Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– К сожалению, – невнятно пробормотала я.

– Что-то вы не слишком бойкая сегодня, неужто весь запал вчера истратили?

– Можно сказать и так, – задумчиво произнесла я и, не дожидаясь, когда же этот Кирл предложит мне присесть, плюхнулась на ближайший стул.

Профессор резко обернулся и удивленно изогнул бровь.

– Видимо, не весь, – усмехнулся он. – Что же, мы с эссом Осбеном долго обдумывали ваше наказание, – загадочным тоном произнес Кирл. – И пришли к выводу, что лучшим наказанием для столь вопиющей безответственности, какую удалось продемонстрировать вам в первый же день учебы, станет возложение на ваши плечи необходимого груза ответственности. В воспитательных целях, так сказать, – усмехнулся Кирл, внимательно следя за красными пятнами, что начинали расцветать на моем лице. – Поздравляю, эсса Канэри, с должностью старосты группы. Успехов в этом нелегком деле. – Глаза Кирла выражали крайнюю степень веселья, когда он заканчивал свой монолог.

Я же пыталась понять, что за гадость придумал этот шибздик с волосатыми ушами.

Как оказалось, все было еще хуже, чем я могла себе представить в самых страшных кошмарах!

Выдержки из устава Межрасовой академии магии

«Староста студенческой группы МАМ – лицо, обязывающееся выполнять роль промежуточного звена между администрацией и группой (пометка от руки, сделанная на полях предыдущим владельцем: стукач). Он должен являться формальным лидером группы (пометка от руки: являться официальным идиотом, который виноват во всем, даже в том, о чем и понятия не имеет), а также выполнять некоторые административные функции (пометка, почерк размашистый и неровный: одним словом, подай – принеси, по шее получи и распишись)».

Я раздраженно захлопнула Устав МАМ и кинула его на прикроватную тумбочку.

«Сволочи!» – было последней связной мыслью в этот день, адресованной всей администрации МАМ, вместе взятой, и каждому сотруднику по отдельности.

Сказать, что новость, которую сообщил профессор Кирл, меня ошарашила, – это ничего не сказать. Я была ошеломлена, подавлена и находилась в легком ступоре. Даже когда этот мерзкий тип представлял мой новый статус группе, мысли мои были несвязны, и я не могла найти ответ на очень простой вопрос: «Что все это значит?»

Радовало лишь одно – вытянувшиеся лица однокурсников. В чьих-то глазах читалась ничем не прикрытая зависть или удивление, кто-то столь же открыто недоумевал, чем простая человечка могла заслужить такой пост. И лишь один мужчина в аудитории оставался беспристрастным. Это был Лиам.

В любом случае сегодняшний день ничем не отличался от предыдущего. Все такой же бешеный темп, масса новых знаний и усиленная тренировка в виде пробежки под конец учебного дня. Но вот чем мне грозил новый статус в ближайшем будущем, пока оставалось не самой легкой загадкой.

Звезды и луна спрятались за облаками, словно укрывшись пушистым одеялом. В разогретом за день воздухе пахло надвигающейся грозой и одуряющими ароматами южных цветов. Совсем недавно поднялся легкий прохладный ветер, что нес с собой запах моря и соли. Это была хоть и облачная, но красивая, загадочная ночь. Тьма сгущалась над столицей Ирэми, предвещая своим появлением скорую бурю, а с ней – и избавление от столь надоевшей жары.

Было уже далеко за полночь, когда МАМ погрузилась в безмятежность и покой: последний из засидевшихся за книгами студентов погрузился в сладостную дрему в царстве сна. Мир засыпал, чтобы с первыми лучами солнца возродиться вновь. Засыпала и академия, в одном из зданий которой жила удивительно не похожая ни на кого девушка. Серебряным водопадом разметались по подушке ее волосы, а простыня обернулась вокруг стройного стана. Если бы в комнате сейчас находился маг, то, скорее всего, он был бы изумлен той картиной, что предстала перед его взором. И дело было не в том, что при ночном освещении девушка казалось каким-то неземным созданием, прекрасным призраком, сотканным из лунного света…

Будь здесь маг, он непременно смог бы перейти на другой уровень зрения, и вот тут удивлению его не было бы предела. Ведь от стен комнаты, в которой спала сереброволосая, к девушке тянулись радужные нити, оплетая ее фигуру в незримый сияющий кокон. Каждая ниточка несла в себе силу, которая, соприкасаясь с девушкой, переходила в ее тело. Место, где находилась Мара, буквально переливалось от избытка энергии.

