Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Глава 11

Утром в академии было на удивление тихо. Приехал я с Ветровой, правда, как обычно, чтобы не афишировать нашу связь, вылез из машины метров за сто до ворот.

Уж не знаю, как там действовал ректор и что он делал, но, похоже, никто из студентов и преподавателей не знал о вчерашнем происшествии. Нет, конечно, какие-то слухи тем не менее просочились. Все же сокурсники не могли не заметить странного поведения Одоевского, которого не было несколько дней. Ну и затем его неожиданное исчезновение, после появления на вчерашней лекции. Нашей официальной версией стала редкая (вымышленная) болезнь парня. Венетов вообще сегодня взял отгул. Я в принципе его понимал. Схватка с одержимым, особенно, когда первый раз – это серьезное испытание.

Жанна явно чувствовала что-то, но ни у меня, ни у Афанасьева ничего не узнала. Но, похоже, это ее еще больше заинтриговало и оставлять свои попытки она не собиралась.

А вот Щебекин напрягся гораздо больше. Ректор по понятным причинам его в известность не поставил.

Тем не менее господин барон явно понимал, что вчера в академии произошло что-то неординарное. По крайней мере, он откуда-то знал, что приезжал хранитель и также знал, что там был я вместе с Венетовым и Афанасьевым.

Но как я уже говорил, Егора не было, а Афанасьев вопросы заведующего кафедрой просто игнорировал, пожимая плечами. Ну а со мной он вообще не разговаривал, и даже сейчас не мог побороть свою неприязнь.

В результате Ефим Константинович злился всё больше и больше. Смотреть на это весьма забавно, так как на его злость мне глубоко наплевать. Так что пока он, скрипя зубами, пытал флегматичного Афанасьев, я больше думал о субботе, которую я должен был провести с семьей ректора.

А может то, что я считал бредом, это не бред?

Все же учитывая то, насколько я смог за это недолгое время узнать господина Чернова, мне казалось, что он все это делает с какой-то определенной целью. Не просто так же было упоминание о Виктории. Не такой человек ректор, чтобы идти на поводу у своей дочери.

Но с другой стороны, зачем я ему нужен? Даже если предположить в порядке полного бреда, что он строил в отношении меня какие-то матримониальные планы, то кто я такой-то? Уж в качестве потенциального жениха какой-то непонятный стажер-преподаватель с темным прошлым в этом смысле вообще не должен был рассматриваться.

Но все эти, скажем так, не особо веселые мысли не помешали мне провести четыре лекции. Да, сегодня, на удивление, день был загруженным. А вот ректор так и не появился.

После последней лекции ко мне подошла Виктория. И надо отдать ей должное, сделала это осторожно, дождавшись, когда все студенты покинут аудиторию и встретив меня в пустом коридоре.

– Артём – улыбнулась она, – мой отец попросил напомнить тебе про завтрашний ужин. Я заеду за тобой в шесть вечера. Надеюсь, ты не возражаешь? Вроде машины у тебя нет, а добираться до нашего дома не так уж просто. А на машине полчаса езды всего.

– С чего это мне возражать? – иронично посмотрел я на неё. – Заезжай, конечно.

– Вот и отлично! И хотела поговорить еще вот о чем, – она окинула меня каким-то оценивающим взглядом. – Мне почему-то кажется, что ты меня избегаешь. Я, конечно, понимаю, что Светлана горячая штучка но…

– Так, стоп! – оборвал я ее монолог, на что девушка нахмурилась и была готова сказать явно что-то нелицеприятное, но я ее опередил и сухо продолжил:

– Не знаю, о чём ты говоришь, но подобные вещи я с тобой обсуждать совершенно не намерен.

– Ой, ладно, ладно, – весело замахала руками девушка, – извини, конечно, если задела, но как по мне, ты зря шифруешься. Я тебе сказала сейчас правду. Думаешь, о вашем романе никто не знает? Да вся академия уже в курсе.

Честно говоря, её слова меня покоробили. Хотя чему я вообще удивляюсь? Любая подобная академия, где учится столько народа, к тому же еще и молодого, это большая деревня и что-то скрыть в ней практически невозможно.

