Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Сотни оттенков эмоций двух различных существ, что не могли соединиться воедино. Любовь, принадлежавшая человеческой сущности, и едва сдерживаемое чувство превосходства, неприятие этих отношений истинной натуры, которая лишь ждала возможности скинуть их с себя как ненужное бремя. Странная противоестественная многослойная смесь переживаний сознания и бессознательного пока естества. Вера в истинность чувств и проблески понимания в глубинах собственной души, что этого всего не может быть. Лео осознавал, что то, что с ним происходит, совершенно не понимает Человеческое 'я', в котором он застрял.

Он видел, как развиваются эти отношения, переходя от простых прикосновений и поцелуев на более серьезный виток. В такие моменты Демон будто засыпал, не находя в себе сил отстоять свое право. Вместе с ним странным образом отстранялся и он, думая о происходящем, как о театральной постановке, не более.

Полгода в МАМ пролетели перед ним, как миг. Все это время сам Лео прибывал на странной грани между яростью и неприятием всего происходящего. Ощущения были такими, словно его вместе с демонической сущностью опутали неподъемными цепями, не давая ни малейшей возможности противостоять. Это угнетало его и очень сильно подавляло демона.

Все изменилось в одно мгновение, вместе со словами, сказанными на укрытой ночью галерее МАМ: 'Это я знаю, что означает 'невеста' по-драконьи! А она? Знает?'

Подслушанного хватило, чтобы по немыслимо тяжелым цепям побежали сотни трещин, разрывая их на мелкие звенья. Хватило, чтобы вздохнуть полной грудью и отринуть те чувства, что так обременяли его внутреннее естество… выпустить ярость, сохраняя остатки самообладания, чтобы уйти… убежать как можно дальше… пока новые слова и события не меняют направленность его гнева, а сил на сопротивление уже не остается… Последнее, что он увидел, когда высоко в горах рыжие языки пламени, шипя, умирали на стылом ветру.

Распахнув глаза и осознав, что уже находится в собственном кабинете, Лео продолжал видеть серое пепелище, словно грязную кляксу на белоснежном покрывале. По щеке скатилась одинокая золотая слеза, небрежно смахнув её, он с каждым глубоким вздохом возвращался в реальность, отстраняясь от увиденного.

В этот раз это было не так-то просто.

– Бездна, как же жирного жалко, – тяжело сглотнув и прикрыв глаза, прошептал он.

За окном занимался алый рассвет, а у него перед глазами все кружила снежная буря, когда казалось, что мир раскололся на крошечные осколки, превратившиеся в колючие снежинки. И в этом вихре, посреди разрушенного бытия, остался только он. Один.

В самом глубоком смысле этого слова.

У него было все, чтобы этого не произошло. Но он не смог. Подвел. И потерял все, что в действительности имело значение. Это была его… нет, это была её вина. Вот, как она решила тогда.

– Я с ней точно свихнусь.

Выуживая из кармана остатки серебристой жидкости, он, придирчиво всматриваясь в них, размышлял над тем, насколько ему нужно вообще продолжать. От неожиданно возникшей картинки из чужой памяти его ощутимо встряхнуло, отчего он едва не выронил фиал.

– У-у-у… как же противно-то! Не думать! Только не думать! У меня с этим облезлым ничего не было! Да! Не было! – продолжая вздрагивать всем телом, бормотал он. – Пэм! Ванна! Нет, бассейн! Сейчас же! – скидывая на ходу одежду, продолжал выкрикивать он.

Несмотря на то, что внешне он выглядел совершенно невозмутимо, даже несколько легкомысленно, внутри поднимал голову зверь, который совершенно четко осознавал свои цели, желания и ярость, что не слепит, а будто заботливая мать ведет к цели, лишь наделяя силой. Жестокость, что поселилась в сердце, выбрала свою жертву, а зверь – того, кого должен заполучить, в конечном счете. Ошибки не будет… он умеет быть разным. Он – мужчина с тысячей лиц, и в то же время он просто такой, как есть. Это его суть, многоликая и постоянная, и лишь для одного существа в этой вселенной он будет открывать каждую свою грань, но лишь тогда, когда она сможет её понять.

ГЛАВА 15

– Я так устала… – смотря в потолок, пробормотала я, широко раскинув руки на кровати.

– Я тоже устала… – один в один копируя мои интонации, пробормотал Питер и рухнул рядом со мной, точно изображая мою позу.

