Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Глава 2

Спутницу я стал называть Ки после того, как она мне объяснила суть своего имени, состоявшего из порядкового номера плода, типа поколения и номера чего-то, что я понял как космический корабль. Хотя она и не могла объяснить все толком, не позволял словарный запас. К озеру мы выходили почти неделю. Я старался не рисковать своей новой попутчицей, а она при этом пыталась как можно больше узнать новых слов. Такой тандем складывался до тех пор, пока нам не встретился кластер, где все надписи были на немецком языке. И вот тут-то у нас с ней во второй раз случился прорыв, который закончился тем, что от меня настоятельно потребовали все слова и предложения с примерами диктовать на всех доступных мне языках. К тому моменту, как мы все-таки вышли к водной глади, она могла сносно изъясняться на тех же языках, что и я, а мне уже не приходилось сомневаться, что её уровень интеллекта значительно выше моего.

Помимо стандартных предметов, в моём рюкзаке также имелось с десяток книг, которые мы прихватили в подвернувшейся по пути библиотеке. Хотя она и раньше читала все подряд, сейчас это увлечение Ки стало переходить в манию. Я её понимал. Она постоянно, пытаясь что-то рассказать, упирается в невозможность изложения своих мыслей, и её стремления найти подходящие слова и выражения я только поддерживал.

Без курьёзов не обошлось. В какой-то момент времени она предложила снарядить её чем-то похожим на мой рюкзак, и в подвернувшемся спортивном магазине мы попробовали это сделать, но, увы, уже через два квартала были вынуждены отказаться от данной идеи. Проблем с переносом веса не возникло, но только до тех пор, пока она двигалась на двух конечностях, а при первом же переходе на все четыре появилась нерешаемая проблема в виде сползания рюкзака на бок. После того, как эта проблема помешала Ки бесшумно расправиться с парой бегунов, что неудачно заняли позицию на углу возле супермаркета, куда мы планировали зайти, а шум привлек проблемы побольше, я принял решение, что пока и меня в роли грузчика достаточно. Но проблему с её снаряжением решать нужно, не откладывая надолго.

Кластер, что примыкал к гигантскому озеру, был лесным и заканчивался за несколько метров у водной глади ровно по линии с небольшим перепадом, превращаясь в речной песок. Я сидел на берегу, изредка активируя дар, чтобы ощупать окружавшую нас местность, а огромная кошка стояла по самую шею в воде. Она уже давно помылась и теперь просто наслаждалась новыми ощущениями, при этом созерцая куда-то на другой берег через водную гладь. Лишь только увидев такой большой объём воды, она коротко рассказала, что в её родном мире большая часть планеты занята именно водой, а клочки суши крайне редки и не блистают разнообразием жизни.

Три дня тому назад мы сделали незапланированную остановку, когда вдруг у Ки сначала отказали руки, а потом и задние лапы. Я тогда её дотащил до самого высокого здания, прежде чем на её голове начала резко набухать странная шишка. Вскоре она даже говорить не смогла, а температура её тела поднялась настолько, что я был уверен – она вскоре сварится заживо. К вечеру, когда Ки была без сознания, нарост на голове лопнул. Я понимал, что это не споровый мешок, так как его вид был совершенно другим, и из него появился кусок чего-то круглого, сделанного из мягкого геля и странных тончайших волосков, уходивших внутрь головы.

В тот момент я ничего не знал, да и она сама ничего не рассказала. Но, как оказалось, это было устройство-коммуникатор. По крайней мере, оно служило для связи с её кораблем и другими индивидами. Я извлекал его несколько часов. Благо, грибок воспринял этот прибор как чужеродный и сам помогал от него избавиться. Я лишь потихоньку убирал то, что с гноем и слизью выходило из раны до тех пор, пока все устройство не оказалось рядом на полу.

