Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Твои претензии вызывают улыбку и недоумение. Йолинь красивая молодая женщина, вполне естественно, что молодой супруг… – негромко фыркнув, продолжил старейшина, – желает разделить с ней ложе. Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал. Ведь прошла уже почти неделя… С тобой все в порядке? – поинтересовался Джодок, а Рик вновь подавил тяжелый вздох, напоминая себе, что врезать бочке не то же самое, что отправить свой кулак прямо в центр этой довольной рожи.

– О… переживаешь за мое здоровье? Поверь, со мной все в порядке, Джодок! И чтобы вы там не затеяли, вам своего не добиться, пока я точно не буду знать, в чем дело!

– Не понимаю, чего ты от меня хочешь? – пожал плечами мужчина. – Но постарайся не забыть о том, что ты пообещал делить одну кровать с принцессой в течение года. Надеюсь, ты не станешь отрицать того, что, в конце концов, тебя вполне естественно может потянуть к жене все сильнее и сильнее, и с каждым днем эта тяга будет лишь усиливаться… Но не стоит во всем обвинять Совет. Природу и естественность подобного желания еще никто не отменял, – улыбка слетела с губ Джодока, и он уже серьезно посмотрел на Рика. – К чему противиться? Что должно произойти – произойдет по вполне понятным причинам, будь то любовь, желание или страсть.

– Или магия, – скупо добавил Рик, ни на секунду не усомнившись, что старейшина, говоря все эти прописные истины, вскользь намекает ему на что-то.

– Может, и магия, – усмехнулся Джодок. – В конце концов, нет ничего невозможного.

На последних словах связь оборвалась, а Рик со злостью отвесил такую затрещину бочке, что та не выдержала и перевернулась, выплескивая содержимое по всей конюшне. Испуганно заржали лошади, но Рику уже не было никакого до них дела. Развернувшись на каблуках и выходя вон, он думал, что ни при каких обстоятельства не станет частью игры, что задумал Совет. Правила всегда можно поменять.

Принцесса еще долго вглядывалась в неспешно разгорающееся утро за окном. Постепенно ото сна просыпался мир вокруг. То тут, то там раздавались петушиные крики, что оповещали о начале нового дня в северной деревне. Небо за окном медленно наливалось сочным багряным оттенком, стирая с себя опостылевший серый. Несмотря на то, что она обожала рассвет так же, как и закат, сейчас Йолинь не испытывала ничего, кроме гнетущей пустоты внутри. Нежная кожа ее губ горела, словно по ним провели каленым металлом. Сердце продолжало биться загнанной птицей. Помимо воли, чуть прикрыв глаза, она продолжала ощущать требовательные прикосновения мужских рук. И если первые мгновения своего пробуждения она испытывала удовольствие от того, что происходило с ней… с ними… то сейчас…

Боги! Ей так хотелось забыть все это. Забыть и не вспоминать, как страшный сон.

Она только недавно начала чувствовать себя… человеком, может быть. Хотя… скорее кем-то, кто не был бы родом из «сточной канавы». Она по частичкам собирала чувство собственного достоинства, осколки надежд, попытки принятия себя такой, какой она была, и всего, что с ней случилось. И всего один исполненный отвращения взгляд в тот самый момент, когда она была так уязвима, поддавшись доселе незнакомым порывам, сумел попасть точно в цель, разбивая все ее мнимое самообладание. И вот внутри снова эти чувства: презрение к самой себе, неприятие и ненависть к той, кем стала.

С силой сжав кулаки и прикрыв глаза, она прошептала сквозь стиснутые зубы:

– Ничтожество… какое же ты ничтожество, как же ненавижу тебя! – прошипела она по-аирски, так сильно сосредоточившись на собственных переживаниях, что не заметила, как за дверью в нерешительности замерла высокая фигура мужчины. Судя по тому, с какой силой сжались кисти рук уже у Рика, он прекрасно расслышал ее шепот. Неслышно он отвернулся от двери, за которой скрывалась их общая спальня, и решив, что вполне может обойтись и без объяснений с Этой Женщиной, отправился вниз к своим людям.

