Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Это, между прочим, многофункциональная вещь отечественного производства, – сказал он, проводя вдоль поверхности камня указательным пальцем. – Служит универсальным носителем информации, на котором ты можешь хранить изображения, музыку, важные документы, книги, много чего.

В этот момент поверхность «камня» пошла рябью, и он слегка засветился, а всего через мгновение над ним развернулось объемное цветное изображение знакомого демона. Высокий темноволосый мужчина с глубокими синими глазами насмешливо улыбался, глядя на меня. Он, как и в день нашей первой встречи, был одет в черный камзол, расшитый на манжетах и воротнике голубыми нитями.

– Я его знаю, – не удержалась я. – Он был в МАМ. Ничего себе, – восхитилась я качеством изображения. – Прямо как живой, только маленький.

– Могу увеличить, если хочешь.

– Не надо, и так видно. А как туда… мм, – попыталась подобрать я правильное слово.

– Загружать информацию? – помог мне Лео. – Один из способов – это передача собственных мыслей. Только необходимо сперва настроить его на тебя. Если нужно скопировать книгу, например, то просто проводишь им над необходимым фолиантом, предварительно сформулировав задачу, и можешь потом читать сколько захочешь. В любом случае, им управляют при помощи силы мысли. Хорошая вещь.

– Но ты же можешь делать иллюзии самостоятельно, зачем тебе это?

– А зачем в целом изобретают что-то? Из-за лени, конечно, – хмыкнул он. – Чтобы облегчить и упростить тот или иной процесс. С помощью этого камня, например, мне нет необходимости вспоминать и сосредотачиваться на тех или иных образах. Я могу все это сохранить тут. И, конечно, какими бы особенными мы ни были, но хранить в голове тысячи тысяч страниц древних манускриптов – это уже перебор, что ни говори. Кроме того, возможно, ты не задумывалась над этим, но наша раса имеет богатую историю не только в делах магического толка. У нас есть прекрасные поэты, певцы, музыканты и актеры. Творчество без использования магии весьма востребовано. Это интересно, необычно, и мы получаем от этого удовольствие. Я могу слушать любую музыку при помощи этой штучки. Или ты мне предлагаешь воспроизводить ее самостоятельно?

– Я бы не отказалась посмотреть на это представление, – съехидничала я.

– Зря смеешься, у меня прекрасный голос и слух. Еще я хорошо рисую, а вот со стихами хуже обстоит. Ну да ладно, все это лирическое отступление. Сегодня я принес свой транслятор, преследуя сразу несколько целей. Во-первых, я познакомлю тебя с главами и правящими верхушками всех Домов. Во-вторых, ты должна понимать, что мир за пределами Ирэми сильно отличается. У нас много устройств такого типа, которыми нужно уметь пользоваться. Конечно, мы могли бы обходиться и без них, но нас много, у каждого Дома – свои особенности в управлении энергиями, и если мы все будем без конца магичить в одном месте, чтобы облегчить быт, то есть риск конфликта энергий. И потом, нам пришлось бы разбить Кайрус на сектора для каждого из Домов. В общем, так гораздо удобнее и проще. По всему периметру нашей страны находятся силовые установки, собирающие чистую энергию и распределяющие ее по всей стране, обеспечивая свет, тепло, работу многих механизмов. Пора привыкать к новым приборам и понемногу осваивать их. Но сначала наши голубчики, – сказал он, привычно улыбнувшись и указав взглядом на изображение Оберона. – Смотри, какой красивый. Как я понимаю, ты знаешь, что это глава Дома Воды?

Я утвердительно кивнула, разглядывая картинку почти с детским восторгом.

– В целом он нормальный хитрож… – немного закашлявшись, оборвал он себя посреди фразы. – Я хотел сказать, отличный представитель своего Дома. Если у тебя нет короткого поводка, на котором его следует держать, значит, он нацепит на тебя опасный ошейник раньше, чем ты это поймешь, – выдал он краткую характеристику симпатичному улыбчивому мужчине.

