Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Соавторы: Евгений Алексеев,Faster,Родион Дубина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 364 страниц)

Вокруг стало ярче и тени в этот момент решили напасть. Я выстрелил светящейся стрелой в одного, а второго ударил демонической рукой. Квазит усилил её чёрным пламенем, которое было не менее эффективным, чем обычно.

Руслан рубанул своего противника огненным мечом и тоже убил. Но теневиков вокруг ещё не меньше трёх.

Следующая атака пришлась на Зиро, но парень прикрылся щитом, а Руслан в момент атаки демона широким размашистым ударом перерубил его, да так, что меч остановился, только ударившись о щит Зиро.

Я же выцелил ещё одного демона и убил огненной стрелой.

Последний демон то ли спрятался, то ли сбежал. Мы ещё минут пять ожидали атаки, но её не было. Решили осторожно идти дальше. Под деревьями нашли ещё три тела охотников. М-да, не повезло им с противниками. Теневики редко попадаются в таких разломах и если у охотника нет магии огня, света или подходящего артефакта, то справиться с ними будет очень трудно. Особенно, когда демонов тени несколько.

А вот последнему охотнику повезло ещё меньше. С него, похоже, сорвали защитный амулет, ранили и захватили тело.

На краю лесополосы стоял одержимый, из его рук и глаз, клубясь, выходил чёрный дым, а лицо искривилось в жуткой ухмылке. Что ж, непростое испытание для нашей группы…

Глава 2

– Что это за хрень⁈ – изумился Рус.

– Одержимый. Очень опасная тварь, особенно в разломе. Старайтесь избегать контакта. Марина, можешь усилить Алексея?

– Да, – решительно ответила она. Однако в голосе чувствовалась усталость. Похожей, ей новые способности даются всё ещё с трудом.

Я сделал огненную стрелу сам. У Алексея появилось огненное усиление от Мизуки. Остальные же просто стали позади нас дугой, прикрывая девушку.

– Стреляем на счёт три, – тихо сообщил я племяннику. – Раз. Два…

Не успел закончить отсчёт, как вокруг одержимого появилось чёрное облако, полностью перекрывшее обзор.

Алексей выстрелил, но стрела, пролетев через туман, так и не нашла свою цель. А облако тем временем становилось всё шире и приближалось к нам.

Чёрт… Очки! Совсем забыл про этот артефакт.

Достал их из рюкзака и даже удивился. Они видели сквозь чёрный дым, подсвечивая быстродвижущийся силуэт одержимого. Я выстрелил прямо в него, но расстояние больше двадцати метров… Доли секунды одержимому хватило, чтоб увернуться от снаряда.

Алексей выстрелил ещё раз, но даже близко не туда, куда нужно.

– Сука… – выругался он. – Как его убить?

– Ты можешь стать невидимым?

– Попробую. Но не уверен, что против этого сработает.

Алексей растворился в воздухе, но я видел его полупрозрачный силуэт. Оружие и стрелы тоже были незримыми для обычных людей. Что ж, остаётся надеяться, что теневик не способен его обнаружить.

– Я его не вижу, – сообщил племянник. – Мне нужно войти в туман.

– Давай. Только осторожно.

Парень начал обходить приближающееся облако со стороны. Поведение одержимого не изменилось и это давало надежду, что демон ничего не замечает.

Я продолжил стрелять и, когда между мной и облаком оставалось метров десять, попал в демона. Стрела осталась в его руке, пробив её насквозь. Да и огонь погас, как только снаряд оказался в облаке тумана, так что особого урона одержимый не получил. И как его убивать⁈

– Отходите назад! – приказал я, начиная пятиться и продолжая стрелять.

Алексей тем временем уже вошёл в туман. Я в очередной раз выстрелил и попал одержимому в ногу. Его немного повернуло в сторону Лёхи и он, похоже, его заметил. Демон замер, глядя, как к нему крадётся невидимый убийца.

Я наклонил голову и сам увидел, как чёрный дым обтекает тело Алексея.

– Назад! – крикнул я.

Но было уже поздно.

Одержимый, создав из плотного дыма по три длинных когтя на каждой руке, бросился на Лёху. Я рванул к ним.

