Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Рик рассказал мне, если что, – заговорил мужчина, сорвав травинку и засунув ее себе в рот. – Не ожидал я, конечно, что старые засранцы отважатся на нечто подобное, но думаю, учитывая то, что на тот момент мало кто расстроился бы, если бы ты просто отбросила копыта во время ритуала, они могли и попытаться.

Принцесса искоса взглянула на собеседника, внешность которого так не сочеталась с тем, что он говорил, и сказала:

– Думаю, ты не расстроился бы, даже если это случилось бы и сейчас, – достаточно прямолинейно и холодно сказала она то, что думала.

– Внучка расстроилась бы, – тяжело вздохнул он. – Но ты знаешь, честно сказать, я против тебя-то ничего особо не имею, просто не люблю, когда меня за нос водят, – пожал он плечами и усмехнулся, – обычно это делаю я.

– Обычно, – старательно выговаривая это слово, которое почему-то имело сложное произношение для Йолинь, – я не держу рядом тех, кто позволяет себе нечто подобное со мной, – точно так же усмехнулась она.

– Меня это устраивает, – пожал он плечами. – Теперь, когда Рик рассказал мне о том, что с тобой происходит, я могу говорить с тобой на равных, прямо смотря тебе в глаза, если ты понимаешь, о чем я?

– Не совсем, но вполне могу уловить суть, – кивнула она, думая о том, что на ее родине глаза в глаза могут смотреть лишь мужчины, которые занимают равное положение на социальной лестнице. Но прожив на Севере достаточно, она стала улавливать эту незримую разницу восприятия одних и тех же понятий. Правда, не всегда. Но сейчас, как она поняла, Крайс предлагал ей открытость в отношениях.

– Итак, как ты чувствуешь свой дар, расскажи мне?

Йолинь тяжело вздохнула, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова, а после в третий раз в жизни откровенно рассказала о том, что с ней происходит. В этот раз рассказывать было легче, но в то же время не уходило какое-то дикое ощущение, что она запустила в свою личную спальню толпу народа, при этом забыв одеться и убрать личные вещи.

– Ты пробовала визуализировать эти ощущения?

– Как это? – заинтересованно посмотрела она на мужчину.

– Ну, представить его внутри себя.

– Я не очень понимаю, как я могу представить внутри себя то, что, например, сейчас Суми испытывает острую нужду пометить территорию, где мы сидим. Это желание заявить о своих правах на эту землю занимает всю его суть на данный момент, ты же испытываешь дискомфорт, но я не знаю из-за чего, потому как мысли читать не умею, а наши кобылы хотят жевать, ну собственно, они этим сейчас и занимаются.

– Я объелся, и у меня живот раздуло, – честно признался Крайс. – Попробуй сконцентрироваться на ком-то одном из нас. Представь себе каждого, кто здесь присутствует, выбери одного и слушай лишь его, можешь?

– Не знаю, – пожала она плечами.

– Это не ответ, пробуй, – строго кивнул он ей. – А я, пожалуй, немного отойду, а то и правда сил нет больше терпеть, а при тебе как-то неудобно, – усмехнулся он, тогда как Йолинь в силу воспитания пропустила его реплику мимо ушей.

Легко сказать «пробуй»! Что это за учитель такой? Она и без него могла бы пробовать… но не пробовала же. Поняв, что возмущаться не имеет смысла, она прикрыла глаза и попыталась дышать так, как учила ее Дэй. Улавливая отголоски эмоций и ощущений четырех существ вокруг себя, она попыталась четко разграничить каждого из них. Суми, Крайс и две кобылы. Все четверо не взбудоражены, а в состоянии относительного покоя, стало быть, и ощущения, приходящие от них, более ясные и понятные. Легко разделимые. Стоило представить себе четыре яркие точки разных цветов и каждой точке присвоить определенный набор чувств и желаний, как она выбрала самую понятную для себя точку – Суми, и начала точно присматриваться к ней более внимательно. Сколько времени она так просидела, прежде чем три другие точки просто исчезли из ее воображаемого мира, она не взялась бы сказать, но в какой-то момент пришли различные образы и желания. Это не было похоже на то, как если бы она читала чьи-то мысли. Слов не было. Было четкое желание нюхать, чтобы понимать мир. Эта потребность проходила на грани сознания и была скорее безотчетной. Следующее понятное ей желание, это оставить свой запах повсюду. Его земля, он тут хозяин, территория его стаи. Никто не сунется, не посмеют. Он заявил свои права. Еда. Еще одна потребность, которую хотелось бы удовлетворить, но он не может оставить вожака наедине с чужаком. Пока чужак не уйдет, стая должна быть вместе. Странные эмоции, они накатывали, точно волны неспокойного моря. То ли Суми нервничал, то ли восприятие мира животным было для Йолинь чересчур ярким и необузданным. В его ощущениях не было полутонов. Все просто: свое и чужое. Свое необходимо оберегать, чужое – изведать, наблюдать и быть готовым напасть.