Вот именно поэтому я всегда сторонился возможных романов с ученицами. Хотя откровенные предложения мне в Ростовской академии поступали достаточно регулярно. Поэтому я всегда считал, что главное – установить границу и не нарушать её.

– Просто не повторяй глупых слухов и сплетен, – нравоучительно заметил я, изобразив на своем лице холодное равнодушие. – Ладно, Виктория, мне пора. Завтра увидимся.

Но так просто уйти мне не дали.

– Артём, ты обиделся! – нахмурилась девушка. – Да на самом деле всё нормально… ты серьезно думаешь, что в академии все следуют твоим принципам? Поверь, это далеко не так.

Вспомнились слухи, что Сидельникова флиртовала с Зиро… М-да, похоже, мораль в Москве не в почёте.

– Возможно, – пожал я плечами, – но главное, что им следую я.

Кивнув, я попытался обойти Викторию, но не тут-то было.

– То есть я тебе совсем не нравлюсь? – лукаво поинтересовалась девушка.

Вот же блин. Нет, она мне, конечно, нравилась, но сказать я ничего не успел, так как девушка, по-моему, сама сделала для себя определенный вывод.

– Значит, нравлюсь! – торжествующе заявила она и, высоко подняв голову, удалилась.

Я только и мог, что покачать головой. Ладно, пусть думает себе что хочет.

– О чём это вы тут разговаривали?

Я невольно вздрогнул от этого вопроса, заданного знакомым голосом, прозвучавшим за моей спиной. Развернувшись, я увидел Светлану, подозрительно смотревшую на меня.

– Вообще-то, меня ректор на обед позвал, – ответил я, но взгляд девушки сильно не изменился, – и не надо на меня так смотреть!

– Как?

– Подозрительно.

– А есть за что?

Ну уж нет, в эти игры, особенно с ревнивыми женщинами играть совсем бессмысленно. Да и объяснять тоже. Все равно не поймут. Тем не менее не удержался.

– Пока не за что. И слушай, – все же не удержался я, – давай уже завязывай это. А то может получиться, что и найдется за что.

На это Ветрова ничего не ответила, внезапно резко сменив тему. Как будто ничего и не было. Всегда поражался способности женщин уходить от темы разговора, когда он им не нравится.

– Ты домой? Могу подбросить.

– Извини, но думаю, мне надо сегодня отдохнуть, – улыбнулся я, – слишком много на этой неделе событий. Да и завтра будет непросто, плюс еще в пару мест заглянуть надо…

– Не сомневаюсь, – усмехнулась моя собеседница, – ну, как говорится, хозяин – барин. Если что звони. Телефон мой знаешь.

Поужинав в одном из близлежащих к академии ресторанов, 0 я отправился в Нору. Все равно новых сообщений от Разина не было. Домой уже решил заскочить завтра. Чтобы переодеться и вообще подготовится к визиту на семейный ужин у ректора.

Вечер в моем личном разломе начался мирно и спокойно. Проштудировал здешние методические указания для преподавателей, которые оказались вполне грамотными. Непонятно, правда, почему Щебекин их не выполнял.

Квазит уже закончил с букварем и к моему изумлению мог бегло читать. Сейчас он изучал учебник по демонологии для второго курса. Причем при этом периодически, совсем как человек, саркастически хмыкал.

– Знаете, вы, люди, конечно, много… но я бы кое-что поправил в этой книге, – сообщил он мне в ответ на мой вопрос.

– И что же? – оторвался я от своего чтива.

– Потом сообщу тебе свои рекомендации, – с важным видом заметил квазит, – и о высших демонах очень мало.

– Так о них только в конце второго курса рассказывают, – возразил я, – но в любом случае интересно будет узнать…

– А об одержимых больше ничего нет? Чего-то тоже совсем мало.

– Да нормально там, – удивился я, – наоборот, основная программа по ним на втором курсе. Правда, кратко. Все же одержимые – это больше экзорцистов касается.

– Это понятно… – протянул Кусь, в голосе демона звучал сарказм, – вот мне интересно. Если ты убил одержимого, вместе с ним умер демон. Это я понимаю. А если ты изгнал его? Как вчера?

