Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Нет, планов у меня нет.

Отчего вдруг стало так волнующе на душе?

– Тогда пошли, правда, еще надо постараться отсюда вылезти… Мне так точно придется, – скептически осмотрев наши пропорции, заключил Дрэй.

– О светлая богиня, что это?! – сказать, что в моем голосе чувствовалось восторженное придыхание, – это не сказать ничего! Я готова была закричать от восторга. И страха тоже.

Дракон увел меня из облюбованных мною зарослей с первой попытки, хорошо хоть никто не видел, как мы, помятые и с репьями в головах, выползаем из кустов. Сомнений бы тогда точно ни у кого не осталось! Так что хоть в этом, но нам вроде бы повезло.

Шли мы недолго, где-то около часа. Если раньше я бывала только в учебной и торговой части МАМ, то сейчас Дрэй уводил меня в совершенно противоположном направлении. По пути нам не встретилось ни одной живой души, лишь таблички с указателями: «Тренировочная площадка номер пятьдесят четыре» и так далее. Солнце уже практически зашло, когда лесопарк закончился. Мы вышли на огромную поляну, в центре которой, подсвеченное множеством магических огней, стояло поистине монументальное сооружение. Казалось, что крыша этого овального здания, сделанного из камня, упирается в небосвод.

– Это арена мастеров, – просто сказал Дрэй. – Хочешь посмотреть, что внутри?

– Арена мастеров? Это? – Я действительно представляла себе это несколько иначе. В моем воображении арена – это круглая площадка, посыпанная песком. А здесь – вытянутое здание овальной формы и невероятной высоты. – А можно? – робко спросила я.

– Идем, надо же знать, с чем предстоит столкнуться.

Вход в здание был защищен огромными, в два или три человеческих роста, воротами. Но опять же никакой охраны видно не было. Рядом с воротами сиротливо пристроилась маленькая серая дверка.

– Здесь нет охраны?

– А что тут охранять? – непонимающе уставился на меня дракон. – Ты посмотри на этот стадион магическим зрением, тогда тебе многое станет понятно.

Что же, дважды меня просить было не надо, и я тут же перешла на другой уровень зрения. Исполинских размеров здание было насквозь пропитано энергопотоками. Казалось, что это огромных размеров факел, горящий магией, на который было больно смотреть.

– Кто мог такое сотворить? – пораженно выдохнула я.

– Арена была построена нашими предками, Мара. Здесь переплетается магия драконов и демонов, а сам стадион предназначен для магов. Какое бы заклятие ни творил юный волшебник, оно никогда не вырвется за пределы арены. Впечатляет? – подмигнул он мне.

– Не то слово, – еще какое-то время я разглядывала это произведение искусства, но вскоре не выдержала и сказала: – Ну чего ты стоишь? Веди меня скорее внутрь!

Дракон тихо засмеялся, но, тут же взяв мою ладонь в свою, повел внутрь арены мастеров. И вот тут уже мне стало не до смеха. Его ладонь, словно сотканная из огня, обжигала мою кожу. Такое приятное и смущающее тепло исходило от простого прикосновения. Совершенно не хотелось отпускать его ладонь, и когда мы все же вошли внутрь и дракон вывел меня на невероятных размеров поле, окруженное со всех сторон высоченными стенами, на которых располагалось невероятное множество посадочных мест, я с необъяснимым сожалением почувствовала, что моя рука вновь свободна.

– Здесь ежегодно проводится турнир, – сказал он.

– А на стенах сидят люди? – задала я очень важный, как мне казалось, вопрос.

– Зрители? – усмехнулся Дрэй. – Да, и обычно места многим не хватает, так что некоторым приходится стоять в проходах.

Ужас ледяной волной прокатился по моей спине.

– Э нет! Я сюда не выйду! – тут же заблажила я. Мой голос эхом отскакивал от окружающего нас пространства, заставляя воздух наполняться вибрациями. – Вы что, совсем с приветом? Тут тысяч десять народу влезет! И все на меня будут смотреть?!

– И что? – непонимающе уставился он на меня.

– И то! – подбирая аргумент, я ненадолго замолчала, а потом решила сказать, как есть. – Я стесняюсь!

