Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Да, нормально, я присяду? – не дожидаясь ответа, села она на ближайший стул.

– Раз уж так получается, что сегодняшний день у нас начинается с откровений и открытий прошлого, – начал говорить Рик, выуживая с верхней полки одного из стеллажей огромный талмуд, – то и я кое-что расскажу, правда не о себе, но наследии силы, что течет во мне. Это, – указав взглядом на внушительного вида книгу в черном кожаном переплете, – история «Сердца Севера» глазами Йольда из рода Барстон, Властителя Северного моря, ну если говорить просто, это научный труд бывшего правителя прибрежных земель, которого волновал один весьма насущный вопрос. Волновался он по этому поводу достаточно давно, но поскольку опыты его не дали желаемых результатов, теория была признана несостоятельной и была давно оставлена нашим обществом… как думает большинство из нас.

– Что это значит? – напрягшись всем телом, кое-как спросила она, заранее понимая, что ничего хорошего.

– В свое время Йольд достаточно подробно разработал ритуал… – Рик тяжело вздохнул, понимая, что так в лоб говорить о своих подозрениях не совсем верно. – Ты же знаешь, что Властители все до единого мужчины?

Йолинь лишь коротко кивнула.

– Не для всех из нас это является благом. Йольд, как и многие из нас, любил обычную женщину и до самой ее смерти пытался сделать ее частью своей силы, чтобы она никогда не покинула его.

– Очередной эксперимент с бессмертием?

– Не совсем, скорее эксперимент с силой и бессмертием для одного конкретного человека – женщины, с которой он не мог заставить себя расстаться. Он придумал способ, как именно может передать ей часть своей энергии, разработал теорию для ее удержания и созревания в самостоятельную единицу силы, но, как ты понимаешь, у него ничего не вышло. Мужчина и женщина отличны друг от друга не только внешне, но и энергетической структурой. Мы не знаем, по какому принципу Сердце выбирает носителей своей силы, но чаще всего она передается по наследству. Реже у простых родителей рождаются мальчики с даром, а иногда силовая жила истощается и уже у Властителя рождается ребенок без дара. Хотя это было давно, за последние столетия было рождено всего два Властителя, и это дети Дэй и Брэйдана. Но, как я думаю, теперь, когда проклятье снято, пришло время, а самое главное, появилась возможность попробовать воплотить еще одну мечту Севера… тем более… – тут его кулаки с силой сжались, а лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Тем более, когда появилась женщина с измененной энергетической структурой? – как-то потерянно прошептала принцесса. – Во что я превращаюсь, Рик? – посмотрела она на своего мужа.

– Рождается Властитель, Йолинь, – просто ответил он. – Моя энергия уже в тебе, она перешла в тебя в момент ритуала и не рассеялась, как было у жены Йольда. Согласно этому, – постучал он по обложке книги, – если бы мы завершили ритуал согласно правилам о брачной ночи, то все бы закончилось еще тогда.

– Я стала бы В-властителем, – кое-как выплюнула она это слово.

– Нет, – покачал он головой, – ты стала бы реципиентом моей силы. Она бы циркулировала между мной и тобой, что сделало бы тебя почти бессмертной или, вернее сказать, бессмертной до моей смерти. Но, как ты понимаешь, цикл не замкнут. Сила внутри тебя растет, с каждым днем формируясь в самостоятельную единицу.

– Но… но… – пыталась она оформить свои мысли в слова, но не могла найти подходящих. Так много хотелось спросить и еще больше она не могла осознать. – Это бы значило, что я бы не смогла без тебя…

– А я без тебя. Моя сила в тебе притягивает нас, желая вернуться к истокам.

– То есть…

«Все, что я чувствую, навеяно какой-то там силой?!» – хотелось ей крикнуть ему в лицо. И лишь понимание, что он такой же заложник магии, как и она, удерживало ее от этих опрометчивых слов.

