Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Хватит орать у меня под окнами, – просто изрек он, а его голос эхом разнесся в возникшей тишине. – Я работаю. Если хотите – заходите, если нет, то идите в другое место строить планы по использованию моих земель. О, – тут Рик посмотрел на Йолинь, и на его лице появилась нежная улыбка, – вот ты где! Иди скорее, я тебя везде ищу, – еще шире улыбнулся он.

Еще никогда прежде ей не было так сложно держать лицо. Под ошарашенными взглядами Властителей и старейшин она вместе с Суми просто прошла мимо них. Поднялась по ступеням, с царственным апломбом проскользнула мимо Рика и оказалась за спасительными стенами дома.

– Фух, – громко выдохнула она, почти складываясь пополам от беззвучного хохота.

– Эй, что с тобой? – тут же подхватил ее Рик, не сразу сообразив, что его жена умеет так смеяться, что называется до слез.

– Я… охренеть, – немного отсмеявшись, выдавила принцесса. – Да?

– Ну, раз ты так говоришь, – пожал плечами Рик, лишь примерно представляя, что именно она имеет в виду. – Идем скорее, – взял он Йолинь за руку и поспешно потянул за собой.

– Куда? – неизвестно как отсмеявшись, спросила она.

– Неужели ты думаешь, они теперь уйдут?

Неожиданно Йолинь стало не до смеха. Улыбка мгновенно выцвела на ее губах. Все, о чем она могла думать в этот момент, так это то, как глупо она себя повела?! Что это? Неужели счастье действительно делает людей глупыми?! Почему она не постаралась как можно незаметнее проникнуть в дом? Почему позволила себе дразнить неизвестного ей противника практически на его территории! Ее волосы стали белоснежными, но это было ерундой, по сравнению с тем, как они теперь должны были ее чувствовать! Она должна была стать бессмертным приложением к Властителю, а стала самостоятельной единицей силы! Что делают в ее стране с теми, кто может стать потенциальной угрозой власти или системе? Правильно, угрозу устраняют. Так или иначе, но врагов Империи находят мертвыми в сточной канаве или собственной постели. Значения не имеет.

– Они… – ее голос на миг дал слабину, но она тут же взяла себя в руки, – что меня ждет, Рик? – прямо взглянув в его глаза, серьезно спросила она.

На мгновение мужчина нахмурился, точно пытаясь понять, о чем она спрашивает, но похоже так и не сообразив, решил уточнить:

– Ванна? Завтрак?

– Я не об этом, – отмахнулась она. – Что они со мной сделают, поняв, в кого я превратилась?

– А почему они должны с тобой что-то делать?

– Я опасна, – твердо заявила она. – Мой дар еще не раскрыт до конца, я сама себя порой не понимаю, но он уже может напугать…

Рик глубоко вздохнул, и его широкая ладонь накрыла ее щеку. Он смотрел на нее сверху вниз, и впервые Йолинь почувствовала себя ребенком рядом с ним. Вся та пропасть в их возрасте вдруг пролегла между ними сквозь его взгляд.

– Ты и правда пугающая, – тихо сказал он. – И как они, по-твоему, должны избавиться от тебя? – изогнув бровь, поинтересовался он. – Ты никак не можешь понять, как живет наше общество. Старейшины не наши правители, они скорее наши… наставники, что ли? Или надсмотрщики? Что-то в этом духе. Это моя земля, Грозовой Перевал мое царство, если хочешь, но если я, например, сойду с ума и начну творить бесчинства и одни боги ведают что еще, или умру, не оставив наследников, то Совет примет решение о наследовании моих земель или о моем свержении. Пока соблюден закон, у них нет права вмешиваться. Это все, точка. Ты моя жена, и, возможно, однажды я все-таки достану тебя из твоей раковины, и ты научишься полагаться на меня и не бояться никого и ничего, когда я с тобой. Но пока привыкай правильно ставить вопрос: что нас ждет, Рик? Что они с нами сделают? – слегка улыбнулся он. – А я тебе отвечу, что ждет нас много чего интересного, а они не предпримут ничего, пока я твой моч, – усмехнулся он.