– Тебе не кажется, – переворачиваясь на бок и с интересом разглядывая свою копию, поинтересовалась я, – что из нас двоих 'устать' могу лишь я одна?

– Нет, – вновь моим голосом ответил он. – Я и вправду утомлен, – подперев щеку ладонью, грустно изрек он. – Не могу избавиться от мысли, что Вам вредит наше сотрудничество. Вы не получаете достаточный объем знаний…

– Ещё как получаю, – недовольно фыркнула я. – Шаи придумал, как передавать их во сне…

– У вас гости, – скупо бросил он, поднимаясь с постели. – Глава Золотого Дома через пятьдесят шагов будет тут.

Срываясь с постели вслед за Питером и лихорадочно поправляя легкий сарафан из воздушной голубой ткани, ринулась к гардеробной в поисках расчески.

– Ты раньше не мог что ли сказать?

– Это удовлетворительное оповещение для того, кто вхож в ваши покои. Согласно инструкции…

– Изыди уже! – зло шикнула на духа, решив, что можно и просто пригладить волосы ладонью.

Легкий стук раздался как раз в тот момент, когда я уже готова была выскочить за дверь. Сердце радостно дрогнуло, а я, потянув дверь на себя и делая шаг навстречу любимому, оказалась на оживленной площади Кайруса. Налетел теплый пряный ветер, обрушивая тысячи ароматов цветов и свежей выпечки. Пространство вокруг наполнилось сотнями оживленных голосов, радостным щебетанием молоденьких девушек и басовитым мужским хохотом. Вокруг сновали десятки демонов, а я, не зная, что сказать или сделать, раскрыв рот, смотрела на тот самый фонтан перед Архивом дэйургов, который так сильно поразил меня когда-то.

Широкие мужские ладони сомкнулись на моем животе, в то время как кто-то притянул меня к себе.

– Я соскучился, – чуть хриплый шепот раздался над ухом.

Резко обернувшись, я в очередной раз пораженно замерла. Передо мной был кто угодно, но только не Глава Золотого Дома, скорее уж он бы сошел за его племянника. Длинные золотые волосы, призванные показывать силу и статус, превратились в рваную стрижку с едва доходившей до плеч длиной. Одет он был по подростковой, можно сказать неформальной, моде Кайруса. Несколько небрежно и в то же время стильно. Черты лица также неуловимо изменились, открывая совершенно юношеское очарование. И лишь глаза остались прежними. Невероятные, золотые, проникающие в самую глубину моей души.

– Идем, – подмигнул он мне, хватая меня за руку и уводя дальше от огромного фонтана. Пересекая площадь довольно быстрым шагом, мы в скором времени оказались у зеркальной витрины небольшого кафе.

– Нравится? – поинтересовался он, давая возможность увидеть мое отражение.

Глубокой синевы глаза, иссиня-черные волосы, заплетенные в сотни тоненьких косичек и собранные по бокам, прекрасно сочетались с оставшимися неизменными моими чертами лица и фигурой. От моего сарафана не осталось и следа, теперь я была одета под стать Лео. Вместе мы смотрелись, как два взбалмошных подростка второй ступени в круге силы.

– Что это? – с интересом разглядывая свое отражение, спросила я.

– Ну, скажем так, способ устроить свидание тем, кому вроде бы не положено по статусу. То есть нам, – улыбнулся он, беря меня за руку. – Идем со мной, пора рушить стереотипы.

– Какие? – послушно идя следом за Лео, спросила я.

– Например, что вся жизнь в Кайрусе – это приемы и светские мероприятия. Все это вынужденное занудство. Мы умеем и отдыхать. К тому же все меньше времени остается до того момента, как мы оба можем вот так просто выскользнуть из собственных резиденций.

Шагая, смешавшись с окружающей нас толпой, по освещенным улицам вечернего Кайруса, держа за руку мужчину, с которым так сильно хотела быть, я чувствовала странную беззаботность и пьянящее разум счастье. Мне было все равно, куда мы пойдем, лишь бы вместе… рядом.

За время нашей такой вот прогулки я с удовольствием смотрела на город, о чем завистливо вздыхала с неимоверной высоты своей резиденции и желала оказаться тут, в месте, где кипит недоступная для меня жизнь. Теперь и я стала ее частью. Влюбленная, беззаботная, такая же, как все. Конечно, это была иллюзия. Но такая желанная.

Как-то незаметно из научной части города мы перешли в ту, где вечерами собиралась молодежь. Здания тут были ниже, вдоль улиц росли высокие деревья с необъятными вековыми стволами, а сама дорога была вымощена странным розоватым камнем.

