Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Подумал, понесешь меня, если что, – фыркнул Рик, поднимаясь на ноги. – Идем, пора выбираться отсюда.

Дважды ему повторять не пришлось.

Они двигались, опираясь лишь на собственные ощущения. Ни единого лучика света, что мог бы разбить кромешную тьму. Лишь легкий ветерок, точно едва осязаемая нить с внешним миром. Порой они шли, и казалось, что над ними высокие своды пещеры, поскольку двигаться они могли в полный рост, порой приходилось терять время, чтобы буквально на ощупь находить лазы, в которые им следовало пролезть, чтобы не потерять ту единственную «нить», что обещала им свободу. Сколько времени прошло прежде, чем Рик смог заметить едва различимый отблеск света, льющийся откуда-то с потолка пещеры, он не знал точно.

– Смотри, – тихо шепнул он Крайсу, указывая ему направление. Теперь он мог различать контуры их тел. Тьма уже не была настолько непроницаемой.

– Да вы издеваетесь, – буркнул мужчина, – почему не сбоку, почему на потолке?

– Лучше помолись, чтобы твоя задница пролезла, – фыркнул Рик.

– Моя-то где хочешь пролезет, за свою волнуйся, – отмахнулся Крайс, пытаясь рассмотреть, насколько реально вскарабкаться наверх без какой-либо страховки оттуда.

Хотя щель и оказалась на самом верху, но благо расположение ее было довольно удобным, если можно так сказать о дырке на самом потолке скалы, все удобство было в том, что она располагалась не в центре, а практически на отвесной стене пещеры.

* * *

Она упрямо шла вперед, но перед глазами то и дело все расплывалось. Дыхание ее стало рваным и тяжелым, ноги казались ватными и чужими. Хорошо, что рядом с ней был Суми, за холку которого она могла держаться, иначе Йолинь не представляла, как смогла бы передвигаться дальше. Ее ноги постоянно путались в траве, она все чаще спотыкалась, но ее Искра упрямо вела ее вперед туда, где она была так нужна сейчас! И Йолинь следовала за ней, точно слепой за неожиданно возникшим в кромешной тьме светлячком. Очень хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть. Хотя бы на минуточку! Но она знала, стоит ей показать свою несостоятельность, усталость и изнеможение, как двое старейшин тут же воспользуются этим. Она чувствовала их желание вернуться и бросить затею по поиску Рика. Это было рациональное решение, она понимала. Но принять не могла.

Постепенно она теряла концентрацию, и нити, при помощи которых она удерживала настрой большинства северян следовать за ней, выскальзывали из ее сознания. Она отмечала это уже буквально краем своего восприятия, но любые попытки взбодриться и вернуть себе контроль над ситуацией были бесполезны. Она слишком устала. Слишком истощили ее события минувших дней.

– Так нельзя, – пробормотала она себе под нос в какой-то отчаянной попытке собраться с мыслями.

– Стоит вернуться.

– Это бесполезно.

– Слишком рискованно.

Долетали до нее обрывки фраз тех, чьи нити сознания она уже потеряла. Мужчины отбрасывали навеянные ею эмоции и начинали руководствоваться разумом и элементарной логикой. Не мог Рик выжить в случившейся мясорубке. Не мог уйти так далеко, когда был со всех сторон окружен тварями. Иначе что ему могло помешать выстроить портал домой? И они не могут терять время на бесполезный риск. Кто защитит их земли, если они все полягут тут, ведомые призрачной возможностью спасти их Властителя? Сам бы Рик ни за что не позволил бы рисковать таким количеством людей во спасение одного. Не в реалиях их мира, где каждый мужчина наперечет. Не тогда, когда их дом остался обезглавленным в преддверии зимы.

Йолинь понимала, еще немного и она останется одна против дюжины мужчин. Да, она понимала, что вдвоем с Суми вряд ли чем-то сможет помочь Рику. Но в то же самое время так у нее был хоть и крошечный, но шанс, чем если старейшины силой уведут ее обратно.