Тяжело вздохнув, Йолинь пыталась проглотить этот странный тяжелый ком, что встал у нее в горле, совершенно не понимая, что с ней происходит. Почему так обидно? Почему после того, как она два года пыталась вернуть себе себя и возродиться вновь, всего один взгляд, один жест, одна эмоция смогли врезать так по осколкам ее души, что она вновь оказалась на коленях? Еще один болезненно глубокий вздох, и плечи принцессы выпрямились, а тяжелый взгляд устремился на ярко-алый багрянец неба, что постепенно наливался золотым и оранжевым.

«Как же хочется кричать во всю силу легких, когда сделать уже ничего нельзя», – думала она.

Ей не стоило вообще рождаться на свет. Не Такой и не Там. Или же никогда не осознавать всей предопределенности своей судьбы? Возможно.

Теплое, чуть влажное касание к ладони заставило принцессу вздрогнуть и опустить свой взгляд. Чуть горькая улыбка заскользила на ее губах, в то время как взгляд потеплел, встретившись с голубой льдистой бездной глаз.

– Нам обоим не следовало рождаться, Суми, – прошептала Иола. – Но мы те, кто мы есть: проклятые и отверженные… – вздохнула она, прикрыв веки, и уже вновь взглянула на своего собеседника глазами, в которых зажглись плутовские искорки. – Но это ли не прекрасно, друг мой?! – легко подхватила она щенка. – И не пора ли нам кушать? – улыбнулась она, открываясь навстречу ощущениям своей Искры.

* * *

Грозовой Перевал, место, что отныне и, должно быть, навсегда станет ее домом, встретил группу северян и своего Властителя проливным дождем, промозглым ветром и жуткими раскатами грома. Так, что у Йолинь дрожало все внутри, стоило в небе мелькнуть молнии, разрезающей черное небо надвое и освещающей тьму вокруг, после которого пространство вокруг буквально взрывалось тяжелыми оглушающими раскатами. Казалось, пугало это только ее и Суми, что всякий раз вздрагивал и сильнее прижимался к ее животу. Даже лошадь, на которой она ехала, не выдавала, что хоть сколько-нибудь боится. Что уж говорить об остальных членах отряда. Несмотря на длинный плащ, она вымокла до нитки, было холодно и жутко, ведь они продолжали двигаться почти в кромешной темноте. Йолинь сильно подозревала, что это предел глупости и беспечности путешествовать верхом в полной темноте, да еще и в такой ливень, но Рик продолжал уверенно вести свой небольшой отряд, а окружающие северяне воспринимали такой поход как нечто само собой разумеющееся.

В былые времена ее, принцессу Дома Мэ, усадили бы в паланкин и несли бы весь путь на плечах, не позволяя ни капли холодной влаги упасть на ее голову. Но сейчас, даже она сама с трудом вспоминала о своем положении, что уж говорить об окружающих. Прошло две недели с начала этого похода от окраины земель Рика, за это время она так и не научилась уверенно сидеть в седле, но с упорством истинного члена императорской семьи продолжала это делать. У нее болела каждая мышца, не всегда слушалась лошадь, во всем теле поселилась страшная усталость. И, если бы не Веня, которая, несмотря на свои габариты, была уверенной наездницей, было бы совсем худо. Как это ни странно прозвучит, но сейчас Йолинь полагала, что в ее жизни появился еще один друг. Третий. Первым была Дэй, вторым – Суми, а теперь и Веня.

Весть о том, что Дэй родила двух здоровых мальчиков, разнеслась по Северу радостным ветерком, предвестником светлого будущего и застала Йолинь и ее спутников уже во второй деревне, где им пришлось остановиться на ночлег… «Ночлег» – ничем не примечательное слово, с некоторых пор ассоциировалось у принцессы с настоящей пыткой.

С того самого момента, как она проснулась в объятиях Рика, они не обмолвились и словом, но каждый вечер он приходил в их комнату, молчаливо снимал сапоги, умывался и, не говоря ни слова, ложился рядом с ней поверх одеяла. Она молчала тоже. По большому счету с ее воспитанием это было несложно. Ее учили молчать и сохранять ледяную маску на лице столько, сколько того требует ситуация. Ее эмоции принадлежат лишь ей.

