Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Она опасна, брат. Ее Дар еще не развит до конца, а она уже управляет теми людьми, что внутри. Ты представляешь, чем это может обернуться для нас впоследствии? Я всегда был против твоей задумки, сейчас же единственное мое желание – это избавиться от нее, – кивнул Адаль в ту сторону, где за дверью стояла Йолинь.

– Ты всегда можешь сделать это, если она даст повод…

– К чему ждать это самое «если»? Угрозу необходимо искоренять еще в зачатке. Ее сила действует даже на Властителей. Ты только посмотри на них, – скривился мужчина, заметив, с каким восторгом смотрят на Йолинь ученики Рикхарда.

– Ты бы рассуждал так же, если бы на ее месте сейчас стояла Йолантис? – тихо спросил Джодок, посмотрев на своего младшего брата.

– Как ты можешь их сравнивать, – возмущенно пробормотал Адаль.

– И все же?

На какое-то время Адаль замолчал, отведя взгляд. Его женщина все еще была жива в его памяти, даже спустя столько лет он продолжал думать о ней.

– Это другое, – уже тише проговорил он, – она была другой! Она никогда не помышляла об убийствах, я уже и не говорю о том, чтобы воплотить свои желания в реальность.

Джодок лишь улыбнулся уголками губ, но улыбка его вышла отчего-то печальной, а взгляд стал по-отечески теплым и мудрым.

– Мы рождены от одного отца, но между нами вечность. Я помню отца, когда он потерял мою мать, и до тех пор, пока не встретил вашу. Я помню тебя, когда Йолантис ушла, и я вижу свое отражение в зеркале каждый день с тех пор, как не стало моих дочерей и Лорин… – тяжело вздохнул мужчина. – Даже заяц может убить охотника, если ему выпадет шанс освободиться. Пусть у него нет острых волчьих зубов, но его ноги с легкостью вспорют живот взрослого мужчины. Не будь так строг и не говори так, словно на твоих руках нет крови.

– На моих руках лишь кровь врагов… – запальчиво начал Адаль.

– А мы ее враги. И я надеюсь, судя по тому, что она делает сейчас, бывшие.

Двое мужчин некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, точно каждый из них настаивал на своей правоте. Но Джодок не зря был старшим из трех братьев. Он позволял им принимать равное участие в одних делах и мог быть единовластным правителем в иных. Если он чувствовал, что течение силы говорит ему сделать именно так и никак иначе, он мог стоять до конца на том, что считал верным. Адаль это знал. Интуиция у старшего брата была невероятной. И большей частью он старался следовать за его чутьем. И в то же самое время он помнил, какой была эта принцесса несколько лет тому назад. А в то, что люди способны кардинально меняться, он давно уже не верил.

– Может быть, – тихо заговорил Джодок, – это не она не способна измениться, а уже ты?

Они так давно были вместе, что, казалось, могли читать мысли друг друга. Этот вопрос не удивил Адаля, а вот его смысл… Неприятно.

– Запомни, я был против, – все же сказал младший брат, тряхнув головой, отчего его светлые волосы рассыпались по широким плечам.

Адаль был красив какой-то особенной, утонченной красотой. Его высокая, худощавая фигура, тонкие длинные пальцы на руках, изящный нос и губы, невероятной глубины синие глаза могли сделать его похожим на девушку, если бы не та невероятная стать, что читалась в каждом его движении. Он был воином, и об этом говорило его тело. Джодок же, немного ниже ростом, вовсе не красавец. Обычный, вот то слово, которое идеально подошло бы старейшине, если бы не темные глаза-колодцы, в которых так легко было потеряться, и необычайная харизма, которая исходила от этого мужчины, стоило ему заговорить.

– Это твоя ответственность, – добавил он, потянув на себя ручку входной двери и пропуская брата вперед.

– Как всегда, – усмехнулся тот, первым входя в стены зала, где творилась волшба совершенно нового даже для него уровня.