– Мне, – стараясь говорить внятно, несмотря на, казалось, онемевший от усталости язык, сказала она, обернувшись к Джодоку и Адалю, – необходимо сходить, – неловко замялась она, – по нужде.

Казалось, оба старейшины не заподозрили ничего странного в ее просьбе и с легкостью дали свое согласие. Лишь Джодок попросил девушку далеко не отходить и сделать все как можно быстрее.

«Можешь не сомневаться», – устало подумала Йолинь, отходя от отряда на небольшое расстояние.

Стоило ей скрыться за ближайшим кустарником, как Йолинь склонилась к своему другу, открывая ему навстречу свой разум, надеясь, что ее поймут и у нее хватит сил объяснить Суми так, что он сумеет воспринять то, что она от него хочет. Порой она общалась с ним образами, но в основном это сводилось к тому, что она представляла, например, прыгающего зайца, предлагая ему тем самым отправиться на охоту. Такие картинки Суми легко улавливал и с радостью бросался прочь из дома. Но сейчас она хотела «говорить с ним предложениями», если к их способу общения было уместно такое сравнение. Сказать, что ей было страшно, не сказать ничего. Она понимала, что сегодня, пожалуй, она впервые за всю свою жизнь творит столько безумных и отчаянных поступков.

Она прикрыла глаза, представляя себя верхом на Суми. Она не воображала себя наездником, который бы гордо управлял огромным животным, скорее показывала, что она лежит на нем, словно у нее нет сил идти самостоятельно. Будто она ранена. На этой мысли Суми встревоженно лизнул ее щеку, принюхиваясь, словно проверяя, как такое может быть, если он этого не чувствует. Но Йолинь, собравшись из последних сил, показывала Суми, как они продолжают путь, незаметно уходя все дальше от тех людей, что были с ними. Пусть она не может сейчас идти с ним наравне, но он должен продолжать искать того, чей запах почувствовал на поляне. Это важно! Это нужно ей! Она вожак и это ее охота! Самая главная охота в жизни.

Резко разомкнув веки, которые, несмотря на ситуацию, буквально слипались, она выпрямилась и, чуть пошатнувшись, обошла Суми сбоку. Огромный белоснежный волк, измененный магией, которая пролилась в этих землях не одно столетие назад, он так вырос с момента их первой встречи. Пожалуй, только сейчас она по-настоящему начинала понимать, что Суми не просто зверь. Он по-своему разумное существо, к которому следует относиться как к равному. Стоило ей коснуться его загривка, как Суми опустился на землю, точно позволяя ей тем самым легко забраться на него, и тут же перед глазами принцессы возникло видение. Такое яркое, сотканное из каких-то невероятных цветов, четких запахов и образов. На этой картинке Йолинь сидела верхом на Суми, и они на огромной скорости преследовали убегающего светловолосого мужчину, в котором легко угадывались черты Рика. Он прыгал и петлял, точно заяц, но Суми в этом видении был такой огромный и ловкий, что легко догнал неуклюжего и медлительного мужчину, цапнул его за шкирку, и они уже вместе направлялись обратно, с добычей в зубах. Видение было пропитано самодовольством и гордостью, уверенностью в собственном превосходстве и пониманием того, что то, что важно для вожака – важнее всего для него.

Если бы Йолинь не была столь измотана, пожалуй, у нее бы ушел не один час, чтобы в полной мере осознать то чудо открытия, которое сейчас произошло. Кажется, она совсем не знает это создание, что сейчас сидит у ее ног. И, пожалуй, никого более волшебного и невероятного она еще не встречала за всю свою жизнь!

Несмело взобравшись на спину Суми, она даже не успела как-то воздействовать на него, как он осторожно поднялся и бесшумно, точно ночной ветер, устремился прочь от людей, что все еще ждали их возвращения.