Но вот в самом углу комнаты, куда не дотягивалось магическое сияние и где тьма казалась густой и непроглядной, показалось движение. Черный кусок пространства отделился, обретая очертания фигуры, укрытой плащом, и медленно двинулся в сторону девушки.

– Я так долго искала тебя, – прошелестели невидимые под темным капюшоном губы. – Так ждала, когда ты появишься, и не могла поверить в твою смерть. Мы искали тебя, – едва различимый шепот заполнил комнату. – Наша надежда, последняя ступень к заветной цели, – сколько обожания было в этих словах.

Фигура приблизилась к постели девушки, и незнакомец протянул руку, чтобы коснуться той, которую так долго искал по всему свету. Сияющие нити неожиданно встрепенулись. Словно комок растревоженных змей, пришли они в движение и ринулись навстречу незнакомцу, не давая ему коснуться девушки.

– Шерт! – выругалась фигура, что была соткана из самой тьмы, отдергивая руку и отходя на шаг назад. – Пусть я не могу к тебе прикоснуться, но зато мне по силам воздействовать на тех, кто дорог тебе. А тобой займутся те, кто поклялся. – На этих словах фигура растворилась в ночном воздухе.

За окном сверкнула молния, а девушка неожиданно подскочила на кровати. Она еще долго озиралась по сторонам, гоня непонятное дурное чувство, что поселилось у нее в груди. Беспокойно вглядывалась она во тьму, боясь вновь закрыть глаза. Но усталость прожитого дня все же возобладала над встревоженным непонятным сном разумом, и, кое-как отдышавшись, Мара свернулась калачиком на широком ложе, засыпая под умиротворяющие звуки дождя.

Глава 18

– Канэри, пройдите в секретариат и получите расписание заседаний студенческого совета. Затем отправляйтесь в корпус библиотеки, оформите расписки о выданных группе книгах. После в бухгалтерию. Получите пропуски на посещение столовой, а также уточните список группы. Затем возьмите ведомости о посещаемости, заполните их и сдайте в секретариат. Да пошевеливайтесь! Нечего мне глазки строить, я здесь не для этого, – отчаянно раскрасневшись, верещал одутловатого вида мужик, который проговаривал мне список обязанностей на день.

И я не строила ему глазки! Просто глаза у меня чуть ли не в два раза увеличились в размерах от объема информации.

– Эль’Виант, подходите, – более не обращая на меня никакого внимания, мужчина, что сидел за стойкой заявок и объявлений, небрежно махнул ладонью в мою сторону: мол, больше не задерживаю, и занялся следующей жертвой.

Что же, это был третий день обучения в МАМ. Все нормальные студенты отправились отдыхать после занятий, я же, вспотевшая и уставшая, должна была начать выполнять свои новые обязанности сразу после физподготовки. К слову сказать, вот уже третий день мы только и делали, что бегали по парку. Ни о каком оружии или чем-либо еще речи не шло. Стэфан ясно дал понять, что пока не определит, кто из нас слабое звено и не готов к боевым тренировкам, мы будем бегать и еще раз бегать. Я же думаю, он просто боялся, что со мной или с братом может произойти несчастный случай, если поставить нас против враждебно настроенных однокурсников. Таким образом Стэфан пытался дать время группе привыкнуть к нам. Хотя точно знать не могу.

Боль, что совсем недавно вывела меня из колеи, постепенно утихла благодаря травам, что дал мне мой новый знакомый. Хотя десны все еще были опухшими, но, по крайней мере, не болели. Дрэй же заговорить со мной более не пытался, да и вообще выглядел странно задумчивым и отстраненным. Впрочем, и мне было не до него. Для меня теперь нашлось круглосуточное занятие. Я ведь теперь не просто человечка-первокурсница, я староста, будь оно все неладно!