– Мне уже не хочется ехать домой, – пробормотала я.

– Да ладно, я ему замечательную сбрую подобрал, так что мы с ним хорошие друзья, – хохотнул Лео. – Дальше у нас идет его сын и правая рука, Соррэн, – сказал Лео, и изображение тут же изменилось, открывая моему взору мужчину чуть ниже ростом и не такого широкоплечего, но столь же миловидного, как и отец. – Как видишь, рожей пошел в отца, но характером в мать, потому немного туповат и с первого раза плохо понимает.

– Ничего себе у тебя характеристики. Интересно, что бы ты сказал, если бы тут появилось мое изображение?

– Но мы же с тобой уже знакомы, так что это ни к чему, – уклончиво ответил он, заработав гневный взгляд от меня. Как у него так получается? Вроде бы ничего обидного не скажет, а все равно ощущение, что тебя только что облили помоями, не проходит. – Да ладно, не злись. – отмахнулся он. – Я бы сказал, что это – самый удивительный демон, которого я знаю, – прошептал он. От его слов сердце мое против воли сжалось, чтобы попытаться забиться немного быстрее, пока Лео нагло не ухмыльнулся и не добавил: – Потому что более открытого и наивного создания я не знаю.

Зло поджав губы, я промолчала, уставившись на новое изображение. Сейчас перед нами возникла женщина с копной ярко-рыжих волос, я бы даже сказала, что из-за исходившего от них сияния они казались апельсиновыми.

– Эмерелис с некоторых пор возглавила Дом Огня, но управляет им вместе с мужем, так что сразу и не разберешь, кто там у них глава. Старая стерва, – хмыкнул Лео.

– На вид – очень даже ничего, – сказала я, разглядывая точеные черты лица, чуть пухлые губы и яркие алые глаза демоницы. Женщина обладала потрясающими формами, такими выпуклыми в нужных местах, что аж завидно было.

– Поверь, дамочка многое повидала на своем веку. Хочу предупредить тебя заранее по поводу нее конкретно и в целом о демонах ее Дома. Не просто так некоторые из наших Домов носят название стихий. И это определяется не только тем, что Красные, например, умеют вытворять с огнем такое, что многим и не снилось. Также это определяет общие черты характера. Например, огонь может быть ласковым и нежным, но дунь на него чуть сильнее – и он превращается в неукротимое пламя. Молодые демоны этого Дома в большинстве своем с приветом, никогда не знаешь, в какой момент их закоротит. Просчитать, конечно, можно, но это при условии, что ты достаточно давно живешь на свете. И если… если вдруг такое произойдет и никого не будет рядом, рви нить и ни о чем не думай.

– Убить? Ты говоришь, я должна убить?

– Можешь и сама ноги протянуть, как тебе больше нравится, – легко отозвался он, хотя глаза его были предельно серьезны. – Ты меня поняла. Так, дальше у нас идет Амир, – сказал Лео, и в то же время изображение вновь изменилось, показывая еще одного мужчину из делегации, что приезжала к нам в МАМ. – Это муженек нашей Эмерелис и ее правая рука. К слову сказать, прямолинейный тип и состоит в достаточно близких отношениях с Обероном. Они прямо закадычные подружки, сама понимаешь, при их положении – союз довольно странный. Но поддерживают они его достаточно давно. Конечно, мало кто знает, что дружат они лишь потому, что… А, не важно. Не скажу тебе пока, маленькая еще.

– Что? – испуганно охнув, положила я ладонь на рот. – Неужели они… это самое?..

Заметив мою реакцию, Лео широко улыбнулся и покачал головой.

– Откуда такие мысли, в твоем-то возрасте? Нет, не «это самое», – передразнил он меня. – Даже если бы и «это самое», то ничего страшного наше общество в таких отношениях не видит, так что не вздумай осенять святым знамением однополые пары, таковые встречаются, и это в порядке вещей.

– Срам какой, – искренне возмутилась я.

Лео лишь устало положил голову на руку и посмотрел на меня из-под ресниц так, словно я была забавным диким зверьком, недавно открытым наукой.