Алексей увидел демона в самый последний момент, когда тот уже замахнулся. Когти рассекли лёгкую броню лучника, брызнула кровь. На этом одержимый не остановился и сразу же нанёс второй удар. Но от него парень смог увернуться.

Когда я был уже в паре метрах от них, одержимый заметил и меня. Взмахом руки отправил в мою сторону чёрный сгусток дыма, который ударил мне в грудь и опрокинул. А демон тем временем продолжил кромсать моего племяша.

Я поднялся одним рывком, оттолкнувшись от земли демонической рукой. Она тут же покрылась чёрным пламенем и я резанул когтями демона по спине. Из раны посочился густой дым, а одержимый взревел. Развернувшись, взмахнул рукой перед моим лицом. Его когти и мои глаза разделяли лишь пара сантиметров.

Я пригнулся, увернувшись от следующего удара, и снова резанул врага. Левой рукой схватился за меч, но достать его не успел. Каким-то неуловимым движением демон разорвал мне левое плечо. От второго удара я прикрылся правой рукой. Плечо обжигало болью и даже усиление не помогало. Но я не останавливался. Любая секунда промедления означает не только мою, но и смерть Алексея, а затем и всех остальных.

Я сделал выпад, однако теневик моментально отдалился от меня. Я слегка завалился вбок. Боль в плече отвлекала. А одержимый снова перешёл в нападение.

Отбиваться было трудно. Он слишком быстр и атакует двумя руками. Уклоняться и вовсе невозможно. За несколько секунд я получил ещё две раны на груди и на предплечье левой руки.

Из последних сил я попытался ударить демона, но тот полностью исчез и появился у меня за спиной. Я не успел среагировать. Лишь почувствовал, что плотность воздуха позади изменилась. Но смертельного удара, который одержимый мог мне в этот момент нанести, я не ощутил. А обернувшись, увидел меч, торчащий из груди теневика.

Через секунду дым вокруг начал рассеиваться. Ещё через две демон рухнул на землю. А позади него, тяжело дыша, стоял Руслан.

– Спасибо, – только и смог сказать я. – Как ты нас нашёл?

– Бежал на шум. Я боялся атаковать, но эта тварь вдруг прямо передо мной появилась…

– А меч? Почему огонь не погас в тумане?

– Мизуки поддерживала усиление.

Я взглянул на девушку, но та была уже в полуобмороке. Ноги её не держали, а Зиро и Ки придерживали ослабленное тело.

– Алекс! – бросился я к племяннику, истекающему кровью.

Дела были плохи. Рана глубокая, а наш лекарь обессилен.

– Ты как, брат? Держись! – подбежал к нему Руслан.

– Сильная тварь… Кхе-кхе… – тихо произнёс Лёха.

Я ещё раз взглянул на Мизуки. Вряд ли она сможет его вылечить. Хотя…

Подбежав к ней, я достал один нуклер и положил ей в рот. Она проглотила. Я с надеждой ждал, что ей станет лучше.

– Артём, нужно уходить, – произнёс Зиро.

– Лёха не дойдёт.

– А Марина не сможет его вылечить!

– Я смогу, – тихо ответила она, открыв глаза.

Все уставились на неё. Девушка уверенно встала на ноги, оттолкнула державших её парней и, пошатываясь, направилась к Алексею.

– Стой! Ты не выдержишь! – крикнул ей вслед брат.

Но она его не слушала. Подойдя к Алексею, присела рядом и положила на его грудь ладони. От раны начал излучаться свет и она стала затягиваться. Кровотечение прекратилось. Раны затянулись, оставив три длинных шрама. А Марина снова чуть не потеряла сознание. Я придержал её.

– Всё, уходим! – не успокаивался Зиро.

– Всё в порядке, – тихо сообщила Мизуки. – Мне нужно немного отдохнуть, и всё.

Пока Алексей поднялся, ощупывая свои шрамы, девушка и, правда, немного пришла в себя.

– Давайте заберём ядро, – предложила она.

– Ты уверена? – уточнил Зиро.

– Да.

– Я сам схожу. Вы пока соберите всё, что можно, – решил я и отправился к ядру.