Она никогда и представить себе не могла, что на спине Суми будет так спокойно, комфортно и удобно. А быть может, просто так устала, что стоило ей обнять животное за шею, а ее телу соприкоснуться с теплым мягким мехом, как покой и умиротворение легли на ее плечи, и она сама не поняла, как провалилась в глубокий сон. Точно упала на самое дно темного колодца, где не было ни тревог, ни забот. Лишь тьма и покой.

* * *

– Что она там делает? – раздраженно буркнул Адаль, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.

Если бы не его брат, которому так нравились эти игры и непростые решения, то они уже давно бы вернулись, и неважно, чего хотела эта взбалмошная девчонка. То, что принцесса и впрямь была неравнодушна к Рику, Адаль не верил. Он знал такой тип женщин, и если они что-то и делали, то только во имя своих корыстных интересов. Вот и принцесса, скорее всего, не желала терять недавно обретенное положение жены Властителя и пыталась хотя бы таким мнимым героизмом найти себе сторонников. Да что уж говорить, одного нашла уже точно в лице его брата. Думается ему, что в сложившейся ситуации, весьма вероятно, что после непродолжительного траура его брат попытается прибрать молодую вдову к своим рукам… И даже себе самому Адаль не был в состоянии признаться, что эти ядовитые и желчные мысли в его голове, столь несвойственные его характеру, рождаются лишь потому, что он и сам хотел бы именно этого.

– Ты прав, слишком долго, – отозвался Джодок и решительно направился в ту сторону, куда отправилась принцесса.

Адаль последовал за братом, а уже всего через пару минут стало ясно, что ни принцессы, ни ее твари нет нигде поблизости. Как им удалось исчезнуть столь быстро и бесшумно, когда кругом сплошной лес, оставалось тайной, ответа на которую у них не было.

– Мы должны найти ее, – решительно заявил Джодок, отпуская с кончиков пальцев поисковое заклятье. – Глупая девчонка, – старший брат реагировал весьма эмоционально на пропажу принцессы. Что уж говорить, Адаль и сам едва сдерживался. – Мы не можем ее потерять!

Сейчас вся группа северян внимательно прислушивалась к разговору старейшин. И каждый из присутствующих в какой-то степени поддерживал их позицию, особенно после того, как стало понятно, в кого превратилась эта женщина. Да, подавляющее большинство признавало, что как человек аирчанка была отвратительнейшим из созданий. Порочная и жестокая ведьма, вот как большинство из них продолжало думать о ней. И, несмотря на то что некоторые начинали сомневаться в собственных суждениях, после того, что услышали и увидели на поляне и на собрании в доме Рика, но так или иначе этого было слишком мало, чтобы просто изменить свое мнение. И все же она была такой же, как они! Первая женщина, которую приняло Сердце! Вот что было ценно в ней. Рик погиб, этого не изменить. Но ее следовало вернуть. Она была нужна.

– Я ничего не чувствую! – раздраженно фыркнул Джодок, стоило его плетению вернуться к нему.

– Это невозможно, – неверяще посмотрел на него Адаль. Мужчина прекрасно знал способности брата, как и то, что тот мог найти иголку в стоге сена при помощи своего дара.

– Но это так, – сквозь зубы процедил мужчина. – Рядом с ней тварь, возможно, дело в ней, и она сбивает мои поисковики, я не знаю…

– Почему она ушла? – откинув прядь волос со лба, растерянно спросил Адаль.

– Потому, что поняла… – скорее сам себе ответил Джодок, обращаясь уже к людям, что были с ним: – Обыщите все вокруг. Пусть эта тварь и фонит так, что я не могу нацелить на нее свой поисковик, но по воздуху уж точно не летает! Мне нужен четкий след, они не могли далеко уйти!