– Это так мило, – чуть слышно пробормотал он. – Я готов прослезиться, честное слово. Повтори, пожалуйста.

– Что именно?

– Про «срам», – тут же отозвался он. – Я тебя очень прошу, хотя бы первое время, когда мы вернемся на Кайрус, просто смотри и молчи, ладно? Даже если увиденное будет уж очень «срамным», молчи.

– Я готова к тому, что буду белой вороной, не переживай, – потупив взгляд, ответила я. – И я много не знаю и не понимаю, потому буду делать так, как ты говоришь.

Я постараюсь лишний раз не открывать рот. Как бы ни было это обидно, но порой (а точнее – довольно часто) я и впрямь чувствовала себя все той же деревенской девчонкой, живущей на самой окраине богом забытого королевства Ирэми.

– Эй, – неожиданно позвал меня Лео, в то время как его ладонь накрыла мою руку. – Посмотри на меня, – сказал он, а я подняла взгляд, чтобы окунуться в омут его золотых глаз. – Все будет хорошо просто потому, что я буду рядом. Никогда так не думай о себе, ясно? Твоя мать не просто так хотела, чтобы ты выросла среди людей. Она желала, чтобы ты была именно такой, отличающейся от нас всех. Чище, добрее, в чем-то наивнее. Она хотела, чтобы ты умела чувствовать так, как могут лишь люди.

– Тебе не кажется, что это глупо? – немного грустно спросила я.

– Это с какой стороны посмотреть… – уклончиво ответил он, в то время как мне просто хотелось, чтобы его ладонь так и продолжала касаться моей, неуловимо придавая сил и уверенности в себе. – Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть к главам, – хмыкнул он, убирая свою руку с моей.

Тяжело вздохнув, я постаралась не думать об этом его жесте…

– Так что там с отношениями Амира и Оберона? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.

– Не скажу пока. А то вдруг кому взболтнешь ненароком.

– Ты же понимаешь, что своим ответом лишь разжигаешь мое любопытство, – прищурившись, поинтересовалась я. – Если бы ты мне просто рассказал, то вероятность того, что я проболтаюсь, была бы минимальной, потому как скорее всего я бы забыла об этом уже через пару недель.

– Растешь, – улыбнувшись, согласился он. – Тогда сама и разберешься что к чему в свое время. Итак, следующим у нас идет Дом Земли и два самых ярких его представителя – Дэнарис и сын его Тамир. Кстати, молодчик не женат и наверняка начнет подбивать клинья. Но не советую рассматривать женихов из этого Дома, от упрямства и твердолобости этих товарищей у тебя и без замужества появится не один седой волос, образно выражаясь, конечно.

– Это все, чем ты руководствуешься, давая такой совет? Как-то не слишком верится, что мне позволят заключить брак, основываясь на чувствах…

– Это уж смотря как постарается тот, кому посчастливится получить эти самые чувства, – пробормотал он, вновь ударяя пальцем по поверхности камня.

Еще несколько часов мы провели за изучением правительственной верхушки Кайруса. Только Лео больше не шутил, был предельно сосредоточен, рассказывая, кто и в какой сфере имеет особое влияние, кто с кем и против кого «дружит», почему и чего от них стоит ожидать. В то же время я очень хорошо понимала, что весь этот серпентарий, обитающий на моей родине, надо рассматривать вживую. Ясно было одно: среди них имелись те, кто желал видеть меня сильной. А встречались и такие, которые мечтали видеть на коротком поводке у своих ног или в своей постели. Лео не особенно стеснялся в выражениях, обрисовывая, кто и на что рассчитывает.

– Откуда ты все это знаешь? Ты же уже почти два десятка лет в бегах? – не смогла удержаться я от вопроса.

– Ну прям в бегах, – хмыкнул он. – Просто добрая половина из вышеперечисленных товарищей мечтала бы видеть меня немного ниже ростом и желательно без головы. К слову сказать, у них вроде и основания для этого есть. Но мне все это время было не с руки разбираться с этой фигней, находились дела поважнее, требующие больше времени и свободы. Теперь, когда так удачно сложилось, что ты сама пришла в мой дом и мне не пришлось тебя искать, я уже могу вернуться, потому как с остальным тоже прояснилось.