Словно раскат грома, прокатился по арене смех этого ящера. Наконец отсмеявшись, он как-то странно посмотрел на меня.

– Чего?

– Что чего? – надулась я, как породистая индюшка.

– Чего ты стесняешься?

Хороший вопрос, а самое главное – правильный. Опозориться я не боюсь, на мой взгляд, это самый лучший вариант развития событий. На проигравших никто не обращает внимания, они могут тихо развернуться и уйти, и никто не станет их останавливать. Если бы я была одна, это было бы просто, но разве могу я подвести тех, кто дал свое согласие поддержать меня? Каким бы это соревнование ни было, но, по всей видимости, оно очень популярное среди нелюдей. Вон какую махину забабахали, чтобы всем видно было! А я возьму и проиграю или буду выглядеть недостойно. Как же тогда себя почувствуют Дрэй и Корч? Что скажут их соотечественники?

– Себя, – тихо сказала я и потупилась.

– Себя? – И столько неподдельного изумления было в его голосе, что я не выдержала и решила посмотреть на него. Дракон выглядел не на шутку растерянным, его брови в форме воронова крыла вопросительно взлетели вверх и там замерли. – Как это понимать?

– Ну, будет столько народу! В том числе и ваши соотечественники, а вы в моей команде, а я…

– А ты? – решил он помочь мне с рассказом.

– А я наверняка не смогу выглядеть достойно…

– Конечно, не сможешь, – коротко сказал он. А я резко обернулась и неверяще уставилась на него. – С таким настроем я и сам не выйду на эту арену, – невозмутимо продолжил он. – Ты должна понять одну простую вещь. Ты не такая, как привыкла думать о себе. Пора бы начинать привыкать к тому, чья кровь течет в твоих жилах. И вот еще что… Кто сказал тебе, что ты должна себя стесняться?

– Никто, просто я не такая, как все! – буркнула я.

– Как кто? Люди? – скептически спросил он. – Так ты и не человек, смею заметить.

Возразить было нечего. Тем временем дракон начал пятиться от меня куда-то ближе к центру поля. При этом загадочная улыбка не сходила с его губ.

– Говоришь, не такая, как все, – хмыкнул он. – Посмотрим, что ты скажешь потом.

Между нами было около ста шагов, когда он остановился и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Достаточно, я думаю, – тихо шепнул он, но я прекрасно его расслышала.

– Достаточно? Для че?..

Вопрос повис в воздухе.

Волна выплеснувшейся энергии накрыла меня с головой и едва не откинула назад, а яркая вспышка света заставила закрыть глаза и прикрывать ладонями лицо. Мои длинные волосы взлетели, как от порыва сильного ветра, и тут же рассыпались по плечам. Прежде чем я осмелилась открыть глаза, мне потребовалось собрать все мое мужество и осознать, что конечности все мои на месте и я все еще жива. Но стоило мне посмотреть, что же произошло, как мигом захотелось совершенно по-детски закрыть глаза ладошками.

На поле, там, где раньше стоял Дрэй, возвышался невероятных размеров крылатый ящер. Хотя было такое ощущение, что и не ящер вовсе, просто именно так мы представляем себе драконов. Он был словно соткан из энергии, вроде и потрогать можно, и сияние его вполне осязаемое, но что-то нереальное, воздушное сплетается в нем.

– Ты сожрал его… – не подумав, брякнула я.

Ментальный смех, раздавшийся у меня в голове, заставил смутиться и взять себя в руки. Ну какой там «сожрал», ведь Дрэй и есть дракон. А то невероятное сказочное существо, что предстало передо мной, – его вторая ипостась.

«Нет, – отсмеявшись, сказал дракон. – Это мой дух, моя суть, а не тело».

– Ты слышишь, о чем я думаю?

«Когда обнажаю свою суть, да», – сказал он.

А я быстро поняла, что кое о чем сейчас думать ни в коем случае нельзя и получила в ответ вопросительный взгляд. Успешно его проигнорировав, я набралась смелости и пошла туда, где, сияя всеми цветами радуги, расположился дракон. Хотелось рассмотреть его, потрогать.