– Ну мы сразу предположили, что это был высший демон. Правда, не особо сильный. И после экзорцизма он ослаб настолько, что сумел лишь удрать. Так что хранители отправились за ним.

И вот же… я выругался про себя: не позвонил Разину и не уточнил, как там с этими поисками вообще. Напрочь из головы вылетело.

Кстати, экзорцистов среди хранителей было немного, да и держались они все же особняком. А у охотников вообще существовало правило – одержимого надо убить. В разломе иначе нельзя.

А вне разлома… уже нужно смотреть по ситуации. Если демон слабый, то можно и спасти человека. Если спасти невозможно – нужно убить демона, тело так или иначе умрёт. Но думаю, что и изгнанный демон тоже сдохнет без своего носителя. Это я и сообщил квазиту.

– Ты не совсем прав. И вижу, ты не задавался этим вопросом, – язвительно добавил демон, – так вот, чтобы ты знал. Все зависит от демона. Да, низшие демоны, скорее всего, умрут, так как они быстро сливаются с захваченным телом, и если не выпить энергию захваченного человека до конца, то они просто не смогут разделиться. А вот тот демон, которого ты изгнал, высший демон. Пусть и слабый. И на самом деле, Артем-хозяин, надо было его тебе сразу убить.

– Почему?

– Потому что, скорей всего, он сейчас уже вернулся в демонический мир.

– Но как? Ему же нужно обратно в разлом попасть? У него сил-то не осталось. Разин его уже наверняка нашел и добил.

– Эх, Артем, ошибаешься ты. Зачем ему разлом? – усмехнулся квазит. – Он же в бестелесном виде. И если в его родном мире стоит звезда призыва, то он уже вернулся туда, и никакой Разин его не найдет.

– Но почему ты…

– Хозяин, я не знаю. Я вообще уникальный случай, – широко заулыбался он. – Думаю, все это вина слишком долгого моего нахождения в твоем теле.

Здесь я спорить не стал. Но вот новость о том, что демоны могут возвращаться в свой мир при изгнании… интересно, а известно ли об этом Разину? И для меня это ой как плохо. Я же, идиот, открылся в бою перед врагом, назвав ему имя Азаэля и упомянув о квазите. А судя по реакции демона, для него это не стало новостью…

С такими не особо веселыми мыслями я отправился спать.

Утром к девяти утра уже находился у себя на квартире. Вроде тараканов пока не наблюдалось. Но едва я провел ревизию своих парадных костюмов, как на телефон позвонил Разин. Голос у майора был невеселым.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Так и не нашли мы демона того, – пожаловался хранитель, – но, скорей всего, сдох. Так Сергей думает.

Я все же сообщил ему информацию, которую получил от Куся.

– Вот же… – выругался тот еще более хмурым голосом, – нет, предположения на этот счет были, но только предположения. А сейчас, если это факт, то… – он оборвал фразу на полуслове, а потом продолжил: – Спасибо, Артем. Это очень важная информация. Мне надо срочно кое с кем связаться. Кстати, отправлю сейчас тебе сообщения о новом разломе. Ты вроде любишь их в одиночку зачищать, с этим ты легко и быстро справишься.

Он отключился, а на телефон, действительно, пришло сообщение. Разлом B-класса. Я прикинул, что если сейчас отправлюсь в него, то вполне должен был управиться до шести часов. Даже с запасом. К тому же деньги-то мне сейчас очень нужны с этим ремонтом.

Поход в разлом даже и описывать особо не стоило….

Всё было… рутинно. Несколько крыланов, три демона огня, два лавовых, с которых я получил пять нуков. Мелочь, конечно, но для такого разлома неплохо. Должен признать, что с таким луком и разведчиком-квазитом, мне даже напрягаться особо не пришлось. Почти всех демонов убил с дальней дистанции, лишь один лавовик появился неожиданно, из огненной реки. Маны при этом потратил не так много, даже кристаллы не использовал.

