Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Соавторы: Евгений Алексеев,Faster,Родион Дубина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 364 страниц)

Да, японское воспитание женщин мне нравилось все больше и больше.

– Чего загрустили? – около нас вновь появился Долгоруков. – Князь уехал. Не привык он, чтобы вот так ему вызов бросали. Но вы большой молодец, Артем. Разрешите быть вашим секундантом?

Я не стал отказываться.

Дальнейший прием прошел веселее… народ, явно возбужденный происшествием, стал активно знакомиться с его автором. Я почувствовал на себе теперь и заинтересованные женские взгляды. Похоже, князь Багрянов не особо-то и нравился большей части присутствующих, по крайней мере, несколько гостей откровенно заявили, что они на моей стороне в этом конфликте.

Но вот что было очень подозрительно. С таким характером, ему наверняка приходилось часто принимать участие в дуэлях. И раз он до сих пор жив, то что-то да представляет собой.

– Да это просто, – легкомысленно махнул рукой Долгоруков, когда я поинтересовался у него на этот счет, – он за полгода убил троих на дуэли. Поэтому сейчас народ побаивается ему вызовы бросать…

Вот же, блин… честно говоря, непохож был этот высокий и худой как жердь тип с застывшим на лице презрительно-самодовольным выражением на опытного дуэлянта. Получается, в тихом омуте черти водятся? Ну, Воронцов… я выругался про себя. Легкий соперник, значит?

– Вы, я вижу, этим озадачились? – проницательно заметил Андрей. – Но те были обычными аристократами. Вы опытный охотник. Знаете, аристократы в разломы не ходят… так что у вас гораздо больше шансов.

Мне бы его уверенность. Что ж. Теперь надо домой. Хотелось бы более подробно изучить, кто такой вообще князь Багрянов. Хотя я, конечно, болван. Надо было это сделать раньше…

* * *

Сергей Федорович Великотский потирал руки. Попадание на прием у князей Трубецких стоило ему внушительную сумму денег. Но он не переживал по этому поводу. Случившийся вызов на дуэль между ублюдком Громовым и князем Багряновым был как нельзя кстати.

Сергей Федорович старался не попадаться на глаза Громову, который приперся на прием с какой-то смазливой японкой, но сам сумел хорошо рассмотреть выжившего врага. Да… Артем явно приобрел аристократический лоск, да и вообще выглядел весьма преуспевающим.

Но, похоже, все может решиться само собой, без каких-либо усилий со стороны Великотских. и это не могло не радовать.

Он сообщил об этом радостном событии Никите Андреевичу, а сам поспешил забронировать место на Центральной Московской Арене. Такое событие, как смерть Артема Громова, пропустить было бы преступлением.

После приема он весь вечер в гостинице анализировал собранные за те два дня, что он пребывал в Москве, данные. Глава СБ Великотских хорошо изучил новоявленных Громовых. На его взгляд, никакой серьезной проблемы. То, что он увидел, для Никиты Андреевича точно опасности не представляло. Избавиться от этого сброда? Да дело часа…

Правда, там на горизонте маячила Азуми Яримэ и ее дочь… но и с этим можно было разобраться. Просто не трогать эту Мизуки.

Пока он не стал вызывать группу поддержки из Ростова. Зачем, если все может решиться завтра? Тем более что он может этому поспособствовать.

Глава 14

Алексей уснул прямо в машине, пока ждал меня с приёма. Но очень быстро взбодрился, когда услышал о моей завтрашней дуэли. Мне даже показалось, что с Зиро разговариваю – столько было вопросов.

Пришлось рассказать и о встрече в театре, и о самом приёме. О том, что всё это было поручением Воронцова, я не сказал. Так что Алексей даже предложил обратиться к князю за помощью. Но я сразу отмёл этот вариант, мол, сам справлюсь.

Хотя что-то внутри меня подсказывало, что будет нелегко. Это вообще всё как-то подозрительно. Почему Воронцов именно мне поручил убить Багрянова? Он легко мог нанять хоть двадцать убийц. Но, видимо, ему нужно было сделать это законно, публично и моими руками…

Ох, и не к добру это. Если Азуми, куда менее значимая фигура, втянула меня в такой водоворот разборок с преступниками, то Воронцов может создать несоизмеримо больше проблем. Хотя с Азуми всё закончилось очень даже неплохо.