Она вынырнула из этого вихря ощущений, сама толком не поняв как. Просто в какой-то момент поняла, что устала слушать Суми, и точно захлопнула дверь у себя в голове, погасив эту последнюю точку.

С трудом приоткрыв глаза, она была поражена тем, что солнце уже клонилось к земле, Крайс мерно сопел, умостив свою голову на ее скрещенных ногах, точно на подушке.

– Ну, – стоило ей сделать глубокий вдох, чтобы скинуть с колен голову наглеца, как он сам заговорил с ней, приподнявшись на локте, – и здорова же ты спать, – усмехнулся он. – Скажи, хоть получилось что?

– Я не спала, и да, думаю, получилось.

– Вот и славно, – покивал он головой, – завтра повторим.

Дорога в обратную сторону прошла под ненавязчивые вопросы Крайса о том, как именно Йолинь удалось представить свой дар, и столь же односложные ответы принцессы. Мужчина думал, что вот оно счастье – неболтливая баба! Будь хотя бы у одной из его жен такой нрав, он бы чувствовал себя счастливейшим из мужей не только первые три года совместной жизни… Хотя, будь хотя бы у одной из них такой нрав и не выплескивай они весь свой негатив в здоровой ссоре, так торчал бы он ногами вверх в каком-нибудь болоте…

– И не помянул бы никто, – как-то горестно вздохнул мужчина.

– Что? – тем временем поинтересовалась Йолинь, не поняв, что такое буркнул северянин.

– Говорю, может, выпьем? – повернувшись к принцессе лицом, нарочито громко спросил Крайс, без особого желания и впрямь стать собутыльником принцессы.

Но зловредная баба, точно почуяв его нежелание, любезно улыбнулась и сказала:

– Конечно.

Зачем она согласилась с ним выпить? Из вредности больше, чем из-за желания. И только увидев озадаченное лицо мужчины, вдруг подумала, а зачем ей это надо?

«Ай, ладно, – отмахнулась принцесса, – Веню позовем, так что они вдвоем и выпьют. А потом, не зря же говорят, что друг, с которым ни разу не выпил, вовсе и не друг».

Где она слышала эту присказку, она бы не взялась судить, но ведь не зря же люди говорят…

– М-да, слабый аргумент, – уже по-аирски фыркнула она.

Чем ближе они подъезжали к замку, тем отчетливее она ощущала витающее внутри возбуждение. Тем неприятнее было у нее на душе. Вся эта вереница эмоций заставляла ее ощущать тревогу, точно обобщая все эмоции в одну. А, быть может, это ее собственные страхи поднимали голову? Как знать, но даже стараясь удержать маску невозмутимого спокойствия на лице, она боялась того, как примут ее все эти люди. Удивительно, но именно здесь, на холодном Севере, ей вдруг стало важным, что думают о ней окружающие.

Стоило им въехать во внутренний двор замка, который сейчас был заполнен новоприбывшими Властителями, их людьми, лошадьми и слугами Грозового Перевала, она оказалась под прицелом десятков глаз. Считать чужие эмоции не получалось, слишком много их и слишком противоречивыми они были. Крайс же с интересом наблюдал за преображением женщины, что ехала рядом с ним.

«Интересно, – думал он, – в каких школах такому учат?»