Казалось, что и Рик поднаторел в этом искусстве самоконтроля. Он приходил к ней всегда спокойным и невозмутимым, и даже пользуясь даром, она ничего не могла почувствовать. Так, словно он просто не видел ее, будто она была пустотой, лишь частью интерьера.

«Я всегда была лишь частью обстановки, мне не привыкать», – думала она всякий раз, закрывая глаза и погружаясь в сон, не позволяя себе ни тяжелых вздохов, ни мыслей, которые все равно настигали ее. Сама не понимая почему, но всякий раз она хотела, чтобы он хотя бы взглянул на нее, перед тем как уснет. Чтобы сказал хоть что-то. Но не было ничего, лишь холодность, отчужденность и пустота. И, несмотря на то что Рик весьма негативно относился к ее Искре, она клала малыша рядом с собой, зарываясь пальцами в густой мех, и только тогда ей начинало казаться, что все пройдет… Все пройдет.

– Как тебе? – неожиданный оклик сквозь шум дождя вырвал принцессу из омута собственных мыслей.

– Что? – оборачиваясь к своей спутнице, переспросила она.

– Грозовой Перевал, – кивнула Веня куда-то в темноту.

– Я ничего не вижу, – посмотрев, казалось, туда же, куда и северянка, ответила ей Йолинь, искренне недоумевая, как можно хоть что-то разглядеть в такой кромешной тьме.

Веня, широко распахнув глаза, обернулась к Йолинь.

– Он что не потрудился помочь тебе видеть в темноте?!

– Кто? – все еще не понимая, о чем речь, поинтересовалась Йолинь.

– Муж твой, кто же еще! – зло припечатала она. – Ты что, так и едешь, ничего не видя? Совсем ничего?!

Растерянно кивнув, Йолинь лишь только теперь поняла, почему никого не беспокоит царящая вокруг мгла.

– Я немедля с ним поговорю! – зло фыркнула она, уверенно натягивая поводья.

– Нет, – едва успев схватить женщину за предплечье и остановить, почти крикнула Йолинь. – Не надо, Веня, – уже тише добавила она. – Если он решил так поступить, значит, тому была причина, – поспешила пояснить она, пока ее подруга не пришпорила коня и не унеслась прочь. Как это не больно было признавать, но принцесса приняла такое положение на свой счет. – Возможно, Рик не хотел, чтобы этот путь был доступен для меня…

– Чего он не хотел?! – пуская петуха на первом слове, возмутилась женщина.

– Не важно, – тут же отмахнулась Йолинь. – Но если он так поступил, то тому должна быть причина. Я прошу тебя, не говори с ним.

– Да с чего бы?! Будь я чуть посильнее, я бы не только с ним поговорила! А от простых слов еще никто не пострадал!

– Я прошу тебя, – из последних сил удерживая эту стихию в образе женщины, пролепетала принцесса. – Я не хочу просить его. Я доеду и так.

Веня лишь смерила ее гневным взглядом, но спорить больше не стала. Хотя Йолинь и чувствовала, что еще немного и женщина сорвется в галоп, и тогда ее уже ничто не остановит.

– Я не понимаю тебя, – уже тише сказала она. – Вы муж и жена. И если муж не прав, жена должна пояснить, в чем именно, – с силой сжав кулаки, припечатала она. – Чтоб неповадно было!

Глядя на зло поджатые губы северянки, на ее прилипшие мокрые волосы, что сейчас облепили круглое лицо, и на гневный блеск в ее глазах, несмотря на сложившуюся ситуацию, Йолинь стало очень смешно.

– Чего ты смеешься? – искренне возмутилась она. – Сама не можешь, взяла хворостину и начинай изъяснять, пока не дойдет!

– Веня… – уже не в состоянии сдержать смех, жалобно проскулила принцесса. – Тебе бы понравилось на моей родине.