Спать я отправился в нору. В ней я высыпаюсь быстрее и качественней. К тому же там никто меня побеспокоить не сможет. Правда, долго не мог уснуть, размышляя обо всех этих политических интригах.

Зато проверил руду. И демоническая, и электрическая прекрасно себя чувствовали. Росла она, конечно, медленно, но уверенно. А ведь этот климат мог ей и не подойти.

Совсем забыл про яйца химер. Нужно было поговорить о них с Азуми. Но, думаю, мы это ещё успеем обсудить. Сейчас нужно сосредоточиться на дуэли.

Всё произошло как-то спонтанно. Обычно тот, кто принимает вызов, выбирает место и оружие. Но сегодня всё совсем наоборот. Хотя об оружии князь в порыве гнева совсем забыл. А ведь я даже не знаю, чем он пользуется. Скорее всего, мечом, как и большинство аристократов. Надеюсь, хотя бы магия будет не под запретом…

Несмотря на то, что уснул я очень поздно, в девять уже переместился в свой особняк. Как обычно, вкусный завтрак, крепкий кофе и небольшая тренировочка. Я попросил Руса о спарринге на мечах. Он был одним из лучших в этом деле и я всегда могу у него чему-нибудь поучиться.

Занимались недолго, чтоб не идти на дуэль уставшим. Да и по большей части разбирали теорию: стратегия, тактика, всевозможные уловки и ловушки и сочетания ближнего боя с различными источниками магии.

После обеда мне позвонил Алексей, с просьбой срочно приехать в казино. Как всегда, не вовремя! Но ничего не поделать. Серьёзный бизнес постоянно требует внимания.

Проблема была с персоналом, который там работал. Кто-то ночью попытался вскрыть хранилище, которое было практически пустым. Я предусмотрительно забрал все деньги в нору. В комнате остались только фишки, которые сами по себе ничего не стоят. Но их можно обменять на деньги, когда казино начнёт работать.

По камерам мой племянник проверил, что в здание вошли с помощью ключа. Однако преступник был в маске и в мешковатой, чёрной одежде, по которой сложно определить телосложение.

Пользовался электроинструментом. Но, благо, болгарка не смогла взять дверь из демонического металла. Надо сказать спасибо Джокеру, который постарался установить надёжную защиту.

Мы стояли в комнате охраны втроём. Конечно же, я сразу наехал на бывшего владельца заведения.

– Это ты так поднасрать мне решил? Не знал, что я забрал оттуда все деньги?

– Артём, это не я! Клянусь тебе! Я же знаю, что эту дверь так просто не вскрыть.

– Тогда кто? Он отлично знал, куда идти и ключи от запасного входа имелись.

– Кто-то из сотрудников, наверное. Но я не могу так понять. У нас пятнадцать человек работало. Я даже не знаю, кто здесь останется после всего этого, – тараторил он, глядя мне в глаза.

Похоже на правду. Думаю, ему хватает ума не заниматься такой ерундой.

– Мне нужен полный список всех сотрудников, с адресами и номерами телефонов, – потребовал Алексей.

Я промолчал. Пусть управляющий сам учится решать проблемы.

– К-конечно. В бухгалтерии всё есть. Вот только… – замялся Джо.

– Что?

– Бухгалтера убили во время вашего налёта, – опустив голову, проворчал Джокер. – Это не претензия, просто сообщаю, – поспешно добавил он.

– Тогда сам найди список! – рявкнул Лёха.

– Х-хорошо, я постараюсь…

– Не постараешься, а найдёшь! – поправил Джокера мой племянник.

Какой грозный. Быстро же он вжился в роль. Но мне это нравится.

– Я найду! – пообещал Джо и ушёл, с моего позволения.

– Не доверяю я ему, – заявил Алекс.

– А и не надо. Просто держать на коротком поводке и следить круглосуточно. Скоро Марк приедет, поменяет тут всю систему безопасности. Ключи будут только у тебя и меня.

– Мне придётся каждый день сюда ездить… А если не смогу?

– Можешь дать Русу или Ки дубликат. Но только им. Я больше никому не доверяю.