* * *

Она никогда не могла и подумать, что непроглядная тьма может быть такой теплой, уютной, родной. Но сейчас, оказавшись во тьме, где не было никого и ничего, ни тварей, что приходили всякий раз, стоило ей закрыть глаза, ни таких ужасающих и пугающих чужих мыслей и эмоций, она впервые за долгое время просто растворилась во сне. Йолинь словно плыла, лежа на темном теплом облаке, где могла быть просто собой. Неизвестно, сколько еще она могла бы вот так продрейфовать в уютных объятиях тьмы, если бы на ее щеку не упала сперва одна грузная ледяная капля, затем другая. Девушка недовольно поморщилась и вытянула руку, отмахиваясь от того, что мешало ей так сладко спать. В этот самый момент восприятия принцессы коснулся странный звук, как если бы прогнулся тонкий металлический лист, а у нее над головой застучали капли дождя, сталкиваясь с непонятной преградой. Йолинь резко открыла глаза.

Она лежала на широкой спине Суми. Ей было тепло и хорошо. А над ними точно растянулся невидимый купол, по которому стекали грузные капли дождя. От подобного открытия она резко села и запрокинула голову, чтобы понять, что такое сейчас происходит.

Это было похоже, как если бы кто-то накрыл их с Суми огромной прозрачной полусферой! И, кажется, принцесса знала, кто это мог быть… В полной растерянности она посмотрела на собственные руки и вновь на получившуюся полусферу.

– Это просто… – шокированно переведя дыхание, она все же продолжила: – Охренеть, – вновь вспомнилось неродное, но такое емкое слово. – Охренеть, Суми, я – охренеть! – пролепетала она, не скрывая восторга от осознания того, на что теперь способна.

За пределами сферы лил настоящий ледяной ливень, но внутри на них не упало ни единой капли!

За открытием новых способностей она не сразу вспомнила, где они и что, собственно, тут делают! Но стоило ей немного прийти в себя, как пришло и понимание, что сейчас вовсе не время радоваться мелочам. Самое важное впереди! Интересно, как долго она спала? Сколько еще им предстоит пройти, прежде чем они окажутся у цели?

Она потянулась своим сознанием к Суми, чтобы попытаться проверить его самочувствие и то, что он ощущает. Это она проспала неизвестно сколько времени и чувствует себя так, точно провела в постели сутки, не меньше! Но Суми-то все это время был на ногах!

К удивлению Йолинь, ее друг казался полным сил и едва сдерживал собственные порывы пробежаться по лесу. Стоило ей коснуться его своим разумом, как он точно воспринял это как приглашение к беседе! Она была готова поклясться, что он словно ждал ее дозволения начать разговор. Тут же пришли образы, которые Йолинь не сразу смогла понять. Она видела лес глазами своего друга, и это было столь необычно, потрясающе ярко, четко, завораживающе. Ей, как человеку, для того, чтобы понимать, что происходит вокруг, необходимо прежде всего это видеть. Но Суми словно обладал объемным зрением, которое создавало картинки из запахов, звуков и того, что ощущал зверь. И сейчас она могла все это ощущать через призму его восприятия. Он рассказывал ей то, что было с ним, пока она спала. И если сперва она не могла понять ни «слова» из того, что он «говорил» ей, то совсем скоро стала ловить себя на мысли, что начинает улавливать суть его повествования. Сначала она была словно неразумное дитя, впервые увидевшее мир вокруг. Она не знала, на чем сфокусироваться, чтобы понять, что и как. Но совсем скоро решила просто дать ему «говорить» и позволила тому потоку образов, которыми заваливал ее Суми, проходить через собственное сознание.

Он «рассказывал», как уходил от тех людей, что они решили оставить. И в этом рассказе он говорил о них снисходительно и немного хвастливо, потому как уловив мысль о том, что они могут отправиться за ними, он специально запутал свои следы и никуда не ушел, не убедившись, что они взяли ложный след. Он показал ей картинки того, как люди, которых он запутал, уходят в противоположную от них сторону. Он наблюдал. Он убедился, что все сделал правильно. В этой мысли Йолинь уловила яркое желание, которое сводилось к почесыванию за ушами и по пузику! Обязательно по пузику! Суми жаждал похвалы. Йолинь невольно усмехнулась и тут же решила наградить своего бойца хотя бы частично, выделив ему щедрое почесывание за ушами. В ответ на ласку пришел новый образ. Оказывается, в пути они уже достаточно долго и за это время кое-что произошло. Он шел все светлое время за следом, который дала ему Йолинь, но когда цвет неба изменился, почувствовал незнакомый резкий запах. Суми посчитал его опасным и решил спрятаться. Так, оказывается, они всю ночь провели в какой-то канаве рядом с сильно пахнущим гнилью болотом. Там Суми спал, пока запах не исчез и он не решил, что может идти дальше.

