогда происходит?

– Нет, – коротко ответил он, чувствуя, как сжимается сердце.

– Да, и откуда, ведь это было так давно, – усмехнулась она. – Ты уже сам сделал всё, что я бы хотела от тебя. Пора вернуть моим детям Серебро, а для этого, как ты понимаешь, нужны двое. Процесс ведь уже начался, ты ведь чувствуешь это? Твои волосы уже не такие золотые, твоя энергия меняется вместе с телом, и, – в этот момент ему показалось, что она едва сдерживает смех, – разве не здорово будет пройти это становление вместе с любимой женщиной? Совсем скоро придется переехать, ты к такому-то готов? – все же не сдержалась она и совершенно не по-божественному хохотнула.

Что сказать? Если и бывает шоковое состояние у демона, то оно наступило именно сейчас.

– Не теряй времени, – шепнула она ему на ухо, когда теплый ветер резко ударил ему в лицо, а вместе с тем будто бы ожил и мир вокруг.

– Ты чего здесь? – знакомый женский голос заставил очнуться от собственных мыслей.

Он резко повернулся и, бросив на Лаиссу ничего не выражающий взгляд, уже собрался открыть портал, теперь точно чувствуя, куда ему нужно, как она вновь попыталась привлечь его внимание.

– Я к тебе обращаюсь, между прочим.

– Ба? – казалось, он только теперь понял кто перед ним.

– Что?

– Я, кажется, ухожу из дома… – буркнул он, открывая портал и тут же исчезая в нем.

Нахмурившись, женщина тяжело выдохнула, будто пытаясь найтись со словами, и не зная, что именно нужно сказать.

– Это… это… что было-то? – лишь пробурчала она.

Легкомысленно пожала плечами и решила, что это у них семейная черта вести себя странно, так что не стоит терять остатки этой прекрасной ночи на размышления о странностях поведения мелкого, когда в воздухе витает любовь…

* * *

Она не пыталась удержать меня, когда тропа, по которой мы спускались, привела нас под своды пещеры. Внутри царил полумрак, развеваемый лишь странным голубым камнем, что тонкими прожилками испещрял серые своды. Стоило ступить внутрь, как я уже безошибочно знала, куда мне нужно, и тут же сорвалась на бег. Упав на колени рядом с Каа'Лимом, что сейчас лежал на полу, поджав ноги к животу, я осторожно приподняла его голову. Мой шаи с трудом разомкнул веки и поднял на меня полный немой муки взгляд. Те цепи, что сковывали дэйурга по рукам и ногам, не просто отсекали наше ментальное общение, они мешали его телу регенерировать. Руки и ноги были сломаны. Я чувствовала эту боль, как свою, и от этого на глаза наворачивались слёзы. И, встретившись с его взглядом, мне стало ещё хуже от осознания собственного бессилия.

– Зачем? – одними губами прошептал он, не сводя с меня помутневший взор.

– Ты знаешь зачем, – тихо ответила я, склоняясь к его лицу и прижимаясь к его лбу своим. – Всё будет хорошо, – шептала я, – просто поверь мне.

– Мило, – презрительный женский вздох донесся сверху.

Скрестив руки на груди, Тамэя презрительно взирала на нас двоих.

– Кое-что изменилось, – немного раздраженно фыркнула она. – Я обещала тебе несколько часов до рассвета, но так уж вышло, что теперь их у нас нет, – она развела руки в стороны. – Так что давай сразу к делу, – раздраженно щелкнув пальцами, сказала она.

После этих её слов, стальной обруч на шее Каа'Лима будто ожил, начав сжиматься. Дэйург лишь что-то невнятно просипел, когда его пальцы обхватили ошейник одновременно с моими. Удержать сталь, не дать ей сжаться на незащищенной шее. Стальное кольцо не ранило кожу дэйурга, но с моих пальцев уже струилась серебристая кровь. Металл в моих руках казался раскаленным.

– Мама тебе не говорила не брать то, что не твоё? – устало потерев переносицу, прошипела Тамэя. А, у тебя же не было мамы, – отмахнулась она. – Убери руки, дура. Этот металл заговорен не на тебя пальцы отрежет.

– Как жаль, – сквозь слёзы усмехнулась я, – быть тебе беспалой властительницей миров.

– Идиотка, – беззлобно фыркнула она. – Скажи, что принимаешь меня, и всё закончится в тот же миг! Возможно, тебе сложно поверить, но я держу свои обещания. И то, что пообещала тебе, выполню. Ну же, не будь так упряма. Его смерть тебе не пережить!

Прикрыв на мгновение глаза, я обратилась к самой себе. Мой дар, что был дан мне самой Гранью – совсем недавно он казался мне таким чуждым и непонятным, но сейчас я ощущала его частью самой себя. "Древо", "проход меж двух миров", а двух ли? Пока я знала лишь два пути, пересекавшихся под его кронами, и оба были для меня теперь открыты. Две стороны для жнеца, что собирает души. Принять её? Чужую душу?