Женская энергия всегда была отличной от мужской. Они поняли это очень давно. Энергия Сердца никогда не могла взаимодействовать с ней, изменяя женщин, делая их Властителями. Прежде такого не случалось. Но после того, как Дайли изменила принцессу, Джодок впервые почувствовал возможность в этом. А, если у него рождались идеи, он привык воплощать их в жизнь. И вот он здесь, где юная женщина плетет свои первые чары, толком и сама не понимая как. Никто из присутствующих даже не осознает этого, кроме его самого и брата, и то лишь потому, что они сильнее и старше. Эта энергия, такая нежная, тонкая и в то же время крепкая, что не разорвать так просто эти путы. Она неощутимо ложится на плечи, и стоит перестать осознавать, что происходящее – это магия, как сам начнешь верить в то, что говорит принцесса. Тебе захочется этого.

Стоило входным дверям открыться, как Йолинь невольно вздрогнула. На пороге стояли двое, кого бы она предпочла больше никогда не встречать. Она здорово недолюбливала старейшин Севера и считала, что ей было за что! Но сейчас это было неважно. Что, если они почувствуют то, что она делает? Или уже почувствовали? Что ей тогда делать?

«Неважно, – подумала она, подтягивая к себе нити своего дара. – Если понадобится, то старейшин сегодня же изгонят за пределы Грозового Перевала. Какими бы сильными они ни были, но вряд ли пойдут против разъяренной толпы?!»

«Что это? – ее темная сторона порой была куда более рациональной и полезной. Вот и сейчас она слушала советы той, что так долго не могла принять в себе. – Паника? Ты расстраиваешь меня. Никогда не будь мышью в углу! Когда начинаешь дергаться без толку – исход всегда будет одним, и ты это знаешь».

Она и впрямь знала это. Потому глубоко вздохнула и постаралась расслабить плечи, что казалось, свело судорогой от напряжения.

– Я рада, что вы почтили мой дом в этот день, – ровно сказала она.

– Рада она, хорошо хоть сказала, – буркнул Адаль за спиной брата, так что услышать мог только он.

– Жаль, – заговорил Джодок, грустно улыбнувшись, – что повод для нашей встречи выпал столь безрадостный. Но, – осмотрелся он по сторонам, – мы рассчитывали увидеть вас всех у берега Тирты. Почему не проведен поминальный ритуал, как требует того обычай Севера?

– Потому, – встретившись взглядом со старейшиной, заговорила принцесса, – никто в моем доме не станет проводить поминальный обряд, пока тело моего мужа не окажется на родной земле.

– И что вас заставляет надеяться отыскать его? – прищурился мужчина.

Йолинь скупо усмехнулась, не отводя глаз, и чуть тише сказала:

– Вам ли не знать, что заставляет меня?

– Справедливо, – кивнул мужчина и уже в следующий миг обратился к собравшимся: – Мы, двое старейшин Сердца, прибыли в земли пропавшего Рикхарда Властителя Грозового Перевала и согласны возглавить отряд, который будет отправлен на его поиски.

Сейчас Йолинь не только удерживала необходимый настрой той массы людей, что собрались в зале, она и считывала их собственные эмоции. Как и чувствовала, что некоторые яро сопротивляются ее воздействию, точно сами не понимают, что с ними происходит. Вот и сейчас волна какой-то паники и растерянности пришла к ней с той стороны, где были Марсия и Эгиль. Но что говорить, слова Джодока застали врасплох и ее саму! Условия, в которых ей когда-то приходилось существовать, сделали из нее человека, способного отстраняться от собственных чувств и реально смотреть на то, что происходит вокруг. Значит ли это, что старейшины готовы поверить ей? Чувствуют ли они изменения, что коснулись ее? Хотя ее и удивили эти слова Джодока, но в большей степени они уверили ее в том, что с этими двумя ей предстоит отдельный разговор, от которого она намерена получить то, что хочет.

– Жена Властителя права, в данной ситуации необходимо разобраться. Кто свидетельствовал смерть Рикхарда? – спросил мужчина, обведя всех присутствующих темным взглядом.

Эгиль нервно вздрогнул, но отступать было все равно некуда. Демонова девка, надо было послушать ее тогда?!