Больше противников по пути не встретил. Зато нашёл небольшую жилу демонической руды. Где-то килограмм. Но и это уже неплохо. К тому же в этот раз её сбор шёл намного быстрее. Демоническая рука, усиленная чёрным пламенем, просто поражала своей мощью. Я даже боялся перестараться и повредить прожилки, но за пару минут приловчился и собрал всё практически без потерь. А затем забрал ядро и вернулся к своим.

Ребята не гнушались немного помародёрствовать. Да и мне в принципе уже было всё равно.

На выходе мои раны подлатали хранители, а Мизуки уже полностью пришла в себя. М-да, первая вылазка прошла не совсем гладко. Но в целом все всё делали правильно. Единственное, что нам нужно, снаряжение получше и немного прокачать Мизуки. Для этого как раз появились лишние нуклеры из ядра.

Вместе с оплатой за закрытие и продажей всего добытого мы обогатились на пятнадцать тысяч имперов. Кроме того я получил новые прожилки для своей рудной фермы. Старые уже неплохо обросли рудой и скоро можно будет собирать первый урожай.

На следующий день, в пятницу, я отправил Мизуки в нору с квазитом. Кусь получил персональное задание – заниматься срочной прокачкой моей целительницы.

Олег трудился со своими ребятами до позднего вечера и парк перед особняком, который сначала был образцом запустения и разрухи, преображался буквально на глазах. Я охотно верил его словам о том, что к понедельнику все будет готово. Честно признаюсь, скорость, с которой работали его подчиненные, поражала.

Несколько раз звонила Рита и настойчиво приглашала сходить куда-нибудь вечером.

Нет, я, конечно, знал, что в Москве имелись театры, вернисажи, стадионы (не только для дуэлей) и прочие развлечения, но честно говоря, меня это никогда особо не привлекало. В Ростове такие места тоже существовали и мы ходили в них с Аленой, но это я делал, скорее, ради нее…

Надо же, теперь воспоминания о моей погибшей жене стали какими-то более приглушенными… Но нет. Я не забыл. И не забуду.

Так вот, Рита настойчиво убеждала меня сходить с ней в театр. Ну с другой стороны, почему нет? после долгих раздумий, все же решил, что схожу… посмотрю, что это за «зверь» такой. Потом, может, свою японскую целительницу вытащу. Не знаю, как она вообще ко всему этому относится. Все же японское искусство весьма специфично. Хотя я только о театре кабуки знал. Сам его, конечно, не видел. Лично мне хватило краткого описания из прочитанной статьи о нем.

Узнав о моем согласии, девушка обрадовалась и мы договорились на воскресенье.

В пятницу я поприсутствовал на лекции нового заведующего кафедрой. И не только я, а еще Сидельникова и Венетов. Можно сказать, он провел так называемый мастер-класс… и надо признать, мне понравилось.

В отличие от того же самого Щебекина, барон Малюков умел держать аудиторию. Во время лекции даже я поймал себя на мысли, что просто хочу его слушать. А студенты и вовсе погрузились в учёбу, даже не отвлекаясь на перешептывания.

Похоже, академия получила действительно талантливого учителя. Что ж, я только рад этому. Единственное, что меня напрягало, это то, что Щебекин не успокоится. Еще бы. Его так резко выгнали. Уверен, что такие люди, как он, никогда не признают себя виновными, а найдут тысячи оправданий любого своего поступка, каким бы отвратительными или подлым он ни был.

Под конец занятий я реально устал. Каким-то тягомотным выдался день. Думаю, в основном из-за студентов. После той самой фееричной лекции нового преподавателя по академии мгновенно стали распространяться слухи. Один чудовищнее другого.

Поэтому на моей лекции, которая была последней в этот учебный день, народ вполголоса делился впечатлениями. Мне пришлось несколько раз осаживать некоторых излишне болтливых студентов.

Но я прекрасно понимал их. Щебекин особо не баловал своих учеников, он вообще, по-моему, предпочитал следующий метод – рассказал лекцию, прослушали и свободны. Сами разбирайтесь.