– Гасит лишние всполохи силы, – прокомментировал Лео, заметив, как я с интересом рассматриваю камни, испещренные тончайшими сияющими голубыми прожилками. – Здесь собирается поколение Творцов, – сказал он, указывая на парней и девушек, снующих вдоль улицы и то и дело замирающих напротив той или иной группы демонов.

– Как это?

– Ну, – притягивая меня к себе ближе так, что я оказалась теперь в его объятиях, сказал он. – В определенном возрасте, обычно подростковом, всем нам хочется творить, будь то музыка, живопись или что-то ещё. Так мы выражаем себя. И вот тут, можно сказать, официальное место сборищ такой молодежи. Посмотреть на других, себя показать.

– А ты?

– Что?

– Ты мне себя покажешь?

– Не говори так, малыш. У меня, и правда, возникает желание это сделать… – от двусмысленности его слов, произнесенных таким хриплым шепотом мне на ухо, по спине побежали мурашки, и, кажется, я зарделась. – Хотя, почему нет? – фыркнул он задорно рассмеявшись. – Прошу, – взяв меня за руку и подведя к небольшой скамейке из черного дерева, сказал он. – Присядь, – предложил он, озорно подмигнув, и выуживая из внутреннего кармана куртки небольшой планшет, к которому крепилось несколько белоснежных листочков бумаги и кусочек черного уголька.

– Что это? – заинтересовалась я, послушно присаживаясь на край скамейки так, что он мог легко уместиться рядом.

– Чш, – шикнул он. – Все потом.

Его пальцы легко порхали над белоснежным листом бумаги, а я с трудом удерживала невозмутимое выражение лица. Таким сосредоточенным и одухотворенным видеть мне Лео до сих пор не доводилось. И в то же время зрелище было захватывающим. Легкий теплый ветер путался в его волосах, в то время как на улицах загорались голубоватые огни освещения, отражаясь в его глазах цвета расплавленного золота. Пространство вокруг становилось похожим на нереальную серебристую сказку, так волшебно это выглядело.

– Это будет мой портрет? – поинтересовалась я, не сдержав улыбки.

– М… не совсем, – задумчиво произнес он. – Уже почти все…

– Дай посмотреть! – потянулась было к рисунку, но тут же распрощалась с этой идеей, получив легкий шлепок по пальцам. – Не мешай, рано ещё… – задумчиво разглядывая уже готовый рисунок, возмутился Лео с видом оскорбленного гения. – И последний штрих, – слегка подув на рисунок в своих руках, заявил он. На другом уровне зрения я видела, как загорается голубоватая паутина сплетенного заклятья. – Готово, – поворачивая ко мне планшет с изображением, подытожил он.

На рисунке было изображено двое. Он и я. Совсем как живые мы смотрели друг другу в глаза, Лео осторожно подушечками пальцев проводил по моей щеке, наклоняясь ближе. Я тянулась к нему, прикрыв глаза. Легкий поцелуй, как мимолетное касание… и обещание чего-то большего. Он прикусывал мою нижнюю губу, а я словно все это было не нарисовано черным угольком, а происходило на самом деле, вздрагивала и лишь сильнее льнула к нему. И вновь глаза в глаза, и…

– Как такое возможно?

– Показать?

– Да, – растворяясь в его золотом взгляде, прошептала я, когда подушечки его пальцев мимолетно коснулись моей щеки. Легкий поцелуй, и всего от одного прикосновения замирает сердце. Я, и правда, вздрагиваю, когда его губы мимолетно касаются моих, тянусь к нему с каждым осторожным движением. Но все это так скоротечно. Вновь он смотрит на меня, но не спешит выпускать из своих объятий. И что-то такое дикое, бесконтрольное отражается на самом дне его глаз, находящее отклик и во мне самой.

– Идем, – осторожно беря меня за руку, сказал он, поднимаясь со скамейки и уводя меня за собой.

Этот вечер, когда мы бродили по наряженным в сумерки улицам Кайруса, стал для меня настоящим открытием. До этого дня, как мне кажется, я смотрела на свой собственный народ однобоко. Мне думалось, я попала в логово коварных змей, не способных ни на что другое, кроме как выжидать лучшего момента, чтобы укусить, все туже сплетая комок непреодолимых интриг.