– Получается, – пробормотала Йолинь уже вслух, – я и впрямь проспала сутки?!

Сейчас шел сильный дождь, а из-за нее они потеряли столько времени! Что, если Суми потеряет след?! Что им в таком случае делать? Как найти Рика и выбраться из этого места живыми?! Их всего двое! Да еще она тормозит Суми, сидя у него на спине! На этой мысли Йолинь решила слезть, но стоило ей ухватиться за холку Суми, как от него пришел еще один образ. Столь же яркий, как и предыдущие. Вот только на этот раз он был создан воображением Суми. Йолинь поняла это сразу, поскольку ничего подобного с ними двумя прежде не происходило, но сам факт того, что Суми способен фантазировать… Боже, она и представить себе не могла, что он, зверь, способен на нечто подобное. Фантазия Суми опять шла в виде сравнения. Он представил то, как вчера Йолинь и сам Суми шли по лесу, как горели от жажды движения его мышцы, как это было скучно и бестолково! И тут же пришел новый образ, где такая маленькая Йолинь продолжала сидеть верхом на огромном Суми, и они бежали так быстро, точно ветер. Вообще, ее друг был склонен преувеличивать свой собственный размер в своем воображении. Но принцессу это даже забавляло. Исходя из его мыслей о самом себе, он был просто гигантским, что называется, выше только горы.

«Типичный мужчина», – подумала она, но решила прислушаться к Суми и покорно обняла его за шею, всем телом прижавшись к спине зверя.

У Суми не было сомнений относительно того, что делать дальше. Точно стрела, спущенная с тетивы, он одним гибким и резким движением перешел на бег. Какое-то время Йолинь не решалась открыть глаз. Каждая мышца в ее теле напряглась до такой степени, что еще немного и их начало бы сводить судорогой. Но спустя некоторое время принцесса все же отважилась открыть глаза. Она так крепко прижималась к телу зверя, что совершенно не ощущала ни стылого ветра, ни скорости вообще. Да, Суми бежал быстро, но по непонятным ей причинам, на нем ей было гораздо комфортнее, чем на той же лошади. Каждое его движение точно подстраивалось под нее. Не было этого пугающего ощущения, что она вот-вот свалится с него, хотя скорость была действительно ужасающей. Суми перепрыгивал настоящие овраги, петлял между деревьев, уклонялся от неожиданно выступающих стволов, но делал это так, что Йолинь этого практически не ощущала. Постепенно ее тело расслабилось, и она стала ловить себя на мысли, что ничего более потрясающего не испытывала ни разу в жизни. Верховая езда на лошади была пыткой для нее, но верхом на Суми она наконец-то поняла, за что можно любить скорость. Она чувствовала, что для Суми ее вес совершенно не является помехой. Он его практически не замечал, все, на чем он был сейчас сосредоточен – это след, который он продолжал жадно выхватывать из окружающего пространства.

* * *

– Ты понимаешь, где мы? – отчаянно борясь с одышкой, пробормотал Крайс, устало упираясь руками о колени и болезненно щурясь от чересчур яркого света после той тьмы, что царила в пещере.

Рик чувствовал себя гораздо лучше, чем его друг, но это было и не удивительно, учитывая то, сколько сил потерял Крайс, вытаскивая его с того света. Стоило им вылезти из катакомб, в которых они очутились одному богу известно каким образом, как они оказались на огромной каменной площадке, которую полукольцом обнимали отвесные скалы. Эти своеобразные стены и пол вокруг испещряли темные щели, словно своеобразные входы в пещеры. Рик подозревал, что на деле это настоящая сеть пещер, в которой, к его ужасу, и прятались твари, которых они с таким трудом выискивали в лесах. Это было идеальное место. Удаленное и защищенное от солнечных лучей. Прятаться тут можно было бесконечно долго, а соваться внутрь могло быть равносильно самоубийству для любого Властителя, решившего уничтожить «гнездо».