– Но… ведь можно и не по закону, – пробормотала она, когда его указательный палец лег на ее губы.

– Можно, но не в твоем случае. Поверь мне, они захотят посмотреть, к чему все это приведет, и всегда можно договориться, чтобы показать перспективу, нужную нам. Просто доверься мне, хорошо?

Йолинь лишь коротко кивнула, почувствовав странное тепло в сердце. Точно сталь внутри нее, из которой был соткан весь ее характер, вдруг податливо видоизменилась. Она не стала слабой, но она нашла точку опоры. Она поверила.

* * *

– Значит, ты жив? – спросил Адаль, стоило двум старейшинам, Рику и Йолинь расположиться в кабинете Властителя.

– Значит, так, – просто ответил Рик.

– Хотелось бы подробностей этой истории, – подал голос Джодок.

Йолинь внутренне напряглась. Она сидела за круглым столом вместе с мужчинами и не знала, сколько можно им рассказывать. Почему-то внутренне она считала их врагами, и это заставляло ее чувствовать себя напряженной.

– Самая главная подробность заключается в том, что мы нашли гнездо. Твари развиваются, становятся более организованными и умными, потому нам стоит сосредоточить все усилия на том, чтобы уничтожить их логово до прихода зимы.

– И все же, – спросил Адаль, бросив холодный взгляд в сторону Йолинь, – твоя супруга сильно изменилась с того момента, как мы видели ее в последний раз. Мы чувствуем сформированный дар Властителя…

– Все так, а разве вы не знали, что так будет? – просто поинтересовался Рик.

На этот раз легкая улыбка заиграла на губах Джодока.

– Не совсем, – коротко ответил он.

– Нас это беспокоит, учитывая то, какой вред ею был причинен нашему народу в прошлом.

– Об этом стоило позаботиться прежде, чем проводить ритуал, разве нет? – в тон старейшине ответил Рик.

Они разговаривали о ней так, словно ее не было в этой комнате. Под столом Йолинь с силой сжала кулаки. Всю свою жизнь она была частью интерьера. При ней отец мог обсуждать ее, точно она была племенной кобылой. Ее братья могли потешаться над ней, и она не имела права возразить. Она больше не будет так жить!

– Мы хотим изучить то, что произошло с ней, – вновь заговорил Адаль.

Пожалуй, это было последней каплей для Йолинь. Так старательно убаюканная ею темная принцесса вдруг нежно коснулась ее волос. Она тихонько зашептала, что вместе они смогут избавиться от этих назойливых мух. Способ есть всегда, а момент найдется. Ее речи были сладки и желанны. Но так она не желала больше жить тоже.

– Нет, – скупо бросила она, прямо взглянув на светловолосого старейшину, вплетая в ответ свой дар.

Адаль едва удержался, чтобы не заерзать под этим тяжелым, испепеляюще-ледяным взглядом.

– Я не животное, чтобы вы могли меня «изучать». Хотите знать больше о том, что сделали, научитесь общаться со мной. Не желаете остаться погостить? – плотоядно улыбнулась она, пропитав свой вопрос животным ужасом, что испытывала сама при виде виргов.

– Мы подумаем, – против собственной воли нервно сглотнул Джодок.

– Подумайте, мы с мужем вас приглашаем, – немного шире улыбнулась она.

Вопреки тому, что теперь принцесса выглядела по-настоящему доброжелательной, пугала она от этого еще больше. Она понимала, что люди могут действовать агрессивно по отношению к тем, кого боятся, потому на уровне инстинктов вплетала эту эмоцию очень аккуратно, вместе с тем она точно вынимала интерес к себе из этих мужчин, раз и навсегда становясь для них кем-то не слишком-то и значительным. Со временем они окончательно потеряют к ней интерес. Странная уверенность в собственных силах пришла к ней в этот момент. Она все сделает правильно.