– Хочешь сказать, что ты все еще глава?

– Мм, да.

– Как же так, если все считают, что глава – Илай?

– Это его никто расстраивать не хочет, потому и говорят, что он – глава.

– Я не понимаю…

– Каждый из нужных мне демонов знает ровно столько, сколько ему положено знать, и каждый, – тут Лео поднял руки, изображая пальцами кавычки, – полагает, что хранит секрет, дав клятву на крови. Потому все всё знают, но думают, что никто, кроме них, не знает… как-то так… – поморщился он, поднимаясь из-за стола. – Пойдем, что ли, с вампирами развлечемся?

– А покушать? – искренне возмутилась я, все же время было обеденное.

– Ну ничего же не случится за несколько часов? От голода ведь ты не умрешь?

– Развлечемся? Интересно было бы узнать, что в твоем понимании «развлечемся»? А то после нашего последнего общения меня до сих пор тошнит, стоит только неосторожно начать думать о том, о чем не следует, – бормотала я, в то время как Лео уверенной походкой следовал к лестнице, ведущей на нижние этажи.

– Что ж ты такая ворчунья?! Честное слово, моя бабуля по сравнению с тобой – юная девица во цвете лет.

– Бабуля? У тебя есть бабушка? Ты ведь уже не первый раз о ней говоришь.

– Как это ни парадоксально, но да, – фыркнул Лео, так и не ответив на мой вопрос.

– А мама с папой? – не смогла удержаться от вопроса я.

На эту мою фразу Лео обернулся, посмотрел на меня снизу вверх и вопросительно изогнул бровь:

– А сама как думаешь? Есть или, скорее, нет? – весьма язвительно поинтересовался он.

– Да я не в том смысле… – пробурчала я.

– «Развлечемся», – неожиданно заговорил он, возвращаясь к моему первоначальному вопросу, – означает, что ты мне поможешь работать с их памятью. Точнее, корректировать мы будем уже известного тебе Тэона. Поскольку ты с ним достаточно близко познакомилась, мы с него и начнем. Работа с сознанием разумного существа – это ответственный и кропотливый труд. Во всяком случае, поначалу это всегда долго, сложно и нудно. Ты должна продумать, создать и вложить в чужую голову воспоминания, которые включали бы в себя все, начиная от того, как этот человек или нечеловек ходит в туалет, уж ты меня извини за подробности, и заканчивая пейзажами мест, которые ему довелось увидеть. Все должно быть достоверно от и до. Можно использовать уже готовые клише, взятые из собственной памяти или памяти подопытного. – Тут Лео широко улыбнулся и мечтательно прищурился. – Люблю это слово, – пояснил он. – В данном случае у нас есть месяц, который мы должны чем-то заполнить. Конечно, наш дэйург мог бы просто им приказать помнить, что они шли, ночевали, искали там-то и там-то. Но коли у нас есть живой материал для ментальных практик, на которые мало кто подпишется добровольно и которые официально запрещены, но учиться нам им как-то надо, – продолжал он, загибая пальцы на руках, – то просто грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Такое внушение невозможно распознать ни одним из существующих методов. Разве, может быть, дэйург сумел бы. Ведь они, как ни крути, – признанные мастера ментального воздействия. Кстати, наш мастер уже ожидает нас с пациентом в лаборатории. Как ты понимаешь, мы будем ему ассистировать сегодня. Дэйург позволит нам частично слиться с его разумом и поучаствовать в процессе.

– Вы уже изменили память кому-нибудь из них?

– Да, двоим. Сэйе и Рихарду, – утвердительно кивнул демон. – Сейчас они в стазисе, и их лучше не тревожить, пока все не будут готовы к отправке.

– Почему?