Это успела рассказать мне Виктория, поймав меня, когда я возвращался из столовой после обеда. Девушка явно изменила стратегию поведения. Теперь она усиленно изображала из себя прилежную ученицу, буквально глядевшую мне в рот. Как и Весенина.

Между прочим, Екатерина Весенина, если приглядеться, была симпатичной и милой фигуристой блондинкой, весьма прилежной и куда скромнее своей подруги Черновой. И обе эти девушки, как говорится, положили глаз на меня. Правда, пока это не переходило границы и лишь тешило мое самолюбие.

А после занятий все отправились в особняк Чернова.

Меня буквально затащила в свою машину Виктория. Хотя надо отдать ей должное, сделала она это весьма тонко, замаскировав все это распоряжением ректора. Причем довольно ловко избавилась от желающих присоединиться к нам.

Новый заведующий кафедрой вместе с Венетовым и Сидельниковой отправился на своей машине.

Остальные учителя загрузились в мини-автобус, специально нанятый ректором. Но надо заметить, что далеко не все из преподавателей академии оказались приглашены. Честно говоря, мне было непонятно, по какому принципу вообще они приглашались. Но на этот вопрос мне ответила Виктория по дороге.

– А зачем всех приглашать? – удивилась она. – Вы трое приглашены как учителя демонологии и химерологии. Хотя по идее на такие мероприятия новичков не приглашают. А так обычно приглашаются самые авторитетные учителя. От Целительского это Ветрова и Васнецова…

– Васнецова? – переспросил я.

– Ну да, – удивленно посмотрела на меня девушка, – Евгения Васнецова, это же декан целительского факультета. Ты разве не знаешь?

К своему стыду я не знал о ней. Вообще не интересовался Целительским факультетом. Он, как обычно, стоял в академии особняком. В Ростове, например, декана тамошнего Целительского факультета я видел раза четыре за год, не больше.

– Ну, понятное дело, Афанасьев, – продолжила она, – Вырубов от кафедры магических искусств вместе с Золотовым. Это его заместитель. Вот и всё. Можно сказать, старожилы. Костяк учителей академии. Так что на самом деле не так и много преподавателей, которые удостоились такой чести!

Я посмотрел на девушку. М-да, сразу видно, что дочь ректора. Хотя она говорила без какого-то либо пафоса. Просто констатация фактов, не более того.

– Кстати, мы ничего не рассказали о нашем походе в разлом, – с гордостью заявила она, как-то многозначительно взглянув на меня. – Это из-за него Щебекина убрали? Нас непросто так обыскивали и артефакты все забрали…

Вот же проницательная…

– С чего ты это решила? – я постарался, чтобы мой голос звучал максимально непонимающе. Но не прокатило.

– Артем, – улыбнулась девушка, – ты забыл, кто мой отец? Это ты можешь другим лапшу на уши вешать, я же…

– Виктория, вопрос закрыт. Пока. Поверь, так надо! – строго произнес я.

– Ну, надо, так надо, – внезапно легко согласилась девушка.

Я подозрительно посмотрел на нее. Но она мне ответила абсолютно невинным взглядом.

Тем временем, как выяснилось, я даже не заметил, что мы въехали на территорию особняка.

Надо же… выяснилось что мы прибыли практически самыми последними. По крайней мере, микроавтобус и машина Ветровой уже стояли на стоянке. Но тем не менее нас встретил в дверях лично Адам Аристархович, после чего проводил в уже знакомый мне зал.

На этот раз, правда, там присутствовало народу гораздо меньше, чем в мой первый раз. Ну хоть были более-менее знакомые люди. Только учителя. В центре внимания, понятное дело, был Малюков.

И учитывая, как на него смотрела женская часть преподавателей, я понял, что он уже набрал достаточно много очков популярности. Даже Ветрова смотрела на него так… черт. Я даже на мгновение почувствовал укол ревности. Но быстро отбросил его. У нас с ней вроде все закончено?

– Он мне не нравится, – внезапно шепнула мне Виктория.

– Почему? – также шепотом уточнил я. – Вроде такие мужчины всем девушкам нравятся?

– Нравятся? – презрительно фыркнула моя собеседница. – Ну да… наверно. Вот мне нет. Что-то в нем есть ненастоящее, что ли. Не верю я ему. Актер он хороший, но вот меня не убедил.