– В-возможно, – сам не зная отчего вдруг запнулся Адаль, – мы останемся, ненадолго…

Мужчина понимал, что их присутствие необходимо, чтобы решить проблему с найденным логовом виргов, но вот оставаться именно в доме Рика почему-то вдруг расхотелось. Он помнил, что еще совсем недавно принцесса казалась ему действительно притягательной, интересной. Она волновала его древнее сердце, но в то же самое время неимоверно раздражала. Черты ее лица, фигура, манера поведения, несколько дней назад он подмечал каждый ее жест. Но сейчас он не мог понять, что именно могло ему понравиться в ней. Она была просто женщиной с экзотической внешностью. Да, должно быть, именно в этом и была причина его влечения? И стоило измениться цвету ее волос, как изменилось и его отношение к ней. Она стала почти такой же, как все. То, что она приобрела дар Властителя, было, конечно, интересно, но по большому счету… Что эта глупая девчонка могла противопоставить целой стране? Избавиться от нее и выйти на открытый конфликт с Властителем Грозового Перевала? Оно того не стоило, тем более, судя по тому, как Рик смотрел на нее, он и впрямь был в ней заинтересован. А для таких, как они, это уже редкость. Адаль окончательно уверился в том, что гораздо проще будет присматривать за ней издалека, и если принцесса решит вдруг вылезти из собственной норы, то уж они-то найдут способ урезонить ее.

Джодок, в отличие от своего брата, видел немного больше. От природы тонко чувствующий мир вокруг, он порой подмечал то, что скрывалось от других. Вот и сейчас он смотрел на женщину, что сидела перед ним, понимая, что все эти перемены в их настроении и отношении к ней не просто так. Он заметил это еще с того самого дня, когда стал свидетелем того, как она говорила с людьми на собрании, в день, когда стало известно, что Рик пропал. В ее речи не было ничего особенного, но люди слушали и прислушивались к ней, истово веря, что она права. То, как она общалась с тварью, что служила теперь ей, будто преданный пес. Все это интересовало его. А еще он подмечал, как его интерес к Йолинь перестает быть столь острым. Он противился этому, пытался сохранить собственную заинтересованность, но как бы сильно ни старался, его эмоции притуплялись. В какой-то миг перед ним оказалось не самое удивительное создание, которое они только могли встретить на их земле, а обычная девушка и все, что могло показаться в ней любопытного – это необычный цвет волос вкупе со специфическими чертами лица. И, возможно, прими он тот факт, что так оно и есть, то уже завтра забыл бы о ее существовании. Но из последних сил он пытался уговорить самого себя, что им нужно знать о ней больше!

– Я распоряжусь приготовить для вас комнаты, – неожиданно в его мысли ворвался голос Рика. – Но предупреждаю сразу, это мой дом и манипуляции ни в свою сторону, ни в сторону моей жены я не потерплю. Да, Йолинь изменилась, и в этом ваша заслуга, как и то, что она теперь моя жена, и если вы и впрямь заботитесь о благосостоянии Севера, то вам лучше постараться найти иной способ удовлетворить свое любопытство. Она хозяйка в этом доме, и теперь и на ее плечи ляжет ответственность по защите Грозового Перевала. Женщины мы или мужчины, значения не имеет, если нас выбирает Сердце Севера. После того, как проблема с виргами будет устранена, мы прибудем к Сердцу, где Йолинь даст клятву Властителя. Считаю, этого более чем достаточно, чтобы развеять любые опасения на ее счет.

Признаться честно, Йолинь и забыла, что Рик может быть таким… властным, жестким, уверенным в себе. Она отвыкла от того, как может быть неуютно с ним, когда в нем говорит хозяин этого дома. Насколько ничтожным можно себя почувствовать от одной интонации его голоса. И то, как он говорил сейчас, не оставляло ни шанса на то, что этому мужчине возможно перечить.