– Я, Эгиль из рода Страйтов, – нехотя поднялся с места мужчина.

– Хорошо, отправишься с нами и покажешь, где все произошло.

– Да, – пробасил мужчина, лихорадочно вспоминая, несильно ли он наследил на той поляне. – Но… – нервно облизнул он губы и, прежде чем заподозрившая неладное Марсия смогла его остановить, продолжил: – Моя дочь носит под сердцем дитя Властителя Рикхарда, и мне хотелось бы, чтобы вы утвердили ее право находиться в родовом гнезде и быть полноправной хозяйкой до тех пор, пока ситуация не прояснится…

– Беременна? – с интересом взглянул Джодок на женщину, что нервно вздрогнула и, по всей видимости решив что-то для себя, прямо взглянула в глаза старейшины.

– Да, – громко сказала она.

– И как же к подобной ситуации относится законная жена? – не скрывая интереса во взгляде, посмотрел Джодок в сторону Йолинь.

Адаль же не смог не заметить, что на лице принцессы, даже в такой ситуации, не отразилось ни единой толики эмоции. Она человек вообще?! Это они с братом видят, что никакого ребенка Властителя и в помине нет, но она-то?!

– Никак, – коротко бросила принцесса, – я к ее беременности не имею никакого отношения.

«Это что, шутка? Она так пошутила, или что?» – озадаченно нахмурился Адаль.

– А к тому, что эта женщина заявляет свои права на то, чтобы стать полноправной хозяйкой в этом доме? – продолжал развлекаться старейшина. Правда говорил он все это с таким серьезным выражением лица, что было невозможно понять, что на самом деле старший из старейшин просто играет.

– Думаю, будет хорошо, если Марсия дождется возвращения Рикхарда здесь, – чуть улыбнулась принцесса, и даже у Адаля пошел мороз по коже от этой улыбки.

– Даже так?

– Да, к чему спешить, решая вопросы, которые требуют внимания моего мужа. Лично я никуда не тороплюсь.

Судя по тому, что мог заметить Адаль, ответы принцессы сильно задели Марсию. Ее бледное лицо вдруг покраснело, дыхание участилось, а взгляд был таким, что умей она испепелять им, от аирчанки остались бы лишь угли. Но принцессе, как, впрочем, и всегда, были абсолютно безразличны тем, кого она и за людей-то не считала. Ну, подумаешь, муха разозлилась, хлоп ее ладошкой, да и побоку.

– На данный момент я хотела бы поговорить с вами наедине, – без обиняков, просто заявила девушка.

Уже спустя полчаса, когда были решены основные вопросы, Адаль, Джодок и Йолинь остались в опустевшей зале втроем. Стоило последнему северянину выйти за дверь, как принцесса судорожно выдохнула, обошла стул, за которым стояла все это время, и села. Тут же у ее ног опустилась огромная тварь, положив свою голову на колени принцессы. Йолинь автоматически запустила свои маленькие пальчики в густую шерсть и начала почесывать зверюгу за ушами, точно та была ее домашней собачонкой.

– Как я понимаю… – начал было разговор Джодок, вместе с братом садясь напротив принцессы. Теперь их разделял огромный стол, и это давало принцессе определенную зону комфорта, чтобы чувствовать себя уверенней.

– Честно говоря, – оборвала его женщина, – мне все равно, что вы там понимаете.

«Вот так, просто с размаху, точно оплеуху зарядила», – мысленно поморщился Адаль.

– Меня учили играть в подобные представления перед толпой. Говорить, не говоря ничего, плакать, когда твой враг тонет, и действовать, когда никто этого не увидит. Так что не стоит начинать этот разговор с попыток ходить кругами, вы даже понятия не имеете, сколько времени это может занять со мной. Рик жив, и я это знаю.

– Отк… – на этот раз попытался заговорить уже Адаль и был прерван небрежным взмахом руки принцессы.

– Вы это сделали со мной, так почему теперь делаете вид, точно не понимаете? – посмотрела она в глаза старейшины так, что тот невольно почувствовал, что его только что пристыдили.