Потому она лишь устремила свой взгляд в пустоту, а ему вдруг показалось, что весь мир оборвался у него на глазах, такой потерянной она была сейчас. Ее черные глаза вдруг вновь стали холодными и безразличными ко всему. Но ему теперь они казались мертвыми! После того, как он видел, что на самом их дне может жить солнце, способное согревать его давно очерствевшее сердце, он не готов был отказаться от нее сейчас. Потому всего несколько решительных шагов по направлению к ней, и он опустился напротив нее так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Посмотри на меня, – тихо, но с нажимом, попросил он.

Она тут же ответила на его просьбу.

– И больше не смей отворачиваться от меня, – уже жестче добавил он. – Ты не одна попала в это положение, и решать это мы будем вместе. Я сделаю так, как ты решишь, хотя и выбор у нас небольшой…

– Реципиент или самостоятельная единица? – горько усмехнулась она.

– И почему-то я знаю, как будет правильно, хотя Совет явно рассчитывал на другое, – кривая усмешка заиграла на его лице, и Йолинь вдруг неожиданно ответила ему тем же.

– Вероятно, так, – жестко обронила она. – Сколько по времени это может занять? – осторожно спросила она, боясь услышать ответ и в то же самое время желая услышать, что уже совсем скоро.

Рик лишь немного грустно улыбнулся, глядя на нее.

– Я не знаю, Йолинь, – тихо сказал он. – Возможно, уйдут годы, а быть может, несколько месяцев.

– Но ведь ты говоришь, что Властители уже рождаются с даром, может ли это значить, что полностью дар формируется за те девять месяцев, что ребенок находится в утробе матери?

– Возможно, и так, точно я сказать не смогу. Я могу чувствовать потенциал силы другого Властителя, если хочешь, его энергетический стержень. Но когда женщина носит ребенка Властителя, никто в здравом уме не попробует коснуться источника нерожденного дитя! Если я смотрю на того, кто слабее меня, например, Крайса, то он может испытывать сильную боль, а то и вовсе лишиться сознания. Я просто чувствую его потенциал на данный момент, а разглядывать его более пристально может быть небезопасно. Если сила сформируется внутри тебя, то я это смогу почувствовать, но до этого момента…

– Ты даже не хочешь попытаться посмотреть?

– Я не Дайли, и ни один из Властителей не может обращаться с тонкими материями так, как может она. Мое вмешательство может быть опасным. Возможно, ты хочешь, чтобы я послал свой зов ей?

Ей бы очень хотелось сказать ему «да» в этот момент. Но в то же самое время она помнила последние слова Дайли о том, что больше она не станет вмешиваться в ее жизненный путь. Кому-то эти слова могли показаться грубыми, но Йолинь видела их суть, как, должно быть, никто иной. Она понимала, что нет ничего ценнее, чем то, что ты получаешь собственными силами. И порой, чтобы обрести что-то действительно важное, нужно пройти непростой путь…

– Нет, – покачала она головой, – еще не время. Мы обязательно встретимся с ней, – задумчиво пробормотала она, – но это случится не раньше, чем она сочтет это возможным, – усмехнулась принцесса.

– Ты полагаешь, что она знала, что так будет?

Йолинь ничего не ответила на этот вопрос. Лишь легкая улыбка коснулась ее губ, говоря куда красноречивее любых слов. Она никогда не скажет с уверенностью, что знает и о чем догадывается Дэй. Но кое в чем она была уверена: такие существа, как ее подруга, желая добра человеку, могут с легкостью допустить его страдания, без которых будет невозможен результат.

Йолинь на миг прикрыла глаза, вспоминая разговор, который состоялся с Дэй, казалось, в прошлой жизни. Тогда ей казалось, что она умирает. Что не сегодня, так завтра наступит последний рассвет в ее жизни. Все тело Йолинь болело, а слабость была такой, что она с трудом могла заставить себя сесть.

– Какой смысл… – тихо прошептала Йолинь. – В этом мире есть только боль и страдания для одних, и счастье и любовь для других. Равновесие – миф. Каждый получает что-то одно… – тяжело прошептала она. Как ни старалась принцесса, она не могла вспомнить ни единого дня в своей жизни, когда она была бы безусловно, безоговорочно счастлива. А если и было такое, то осталось где-то в глубоком детстве. Жизнь виделась ей серым однообразным туннелем, где лишь в самом конце брезжил скромный лучик света, олицетворяя собой надежду на светлое будущее, которое когда-нибудь должно было бы наступить.