«Кусни еще, чтобы наверняка», – хмыкнул Дрэй.

– Не бухти, я же впервые в жизни вижу дракона, – восторженно прошептала я. – Почему ты говоришь, что это не вторая твоя ипостась?

«Потому что я не оборотень, я – дракон, а это моя душа, которую я могу воплощать таким вот образом».

– У тебя красивая душа, – опять не подумав, сказала я, завороженно исследуя тело дракона. То, что на расстоянии выглядело как маленькие радужные чешуйки, при ближайшем рассмотрении оказалось тугими звеньями сплетенной энергии.

«Это потому, что ты продолжаешь смотреть магическим зрением. Для простого взгляда я выгляжу, как обыкновенный алый дракон».

– Обыкновенный дракон, – хмыкнула я. – Смешно, однако. Покатай меня, – вырвалось у меня раньше, чем я опять смогла подумать, уместны ли такие просьбы. – Ты же умеешь летать или эти штуки за спиной у тебя бутафорские? – деловито поинтересовалась я.

«Э, настоящие, – информативно выдал Дрэй. – Но по такому назначению меня еще не использовали», – сказал и заржал.

Что смешного, я так и не поняла, но шутка, по всей видимости, была знатная, поскольку хохотал он долго, да и потом время от времени начинал потихонечку посмеиваться.

«Ладно, – наконец выдал он. – Но если кому расскажешь, зарою, даже не посмотрю, что девушка».

– Могила, – царственно кивнула я. Изобразила в руках ключик, покрутила его у губ и сделала вид, что выкинула.

«Ну забирайся, «могила», – хмыкнул Дрэй. – Только вот подсадить тебя, боюсь, не смогу».

Не знаю, показалось ли мне, но звучало это не грустно, а скорее предвкушающе.

– Ничего, я сама справлюсь, чай не просто так зубы выросли, кое-что тоже изменилось, – хмыкнула я.

Отойдя на несколько шагов назад, я согнула ноги в коленях, выдохнула и сорвалась с места. Уже подбегая к дракону, вытянула пред собой руки и спружинила ногами, поднимая тело в воздух. Ухватилась за один из кожных наростов ящера, используя его, как точку опоры. В какой-то момент ноги мои оказались выше головы, и я оттолкнулась. Неправильной ласточкой взмыла вверх и уже через мгновение оказалась на спине ящера. Постояла немного, примеряясь, как бы мне поудобнее усесться, присмотрела место у основания шеи и направилась туда.

«Щекотно», – выдохнул Дрэй.

– Хочешь, могу побегать у тебя по спине? – невинно предложила я.

«Спасибо, не надо, – хмыкнул он. – Ты долго еще? Садись давай».

Упрашивать меня было не надо, потому я легко уселась на шее Дрэя между двух костяных наростов. Хорошо хоть комплекция позволяла втиснуться. Да, это вам не дэйург.

– И-и-и-ха! Вперед, мой конь! – заорала я.

«Я тебя сейчас сброшу», – рыкнул Дрэй, начиная расправлять огромные крылья.

– Все, молчу. – Внутри меня начинал расти ничем не передаваемый детский восторг. Хотелось кричать, ерзать на месте и смеяться. – Сейчас меня прокатят, сейчас я полетаю! – бормотала я.

Тем временем дракон расправил крылья и вместо ожидаемого мною разгона свечкой ушел в ставшее уже совершенно черным ночное небо. Один короткий взмах – и вот мой желудок прилип к пяткам, а я совсем некрасиво распласталась на спине Дрэя.

– Аккуратней, – прохрипела я. – А то меня стошнит, – поделилась я сокровенным с драконом, заставляя того задуматься, а стоило ли вообще соглашаться на подобную авантюру.

Дальше время замерло. Мой дракон нес меня к звездам, что щедрой россыпью показались на небе. Я замирала от переполняющего меня восторга, пьянящего чувства свободы и радости. Раскинув руки, я, как ребенок, кричала: «Выше, выше!» или «Быстрее!». И все это время ощущала волны ответного тепла, что исходили от моего спутника. Сколько мы так летали, я не знаю, но вот кромка у самого края неба налилась розовым, возвещая о приходе нового дня, и пришла пора возвращаться домой. Сразу стало как-то грустно, но тут вмешался до этого молчаливый дракон.