Невольно усмехнувшись, я открыла глаза и прямо посмотрела на ту, что похоже совершенно не понимала, о чем просит такую, как я.

– Я принимаю твою душу, – тихо прошептала я, обращаясь к той силе, что была сокрыта в древе, дарованном мне.

Лицо рыжеволосой вампирши исказила гримаса, призванная изобразить торжество, но, похоже, это было больше на кривой оскал безумия. Сталь под моими пальцами, наконец, перестала стягиваться вокруг шеи Каа'Лима, и я смогла убрать свои окровавленные руки, чтобы раскрыть их на встречу той, которой давно пришла пора ступить за грань.

В тот же миг рыжеволосая девушка кулем упала на землю, а по направлению ко мне заклубилось темной дымкой нечто, что уже нельзя было назвать чьей-то душой.

– Нет, нет, – захрипел дэйург, в бесполезной попытке пытаясь заслонить меня собственным телом. Наши взгляды встретились, когда это "нечто" ластилось у самых моих ног, и я очень надеялась в тот момент, что он поймет, почему я поступаю именно так.

Уверенность, что крепла во мне всё это время, возможно, и не была обоснованной, но я так чувствовала. Просто знала, что всё делаю правильно. Это мой дар, и он сам говорит мне как именно стоит с ним поступать. Столько раз я слышала слова: "последний жнец", "врата, сквозь которые мы однажды пришли в этот мир" Не придавая значения им раньше, я лишь теперь понимала истинный их смысл. Как и то, что с этой женщиной сражаться в мире живых не имеет никакого смысла. Мы пройдем вместе туда, откуда нет возврата, и тогда лишь одна из нас сможет вернуться назад.

Энергия, так бережно хранимая внутри знака на моей спине, будто услышав мои желания, заструилась внутри меня. Я чувствовала её потусторонний холод каждой клеточкой своего тела. Вот только холод этот впервые воспринимался естественно. Не как чужеродная субстанция, а как нечто родное и послушное моей воле. Стоило тьме просочиться сквозь моё тело, и будто послушный воле хозяина дикий зверь бросился на пришельца, словно опутывая нечто чуждое ему невидимыми оковами. Это не было похоже на то, как когда-то я принимала Самаила. В этот раз я точно знала, что это нечто не затронуло моего сознания. Прикрыв глаза, я всем своим естеством устремилась туда, куда так боялась проникать раньше, буквально утаскивая за собой яростно сопротивляющуюся сущность.

* * *

Всё, что оставалось мужчине, оказавшемуся беспомощным наблюдателем разворачиваемых событий, лишь взирать на то, как его шаи медленно оседает на пол. Как её дыхание, рваное и прерывистое, становясь едва различимым, спустя миг обрывается вовсе, а сердце и вовсе замирает в оседающей груди.

Он рванулся к ней резко, позабыв о путах сковавших его. Но даже вложив в рывок все свои силы, дотянуться так и не смог, беспомощно завалившись на пол. Всё ещё сломанные конечности не дадут ему больше шанса подняться. Да он и сам не позволит кому бы то ни было отодвинуть себя от неё ни на шаг! И лишь обреченный рев мужчины, что раздастся у самого входа в пещеру, заставит его на краткий миг вздрогнуть, и обернуться, чтобы увидеть в чужих глазах то, о чем мыслить он не желал. Она не могла уйти! Не могла бросить его одного!

* * *

Этот мир соткан из ночи и звезд. Иногда мне так кажется. И скорее всего, лишь я его таким вижу. Приходя сюда, я обретаю покой. Всё встает на свои места именно здесь, и очень многое просто перестает иметь значение. Покой таится в ночи, он окутывает мириады серебряных звезд, которыми усыпан этот небосвод. Мы оказались на каменном плато, и, кажется, именно здесь я тысячи раз бывала во снах, но все равно это место завораживает меня ощущением свободы, полета, что приходит только тут. Сейчас мои сны обрели ясность. Раньше я думала, что летаю во сне, но теперь знала, что просто приходила сюда. К порогу двух миров.

– Что ты сделала со мной? – хриплый женский голос раздался со спины, и я медленно обернулась.

Она пришла в себя. Высокая, чересчур худая для своего роста, с жесткими серебряными волосами до пояса. Её лицо не было похожим на моё. Да и писаной красавицей она не была. Немного вытянутый овал лица, капризный изгиб губ, черные брови, похожие на излом крыла птицы, и почти прозрачные глаза, будто выцветший металлический оттенок едва угадывался в них.

Время здесь течет странно. По моим ощущениям мы здесь уже больше часа. Всё это время она пролежала без сознания.

Почему же я просто не оставила её здесь?

Чтобы исчезнуть за гранью, надо ещё переступить порог.

Я пыталась поднять её и просто оттащить туда, откуда нет возврата, но моя попытка завершилась ничем. Она оказалась для меня неподъемной ношей. Я звала Кайру, но и та отказалась прийти ко мне. А стало быть, мне придется самой избавиться от этой женщины, раз и навсегда.