Ведь стоило им ступить на территорию внутреннего двора, как спина женщины стала прямой, точно не живой человек сидел в седле, лицо – непроницаемая холодная маска, взгляд… Он не мог подобрать точного слова, чтобы описать ту стужу, что царила на самом дне этих темно-карих глаз. На краткий миг ему представилось, что он похож на плененного воина, что вместе со своим предводителем входит во вражеский город. Да, пожалуй, ассоциация была бредовой, но на мгновение ему подумалось, что с таким Властителем, который умеет держать себя с таким достоинством, не стыдно попасть во вражеский плен.

Йолинь легко спустилась с лошади, с каждым днем ей удавалось это все легче и легче, и, точно не замечая никого перед собой, взяла кобылу под уздцы и повела в стойло. Она не умела так запросто становиться своей среди чужих. Не могла просто так улыбнуться кому-то, поздороваться с незнакомцем, завести беседу ни о чем. Все это было слишком личным, казалось оскорбительно неприличным. Предрассудки, пережитки ее прежнего мира, но все это до сих пор довлело над ней. Как бы она ни пыталась убежать от прошлого, но кое-что все же стало частью ее сути, даже больше, чем она сама могла признать.

– Ведьма, – на грани слышимости долетело до ее слуха. Шепнул, точно сплюнул, высокий северянин, не Властитель, просто мужчина довольно зрелого возраста на вид, с густыми волосами цвета льна и темной окладистой бородой.

– Тварь тварь чует, – поддержал своего товарища стоявший рядом мужчина. Все это было сказано очень тихо, но в то же время так, чтобы она могла расслышать, проходя мимо них.

Она привыкла не обращать внимания открыто на сплетни и злые слова, делать вид, что не слышит и не запоминает того, что говорят у нее за спиной. Но, как оказалось, делать нечто подобное, когда по твоим нервам бьют чужие эмоции, очень сложно. Она не сказала в ответ ни слова, лишь посмотрела на двух мужчин, возвращая откатом их собственную ненависть, то, как она ощущала ее, и тут же пошла дальше, заметив то, как стушевались эти двое мужчин под ее взглядом.

– Демоны преисподней, – выругался Дорен, стоило жене их Властителя войти в конюшню, – она точно ведьма! А глазищи-то какие, у меня аж волосы дыбом встали от одного ее взгляда.

– Не зря тварь ее признала, – согласился товарищ.

* * *

– Кто тебе такое сказал?! – рявкнула Веня, стоило Йолинь, устало прикрыв веки, закончить рассказ о возвращении в замок. Она не собиралась ябедничать, просто, придя к мысли о том, что стоит открываться навстречу этому миру, приняла самое трудное решение из всех за последние годы – научиться рассказывать о том, как она живет.

– Веня, – тяжело вздохнула она, чуть улыбнувшись, – какая разница «кто», ведь ты же понимаешь, кто-то озвучивает мысли вслух, а кто-то молчит и думает. Он всего лишь озвучил то, что они думают. Я не жалуюсь тебе, я делюсь с тобой.

– Ишь ты, – фыркнула она, лупанув полотенцем ни в чем неповинный кухонный стол, – в святые решила заделаться? А ну, говори кто?!

Принцесса лишь улыбнулась, а Веня обреченно вздохнула, понимая, что жертв сегодня не будет. Если эта девчонка сказала, что это «конец истории», стало быть, так оно и есть. Ее хоть режь, но она больше и слова не скажет.

– Ты невозможная дуреха, – махнула она на подругу рукой. – Эти мужики, – с силой сжала она кулак, – их надо всю жизнь уму-разуму учить, иначе проку не будет, дуреют враз, – вновь лупанув полотенцем по столу, сказала Веня.

– Твой дедушка предложил выпить вместе, – решив сменить тему разговора, смысл которого свелся бы к тому, что Йолинь стоит раз в неделю охаживать Рика кочергой, чтобы держать его в узде, поделилась принцесса.

– Идиот, что ль? – хмыкнула Веня.

– Почему? – не выдержав, рассмеялась Йолинь.

– Просто… – на миг задумавшись, женщина нахмурилась, а потом вдруг спросила: – А ты хочешь?

– Что?

– Выпить?

– Наверное, – пожала плечами принцесса, – я же согласилась.

Вспомнились те легкие фруктовые вина, что делали на ее родине. То, как приятно и хорошо становилось от них. Почему бы не выпить? Быть может, это поможет немного расслабиться?