«Повторим как-нибудь?»

– Да, – восторженно прошептала я, прекрасно зная, что меня услышат.

На этот раз Дрэй не стал возвращаться к арене. Он начал снижаться где-то в районе общежитий, и уже на уровне нескольких метров от земли, когда стало очевидным, что таких размеров ящер просто не поместится на прогулочной тропинке, ведущей в женское общежитие людей, яркое сияние вновь ослепило меня, а на земле я оказалась крепко прижатой к мужской груди.

– Все, можешь открыть глаза, – усмехнувшись, сказал он.

Нерешительно приоткрыв веки, я с головой окунулась в черный омут его глаз. Было такое ощущение, что колени мои подкашиваются и я вот-вот упаду.

– Ничего, сейчас пройдет, – сказал он, заметив, как сильно я привалилась к нему. – С непривычки такое бывает.

Это уж точно… Только вот, наверное, все же не с непривычки (ведь и с дэйургом я летала, пусть и не так), а от такой близости его тела. Мы еще немножко постояли вот так, обнявшись, потом Дрэй аккуратно меня отстранил, взял за руку и повел к общежитию. По дороге он рассказывал мне какие-то смешные байки, я искренне смеялась и совсем не заметила, как мы оказались у входа в мою комнату.

– Пришли, – зачем-то сказал он.

Я несмело кивнула.

– Мне очень понравилось, Дрэй, спасибо.

Он аккуратно поднес мою руку к губам и совсем невесомо поцеловал ее внутреннюю часть.

– И мне, – заглядывая мне в глаза, сказал он. – Спокойной ночи, а точнее, утра, – улыбнулся он, выпустил мою руку и отправился в сторону широкой лестницы, ведущей на первый этаж.

– Спокойного, – прошептала я, все еще смотря ему вслед и не решаясь открыть дверь.

Лиам лежал на широкой кровати в своей комнате. На улице царила ночь, но спать он отчего-то уже не мог. В какой-то момент он очень резко открыл глаза, а закрыть их уже, как ни силился, не сумел. Некоторое время он слепо смотрел в потолок, потом это ему надоело, и он решил зажечь лампу, что сиротливо пристроилась на тумбочке у его ложа.

«Почитать, что ли?» – растерянно подумал он, доставая припасенный на случай бессонницы внушительный том, посвященный какому-то новому модному философскому течению.

Он уже собрался было открыть книгу, как тень в углу комнаты вдруг стала более глубокого темного оттенка, а еще через мгновение начала сгущаться, приобретая до боли знакомые эльфу очертания. Ему не было нужды всматриваться туда, чтобы понять, кто пожаловал этой ночью к нему в гости. Невидимый шрам на руке справлялся с такой задачей превосходно.

Лиам не спеша встал и припал на одно колено.

– Мой господин, – прошептал он вмиг побелевшими губами.

– Встань, – ответила тьма, что сгустилась в углу его комнаты. – Есть разговор, Лиамиэль.

– Я слушаю вас. – Эльф, не поднимая глаз, встал на ноги и отошел назад на несколько шагов.

– Я хочу, чтобы она вновь полюбила тебя, – коротко и емко сказал тот, что раз и навсегда изменил жизнь некогда веселого и благородного эльфа.

Уточнять, кого имеет в виду его собеседник, для Лиамиэля не было нужды. Ведь когда-то давно именно его господин подтолкнул его к тому, чтобы так жестоко поступить с этой девочкой. Странно, но в тот момент Лиам испытал даже некоторое облегчение, когда вот такой же ночью ему было велено вычеркнуть Мару из своей жизни раз и навсегда.