К полуночи Ки очнулась, а через час уже сидела и крутила в руках прибор, пытаясь мне объяснить его функционал. Он уже давно не работал, сломавшись за несколько дней до встречи со мной, но организм смог от него избавиться только сейчас и, по её словам, так вообще быть не должно. Тут уже я принялся ей объяснять о том, что тело у нее теперь необычно. Мне было трудно, но на примерах удалось объяснить, что все чужеродное из него исторгается. А произошло это сейчас по простой причине, по крайней мере, я был в этом уверен. Все дело в том, что раньше она обсасывала спораны, растворяя их собственной слюной, и почти все время находилась на черте спорового голодания, а повстречав меня, стала получать живец на регулярной основе. Вот и принялся загадочный грибок СТИКСа за наведение порядка в новом теле.

Кстати, именно Сим-Ка спас ей жизнь, когда то самое споровое голодание началось. Хоть и с задержкой, но этот странный прибор определил, что в тело Ки проникла странная инфекция. Не её тип, но лечение он определить не смог. И когда Ки в очередной раз наткнулась на тварь, которая, судя по описанию, была почти топтуном, ей удалось того убить, разорвав споровый мешок. В том, что это самый эффективный метод их убийства, она уже разобралась. Именно в тот момент Сим-Ка, так она называла этот мягкий, круглый и волосатый сгусток, указал ей на валявшийся споран с предложением анализа оного. Осмотрев, она его лизнула. Вот тут-то и произошла реакция на странную виноградину того, что находился внутри Ки. Дальше были эксперименты, которые привели к выводу, что его можно примерно полдня держать за щекой безопасно.

Именно во время её охоты за споранами мы и встретились, точнее, во время неудачной охоты. Она старалась нападать на тварей поодиночке и незаметно, быстро поняв, в каких спораны есть, а в каких нет. С едой у неё проблем не возникало. Она очень быстро поняла, что в магазинах она есть. Да и, как я понял, поймать дичь для неё не проблема, так как, судя по описанию, она неоднократно ела вездесущих местных крыс.

После того, как Ки потеряла свой коммуникатор, она изменилась. Не сильно, но изменилась. Мне показалось, что у неё появились эмоции. Не припомню, чтобы она до этого так долго, как сейчас, на что-то смотрела, словно любуясь. Убедившись в том, что в данной местности тварей нет, здесь уже началась та самая бесконечная промзона, что длится вплоть до того места, куда мы стремимся, я решил ночевать прямо на берегу. Про охрану я вообще могу теперь забыть. Дело в том, что Ки не спит вообще. У её расы имеется нужда в отдыхе, но по большей части в физическом, для проведения процессов восстановления. А её тело, хоть и содержало такой же мозг, было сконструировано без таких требований, так что спать ей было не нужно.

Утром мы двинулись на юг по берегу, вскоре выйдя к следующему кластеру. Это был какой-то кусок завода с огромными цистернами и трубами, уходившими в сторону озера. Они торчали обрубками, и из них вытекала неприятная бурая жидкость. Ки объяснила, что она нехорошая и решила воспользоваться ранее прихваченной для неё обувью. Единственное, что держалось на ней нормально – это сапоги, уж больно отличается анатомия её задних конечностей в сравнении с человеческой ногой, но сапог маленького размера держался. Мы сразу подумали о данной проблеме и в одном из магазинов прихватили детские синие сапожки, естественно без каблука, которые она сейчас и натянула.

«Да», – подумал я, при этом хмыкнув, – «кому расскажи, что видел бежевого тигра в синих детских сапожках, навечно в психи запишут». Такое даже по меркам СТИКСа перебор. Шла она свободно, мне даже казалось, что она раньше нечто подобное проделывала, но, спросив об этом, получил отрицательный ответ. Уже почти миновав завод, источающий токсичную жижу, я узнал о том, что это часть целлюлозного завода «Zellstoff Stendal» и располагался он в Германии. Это все, что удалось узнать, проходя мимо огромного штендера возле гигантской парковки.