– Да? Ну, ты знаешь, я думаю, что смогла бы жить где угодно.

– С твоим талантом убеждения, это точно…

Они ехали еще около часа, прежде чем вдали показался большой дом из серого камня, больше похожий на незыблемую твердыню. И лишь желтоватый свет, что лился из окон на первом этаже, говорил о том, что это вовсе не скала, а чье-то жилище. Когда до него оставалось не более сотни шагов, к ним навстречу выбежали люди, вокруг стало светло из-за возникших, словно из ниоткуда, факелов, но все еще не настолько, чтобы Йолинь могла хорошенько все рассмотреть. И, лишь когда они оказались в просторном холле ее нового дома, когда тепло коснулось ее озябших пальцев, словно ласковый домашний пес, лизнуло оно ее заледеневшие щеки, она, наконец, смогла осмотреться вокруг. Холл был устлан светлым камнем, а от стен, которые походили на те, что видела она в Доме Совета, исходило приятное сияние так, что тут не было нужды ни в факелах, ни в свечах.

Их встречало больше десятка людей. Женщины и мужчины подходили к Рику, выражая свою радость его приезду. Не было никаких лишних расшаркиваний или церемоний, казалось, что они самые родные люди. Крепкие объятия, широкие улыбки, гомон радостных голосов. Йолинь стояла рядом с Веней, и как-то так получилось, что она оказалась у самой стены, невольно становясь лишь наблюдателем всего происходящего. На нее пока никто не обращал внимания, а она и не спешила его к себе привлекать, нежась в теплоте тех эмоций, что сейчас исходили от тех, кто встретил их этим вечером.

«Таким должен быть дом», – вдруг подумалось ей. Тогда она впервые позавидовала тому, что имеет этот северянин.

Неожиданно распахнулась тяжелая дубовая дверь, ведущая в гостиную, и на пороге возникла женщина. Высокая блондинка с длинными густыми волосами, золотым водопадом спадающими по ее плечам. Невероятно синие глаза цветом своим напоминали ясное летнее небо. Несколько крупные черты лица, ничуть не делающие девушку менее привлекательной. Белоснежная кожа, нежный румянец на щеках и просто скроенное платье василькового цвета, открывающее очертания ее фигуры в самом выгодном свете.

– Ты вернулся! – всхлипнула она, прежде чем решительно подбежать к Рику и обхватить его руками вокруг талии.

У Йолинь резко перехватило дыхание в этот самый момент. Отчего-то возникла тяжесть где-то в районе солнечного сплетения, а в горле появился тяжелый ком, мешающий вздохнуть или сказать хоть слово.

Конечно, она не была наивной глупой девочкой, которая бы не знала, что мужчинам положено иметь не одну-единственную женщину в своей жизни. В свое время ее воспитательницы, что должны были сделать из маленькой принцессы достойную императора жену, скромную и ненавязчивую, весьма доходчиво поведали о мужских нуждах и потребностях. И то, что мужчина, особенно тот, что будет выбран ей в мужья, вовсе не обязан хранить себя для нее одной, было истиной, с которой она давно свыклась.

Но сейчас… Да, здесь и сейчас, ей вдруг стало не по себе от одной мысли об этом. Ее разум кричал, что это нормально, уговаривая ее сердце и душу успокоиться и вспомнить, кто она ему. Кто он ей. Что весь их брак ничто. Всего лишь дань обещанию, прозвучавшему не одно десятилетие назад.

Ее взгляд словно бы приклеился к нежным девичьим запястьям, обвитым вокруг мужской талии, к миловидному лицу, столь привычно коснувшемуся мужской груди, к тому, как просто и в то же время тепло, обняла она его… своего… единственного…

Все эти переживания не заняли у Йолинь и минуты, но эффект от увиденного надолго поселился в сердце. Она почувствовала себя лишней в чужом счастье и ненужной в этой стране как никогда ранее остро. А еще вдруг стало завидно. Почему она никого так не может ждать? Почему ее никто так никогда не встретит?