– Ты сама захотела посетить моё сознание, забыла? – усмехнулась я, решив, что сейчас-то можно нести всё, что вздумается. Она всё равно не знает всего о том, что было даровано мне.

– Хочешь сказать, – усмехнулась она, поднимаясь на ноги, – мы в твоем сознании? Как-то тут мрачновато…

– Разве? – искренне удивилась я. – Как по мне, это лучшее место на свете. – Вновь повернувшись кней спиной, искренне сказала я. Здесь я не боялась её. Здесь я чувствовала себя, как нигде защищенной. Слыша её шаги за моей спиной, я и не думала испуганно отступать.

– А мне кажется, что ты принимаешь меня за дуру, если полагаешь, что я не могу отличить чужое сознание от…

– От чего же?

– Куда ты притащила меня, девка?! – зло прорычала она, ухватив меня за предплечье. – Ты с кем играть надумала?! Уж кто-кто, но я-то знаю, как пахнет смерть!

Почему-то захотелось улыбнуться в ответ, и я не стала противиться этому.

– Я сделала то, о чем ты просила – приняла твою душу. Ты разве не этого хотела?

– Нет, и ты об этом прекрасно знаешь! – звериный оскал до неузнаваемости изменил её лицо.

– Ты сказала принять тебя. И если ты не хотела этого, стоило формулировать свое желание точнее. Как ещё может принять тебя жнец? Как ещё я могу принять не упокоенную душу, учитывая то, кем я являюсь? Ведь это, – обвела я рукой окружающее нас пространство, – тоже мой дом, и я решила принять тебя в нем.

– Решила поиграть словами?

Я не смогла увидеть тот момент, когда её рука пришла в движение. Просто в один миг она сомкнулась стальной хваткой на моем горле.

– Ты за кого меня принимаешь, маленькая дрянь?! – рычала она, продолжая усиливать давление на мое горло.

Мои ответные удары были для неё совершенно неощутимыми. Перед глазами темнело, сознание плыло и то, что я не смогу вырваться, если она сама не пожелает отпустить меня, было очевидно.

– Как думаешь, сколько таких, как ты было поглощено мной? Их жизни, их сила и воля, всё это становилось моим. А ты, чем ты отличаешься от тех, кто был до тебя? Силой? Нет, этого в тебе нет.

Волей? Иногда я думаю, а демон ли ты вообще! Посмотри на себя, – её рот скривился в презрительной гримасе, – ты такая жалкая, слабая… Я могу уничтожить тебя даже не запыхавшись. Но для начала нам нужно выйти отсюда, и тогда я уже не буду такой доброй, – её рука с силой обрушилась на моё лицо, а когти вспороли нежную кожу. Кровь начала застилать мне взор. – Я привыкла к вечности, и могу проделывать с тобой такое, что ты себе и представить не можешь. Снова и снова, пока ты не станешь умолять меня вернуться обратно!

Всё повторялось. С ужасающей ясностью я понимала, что повторяется сценарий прошлых событий. Её сила, вся та мощь существ, что она однажды приняла в себя, оставляла меня бессильной против неё. Я уже не видела её лица, поскольку не могла открыть глаз, принимая на себя эти ужасающие по своей мощи удары. Только на этот раз будет всё иначе – не придет Лео, чтобы спасти меня. Никто не придет, есть только я и она…

Ещё один мощный удар в область солнечного сплетения, и я чувствую, что меня уже никто не держит и я лечу в свободном падении, чтобы уже в следующий миг ощутить огненную боль в разодранной спине и холод камня под ней.

– Нравится? – ехидно спрашивает она издалека. А все о чем могу думать я – это как сделать хотя бы один нормальный вдох, не захлебываясь собственной кровью. – Раз молчишь, значит, точно нравится, – смеётся она. – Так давай продолжим, ведь времени у нас столько, что я, может быть, даже успею запыхаться, прежде чем ты начнешь ныть у моих ног.

Сквозь замутненный взор я вижу, как она идет ко мне. Она делает это неспешно, с грацией хищной кошки, будто всё происходящее ничего более чем слегка утомительная забава. А я так и не могу вдохнуть. Ощущение, будто мои легкие просто разучились правильно работать. Инстинктивно кладу руки на грудь и, пытаясь помочь себе, сжимаю ворот окровавленного платья. Дрожащие пальцы сжимаются на крошечном кулоне.

Мой игнис.

Мысли в моей голове в этот момент похожи на хаотичный хоровод беспорядочных образов, фраз и картинок.

"Аккуратней с ним, я ещё жить хочу, – возмущенный окрик Каа'Лима во время моего первого знакомства с даром, что перешел ко мне, как наследие рода. – Эта вещь непростая, Эм, – говорит он мне так, будто открывает одну из страшнейших тайн этого мира, о которой стоит помнить и знать. – Она может срезать жизнь любого существа – просто прекратить его существование в этом мире, понимаешь?

– Нет, – честно признаюсь я. У меня не укладывается в голове, как такое возможно.

– Дурочка, игнис может обрезать нить, связывающую душу и тело. Это символ «жнеца душ», доверительно говорит он мне".