Это же почувствовали и оба старейшины. Если они начнут дожимать эту ситуацию, то конфликт будет неизбежным. В свете сложившейся ситуации это было недопустимо. И потом, Рик и правда поставил их в такое положение, что им было нечего противопоставить ему. Клятву на Сердце Севера стали приносить после того, что сделал Ингвер, и фактически это делало невозможным для Властителей преступать законы Аранты. Своеобразная страховка от излишнего могущества Властителей, которая не делала из них рабов, но заставляла придерживаться определенного ряда правил. Если Йолинь принесет такую клятву, то у них не останется ни одного формального повода придраться к ней. Совершенное ею преступление уже не являлось таковым, поскольку решение о наказании в таком случае следовало принимать до того, как она стала женой одного из них.

– Раз так, – первым нарушил молчание Джодок, – то, пожалуй, нам стоит вернуться к этой теме уже после того, как мы разберемся с проблемой логова. Как ты там оказался? – спросил мужчина, задавая вопрос, который все еще оставался для него непонятным.

Невольно Йолинь напряглась. Она помнила, что тогда произошло из сна, который приснился ей в ту ночь. Она чувствовала себя той самой тварью, что вытащила Рика из эпицентра схватки. Рик не знал об этом. Она не успела обсудить с ним то, что с ней происходило последние недели.

«Может быть, и к лучшему», – подумала она.

Ни к чему им сейчас подозревать его ни пойми в чем, если он будет лгать старейшинам. Потом она обязательно поговорит с ним, но не при них. Ее воспитание, жизнь при дворце на подсознательном уровне сделали ее подозрительной, мнительной и осторожной. Чем меньше ты говоришь посторонним о своих возможностях и особенностях, тем устойчивее ты в любой ситуации. То, что она готова была делиться с Риком, уже было огромным для нее достижением в построении человеческих взаимоотношений. На большее она пока была не способна.

– Я не знаю, – просто ответил Рик. – В себя я пришел уже в пещерах Серых гор. Крайс утверждает, что одна из тварей просто схватила нас и притащила туда. Если это так, то я боюсь себе представить, до какого уровня сознания они уже дошли, раз стали способны делать запасы на будущее. Медлить больше нельзя. Сегодня утром я отправил «вестников» на юг страны. Надеюсь, Брэйдан поймет, насколько важно, чтобы Дайли и Тэо были здесь сейчас. В том месте, где твари выбрали себе логово, наши способности бесполезны.

– Ты прав, – скупо кивнул Джодок, – тем не менее…

Дальше Йолинь уже не слушала. Ее всю без остатка захватили последние слова Рика о том, что он позвал Дайли! Еще утром ей казалось, что счастливее, чем сейчас, быть невозможно! Но она и представить не могла, что судьба может подарить ей еще и такой подарок, как встреча с другом, расставание с которым было столь болезненным для нее. Она скучала по Дэй. Казалось, только она одна знала и понимала ее безоговорочно. Конечно, обстоятельства складываются не самым лучшим образом, ведь Дэй если и приедет, то не просто в гости. Но все же она сможет увидеть ее, прикоснуться даром к ее свету, просто узнать, как она, и рассказать о том, что с ней произошло за последние месяцы, не боясь, что ее неправильно поймут или осудят.

* * *

Два дня, что они с Риком провели вместе, пролетели слишком быстро. В свете приготовлений к новой вылазке к логову, что занимали твари, он вновь стал практически недосягаем для нее. С прибытием старейшин и группы Властителей, что искали его, это стало совершенно очевидно. Когда к Рику в кабинет пришли и другие члены их отряда, и мужчины стали говорить о тонкостях энергетических нитей и еще что-то, что она с трудом могла перевести, девушка решила оставить мужчин и заняться тем, что пообещала Суми. Пожалуй, не так уж ей и хотелось сейчас идти в лес, но она не могла справиться с собственным волнением от предстоящей встречи! Ей ужасно хотелось увидеть Дэй как можно скорее. И, чтобы хоть как-то занять себя на предстоящие часы в одиночестве, которые легко могли вылиться в дни, она решила сдержать данное зверю обещание. Погода стояла изумительная. Солнце все еще щедро одаривало земли Севера, а осенние краски всевозможных оттенков желтого, оранжевого и красного превратили лес в сказочное, необыкновенное место.