– Ну, тогда ладно, – пожала плечами женщина. – Разместим всех гостей и можно будет посидеть, а завтра общий ужин, не до того будет.

Когда вечером Рик все еще не появился, Йолинь решила, что ожидание поможет скоротать приятная компания и неспешная беседа за бокалом вина, потому, спустившись на кухню вместе с Суми, она с радостью обнаружила, что Веня не забыла о планах на вечер. Правда, Крайс тоже пришел. Не дожидаясь особого приглашения, Йолинь села за стол. Странности начались тут же. Во-первых, вместо ожидаемых ею фруктов и легких закусок на стол Веня поставила глубокую миску с кислой капустой, соленые овощи, маринованные грибы. Ничто из перечисленного она не любила и ела лишь зимой, когда свежих овощей совсем не было, а организм нужно было поддерживать. Дальше были три глиняные кружки и один кувшин с чем-то, но точно не с вином. Она решила, что раз так принято, то стоит просто попробовать, а потом и расспросить, что это.

– Ну, – начал Крайс, – давайте выпьем за начало наших общих занятий, – как-то неловко буркнул он, сам толком не понимая, зачем все это затеял? Но, быть может, стоит выпить, и они разберутся?

Веня ловко разлила по кружкам содержимое кувшина, они втроем чокнулись и залпом опрокинули содержимое в рот. Их же примеру последовала и Йолинь.

Мир померк.

– Что с ней? – через несколько секунд после того, как все выпили, наконец спросил Крайс, заметив, что принцесса замерла с кружкой в руке. Взгляд девушки стал каким-то мутным и как будто стеклянным.

– Не знаю, – растерянно ответила Веня, почему-то шепотом, и попыталась толкнуть принцессу, чтобы та пришла в себя, но девушка лишь накренилась и начала падать.

– Вот бездна! – испуганно выругался Крайс, пытаясь подхватить принцессу на руки, которых чуть не лишился, когда рядом с ними клацнули челюсти Суми. – У, гадина, – выругался он.

– Дай-ка я, – попыталась подойти к принцессе Веня, в то время как девушка каким-то чудом все еще удерживала сидячее положение, опершись спиной о стену, но и женщине не удалось помочь подруге. Вредная тварь не подпустила и ее.

– Что делать будем? – как-то испуганно поинтересовался дед у внучки. – Может, отойдет? Ты чё в кувшин налила?

– Твою сливовку, – пожала плечами женщина. – Сам ты отойдешь, – отмахнулась женщина, – Рика нужно позвать. Его Суми побаивается, хоть тварь, а не совсем тупая.

* * *

– Эти два квадрата остаются за вашей группой, – прямо посмотрел Рик в глаза мужчине с густыми темными волосами. Тэль не был его учеником, но жил на землях Грозового Перевала достаточно давно, чтобы Рик мог считать его человеком своей земли.

– Слишком большая территория, мы не потянем, – покачал мужчина головой, как-то просто оценивая свои возможности. Это импонировало Рику. Он любил таких людей. И ненавидел тех, кто мнил себя незаменимым и всемогущим, подвергая риску жизни людей в угоду собственному эго.

– Ясно, – так же просто ответил Рик, склоняясь над картой и думая, каким образом перекомпоновать группы так, чтобы их работа была максимально эффективной.

Первое совещание, где они могли бы обозначить план своих действий, было решено провести в день приезда Властителей в земли Грозового Перевала. Вопреки расхожему мнению о любви северян к массовым гуляниям, никто не спешил праздновать, поскольку каждый понимал всю серьезность сложившейся ситуации, как и то, что дурная примета отмечать еще не выигранную битву. Совещались они уже давно, за окном опустились густые сумерки, но расходиться никто не спешил.

– Вот так будет хорошо, – склонившись над картой, Тэль показал ту зону, которую он и его люди смогут взять под свой контроль. Темные глаза Властителя встретились с сосредоточенным взглядом Рика, и казалось, в этот момент между двумя древними произошел никем не слышимый разговор.

– Хорошо, – кивнул Рик, – если все пойдет по плану, думаю, смогу об этом позаботиться сам.