– М-м… – задумчиво нахмурилась Дэй, доставая из кармана матерчатый мешочек, наполненный, казалось, маленькими камешками. – Какой хочешь? – протянула она ей открытый мешочек.

– Зачем это мне?

– Кто знает, – хмыкнула девушка, призывно встряхнув мешочек. – Будешь брать, или как? – вопросительно посмотрев на девушку, поинтересовалась она.

Йолинь тяжело вздохнула и, явно пересиливая себя, опустила руку в мешок.

– Бери побольше, – покивала Дэй.

Йолинь зажала горсточку камешков и вытащила руку из мешочка.

После этого и сама Дэй сунула руку в мешок, достала оттуда красный камешек и, не скрывая блаженства в прищурившихся глазах, сунула его в рот.

– А ты чего? Ешь.

Нахмурившись, Йолинь все же разжала кулачок и сунула в рот первый попавшийся «камешек», даже толком не рассматривая его. Увидев, с каким удовольствием хрустит Дэй, принцесса и сама решила надкусить предложенное лакомство и едва не взвыла от боли, когда со всей силы попыталась надкусить самый настоящий камень. Раздраженно выплюнув «лакомство», принцесса швырнула на прикроватную тумбочку и все остальное, что было вытащено ею.

– По-твоему, это смешно? – зло прищурилась она, сверля взглядом вовсю веселящуюся Дайли.

– Еще как, – широко улыбнулась Дэй. – Ты сама выбрала камень, даже не попытавшись заглянуть в мешок. Сама сунула его в рот. Сама чуть не сломала зубы. Сама же решила, что все, что предложила я тебе, несъедобные камни, и сама же выкинула вкуснейшие конфеты под кровать… А учитывая то, что я тебя угощать больше не собираюсь, а ты не можешь встать и достать хоть одну из них сама, то все, что у тебя осталось, это разочарование, недоверие и пустой карман, – широко улыбнулась Дэй, доставая из мешочка очередной желтый кругляш и с удовольствием начиная хрустеть, как оказалось, конфетами.

Вспоминая, как ей тогда казалось, злую шутку, она думала о своем настоящем. На этот раз она сама заглянет в предложенный ей мешочек и будет выбирать столько, сколько потребуется для того, чтобы в ее кулачке оказалась самая вкусная конфета.

– Ты… – несмело начала она, делая глубокий вдох для того, чтобы сказать самые странные слова в своей жизни. Слова, которые, казалось, просто отсутствовали в ее лексиконе, – поможешь мне? – прямо посмотрела она на Рика, желая увидеть его реакцию на ее вопрос.

Ответом ей стала легкая улыбка и протянутая рука…

* * *

– Поможешь мне, поможешь мне, поможешь мне… – зло шипела по-аирски она себе под нос, в очередной раз пытаясь оторвать тело от земли. И все, что у нее выходило, это резко выдыхать в сухую землю так, что вся пыль влетала ей в рот и нос. Отчего-то казалось, что если задержать дыхание и напрячь все тело, то именно тогда у нее все непременно получится. Не получалось.

– Ты отжалась всего четыре раза, – спокойный участливый мужской голос казался сейчас самым ненавистным в мире. – Я, конечно, понимаю, что ты девушка, но… разве ты не должна быть хоть немного сильнее ребенка?

– Я, – в очередной раз сделав попытку оторваться от земли, прохрипела она, – давно не тренировалась.

«Ага, конечно, последний раз это было лет так „никогда“», – про себя фыркнула девушка. Нет, конечно, были в ее жизни физические нагрузки. Например, танцы или обучение этикету, когда необходимо было часами напролет держать спину ровно. Но, похоже, все эти тренировки тренировали что-то другое в ее теле…

– Неужели, – сильно прогнувшись в спине и наконец выпрямив руки, – без этого никак? – спросила она.