– Ну тут все просто, новое место – новая точка отсчета. Конкретная дата, конкретное число и место пробуждения. Сейчас, кстати, я разбазариваю контрабандные телепорты, чтобы Тарий мог организовать место пробуждения и прочие свидетельства их пребывания.

– А в каком городе они должны будут очнуться?

– Карген, – коротко бросил Лео, а я так и запнулась на середине шага. – Что не так? – поинтересовался он, заметив мою реакцию.

– Это… город, в котором живет моя семья… – пробормотала я, чувствуя, что слова просто застревают в горле.

Глава 13

Быть магом, уметь, казалось бы, из ничего творить настоящие чудеса – я никогда не мечтала об этом. Я никогда не хотела быть какой-то особенной и уж тем более нечеловеком. Все, чего я когда-то желала, – это быть здоровой и дожить хотя бы до того момента, как мне исполнится пятьдесят. Еще я думала, что всегда смогу быть с братом, который будет жить долго и счастливо, и этого было бы достаточно. Не задумываясь, я бы поменяла все, что произошло после нашей первой встречи с Орэном, на то, чтобы мы с Кимом продолжали жить в Пограничье. Но конечно же я понимаю, что это невозможно. Иногда мне кажется, что я получила жизнь, о которой всегда мечтал мой брат. Ведь это он хотел быть магом, хотел иметь силу, при помощи которой мог бы творить великие дела. Не я…

Забавно, что жизнь складывается совсем не так, как нам хотелось бы. Быть может, в этом и есть ее непредсказуемость? Мы реализуем чужие мечты и всегда чувствуем себя несчастными, потому что получили совсем не то, о чем мечтали когда-то.

«Шаи, – обратился ко мне Каа’Лим, выводя меня из размышлений. Сейчас мы находились в подвале дома Лео. А если говорить конкретнее – в одной из комнат без дверей и окон. С потолка лился яркий белоснежный свет, который нещадно слепил глаза. Да и сама комната казалась идеально стерильной. Цвет стен незаметно сливался с таким же белым полом, так что отличить, где заканчивается одно и начинается другое, было практически невозможно. – Я хочу, чтобы ты потянулась ко мне своим сознанием. Просто тянись, не противься, дальше я сам. Хорошо?»

Я кивнула, бросив мимолетный взгляд на лежащего на узком столе вампира, который в очередной раз отключился без какого-либо вмешательства с нашей стороны.

«Основную часть работы выполню я, ты же просто позволь провести тебя через все этапы и сделать все это понятным для твоего восприятия. Я просто запишу весь процесс и его разъяснение у тебя в голове. Все просто, только не противься».

Лео, что сейчас с самым серьезным видом стоял напротив меня, неожиданно подмигнул мне и заметил:

– Ну я же говорил: будет круто. Кстати, пока не начали, посмотрим на результат. Если все получится, то я хочу, чтобы ты участвовал в нашем процессе обучения магии. Так будет быстрее и эффективнее.

«Не чаще чем раз в неделю, иначе будет просто опасно», – скупо отозвался дэйург.

– Пойдет и так, – согласился демон.

«Убавь, ради всего святого, свет, сил уже нет никаких терпеть», – взмолился Каа’Лим.

– Мог бы и сразу сказать. Я думал, так будет эффектнее, – хмыкнул демон. Свет стал более нежным, а сами стены приобрели пастельные тона.

«Наконец-то…»

Надо признать, я полностью разделяла мнение дэйурга.

Оказаться в чужой голове, чтобы считать память, – это уже неприятно и тяжело, во всяком случае, опыт был именно таким. Но проникнуть в чужое сознание для того, чтобы стереть воспоминания и вложить новые, оказалось куда сложнее. И хотя я всего лишь наблюдала за процессом, я испытывала сильнейшую умственную и моральную нагрузку. Правда, следует заметить, что все манипуляции, которые проводил дэйург, я понимала и полностью осознавала. А еще я была уверена, что смогу повторить нечто подобное и сделаю это куда быстрее. На самом деле, если бы не было меня, Каа’Лим мог бы справиться максимум часа за два, но поскольку я была, то ему приходилось буквально разжевывать каждый свой шаг для меня.