Никто из присутствующих даже не обернулся, когда дверь в зал чуть слышно скрипнула и притворилась. То, что это скорее всего прислуга принесла для них воду и кое-какие закуски, было понятно и так. Иначе их бы тревожить не стали, тем более так тихо. Большая часть присутствующих сейчас сидела за огромным дубовым столом, на котором была расстелена карта Грозового Перевала. Те, кому места за столом не хватило, стояли вокруг. Каждый из собравшихся был полностью поглощен тем, что обсуждалось. Но, когда за спинами рослых мужчин появилась не менее рослая Веня, нацелившаяся на одного конкретного Властителя, который занимал центральное место у стола, присутствующие нехотя взволновались. Ведь не каждый день их столь бесцеремонно отставляли в сторону, с таким яростным напором прокладывая себе путь. Веня шла вперед. Она видела свою цель. Все остальное должно было либо уступить, либо… хотя вариантов не было.

– Ай!

– Итишь твою!

– Эй!

Раздавалось у нее за спиной, но это совершенно не тревожило женщину. Ей и так было за что переживать!

– Рикхард! – наконец воскликнула она, и Рик, вопреки всему, испуганно замер. Если он не «ирод», «охальник» или уж просто Рик, значит, что-то стряслось. – Прошу тебя простить, что прерываю, но ты мне нужен, – нервно сглотнув и бросив извиняющийся взгляд на всех присутствующих, пролепетала женщина.

– Пойдем, – кивнул он Вене и, отдав несколько распоряжений, быстро зашагал следом за женщиной. Почему-то желания пререкаться не возникло совершенно. Если Веня вела себя подобным образом, то причина должна быть действительно весомой.

Стоило им отойти на приличное расстояние от места, где он совещался со своими людьми, как Рик, все же не выдержав, решил поинтересоваться, почему его так срочно выдернули с собрания.

– В чем дело, может, хотя бы расскажешь? – спросил он, все же продолжая идти за спешно несущейся по коридорам его родового гнезда женщиной. Несмотря на свою внушительную комплекцию, дыхание женщины было ровным, она упорно держала темп и была похожа на спешно надвигающуюся на мирную долину бурю в своем темно-синем сарафане. Да еще ее длинная золотая коса так удачно имитировала молнию, жестко хлеща свою хозяйку по спине при каждом повороте.

– Не знаю, как рассказать-то, – наконец спешно буркнула она.

Рику невольно стало жутко. Веня и не знает, как рассказать.

– И все же?

– Йолинь, – жалобно всхлипнула женщина, когда на ее запястье жесткой хваткой сомкнулась рука Рика, вырывая женщину из заданного темпа движения и вынуждая резко остановиться.

– Что? – он и сам не понял, как так случилось, что Веня оказалась прижата к стене, а он возвышался над ней. И скорее не спрашивал, а рычал. Но, казалось, от ответа женщины зависит слишком многое, чтобы он смог взять себя в руки и оставаться невозмутимым.

– Я… – казалось, впервые женщина так растерялась от реакции мужчины, на которого работала уже не первое десятилетие. Она видела его разным. Невозмутимым и хладнокровным, в гневе и в радости, видела, каким бывает Рик, когда ему все равно или он искренне радеет за свое дело, но никогда прежде она не видела этого проблеска отчаяния, граничащего с безумием на самом дне его глаз. – Да все нормально с ней, – поспешила она успокоить мужчину, – просто выпила немного, – как-то неуверенно пробормотала она, заметив, как озадаченно нахмурился Рик. – Пойдем, сам увидишь, – поспешила она высвободиться из на миг ослабевшей хватки.

Решив, что Веня не стала бы врать, если бы с Йолинь случилось что-то ужасное, Рик уверенной походкой последовал за женщиной.

– Мы бы и сами справились, но тварь никого к ней не подпускает… – бормотала Веня, входя на кухню.

Рик же не сразу понял, что собственно такого страшного произошло. Его жена сидела за столом, казалось, она просто устала и расслабленно оперлась спиной о стену. Так бы показалось, если бы он точно не знал, что его женщина даже спустя двухнедельный переход в седле держала спину так, словно участвовала в шествии Императора по стране. Суми же, свернувшись калачиком у ног принцессы, настороженно изучал тех, кто вошел в комнату. Тварь не проявляла агрессии, но следила за каждым движением вновь прибывших, точно ожидая хотя бы единого неверного шага в свою сторону. Каждый мускул животного, его взгляд говорил об этом. Точно предупреждая, что он не потерпит и не простит ошибки. Не впервые подумал Рик, что он будет делать, когда Суми станет ростом с Йолинь. Но теперь одно он знал точно, лучшего защитника для принцессы не найти.