– Кстати, нужно будет искать охрану. Да и клан пополнить. И персонал весь заменить бы…

– С персоналом могут быть трудности. Далеко не у всех есть опыт крупье, а нам нужны только опытные люди. Пока не разгоняй всех, найдём воришку и показательно накажем. Остальные должны понять, что новое начальство с ними играться не будет. Обзвони всех, а лучше лично проведай с ребятами. Всех, кто более-менее подходит по телосложению, на ковёр.

– Принял. Но на охрану деньги нужны…

– Сколько? – спросил я.

– Тысяч сто, если хотим надёжных ребят нанять. И столько же потом каждый месяц платить.

Я охренел от такой суммы. Хотя… Нужно минимум десять человек, каждому по десять тысяч, не такая уж и большая зарплата. Конечно, больше, чем средняя по Москве. Даже больше, чем моя, если не считать премии за вождение студентов в разломы. Но за качество нужно платить, это я понимаю прекрасно.

– А если наш род будет заниматься охраной?

– Ну я, Рус и Ки… Этого мало.

– Я не могу выделять каждый месяц по сотне только на охрану. Ещё есть персонал, налоги и незапланированные расходы. Доход точно упадёт, по крайней мере, первое время. Слушок о бойне прошёл по всему городу. С полицией, конечно, всё уладим, но часть клиентов потеряется. Ещё часть отвалится из-за отсутствия интимных услуг… Думаю, чистый доход первое время будет не больше сотки.

– Значит, нужно усиленно набирать людей в род.

– Нужно, – согласился с ним. – Но я тебе тут ничем помочь не могу. Мне скоро на дуэль.

– Как раз таки можешь, – вдруг взбодрился племяш.

– Не понял, – приподнял я бровь.

– Ну ты же на арене будешь выступать. Много зрителей, много славы в случае победы. А в твоей победе я не сомневаюсь.

– Я сомневаюсь, что все прям в очередь выстроятся, если я убью какого-то князя.

– Вот именно, что аж целого князя. Да и не какого-то там, а самого Багрянова. Поверь, у него много врагов, которые тебе спасибо скажут. А кто-то, может, и захочет познакомиться поближе.

– Хм… Сомневаюсь, конечно, но хорошо, если ты прав.

– Конечно, прав. А теперь иди готовься. Помедитируй в своей норе или что ты там делаешь. Вон, как раз Марк приехал.

В камере я увидел своего технаря, который уже изучал камеры у входа.

Алексей обещал прибыть на мою дуэль. Да и все остальные, кроме Лизы, хотели посмотреть. Кстати! Лиза! Её ведь тоже можно устроить в казино. Хотя бы администратором или официанткой. Да или поваром. Вакансий здесь хватает, а мне на одну головную боль меньше.

Сообщил об этой идее Алексею и удалился после того, как он обещал поговорить с девушкой. В принципе и Мизуки можно на первое время трудоустроить. А то рук сейчас совсем не хватает…

Я же последовал совету Алексея. Но перед отдыхом в норе пробежался по магазинам и не пожалел денег на хорошее снаряжение. Усиленный комплект брони, отлично защищающий от всего. Будь то когти демона, меч супостата или магический снаряд пятирангового мага. Круче этой брони может быть только демоническая, из руды. Но такую просто так не купить.

Взял себе меч получше. С ядром, которое можно усиливать, да и в целом он был намного качественней предыдущего.

Лук обновлять не стал. Меня пока и мой вполне устраивает. Тем более, я уже потратил на его усиление пять нуклеров. Нужно проверить на приборе Зиро, сколько мне до нового ранга осталось. Я ведь их почти каждый день употребляю. Для этого и хожу в разломы при первой же возможности.

Да и вряд ли мой противник выберет лук, в качестве оружия. Хотя технически я должен выбирать. Ведь это он вызвал меня на дуэль.

Всё оставшееся время до поединка я провёл в норе. Сначала перекусил, преимущественно углеводами, потом немного вздремнул, почитал книгу, одну из тех, что неведомым мне образом появились в норе. Хотя подозреваемый у меня только один.