– Хорошо, – примиряюще поднял ладони вверх Джодок, – не стоит забывать, что мы теперь не враги, как и не стоит начинать разговор между союзниками в таком тоне.

– В каком? – Йолинь и правда не понимала, на что намекает старейшина. Он был для нее совершенно посторонним мужчиной, который никогда не входил в ее ближний круг, какой интонации он от нее ждет?

– Неважно, – отмахнулся Джодок, должно быть, поняв, что его излюбленного варианта беседы он и впрямь не дождется от нее. – Твой Дар сформирован, мы это видим, и ты утверждаешь, что продолжаешь ощущать связь с Риком?

– Да, – просто ответила она, а всего через мгновение добавила: – Я даже чувствую, где именно он сейчас. Это, – указала она пальцем туда, где билось ее сердце, – точно горит здесь. Оно зовет меня. Я бы ушла сама еще вчера, но пешком это слишком долго… И неважно, что вы обо мне думаете, но я не столь глупа, чтобы не осознавать, что мне по силам, а что нет.

– Почему ты хочешь вернуть его? Разве не был ненавистным для тебя этот брак? – задал вопрос Адаль. Ему и впрямь было интересно услышать ответ на свой вопрос.

На миг Йолинь стало не по себе. Почему она должна говорить о своих чувствах перед этими мужчинами? Она готова была ответить на любой вопрос, но самым сложным оказался именно этот. Он уязвлял ее, делал слабой и отчего-то заставлял себя чувствовать пристыженной.

Какое-то время принцесса ничего не отвечала. Она просто молча смотрела в никуда, точно отстранившись от мира вокруг. Дыхание женщины вдруг стало тяжелым, а глаза подозрительно заблестели.

Но тут женщина глубоко вздохнула, и вся эта невысказанная боль, что читалась в ее взгляде, исчезла.

– Вы что, всерьез считаете, что я стану обсуждать с совершенно чужими для меня людьми вопросы, которые их попросту не касаются? – изогнув бровь, поинтересовалась она. – Или, возможно, вам кажется, что я из тех женщин, что будут валяться у вас в ногах, умоляя спасти любимого? Зима близко, и вам ли не знать, что начнется в этих землях без твердой руки Властителя. Мои причины сугубо личные, как вы, должно быть, знаете, аирская ведьма переживает только о себе и о том, что ей нужно. Вам же стоит подумать о судьбах тех, кто останется в эту зиму один на один с тварями, что населяют эти леса. В конце концов, это ваш долг, а не мой, – усмехнулась она.

На эти слова принцессы реакции Властителей были разными. Джодок хитро улыбнулся, точно понимая гораздо больше, чем озвучила принцесса. А вот Адаль серьезно нахмурился, будто уверившись в своей правоте.

– На Рикхарда было совершено покушение, – наконец сказала Йолинь, уже совершенно иным тоном, только теперь и начинался настоящий, доверительный разговор. – Я понимаю, что причин мне верить у вас нет, но и мне нет резона лгать.

Она рассказала им все, что помнила из своего так называемого сна. Мужчины слушали внимательно, не перебивая, анализируя каждую деталь ее рассказа. Вопреки опасениям Йолинь старейшины отнеслись весьма серьезно ко всему, что она рассказала им. Она чувствовала их настрой, и это постепенно успокаивало ее.

– И хотя с тех пор я еще не спала, а стало быть, и снов не было, но я чувствую его. Меня точно тянет туда, – указала она направление пальцем руки, – но это далеко, я знаю. Вы должны открыть портал, и тогда мы непременно сможем его найти…

– Мы? – не удержался от вопроса Адаль.

– Да, – ничуть не смутившись этого вопроса, ответила Йолинь, – я отправляюсь с вами.

– Это еще зачем? – вспыхнул мужчина, не сдержав своего раздражения.

– Потому, – нарочито медленно и впервые по-настоящему раздраженно заговорила принцесса, – что я, – указала она пальцем на себя, – знаю, где он! – рявкнула она.