Рик медленно приблизился к принцессе, Суми предупреждающе зарычал, обнажив уже весьма внушительные клыки. Рик как-то по-звериному резко припал к земле, чтобы их взгляды оказались приблизительно на одном уровне и прямо посмотрел в глаза животному. Что уж было такого во взгляде Властителя, Веня, слава всем богам, не знала, но тварь вдруг резко замолчала, поднялась и, поджав хвост, отошла, пропуская Рика к девушке. Мужчина быстро и в то же время осторожно подхватил принцессу на руки и устремился на выход.

– Чем вы ее напоили и сколько она выпила? – заметив, что Йолинь никак не отреагировала на него, зло спросил Рик на выходе из кухни.

– Да всего-то! – возмущенно воскликнул все время молчавший Крайс, указав рукой на кружку принцессы. – Одну кружечку сливовки и то неполную!

Ответом ему стал лишь озадаченный взгляд Властителя и его молчаливое обещание, что это не конец разговора.

Всю дорогу до их с Йолинь спальни он бережно прижимал девушку к груди, не понимая, как такое могло произойти с его невозможной ледяной принцессой. В то время как сама принцесса продолжала молчать и смотреть в никуда. Он так задумался, что неожиданно оступился на одной из ступенек и случайно резко встряхнул девушку. И вот тут-то ему, пожалуй, впервые в жизни, стало по-настоящему не по себе, поскольку пьяная принцесса, которая не говорит и не двигается, еще не так и пугает, как принцесса, которая вдруг вздрогнула, таинственно улыбнулась и положила руку ему на плечо:

– Пру-вэт, – на ломаном языке его родины проворковала Йолинь. – Кута нэсош менэ? – еще шире улыбнулась девушка, и голова ее запрокинулась назад, не на шутку перепугав мужчину, когда принцесса в тот же миг вернула ей прежнее положение. – Ре… ммм… ай чэ нэ (забыла слово)… как там… а! Ты моч! Мой моч!

– Муж, я твой муж, – машинально пробормотал Рик, раздумывая над тем, не налить ли принцессе еще, чтобы гарантированно проспала до утра. Уж слишком пугающим и шкодливым стал ее взгляд.

На это его замечание принцесса озорно захихикала и потянула Рика на себя, пытаясь прошептать ему что-то веселое на ухо, судя по всему. Но, как видно, вновь забыла слова и просто дунула ему в ухо.

– Моч, ты моч, – хихикала она.

Рик лишь тягостно вздохнул, рассудив, что спорить с ней сейчас себе дороже.

– Че дышь? Печально те? Канешн, какой из мня жен, так и не станцал для те, – так же грустно вздохнула она, когда Рик понял, что она сказала, едва не рассмеялся уже сам. – Ща танцую! Все как нать будь! – жалостливо погладила она Рика по щеке, а точнее сказать, просто потрепала по ней.

Стоило переступить порог их комнаты, как до этого относительно спокойная принцесса вывернулась из его рук и, едва не рухнув на пол, шатаясь во все стороны, понеслась к своему сундуку. Распахнула крышку, вывалила на пол часть содержимого, отложив в сторону белый халат и два веера, и унеслась в ванную.

– И что это было? – пробурчал Рик, опустившись на кровать. Не успел он и глазом моргнуть, как дверь ванной распахнулась и перед ним предстала его жена. Волосы распущены, лицо в белой краске, на теле огромная белая хламида, в руках два веера. В полумраке комнаты выглядело не просто странно – зловеще!

– Ща все будет! – подслеповато щурясь и все еще шатаясь, пробормотала она. – Бушь рад!

Надо сказать, что это была незабываемая ночь. Для Рика так уж точно! Еще никогда в жизни он не знал, что ему делать, разрываясь от желания просто вырубить женщину и мыслью, что она женщина, а стало быть, даже в благих целях трогать ее нельзя. Но сидя на кровати, поджав колени к груди, он боялся лишний раз пошевелиться, дабы не сбить принцессу с заданной траектории. Танец он бы еще пережил, но когда, после очередного па, принцесса что-то провернула в рукоятях вееров и оттуда появились острые лезвия, сердце его предательски дрогнуло.