После того, как Кусь научился читать, он просто подсел на бумажный наркотик. Всё свободное время проводил за книгами. Нет, я его не осуждаю. Похвально даже. Но где он их берёт? Вряд ли устроился на подработку. Очевидно, что ворует. Грёбаный пират… Мог бы и попросить денег. На такое дело мне не жаль и пары тысяч имперов.

Хотя потратился на снаряжение я знатно – почти пятьдесят тысяч отдал, но оно того стоило. А деньги – это так, дело наживное. Интересно, за сколько можно яйца химер продать? Если хотя бы по пятьдесят тысяч, то уже солидная сумма получится.

Ехал на дуэль я в не очень хорошем настроении. Всё моё нутро подсказывало, что будут проблемы… Но мне и самому хотелось убить этого ублюдка. Да и обещание, данное Воронцову, нужно выполнить в полной мере.

А если при этом моим родом кто-то заинтересуется – мне это только в плюс. С людьми сейчас напряженка. Надеюсь, Алексей прав и желающих примкнуть ко мне станет больше.

Багрянов был уже на месте, хотя я прибыл за полчаса до назначенного времени. И князь время зря не терял. Он уже успел разругаться с персоналом арены, в том числе с распорядителем боёв. Рядом с ним стояли четыре мужика. Двое – с горами мышц и туповатыми взглядами, один – чуть представительней, в костюме и ещё один в более качественной, но не деловой одежде. Кажется, это тот самый лысый подхалим, что хотел отговорить князя от дуэли.

– … И потом, у тебя даже титула нет! Как ты смеешь мне указывать… – услышал я лишь часть перепалки.

Судя по уставшему лицу распорядителя, мозг ему выносят уже долго.

– А вот и он! Можешь сам спросить! Глупый барон бросил мне вызов, так что выбор места, времени и оружия за мной! – орал Багрянов, размахивая руками во все стороны.

– Поберёг бы силы, неуважаемый, – с ухмылкой съязвил я. – А то ведь сердечко не выдержит и до дуэли не доживёшь. Возраст всё-таки.

– Смейся, сука! Смейся, пока можешь. Это последние, мля, насмешки в твоей жизни, падаль!

– Господин Громов, полагаю? – с надеждой перевёл на меня усталый взгляд распорядитель.

– Так точно. Могу документы показать.

– В этом нет необходимости. Всё, что нужно, пройти проверку на допинг, усиления, наличие бафов и поставить свою подпись. И пожалуйста, подтвердите слова господина Багрянова, что вы предложили ему дуэль, оставляя право выбора оружия.

– Да, скажи ему уже наконец!

– Вообще-то, ты сам вызвал меня на дуэль, – пожал я плечами. – К тому же, вопреки правилам, сам выбрал время и место, а сейчас ещё и оружие хочешь навязать.

– Ты… – только и смог выдавить сквозь зубы этот придурок.

И как у него ещё голова не лопнула, от постоянного напряжения.

– При всём уважении, господин Громов, но ваши слова против слов князя… Это может кто-то подтвердить?

– Я могу! – как нельзя вовремя подбежал к нам Долгоруков.

– А вы-ы… – протянул распорядитель.

– Секундант Артёма Громова – княжич Андрей Долгоруков.

– Ублюдок мелкий! Ты, вообще, на чьей стороне? – с новой силой вскипел Багрянов.

– На стороне победителя, – не скрывая ехидства, улыбнулся тот. – Но я могу найти множество свидетелей той перепалки. Багрянов просто вспылил и сам вызвал Громова на дуэль.

– Охотно верю, – покосился распорядитель на князя, пребывающего в натуральном бешенстве. – Раз уж дуэль организована не по правилам, можем всё перенести на другой день, и в другое место, если пожелаете, – обратился он уже ко мне.

– Не стоит. Я готов здесь и сейчас.

– Что ж, очень признателен вам за это. Билетов куплено на удивление много. Зрители ждут вашей дуэли. Какое оружие предпочтёте?

– Луки, – ухмыльнулся я, глядя, как меняется гнев князя на панику и страх.

– Принято. Как насчёт магических способностей?

– Можно использовать, – решил я.

Это может хоть немного разнообразить и затянуть бой. Уверен, у князя, с его состоянием, неплохой магический источник. А то не хотелось бы победы за первые две секунды.

– Хорошо. Блокиратор использовать не будем. Я правильно понимаю, что бой будет насмерть?