– К сожалению, – согласно кивнул он. – Если твое тело будет оставаться слабым, то энергия начнет вредить оболочке. И поскольку сейчас все развивается очень быстро, то и твоему телу следует наверстывать упущенное. Не должно быть дисбаланса.

– Я понимаю, – все же села она, будто послушный пая перед своим учителем. – Но вряд ли из меня выйдет толк в этом вопросе…

– Это еще почему? Я не собираюсь делать из тебя воина, но твое тело необходимо развивать. Это основа. Далее ты будешь учиться видеть свой источник, понимать его, прислушиваться к нему, осознавая собственные способности. Мы будем тренироваться каждый день. Столько, сколько будет возможно! Если рядом не будет меня, то ты должна делать это сама. Не потому, что я так сказал, а потому, что ты должна понимать, что это залог твоего выживания. Твой потенциал высок, а стало быть, и стандарты будут высоки. Продолжай… и давай делать это вместе, – опустившись рядом с ней на колени, он принял упор лежа и легко отжался.

Она смотрела на точеный профиль этого сильного мужчины, и мысли ее против воли утекали куда-то несоизмеримо дальше, чем тренировки. Странное дело, ведь еще несколько дней назад, несмотря на то что рядом с ней всегда были Веня и ее Искра, она продолжала чувствовать эту сосущую внутри дыру. Будто бы вся радость жизни утекала в эту бездну одиночества и пустоты. И сейчас, даже несмотря на то что ей очень тяжело осваивать непривычную для ее тела науку, она чувствует, что обрела нечто, что сделало ее вдруг цельной. Она дышит, и при этом нет этой выматывающей боли в груди. Она смотрит на мир, и ей не кажется, что какая-то половина ее естества закопана под толщей земли. Ей нет необходимости уходить куда-то прочь ото всех в часы заката, чтобы почувствовать давно забытое ощущение счастья, цельности, надежды. Будто бы в тот миг, когда Рик согласился помогать ей, протянув руку помощи, а она приняла ее… мир изменился. Он вдруг показался дружелюбным, открытым, родным и теплым. Что это? Любовь?.. Сама мысль напугала ее и заставила испуганно вздрогнуть. Даже в мыслях это слово было чуждым. Оно никак не желало превращаться в слово, которое было бы понятно ее разуму. И потом, разве не велика вероятность того, что всему виной ритуал, связавший их? Ведь, если она все правильно поняла, то влечение, что испытывает к ней Рик, может быть продиктовано именно энергией, что теперь текла по ее венам.

Последняя мысль вдруг упала на самое дно ее души. По тонкой пленке, что вдруг прикрыла вечно кровоточащую рану, побежала сеточка из множества трещин.

«Надежда, роскошь глупцов и бедняков», вспомнились слова отца, а мир вдруг стала заволакивать привычная и такая постылая хмарь.

– О чем задумалась, принцесса? – весело спросил Рик. И эта самая «принцесса» впервые не показалась ей изысканным ругательством, вылетевшим из его уст. Слово несло с собой тепло. От него вдруг повеяло тонким флером нежности. Это было неожиданно. «Нежность» – еще одно слово, значение которого она лишь подобрала, как более всего подходящее к незнакомому ощущению.

– Я… задумалась, – будто бы очнувшись ото сна, встрепенулась она, вновь принимая упор лежа, и изо всех сил пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. Гоня прочь непрошеные мысли. Такие ненужные, лишние сейчас. Да, чего уж там, она просто боялась начать мечтать…

Рик смотрел на ее отчаянные попытки оторваться от земли со странной смесью умиления и веселья. Не то чтобы он высмеивал принцессу. Тут не было злых мыслей. Скорее, это было просто забавно. По-доброму смешно. Но он понимал, что один его неловкий смешок, одна неосторожная эмоция, и между ними вновь появится стена. Так что лучше уж выпустить смех наружу чуть попозже. И в то же время именно сейчас у него было время подумать не только над их отношениями, но и над тем, что происходит в его землях. Уже завтра начнут подтягиваться Властители, что, как и он, принадлежат Грозовому Перевалу. Уже завтра они начнут планировать вылазки по зачистке лесов. И уже завтра у него не будет так много времени, которое он мог бы провести рядом с ней…