Но сегодня, я впервые увидела, как бессмертие умеет преображать души. Да, наверное, именно так. То, что выходило из-под кистей художников, эти, потрясающие воображение, 'живые' картины. Музыка, которой невозможно дать определение. Даже танцы! Казалось, мы оказались в центре зарождения всего творческого потенциала страны. Актеры, художники, музыканты, поэты, танцоры, все они стекались на эту улицу, чтобы поделиться своими умениями, рассказать о том, чего достигли и найти свой отклик среди таких же, как и они.

– Невероятно, – в очередной раз вздыхала я.

– Я уже знаю, что подарю тебе, – подмигнул он мне, вновь буквально оттаскивая меня от очередной группы демонов.

– Подаришь? Что? Ещё одна картина? Песня? Танец? Стих? – продолжала спрашивать, словно маленький ребенок, пытаясь угадать, что же это будет.

– Лучше… – загадочно улыбнулся он, повернувшись ко мне спиной и буквально расталкивая плечами демонов, что плотной толпой собрались вокруг небольшого лотка.

Исчез и уже спустя всего несколько секунд вынырнул вновь.

– Гляди-ка! Разве что-нибудь может быть лучше? – всучил он мне в руки маленькую куклу, копию самого себя! Да-да, искусная копия Главы Золотого Дома во всей его красе! Черный камзол, расшитый золотом, волосы, убранные в высокую косу, и даже лицо выполнено очень достоверно.

– И правда, что может быть лучше? – не удержавшись от улыбки, задала я риторический вопрос.

– Оригинал, конечно же! – фыркнул он. – О, смотри, что я себе прикупил!

– Это что я?! – вовремя прикрыв рот ладонью, всё же вскрикнула я.

– Смотри, какая миленькая… молчаливая…

– Ещё слово, и тебе несдобровать! – шикнула я, отвешивая увесистый щелбан маленькой копии Лео.

– Посмотри только, что ты наделала! – не сдержавшись, все же засмеялся он, – мне же больно, – указывая пальцем на маленькую куклу, сквозь смех сказал он. А я не скрывая удивления, взирала, как до этого недвижимая кукла комично вращала бусинками глаз и потирала маленькой ладошкой ушибленный лоб.

– Ой, прости, – промямлила я, машинально потерев место, по которому совсем недавно ударила, и с трудом подавила крик, когда это миниатюрное чудо улыбнулось и потерлось лбом о подушечки моих пальцев.

– О, Кайра, какой же я милый, – продолжал хохотать Лео, словно маленький ребенок, таким открытым и заливистым был его смех. – Интересно, если я прикоснусь к тебе, это будет также забавно?

– Не смей, – угрожающе помахала я перед ним куклой, – иначе я ему голову оторву! – припечатала я.

Ответить на эту мою реплику он и вовсе не смог потому, как уже хохотал, словно ненормальный.

– Не маши мной, у меня волосы отклеятся, – кое-как промямлил он.

– Эй, – неожиданный оклик со спины заставил меня резко обернуться, в то время как Лео лишь на долю секунды хищно прищурился, выискивая того, кто нас позвал, и тут же вернул своему облику прежнюю расслабленность. – Из какой ты семьи, раз позволяешь ей так обращаться с Главой?

К нам уверенно направлялась Троица золотых демонов в дорогой одежде и достаточно высокого энергетического потенциала.

– Такое неуважение на публике, да ещё и от представителя другого Дома, – поддержал обратившегося к нам демона его товарищ. – Кто она, что ты позволяешь ей вытирать ноги о своего Главу Дома?

– Ещё и с твоего одобрения, – вступил в разговор третий.

– Твои фанаты? – накрывая нас пологом неслышимости, прошептала я.

Лео самодовольно усмехнулся, прежде чем прошептал в ответ:

– Видала, какой я…

– Я к тебе обращаюсь, идиот!

– Ммм, это он верно подметил, – с трудом сдерживая подступающий смех, кое-как фыркнула я.

Недовольно сморщившись, он все же ответил сперва мне. – Ну, вот, зачем они так?

А потом уже добавил для той троицы, что, не скрывая возмущения, взирала на нас. – Это все она! – обличающе ткнув в меня пальцем, уверенно заявил он. – Сказала, что будет весело и отвесила ему щелбан! Я, правда, не виноват, – почти проканючил он.

– Чего тогда ржал, как лошадь? – поинтересовался тот, что окликнул нас.