Она привычно переоделась в один из своих брючных костюмов и уже вместе с Суми вышла за пределы поместья, которое теперь воспринимала не иначе как дом. Сегодня Йолинь не стала брать лошадь. После того, как она узнала, каково это быть верхом на Суми, она не представляла, что должно случиться, чтобы она решила вновь сесть верхом в пыточное устройство под названием «седло». Да и сам Суми, судя по исходящим от него эмоциям, был только рад. Из того, что смогла уловить Йолинь, ей показалось, что он радуется именно совместной охоте с ней, что сможет разделить этот азарт и удовольствие.

Ей не пришлось просить его опуститься на передние лапы, чтобы она смогла на него забраться. Стоило ей подумать о том, что хочет это сделать, как Суми сам опустился у ее ног. Это было странно. До сих пор Йолинь поражалась тому, как тесно сплелись их сознания. Она не ощущала никакого дискомфорта от того, когда делила с ним свои мысли. То чувство, что она испытывала в первое время, когда не могла понять, что именно он ей говорит, прошло, не оставив и следа. Спустя всего несколько дней общаться с Суми стало так же естественно, как и дышать. Пока Суми, будто спущенная стрела, летел по направлению к лесу, она всем телом прижималась к его спине и ощущала себя одним целым с этим невероятным зверем. Когда-то порой казалось, что целую жизнь тому назад она нашла этот крошечный комочек, который был обречен на смерть в лесу. Но они выжили вместе. Благодаря ему она нашла верного друга, которому могла безоговорочно доверять. И пускай во многом Суми руководствовался инстинктами, но они были понятны для нее.

Постепенно ею завладевал тот бешеный азарт, что ощущал сейчас Суми. Лес дышал, он жил тысячами тысяч организмов вокруг, и сквозь призму восприятия Суми она ощущала этот мир так, как не способен был человек. Запахи, движения и вибрации, все это словно проходило сквозь ее сознание. Невероятно!

– Потрясающе, – прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, продолжая смотреть на мир глазами зверя.

Суми бежал быстро, легко огибая возникавшие перед ним преграды в виде стволов деревьев и глубоких канав. Но всего избежать было невозможно, и когда Йолинь чуть подняла голову, оторвавшись от спины Суми, то тут же хлесткий удар ветки обжег ее щеку. Удар был такой силы, что на краткий миг ей показалось, что она потеряла связь с Суми, перед глазами потемнело, щеку опалило невыносимой болью. А когда Йолинь открыла глаза…

Она стояла на коленях, а над ней возвышалось странное существо. Она могла видеть только его подбородок, грудь и кисти рук. Кожа существа была грязно-серого цвета, черные волосы паклей спускались на грудь, что, судя по характерному строению, была мужской. На существе была рубашка, что давно потеряла былую белизну, и темные брюки. Неожиданно для самой себя она ощутила острую боль. Ее щека горела огнем. И только сейчас, она заметила кусок такой же серой плоти, что был зажат в руке существа. «Мужчина» неожиданно резко склонился над ней и посмотрел в глаза. Если бы могла, Йолинь бы тотчас отшатнулась. Даже в таком ужасающем виде она не могла не узнать того, кому однажды поверила. Да, его глаза потеряли былую зелень и сейчас казались скорее грязно-зелеными; кожа была серой и обтягивала череп так, что на него было страшно смотреть; волосы спутавшимися колтунами свисали до самой поясницы. Но она помнила черты лица этого человека, особенно учитывая тот факт, что он был точно копией Брэйдона при жизни. Глаза существа стали наливаться каким-то потусторонним бледно-зеленым сиянием, а сухие, потрескавшиеся губы исказила злая усмешка, обнажая желтые зубы.

– Интересно, – его голос был похож на шелест сухой листвы, но слова были вполне различимы, – как интересно, – повторило существо. – Как ты выросла, моя девочка, – обратился он к Йолинь.