Он знал это место, но никогда не заходил так глубоко. Во-первых, чтобы оказаться на этой площадке, нужно было подняться по отвесной скале. Во-вторых, внизу было еще внушительное пространство, проходящее сквозь Проклятый лес и лишенное энергетических потоков вокруг. Соваться сюда для Властителя его силы и уровня было неразумно. Если его тело пробудет в этом месте слишком долго, то оно просто начнет «переваривать» само себя, лишившись источника силы. Приходить сюда простым людям без поддержки Властителей было и вовсе форменным безумием.

Тут они находятся уже более двух суток, как ни крути, но им стоило выбираться отсюда как можно скорее. А учитывая то, кто может прятаться в самих пещерах, уйти им необходимо до темноты!

– К сожалению, – глубоко вздохнул он, поворачиваясь лицом к Крайсу, – и, надеюсь, ты не против еще немного полазать по скалам?

– Вверх или вниз? – деловито поинтересовался Крайс.

– Вниз, – благосклонно кивнул Рик.

– Это могу, – расслабленно кивнул Крайс, в то время как Рик отошел немного в сторону, открывая мужчине вид на лес, что простирался внизу.

– Отсюда видно Тирту, – тяжело сглотнул Крайс, – и горы. Мне кажется, я вижу твой дом…

– Не, – покачал головой Рик, – тебе только так кажется, – отмахнулся он. – Мой дом немного левее.

– М-м, – пожалуй, давненько Крайс не находил слов, чтобы обозначить то, что он думал. – Это… надо ведь только слезть вниз, а там ты сможешь открыть портал? – немного жалобно поинтересовался он.

– Ну… – замялся Рик, – пройти по лесу еще надо. Немного, – поспешно добавил он.

– Вариантов точно больше нет? – без особой надежды спросил Крайс.

– Есть, – кивнул Рик, – остаться тут. Через часов семь все те, кто сидит в этих норах, смогут вылезти и нас сожрать.

– Это не вариант, – отмахнулся мужчина, поспешно обходя Рика, чтобы самолично посмотреть на предстоящий путь.

Крайс всегда побаивался высоты. Конечно, об этом мало кто знал, да и не пристало здоровому мужику бояться всякой ерунды. Но одно дело не замечать собственных страхов, когда особенно с ними и не сталкиваешься, и совсем другое, стоять на краю отвесной скалы и пытаться хоть как-то различить внизу очертания деревьев, когда у тебя все нутро куда-то в пятки уходит.

– Я… – попытался прочистить он горло, – это…

– У нас правда нет другого выхода, – подошел к нему со спины Рик. – Обвязаться тоже нечем, просто старайся держаться ближе ко мне.

– Ты совсем дурак, поймаешь меня, что ли? – отмахнулся Крайс.

– Нет, – усмехнулся Рик, – просто одному лезть скучно, – фыркнул он. – Посмотри, думаю, вон там будет неплохо начать спуск, – указал мужчина чуть правее от того места, где они стояли.

– Чем? – хмуро буркнул Крайс.

– Полотно скалы хорошее, держаться будет удобно. Идем, хватит вздыхать.

На этих словах Рик направился к тому месту, что указал другу. Крайс тяжело дышал, смотря ему вслед. Его сердце, казалось, еще немного и просто взорвется в груди. Постепенно его начинала одолевать паника, и мужчина подозревал, что еще немного, и он просто потеряет сознание. Так страшно ему давненько не было, если не сказать никогда.

«– Ты чего-нибудь боишься?