И, пожалуй, именно такое неожиданное проявление эмоций заставило мужчину замолчать и задуматься о том, что на самом деле движет этой женщиной.

– Хорошо, – сказал Джодок, – нам пора выдвигаться. Пока мы говорили, отряд должен был подготовить все необходимое. Но разве ты не хочешь поставить на место ту женщину, прежде чем мы покинем этот дом?

– Зачем? – улыбнулась Йолинь. – Она никто, и место ее соответствующее… Честно сказать, – глубоко вздохнула она, – после всего случившегося я думала отравить ее этим утром, – от такого признания у двух Властителей буквально челюсть отвисла, – но теперь не хочу, это не кажется мне важным. И потом, думаю, Рик не одобрил бы, – пожала она плечами. – Сам разберется, когда вернется.

Она соврала не моргнув глазом. В своей прошлой жизни она поступила бы именно так в сложившейся ситуации. Хотя в прошлой жизни за нее это сделали бы те, на кого был возложен долг беречь жизнь и честь императорской семьи. Сейчас же… Сейчас… она просто не могла. Убить другого – все одно, что убить себя. Хотя Йолинь знала, что, если бы в этом была необходимость, она бы сделала с собой нечто подобное. Но нерожденное дитя Марсии было невинно. Несмотря на то, что она знала, что сделала эта женщина, она не могла ненавидеть ее, ощущая эту любовь матери и ребенка, который так нуждается в ней сейчас. Для него она его вселенная, целый мир, который он любит всем своим крошечным сердцем.

«Для женщины, которая не смыслит в любви, ты чересчур сентиментальна», – мрачно усмехнулась принцесса, откинувшись на спинку стула и легко улыбнувшись. Хоть и улыбалась она своей собственной, не высказанной вслух шутке, мужчины, что сидели напротив, этого знать не могли, и от вида улыбающейся принцессы после произнесенных ею слов обоим стало не по себе.

– Тебе стоит кое-что запомнить, – не выдержал Адаль, – если я почувствую исходящую от тебя угрозу, медлить не стану, – серьезно сказал мужчина.

Йолинь перевела свой взгляд на окно и, словно подметив для себя кое-что важное, поднялась из-за стола.

– В дальнейшем разговоре нет смысла, потому стоит уже закончить его и заняться тем, что важно, – бросила она, направляясь к двери.

Точно дрессированный пес за ней шаг в шаг шла тварь, что, казалось, была привязана к женщине каким-то невидимым поводком, что так покорно следовала за ней.

* * *

Крайс с трудом разлепил веки. В тот момент, когда глаза мужчины открылись, его голову пронзила столь острая боль, что он невольно поморщился и вновь прикрыл глаза. Он лежал на сыром каменном полу, вокруг было темно и так холодно, что он не чувствовал своих рук и ног. Все тело болело, точно он упал со скалы. Но услужливая память выдала совершенно другую картину произошедшего. Он помнил битву. Помнил, как пришли вирги и он вместе с другими Властителями принял бой. Они наступали, и он чувствовал себя, точно маленький остров, который вот-вот готов погрузиться в пучину океана. Он стоял спиной к спине с Риком, чувствовал, как тот сражается, сплетая одно заклятие за другим, на пределе возможного, он пускал свои заклинания, щедро осыпая ими тварей вокруг. На кого-то из них, тех, что были помоложе и более восприимчивыми, они действовали, распыляя их бренные тела, превращая в простое ничто, а кого-то даже не касались. Но для таких находился меч Рикхарда. Как так случилось, что Рик пропустил удар, Крайс не видел, лишь в тот миг, когда Рик начал заваливаться, он увидел тонкую струйку крови, что побежала по его виску. Он отвлекся, стараясь прикрыть их обоих, когда чьи-то крепкие руки, обтянутые серой сморщенной кожей, сомкнулись на вороте рубашки Рика и потянули мужчину на себя. Крайсу потребовалась всего доля секунды, чтобы вцепиться в тело друга. Как так вышло, что та тварь вытащила их обоих из гущи событий, он не помнил четко. Все смешалось и произошло так быстро, что последовательность событий ускользала от него. Лишь какие-то фрагменты, как тварь легко подхватывает на руки его друга, а он в свою очередь, точно сумасшедший наездник, запрыгивает на нее. А дальше бег на такой скорости, что весь темный лес сливается в сплошную бурую массу, серия хлестких ударов в лицо, такой силы, что он и сам не понимал, как его голова все еще была при нем. Должно быть, тварь бежала и попутно собирала все ветки на своем пути. Ей-то, может быть, и не страшно, а у него морда теперь поди больше на шар похожа. Глаза даже до конца открыть не может… Рик!