В свою очередь Рик аккуратно, но непреклонно убрал женские руки со своей талии и сквозь сжатые зубы скупо бросил:

– Не сейчас, – обошел женщину так, словно ничего не произошло, и решительно направился внутрь дома, на ходу отдавая распоряжения людям, что встречали его.

– Вот стерва! – прошипела Веня над ухом Йолинь.

– Не стоит, – тихо ответила ей принцесса, – она всего лишь встретила того, кого… любит.

Наверное, тут Йолинь могла бы возразить. По ее убеждениям, эта женщина едва ли не опозорила своего мужчину подобной встречей. Хотя… другая страна – другие правила. И все, что ей кажется верным, тут порой оказывается до смешного глупым.

Принцесса неспешно двинулась вслед за Риком, желая на самом деле лишь одного: добраться до своей кровати и просто уснуть. Хватит с нее и изматывающей дороги, и странного приема в ее новом доме, где никто не спешил представлять ее, как хозяйку.

«Какая, в сущности, разница, – утешала она себя, – ведь, по сути, мне все это и не нужно».

Лишь проходя мимо той женщины, что так откровенно встречала ее мужа, она скосила взгляд, чтобы еще раз посмотреть на нее, и натолкнулась на презрительно-снисходительную улыбку, говорящую куда больше слов, бросающую ей вызов и нацеленную на то, чтобы Йолинь почувствовала себя самым настоящим ничтожеством.

Для принцессы же подобные гримасы были ничем. Она жила там, где за подобную откровенность сказали бы спасибо. Она родом из дворца, где никто и никогда не бросал вызов открыто, тебя просто убирали, и мало кто мог догадаться, чей клинок воткнут в спину. А все потому, что давать противнику шанс быть настороже, означало проиграть самому.

– Принеси теплого молока в мою комнату, – холодно бросила Йолинь женщине, говоря с той интонацией, с которой обычно обращалась к рабыням во дворце, словно перед ней был неодушевленный предмет, всего лишь инструмент для ее комфорта.

Взгляд принцессы словно прошел куда-то сквозь женщину. Она раньше никогда не была жертвой и теперь не собиралась ею становиться. Пусть ей и обидно, и неприятно, что в этом доме ее ожидал подобный «сюрприз», в какой-то степени она немного сочувствовала девушке напротив нее. Но это вовсе не означало, что она станет валяться у нее в ногах, прося прощения неизвестно за что. В конце концов, Рик до сих пор остается лишь чужаком для нее. Ничего, кроме брачной клятвы, их и не связывает.

Волна неприкрытого гнева прошла сквозь восприятие принцессы, едва не заставив ее болезненно поморщиться. Она не стала дожидаться ответа, а просто последовала дальше так, словно та, к кому она обращалась, не умела говорить.

– Иногда ты меня пугаешь, – прошептала Веня, следуя за принцессой и помогая той найти нужную комнату. – Будь я на твоем месте, переломала бы ей все кости. Но и этого было бы недостаточно, на мой взгляд. А ты… просто сравняла ее с дерьмом одной фразой. Как такое может быть? – возбужденно продолжала шептать женщина.

А Йолинь, уже не скрываясь, улыбалась. Отчего-то такие простые реплики новой подруги, ее открытые реакции на все происходящее вокруг всегда забавляли принцессу. Порой ей было даже завидно, что она так не умеет.

– Мы лишь те, кого взрастили трепетные руки наших отцов, – грустно улыбнувшись, сказала она.

В кои-то веки Веня решила просто промолчать, правда и тут ее хватило ненадолго. Лишь до того момента как они оказались в широком коридоре второго этажа.

– Если ты с ним не поговоришь, я могу сама…

– Не стоит, Веня. Я поговорю, – заверила ее принцесса, лишь для того, чтобы поубавить пыл женщины.

– Тогда распоряжусь, чтобы ужин тебе принесли в комнату. Кстати, вот и она, – остановилась Веня в самом конце коридора напротив высоких дубовых дверей, открывая их так, чтобы Йолинь могла войти внутрь.