Но более всего меня задевало поведение Кима. При каждом удобном случае этот, с позволения сказать, братец крутился вокруг двух накрахмаленных цветастых юбок, наверное, вы и сами догадываетесь, о ком я говорю. И даже сейчас вместо того, чтобы мне помочь, он умчался на прогулку с этими…

Что во мне говорило? Ревность, чувство собственности? Или я на самом деле переживала, что эти девушки ему не пара? Не знаю, мне просто они не нравились, как следствие – раздражали, и я с трудом могла вынести их общество более двадцати минут. А кто бы смог, кроме Кима, конечно? Они говорили о тряпках постоянно, разве что панталоны свои при брате еще стеснялись обсуждать. Если же о тряпках им говорить не хотелось, то в ход шли темы следующего порядка: «Мой папа – самый богатый калач в Ирэми!», «Танцы – лучшее, что есть в мире!», «Настоящий мужчина, на мой взгляд…».

Одним словом, уже через полчаса общения с ними меня едва не выворачивало наизнанку, зато Ким выгибал грудь колесом и старался своим поведением соответствовать параметрам, что озвучены в теме под номером три.

– Чем могу помочь? – Холодный женский голос вывел меня из задумчивости.

Так за своими не самыми светлыми мыслями я и не заметила, как добралась до секретариата МАМ. Помещение было поистине огромным, внутри располагалось несколько десятков столов, каждый из которых занимали женщины и мужчины самых различных рас и возрастов. И все что-то писали, читали или перекладывали с места на место странного вида прозрачные пластинки.

Женщина, что окликнула меня, занимала ближайший к входу стол. Весь ее внешний вид свидетельствовал о том, что она на работе, и никаких проявлений неуставных отношений можно от нее не ждать. Этакая ледяная баба, как говорили у нас на севере.

– Мне сказали, что здесь я могу получить расписание заседаний студенческого совета и ведомости посещаемости, – стараясь ничего не забыть, сказала я.

– Номер группы?

– Э-э-э, – хороший вопрос задала эта милая женщина. А я, по закону подлости, как-то и забыла на него ответ. А знала ли?

– Семьдесят один двадцать один, Дарси, – раздался сзади знакомый голос. – Привет, Мара, – улыбнувшись, к нам подошел Тарий.

Как он тут оказался, спрашивать смысла не имело. В конце концов, он ректор, и то, что он так вовремя очутился в секретариате рядом со мной, могло быть всего лишь приятной случайностью. Особенно учитывая то, что я и сама хотела его увидеть и кое о чем спросить!

– Привет, то есть здравствуйте, – тут же осеклась я, вспомнив о статусе того, с кем разговариваю.

Секретарь, увидев новое действующее лицо, разом подобралась, приосанилась, коротко поздоровалась и, не дожидаясь дальнейших распоряжений, умчалась куда-то на другую сторону зала.

– Ты ее напугал, – чуть слышно шепнула я.

Тарий загадочно улыбнулся и прислонил указательный палец к губам. Пояснять что-либо еще не было никакой необходимости. Мы были не одни, и свидетелей с отменным слухом здесь нашлось предостаточно.

Не прошло и пары минут, как секретарь вернулась, неся в руках увесистую папку коричневого цвета.

– Вот, – лучезарно улыбнувшись, заговорила она. – Каждому старосте положена личная записная книжка. – На стол легла тончайшая пластина цвета графита. Хорошо, что я уже знала, что это за штуковины такие. – Здесь расписание, – следом появилось несколько прозрачных пленок, о предназначении которых я пока не имела ни малейшего понятия. – И ведомости. – Наконец на столе возникло нечто, похожее на листы обычной бумаги. – Еще не успели перенести на инфоленты, – виновато улыбнулась она.

– И что я должна заполнять?! – Похоже, мое замешательство было воспринято как недовольство тем, что секретари не успели «что-то там тра-ра-ра», потому как Дарси несколько побледнела, и ее взгляд стал не только виноватым, но и умоляющим. Думаю, из-за того, что Тарий все так же оставался рядом.