Ки уже давно сняла сапоги, промыла в озере и сдала их мне для переноски, осуществляя теперь дальнюю бесшумную разведку. Я, правда, все равно постоянно активировал дар, боясь, что моя спутница попадет в переплет, но ей с легкостью удавалось изничтожать попадавшихся медляков и пустышей. По всей видимости, те из тварей, кто поумней, уходят из этого региона. Уж больно здесь скудная кормовая база, а питаться им нужно постоянно. Мне, правда, тоже приходилось иногда стрелять, но это в основном были бегуны, слонявшиеся в поисках добычи и нашедшие меня на свою голову.

На пятый день мы вышли к той самой базе, о которой мне поведал Грэй. На карте, что они мне дали, она, как и два предыдущих кластера, уже была нанесена, следовательно, я уже близко. Эх, лишь бы Матвей не наделал глупостей и не пошёл меня искать. Хотя именно в его героизм я не верю. Кластер выглядел почти правильным треугольником, принеся в СТИКС кусок военной базы, причем не край, а именно кусок, выдранный откуда-то из середины и состоящий всего из пяти зданий, куска парковки и забора. Уже подходя ближе, я убедился в других словах Грэя. Все машины были сожжены, четыре постройки также имели следы горения из окон, а пятое вообще сгорело дотла, судя по большим воротам, это был гараж или автомастерская.

Снайк, какой же ты урод! Самому не надо, мог бы дать забрать другим. Хотя его логика ясна: вооружать тех, кто может составить тебе конкуренцию в будущем – опасно. Мы прошлись через территорию, посчитав найденные обгоревшие остатки человеческих тел и костяков. Всего я смог обнаружить около трех десятков таковых. Хм, с учетом местных реалий вряд ли сюда приходят развитые твари. Непохоже, чтобы здесь была чья-то кормовая территория, а, следовательно, тактика, что использует Снайк, подходит и нам, тем более что кластеру через три дня на перезагрузку.

Проверив запасы еды, мы решили дождаться нового прилета этого кластера и попытаться разжиться оружием для людей Грея. Сидеть на месте в ожидании я не видел смысла, и поэтому, обустроив нечто вроде временного лагеря в одном из зданий по соседству с кластером базы, сначала собрал уцелевшее от огня оружие, а потом принялся за разведку, где и налетел на людей Спайка в первый раз. Мы как раз двигались обратно на север, к базе, когда я даром почувствовал группу из четырёх человек, причем направлявшихся точно в нашу сторону. Попросив Ки не высовываться и отойти назад, начал наблюдать за их действиями. В том, что у них есть сенс, сомнений не было. О качестве его дара судить не могу, но они точно двигаются к нам, и несколько наших попыток уйти в сторону их не сбили.

Четверка уверенно меняла направление, явно чувствуя своё преимущество. Скорее всего, они думают, что мы поисковый отряд местных отверженных или заводских, и поэтому церемониться не станут. И в том, что мы не знаем о них, они так же уверены, ибо прут напролом, не прячась. Все логично, кроме них, стволами мало кто обеспечен, точно не пара разведчиков или добытчиков, а значит, смысла осторожничать нет.

План в голове родился мгновенно. Выбрав длинный, не очень широкий проём между двумя складами, я попросил Ки убежать в конец и спрятаться там, а сам, прижавшись к ней, перешел в состояние призрака. Так сенс не поймет, что я пропал, решит, что мы бежим вместе, если, конечно, он не крутой, а судя по рассказам Грэя, тут таких быть не должно. Миновав стену ближайшего здания, я принялся ожидать преследователей, которые, поняв, что Ки затаилась, наконец-то начали вести себя осторожно. В проход они вышли по очереди, предварительно несколько раз выглянув, и лишь когда убедились, что проход чист, вышли все.

Я дождался, когда они достаточно далеко отойдут от спасительного угла, окружив себя только стенами склада, после чего, совершенно не торопясь, вышел из стены. Моё появление обнаружили сразу. Трудно было пропустить выходившую из стены зеленоватую фигуру. Стволы тоже быстро навели, чувствуется какая-никакая тренировка, да и разошлись в стороны, тоже особо не мешкая.

– Стоять! – заорал рыжий огромный детина с огненной бородой, что шкрябала низом по его разгрузке. Остальные поддержали его нестройным ором. – Брось палку, мордой в пол, – перекрикивая всех, уже в соло прокричал он.