Теперь история моих поисков выглядела примерно следующим образом. Оказавшись на севере Ирэми рядом со сгоревшей времянкой, Тэон почувствовал отчетливый след, ведущий в сторону Каргена. Собственно, с этого момента до того времени, когда им было суждено прибыть в город, дэйург использовал то, что помнил сам Тэон. Все диалоги, поступки и действия остались практически нетронутыми, разве что все вампиры были абсолютно уверены, что я последовала именно в том направлении, что и они. Каа’Лим аккуратно менял местность, подставляя картины, более приближенные к тем, что могли встретить вампиры в тех краях, менял воспоминания о погоде, делая климат более мягким и соответствующим местности. Работа была поистине ювелирной, потому как вместо того, чтобы полностью стереть воспоминания о путешествии, он брал настоящую память и видоизменял ее, то тут, то там что-то убирая, а что-то добавляя. Сливаясь своим разумом с разумом вампира, он словно переживал этот месяц вместе с ним с единственной разницей: он мог фантазировать в чужой голове, и именно его «фантазия» заменяла собой настоящее.

Сейчас, когда я была непосредственным участником происходящего, я понимала всю разницу между силами, что даровала природа демонам и дэйургам. Несмотря на то что я могла пользоваться ментальной магией, она выматывала меня, просто сжирала мои внутренние ресурсы с неимоверной скоростью. Каа’Лим же выглядел необыкновенно одухотворенным. Казалось, он наоборот черпает силы в своем занятии. Словно художник, он рисовал невероятные картины чужой памяти, получая от этого истинное удовольствие. Если мне было тяжело сконцентрироваться, то мысль дэйурга, казалось, скользила в чужом разуме, словно купаясь в родной стихии, легко и свободно.

«Все», – наконец сказал он, и я вдруг почувствовала, как выныриваю в реальный мир. Мои ноги неожиданно ослабли и задрожали, и я обессиленно сползла под стол, на котором лежал вампир. На лбу выступила сильная испарина, горло пересохло, руки дрожали как у древней старухи. Ко мне тут же подошел Лео, легко поднимая на своих руках.

– Ты как? – спросил он.

Я кое-как попыталась сказать, что нормально, но получилось лишь невнятное мычание.

– И то хорошо, – улыбнулся он.

«Ей нужно поспать, – сказал Каа’Лим. – А его нужно погрузить в стазис. Если хотите, я закончу с остальными уже сегодня», – предложил он, с тревогой посмотрев на меня.

– Нет, завтра Мара попробует сделать это сама, только под твоим контролем, не более, – покачал головой Лео. Сил протестовать у меня не было. Последнее, что я запомнила в этот день: мои веки словно налились свинцом и крепко сомкнулись, еще до того как мы с Лео покинули подвал.

Кровать подо мной основательно просела.

«Тихо, это я, все хорошо», – успокаивающая мысль Каа’Лима коснулась сознания прежде, чем его руки бережно уложили мою голову к себе на плечо, и я вновь провалилась в забытье. В эту ночь мне не снились сны. Казалось, есть только тьма и я.

Утро пришло неожиданно быстро. Стоило первым лучам солнца осветить горизонт, как мои веки распахнулись и я почувствовала, что больше уснуть не смогу. После вчерашней нагрузки я ожидала приступов мигрени, тошноты, чего угодно, но только не того, что буду бодра, свежа и полна сил. Рядом со мной мерно посапывал Каа’Лим, который по своей привычке пытался просто накрыть меня своим телом, словно одеялом. Но если раньше мне не удавалось выбраться из его цепких объятий и я просто барахталась под ним на кровати, то сейчас я могла спокойно приподнять его и встать. Именно это я и сделала. Удивительная легкость во всем теле, необычайная ясность мышления, должно быть, были следствием того, что ночь я провела в одной постели с дэйургом. После того как Лео сказал, что не желает чувствовать его запаха на моем теле, я невольно стала избегать наших совместных ночевок. Сама не знаю, почему так делала, ведь между мной и Каа’Лимом никогда не было и толики таких отношений, которые подразумевали бы половое влечение. Об этом не мог не знать и Лео. Конечно, я не в курсе, как принято у них на Кайрусе поступать со своими шаи. Но для меня подумать о дэйурге как о мужчине, с которым возможны такого рода отношения, было верхом извращения. Это все равно, что мечтать о таком с самым близким родственником. Отвратительно и противоестественно.