– Ох, это совсем несложно! Только на этой неделе вам предстоит поработать с бумагой, дальше, естественно, будут предоставляться инфоленты, – защебетала секретарь, а я отчего-то почувствовала себя неловко. Подумав, решила, что не буду больше задавать вопросов, чтобы не быть неверно истолкованной. Коротко кивнув, я подхватила свое новое добро и направилась к выходу из зала.

– Канэри, подождите меня, – окликнул у самого выхода Тарий.

Ждать пришлось недолго. Когда он вывернул из-за угла, где располагался секретариат, то я не могла удержаться от мысли: не знай я, что передо мной ректор, в жизни бы не подумала. На мой неискушенный взгляд, Орэн со своей длиннющей бородой подходил на эту роль куда лучше, чем юноша с очаровательной улыбкой и золотыми кошачьими глазами…

– Пойдем скорее, пока ни один из них не вспомнил, что я им срочно нужен. – Тарий легко подхватил меня за локоть, пространство перед глазами странным образом поплыло, и в то же мгновение мы оказались в противоположном конце коридора.

– Уф-ф-ф, я тоже так хочу! – восхищенно воскликнула я.

– Неужто Орэн не научил? – усмехнулся Тарий.

– Нет. – Глядя на его беззаботную улыбку, было очень трудно не улыбнуться в ответ.

– Как тебе новые обязанности? – хитро подмигнув, спросил ректор.

– Ну, я просто хотела уточнить, стоит ли мне поблагодарить тебя за столь широкий жест? – стараясь добавить в голос побольше иронических ноток, сказала я.

– О, поверь, мне было нетрудно тебя порадовать, – еще шире улыбнулся он. – Может, прогуляемся? – неожиданно предложил Осбен.

– Прости, но мне еще новые обязанности осваивать, а именно с твоей легкой руки надо идти в библиотеку, а потом еще и в бухгалтерию, – несколько раздраженно отозвалась я.

– Я думаю, это может подождать до завтра. Основное на сегодня ты сделала – получила необходимые документы в секретариате. Так что идем. Нам есть о чем побеседовать.

– Что же, раз ты так говоришь, то я, пожалуй, соглашусь, – глубоко вздохнув, ответила я.

– Дай руку, – коротко сказал он, протянув мне ладонь.

Не задумываясь, я вложила свою руку в его. Странное, почти обжигающее тепло быстрыми змейками расползлось по телу, захватив кисть руки и все стремительнее поднимаясь выше. Когда же я была готова испуганно вскрикнуть, то неожиданно поняла, что все прошло, а я и Тарий стоим на берегу живописного лесного озера.

То, что мы оказались далеко не на юге Ирэми, было ясно с первого взгляда. Может быть, я и не превосходный ботаник, но кое-что в растениях понимаю, и те, что окружали нас сейчас, были совсем не похожи на растущие в южных землях. Высокие раскидистые ели образовали плотное кольцо вокруг небольшого озера, на поверхности которого как раз начинала цвести эльхеора. Цветок этот мог произрастать только в озерах с чистой и относительно прохладной водой, зацветая как раз на исходе лета, превращая ничем не примечательные водоемы севера в живописные картины. Ведь в лучах заходящего солнца полупрозрачные лепестки эльхеоры начинали переливаться всеми цветами радуги.

– Где мы, Тарий? – завороженно смотря на раскинувшееся у самых ног озеро, спросила я.

Вампир отпустил мою руку, подошел к самому краю берега и непринужденно опустился на землю.

– Мой дом, – коротко бросил он, жестом предлагая мне присесть рядом.

– В смысле «твой дом»? – опускаясь рядом, спросила я.

– Ну, – хмыкнул ректор, – строго говоря, недалеко отсюда находится деревня, где я родился.

– Мы что, в землях вампиров?!