– Твою мать, – только и смог прошептать он, решив замереть и быть готовым ловить принцессу, если что-то пойдет не так.

Итогом танца стали распоротые шторы, две вспоротые подушки, расцарапанная дверь, расшвырянные туалетные принадлежности и принцесса, уснувшая, не дойдя до «моча» всего несколько шагов, просто упав лицом на кровать.

– Очуметь, – только и смог сказать он, понимая, что вроде бы все…

* * *

– Муль…[109]109
  Воды.


[Закрыть] – кое-как разомкнув пересохшие губы, прошептала Йолинь. Не особенно рассчитывая, что ее кто-нибудь услышит и придет на помощь. Должно быть, она простудилась и заболела, иначе почему ей так плохо, словно она упала со скалы и переломала все кости? Не стоило вчера так долго сидеть в открытом поле, скорее всего ее продуло! Наверное, температура… Хорошо, хотя бы горло не болит, но голова просто раскалывается. И в глаза точно песка насыпали, даже открыть невозможно. – Суми… – кое-как позвала она, сама не зная зачем, но хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом, когда ей так плохо.

Вот только вместо Суми ее щеки коснулась прохладная мужская ладонь и очень нежно погладила.

– Ты как? – голос Рика нежной волной прошелся по ее телу, заставляя ее взволнованно распахнуть глаза. Хотя ей было ужасно плохо, но разве могла она себе позволить быть в таком состоянии перед человеком, мужчиной, который ей так сильно нравится и который так сильно волнует ее сердце.

– Почему ты здесь? – как-то взволнованно прошептала она. – Тебе не стоит видеть меня такой…

«Болезнь уродует» – эта мысль прививалась каждому аирцу с детства, особенно девочкам, которым всегда внушали, что муж не должен видеть недомогания своей жены. Это отвратительно!

– Какой? – просто спросил он, со странной хитринкой во взгляде смотря на Йолинь.

Если бы она сейчас видела себя со стороны, то, пожалуй, он бы точно не увидел ее с неделю, не меньше. К собственному удивлению, он открывал для себя, что эта невозмутимая, уверенная в себе и знающая себе цену девушка – невероятно стеснительная, если не сказать закомплексованная древними правилами, обычаями и предрассудками собственного народа. Сейчас, со спутанными и взъерошенными после диких танцев волосами, в странном одеянии, с белой краской на лице, она, конечно, не была красавицей. Но странно было то, что он хотел видеть ее и такой. Удивительно, но смотря на нее такую, он воспринимал ее родной, своей.

– Больной, – жалостливо прохрипела она.

– Ну, – усмехнулся Рик, – эту болезнь я умею лечить, – сказал он, коснувшись ладонями ее висков.

Всего несколько секунд, и Йолинь и впрямь стало легче. Она осторожно открыла глаза и даже смогла сесть, чтобы с удивлением обнаружить у себя в руках два веера. Как ни старался Рик заставить принцессу отдать ему «оружие», но у него ничего не вышло. Стоило лишь попытаться разомкнуть эти крошечные кулачки, как принцесса просыпалась и довольно фривольным тоном интересовалась, хочет ли ее «моч» еще? В конце концов, мужчина просто нашел кнопки, отвечающие за лезвия, спрятал их и позволил жене спать дальше вместе с орудием его совращения.

– Что это? – как-то потерянно уставилась девушка на свой наряд, веера, потом испуганно коснулась волос, которые больше всего напоминали сегодня воронье гнездо, вскочила на ноги и унеслась в ванную. – О боже! – донеслось уже оттуда. – О боже! Что со мной произошло?!

– Ты… э… открывала мне тонкости Востока, – все же нашелся с объяснением Рик.

– О боже!

– Просто зови меня Моч, – как он ни старался не рассмеяться, но удержаться не смог. – Иди сюда, – позвал он ее.

– Ни за что! – донеслось ему в ответ. – Я ни за что больше отсюда не выйду! Никогда! Господи, что я натворила?! Как я могла?!

– Да ничего особенного не было, – попытался успокоить он ее. – Никто кроме меня тебя не видел.