– Весело получилось, – с самым серьезным видом заявил он, повторяя со своей копией то же, что совсем недавно проделала я. И вновь 'маленький' Глава растерянно потирал ушибленное место, а трое представителей Золотого Дома, похоже, и вовсе решили нас прибить, долго не раздумывая.

Лео же, ухватив меня за руку, резко развернул к себе лицом, задорно подмигнул и сорвался с места. Надо отметить, я в этот момент в кои-то веки и сама не растерялась. Рванули мы резво, ловко лавируя между толпой демонов и не без азарта наблюдая за тем, как троица срывается вслед за нами. Лео и не думал в действительности убегать и открывать портал. Скорее это было похоже на ещё одно развлечение, которое даже я смогла оценить.

Так, продолжая смеяться, мы убегали сквозь оживленную ночную улицу от тех, кто порывался защищать доброе имя одного из нас. 'Подзащитный' и не думал принимать помощь от добровольцев, а лишь набирал темп. Такая забавная погоня приносила удовольствие не только Лео, казалось, я впервые за всю свою жизнь просто веселилась от души, ни на кого не оглядываясь. Бег, ветер в моих волосах и наши руки, крепко держащие друг друга.

Резко свернув за угол одного из зданий, что стояли вдоль улицы, Лео вновь повернул, все дальше уводя нас от оживленной улицы.

– Хочешь, – как бы между прочим, предложил он мне, – взгреем их?

– Нет, – засмеялась я, – лучше давай от них избавимся.

– А ты кровожадная…

– Я не в том смысле! – поспешила исправиться я.

– Да знаю я, – фыркнул он, – но ты точно не хочешь… хоть чуть-чуть, – почти жалобно спросил он.

– А кто за тебя в следующий раз заступится? Если бы не они, я бы, может, тебе и впрямь голову открутила.

– Это да… – как-то грустно вздохнул он. – Тогда, хватит уже беготни.

Честно сказать, я даже не заметила, как он открыл портал. Просто ещё шаг, и пространство вокруг меняется так, словно кто-то неведомый поменял декорации вокруг нас. Мимолетно взглянув вниз, заметила у себя длинный подол юбки из легкого струящегося материала нежно-розового цвета. Удивленно разглядывая платье, в котором оказалась, я не сразу обратила внимание, что мы находимся в каком-то саду. Вокруг парили голубые искорки, что подсвечивая пространство вокруг, позволяли увидеть необыкновенные цветы, что словно гирлянды свисали прямо с крон деревьев. Нежная трава слегка щекотала ноги, на которых неожиданно оказались симпатичные туфельки без каблуков. Лео все так же невозмутимо, словно ничего и не произошло, продолжал вести меня вперед, не отпуская моей руки.

– Это место принадлежит моей семье, – наконец, заговорил он. – Только её члены, самый близкий круг, может войти сюда… Не пойми меня превратно, – обернулся он ко мне лицом, возвращая себе свой истинный облик, – но это мой способ сделать шаг навстречу. Я живу под этим небом довольно приличный срок, и было в моей жизни тоже многое. Вся прелесть в том, что 'было' означает то, что уже прошло. Я не хочу начинать наши отношения с того, что никогда не повторится и уже не имеет значения. Я хочу, чтобы мы знакомились с тобой, день ото дня открывая себя друг другу. Не ищи обычных ответов на свои вопросы, я сам расскажу тебе о себе так, как смогу. Не старайся увидеть во мне кого-то одного, того кто будет тебе больше всего симпатичен или приятен, когда-нибудь ты и сама поймешь, что внутри меня уживается тысячи личин. Тиран и романтик. Убийца и тот, кто способен на жертву. Смешливый нелепый мальчишка и истинный Глава своего Дома. Тысяча отражений, но все они – это я. Можно сказать, это особенность моей семьи. Я не стыжусь ни одного из них, принимая себя таким, каким создала меня Кайра, как делает это и Лаисса. Девочка с каменным сердцем, которое может разбиться от одного неловкого прикосновения, но способная найти спасение в других своих ипостасях. Я знаю, что тебе сложно понять то, о чем я говорю, но ты первая кому я показываю 'карту', используя которую с умом, ты никогда не заплутаешь в наших отношениях… если конечно, – усмехнулся он, – тебе это нужно, – вопросительно изогнув бровь, поинтересовался он.

Он смотрел мне в глаза, в то время как мне казалось, что мир вокруг затягивается тьмой, и все, что я до сих пор могу видеть перед собой, это два золотых солнца его глаз, сияющих доселе неведомой мне решимостью и уверенностью в правильности принятого решения.