Это была просторная светлая комната с огромными створчатыми окнами. Посередине стояла широкая кровать, на которой без труда могло бы уместиться десять таких женщин, как Йолинь. Застеленная белоснежным покрывалом и явно убранная так, чтобы принять сегодня в свои объятия молодоженов. Вокруг горели толстые свечи, делая пространство вокруг теплым и, как бы сказала сама Йолинь, настраивающим на определенный лад.

– Да-а… Вас, похоже, и впрямь ждали, – усмехнулась Веня, – тут есть ванная комната, – продолжила она, подводя принцессу к еще одной двери в углу комнаты. – В доме есть водопровод, вода поступает прямо из горячего источника под домом, но есть и холодная, конечно. Так что можешь отдать мне пока Страшилище, – как она продолжала называть Суми, – и привести себя в порядок с дороги. Полотенца тут, – указала она на белоснежную стопку аккуратно сложенной ткани.

Ванная комната и впрямь оказалась комнатой. Большая и теплая, с огромным зеркалом во весь рост (не Йолинь, но Рика точно), а посередине стоял огромный белоснежный чан, наполовину утопленный в пол. Веня показала, как настроить воду, после чего, забрав сумку со спящим Суми, который тяжело переносил все это путешествие, оставила принцессу одну. Йолинь не без удовольствия скинула с себя промокший насквозь мужской костюм, распустила тяжелую мокрую косу и опустилась в наполовину наполненный горячей водой чан.

Рик смотрел на принцессу сквозь приоткрытую дверь ванной комнаты и не мог найти в себе сил, чтобы закрыть ее или просто развернуться и уйти. Он смотрел на то, как стройная девичья фигура погружается в объятия горячей воды, и едва сдерживался окликнуть ее, чтобы попросить повернуться к нему. Ее черные длинные волосы, будто змеи, обвили девичий стан, заставляя его мечтать просто подойти к ней и откинуть их со спины. Он хотел прикоснуться к ее хрупкому телу, дать зажечься пламени под кончиками его пальцев.

Сейчас не хотелось думать ни о том, кто она, ни о том, в чем он сам себе клялся каждую ночь, словно привороженный изучая черты ее лица. Отнекиваться было бессмысленно – он желал ее. С каждым днем и тем более с каждой проведенной в одной с нею постели ночью желание это становилось все невыносимее… все более болезненным.

Он почти перестал спать, погружаясь лишь в какое-то болезненное забытье на самом рассвете. Все его ночи превратились в один безумный пронизывающий взгляд, направленный на ее лицо. Казалось, он изучил ее всю и легко мог восстановить образ, стоило лишь прикрыть глаза. Если бы…

Это проклятое «если бы»! Если бы желание его не было последствием ритуала, как он решил сам для себя. Если бы ему и впрямь было за что полюбить ее…

Несмотря на свои чувства, он осознавал, что их связь необходима Совету. Он не знал, насколько у него еще хватит сил, чтобы держаться от нее в стороне, чтобы узнать для чего конкретно им это нужно.

Всю дорогу до родных стен он старался держаться от нее на расстоянии, но при этом заботился так, словно она была самой большой его драгоценностью. Рику было и невдомек, что с каждым днем его сила переставала влиять на нее. Хотя он, конечно же, в первую очередь именно ее укрывал от дождя и ветра, заботился о том, чтобы она могла легко видеть в темноте, чтобы ее лошадь была послушной и спокойной. А эта встреча в доме… Демоны бы его побрали! Стоило догадаться, что, несмотря на его распоряжения, Марсия окажется в доме и выкинет нечто подобное. И как же малодушно с его стороны было просто уйти…

Хотя о чем это он?! «Вспомни же кто она, вспомни! Нельзя любить ее, так же как нельзя найти в измененных тварях остатки человечности, просто потому, что это невозможно!»

Всего на краткий миг ей почудилось, что кто-то рядом. Словно выныривая из омута собственного смятения, она будто бы обожглась нахлынувшими ощущениями чужого желания. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного.