Девушка никак не могла понять, что с ней происходит и где она сейчас, пока краем глаза не заметила место, где сейчас находилась. Позади мужчины была огромная скала и сотни таких же обтянутых серой кожей существ. Вирги были повсюду. Одни смотрели на нее, свесившись со скалы, другие окружили поляну, на которой она стояла на коленях перед Ингвером, а это определенно был он!

Она попыталась закричать, но лишь нелепо открыла рот, осознав, что не может произнести и звука.

– Моя дорогая, тело, что ты выбрала, давно сгнило, и движут им лишь голод и… ты, – оскалился он. – Как тебе это удается, м-м? Очень интересно, – задумчиво пробормотал он. – Я хотел подождать до зимы, прежде чем прийти за положенной мне жертвой, но теперь я хочу тебя, – склонился он к ее лицу, и она заметила, как на самом дне его глаз начинают вспыхивать и закручиваться бледно-зеленые протуберанцы силы. Его пальцы заскользили по обожженной щеке, принося своим прикосновением невыносимую боль, ладони сомкнулись на ее шее. Все что она могла видеть – это полное ненависти и злобы лицо мертвеца, странное давление на ее горле, а затем пришла ужасающая боль и тьма.

Она кашляла так, что ей казалось, еще немного, и ее легкие просто разорвутся. На глазах выступили слезы, из-за чего все вокруг плыло. Не сразу она сообразила, что стоит на коленях на пожухлой желтой листве в лесной чаще. Суми встревоженно смотрит на нее, не решаясь подойти, а она продолжает ощупывать собственное горло, пытаясь убедиться, что оно не пострадало. Кое-как отдышавшись, Йолинь устало упала на землю. Сил встать не было. Что с ней произошло? Где она только что была? И неужели то, что она только что пережила, могло быть на самом деле? Единственное, что она могла допустить, так это то, что каким-то неведомым образом между ней и одной из тварей возникла связь, которая, словно натянутый мостик между телами, могла перебрасывать ее из одного тела в другое. В памяти всплыла сцена, когда она встретилась с такой тварью впервые в Проклятом лесу, и то, как она неосознанно перекинула свое состояние на то существо. Может быть, именно тогда и возникла эта связь? И это очередная грань ее дара? Ведь, если подумать, то она гораздо лучше чувствовала тех, на кого хотя бы раз воздействовала своим даром… Взять хотя бы Суми. Она столько раз прикасалась к нему своими способностями, что сейчас без особого труда просто переходит из своего сознания в его. Могло ли ее воздействие послужить тому, что между ними возникла столь удивительная связь? На Севере она узнала, что возможно всё. Но даже несмотря на важность собственных открытий, больше всего ее пугало не это! Ингвер… брат Брэйдана… жив?! Или, вернее сказать, почти жив. Во что он превратился и…

«Я хотел подождать до зимы, прежде чем прийти».

От воспоминаний мороз пополз по коже. Неожиданно лес вокруг стал пугающим, хотелось убраться отсюда как можно быстрее и дальше!

– Рик, – прошептала она, судорожно пытаясь собраться с мыслями и встать на непослушные ноги.

Кое-как подобравшись к Суми, она постаралась сконцентрироваться на их связи и показать то, что ей было сейчас нужно.

– Рик. Ищи, – вслух озвучила она самое важное сейчас.

Казалось, она не заметила, как именно Суми преодолел расстояние от леса до дома. Весь ее мир сжался до мутно-зеленых глаз, серого пергамента кожи и всего двух слов: «хочу тебя». Казалось, этот бесцветный голос отпечатался в ее подсознании и все продолжал повторять одну и ту же фразу. Снова и снова. Когда Суми ворвался на задний двор дома Рика, то Йолинь едва смогла разомкнуть пальцы на руках, которые судорожно сжимали густой мех. Словно механическая кукла, она едва смогла заставить себя двигаться вперед. С каждым шагом все произошедшее казалось все менее и менее реальным!