Главной наградой, конечно, было ядро, за которое получил семьсот пятьдесят имперов и пять нуклеров. Ну и, конечно, продажа ингредиентов почти на тысячу имперов.

Что ж. Надо признать, что поход закончился весьма удачно. Спасибо Разину, что вовремя сообщил о появившемся разломе. Меня теперь даже немного совесть мучить начинает, что я отбираю хлеб у молодых охотников. Хотя нечего их жалеть. Любой из них поступил бы так же.

К четырем часам я уже был дома. Поэтому пока привел себя в порядок и переоделся, время пролетело как-то быстро. Без десяти шесть позвонила Торри, сообщив, что ждет внизу.

Дорога заняла у нас всего полчаса. Пробок не было от слова «совсем». Так что по дороге долго слушать девушку мне не пришлось. Она не умолкала практически все время поездки. Я узнал все студенческие сплетни. Правда, ничего особенно интересного. Ну, если не считать очередных баек про Щебекина.

Как я понял, барон был основным персонажем различных смешных историй в Академии. Попадал он в них регулярно. Я просто поражался. Это какую поддержку надо иметь, чтобы постоянно косячить и все равно оставаться на плаву.

Когда мы въехали на территорию поместья Черновых, я сразу отметил, что стоянка перед дворцом была практически пустой. И нас никто не встречал. Мы вместе с Викторией прошли в дом, мимо поклонившихся нам слуг.

Снова длинный коридор, сменившийся уже знакомым мне залом с портретами. Только на этот раз в нем столов не было и мы просто пересекли его, подойдя к еще одним дверям, у которых нас наконец встретил хозяин. И вновь дежавю.

Выглядел Адам Аристархович так же, как и в первый раз. Но как уже говорил, по мне, именно так и должен выглядеть ректор самой престижной магической академии в Российской империи.

– Артем Витальевич, – заулыбался он, – рад видеть! Проходите. Вероника?

– Да, папа, я чуть позже подойду, – ответила девушка на вопросительный взгляд отца.

Она кивнула мне и удалилась. Интересно… куда это она?

– Пойдемте, молодой человек, – тем временем ректор ловко подхватил меня под руку, – дочери переодеться надо. Сами понимаете…

Я лишь кивнул, и мы вошли в следующую комнату, которая оказалась столовой. Светлые стены, большие, практически панорамные окна. В центре – широкий, длинный, накрытый белой скатертью обеденный стол, на котором были расставлены столовые приборы, бокалы и вазочки с какими-то закусками. Вдоль стен замерли шестеро официантов.

Не много ли народа для семейного ужина? Или ректор академии всегда так ужинает?

Около стояла жена Чернова. В длинном, подчеркивающем ее стройную фигуру голубом платье, она выглядела превосходно. И рядом с мужем смотрелась, возможно, даже, скорее, старшей дочерью, чем женой.

– Здравствуйте, Артем, – подошла она ко мне.

– Добрый вечер, Алена Игоревна, – поцеловал я протянутую мне руку. – Вы великолепно выглядите.

– Эх, молодой человек, – вмешался ректор, не дав ответить жене, – она всегда так выглядит.

– А где Виктория? – уточнила женщина. – Она же вас привезла?

– Да, – кивнул я.

– Значит, сейчас появится. Адам, – она повернулась к мужу, – Артем… – надеюсь, вы не возражаете, если я вам буду называть Артемом?

Еще бы я возражал.

– Отлично. Артем, пойдемте, я вам покажу мою оранжерею. К этому времени как раз все будут в сборе.

– Конечно, дорогая, – ответил тот.

Так что меня утащили в соседнюю комнату, потом мы миновали еще две и, повернув по коридору, наконец оказались в оранжерее или, проще сказать, в небольшом тропическом лесу.

Здесь мне провели настоящую экскурсию, из которой я понял, что Алена Игоревна серьезно увлекается этим делом. Но я как-то к такому равнодушен, так что пришлось поддакивать и кивать, показывая всем своим видом, как мне интересно. Вроде мои актерские способности произвели впечатление.

Наш променад занял минут пятнадцать, после чего мы вернулись и здесь я был неприятно удивлен. Помимо Виктории и ее отца, и матери, в зале присутствовал еще один человек. Князь Михаил Воронцов. М-да… семейный ужин, говорите?