Словно кто-то невидимой рукой касался ее спины, поглаживая нежную кожу, и от этого прикосновения где-то внизу живота возникало приятное томление, дыхание сбивалось, а внутри просыпалась неведомая доселе жажда близости. Сдавленно охнув, она резко обернулась, но за ее спиной ожидаемо никого не оказалось.

– Да что со мной такое, – прошептала принцесса чуть слышно, отбрасывая недавние ощущения и стараясь больше не думать ни о Рике, ни о его возлюбленной, ни о том, как ей жить дальше. – Покой… это все, чего я хочу, – устало произнесла Иола, с головой уходя под воду и уже лежа на спине рассматривая белоснежный потолок сквозь толщу воды.

Не дыша, полностью расслабившись, она была лишь сторонним наблюдателем, когда ничто и никто не имеет значения. Потому как они там, а она здесь. Но как бы Йолинь ни старалась остаться в этой умиротворяющей тишине, ей необходимо было продолжать дышать…

Прошло несколько дней в новом доме, а ей казалось, что она тут уже не один месяц.

Рик все же представил ее тем, кто жил и работал при его доме. Краткое знакомство без лишнего пафоса и помпы могло бы оскорбить заморскую принцессу, но для Йолинь оказалось приятной неожиданностью. Десять минут мучений, и больше ее никто не тревожил. Так она рассуждала наедине с собой.

Будто бы зная о ее способности ощущать чужие эмоции, обитатели Грозового Перевала старались лишний раз не попадаться ей и Суми на глаза.

– Словно и не уезжала никуда, – фыркала она, поглаживая мягкое розовое брюшко животного.

Днями напролет Рик занимался делами родного края, возвращаясь лишь поздней ночью и также безмолвно ложась рядом с ней.

Когда Йолинь только узнала о предстоящем браке, подобное поведение будущего супруга показалось бы ей благодатью, не иначе. Но сейчас она задыхалась в образовавшемся вакууме, словно рыба, выброшенная на сушу. Ей хотелось вздохнуть… сказать, но нет ни возможности, ни способностей к этому. Ведь все равно бы никто не сумел ни понять, ни услышать… лишь Веня, что целыми днями занималась хозяйством и не находила толком времени на общение, да Суми, что был отличным слушателем, но больше переживал о хлебе насущном, чем о душевных переживаниях Йолинь.

– Маленький обжорка, – бухтела принцесса, отправляясь на кухню, где сейчас должна была находиться Веня.

– Что? – отвлекаясь от замешивания теста, спросила она. – Опять Страшилище жрать хочет?

Йолинь лишь утвердительно кивнула, не сдержав улыбки.

– Одни убытки, – фыркнула раскрасневшаяся женщина. – Иди в гостиную, ща принесу чё-нить.

– Может… – неуверенно начала Йолинь, – я могу чем-нибудь помочь? – кое-как выдавила она из себя.

И дело было вовсе не в гордыне, что не позволила бы ей предложить свою помощь, а в том, что она так устала от однообразия своей комнаты и ничегонеделания, что просто мечтала занять себя хоть чем-то, вот только не была уверена, может ли влезать в такие дела в чужом для нее доме. За время отшельничества она привыкла к работе по хозяйству. Труд не был бременем, как для большинства людей. Для нее труд был возможностью забыться. Куда страшнее ей было оказаться наедине с собой и собственными мыслями.

– Думала, уж не предложишь, – фыркнула Веня, смерив Йолинь серьезным взглядом, и тут же улыбнулась. – Иди-ка сюда и займись овощами, а я пока покормлю твою животинку.

Чудной или чудный мир северян, их быт и манера общения завораживали Йолинь.

На Севере не было рабства, коленопреклонения перед тем, кто выше тебя по положению. Казалось бы, она была женой Властителя, а стало быть, госпожой Грозового Перевала, но… Быть Властителем было не только почетным, а скорее означало быть тем, кто ответственен за землю и народ, живущий тут. Никто не склонял голову перед Риком. Никто не пытался выслужиться перед ним. Его уважали за то, что он сила и опора их земли. Он был защитой, мудростью и поддержкой, но никак не хозяином в том смысле этого слова, как понимала его Йолинь. Люди не были его собственностью. Они были теми, кто выбрал его своим защитником и гарантом их будущего. Самый сильный и умелый муж, вот кем они считали его – лидером.