«Да, как такое вообще возможно?» – думала девушка, направляясь прямиком к потайному входу в подвал, где Рик предпочитал работать, когда не принимал посетителей. Она не задумывалась над тем, почему точно знает, что ей нужно именно туда. Просто шла вперед, словно держалась за невидимую нить, которая должна была привести ее к нему. Самым сложным оказалось вспомнить, как именно открыть потайную дверь. Но и тут она справилась достаточно быстро, чтобы уже бегом устремиться вниз по ступеням.

– Рик! – позвала она, не успев толком спуститься вниз. – Рик! – Когда ответа не последовало, девушка и сама не заметила, как ее голос заполнился нотками паники.

Она уже бежала вниз, когда на ее пути возникла неожиданная преграда в виде северянина. Не успев вовремя остановиться, Йолинь буквально влетела в его объятия. Мужчина сноровисто подхватил девушку.

– Что произошло? – нахмурился он, проводя ладонью по ее щеке. – Кровь?

– Ветка, – задыхаясь, пробормотала она. – Нужно… нужно… – бестолково пытаясь отдышаться, продолжала лепетать она.

– Нужно выдохнуть, – сказал он, едва ощутимо касаясь ее щеки и позволяя своей силе залечить довольно глубокий порез на щеке девушки. – Лучше? – поинтересовался он, притягивая ее чуть ближе к себе. – Пойдем, тут есть, где умыться, надо смыть кровь.

Йолинь даже сейчас с трудом могла понять, чего от нее хотят? Какая кровь? При чем тут умыться?!

– Нет, нет, послушай, – в отчаянье схватила она его за руку. – Кое-что произошло, Рик! Нет времени, совершенно нет времени!

– Успокойся и расскажи, – просто сказал он.

На то, чтобы объяснить свои недавние видения, у Йолинь ушло больше времени, чем она рассчитывала. Должно быть, причиной тому было то, что девушка в кои-то веки не могла совладать с собственным страхом и эмоциями. Она помнила Ингвера, когда тот впервые обратился к ней. Тогда она была расчетлива и безрассудна, как бы странно это ни звучало. Она не знала, кто такие Властители. Не понимала, какой силой обладают эти люди. При дворе ее отца тоже были астрологи, колдуны и маги, потому она невольно приравнивала загадочных северян к тем, кого знала и с кем привыкла иметь дело. Йолинь хотела использовать северянина и была полностью уверена, что у нее это получится. Слишком поздно она поняла, с кем именно связалась.

– Ты понимаешь, это был он! То ли вирг, то ли человек, но это был он! Надо готовиться, Рик!

– Это невозможно…

– Ты не веришь мне? – по-своему рассудив слова мужчины, сказала она. – Я понимаю, что все это звучит, как полный бред, но я видела его своими глазами, как тебя сейчас. Его руки, – безотчетно коснувшись собственной шеи, – лицо. – Вовремя спохватившись и решив не договаривать, что именно сделали те самые руки, начала она перечислять то, что видела. – Это был он.

– Когда сфера взорвалась, испарились даже камни в радиусе километра. Теперь это выжженная пустошь, понимаешь? Никакая защита не смогла бы уберечь от взрыва такой мощности.

Для Йолинь слова Рика вопреки логике прозвучали так, как если бы он назвал ее выдумщицей и лгуньей. Стало горько. А когда принцесса чувствовала, что кому-то удалось задеть ее сердце, она мгновенно облачалась в непробиваемую броню изо льда и стали.

– Мне неизвестны, такие подробности, – холодно сказала она. – Но я знаю, как хрустели мои кости, когда его руки отрывали мне голову. Или ты все еще думаешь, что моя связь с той тварью плод моего воображения? Тогда как ты объяснишь твое чудесное спасение с той поляны? Думаешь, она сама додумалась вытащить тебя оттуда?

Каждое слово – точно удар плети и перезвон стали и льда. Его напуганная девочка исчезла столь неожиданно и резко, что стоило признать, Рику на миг показалось, что перед ним вдруг оказался другой человек. Жесткий, властный, холодный и не терпящий неповиновения. И если в глубине души он еще надеялся, что его Йолинь станет мягкой и податливой женой, то сейчас окончательно понял, что может мечтать и дальше.