– Но меня видел ТЫ! – со странным надрывом воскликнула она, и Рик, нахмурившись, последовал за ней, когда после этой фразы послышался странный всхлип.

Если сейчас он увидит, что она плачет, то мир его точно перевернется!

Стоило подойти к двери, как она вновь заговорила, но голос ее ощутимо дрожал.

– Не смей заходить! – совершенно не царственное хрюканье развеяло все иллюзии, чем она там занимается, и, конечно же, он вошел.

Единственное, что она успела, так это смыть краску с лица, и теперь растрепанная, мокрая и такая до боли хрупкая, сидела на полу, глотая злые слезы. Она чувствовала себя опозоренной. Впервые в жизни ей было настолько стыдно перед мужчиной. Даже если бы он увидел ее голой, то было бы не так! Что он теперь думает о ней? Что она просто идиотка? Ненормальная? Вместе с тем, как Рик помог ей избавиться от похмелья, в ее голове возникли образы прошлой ночи, ее фееричного выступления. Большей дурой она никогда в жизни себя не чувствовала!

Она так задумалась, что не заметила, как дверь в ванную комнату приоткрылась и рядом с ней возник Рик. Мужчина просто бесшумно опустился на пол и осторожно коснулся ее руки, переплетая их пальцы между собой. От этого Йолинь вздрогнула и подняла глаза, полные слез, на того, кого не желала больше видеть ближайшие лет сто!

Но вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, она вдруг еще раз всхлипнула и разревелась уже в три ручья.

Рик же вдруг вспомнил свой первый опыт с алкоголем… Пожалуй, будь у него такое же воспитание, как у его жены, то после того, как он совершенно голый бегал по двору в разгар зимы и спалил отцовский свинарник, поскольку опьянел настолько, что не мог контролировать собственную силу, ему бы следовало себя убить как минимум.

– Жена, – вдруг сказал Рик, а Йолинь вздрогнула от такого простого обращения, – пойдем есть, – так же просто сказал он.

Почему она вдруг перестала плакать, она и сама не поняла. Но от такой резкой смены темы разговора все ее мытарства вдруг показались бессмысленными. И что она в самом деле?

– Пойдем, – все еще сиплым голосом ответила она.

Йолинь не видела, как Рик тепло улыбнулся ей, заметив, что она все еще смущена. Она не заметила, каким откровенно жадным стал его взгляд. И уж конечно она не знала, что именно в этот день ее муж вдруг по-настоящему осознал, что несмотря на то, что причиной всему могла послужить его собственная сила в ее крови, он уже никогда не отпустит женщину, которая должна стать его. А, быть может, все же сработал танец, который испокон веков аирчанки исполняли для своих мужей в первую брачную ночь? Танец, которым манили женщины любовь в свой дом…

* * *

С приездом Властителей в земли Грозового Перевала жизнь в мире Йолинь вновь изменила свой темп. Казалось, совсем недавно она была чужой в этих землях, а сейчас чувствовала себя так, точно в ее дом приехали новые жильцы. К своему собственному удивлению, девушка вдруг узнала о себе кое-что новое, оказывается, она любит стабильность и тяжело умеет адаптироваться к новым условиям. Хотя, быть может, это два года затворничества сделали ее такой? Или, быть может, если бы вновь прибывшие Властители не относились к ней, как к чему-то потенциально опасному, она бы не ощущала этот дискомфорт. Но так было. Ее Дар не имел привычки лгать ей о том, что чувствуют другие. И печальнее всего было то, что она понимала, что они имеют право на это. Должно быть, именно поэтому она с удовольствием окунулась в заботы, связанные с развитием собственных способностей. Еще никогда в жизни она столько не бегала, отжималась, поднимала тяжести, ездила верхом! Рик старался проводить с ней все возможное свободное время, но, к сожалению, его было не так уж и много. Каждый день Властителям приходилось покидать стены замка, чтобы отправляться туда, где они были так нужны сейчас. Короткое, стремительное лето и несколько месяцев осени, это все, что у них было, чтобы провести зачистку окружающих Грозовой Перевал лесов. И охотились они далеко не на волков. Задача была одна: найти и уничтожить как можно больше виргов. Это было самым важным в преддверии зимы.