Я кивнул в ответ.

– Вижу, что вы, барон Громов, со своим оружием. А вам, князь Багрянов, нужен лук?

– Сам найду, – сплюнул тот и шепнул что-то лысому помощнику.

– До начала дуэли двадцать три минуты. Прошу пройти в помещение для сканирования, подписать документ и приготовиться, – велел распорядитель и провёл нас в здание стадиона.

Подготовка и проверка прошли быстро. Первое время я даже нервничал, что сканеры заметят мою демоническую энергию – связь с квазитом. Но ничего такого не случилось. Видимо, хранители настолько дорожат своими технологиями, что пользуются ими только они.

А ещё я удивился, что Багрянов не подготовил мне какой-то подлянки. Думал, у него найду какой-то яд или запрещённое зелье. Но нет.

Хотя он как-то подозрительно притих. Перестал орать на всех вокруг и даже на меня.

Нас развели в разные части арены, для эффектного выхода. Гул толпы притих, когда нас объявляли. Диктор, конечно, навёл пафоса, будто сейчас бой UFC начнётся.

Мне уже не терпелось убить этого ублюдка. Но и в первые секунды этого делать нельзя. Люди хотят шоу. А я хочу новых людей в свой род.

Наконец нас вызвали на арену. Вышли с разных сторон. Расстояние изначально было около пятисот метров. Я пока даже с максимальным усилением не могу убивать на такой дистанции. Стрела, конечно, долетит, но ни о какой меткости тут и думать нечего. Стали сближаться, под гул толпы. С каждым шагом их крики становились всё громче. Я даже слух немного притупил, чтоб сильно не отвлекаться.

Сблизившись на дистанцию двухсот метров, усиленным зрением я рассмотрел лук в руках Багрянова. Точно такой же, как и у меня. Ну и клоуны, конечно… Думают, что взяли лучший экземпляр. Но им ведь ещё нужно уметь пользоваться. Кроме того, в мой лук вложены нуклеры, что делает его ещё мощнее исходного состояния. Хотя, ему тоже могли вложить. Денег у его рода предостаточно. А за деньги можно достать почти всё, что угодно.

Я решил немного порадовать толпу и сделал первый выстрел. Специально не целился прямо в него и даже не усиливал стрелы. Толпа загудела громче, а Багрянов напрягся, когда стрела встряла в песок перед его ногами. Князь тоже решил выстрелить, но его снаряд не долетел до меня метров десять, вызвав только насмешки толпы.

Я остановился. Мне достаточно такой дистанции, чтоб убить его. Но мой противник поспешно приближался и, оказавшись на расстоянии сотни метров, снова выстрелил. На удивление, метко. Мне даже пришлось сделать полшага в сторону. Публика возбудилась ещё сильнее. А я решил их немного побаловать первой кровью. Выстрелил князю в ногу. Однако тот даже боли не почувствовал. Шёл вперёд со стрелой в ноге, будто её и не было.

Заранее я узнал о его родовой способности. Что-то вроде берсерка. Как и у рода Великотских. У них, как оказалось, много общего.

Но берсерки обычно не такие хладнокровные. Где тот бешеный крик и ярость в глазах? Почему Багрянов так спокоен? Это меня насторожило. Я решил не церемониться и выстрелил ему в грудь. Однако каким же было моё удивление, когда и это попадание он проигнорировал. Берсерк – не значит бессмертный.

Следующую стрелу усилил на максимум. А Багрянов тем временем выстрелил и сам. Очень метко, должен признать. Не будь моё тело напитано энергией, я бы уже лежал со стрелой в голове. Но я успел увернуться и выстрелить усиленным снарядом.

Попадание точно в голову. Князь наконец остановился и замер. Но не упал. А в следующую секунду начались мутации. Мышцы гипертрофировались, конечности удлинились, а лицо сменилось на демоническое.

Одержимый? Как это возможно?

Не успел я опомниться, как Багрянов, отбросив в сторону лук, побежал на меня с нечеловеческой скоростью.

Глава 15

За три часа до дуэли…

– Он ни в какую не соглашается… – с виноватым видом объяснял помощник Багрянова своему господину.

– Значит, мало денег предлагали!