Я мысленно поаплодировал ей. Не ожидал от Виктории такого анализа. Весьма взрослого, кстати. Хотя я с ней не был согласен. По крайней мере, пока что я не видел в бароне Малюкове какого-то актера. В принципе, вел он себя, на мой взгляд, довольно естественно. Но спорить с Торри и что-то ей доказывать не стал.

Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, направился к гостям.

– Вот мы теперь полностью в сборе! – тем временем заявил ректор, встав во главу стола. – Господа, разрешите еще раз представить вам барона Малюкова Игоря Сергеевича. Нового заведующего кафедрой демонологии и Химерологии нашей академии. Кто-то его знает, кто-то нет. Так что прошу любить и жаловать.

Малюков улыбнулся и церемонно поклонился.

– Спасибо за доверие, Адам Аристархович, – громко поблагодарил он ректора и оглядел присутствующих отеческим взглядом. – Надеюсь оправдать его! И хочу поднять за это первый тост!

После него застолье пошло своим чередом. Я, пользуясь тем, что меня оставили в покое, сумел полакомиться несколькими блюдами и еще выпить вина. После чего мое одиночество нарушили подошедшие Венетов и Сидельникова.

– Наконец-то, у нас будет все нормально, – признался Егор. – Этого козла Щебекина убрали. Вот же…

– Козла? – внезапно раздался рядом с нами вкрадчивый голос и мы, обернувшись, увидели Малюкова собственной персоной, который хмуро и явно недобро смотрел на Егора. – За эти слова я бы вас на дуэль вызвал!

Глава 3

– Я… – растерянно выдавил из себя Венетов. – Я ничего такого не имел в виду… извините.

– А что вы имели в виду? – строго осведомился Малюков, недоумевающе глядя на парня. – Вы моего коллегу и наставника обозвали тупым рогатым скотом! Причём не лично ему в лицо, как мужчина, а подло, за глаза. За свои слова вам придётся ответить!

– А вы не задумывались, почему прошлого заведующего кафедрой уволили? – пришел я на помощь окончательно растерявшемуся Венетову.

– Насколько я знаю, он просто решил уйти на заслуженную пенсию. Разве нет? – повернулся ко мне барон.

– Не совсем так, Игорь Сергеевич, – ответил я, – причина была немного другой. Скажем так, весьма веской и барон Щебекин не ушел бы самовольно.

– Интересно… – протянул Малюков, переводя взгляд с меня на Егора и обратно. – Так вы все здесь настроены против Ефрема Кондратьевича? И что же это за причина?

– К сожалению, не могу сказать, – уверенно глядя ему в глаза. – Но вы всегда можете узнать это у Адама Аристарховича.

– Я узнаю, – кивнул барон, – только, молодой человек, – добавил он холодным тоном, – в любом случае не стоит за глаза говорить о бароне Щебекине. Он, между прочим, был моим учителем. И благодаря ему, я достиг того, что сейчас имею! Так что попрошу думать, когда что-то говорите о Ефреме Кондратьевиче.

После подобной отповеди Венетов совсем смешался. Но слава богам, Малюкова позвали и он удалился, бросив на нас озлобленный взгляд.

– Неожиданно… – буркнул я.

– А я уж обрадовалась, что у нас нормальный руководитель появился, – добавила Жанна.

– Вот же… – шепотом выругался Егор, – похоже, я попал.

– С чего это? – искренне удивилась Сидельникова. – Думаешь, он захочет отомстить за такую мелочь?

– Да он меня на дуэль хотел вызвать. Мстить, может, и не будет, но отношения у нас явно не заладятся.

М-да. Выглядел сейчас Венетов, словно в воду опущенный. Надо поддержать.

– Да нормально всё, Егор, – хлопнул я его по плечу. – Может, он вспыльчивый, но отходчивый… Мне кажется, нормальный он мужик.

– Не верю я в это… – проворчал Венетов, – поверьте мне, этот барон еще себя покажет!

Я и сам уже не верю, но отчаиваться рано. Скорей всего, в парне говорила обида. Ну а тот же Малюков мог и не знать, во что его учитель превратился за то время, когда тот покинул академию.