Я продолжал стоять и смотреть на них, сожалея о том, что в призрачном состоянии я могу только слышать, а вот ответить не могу, но жесты еще никто не отменял. Сначала я крутанул указательным пальцем у виска, а потом показал знакомый совершенно всем нациям жест, отправляющий получателя в далекое эротическое путешествие.

Первым, к моему удивлению, не выдержал коротышка. Он вообще с момента моего появления постарался зайти за спину рыжего, явно им прикрывшись. Но сейчас он, демонстративно вытащив из кобуры пистолет, произвел в меня пару выстрелов, чем изрядно напугал отпрыгнувшего рыжего, да и остальных тоже. Я решил продолжить развлекательную программу дальше, изобразив картинное попадание себе в сердце, а затем улыбнулся.

То ли мой актерский дар был не на уровне, то ли публика нецивилизованная, но вместо аплодисментов в меня зарядили несколько нестройных автоматных очередей. Ясно, сделал я вывод, разговора у нас не выйдет. Мало того, что шумят без повода, так еще и предпочитают начинать общение с пули.

– Это призрак, – высказал свою догадку азиат, который стоял слева от рыжего.

– Тебе-то откуда знать? – возразил ему коротышка, что опять заступил за большую спину стоящего спереди него.

– Да, – подтвердил рыжий, – Снайк говорил, что был у заводских крыс паренек, который умел такое.

– Так его же кончили, – удивился коротышка из-за спины рыжего.

– И че, ты думаешь, что он один такой, вон, у нас факиров аж трое, почему еще одному не быть с призраком? Люпа, ты че чуешь? – обратился он к последнему в группе.

– Один там, – тот, кого назвали Люпой, указал в конец прохода.

– А второй где? Ты же говорил, что чуешь двоих?

– Да они вроде вместе туда рванули, черт его знает, может, там и прячутся оба.

– Че тогда стоять? Пошли, завалим. Плевать на призрака, он все равно ничего не может сделать, – сказал коротышка, выйдя из-за спины рыжего, и демонстративно направился вперед.

Ко мне подошли все, кроме сенса, убедились, что я бесплотный и, свистнув последнего, направились к зданию, где затаилась Ки. Я дождался, пока все пройдут мимо, в том числе и сенс, после чего на мгновенье проявился, свистнул и, взяв в руки гранату, опять перешел в состояние призрака.

– Че за херня? – первым отреагировал сенс, уже падая на бетонное покрытие.

– Граната! – завопил коротышка, рванув к погрузчику, что так и держал пару фанерных ящиков на железных клыках.

– Спокойно, – скомандовал рыжий, – это же призрак!

– А вот и ни хрена это не призрак, – отозвался сенс, – я его почувствовал за спиной на мгновенье, еще до того, как свист услышал.

Я улыбнулся и вытащил чеку из гранаты медленно и демонстративно. Коротышка к этому моменту уже прятался за погрузчиком, а азиат залег за тюками. С другой стороны видно было только черную шапку волос и дуло автомата. Я бросил гранату навесом в сторону рыжего и сенса, так, как будто хотел, чтобы они её поймали, и та, оторвавшись от моей ладони, мгновенно прекратила быть призрачной, полетев по дуге в их сторону.

Ловить гранату, естественно, никто не стал, а расторопность, с которой они рванулись в разные стороны, меня нехило удивила. И когда прозвучал хлопок, хорошо накрыло только рыжего и азиата. Первый рванулся в сторону погрузчика, где прятался коротышка, но просто не успел, а азиат даже не пытался откатиться дальше за преграду. А вот сенс меня действительно удивил, прикрывшись азиатом, хотя и не избежал осколков, но был явно не сильно ранен. Коротышке тоже досталось. Я увидел, как он упал, хоть и был почти полностью закрыт металлом, а вот про ноги забыл, вот по ним-то ему и прилетело.