Глава 12

Но, понятное дело, я изобразил радостное удивление на лице.

– Ваше Сиятельство? Не знал, что вы тоже будете. Рад встрече! – сообщил я, пожимая руку неожиданному для меня гостю.

– Взаимно, барон, взаимно, – улыбнулся Воронцов. – Я достаточно близко знаю Адама, так что можете считать меня дальним родственником.

– Иди уже, родственник, садись за стол, – усмехнулся ректор.

А я тем временем невольно перевел взгляд на Викторию. Выглядела, конечно, дочка ректора шикарно. Вечернее платье, открывающее изящные плечи и подчеркивающее ее стройную фигурку. Распущенные рыжие волосы, мягко спадающие на плечи и так хорошо подчёркивающие сияющую улыбку. Сейчас она выглядела как настоящая леди. Признаюсь, в таком виде ее образ настолько отличался от привычного мне мальчишеского, что я невольно подвис.

Это от девушки не укрылось, и она одарила меня довольной улыбкой.

Что ж…дальше был ужин, причем очень недурственный. Красиво жить, как говорится, не запретишь. Но во время поглощения всех этих изысканных блюд, которые мы запивали каким-то, судя по моему скромному опыту, дорогим вином, мне пришлось отвечать на весьма неудобные для меня вопросы.

Пусть беседа вроде и была светской, но они регулярно возникали. Особенно интересовалась мной Алена Игоревна. А все остальные с нескрываемым интересом наблюдали.

Но, надеюсь, что я не разочаровал зрителей, так как ничего особо рассказывать о себе мне по понятным причинам не хотелось. Поэтому в подробности не вдавался, старался отвечать коротко и лаконично. Скучно, короче. Под конец Алена Игоревна сдалась и оставила меня наконец в покое, но думаю, что я у нее немало очков потерял. Да и по фиг… как я уже заметил, в семье Черновых главой был именно ректор.

Кстати… немаловажная деталь. Викторию посадили рядом со мной, причем сделал это ненавязчиво именно отец. От меня не укрылся удивленный взгляд, который бросила на него жена. А я сразу вспомнил о своих предположениях, которые постепенно начинали казаться все менее и менее бредовыми.

Сама же Виктория, похоже, получала истинное удовольствие от происходящего. Воронцов же больше молчал, но мне почему-то казалось, что он внимательно следил за всем.

Что в принципе подтвердилось в конце ужина. Дамы нас покинули, заверив, что скоро вернутся, а ректор предложил пока переместиться в курительную. Она представляла собой просторную комнату с большим окном, выходящим в парк, раскинувшийся за особняком

Несколько мягких кресел. Камин. Несколько столиков с крепкими напитками, явно коллекционными. Да и вообще, весьма уютное место. Непонятно, правда, почему хозяин дома назвал его курительной. Запаха сигаретного дыма я точно в нем не почувствовал

Причем как-то ловко оставил нас в ней наедине с Воронцовым.

У меня мелькнула мысль, а не затевалось ли это все как раз для подобной неформальной встречи. Может, насчет Виктории я себе что-то надумал?

Мы пригубили коньяка, которым нас угостил хозяин дома перед тем, как оставить вдвоем, и после этого князь начал разговор.

– Артем, – еле заметно улыбнулся он, – как я вижу, вы догадались, что мы остались вдвоем не просто так?

– Несложно догадаться, – хмыкнул я. – Только зачем устраивать ужин и прочее? Могли бы к себе пригласить.

– Не стоит винить Адама Аристарховича, – укоризненно возразил мой собеседник. – Ужин – не моя идея и могу заверить, что он не устраивался, как вы считаете, только для того, чтобы нам поговорить. Скорее, я воспользовался случаем. А вызвать вас к себе – не совсем хорошая идея. То, о чем я хотел с вами поговорить, дело весьма деликатное…

– Интере-е-есно… – протянул я, – внимательно слушаю.

– Ну, во-первых, хочу поблагодарить вас за то, что избавили барона Одоевского от одержимости.