– Давайте лучше выпьем! – предложила там временем Жанна, подмигнув мне.

Можно и выпить…

Но когда мы вернулись к столу, столкнулись с Назгуловой. Заведующая кафедрой алхимии была слегка навеселе. Чем, по-моему, удивила моих спутников.

– Артем Витальевич! Надеюсь, не откажетесь выпить со старой женщиной!

Ну, назвать ее старой я бы не рискнул. В отличие от Щебекина, выглядела она, скорей, женщиной средних лет. Тем более сейчас весьма искусный макияж сразу делал ее на пару десятков лет моложе. О чем я и сообщил ей, естественно, опустив слова насчет макияжа.

– А вы дамский угодник, я гляжу, – хихикнула та, чем вызвала еще большее изумление на лицах Сидельниковой и Венетова.

Ну что же. Мы выпили с Еленой Сергеевной. Вопрос по поводу Малюкова я задать ей не успел, она сообщила, что ей надо отойти, но она обязательно вернется, и ушла.

Но как говорится, свято место пусто не бывает. После Назгуловой перед нами появились две девушки. Одна из них – Светлана Ветрова. А вот вторая…

Невысокая, худенькая брюнетка. Длинные волосы, собранные на затылке в небольшой хвостик. Бледное симпатичное лицо. Большие, очень необычные глаза изумрудного цвета. Довольно скромное платье ниже колен. Это если сравнивать с той же Ветровой, которая стояла рядом в коротеньком коктейльном платье, так еще и слегка просвечивающим.

Но вот вокруг этой внешне скромной девушки, я бы дал ей не больше двадцати пяти лет, витала какая-то невероятно притягивающая аура. Это помимо того, что я буквально чувствовал мощную магию незнакомки. Но не боевую, нет. Скорее, ласковую и теплую. Судя по всему, целительница. И я догадываюсь уже, кто это.

С трудом, кстати, сбросил с себя невольно обрушившееся на меня очарование незнакомки. Люблю, когда у меня холодная голова.

– Хочу представить тебе, Артем, заведующую кафедрой Целительства Московской академии, Евгению Михайловну Васнецову, – сообщила мне Ветрова с каким-то доброжелательно-нейтральным выражением на своем лице. – Евгения Михайловна, это тот самый Артем Витальевич Громов.

– Евгения, – протянула мне руку Васнецова.

– Артем, – кивнул я, прикоснувшись губами к ухоженной и приятно пахнущей какими-то незнакомыми мне цветами руке.

– Давно хотела с вами познакомиться, – улыбнулась мне Васнецова, – вы внезапно стали весьма популярны в нашей академии, Артем.

– Думаю, это весьма обманчивое впечатление, – парировал я.

– Не скажите, – весело взглянула она на меня, – поверьте, такого яркого начала карьеры в Московской академии я еще не встречала. А работаю я давно.

Давно? Ну, тут я если и удивился, то несильно. С целительницами всегда так. Определить их реальный возраст очень трудно. Похоже, стоявшей передо мной женщине лет пятьдесят. Но выглядела она даже моложе своей подчиненной Ветровой, которая была младше ее на два десятка лет.

– То есть вы застали то время, когда в академии учился барон Малюков? – осторожно спросил я.

– Застала, – подтвердила девушка, – перспективный мальчик был. Вон сейчас каким стал. Сколько апломба набрался. Я вообще с ним, понятное дело, мало общалась. Хотя несколько раз ездила на походы в разломы. Тогда я еще не была заведующей кафедрой и деканом – добавила она в ответ на мой недоуменный взгляд. Скромный парнишка. Старался все время с бароном Щебекиным быть. Под конец они очень сдружились. Помню, каким тот выглядел расстроенным, когда Малюков отправлялся в Петербургскую академию.

Мы невольно переглянулись с Венетовым. Тот еще больше помрачнел. И это явно не укрылось от всех.

– А что это вы, Егор, расстроены? – состояние Венетова от Евгении не укрылось.

– Все в порядке, Евгения Михайловна, – заверил тот.

– С бароном Малюковым неприятная ситуация вышла, – сразу слила своего товарища Жанна, заработав в свой адрес возмущенный взгляд Егора.