– Я не понимаю, ведь совсем недавно…

– Не важно, что было совсем недавно, – грубо перебила тьма начавшего говорить Лиама. – Сейчас происходит то, что меня не устраивает. Через год девчонка полностью созреет, а мне не нужен демон, полный жизненных сил и стремлений, мне нужен морально раздавленный и сломленный противник. Фрида отлично справляется, хотя и сама того не понимает. Но у моей девочки жизнь начала налаживаться, а это нехорошо, мой друг. Знаешь ли ты, сколько сил я потратил на то, чтобы в итоге осталась только она. Я устал ждать случая, чтобы подобраться на расстояние удара. Мне нужна ее жизнь в тот момент, когда последняя частичка ее пока не сформировавшегося демона встанет на свое место, и в этот миг она должна быть сломлена… Мне нужно, чтобы она с рук твоих ела, понимаешь, о чем я, мальчик? – Не дожидаясь ответа Лиамиэля, тень распалась. В какой-то момент Лиам понял, что он вновь один и руки его совершенно неподобающим образом дрожат.

Глава 22

Войдя в комнату, я, не оборачиваясь, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Это была невероятная ночь! Так хорошо, свободно и счастливо я себя давно не ощущала. Хотелось безрассудных поступков, пуститься в пляс по комнате, попрыгать на кровати! Но мои романтические порывы заглушило протяжное урчание пустого желудка.

– Вот и вся романтика, – улыбнулась я. – А поесть бы не мешало!

Недолго думая я легко оттолкнулась от стены и буквально поскакала в сторону кровати. Села на колени и полезла под нее.

– А вот и моя прелесть, – проворковала я, с самым довольным видом извлекая из-под массивного ложа зачарованный на сохранение прохлады сундучок из темно-коричневого дерева. Легко откинула крышку и полным обожания взглядом уставилась на свои маленькие сокровища: колечко копченой колбаски, четвертинка твердого сыра и любовно обернутая в холщовую тряпицу половинка печеной курочки. – Вот теперь вечер точно удался!

Улыбка в моем исполнении вышла несколько кровожадной, но я действительно была счастлива! Хоть и был у меня на кухне холодильный шкафчик, но еще имелся и маленький ящичек, где я хранила неприкосновенный запас. На всякий случай. Например, такой, как сейчас, когда запасы холодильного шкафа пополнить я забыла, а есть хотелось жутко.

К тому времени, как мое величество соизволило оттрапезничать, спать ложиться было уже поздно. Необходимо было принять душ, привести в порядок длинные непослушные волосы и конечно же одеться. Вопрос встал ребром: что мне надеть? Я задумчиво перебирала платья и костюмы и все никак не могла определиться… К чему подобные перемены, я пока не очень хорошо понимала, но с завидным упорством продолжала примерять и примерять все новые наряды.

– Слишком строго, – раздраженно буркнула я, откидывая в сторону очередной забракованный наряд. – В этом я похожа на старую бабку. – Очередной рык – и очередное платье летит в сторону.

Через час подобных мытарств я с завидной регулярностью начала поглядывать на ножницы, что сиротливо пристроились на самом краешке прикроватной тумбочки. Но одно я решила точно: в ближайшие выходные я отправляюсь к Айрин! Она просто обязана мне помочь! Как я могла еще несколько месяцев назад с пеной у рта отстаивать вот эту кучу барахла? Мол, так я буду выглядеть серьезней! А я не хочу теперь серьезней, я хочу красиво!

Подумала и сама тут же смутилась, правда ненадолго.

Результатом моего набега на гардероб стали расшалившиеся нервы и выбранный строгий брючный костюм… черного цвета. Вот тебе и нарядилась!

На входе в МАМ меня встретило голосовое сообщение, что разносилось по всему огромному холлу, эхом отскакивая от стен здания. Приятный женский голос, принадлежащий секретарю, к которому мне частенько приходилось обращаться за помощью и наставлениями, Дарси, говорил примерно следующее:

– Уважаемые старосты первого, второго и третьего года обучения, изъявившие желание принять участие в ежегодном турнире старост, что будет происходить на изломе зимы, просим проследовать на двадцать седьмой уровень в аудиторию номер тридцать шесть для проведения инструктажа и разъяснения некоторых организационных моментов. Администрация МАМ. Повторяю… – и так еще несколько раз по кругу.

Одним словом, захочешь не услышать – все равно услышишь, какой ты весь уважаемый и разуважаемый и куда тебе следует идти.