* * *

Как только изнурительная тренировка подошла к концу, а точнее сказать, Рику пришло время заняться делами вверенной ему земли, и потому стоило дать принцессе немного передохнуть, Йолинь поспешила на кухню, где сейчас оба ее лучших друга восстанавливали силы. Каждый как умел. А именно Суми поедал все, что плохо лежало или «случайно» выскальзывало из рук Вени, когда он «легонько» наваливался на нее. В то время как Веня занималась активными физическими нагрузками, лупя почем зря Суми тем, что попадалось под руку. И хотя Суми еще был маленьким по меркам своих сородичей, Веня, будучи неглупой женщиной, старалась не охаживать его ничем тяжелее разделочной доски. Опять же лупила вполсилы, поскольку искренне считала, что тварь еще больная и надо подождать ее выздоровления, прежде чем скотина будет в состоянии выдержать ее полноценный удар.

– Чтоб тебя разорвало, гадина проклятая! Чтоб тебя сплющило и вывернуло, скотина ты хитрожопая! Как тебя земля только носит?! – еще не успев отворить дверь на кухню, Йолинь окунулась в звуки, столь привычные для кухни в этом доме в преддверии обеда. С тех самых пор, как в замке появился Суми, это было уже нормальным явлением. – Что? Все не нажрешься?!

Оказавшись внутри, Йолинь на мгновение замерла. На самом деле она пришла сюда не просто так. А хотела проверить самочувствие как Вени, так и Суми. Поскольку еще утром первый сильно прихрамывал, в то время как вторая с трудом могла держать ложку в заживающей руке. Конечно, травмы у обоих были серьезными, но благодаря магии, что использовал Рик, Веня хорошо шла на поправку. То же самое можно было сказать и о Суми, но лишь благодаря его собственному происхождению. И хотя Веня еще утром заявила, что больше никого не пустит на кухню работать вместо себя, Йолинь собиралась ей помочь в силу своих способностей. И вот оба невинно пострадавших калеки развернули настоящие боевые действия, избрав полем сражения – кухню.

Веня – эта рослая тучная северянка, взгромоздившись на высокий табурет, размахивала разделочной доской, пытаясь поддать то и дело подпрыгивающему вверх «хромоногому» Суми по пятой точке. В то время как зубастая пасть животного пыталась сомкнуться на куске мяса, который женщина судорожно сжимала в другой «сломанной» руке, пытаясь поднять его еще выше, в надежде, что «зубастый оглоед» так высоко не подпрыгнет и ей таки удастся наподдать ему так, что он прямиком вылетит в распахнутое окошко. При каждом замахе Веня истошно охала, Суми же продолжал хранить горделивое молчание.

Стоило Йолинь переступить порог, как Веня, не выдержав напора, швырнула кусок мяса в окно и крикнула:

– Да забирай! Ну тебя к лешему и проваливай с моей кухни, покуда тебя на котлеты не пустила! Не доводи до греха, гадина проклятая!

«Проклятая гадина» ловко сиганула следом и была такова. Правда, на какое-то время.

– Ты не обижайся, – пыхтя, спустилась она со стула, – но я им займусь… думаю, завтра…

– Займись, займись, – усмехнулась Йолинь. – Помочь?

– Лучше иди помойся, – простодушно посоветовала Веня. – Что этот изверг с тобой вытворял, что ты вся в пыли?

– Мы занимались, – усмехнулась Йолинь.

– Делать вам нечего, – фыркнула она. – Завтра тут прибавится людей, ты уже знаешь? – посмотрела она прямо в глаза Йолинь.

– Да, – кивнула она, – Рик говорил, что будут прибывать Властители этих земель.

– Они не просто прибудут, – покачала головой женщина, – начнется зачистка лесов перед зимой.