– Не кричи, – шикнул он, расплываясь в довольной улыбке. – У моих собратьев отменный слух, – заговорщицки подмигнул Тарий и снова обратил свое внимание на распускающееся на поверхности озера чудо. – Ты не подумай дурного, Мара, – совершенно другим тоном продолжил он, – но это единственное место, что пришло мне в голову, когда я решил поговорить с тобой с глазу на глаз.

– О чем, Тарий? – сощурившись от яркого сияния эльхеоры, спросила я.

– Ну, я думаю, ты понимаешь, что есть о чем. Во-первых, я хочу знать, как ты себя чувствуешь.

– Нормально, как еще? – буркнула я, не совсем понимая, каких откровений он от меня ждет.

– Правда? – хитро посмотрел на меня Тарий. – Расскажи мне, Мара, что ты знаешь о вампирах?

– Кровососущие, – лихо отозвалась я, прежде чем подумала, что выбрала не слишком лестное обозначение и оно может прозвучать довольно обидно…

– Кхе-кхе, – подавив смешок, Тарий выразительно посмотрел мне в глаза. – Не совсем, – прошептал он. – Кровь мы действительно пьем, но не так часто, как думают люди. Правда, есть в нас кое-что от предков, которые проливали багровые реки в надежде обуздать свой голод, не понимая, что это в принципе невозможно. Каждый из нас чувствует, как кровь циркулирует в организме, – выразительно посмотрел он в мою сторону. – И знаешь, Мара, что вижу я, смотря на тебя?

– Н-нет, – от его пронизывающего взгляда мне стало как-то нехорошо.

– Чувствую, что сейчас особенно интенсивна ее пульсация здесь. – Большой палец его руки мимолетно коснулся моих губ. – Знаешь, что это значит? Нет?

Я растерянно качнула головой.

– Скоро у кого-то полезут зубки, – хмыкнул Тарий.

– К-какие зубки? – отозвалась я.

– Хорошие, – расплылся в улыбке ректор, а я начала сомневаться в трезвости его ума. Нет, я и раньше понимала, что личность он неординарная, но то, что нес этот вампир сейчас, было совершенно за гранью нормального.

– Не смотри на меня так, – хмыкнул Тарий. – Ты должна знать, что твоя физиология отлична от человеческой. И сейчас с тобой происходит то, что принято называть созреванием. Процесс, мучительный для любой расы. Момент, когда наши дети наиболее уязвимы во всех смыслах этого слова. Не знаю, сколько мы сумеем справляться своими силами, но ты должна быть готова к тому, что может настать момент, когда нам понадобится привлечь твоих соотечественников…

– Это не слишком хорошая идея, – предельно серьезно сказала я.

Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось посетить историческую родину. Возможно, я была не слишком уверена в том, что большинство демонов мне обрадуется. А может, просто не желала учиться жить в новом, отчего-то казавшемся мне враждебным обществе? Не знаю. Сомнений было множество. Истина была, как мне тогда казалось, одна – меня бросили, а родителей убили. И тот, кто сотворил это с моей семьей, наверняка огорчится, узнав, что работу свою не завершил…

– Однажды это станет необходимым, – серьезно ответил ректор. – Возможно, сейчас ты этого не понимаешь, но очень скоро изменения, что сейчас происходят с тобой, не сможет скрыть даже мой амулет. И несмотря на то, что я был довольно близко знаком с твоим отцом, о физиологии демонов даже я знаю слишком мало. Представители твоей расы опекают свой молодняк, прости мне сухость в изложении, более, чем кто-либо.

– Но я не понимаю, почему я не могу вернуться к Орэну и продолжить свое обучение там? Ведь кроме него там обо мне никто не узнает!

– Исключено.

– Но…

– Не спорь. Или ты думаешь, твоя мать или отец были недостаточно могущественны, раз с ними произошло то, что произошло? Орэн не сможет тебя защитить.

– А ты сможешь? – почти вскрикнула я.

– Не знаю, но пока тебя окружают стены МАМ, я могу с уверенностью сказать, что с тобой не случится ничего непоправимого. По крайней мере, я надеюсь на их защиту.

– Почему?