Неожиданно перед мысленным взором всплыл разговор, который произошел, казалось, лет сто назад, хотя прошло всего несколько недель. Разговор, что состоялся между ним и женщиной, что стала женой его друга. В то время, когда они занимались практическими занятиями по освоению ее дара, порой, ни с того ни с сего, ему хотелось узнать ее немного лучше. Он бы не сказал, что они очень сблизились. Но в его понимании, она была ему почти другом, если говорить о женщинах такое вообще возможно.

В тот день он долго наблюдал за тем, как эта маленькая женщина общается с тварью, что под конец лета вымахала, точно годовалый бычок! И это было так странно, казалось, она этого совершенно не замечала и не боялась.

– Боюсь? – прищурилась принцесса, так, будто вспоминала значение этого слова, с неохотой отрываясь от почесывания гигантского брюха твари, которая, потеряв всякий стыд, распласталась между ними. – Чего?

– Чего-нибудь? – вновь уточнил он.

Что с этими бабами делать, никогда с первого раза не понимают.

– М-м… конечно, думаю, да, – задумавшись ненадолго, все же ответила она.

– Чего, например?

„Ну, иногда и со второго“, – мысленно закатив глаза, подумал он.

– Это неважно.

– Не хочешь говорить?

– Нет, дело не в этом, просто страхи неважны.

– То есть, если эта зверюга оттяпает тебе руку, потому что „страхи неважны“ это будет нормально?

– Нет, – засмеялась она, – он обязательно это сделает, если мой страх станет важным, и он почувствует, что сможет это сделать. Пока же, – немного плотоядно улыбнулась она, – он знает, что если я почувствую в нем то, что напугает меня, то он этого не переживет.

– Высокие отношения, – буркнул Крайс, смотря на то, как милуется эта парочка.

– Нормальные отношения, – покачала она головой, – между мной, как человеком, и Суми, как хищником, иные невозможны. Стоит мне начать бояться его, и он узнает это первым. Стоит ему почувствовать, что я отличаюсь от него, он просто возведет меня в ранг добычи. То же самое и со страхом, стоит начать бояться и тебе… м-м… слово такое, чудное, Веня часто повторяет… – почесала она бровь, пытаясь вспомнить. Хотя в этом и нужды особой не было. Крайс прекрасно уловил, что в подобном контексте могла выдать его внучка».

– Да, – вслух сказал он, с силой сжав кулаки, – стоит начать бояться, и тебе пи…

– Ты идешь или нет? – окликнул его Рик, так и не дав закончить фразу.

– Да иду я! – решительно зашагав к обрыву, немного агрессивно крикнул мужчина.

Самым страшным для Крайса было сделать первый шаг на пути в пропасть. Но точно узнав совершенно новое заклинание, он все время бормотал фразу, что сказала ему принцесса. Под конец ограничившись лишь ее окончанием и уже даже не замечая, как это делает. Они спускались уже не первый час, когда Рик не выдержал.

– Слушай, я-то здесь при чем?! Может, хватит мне угрожать?! – раздраженно пробормотал он. – Видишь ли, твои угрозы мало мотивируют страховать тебя в случае чего!

– А? – отозвался Крайс, не особо понимая, что не так.

– Бэ, – ответил ему Рик, продолжая двигаться вниз.

Сколько они продолжали свой спуск, ни Рик, ни тем более Крайс точно сказать бы не смогли. Но обоим уже начинало казаться, что мышцы на руках и ногах горят огнем, и это мало сказано! Словно в руки и ноги залили расплавленный свинец. Ладони и колени давно кровоточили, но на это ни один из них уже не обращал внимания! Самым важным для каждого из мужчин было не сорваться вниз. Рик старался не думать, что будет, если он не вернется к своей принцессе. Он решительно отгонял подобные мысли. Он обещал ей, и подвести ее теперь казалось самым худшим из возможных последствий. Что с ней будет, если он оставит ее вдовой? На что пойдет Совет в свете того, что с ней происходит? Что станется с ее неокрепшим источником, если он и впрямь останется в этих проклятых землях? Все эти темные вопросы мучили его, заставляя преодолевать самого себя. Он был рожден лет за двести до эксперимента брата Брэйдана, итого ему было около пятисот лет. И этот факт заставлял нервничать и торопиться. Сколько у него еще есть времени, прежде чем его тело начнет его подводить? Но странным образом он не чувствовал себя изможденным. Казалось, что-то неосязаемое и непостижимое поддерживает его. Сколько он знал о том, что связало его с Йолинь, чтобы поручиться, что это не их связь? У него не было точного ответа. Не вредит ли это ей? Что, если он забирает ее силы? Что тогда? От одной мысли об этом ему стало не по себе.