Воспоминания о друге заставили мужчину с трудом перекатиться на живот и кое-как встать на четвереньки.

– Демоны, как же холодно, – прошептал он, щурясь и пытаясь разобраться, где находится.

Это место больше всего напоминало собой пещеру или что-то подобное. Во всяком случае, пол под ним был каменным и холодным, над головой был потолок. Тут было сыро, влажно, промозгло и темно. Не совсем так, что ничего не разобрать, но к этому нужно было привыкнуть. Пока он бестолково шарил руками вокруг себя, где-то в углу раздался рваный вздох. Крайс спешно пополз туда, где слышал этот звук. В конце концов, вряд ли это была тварь. Как известно, этим тварям вздохи ни к чему… наверное…

Он и сам не знал, куда ползет, не говоря уже о том, что перед собой не видел ничего, даже собственных рук. Но дополз он достаточно быстро, как раз тогда, когда его ладонь оперлась о что-то мягкое и теплое, а далее последовал сдавленный хрип.

– Рик, это ты? – хлопая куда придется прямо перед собой, вопрошал Крайс, чувствуя себя совершенно слепым. – Ты? – Наконец его ладони добрались до лица, как он смог догадаться, как и то, что глаза эти закрыты. Он наклонился, пытаясь рассмотреть того, кто был перед ним, но безуспешно.

Озябшими пальцами он ощупывал лицо Рика, добрался до носа, пытаясь почувствовать дыхание. Но руки настолько онемели, что ему это не удалось. Тогда его ладони заскользили вниз в поисках пульса на шее. С этим он справился. Удары под кожей он чувствовал.

– Жив, – облегченно выдохнул мужчина, обращаясь к силовым потокам вокруг.

Он никогда не был сильным Властителем и никогда особенно не сокрушался по этому поводу. Ему всегда казалось, что если он не может чего-то добиться сам, то это лишь потому, что недостаточно старается. Но сейчас он впервые жалел, что потоки силы столь упрямы в отношении него. Может быть потому, что он такой слабый Властитель, может быть, еще по какой-то причине, но он не мог нащупать ничего вокруг, чтобы хотя бы попытаться отправить эти силы Рику. Но казалось, что они попали в какой-то энергетический вакуум. Он ничего не ощущал вокруг.

Крайс тяжело перевел дыхание и положил свои ладони на виски мужчины.

– Если кто-то и сможет нас вытащить отсюда, так это ты, – прошептал он, приводя дыхание в норму, – так что ты уж постарайся дотащить мою задницу до дома… у меня вроде как дела еще остались.

Мужчина прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том доступном источнике энергии, что у него был. Где-то там, где билось его древнее сердце, теплилась искра его души. Он потянулся к ней всем своим естеством, отчаянно надеясь, что его скромных возможностей хватит, чтобы Рик пришел в себя, а он сам не сгорел, точно крошечная пылинка, брошенная в огонь.

* * *

Из размышлений ненаследной принцессы Дома Мэ, Йолинь Тай Мэ.