Сегодня я ни грамма не пожалела о том, что Каа’Лим пришел ко мне. Он забрал всю мою усталость, выровнял энергетический баланс, да и сам, должно быть, поправил свои силы и резерв.

И вот сейчас, приняв душ и переодевшись в современную одежду, которой Лео буквально завалил мой гардероб, я стояла перед зеркалом, зачесывая волосы в хвост, и могла думать только об одном.

– Где бы мне пожрать? – не сдержавшись, пробормотала я себе под нос.

Надев темные облегающие брюки, высокие ботинки, облегающую голубую майку с открытой спиной и куртку с капюшоном, я поспешила вниз. Желудок не мог ждать, а я была не в силах ему отказать.

Поскольку было еще совсем рано, то до начала наших с Лео занятий оставалось еще достаточно времени. К тому же следовало подумать, как оправдать свое отсутствие на работе. Пусть я прогуляла и не по своей воле, но все же никого не предупредила.

Когда до входной двери оставалось всего несколько метров и я уже была готова выпорхнуть из дома, словно птичка из клетки, я услышала, как кто-то протяжно зевнул, а следом в полудреме пробубнил:

– Ну и куда тебя несет ни свет ни заря?

– Я есть хочу, – ответила я и подумала, что более вездесущего демона, наверное, просто не существует.

– Я с тобой, – все так же лениво донеслось мне в ответ.

– И долго ждать, пока ты соберешься? – уже было хотела я возмутиться, как у меня за спиной раздались легкие шаги.

– Принцесса готова, можем отправляться, – хмыкнул он, мимоходом накинув мне капюшон на голову и первым выходя за дверь.

– Как жаль, что блага цивилизации вроде круглосуточных кафе так и не дошли до Ирэми, – вздохнул Лео, когда стало ясно, что все заведения, расположенные рядом с его домом, еще закрыты в столь ранний час.

– Круглосуточные? То есть работают вообще без перерыва?

– Именно, – коротко сказал он.

Восходящее солнце заливало улицы нежно-розовым сиянием. Город наполнялся трелями просыпающихся птиц, которые приветствовали приход весны. И именно сейчас, ранним утром, особенно остро чувствовалось, что совсем скоро мир вокруг оживет. Еще несколько дней – и появится первая листва, исчезнут последние пятна талого снега под густыми кронами вековых дубов. Природа проснется от глубокого северного сна.

– Пойдем на рынок? – неожиданно сказал Лео, хватая меня за руку и разворачиваясь, чтобы пересечь улицу и уйти в соседний переулок.

– Хочешь сказать, мы будем готовить сами? – спросила я, чтобы сказать хоть что-то, потому что была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме прикосновения его теплой ладони, что сжимала мою.

Я глубоко вдохнула несколько раз, борясь с неуместным смущением и волнением, и попыталась хоть как-то отвлечься от происходящего. Богиня, с каких это пор я дрожу от простого касания рук?

– Ну, если я не готовлю, это вовсе не значит, что не умею, – хмыкнул он, уводя меня за собой по узким улочкам близлежащего квартала, чтобы сделать путь к рынку наиболее коротким.

– Правда? – не скрывая улыбки, спросила я. – А есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Арфа, – сказал он, обернувшись ко мне, – не моя сильная сторона.

Это было сказано столь серьезно, что невозможно было удержаться от смеха. Сперва я еще пыталась контролировать себя, но стоило представить демона, играющего на этом инструменте, и остановиться было уже невозможно.