– Дело не в сумме, Иван Афанасьевич. Он недавно вступил в должность. Прошлого как раз за взятки уволили. В общем, никак…

– Что, значит, никак⁈ – как всегда завёлся с пол-оборота князь. – Не хочет денег, значит, пригрозите ему. Где он живёт?

– Мы не смогли выяснить, – опустил голову низенький коренастый помощник, ожидая очередной ругани.

– Ладно. Хрен с ним. Договоритесь с проверяющими. Я хочу быть на сто процентов уверен, что убью этого щенка!

– С ними будет проще, господин. Сто тысяч имперов и выпитое зелье или яд на вашем оружии они не заметят.

– Сто тысяч? Они там совсем охренели?

– Говорят, сильно рискуют. Иначе никак.

– Бери. Пусть подавятся. Мне не жалко ради такого дела.

Слуга взял карточку из рук Багрянова, не поднимая глаз. Затем продолжил:

– Это ещё не все проблемы.

– Ну что ещё? – нахмурился князь.

– Зелье, которое вы обычно принимаете… В общем, его нигде нет. Мы весь чёрный рынок проверили. Говорят, не было подходящих разломов.

– Твою ж мать! А нельзя было заранее купить? Я уволю вас всех, бездельники тупорылые!

– Но господин, я не вино…

– Пасть закрой! Свяжись с графом Оверовым. Сармату позвони. Кто там ещё… А, эти, Согава, они что угодно могут достать.

– Иван Афанасьевич, клана Сога Согава больше нет…

– С другими, значит, свяжись! Вопрос жизни и смерти!

– Будет сделано, господин, – ответил помощник, пятясь назад, словно боялся, что ему в спину что-то прилетит.

Князь Багрянов не стал доедать свой дорогой обед. Толкнул в сторону тарелку и откинулся в кресле. Официант мигом подбежал и предложил что-то ещё. Но князь лишь отмахнулся от него, вытирая пот со лба.

И откуда этот Громов взялся? Просто чирей на заднице. Нужно было его раньше убить, сразу, после театра. Но служба безопасности настоятельно не рекомендовала князю связываться с покровительницей Громова – Азуми Яримэ. Вот теперь и расхлёбывай… Кто знал, что жалкий барон может создать столько проблем.

В пустой ресторан, а Багрянов всегда ест один и в одном и том же месте, за что сильно переплачивает, вошёл незнакомец.

– А ты ещё что за хер? – удивился князь. – Как через охрану прошёл?

– Ваша охрана поступила разумно, узнав, из какого я рода, и пропустила для разговора тет-а-тет, – слегка улыбнувшись, сообщил незнакомец.

– Ну так кто ты? И что надо, не томи!

– Я присяду? – спросил высокий, средних лет человек, взяв скамейку у соседнего столика.

– Валяй.

– Меня зовут… я начальник безопасности господина Никиты Андреевича Великотского. Меня зовут Сергей Федорович.

Услышав знакомую фамилию, Багрянов выровнялся в кресле и уже по-другому взглянул на собеседника. Он когда-то встречался с Никитой. Даже выпивали вместе на каком-то балу. За один вечер они неплохо сдружились. У них даже источник был одинаковый. Ну и амбиции схожи. Но затем как-то контакты растерялись и из-за большого расстояния почти не виделись. Может, оно и к лучшему. С этим человеком не хотелось бы делить сферы влияния.

– Никита? Помню-помню… Как он там?

– В порядке. Бизнес понемногу растёт, да и детки подрастают.

– Может, выпьешь? Официант! Виски принеси нормального!

– Извините, но я откажусь. У меня дел ещё…

Официантка прибежала на удивление быстро. В этом месте все знали, что Багрянов не любит ждать.

– Пей, говорю. А дела подождут…

Сжав зубы, Сергей Федорович явно старался не выдать своего раздражения и всё же взял стакан с подноса.

Чокнувшись, они выпили всё залпом, не поморщившись.

– Ещё принеси, – приказал князь. – И бутылку захвати!

– Я вот по какому делу, – начал, выждав удачный момент.

– Ну-ну, говори, – приказал Багрянцев.

– Я прибыл в Москву в поисках одного молодого человека. Старый враг Никиты Андреевича. Артём Громов.