«Мне всегда были безразличны люди, что окружали меня. Я честно это признаю, и мне хватает смелости говорить об этом открыто, не лукавя и не делая вид, что это не так. Раньше я думала, что разница между плохими и хорошими людьми лишь в том, хватает ли у них смелости признать свое лицемерие и вылезти из болота собственной добродетели. Те люди, что делали хорошие поступки, казались мне лжецами и слабаками. Я не верила никому. Это был мой мир, где все казалось фальшивой блестящей мишурой. Мусором. Я не видела для себя будущего, где иные ценности обретут для меня смысл, кроме моей собственной жизни. Тогда я была слепа… Я была больна… Я была слепой и глухой. Прозрев и обретя слух, я наконец-то увидела. Это до сих пор кажется мне странным, но я учусь смотреть чуть дальше, слышать чуть больше и с каждым разом в моем мире появляется чуть больше смысла и цвета. Это удивительно».

– Мы откроем портал к лагерю, где произошло нападение, – говорил Джодок, стоя на заднем дворе дома, который и впрямь стал домом для Йолинь.

Она слушала его, хотя мысли ее были далеко отсюда. Все ее естество, точно птица, готовая встать на крыло, стремилось вдаль отсюда. Туда, где все еще стучало дорогое ей сердце. Туда, где занимался рассвет ее новой жизни, наполненной смыслом и любовью к мужчине, которого она не была готова потерять. Они пройдут порталом, и она окажется достаточно близко к нему, чтобы, если понадобится, продолжить путь одной. Ей все равно, что они там будут расследовать. Ей плевать, к какому в итоге заключению придут. Для себя она знает самое важное. Остальное ерунда. Она дойдет, найдет и заберет то, что принадлежит ей. Йолинь всегда была такой. С самого своего рождения она не привыкла ни сдаваться, ни делиться, ни тем более отдавать то, что считала важным.

Веня проплакала все глаза, уговаривая ее остаться. Женщина говорила что-то о злой судьбе женщин Севера, что-то о том, что мужчины разберутся. Йолинь не слышала и ее. Она лишь стерла своей ладонью слезы подруги, посмотрела на нее строго и сказала:

– Никогда не сдавайся, если все еще можешь идти вперед, иначе все бессмысленно, – сказала она то, во что верила всем сердцем. Она никогда не была излишне религиозной. Ее богом были ее убеждения, которым она следовала всегда. Она верила себе и в себя. И то, что она, казалось, сломалась за эти годы, в итоге сделало ее сильнее. Ее вера окрепла и стала стальным стержнем. Она больше не упадет. Ни за что не опустит руки.

Люди во дворе отошли подальше, позволяя Властителям творить арку для перехода. Йолинь последовала их примеру. Все это время, казалось, точно она обособленный остров в этом отряде. Мужчины не пытались заговорить с ней или быть внимательными. Без Рика все возвращалось к истокам. Ее вновь не замечали. Сейчас, когда она могла контролировать свой дар гораздо лучше, ей было проще не обращать внимания на них в ответ. Лишь Суми, точно понимая всю важность происходящего, не отходил от нее ни на шаг. И это лишь придавало ей уверенности в собственных силах.

Когда мужчины прошли через открытый Джодоком и Адалем портал, настала очередь ее и Суми. Она все еще помнила свой первый и неудачный опыт перемещения при помощи такой вот арки. Но в то же время страшно почему-то не было. Она ощущала себя стрелой, наложенной на тетиву, которую уже давно пришла пора отпустить.

– Ты что, потащишь тварь с собой? – спросил Адаль, не скрывая своей неприязни.

– Моя Искра не покинет меня, – скупо ответила принцесса и уверенно шагнула вперед. Следом, ни на миг не замешкавшись, нырнул Суми.

– Невероятно, да? – усмехнулся Джодок. – Может, и нам стоит пересмотреть свое отношение к созданиям Ингвера?

Адаль молчал. Он и сам уже не знал, что им стоит, а что нет.

Всего лишь шаг, что разделял ее между домом и путешествием в неведомое. Она сделала его не задумываясь. Впервые в жизни она просто шла вперед, не взвешивая каждое свое действие. У нее не было никаких гарантий, что это ее путешествие увенчается успехом. Людям безрассудным не показалось бы в ее действиях ничего особенного, но для тех, кто видел бы жизнь ее глазами – это был поступок. И в то же самое время ей нравилось то, что она делает. Несмотря на всю серьезность ситуации, она чувствовала себя так, точно шагнула вслед за своим сердцем, и это придавало легкости каждому ее действию, точно у нее появились крылья.