– Скажу так: МАМ не просто груда камней и бетона, каждая из стен академии одухотворена, если можно так выразиться, и энергия, что вот уже не первое столетие пропитывает эти стены, очень схожа с той, что тебе необходима. МАМ построена демонами, но это между нами, – ухмыльнулся Тарий на мои внезапно округлившиеся глаза.

– И… И как это должно мне помочь?

– О, я что, должен прочесть тебе лекцию по энергопотокам? – неожиданно легкомысленно отозвался Тарий. – Это скучно, – совершенно по-детски хмыкнул он. – Скажу лишь одно: тебе необходимо быть в этих стенах сейчас, когда началось твое взросление.

Этот разговор с Тарием долгое время оставался для меня непонятным и полным недосказанности. Что он имел в виду, говоря, что стены МАМ мне помогут, я понимала не слишком хорошо. Но расспрашивать его более подробно казалось бесполезным. То ли он не знал ответов, то ли просто не хотел рассказывать всего по своим, одному ему понятным причинам.

Но жизнь, несмотря на все тайны, не стояла на месте. Обязанностей у меня прибавилось, равно как и занятий, так что скучать и думать «о глобальном» было просто физически некогда. Первая неделя в МАМ пролетела в непонятных хлопотах и занятиях. Я старалась ни с кем особо не общаться, держаться в стороне настолько, насколько это вообще возможным. И жила одним простым ожиданием, когда же появится Каа’Лим.

С некоторых пор даже Ким начал отдаляться от меня. И не могу сказать, что осуждаю его за это. В конце концов, он нашел товарищей среди людей, не без помощи своих новоприобретенных подруг, и все свободное время старался проводить в кругу новых друзей. Поначалу он звал и меня, но я быстро дала понять, что не ищу шумных компаний и сомнительной славы сильнейшего мага среди людей. Я начинала чувствовать себя чужой, где бы ни находилась. Своими руками создавала вокруг себя вакуум, куда не хотела впускать никого… Так я думала, во всяком случае.

К концу недели травы, что дал мне дракон, а Дрэй оказался именно им, перестали действовать совершенно. Десны страшно отекали, болели и чесались. Не знаю, стоит ли рассказывать о подобном, но, как мне думается, испытываемый мною дискомфорт во многом объяснял мое нежелание общаться с кем бы то ни было. Я, как это ни прискорбно, превращалась в занудную ботаничку и домоседку. И это всего лишь за неделю, проведенную в МАМ! К слову сказать, сам дракон тоже казался мне каким-то отчужденным и задумчивым. Он и его приятель дроу походили на две черные грозовые тучи, за тем лишь исключением, что Муилкорч, так звали дроу, что сидел на занятиях с Дрэем, был черным в прямом смысле слова.

В конце недели мне пришлось сильно задержаться в библиотеке. Солнце уже село, а я едва оторвалась от книг, обязательных к прочтению, поняв, что еще немного – и я останусь ночевать прямо здесь.

Ночной воздух дарил долгожданную прохладу и свежесть. Легкий морской бриз, что каким-то чудом проникал за стены МАМ, приятно щекотал кожу. Я шла совершенно бесшумно, так, как совсем недавно научилась это делать, но старалась не двигаться подобным образом при свидетелях и днем. Сейчас же мне казалось, что я всего лишь скольжу по воздуху, не касаясь земли, а не иду по гравиевой дорожке. Звезды расцветили небо и тьму вокруг загадочным серебристым сиянием. И именно сейчас мне было хорошо, как никогда за эту неделю. Завтра должен был объявиться Каа’Лим, которого я так ждала! И даже неутихающая, противно ноющая боль не могла испортить мне настроения.

– Угрожаешь мне? – Знакомый голос раздался где-то в стороне тропы и вывел меня из благостно-мечтательного настроения так резко, что я уже решила, будто у меня галлюцинации.

А иначе как объяснить полный угрозы голос Лиама, раздавшийся из глубины парка.

– Предупреждаю, – ровный и спокойный ответ, произнесенный не менее знакомым голосом.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

Я невольно замерла и постаралась затаить дыхание, прислушиваясь.