В отличие от кафе и магазинов, что начинали работать лишь с девяти утра, рынок в Тэймире оживал с первыми лучами солнца. Несмотря на ранний час, рыночная площадь была заполнена торговцами, что на все лады пытались завлечь к себе покупателей. Люди и нелюди слонялись от прилавка к прилавку в поисках необходимого товара.

– А жизнь-то бурлит, – сказал Лео, осматриваясь вокруг. – Идем? – обернувшись, спросил он меня.

– Торговаться будем? – шутливо поинтересовалась я.

Как это ни странно, но именно сейчас я ощущала небывалый эмоциональный подъем. Мне было весело, хотелось улыбаться и просто говорить ни о чем. Странно, что все это являлось следствием простого жеста со стороны Лео, и я это знала.

– Еще бы, – подмигнул он мне, уводя за собой.

– Сколько? – с самым серьезным видом спросил он цену не то на фрукт, не то на овощ, так как лежавший на прилавке товар не подходил ни под одну из классификаций. Это было круглое нечто в грубой зеленой кожуре, покрытой мелкими пупырышками. Самое интересное, что продавал это безобразие эльф. Причем довольно симпатичный представитель своего народа. Очень доброжелательно настроенный, вежливый и достаточно простодушный на вид мужчина.

«Наверное, за это и выперли из родного эльфятника», – подумала я, с интересом разглядывая другой товар на прилавке.

– Три монеты серебром, – как ни в чем не бывало озвучил эльф сумму, на которую я могла спокойно питаться целый месяц.

Первой реакцией с моей стороны было легонько потянуть Лео за руку. Что это за еда, которая стоит таких денег? В моем понимании, это просто ненормально – переводить такие денжищи на… хм… будущий навоз.

– Но вы уверены, что сумеете с ним справиться? – вежливо добавил эльф, указывая на свои зеленые кругляшки.

– Безусловно, – широко улыбнувшись, сказал Лео. – Правда, заплачу тебе не больше двух монет.

Эльф скупо ухмыльнулся: мол, это совершенно невозможно, в то время как я не удержалась и припечатала со всей серьезностью:

– Совсем уже обнаглели, такую цену драть! Понаехали тут со своими порядками! За такие деньги эти зелепушки у себя на родине продавай!

– Почему это зелепушки? Товар отличного качества! – возмутился эльф, который, по всей видимости, не ожидал такого пренебрежительного отношения к своим недоогурцам.

В этот момент вмешался Лео. Уж я не знаю, как ему это удалось, но всего за несколько минут он сбавил цену в три раза. Уходили мы со свертком, в котором покоилось три овоща-фрукта-ягоды, и небольшим пакетом, полным обычных на вид ягод. Зачем они понадобились Лео, оставалось только гадать.

– Ну ты и разошлась, – сказал он, стоило нам удалиться на приличное расстояние от прилавка эльфа. – Между прочим, этот гриб у эльфов в большой цене, а нам он его практически даром отдал.

– Гриб? – подозрительно посмотрев на демона, переспросила я.

– Ну не фрукт же, – хмыкнул он.

– Может, чего попроще возьмем? – немного подозрительно косясь на сверток с грибочками, предложила я. – Яичек там или пшена какого, каши сварим – и ладно?

– Ну прям. Сама и жуй свою кашу, – сказал он, подводя меня к другому прилавку, где продавец как раз выкладывал свежее мясо. Здесь мы долго не задержались. Лео безошибочно выбрал самый хороший кусок и заплатил за него ровно ту цену, какую назначил продавец.

Казалось, что на рынок прибывает все больше и больше народу. И уже спустя минут сорок после того, как мы очутились тут, было практически не протолкнуться. Правда, к этому моменту мы купили столько еды, что за один раз даже нам двоим не осилить. И несмотря на то, что я могла, особо не напрягаясь, унести все эти пакеты самостоятельно, да и еще столько же, наверное, Лео вручил мне лишь маленький кулек с красными ягодами.

– Мне кажется или ты пытаешься быть галантным? – не скрывая улыбки, спросила я уже у самого выхода с рынка.