Подавив тяжелый вздох и в очередной раз порадовавшись, что вроде бы как уже позавтракала, я отправилась к человеческому телепорту. Все же быть человеком не так уж и погано временами. Вон нелюди в очереди толкутся, кто первый в «лифт» пролезет, а я, вся такая важная, подошла и отправилась куда захотела. Ведь, как это ни печально, не у каждого человека хватит способностей, чтобы освоить даже такой нехитрый агрегат.

Как и следовало ожидать, в аудиторию тридцать шесть я пришла самой первой. Ведь староста ты или не староста, а можно и по зубам получить, если без очереди в телепорт лезть. Не задерживаясь на входе, я тут же проследовала к самым последним рядам. По своему опыту я знала: те, кто придет после меня, обязательно полезут на первые ряды. Если там буду сидеть я, значит, каждый посчитает своим долгом сказать мне какую-нибудь гадость о том, где мое место, и прочее, и прочее. А поскольку нервы мои давно потеряли былую прочность, то я решила избегать конфронтации любыми доступными способами.

Села, ручки перед собой сложила. Жду.

Через несколько минут начал подтягиваться народ. Точнее, не народ, а конкуренты. Должна сказать, что заняла я весьма удачную позицию, поскольку видно мне отсюда было очень хорошо, и я могла разглядеть каждого из тех, кто решился на участие в этом турнире, чтоб он провалился!

Первым мое одиночество нарушил черноволосый парень высокого роста, атлетического телосложения и, естественно, нечеловеческого происхождения. Аура его была похожа на ауру Дрэя, только не так сильно выражена, слабее, что ли. «Дракон», – подумала я, а парень в подтверждение моих слов уважительно мне кивнул и поздоровался. Сел он, ожидаемо, за первую парту. Следом за ним вошел эльф, опять-таки высокий, прекрасно сложенный и невероятно красивый. Его льдисто-голубые глаза небрежно осмотрели помещение, задержались на мне и продолжили осмотр. Затем он поздоровался с драконом и сел рядом с ним. Еще через какое-то время вошло сразу пять мужчин, я больше ни слова не скажу про их телосложение, поскольку все повторялось с точностью до миллиметра. Единственное отличие было в их происхождении. Двое эльфов, один оборотень, дроу и вампир.

Нехороший червячок начал точить мое спокойствие изнутри. Это что же, все мужики? Ни одной девушки? Кроме меня, невменяемой, что на это подписалась?! И все такие здоровые, как большие семейные шкафы! Нервно сглотнув, я решила, что бежать мне все равно некуда. И потом, можно будет выйти на арену и просто несколько раз подряд упасть в обморок. И все!

«Отставить малодушие!» – рыкнула сама на себя и вновь посмотрела на вход. Еще два не слишком высоких, но коренастых вампира зашли в аудиторию. Безразлично посмотрели на присутствующих и плотоядно облизнулись на меня.

«Ну, ну, малыши, идите, я вас за ушком почешу», – не к месту вылезла вторая натура.

Затем к нам присоединились два оборотня и еще один дракон, пепельноволосый, в темно-синих глазах которого плескались озорные искорки. Он как-то комично поклонился собравшимся и, не обращая более ни на кого внимания, подошел ко мне.

– Эсса, позвольте восхититься вашим мужеством, – склонил он голову в легком поклоне.

И что надо на это отвечать? «Конечно, восхищайтесь, ведь таких дур больше нет»?

Я несколько растерялась, поэтому просто кивнула и смущенно улыбнулась.

Больше никто не приходил, некоторое время все присутствующие молчали. Потом между парнями завязался чисто мужской разговор. Они смеялись, переговаривались, подтрунивая друг над другом. А я со своего насеста могла сделать для себя неожиданное открытие. А ведь эльфы – нормальные ребята! Так же шутят, смеются, правда не со мной и, слава богам, не надо мной пока, но все же…

– Одного я не могу понять, – нарочито громко сказал один из вампиров-крепышей. – Кто заказал завтрак в аудиторию? – хохотнул он, выразительно посмотрев в мою сторону.