Принцесса же была для этих людей никем.

Всего лишь – жена, которой еще предстоит показать себя.

Практически каждый здесь уже знал о ней прошлой, но большинство, в силу своего воспитания и отношения к жизни, давало ей шанс «родиться» заново, уже как жене их Властителя.

Этот народ умел долго помнить, но так же быстро умел прощать, забывая зло.

Не то чтобы ее простили, скорее давали шанс. Тогда Йолинь этого еще не понимала, и ей было странно, что люди, окружавшие ее относились к ней скорее нейтрально, нежели враждебно, словно бы говоря: «Покажи нам, кто ты?»

Ее никто не гнал, но и не звал. И это, наверное, было бы хорошо, если бы уже спустя неделю пребывания здесь ей не захотелось чего-то иного… непонятного и пока для нее неясного. Ведь куда легче быть одной, когда тебя ненавидят, и как-то странно вдруг стать просто нейтральным «ничто».

– Надо заняться твоим гардеробом, – предложила Веня, смотря на то, как маленькая женщина пытается перепрыгнуть через широкую лужу в ворохе своего тряпья (как привыкла думать Веня о национальной одежде своей подруги). – Мы тут покрупнее будем, потому предпочитаем платья, а тебе можно и пару костюмов с брюками пошить. А то ты только мучишься, таская все эти простыни на себе. Платья тоже нужны, а то Рик не оценит, – подмигнула женщина Йолинь.

«Он и так не ценит», – хотела было буркнуть Йолинь, но подобное признание никак не желало покидать ее губ. Казалось, позорно признаваться в том, что ее собственный муж так и не разделил с ней ложе, несмотря на то что прошел уже месяц с того дня, как они стали мужем и женой. И не то чтобы она хотела, просто…

– Да, я бы была не прочь, – все, что ответила она.

– Слушай, – заговорила вдруг Веня, когда они шли мимо скотного двора, – а ничего, что Страшилище ходит без привязи? – спросила она Йолинь, подозрительно поглядывая на «щеночка», который сейчас вполне бы сошел уже за взрослую собаку. – Смотри, как он подрос. Скоро может и кинуться, не на людей, так животину попортит.

Принцесса также бросила косой взгляд на Суми, что существенно подрос за последние недели. Она не оставляла животное одного ни на минуту, он всегда был при ней, и она могла чувствовать его эмоциональное состояние и порывы.

Суми и впрямь жаждал крови, если можно так сказать. В каждом живом существе он видел потенциальную жертву, которую был не прочь распотрошить, просчитывая возможность нападения и уязвимые места. Йолинь чувствовала инстинкты его природы, но если раньше она бы подумала, что он – зло, то теперь отлично понимала, что это составляющая его естества. Ему нужна охота, и это была еще одна причина, почему ей нужен был мужской костюм – охотиться они будут вместе. Не потому, что ей не хватало острых переживаний, а потому, что она могла подавлять его инстинкты, контролировать жажду… пока. Но что будет, дай ему свободу, она боялась представить.

Их общение, а это было именно оно, было не при помощи речи. Они разговаривали эмоциями, словно показывая друг другу красочную палитру из различных цветов и оттенков, понимая состояния и желания друг друга.

Суми воспринимал Йолинь как часть своей стаи. Она была его собратом. Могла делить с ним пищу, кров и голод. Он возьмет ее на охоту, он ждал момент, когда сможет уже отправиться на нее, и не понимал, что заглушает его тягу, стоит им выйти из своей норы. Почему они вынуждены терпеть соседство того многообразия пищи, что их окружает? Йолинь тоже понимала, что у ее друга идет становление хищной натуры и только от нее зависит, сумеет ли он и дальше оставаться рядом с ней, или это будет все более опасным со временем.

– Веня, скажи, а кто обитает в тех лесах? – указала она в сторону темной кромки, что окружала Грозовой Перевал. – Тоже т-твари? – невольно запнулась она.