Я еле сдержался. Блин… Но как? Откуда он узнал? Князь все же заметил мое удивление и понимающе улыбнулся.

– Для вас это, я гляжу, неожиданно? – резюмировал он. – Скорей всего, Адам просил никому не рассказывать, в том числе и мне. Можете не отвечать. Я сам все это уже знаю. Странно было бы, что глава попечительского совета академии не знал о том, что в ней происходит. А господина ректора я волновать не хотел. Зачем…

– И что же вы конкретно знаете о том случае? – уточнил я.

– Знаю достаточно, – неопределенно сообщил Воронцов – вы спасли студента, нашли место, где прятались одержимые, и можно сказать, определенным образом защитили авторитет академии. К сожалению, я узнал обо все слишком поздно, но если что-то подобное, не дай боги, еще раз произойдет, можете сообщать напрямую мне. Несмотря на все сомнения Адама, я не меньше его переживаю за академию.

Я предпочел промолчать и дождаться продолжения монолога Воронцова, который возобновился после небольшой паузы.

– О вашей дружбе с майором Разиным мне тоже известно. Но это и хорошо. Хранители редко когда водят дружбу с охотниками. Артем, не напрягайтесь вы так, – вновь улыбнулся он. – Вы большой молодец на самом деле. И я рад, что вы сейчас преподаете в нашей академии!

Так… что-то с трудом верится мне в эти слова. Скорей всего, князю что-то от меня нужно. Надеюсь, он не знает о том, что во мне демон? Да нет… тогда бы разговор был совершенно другим.

– Итак, Артем, – откинулся в кресле князь, – вы, наверно, и сами поняли, что я не просто так завел этот разговор. Мне нужна ваша помощь.

– И какая же? – удивленно поинтересовался я.

– Для того чтобы продолжить наш разговор, – задумчиво произнес тот, – я вынужден вас предупредить, барон. Разговор пойдет о секретных вещах. И дальше вас это уйти не должно. В противном случае могут быть весьма неприятные последствия. С другой стороны, помощь в этом вопросе может помочь вашему роду. Тем более покупкой особняка вы положили начало его возрождения. И думаю, такой союзник, как князь Воронцов, будет как нельзя кстати. Я ведь прав?

М-да. Что ж мне такого хотят поручить? С другой стороны, я особо болтливым никогда и не был, да, и я узнал о Воронцове, а я постарался за последние дни получить о нем максимум информации, он был достаточно принципиальным человеком.

– Вы правы, – ответил ему, – дальше меня это не пойдет.

– Что ж, хорошо. Я вас предупредил, – удовлетворенно кивнул он. – Вам, конечно, известно, что являюсь советником императора?

– Конечно.

– Дело в том, Артем, что в империи зреет заговор.

– Что? – я изумленно уставился на него. – Заговор?

Насколько мне известно по прошлой жизни, с начала правления Алексея III, а с того времени прошло без малого почти два десятка лет, никаких попыток бунтов или переворотов не было. Если честно, императора, в принципе, народ уважал. Он никогда не рубил сплеча, никогда не делал поспешных выводов. Ну отчасти за это ему дали прозвище в народе – Осторожный. Но как по мне, это, вообще-то, неплохое прозвище.

К тому же имелась одна весьма влиятельная организация, возглавляемая князем Темниковым. Тайная канцелярия. Вообще, это ее задача – разбираться с заговорами.

– Ну… Артем, – с нескрываемым сарказмом протянул Воронцов, когда я ему сообщил последнюю фразу, – в том-то и дело, что в данный момент я не могу полностью доверять тайной канцелярии. Да и самому князю Темникову.

Вот здесь уже мне стало не по себе. Если он прав и заговор находится на таком уровне… то что я-то могу сделать?

– Нет, это не значит, что князь участвует в заговоре, – поспешил добавить мой собеседник, – может, кто-то из его заместителей – это я сейчас пытаюсь выяснить.

– Допустим, – осторожно произнес я, – я, конечно, польщен вашим доверием ваше сиятельство…

– Давайте обойдемся без сиятельств, – заметил князь, – просто Михаил Владимирович.