Йолинь ничего не сказала вслух, но сердце ее замирало от страха и переживаний. Она понимала, что Рик будет одним из тех, кто примет активное участие в этих вылазках, и от осознания, что ему предстоит столкнуться с теми тварями… ей было страшно, очень. Это чувство вымораживало что-то внутри, заставляя замирать сердце всякий раз, когда она вспоминала эти бесцветные глаза, серую кожу и голод, который вел тех существ. Что она должна была сделать? Сказать ему, что не хочет, чтобы он рисковал? Но Рик не ее отец, который всю свою жизнь привык жить в безопасности за спинами своих слуг. Рик был тем, кто защищал свой народ и потому считался тем, кем был.

Уже вечером, готовясь ко сну и ожидая, когда придет Рик, она пыталась понять, чем может быть полезна в сложившейся ситуации? Чем сможет поддержать его? На ум не приходило ничего, кроме того, что ей просто не стоит мешаться под ногами, когда все начнется. Сидя перед зеркалом, она причесывала свои длинные волосы, и именно этот ритуал помогал ей сконцентрироваться и не поддаться панике, что всякий раз зарождалась в ее сердце, стоило ей подумать о грядущем.

Она не услышала его, когда он вошел, не почувствовала отголосков его эмоций, лишь вздрогнула, когда широкие ладони легли на ее плечи.

– О чем ты так глубоко задумалась? – спросил он, видя, что мысли его принцессы и впрямь витают где-то очень далеко.

Она тяжело вздохнула, опуская гребень на столик у зеркала, и сквозь свое отражение посмотрела прямо в глаза Рику.

– Я думаю о тебе, – просто ответила она.

Он лишь улыбнулся на такой простой ответ. Хотя слова были приятны, но то, как она их произнесла, говорило о том, что мысли эти не слишком радостны.

– И? – изогнул он темную бровь.

– И… это неважно, – глубоко вздохнув, опустила она взгляд.

– Может, позволишь мне судить, что важно, а что нет? М-м? – спросил он, в то время как его ладони заскользили по ее плечам, касаясь обнаженной кожи шеи.

Принцесса вздрогнула и вновь взглянула ему в глаза.

– Я волнуюсь, – слова едва покинули ее губ, а ей уже казалось, что она сказала что-то запретное и чересчур личное.

– Это важно, – тихо сказал он, – для меня.

Его пальцы осторожно касались ее кожи, поднимаясь все выше, когда ее дыхание вдруг стало частым и прерывистым, он наклонился, заставляя ее повернуться к нему лицом, и коснулся ее губ в поцелуе. Нежное прикосновение, едва ощутимое и в то же время такое захватывающее, отозвалось теплой волной во всем теле. Его губы немного жесткие, но умелые, заставляли ее открываться ему навстречу. Мысли, что долгое время не давали ей покоя, что все ее чувства навеяны лишь той силой, что теперь была внутри нее, тут же улетучивались, стоило ему оказаться так близко к ней. Его губы; руки, скользящие по ее телу; жаркое дыхание; его собственные эмоции, что эхом отзывались в ней, – все это сводило с ума, заставляя забыть обо всем.

– Спокойной ночи, – прошептал он ей в губы, едва оторвавшись от нее.

– Ты уходишь? – спросила она и поняла, что хочет, чтобы он остался. Вопреки всему, даже несмотря на то, что все это было лишь следствием эксперимента, она хотела, чтобы он был рядом с ней. Когда он так близко, она чувствует себя цельной. Ее душа больше не ощущается горсткой осколков. Впервые за долгое время ей хочется не быть одной. Просто разрушить стену, отгородившую ее от окружающего мира, и впустить кого-то еще.

– Ненадолго, – сказал он, и вновь его губы коснулись ее едва ощутимо, – нужно кое-что подготовить к приезду других Властителей. Я приду, когда ты уснешь.

Это было правдой. Она почувствовала это, как и его такое же страстное желание остаться рядом с ней.

– Не представляю, – усмехнулся он, упершись своим лбом в ее, – как проживу эти полгода в одной постели с тобой и не имея возможности быть с тобой так, как того действительно хочу…

Его хриплый шепот и такое откровенное признание вызвало рой мурашек по ее телу, горячая волна желания, чего-то неведомого, но такого сладкого, разлилась краской на ее бледном лице.