«Зря он так… Я ведь такая неуравновешенная последнее время», – с сожалением подумала я, привычно отодвигаясь на второй план сознания.

Демон расслабленно потянулся внутри меня, как домашняя кошка, и, плотоядно зевнув, улыбнулся моими губами. Я вставала с места нарочито медленно и шла по проходу по направлению к вампиру походкой, которой могли бы позавидовать лучшие куртизанки его величества.

«И откуда что берется? – внутренне отмечала я про себя происходящее. – Вот тебе и стеснительная». Я заметила, как по-новому глядят на меня присутствующие мужчины, как сладострастно загораются их глаза. Посмотрев на вампира, что позволил себе глупость заговорить обо мне так нехорошо, я представила маленькую слюнявую собачку, которая скачет у самых моих ног.

Подойдя к нему достаточно близко, я окинула парня оценивающим взглядом.

– Нравится? – провела я руками по талии и бедрам.

Парень похотливо улыбнулся и кивнул.

– Хочешь попробовать? – все так же промурлыкала я.

Очередной кивок, но уже не такой решительный. Растерянный взгляд, обращенный к присутствующим мужчинам в поисках поддержки.

– Всем телом или хотя бы одной его частью?

– Да, – с придыханием сказал он.

– Ну, что же, хочешь – значит, хочешь, грех не уважить.

Прежде чем моя рука взметнулась вверх, я краем глаза заметила, с каким интересом следят за происходящим окружающие. Некоторые даже дышать перестали. Звон пощечины от соприкосновения моей ладони с щекой вампира получился знатным. А то, как коренастый крепыш полетел вместе со стулом на пол, не могло не порадовать моего демона и не испугать меня.

«Все, руки в ноги и бежим», – подумала я, в то время как в аудитории воцарилась гробовая тишина.

Упавший вампиреныш в одночасье оказался на ногах и попытался угрожающе надо мной нависнуть, что с его ростом было весьма проблематично, ведь я была почти на полголовы выше.

– Ты, – зарычал он, обнажая клыки.

Я, не двигаясь, спокойно смотрела на этого кровососа. Мне было смешно. Едва удавалось сохранить спокойное выражение на лице.

– Слюни подотри, – коротко сказала я.

Парень дернулся, как от очередного удара, и ринулся на меня. Все это происходило настолько быстро, что человеку и не среагировать. Но мне и не потребовалось. Одна рука пепельного дракона перехватила вампира за талию, а другая накрыла его лоб. Парень еще какое-то время сопротивлялся, но вскоре послушно обмяк.

Никто из присутствующих не успел как-либо среагировать на произошедшее, лишь дракон смог кое-как пристроить «потерпевшего» рядом с собой на соседнем стуле, как входная дверь распахнулась и ледяной голос ректора МАМ разнесся по аудитории:

– Что здесь происходит? – Тарий прошел в кабинет и встал напротив рядов парт, продолжая нехорошо смотреть на получившееся столпотворение. Всем было интересно узнать, чем же кончится мое шествие по классу, поэтому большинство из присутствующих окружили меня.

Ректор МАМ имел на удивление аккуратный и причесанный вид, потому назвать его шкодником-подростком сейчас вряд ли бы кто-нибудь решился. Идеально выглаженный камзол глубокого шоколадного цвета, белоснежная рубашка, черные брюки и высокие сапоги из отменно выделанной кожи завершали образ «аристократ на прогулке». Тарий обвел нас немигающим взглядом тигриных глаз, и даже мне стало как-то нехорошо, а мой трусливый зверек любезно раскланялся, передавая бразды правления своей незадачливой хозяйке.

Вслед за Тарием в комнату вошли профессор Кирл, мой ночной кошмар собственной персоной, Стэфан, пожалуй, самый простой и прямолинейный оборотень, которого я знала, Дарси, главный секретарь МАМ, и еще несколько преподавателей, которых я пока не имела чести знать. Одним словом, как-то разом стало тесно.

– Что происходит, Тарий? – это Кирл решил задать вопрос от имени всей делегации.

– Я жду ответа, – то ли к нам обратился, то ли к Кирлу.