– Хорошо, Михаил Владимирович, – кивнул я и поднял свой бокал, салютуя в ответ князю. Немного пригубил, после чего попытался собраться с мыслями. Не нравился вот мне этот разговор. – Как уже сказал, польщен вашим доверием, но немного не понимаю, чем могу быть вам полезен? Я простой преподаватель, к тому же на испытательном сроке. И такой же простой охотник…

– Полноте, Артем, – перебил меня Воронцов, – извините, что прервал, но не могу не возразить. Преподаватель на испытательном сроке, поставивший на место барона Щебекина! Вы знаете, сколько он учителей выжил из академии? Я не знаю, почему он так реагирует именно на вас, но это факт. Простой охотник умудрившийся при прорыве спасти майора-хранителя и противостоять высшему демону! Спасший одержимого демоном студента такими малыми силами и не допустивший ни одной смерти. И после этого вы будете убеждать меня в том, что вы простой охотник? Не лукавьте, Артем.

Вот же блин… и возразить я ничего толком-то и не мог. Все знает…

– Это стечение обстоятельств, не более, – тем не менее заверил его.

– Возможно… – скептически заметил князь, – но, скорее всего, мне кажется, у вас есть какой-то секрет. Но ваш секрет только ваш, так что не переживайте. Но, в целом, ваш вопрос правильный. Вы заинтересовали меня именно потому, что демоны к вам явно неравнодушны. Не возражайте! – поднял он ладонь, останавливая рвущиеся из меня возражения. – В подобные случайности я не верю,

– Допустим, вы в чем-то правы, – подтвердил я после небольшой паузы, – хотя, на самом деле, демоны с особым остервенением бросаются на любого охотника или хранителя. Для них убить одного из нас – цель гораздо приоритетнее, чем убийство сотни гражданских.

Князь спокойно воспринял мои отмазки и я внутренне выдохнул. О квазите он, скорей всего, не знает, иначе я не сомневался, что разговор шел бы совсем в другом ключе.

– Тем не менее, Артем, мне кажется, вы знаете больше, чем хотите показать, – лишь покачал он головой. – Также ваша дружба с хранителем Разиным тоже является очень важной.

– Почему?

– Майор Разин на самом деле достаточно влиятельная личность в ордене и, скажем так, один из самых последовательных хранителей, и очень гибкий стратег. И здесь дело даже не в том, что вы его спасли. Если он выбрал вас своим другом, а по моей информации он так и сделал, это само по себе заставляет меня доверять вам.

– Слушайте, Михаил Владимирович, давайте ближе к теме. Я до сих пор не понял, чем я могу быть полезен и, повторюсь еще раз, я просто учитель с весьма ограниченными возможностями.

– Вы ходите в разломы, – на этот раз голос моего собеседника звучал строго, – и имеете тесные контакты с господином Разиным. Так что, думаю, вам стоит передать ему мои слова.

– Какие слова? – не понял я.

– В заговоре участвуют демоны…

– Это невозможно! – возразил я. – Демоны не будут заключать договоры с людьми! Захватить человека и сделать одержимым – это да. Но… – и тут я осекся, вспомнив Азаэля. Почему нет? Все, в принципе, возможно. Учитывая, что за последние три недели я узнал об этих тварях очень много нового.

– Вижу, вы поняли меня, – удовлетворенно кивнул князь. – Не думайте, Артем, что это мои фантазии. Я уже несколько месяцев занимаюсь этим делом. У меня, конечно, есть свои верные люди, но среди охотников, увы, нет. Их найти очень тяжело. Так что вы мне нужны.

– Хорошо, но все равно непонятно, что конкретно мне делать?

– Насколько я знаю, вы регулярно ходите в разломы. Майор Разин дает вам их координаты. Мне нужна любая информация, так или иначе связанная с демонами. Высшими демонами. И мне кажется, что вы еще не раз с ними встретитесь. Азаэль – кто это?

– Азаэль? – изобразил я на своем лице удивление.

– Артем, ну вот вы опять… – мягко пожурил меня князь, но глаза его оставались холодными, – не разочаровывайте меня. Во время боя вы упомянули имя Азаэль, обращаясь к одержимому. Значит, вы знаете, кто это.