– Зря ты так думаешь, эльф.

– Как другу скажу тебе только одно: будь осторожен, дракон. На скользкую дорожку встаешь, – буквально выплюнул в ответ Лиам.

– И ты запомни кое-что: с этого дня я глаз с тебя не спущу. И если мне хоть что-то из твоих действий…

– Не разоряйся на пустые угрозы…

Глухой удар, что показался в ночи чуть ли не ударом грома, заставил меня содрогнуться всем телом.

– Драз-з-знить меня з-з-задумал, – и столько змеиного шипения слышалось в этой фразе, что мне стало не по себе.

Честно сказать, я уж подумала ринуться на выручку… ему, но память тут же подсунула фрагменты наших последних встреч, и я решила, что лучше просто пока послушаю. Ведь до убийства-то у них не должно дойти? Наверное.

– Пожалеешь об этом, – спустя мгновение раздался сбившийся голос Лиама. И тут мне захотелось буквально раствориться в воздухе, так как приближавшиеся шаги были настолько частыми и слышимыми, что я поняла: убежать не успею!

Инстинктивно отшатнувшись от края тропы, я оказалась в тени растущего вдоль дорожки дерева. Не то чтобы я надеялась, что нечеловеческое зрение тех, кто так стремительно двигался в мою сторону, не сможет увидеть меня, но других вариантов не было. Затаив дыхание, я буквально приросла спиной к шершавой коре, что больно впивалась в кожу.

Через мгновение придорожные кусты зашевелились. Можно было подумать, что это дикий зверь пробирается сквозь чащу, а не благородный эльф спешит по важному делу. Но вот на дорожку выскочил запыхавшийся Лиам, а следом – на удивление спокойный Дрэй. Не тратя времени на разговоры, Дрэй ухватил Лиама за плечо и заставил эльфа повернуться к нему лицом.

– Запомни, эльф, с этого дня я глаз с тебя не спущу, – громким шепотом повторил дракон.

Лиам дернул руку, освобождаясь от захвата, резко отпрянул в сторону и только тогда заговорил:

– Не лезь лучше, больше предупреждать не стану.

Он повернулся спиной к аловолосому, давая понять, что разговор окончен, и на запредельной скорости пошел прочь. При этом глаза эльфа пылали какой-то потусторонней зеленью, а лицо в свете звезд приобрело невероятно бледный оттенок. Мельком взглянув на мужчину, что некогда был мне так дорог, я еще больше вжалась в дерево. Сейчас я с трудом могла узнать его, ведь он больше был похож на покойника, чем живого. И ярость, что плескалась на дне его глаз, изуродовала его облик. Я невольно поежилась от понимания того, что совершенно не знаю существо, которое предстало сейчас передо мной.

Дракон продолжал смотреть вслед стремительно удаляющемуся эльфу, но, как это ни странно, вид у него был совершенно спокойный, если не сказать довольный. А легкая улыбка притаилась в уголках губ, делая весь его облик еще более загадочным, чем обычно.

– Проводить? – через некоторое время небрежно обронил он.

В груди у меня что-то болезненно екнуло и ухнуло, как оказалось, к разоблачению я была совершенно не готова. Уж больно неожиданной стала эта фраза, брошенная в пустоту.

– Мм…

Невнятное мычание – вот и все, что мне удалось воспроизвести в ту секунду.

Дрэй широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая ладонь. Так и не дождавшись ответной реакции, он довольно аккуратно взял меня за руку и потянул к себе.

– Ну и что мы забыли темной ночью в лесу? – все еще задорно улыбаясь, спросил он, как мне показалось, с интересом вглядываясь в мое лицо. И было в этот момент в его глазах что-то такое, что заставило мое сердце сперва нервно сжаться, трепыхнуться, а потом ускориться с такой силой, что я с трудом смогла удержаться на ногах. Краска смущения расплылась по щекам, а от такой близости этого странного парня (впрочем, парня ли? Наверное, правильнее сказать – мужчины) мне стало трудно дышать. Сила, что невидимой дымкой окутывала его тело, легонько покалывала мне кожу. Должно быть, если бы я была человеком, то мне было бы физически больно ощущать ту мощь магии, что жила в этом существе.