– Вот оно что, – рассмеялась Евгения, – не переживайте, Егор, Игорь – мудрый учитель. Ну если надо, я могу поговорить с ним, но думаю, зря вы переживаете. Барон Малюков никогда злопамятностью не отличался.

И вот именно после этих слов я заметил, что Венетов вроде слегка расслабился. Ну и слава богам.

Остаток вечера прошел, можно сказать, в спокойной и дружественной обстановке. Кстати, Назгулова так и не вернулась. Улыбающийся ректор сообщил всем, что Елена Сергеевна устала и ее отправили домой. Я же, вместе с окончательно успокоившимся Егором и Жанной, весь вечер медленно перемещался по периметру стола, выпивая то в одной, то в другой компании. Под конец все завершилось ответным тостом Малюкова, который задвинул что-то вроде – мол, он рад работать в таком престижном месте, и клянется не посрамить честь московской академии… и тому подобное.

Егор вроде окончательно успокоился. Они с Жанной уехали сразу после тоста Малюкова, а вот мне пришлось задержаться, так как ректор возжелал поговорить со мной и с новым заведующим кафедрой. Но видимо, понял, что вряд ли разговор получится, так как Игорь Сергеевич накидался, судя по всему, не меньше меня.

Я, несмотря на то, что спиртное ударило в голову, на ногах стоял нормально. Надо было вызывать такси, но неожиданно Виктория предложила остаться на ночь. Под предлогом, что я слегка пьян, а такси ехать долго… Гостевых комнат хватает и тому подобное. Причем все это, как я понял, с молчаливого согласия ректора. Вот же блин! Соблазнительно, черт тебя возьми, к тому же я неоднократно говорил, что мне Виктория нравилась.

Но я все же нашел силы отказаться, понимая, чем эта ночевка может для меня обернуться. Как бы меня ни соблазняли, пока влезать в подобные отношения, тем более молчаливо санкционированные ее отцом, я не хотел.

Хотя тот же Малюков отправился спать именно в гостевую комнату. Ректор чуть ли не силой заставил его остаться у себя на ночь.

А меня от навязчивой дочери Чернова спасли целительницы. Причем идея подвезти меня домой исходила не от Ветровой, а именно от Васнецовой. А еще во время пути домой, Светлана выполняла роль водителя, мы же с Евгенией устроились на заднем сиденье.

Похоже, я ей приглянулся. Ну что ж. Дружеское расположение главной целительницы московской академии магии – это вещь очень полезная. Да и сама Евгения мне понравилась. Вела она себя по-простому, что не могло не радовать.

Как отнеслась Светлана к такому нашему доверительному знакомству с ее начальницей – я не знаю. За всю дорогу она не сказала ни одного слова.

Меня высадили напротив моего дома и, попрощавшись с барышнями, я отправился домой. Спать…

Хорошо все же иметь свою целительницу под боком. Завтракали мы втроем. Я, Мизуки и Алексей. После завтрака Мизуки ушла к себе, а с племянником у нас получился доверительный разговор.

– Я, в общем, разузнал про наёмников, – начал Алексей. – У нас есть несколько вариантов.

– Слушаю.

– Мы можем просто нанять людей для охраны с разной системой оплаты: на один день, на неделю, на месяц. Чем короче срок, тем дороже выходит каждый день найма. Как я понял, у нас есть тысяч сорок. Этого хватит нанять десяток человек на день, выходит четыре тысячи за человека. Либо трёх человек на пять дней. Там две с чем-то в день за одного получается.

– От трёх человек толку не будет. Десять уже что-то, но за день мы можем не справиться.

– Точно не справимся, – подтвердил мои догадки Алексей. – Но есть и другой вариант. Мы можем потратить эти деньги на поиск и вербовку людей в род. – А вот тут поподробней.

– Я знаю пару подпольных бойцовских клубов. Некоторые приходят туда от безысходности. Они умеют обращаться с оружием и дерутся за деньги, как правило, насмерть. Кто-то из них мог бы согласиться примкнуть к нам, за небольшую зарплату и крышу над головой.