– Эйбу нехорошо, – сказал дракон, одной рукой продолжая придерживать вампира, чтобы тот не упал со стула.

– Смешно, – без тени улыбки отозвался Тарий и приблизился к гаденышу по имени Эйб. – Лу, я прошу тебя убрать свои чары, – коротко бросил он дракону.

– Я, конечно, уберу, – не скрывая задорных искорок в глазах, ответил пепельный, – если вы, ректор, его удержите, – и, подмигнув мне, улыбнулся.

Тарий не ответил на реплику Лу, но в его взгляде можно было прочесть очень многое. Например, то, что он в ближайшее время предвкушает услышать от меня объяснения произошедшего…

Я не заметила, чтобы вокруг творилась хоть какая-нибудь магия, энергопотоки были совершенно спокойны, но вот стоило дракону убрать свою руку с плеча Эйба, как тот открыл глаза и тут же попытался вскочить на ноги, ища бешено горящими глазами… угадайте кого? Но не тут-то было. Тарий оказался быстрее, и столько нечеловеческого было сейчас в его облике.

До этого дня я смотрела на него как на своего ровесника. Кроме того, он казался мне очень похожим на меня. Такой же подросток без своего места в жизни. Думаю, ректор МАМ с легкостью подошел бы на главную роль в какой-нибудь сопливой пьесе о неразделенной первой любви. Потому как многие девушки представляют себе романтических героев именно такими, каким обычно видели окружающие Тария. Высокий, худощавый, невинно красивый, и лишь хищные бесенята во взгляде обычно печальных глаз заставляют задуматься о глубокой неоднозначной натуре их обладателя. Но сейчас… сейчас он был самим собой. Или же это очередная маска? Тигриные глаза немигающе уставились на Эйба, указательный палец взметнулся вверх и пристроился прямо посередине лба.

– Сидеть, – и ни злости в его голосе, ни раздражения, одна лишь стужа, замораживающая все внутри. – Ну-ка, мальчик, успокойся, – продолжил говорить он.

Эйб послушно замер и даже попытки встать не делал, не то чтобы стряхнуть палец Тария со своего лба.

– Больше чтоб подобного не было, понял? Вот и хорошо, у нас еще дела, а потом поговорим, – холодно бросил Тарий и посмотрел на нас. – Рассаживаемся, я сегодня очень занят.

«Вот тебе и воспитательный процесс по-вампирски! Ни голоса не повысил, ни по шее никому не дал, пальцем в лоб ткнул – и всего делов. Учись, Мара, а то взяла моду кидаться на всех подряд», – завистливо подумала я, направляясь к своему месту под неоднозначными взглядами «конкурентов».

– Итак, – дождавшись, когда мы наконец усядемся, начал говорить Тарий. – Сегодня я собрал вас здесь для того, чтобы ознакомить с некоторыми моментами предстоящих соревнований, а чтобы вы потом не заявляли, что чего-то не услышали или чего-то вам не сказали, вся наша беседа будет запротоколирована, а по окончании каждый из вас поставит свою подпись под магическим протоколом. Это ясно?

Мы дружно кивнули, хотя Тарий даже не обратил на это внимания.

– Во-первых, дата соревнований назначена на излом зимы, это будет первый этап, через три дня – полуфинал, естественно, до него дойдут не все из вас, и, наконец, финал, битва победителей. Первый этап – это отборочный тур, когда выбывают самые слабые звенья, второй этап – групповой. Надеюсь, вы уже собрали команды из шести участников, включая вас, и приступили к тренировкам? Правила второго тура возьмете у Дарси по окончании нашей беседы. В финале сойдутся лишь двое, обычно мы проводим бой «меча и магии», поэтому сразу говорю, – небольшая пауза, – защита обязательна! Все по-настоящему, мои дорогие, и отвечать за то, что кто-то в буквальном смысле слова потеряет голову из-за своей глупости и самонадеянности, я не собираюсь.

Тарий позволил себе глубокий вздох, который был необходим лишь для того, чтобы мы немного усвоили сказанное, а не для того, чтобы насытить кровь кислородом. Вампиры могли длительное время обходиться без воздуха, что и привело к рождению о них различных сказок среди людей.