Так, в свете звезд, я впервые по-новому посмотрела на этого мужчину. Увидела то, что ему ловко удавалось скрывать от окружающих. Все это море энергии, хранящейся внутри него, я ощущала сейчас своей кожей. И эта бездна по-настоящему завораживала, пугала и в то же время манила.

– Почему ты так смотришь на меня? – Чуть хриплый голос разрезал повисшую в воздухе тишину.

Его размеренное дыхание обожгло кожу на моей щеке, показалось, что еще немного – и на мне запляшут языки пламени, того самого, что горит в сердцах драконов.

– Я… – нервно сглотнув, попыталась ответить я, – прости, не хотела подслушивать.

– Это я уже понял, – не пытаясь обозначить дистанцию, сказал Дрэй. – Почему ты ходишь одна так поздно?

– Я работала.

– О, – удивленно изогнув бровь, Дрэй как-то оценивающе посмотрел на меня. – Откуда такое рвение? – Он явно не собирался обсуждать со мной то, чему я стала невольным свидетелем. Вот только у меня на этот счет было несколько иное мнение.

– Ты пытаешься увести разговор от того, что здесь только что произошло? – прямо спросила я.

– Не пытаюсь, а увожу, – хмыкнул он.

– Но…

– Но у меня не слишком хорошо выходит, – все еще улыбаясь, заключил он.

– Не сочти это праздным любопытством, просто Лиам не посторонний для меня, – отчаянно борясь со смущением, сказала я. – Он был нашим с братом наставником до того, как я… мы поступили в МАМ. И мне небезразлично, – запнувшись на этом слове и все же покраснев, сказала я, – что с ним происходит.

– Зато это безразлично мне, – все еще продолжая улыбаться в своей неподражаемой манере, ответил Дрэй. – Так что у нас есть два варианта продолжения нашей наиприятнейшей беседы. Первый – ты мило улыбаешься и рассказываешь, что новенького в библиотеке. Ну, например, мы можем обсудить роман профессора Кемри с библиотекаршей. Одновременно я провожаю тебя до общежития. Второй – ты надуваешь губки, хмуришься и молчишь всю дорогу, пока я провожаю тебя до общежития. Ну так что? – вопросительно изогнув бровь, посмотрел на меня Дрэй.

Удивительно, как могут начать раздражать люди всего лишь за одно короткое мгновение? Лишь одна неверная фраза, неправильный взгляд – и все. Мы готовы своими руками рыть им могилу, а после плясать на ней, злобно хохоча и крича в пустоту, как же хорошо жить на этом свете! Ну, или это у меня что-то не в порядке с нервишками в последнее время? Как бы там ни было, сейчас возникло ощущение, что меня взяли за шкирку, как нашкодившего щенка, встряхнули и сказали, чтоб не лез под ноги. Все очарование, что невольно вскружило мне голову всего мгновение назад, мило помахало ручкой, уступая место слепой ярости.

Нехорошо прищурившись, я исподлобья взглянула на этого умника.

– Не смей говорить со мной в таком тоне, – из последних сил борясь с гневом, прорычала я.

– А то что? – беззлобно хмыкнул он.

По всей видимости, Дрэй все это время забавлялся, шутя в своей особой драконьей манере, поскольку юмора в сложившейся ситуации я, как ни старалась, не увидела. Светлая богиня мне в свидетели, чего стоило для меня отвести взгляд и промолчать. Когда я сжала руки в кулаки, то почувствовала, как что-то горячее заструилось по запястьям. Но не придала этому значения.

– Чем пахнет? – странно посмотрел на меня Дрэй. – Кровь? – не на шутку встревожился он и в то же мгновение схватил меня за руки. – Ты ударилась?

– Нет, – со всей силы дернула я на себя руки, но с тем же результатом могла бы разбежаться и удариться головой о бетонную стену. То есть это было совершенно бесполезно.

Вместо того чтобы отпустить мои руки, Дрэй поднес их ближе к своему лицу.