Я достал еще один заряд и вышел так, чтобы меня все видели, даже раненый рыжий, что сейчас отползал за погрузчик. По сути дела, мне для того, чтобы узнать подробности житья замковых, как их называли местные, хватит и одного, правда, желательно допросить командира. В том, что таковым являлся рыжий, у меня сомнений не было, а вот в его разговорчивости были. Даже увидев летящую в него гранату и услышав её хлопок, он не испугался, а лишь удивился. Это признак сильного человека, а с такого много важной информации не получить. А вот трусливый коротышка, что прятался за его спиной, совершенно другое дело. Тот при любом нажиме запоёт лучше соловья.

В тот момент, когда я внимательно вглядывался в силуэты тех, кто прятался за погрузчиком, чтобы определить их состояние, из-за наваленных тюков по мне открыли огонь в два ствола. А азиат начал орать на неизвестном мне языке. Странно, по виду был похож на китайца. Даже не оглянувшись, через спину оправил туда гранату, что крутил в руках. После криков и очередного взрыва выстрелы стихли. Двое за погрузчиком замерли и не шевелились. Я перевел фокус дара на тех, кто лежал за тюками и сделал вывод, что на сей раз их накрыло основательно. Жизнь азиата угасала стремительно, а вот сенс еще пытался выкарабкаться, видимо, сожалея, что не носил бронежилета, так как в его груди я насчитал четыре отверстия.

Посчитав, что вопрос с теми двумя решен, я обошел погрузчик. Рыжий бинтовал правую руку. Вот его-то как раз и спас бронежилет и удача, в голову ничего не прилетело. Хотя так, как он прыгал, скорее бы в филейную часть попало. Переведя взгляд ниже, я увидел покрасневшую штанину. И попало, сделал я вывод. Коротышка орал благим матом, пытаясь содрать с ноги черный армейский ботинок, матерясь при этом на английском и каком-то языке, похоже, на румынском.

Дождавшись, когда все внимание сфокусируется на мне, жестами попросил откинуть оружие, не забыв указать на поясные пистолеты и ножи. Когда данное действие было выполнено, я проявился, тут же оприходовав их стволы.

– Разгрузки тоже снимайте, – спокойным тоном приказал я.

– Ты кто такой? Чтоб тебя черти драли, – спросил рыжий. Да таким рыком, что даже коротышка стонать перестал.

– Я прохожий, – с широченной улыбкой попытался начать, но был тут же перебит очередным рыком.

– Ты что творишь, свиное дерьмо?

– О как, – удивился я, – тебе что, жить надоело?

– Ты ни за что двоих уложил и нас ранил! – проревел рыжий.

– Нормально, – неподдельно восхитился я от такой борзости, – стрелять в меня, это значит – просто так?

– Это же был призрак, – судорожно проговорил коротышка.

– Да ладно. Ты выстрелил почти сразу, – ткнул я пальцем в него, – на какой разговор вы после такого рассчитывали?

– Мог бы объяснить. Не валить сразу. А ты гранатами тут же начал разбрасываться…

– А ты? – ствол винтовки уткнулся в рыжего. – Многим объяснял?

– Кому? Ты про местное быдло, что живет по подвалам?

– Ага, – подтвердил я.

Они оба вздрогнули разом, и их взгляды уставились за мою спину. И так уставились, что мне показалось, что за моей спиной нарисовалась тварь не меньше, чем рубер. Я инстинктивно провалился в призрака и тут же понял, что такую реакцию вызвала Ки, явно спрыгнувшая с крыши мне за спину, да так, что я и шороха не услышал. Проявившись, я обернулся и чуть сам не отпрыгнул. Нет, для меня, конечно, не новость, что она цвет шерсти менять может, но вот так, с наскоку, увидеть перед собой гигантскую кошку темно-зеленого цвета, стоящую на задних лапах, это еще тот стресс. Я пересилил себя, оставшись на месте и смотря в её фиолетовые глаза, которые сейчас почти полностью покрывал этот цвет, не считая узкой полоски зрачка.

– Кто вы такие? Мать вашу, – послышался вопросительный рык рыжего.