Рик примиряюще поднял руки вверх и усмехнулся:

– Сдаюсь.

Йолинь глубоко вздохнула, отвела взгляд в сторону и расслабленно опустила плечи. Казалось, будто невидимый груз повис на ее плечах.

– Я не об этом прошу, – тихо сказала она. – Просто, – несмело посмотрела она на Рика, – поверь мне. Я до сих пор не понимаю, что со мной происходит. Но кое-что помогает мне принимать это, – вновь запнулась она.

Говорить о своих мыслях и чувствах откровенно по-прежнему было дико и неудобно. Да, это был Рик, и поэтому она могла выдавить из себя хотя бы эти жалкие крохи. Но она понимала, если не научится говорить с ним, открываться ему, то возможно, ее мнимая безопасность будет вечна, но она никогда не перестанет быть одинокой. Не научится просто дышать, жить, любить без оглядки и без сожалений.

– Этот дар помог мне вернуть тебя, – несмело коснулась она его руки, еще раз глубоко вздохнула и нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

Рик невольно вздрогнул. Такими ледяными, тонкими и, казалось, слабыми были эти пальцы. А сам взгляд словно принадлежал ребенку, который просил у него помощи и защиты. Надо сказать, такая метаморфоза подействовала на него куда лучше, чем то, когда она надевала на себя маску ледяного безразличия и властности. Беззащитная и ранимая, точно дитя. Единственное, что он понял в этот момент, что не может ее подвести, когда она открывается для него с такой стороны. Он тоже должен научиться не просто верить ей, но и доверять.

– Иди ко мне, – притянул он ее к себе, накрывая губы Йолинь поцелуем. Она была в его руках, как будто рождена для этого. Это единение, не только физиологическое притяжение, а так, словно каждая частичка его силы отвечала вибрацией и дрожью на каждое их прикосновение друг к другу.

– Я верю тебе, – прошептал он в ее губы. – И пойду за тобой, куда бы ни вел этот путь.

* * *

Взмах его руки, словно росчерк кисти художника, выхватывает нити из пространства, сплетая их в причудливые узоры. Такое ощущение, что он и впрямь рисует картину из одних ему понятных штрихов, выстраивая цельное полотно. Серебристые нити послушны его воле, складываются в диковинную вязь, сплетаясь воедино.

Йолинь смотрела на то, как Рик управляет потоками энергии, что испещряют этот мир, и против всякой логики сердце в ее груди сжималось от ощущения того, насколько это прекрасное мастерство. Он привел ее к самому полю, что отделяло Грозовой Перевал от кромки леса, и велел подождать. Отошел немного вперед, а после она потеряла счет времени. Она думала, что сейчас он соберет своих людей, и они вместе подумают, как усилить границы? Как защитить людей, которые живут в окрестных деревнях? Но вместо этого они стояли в открытом поле, и она видела невероятные картины того, как Властитель плетет свою магию, соединяя и скручивая нити вокруг, превращая их в замысловатые узоры. Сперва ей казалось, что Рик соткал полотно из нитей, но спустя всего несколько минут он преобразовал его в сияющий серебром сгусток. Йолинь не решалась спросить его, что такое он сейчас делает, а позже у нее просто не нашлось слов, когда этот странный кокон из сияющих нитей вдруг превратился в огромную белоснежную птицу, что покорно продолжала сидеть на руке своего создателя. Рик обернулся к Йолинь и чуть улыбнулся.

– У меня всегда получаются совы, – пожал он плечами, – даже когда хочу сделать вестника в виде крошечной мухи – это все равно будет сова, – усмехнулся он.

– Вестник? – изумленно переспросила девушка.

– Ну, так принято их называть. Это ненастоящее животное, конечно, просто часть моей силы, заточенная в иллюзорную оболочку. Я смогу управлять ею на расстоянии, в то время как она полетит туда, где ты нашла меня. Если те существа и впрямь решили прийти сюда, она найдет их, определит место нахождения, и мы сможем подготовиться.