– Что-то я сомневаюсь, что они будут нам верны… Что им мешает продать нас, скажем, за сто тысяч имперов той же Маске?

– Тут, конечно, сложно угадать. Некоторые и, правда, могут предать за хорошую сумму. Так что деньгами верность не купишь. Поэтому вербовка новых людей – занятие не из простых…

– Лёшь, я знаю, что это не просто. Мне нужно решение проблемы, а не констатация фактов.

– Ну… в нашем случае решение найти непросто. Не многие готовы полностью отдаться малоизвестному роду, без работающего прибыльного бизнеса, хорошего авторитета и сильного костяка. Сейчас к нам примкнут разве что те, кто тебе реально будет обязан жизнью. Я с тобой, потому что мы семья. Ки с Русом – мои друзья. Мизуки ты вроде спас от верной смерти, к тому же дружишь с её семьёй. Возможно, Зиро согласился бы ещё…

– Зиро не согласится. Он единственный наследник своего клана. К тому же он и без этого нам помогает.

– Есть один вариант… – задумался Алексей.

– Ну?

– Клан Маски торгует людьми. Конечно, не все их рабы согласятся нам помочь, да и большинство из них сломлены. Но кто-то всё же очень хотел бы освободиться и отомстить ублюдкам. Да и после этого остаться с тобой, из благодарности.

– А это уже звучит как план. Но сможем ли мы впятером освободить их?

– На самом деле это очень рискованно. Сейчас они действуют осторожно и не распыляются на множество задач, как Согава. Если бы кто-то мог отвлечь их основные силы, в момент сделки… Да и нет у меня информации, об этих сделках. Я теперь у них на прицеле и вряд ли что смогу выведать, даже с моим навыком.

– Есть у меня один разведчик… Да и Азуми можно попросить «отвлечь» клан Маски.

Надеюсь, второй раз она мне не откажет. Ведь уже знает, на что я способен и что действую я в её интересах…

– Хорошо. Дай свой телефон, я отмечу на карте пару их штабов. Отправь туда своего шпиона.

Я сразу же призвал Куся и мы вместе обсудили его задачи. Тот принял их с радостью и воодушевлением, правда, попросил кое-какие материалы. Пару нуклеров и кристалл с энергией, чтоб не затухать, когда отдаляется от меня на долгое время. С кристаллами у меня проблем не было, а вот нуклеры… Их я планировал отдать Мизуки. Два она уже приняла, остались ещё три. Но для такого дела, пожалуй, можно пожертвовать. К тому же Куся тоже нужно прокачивать.

Что-то у меня много иждивенцев развелось. Уже на себя ресурсов не хватает… Нужно чаще ходить в разломы. В принципе, я мог бы сходить, пока Кусь на миссии, но без него рискованно. Уже не сосчитать, сколько раз он спасал меня. Да и руду без него добыть не смогу. Нет, придётся немного повременить с прокачкой и заняться решением новых проблем. Для этого я и отправился к своей возможной союзнице.

Азуми дома не было, зато я застал там Зиро. Парень усердно тренировался в домашнем спортзале. Раньше не замечал за ним такой тяги к спорту. Или, может, плохо его знаю. В принципе он уже неплохой танк, а если ещё подкачается, прокачает источник и обучится ближнему бою… В общем, перспективный парень.

– О, привет, – заметил он меня. – Ты ко мне? Нашёл новый разлом?

– Вообще, к твоей маме. Дело есть.

– Она уехала часа два назад. Вроде наш склад подожгли…

– Склад?

– Ну здание, раньше склад был, сейчас мы там артефакты храним перед продажей. Говорят, даже охрана пострадала.

Интересно… Может, это связано с новой перестановкой сил в городе?

– Я подожду её, если ты не против.

– Нет, конечно. Подстрахуешь?

Зиро улёгся на скамью для жима лёжа и набрал восемьдесят килограмм веса. Неплохо. Я без усиления сейчас и шестьдесят не подниму, наверное…

После его подхода решил и сам позаниматься. Оказалось, всё не так плохо. Я сделал три подхода на десять раз по семьдесят килограмм. С усилением, конечно, мог бы и двести выжать, но смысла в этом нет. Сила от таких упражнений не вырастет.