– Должно быть, – усмехнулась в ответ она, – хорошо, что я не знаю, что именно буду терять эти полгода, иначе, – прикусила она губу, – ты же знаешь, что я становлюсь опасной, когда чего-то действительно хочу…

Впервые она шутила с ним так откровенно. Впервые она позволила себе нечто подобное с мужчиной. Многие вещи для людей случаются в первый раз, и они этого не замечают. Для Йолинь первый раз был особенным всегда… особенно с ним.

Он ушел, а она с трудом заставила себя уснуть, думая о нем, его прикосновениях и о возможности, что, быть может, ее солнце совсем скоро зальет своим сиянием снежный фьорд ее души. Надо лишь немного подождать, а ждать она уже научилась, как, пожалуй, никто другой.

* * *

На следующий день ее размеренный быт вновь претерпел изменения. Казалось, жизни вокруг надоело быть неторопливой и обыденной, и она решила ускориться, подгоняя время и делая ожидание не таким невыносимым. Во-первых, ее разбудили, когда солнце только коснулось первыми лучами горизонта.

Сперва ей вдруг стало так тепло. По телу прошла волна нежности, это было странно и заставило ее приоткрыть глаза, чтобы в тот же миг утонуть в глазах напротив, а уже спустя мгновение ее губ коснулись его губы, теплые, влажные, немного жесткие, они дарили ей такие ощущения, о которых она и не подозревала. Не понимая толком, что именно, но тело ее желало большего. Его ладонь накрыла ее грудь, и она едва не задохнулась от тех эмоций, что пришли к ней в этот момент. И непонятно было, чьи они? Его? Ее собственные? Но это заставляло тело дрожать и стремиться к нему.

Казалось, Рик никогда не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной. Он никогда не чувствовал ТАК! Стоило ему поцеловать ее, как его сердце пропускало удар, как только он касался ее кожи, то все внутри него, мужчины, у которого была не одна женщина, начинало дрожать от испытываемого трепета. Он сам путался в своих чувствах, эмоциях, чьи они были? Но это было незабываемо! Каждый поцелуй, каждое прикосновение он пропускал его через себя и испытывал такую бурю эмоций, словно делал это впервые. Но так и было, пожалуй, он впервые узнавал женщину, что стала его женой. Впервые открывал для себя мир чужой души, и это было захватывающе.

Чего стоило оторваться от нее, когда всем своим естеством он жаждал иного. Она отвечала ему, и стоило представить, какой может быть их первая близость, как он совершенно терял разум.

– Чуть позже, обещаю, – прошептал он ей в губы, – сейчас нам нужно идти…

– Идти? – часто дыша, спросила она.

– Да, – кивнул он. – Так что, Властительница, прошу вас встать и одеться в один из брючных костюмов, что у вас есть, – сказал он нарочито шутливым тоном, чтобы не выдать то, насколько тяжело ему оторваться от нее.

А дальше началось форменное безобразие с точки зрения любой женщины, недавно вступившей в брак. Ведь вместо того, чтобы проводить утро с супругом в теплой постели, Йолинь, Суми и Рик бежали навстречу рассвету к серой кромке леса. Оказывается, теперь это станет ее постоянным ритуалом по утрам.

Сказать, что для нее это было тяжело, пожалуй, не сказать ничего. Казалось, она прожила двадцать лет своей жизни, даже не подозревая о том, что в ее теле есть столько мышц, которые могут наливаться свинцовой тяжестью, гореть огнем и болеть одновременно. В какой-то момент начало колоть в боку, воздуха в легких отчаянно не хватало! Ей казалось, что они бегут уже несколько часов, хотя на деле это длилось не дольше получаса.

– Хватит на сегодня, пожалуй, – вдруг смилостивился Рик. – Я не знаю как, – тяжело дыша, говорил он, подходя к ней, – но постарайся не выпускать свои эмоции на других хотя бы во время тренировок. Иначе, боюсь, я не смогу с тобой заниматься, а просто умру от разрыва сердца, – усмехнулся он.