В следующий миг она и Суми оказались на поляне из ее ночного кошмара. Ее взгляд тут же заметался, а в голове появлялись образы виденного ею сна. Куда бы она ни взглянула, она тут же видела картины прошлого и сравнивала их с картинами настоящего. Сейчас не было дождя. Был студеный ясный осенний день, оттого было очень хорошо видно, что совсем недавно здесь произошло по-настоящему что-то ужасное. Куда бы ни упал ее взгляд, он натыкался на ошметки серой плоти, буро-коричневые разводы, части тел, клоки волос. Земля была изрыта, кругом разбросаны какие-то вещи, тряпки и боги ведают что еще. Ей было тяжело смотреть на все это, но она должна была. В то время как мужчины изучали место, где совсем недавно развернулась настоящая кровавая бойня, она заставляла себя быть невозмутимой и вспоминать каждую деталь своего сна. Ей все еще было нужно это место, чтобы продолжить свой путь. Да, сейчас она действительно искала кое-что конкретное, что могло бы ей помочь. Ее не интересовало то, каким образом были призваны те твари, как и то, возможно ли было найти следы того призыва. Что в этом толку? Это было бесполезным, она знала ответы на эти вопросы. А торжество правосудия и вовсе ей было безразличным. Жизнь догонит любого совершившего зло, теперь-то она знала это наверняка. И платить по счетам рано или поздно, но придется.

Она отошла на край поляны. Туда, где как помнила, смотрела на Рика глазами той твари. Стоило воскресить в памяти тот образ, как она едва не упала, так как ноги ее в миг ослабели. И вновь Суми пришел на помощь, встав рядом с ней и позволяя опереться о свою широкую спину. Йолинь точно не заметила этого. Будто наяву она видела, как встают плечом к плечу Властители и воины, как кольцо вокруг них становится более плотным, а твари все продолжают выходить из лесной чащобы. Она не видела страха в его глазах, лишь решимость стоять до конца. Меч в его руках не блистал на солнце, как это описывалось в героических поэмах, он просто держал его крепкой рукой Властителя этих земель. Она и сама не поняла, когда появились влажные дорожки слез, но стоило ей это почувствовать, как она мигом смахнула их, отгоняя наваждение. Не время.

Она пыталась отыскать на поляне что-то из вещей Рика, чтобы дать Суми и позволить ему вспомнить запах. Ей казалось, что это может им пригодиться в дальнейшем. Но совсем скоро поняла, что это просто бесполезно. Из тех обрывков тряпок установить, где и чье, было совершенно невозможно. Кроме всего прочего, она попробовала поднять одну такую, чтобы рассмотреть поближе. Но в тот же миг ее запястье свело такой судорогой и болью, что потемнело в глазах. Казалось, кто-то впился зубами в ее предплечье, разрывая его. Такой агонии она не испытывала никогда прежде, словно мясо отдирали от кости. А вместе с тем это был ужас, боль, страх, злость, решимость и снова страх. Сдавленно охнув, она усилием воли заставила себя разомкнуть пальцы и выпустить из рук лоскут чьей-то рубашки. Это было ужасно.

– Не может быть, чтобы мы ничего не смогли отыскать, – по-аирски пробормотала она, ходя по поляне. И в тот же миг она вновь вспомнила Рика, его взгляд в тот момент, уверенный, сосредоточенный, полный решимости, и меч в его руках… меч…

Она вновь вернулась к тому месту, где видела его в последний раз. Но там ничего не было, хотя правильнее было бы сказать, там не было меча и было все остальное. Она не была чувствительной девочкой из высшего общества. Вид крови не вызывал у нее ни рвотных позывов, ни чувства отвращения. Кровь – это всего лишь кровь. Но сейчас, зная, кто мог пострадать в этой битве… Рик, Крайс, близнецы… ей было больно смотреть на это. Очень и очень больно.

Она обернулась вокруг себя, пытаясь хотя бы представить, куда он мог деться в этой толчее. Куда?