– Я же хотел представиться, но ты меня перебил, – посетовал я, – Меня зовут Шустряк, я пришел с востока, очень издалека с востока, это Ки, – я указал себе за спину, – она, судя по всему, инопланетянка.

– Ты что несешь? – взвизгнул коротышка, – мы ходили на восток, мы ходили на запад, мы много раз ходили во все стороны, и там невозможно выжить. Там обновление быстро происходит. Сектора огромные, и такие твари водятся, каких мы здесь отродясь не видели!

– Какой смысл мне врать?

– Ты прилетел на вертолете? – неожиданно спросил рыжий.

– Да, но это была лишь малая толика пути, сами понимаете, с заправкой такой машины беда, – я опять посетовал на жизнь.

Крадущаяся Ки была нечаянно обнаружена коротышкой, когда выходила с другой стороны погрузчика.

– Убери! Убери эту тоже! – уже членораздельно начал вопить попятившийся крикун.

– Мда. Как вас тут с таким поведением еще твари не зажрали, – удивился я, – Ки, оставь его в покое, мне надо поговорить.

– Сколько у тебя этих тварей? – спросил рыжий, когда Ки, сначала запрыгнув на крышу погрузчика, спрыгнула возле меня.

– Я одна, – проговорила она, меняя при этом цвет шерсти с бежевого на черный. Красиво так, волной. И добавила, – твари – это те, кто питаются вами, а я пока не вижу в этом нужды, но могу и передумать, – при этом в конце забавно ощерилась, заметив, как оба раненых невольно дернулись. Я оценил шутку, заметив очередное изменение в Ки. Раньше она хоть и пыталась шутить, это одно из наших занятий по улучшению языка, но выходило у нее не очень хорошо, а вот сейчас прямо к месту.

– В общем, так, ребятки, – я решил закончить ненужное общение, да и поднятый шум мне не нравился, – есть предложение: я спрашиваю, вы отвечаете, отвечаете на все вопросы, я вас не убиваю.

– Она, – рыжий указал пальцем здоровой руки на Ки.

– Она тоже.

Разговор вышел недолгим. Как я и заподозрил с самого начала, это те, кто должен был доложить о завершившейся перезагрузке и обращении тех, кто будет на базе. Они так делают, потому что один раз попытались приехать на базу до того, как все, кто там находился, стали пустышами и получили ожесточенный отпор военных. Местных они ищут побочно. Как правило, отряда из четверых хватает, так как у тех автоматического оружия практически нет, а к тому, что есть, нет патронов. Местные добывают оружие, нападая на патрули замковых, а там много боезапаса раздобыть не выходит.

Про замок он толком ничего не знал. Их группа живет на берегу в гостевых домиках у пристани. На острове был, но не дальше причала. Зато о тех самых домиках я узнал все. Всего там около тридцати до зубов вооруженных бойцов. Вся их задача состоит в мародёрке двух кластеров, где имеется пищевой запас в виде небольшого склада алкоголя и снеков к нему на одном и микрогрузовика, забитого обычной едой, на другом. Тот, видимо, работал на снабжении небольшого магазина. Ну, и эта военная база тоже входит в их обязанности, правда, все больше просто сжигают, так как запас оружия и боекомплекта и так есть.

Остальные мелкие и неважные подробности я выспрашивал, уже упаковывая в рюкзак изъятые стволы и разгрузки, Ки же прибрала к рукам нож рыжего, сказав, что так ей будет удобнее убивать пустышей, а то постоянно шкуру приходится чистить от их вони. Ушли мы поспешно. Ки аккуратно подала сигнал, что она чует тварей. Её нос позволял такое с легкостью, чему я завидовал. Оставив подранков, мы двинулись в сторону временной стоянки.