Так… меня этот Воронцов начинает пугать. Хотя, если так прикинуть, скорей всего, мог рассказать только экзорцист. Сергей. Да, вариантов нет. Главное, что продолжение о квазите не последовало, значит, он не услышал ничего о демоне. Это уже радует.

– Да, так звали высшего демона, который напал на Разина тогда при прорыве, – признался я

– И тот демон, которого вы изгнали, знал Азаэля, – задумчиво произнес Воронцов, – и Разин его сейчас ищет… когда найдет, он тебе обязательно сообщит. В общем, Артем, я надеюсь, что вы вместе с хранителем будете мне помогать. Цель у нас одна. Я подозреваю, что демоны уже связались с кем-то из Тайной канцелярии. И повторюсь, готовится заговор. И его последствия могут быть самыми страшными! Поэтому я не хотел бы напрямую связываться с самим Разиным. Он слишком заметная фигура. Да и не исключаю возможности, что у Хранителей тоже может «протекать». А вы сейчас практически официальный его помощник.

Скажет тоже… официальный. Но вот не сгущает ли краски уважаемый князь?

– И есть доказательства?

– Были бы у меня доказательства, – хмуро ответил Воронцов, – сейчас бы эти люди сидели в пыточных камерах своей же канцелярии. Император только кажется всем спокойным и осторожным. Поверьте мне, Артем, если надо, он может быть очень жестким, и не будет соответствовать своему прозвищу. Так что у меня есть подозрения. Но обоснованные подозрения. Поэтому мне и нужны доказательства, – он сделал паузу, после чего продолжил: – И думаю, что вот то самое логово одержимых, которое ты нашел, случай в академии, и то, о чем я вам сейчас рассказал, связаны между собой. А чтобы вы понимали, я смотрел статистику Ордена Хранителей за последние пять лет. И там всего лишь один раз нашли подобное логово три года назад и то случайно. Я не верю в такие совпадения, Артем.

Он сделал длинную паузу, после чего продолжил:

– И последнее вторжение, которое, кстати, было одним из самых мощных за последние пять лет, как и активация демонов, подсказывает мне, что это лишь начало.

– То есть вы предполагаете, что это будет повторяться?

– Честно говоря, не сомневаюсь, – с искренним убеждением произнес он. – Так что ответите?

– Ну я-то согласен. За Разина отвечать не буду, – признался я

– Согласится, – уверенно заявил Воронцов, – и помните, Артем, я всегда ценю преданных людей. И давайте тогда выпьем за наше совместное дело! И да, – заметил он, когда мы выпили, – он положил на стол визитку с единственным телефоном номером. – Это мой личный номер. Звоните на него в любое время. А теперь нам пора идти. Нас заждались, – он лукаво подмигнул мне.

* * *

– Что? – зарычал Азаэль на стоящего перед ним демона. – Ты ли это, Рорр? Ты почти добрался до квазита и упустил!

– Повелитель, там были экзорцист и хранитель. Я не успел…

– Молчи!

Демон был зол. Очень зол. Сейчас, в тронном зале его замка, перед ним, опустив голову, стоял чудом вернувшийся после изгнания демон. И благодарить за возвращение он должен Рамер, устроившуюся у ног Азаэля. Именно она сумела вовремя напитать маной звезду, которую этот идиот практически обнулил. Ну и, конечно, помогла непонятная демону жалость людишек к тому мальчишке, которого захватил Рорр.

Демон вообще считал главной слабостью людей эту самую боязнь убийства… что было проще и логичнее убить носителя. Так бы он сам сделал. И никто никуда бы не вернулся, но вот эта людская жалость позволила Рорру уцелеть.

– Не гневайся, повелитель, – замурлыкала демонесса, ласково поглаживая его ногу, – в этом есть выгода для нас, ты же знаешь.

– Знаю, – хмуро проворчал Азаэль, постепенно успокаиваясь. Он стал замечать, что Рамер вообще действует на него таким образом. Хитрая стерва… но преданная стерва и полезная.