Услышав это имя, князь чуть ли не впал в ярость. Но сразу же успокоился, поняв, что нашёл хорошего союзника в лице Великотского.

– Этот ублюдок… Выскочка ничтожный. У меня с ним сегодня дуэль!

После этих слов официантка вернулась с наполненными стаканами и бутылкой на подносе. Поставила всё на стол и тактично удалилась.

– Я знаю. И при всём уважении, но, может, вам не стоит пить сейчас?

– Пф-ф-ф… Я в секунду могу отрезветь, лишь частично активировав свой источник, – заявил Багрянов и демонстративно выпил второй стакан.

Гость пить не стал и был рад, что его не заставляют.

– Всё же вам бы не помешало небольшое усиление перед боем.

Багрянцев прищурился.

– Я хотел… Но мои бездарные помощники нигде не могут найти зелье ярости…

– У меня есть кое-что получше.

С этими словами Сергей Федорович достал из внутреннего кармана куртки футляр и поставил на стол.

– Что это? Что-то новое?

– Можно и так сказать. Эта штука сделает вас в пять раз сильнее. А вкупе с вашим источником, вы едва ли не бессмертным станете. Сможете голыми руками придушить Громова. А главное, сканеры арены не выявят ничего запрещённого.

– Да насчёт этого у меня всё схвачено. Так что, эта штука точно сработает? Как называется?

– Демоническая сила, – на секунду замявшись, сказал гость. – Сработает сто процентов.

– Ладно… – потянулся князь за футляром, но замер. – Цена? – осторожно спросил он.

– Считайте это подарком от Никиты Андреевича, – улыбнулся Сергей Федорович. – Нам всем будет легче после смерти Громова.

Багрянов же смело схватил футляр и достал из него флакон с чёрной жидкостью.

– Когда его стоит принимать? Сколько действует?

– Можно принять перед проверкой. Подействует не сразу. Может, через полчаса, может, чуть позже…

– С ума сошёл? А если не успеет сработать?

– Не переживайте. Если вы получите какой-либо урон или активируете свой источник, зелье подействует незамедлительно.

– Отлично, – зловеще улыбнулся Багрянов.

– Удачной дуэли, – с улыбкой пожал его руку и удалился.

Князь налил себе ещё стаканчик, но пил его уже с наслаждением, смакуя каждый глоток, уже представляя Громова мёртвым.

Тем временем Сергей Федорович, выйдя на улицу, выдохнул и набрал номер главы рода.

– Никита Андреевич?

– Слушаю, – раздалось в трубке телефона.

– Я передал демоническую кровь Багрянову. Считайте его и Громова уже покойниками.

– Рад слышать… рад слышать.

* * *

Я успел попасть в одержимого два раза, прежде чем он добрался до меня. И от первого удара я успешно увернулся. Но сразу же мне в спину врезалась вторая рука. Удар мощный, как будто на скалу налетел. Мне лишь удалось смягчить падение. И сразу же пришлось перекатываться по песку, чтоб не попасть под очередной удар.

Мой лук остался в трёх метрах от меня, а между нами стоял одержимый.

И где охрана? Лекари? Хранители? Неужели всем плевать на то, что происходит?

Хотя нет, не всем. Публику просто разрывало от эмоций. Может, поэтому бой и не останавливают? Ну, я им устрою, когда разберусь с выродком. Правда, без руки это будет нелегко…

Я достал стрелу, усилил её и вонзил в длинную руку, больше похожую на шланг, которой одержимый снова попытался меня ударить. Как и раньше, никакой реакции. Он что, бессмертный? Нет, все умирают, даже демоны.

Знать бы ещё, кто овладел этим телом… То, во что превратился Багрянов, не было похожим ни на одного знакомого мне демона. И он продолжал мутировать… Ниже основных рук выросли ещё две, небольшие, а хребет пробился через кожу и продлился в виде костяного хвоста.

Неужели высший? Если так, то я его не убью. По крайней мере, без демонической руки. Да и просто продержаться до прибытия хранителей будет нелегко. Надеюсь, их уже вызвали.

Выбора у меня всё равно нет. Нужно драться!