Вскоре я убедился, что подранки не врали. Кластер с базой перезагрузился довольно быстро. От момента скопления дыма до прилета в этот мир не больше полутора часов, что, как правило, исключительная редкость, да еще и днём. Быстрая загрузка и большое расстояние до кластеров с развитыми тварями не способствовали их появлению здесь, и за шесть часов на базу вышла всего лишь жалкая горстка бегунов, пяток лотерейщиков и один матерый топтун. Несмотря на пропажу половины базы и неразбериху, военные есть военные, из своих они умудрились потерять всего лишь одного, да и того уже умирающий топтун зашиб на излете прыжка, придавив своей тушей.

Обращение было таким же стремительным, как и загрузка. Всего шесть часов, и в строю не осталось ни одного военного. Мы наблюдали тщательно в надежде выявить иммунного, но, увы, не в этот раз. Ки надела разгрузку, которую удалось подогнать так, чтобы она не сползала при любых её кульбитах, правда, использовала она её, чтобы разместить два отобранных ранее ножа. Когда бежевая кошка щеголяла передо мной в черной армейской разгрузке, периодически выхватывая тот или иной нож из разных положений, с треском щелкая заклепками, я заметил странные искорки у неё в глазах. Спросил, и она, призадумавшись, мне загадочно ответила: «Это существование мне нравится больше», что я расценил как радость от попадания в этот мир.

Ликвидация неотъевшихся пустышей прошла быстро, так же, как и еще нескольких тварей, припозднившихся на перезагрузку. Я использовал винтовку нолдов, практически подпуская тварей вплотную, а Ки вовсю применяла нож. Неумело орудуя им, она умудрялась крайне четко попадать остриём лезвия в споровые мешки медлительных тварей. Сделал себе зарубку о том, что при возможности ей нужно найти учителя. Я, увы, нож использую только для вскрытия консервов, даже метать толком не могу.

Рыжий не соврал. Люди Снайка на базу не приехали. В этот раз задача была простая: выкатить из гаража несколько бочек соляры, накидать тряпья и поджечь. Себе можно было забрать все, что угодно. Оружие замковым пока не нужно. Но расслабляться было нельзя. Во-первых, подранки могли и выжить. Хотя Ки уверяла, что к нам тогда подбиралась крупная тварь, она не так сильно воняла, как мелкие, и шум, если создавала, то тяжёлый. Раньше она не ошибалась, вот и в этот раз я, не сомневаясь, оставил подонков дожидаться смерти. Но шанс, что они выжили, есть. Во-вторых, по словам рыжего, черный дым, что поднимается при поджоге, хорошо видно с острова, и если они его не заметят, то по любому вышлют людей для проверки. А нас ни тот, ни этот вариант не устраивал.

Быстро осмотрев все здания, сделал вывод, что и вправду негусто, но мало. Лучше, чем ничего. Эта часть базы не являлась складом оружия, скорее всего мехчасть, имевшая ремонтный бокс на четыре машины и казармы, которые сюда даже полностью не прилетели. Из оружия, помимо того, что мы собрали с поля боя, а это порядка пятидесяти стволов, еще два раза по столько забрали из оружеек, которые имелись в каждой из казарм. Даже с решётками возиться не пришлось, благо, во время паники и неразберихи никто и не думал их закрывать.

Чтобы не дать повода волноваться замковым, уже через полчаса после нашего прихода на базу вовсю полыхал гараж, в котором имелись внушительные запасы резины для здешних авто, и дыму она давала в достатке. Настолько же, насколько дым уменьшал вероятность появления дополнительной группы Снайка, он увеличивал вероятность того, что сюда все-таки придёт развитая тварь. Ведь столб такого черного дыма видать на несколько десятков километров, и именно поэтому мы спешили.

Рыжий, помимо всего прочего, рассказал, что в обратную дорогу они обычно не ходят пешком, а берут одну из имевшихся на базе машин. Вот и я решил воспользоваться таким вариантом. Загрузив все в кузов, положил в кабину несколько автоматов со вставленными магазинами и снятыми предохранителями. Ки разместилась в кузове вместе с четырьмя почти полными ящиками патронов, накиданными в беспорядке автоматами, пистолетами и военным обмундированием. Брали все, я не побрезговал даже личными шкафчиками в казарме, вытащив все, что хоть как-то походило на военную форму и сваливая все в кузов.