Стоило их ногам коснуться земли, как оба не сговариваясь просто рухнули ничком.

Крайс тяжело дышал. Какое-то время он не мог совладать ни с собственным телом, ни с мыслями. Перед глазами все плыло. Такого перенапряжения он не испытывал за всю свою жизнь.

– Надо вставать, – донеслось до него оттуда, где лежал Рик. Голос друга был едва различим сквозь рваное дыхание.

– Нет, – выдохнул Крайс.

– Надо.

– Точно тебе говорю, не надо, – кое-как перекатившись на живот, выдохнул он, все же сделав попытку подняться, но тут же бросив эту затею. Руки совершенно не слушались.

Стоило ему перевернуться вновь на спину, как произошло то, чего они больше всего боялись. Солнце склонилось к горизонту, оставив площадку, на которой они были, и лабиринт пещер в тени.

– Твою ж мать, – скупо выдохнул мужчина, наблюдая за тем, как тьма закрывает лабиринты пещер.

– Еще есть немного времени, – пробормотал Рик, поднимаясь на ноги. – Пока они не могут спуститься, мы должны бежать, – протянул он руку Крайсу, помогая тому встать.

Крайс руку принял и только благодаря этому встал на ноги с первой попытки. Мужчину знатно шатало, но он понимал, что не время давать себе поблажки. Надо собраться!

Они бежали, и обоим казалось, что к их ногам привязаны пудовые гири. Легкие горели огнем. И хотя оба понимали, что не успевают, но сдаваться так просто не собирались.

До края поляны оставалось несколько сотен метров, тень, которую на землю отбрасывала фигура Рика, поглотила тень от огромной скалы за его спиной. Мужчина на миг запнулся, чтобы сквозь собственное прерывистое дыхание отличить звук крошащегося камня за своей спиной. Рик обернулся, чтобы увидеть картину, которая, собственно, предрекала их с Крайсом будущее. Как он и предполагал, из той сети пещер, а точнее сказать, из темных дыр, которые испещряли отвесные скалы, выползали десятки полуистлевших тел. Точно презирая все законы притяжения, они ползли по отвесным стенам, точно не существовало ни веса их собственных тел, ни притяжения земли. Они двигались стремительно, гораздо быстрее, чем Рик мог себе представить. В этот момент одно он понял предельно четко: домой они уже не вернутся.

Быстро достав из голенища сапога нож, который привык там носить, он решил, что смотреть на то, как за ними несется стая голодных виргов, не имеет никакого смысла, и побежал. Кто знает, может, он еще успеет добежать до того места, где начинается лес? Может быть… он знал, что нет.

– Что там? – задыхаясь, завопил Крайс.

Рик лишь улыбнулся другу. Пожалуй, это была самая обворожительная улыбка в его жизни. Возможно, именно потому Крайс припустил так, словно под ним земля загорелась. Он и понятия не имел, что может так бегать. Но Рик так мило улыбался, что, пожалуй, и впрямь что-то нехорошее позади. Хотя кого он обманывает, он прекрасно знал, кто это мог быть. Вот только о количестве не догадывался. Крайс и сам не понял, как его нога умудрилась подломиться на ровном месте, и он полетел на землю, едва успевая поставить руки перед собой, чтобы не размозжить себе голову о камни, коих тут было в избытке. До кромки леса оставалось жалкие полтора десятка метров, а он так глупо распластался! Рик не успел вовремя затормозить, когда Крайс упал. Потому пришлось возвращаться.