Я увернулся от очередного взмаха огромной руки, но мелкая вцепилась в мой наплечник очень крепкой хваткой. Я схватился за нее своей и превратил её в демоническую. Она была скрыта от публики. Да и сделал я всё быстро. Лишь резанул мутанта когтями и он тут же меня отпустил, а я вернул руке прежний облик.

Пока одержимый замахивался для следующего удара, я успел сделать два шага в сторону лежащего на земле лука. Однако ублюдок в последний момент сбил меня своим хвостом.

Я снова распластался на песке. Откатился в сторону и там, где я только что лежал, приземлилась огромная лапа. А затем и с другой стороны от меня. Монстр навис надо мной.

Достал сразу три стрелы и вонзил ему в грудь. Тот впервые взревел от боли и потянулся ко мне мелкими ручками. По ним я провёл когтями и снова скрыл свою демоническую.

Тварь снова замахнулась для удара, а я воспользовался моментом и перекатился в открывшийся проход.

Лук оказался практически возле меня. Поднимаясь, я схватил его и побежал вперёд. На ходу достал стрелу и слыша, что враг меня догоняет, развернулся, упав на колено, и выстрелил. Попал чётко в голову. Это немного задержало одержимого.

А я отбежал ещё на несколько метров и снова выстрелил, как только он рванул ко мне. Успел усилить стрелу и раздвоить её. Так что в голову мутанта попало сразу три снаряда, ещё больше его ошеломив.

Я достал очередную стрелу. Усилил её и лук чуть больше, чем позволял мой ранг. Ничего, оружие выдержит. Правда, натянуть тетиву было очень трудно. Но мои занятия в тренажерке не прошли даром. Тело стало возвращаться к былому состоянию.

Не успел одержимый сделать и шаг, как его голову буквально разнесло на части, а стрела пролетела дальше и врезалась в магический купол, защищавший зрителей.

Я только сейчас осознал, как вопит эта толпа. Крик просто оглушительный. Уже никто не сидел на своих местах. Все стояли… нет, прыгали, скандируя мою фамилию. Блин, похоже, я даже перестарался с шоу…

Распорядитель пытался что-то сказать в микрофон, но крик толпы заглушал даже мощные динамики.

Уже когда я уже направлялся к выходу, появились хранители. Вовремя же вы, блин…

– Что случилось? Откуда одержимый⁈ – произнёс командир отряда.

Его люди окружили меня, держа наготове оружие.

– Расслабьтесь. Я уже сделал вашу работу. Вы не спешили, да?

– У нас был прорыв в области. Нас сняли с охраны разлома под Москвой, приехали, как только смогли.

Зашибись, уже и в Москве хранителей не хватает. Неудивительно, что здесь всё больше одержимых…

– Так что случилось? Откуда он взялся?

– Да мне откуда знать? Может, сделку перед дуэлью заключил… – пожал я плечами.

– Пакуйте тело, – приказал капитан своим людям. – А вам… господин Громов? Верно? Официальная благодарность за устранение демона в черте города. Попади он на трибуну…

К нему у меня особых претензий не было. А вот с распорядителем я ругался долго. Какого хрена никто не пришёл мне на помощь? Хотя бы парочка хилов подлечили. Нет же, увидели одержимого – сразу все в штаны нассали.

Зато мне выделили неплохую компенсацию. Как и полагается победителю – часть средств, собранных на продаже билетов и на ставках. Вышло аж семь тысяч имперов. Не те копейки, что при моей прошлой дуэли. Также в качестве трофея мне отдали лук Багрянова и его снаряжение. Правда, его порвало от гипертрофии мышц и конечностей. Но на материал ремесленникам сойдёт.

Ах да, к Алексею у меня тоже были вопросы. Начальник охраны, блин. Он божился, что пытался ко мне пробиться, но защитный купол никого не впускал и не выпускал. А распорядитель отказывался его снимать. Не по протоколу!

Но с другой стороны, я показал себя публике во всей красе. Желающих примкнуть к моему роду или просто наняться на любую работу, по словам Лёхи, было не счесть.

Он задержался после окончания дуэли, чтоб собрать контакты и пригласить кандидатов на собеседование. Конечно, далеко не все придут. Как только пройдёт горячка и стихнут эмоции, большинство просто забудут обо мне. Но не все. И нескоро.