Рыча по-военному громким дизелем, мы доехали до того самого поселка на берегу озера, где обитали собратья рыжего. Помимо острова с замком, их выдавал дымок, а Ки, еще до того, как мы поднялись на пригорок, с которого я все разглядел, сообщила, что чувствует запах еды. И самое главное, что она сообщила это по рации, которая наряду с ножами заняла место в её разгрузке, а с обучением использования оной не возникло никаких проблем, хотя её и позабавила необходимость нажимания кнопки.

Самый сложный этап нашего пути начинался сейчас. Если при съезде с горки по нам откроют огонь из кучи стволов, то грузовик придется кинуть. Некуда тут на нем уходить, а рисковать жизнью Ки я не хотел. Разглядывая поселение в электронный прицел, я увидел, что нас заметили. Это логично при таком уровне создаваемого шума, но суеты не было. Хотя не факт, что рыжий не врал, когда сказал, что нет у них никаких опознавательных сигналов. Могут на шестом канале спросить какую-нибудь ересь, но ответить можно также в стиле, что, мол, едут свои, никто другой с этой стороны так нахально ехать не может.

Разглядев пулемет на крыше металлического контейнера, который явно не вписывался в местный ландшафт и был притащен с другого кластера, я занервничал, несмотря даже на факт отсутствия самого пулеметчика. Когда до наезженной по жухлой траве колеи в сторону домиков оставалось не больше полусотни метров, рация, что валялась рядом со мной, ожила.

– Рыжий, это тебя несет?

– Ага, с ветерком, – подтвердил я, пытаясь сымитировать голос рыжего.

– Давай-давай, – проговорили опять из рации и тут же добавили, – ты к офицерам заходил?

– Ага, – подтвердил я, не понимая, о чем идет речь, и уже заподозрив кодовую проверку.

– Сколько было? – последовал очередной странный вопрос.

– Много, – все еще не понимая сути, я дал максимально расплывчатый ответ.

– Рыжий, че, правда, опять повезло на целый ящик вискаря? – удивлённо переспросили меня.

– Почти, – ответил я, уже сообразив, что к чему.

В эфир понеслись радостные вопли и благодарности рыжему, когда я уже миновал поворот к домикам, но я по-прежнему двигался вперед к следующему пригорку. Лишь когда я проехал второй поворот на домики, по которому, видимо, чаще всего съезжали, двигаясь в противоположном направлении, в рации сначала зашипело, а потом раздалось удивленное: «Рыжий, ты это куда?».

Ни на этот, ни на последующие вопросы я не ответил, лишь выключил уже ненужную рацию, а на своей включил режим пеленга и вдавил акселератор в пол до упора. Мы миновали треть подъёма, когда в нашу сторону полетели первые автоматные очереди, их я опасался несильно. Всегда имеется шанс получить шальную пулю, но о прицельной стрельбе из местного оружия на две сотни метров речи идти не может, хотя исключать наличие снайперов я не мог. Больше, чем заполошная стрельба, которая едва ли одним из полусотни выстрелов отзывалась попаданием в машину, я переживал за пулемет. Что за модель, я не разглядел, но в том, что он был крупнокалиберным, я совершенно не сомневался. А по небыстро ползущей в горку цели при наличии трассёров даже полный дебил пристреляться сможет.

Первыми я увидел куски вздыбленной земли, что взметнулись впереди и левее, а уж потом услышал заухавший длинными очередями пулемёт. Твою мать, еще какая-то сотня метров и буду прикрыт от него, а основательную погоню они так быстро не соберут. Да и с ней повоевать уже можно, не потащат же они с собой пулемёт. Следующая неоправданно длинная очередь ударила гораздо ближе, мне даже показалось, что я почувствовал запах пороха. Похер на меня, мне ничего не будет, я уверен, а вот если зарядят таким калибром по Ки, ей конец. Тут накатанная колея раздваивалась, объезжая небольшое кирпичное строение, и я неожиданно даже для себя заложил вираж направо, там, где явно давно никто не ездил.