– Я не знаю как, – жадно глотая ртом воздух и упираясь руками о дрожащие колени, пробормотала она, – не знаю…

– Дайли ничему не учила тебя?

Принцесса лишь отчаянно замотала головой, не в силах сказать хотя бы слово и объяснить, что Дэй учила ее только медитировать, правильно дышать и искать точку равновесия внутри себя.

– Тогда, думаю, нам стоит обратиться за помощью к Крайсу…

– К кому? – тут же резко выпрямившись, спросила принцесса, и столько было в ее голосе, взгляде, что Рик невольно оробел. Как бы смешно это ни показалось, но именно в этот момент он вдруг ощутил, с кем разговаривает! Такого у него прежде не было ни с их старейшинами, ни с иными людьми, облеченными властью.

«Да, надо с этим что-то делать», – подумалось ему, и он невольно улыбнулся и начал хохотать, представив себя крошечным человечком у ног члена императорской семьи Дома Мэ.

– Что? – растерянно спросила принцесса, когда его руки сомкнулись на ее талии, а губы коснулись виска.

– Ничего, – сквозь смех сказал он.

– Ты… что смешного я сказала? Не то произношение? – нахмурилась она.

– Нет, – покачал он головой, все еще улыбаясь, – просто представил, как спустя годы буду отпрашиваться у тебя погулять с друзьями, – вновь засмеялся он, а она несколько смущенно подумала, что все же северяне очень странные, если не сказать больше…

Уже возвращаясь домой, чувствуя его руку на своей талии, его запах, что невесомым облаком витал вокруг него, она все же решила, что несмотря на то, как ей хорошо сейчас, но следует кое-что выяснить относительно Крайса.

– Почему ты хочешь, чтобы я занималась с ним?

– У деда Вени весьма скромный дар, когда дело касается работы с энергетическими потоками и узлами, но у него есть другие таланты ментального порядка. Такое редко бывает у Властителей Севера и, конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что умеет Дайли или Тэо, но думаю, это все же что-то, и он сможет тебе помочь. Я скажу ему. Тебе не нравится эта идея? – спросил он, заметив, как несколько напряглась принцесса.

– Мне кажется, ему не нравлюсь я, – просто ответила она.

– Думаю, это неплохая возможность попытаться найти общий язык с теми, с кем предстоит жить здесь, как думаешь?

Она думала, что «искать с кем-то общий язык» очень странное выражение, и она не понимает до конца его перевод. Или же просто не знает, как это делается? Раньше ей еще никогда не приходилось так много открывать себя другим. То, как в ее жизни появилась Веня, было вполне естественно. Ни она не пыталась как-то заполучить женщину в друзья, ни та не старалась для этого. С Дэй это произошло тоже, пусть и постепенно, но как-то просто. Но Крайс… он… зачем он ей, чтобы стараться ради него? То, что теперь в ее жизни есть Рик и он уже прочно обосновался в ее сердце, уже много для такого замкнутого человека, как она. Сближаться еще с кем-то очень тяжело и неестественно для кого-то вроде нее.

– Я попробую, – сказала она, решив, что если все же она хочет жить по-новому, то для этого и впрямь придется постараться.

Сидеть на поле, продуваемом всеми ветрами, на жесткой земле и на голодный желудок было неудобно, но в замке сейчас царил форменный бедлам из-за, казалось, нескончаемого потока подъезжающих людей. Всюду была суета. Служанки встречали съезжающихся со всей страны Властителей и их людей, размещали их в свободных покоях, готовили огромное количество еды и прочее, прочее. Потому, когда к принцессе, что пластом лежала на их с Риком кровати и пыталась собраться с силами, чтобы хотя бы встать и переодеться, пришел Крайс с предложением прогуляться и обсудить ее проблему, им пришлось уйти подальше от царившей суеты. Они взяли лошадей и покинули замок. Когда же они оказались на достаточном расстоянии, мужчина спешился и хотел было помочь принцессе, но Йолинь, проклиная бесовские тренировки и скрипя зубами, постаралась справиться сама и кое-как сползла с лошади.