– Лишь одно я могу пообещать тебе, Мара, – поднеся к губам свое запястье и обнажив клыки, он без труда прокусил его. – Я буду на твоей стороне, чего бы мне это не стоило, – заговорил он на древнем ометти.

Тонкая струйка золотой крови вопреки законам притяжения устремилась вверх к его пальцам, оплетая причудливым кольцом указательный и тут же впитываясь в кожу. – Твой первый поводок, владычица, – усмехнулся он. – Примешь?

Я знала, что стоит мне сказать, что принимаю, и этот такой простой ритуал будет завершен. Разве стоит начинать строить отношения с этого? Или…

И тут, наверное, стоит отметить, что я совершила самый безрассудный поступок в моей жизни, когда я поднесла свое запястье к губам и, обнажив клыки, прокусила его. Одно я знала точно, мы уже связаны. И связь эта крепче слов и клятв. Нас венчала сама жизнь, невидимой нитью соединяя наши запястья и судьбы.

– А ты, Глава Золотого Дома, примешь меня в свои союзники? – спросила я, когда серебристая струйка крови оплела мой указательный палец и исчезла.

Глаза Лео удивленно распахнулись, прежде чем он тихо, но твердо сказал одновременно со мной:

– Принимаю.

– Принимаю.

В тот же миг он притянул меня к себе, накрывая мои губы поцелуем. Жгучий, пряный и насыщенный вкус нашей крови взорвался на языке, пьяня и разнося огонь желания по всему телу. Его руки скользили по моей спине, а я, не боясь, льнула к нему. И казалось мне в тот вечер, что именно с этого дня мы по настоящему сделали шаг навстречу друг другу.

* * *

Зал Совета Бездны пестрел оттенками силы, что излучали присутствующие на собрании Главы Домов Кайруса и их доверенные лица.

Мы с Каа'Лимом вошли, когда все уже заняли положенные им места, а стало быть, они делали вид, что в изнеможении ожидают меня, опоздавшую ровно на пятьдесят три секунды.

'А ты дерзкая, владычица', – фыркнул Каа'Лим, стоило ему уловить ход моих мыслей. – 'Представляю их лысые рожи, когда ты им скажешь о присяге, что выбрала для своего представления миру'.

'А ты, злобная кошачья морда', – усмехнулась я в ответ, подходя к своему месту за овальным столом и внутренне уговаривая себя не вздрагивать, когда каменная тетка за моей спиной вновь разведет свои руки.

– Совет начнется сейчас, – вместо банального 'привет старики' молвила я и чуть прищурилась, чтобы не моргнуть, когда за спиной громыхнет.

Помогло.

– Золотой Дом молвит, – церемонно и очень серьезно сказал Лео, говоря тем самым, что сегодня на Совете будет выражать официальную позицию своего Дома.

– Дом Воды молвит, – поддержал его Оберон.

И далее каждый из собравшихся произносил веками заученную фразу, а я лишь пыталась сосредоточиться и вспомнить заранее отрепетированную речь.

'Хочешь, спроецирую текст у тебя в мыслях?' – предложил Каа'Лим, лениво зевнув.

'Я помню, но могу забыть… не мешай лучше', – шикнула я на него.

Дождавшись, когда последний Глава обозначит свою позицию на сегодняшнем собрании, я глубоко вздохнула, чтобы сказать, ради чего их сегодня собрала. Я много думала над тем, как дОлжно мне вести себя в данном случае. Подсознательно я испытывала сильное смущение и неловкость, ведь они были старше, умнее, хитрее и не происхождением, а делами доказывали свое право на место, которое занимали. Не передать словами, сколько времени мне понадобилось, чтобы настроить себя на то, что я не маленькая девочка, выпрашивающая у них то, что ей нужно, а равная им… Глава угасающего, но все-таки Дома.

– Я собрала вас здесь сегодня лишь с одной целью, – начала я, откинувшись на спинку своего каменного 'трона'. – Совсем скоро я буду официально представлена, соберутся все представители власти этого мира, кроме людей, – излагала я то, что и так было известно присутствующим, потому особой заинтересованности в моих словах я сейчас не видела, до тех пор, пока не произнесла то, зачем сегодня сюда пришла. – Каждый из вас должен принести присягу моему Дому. Вот только мне нужны не просто слова. Мне нужен Дар, что окропит ваша кровь и слова клятвы наших предков, – смотря в широко распахнувшиеся глаза присутствующих, я понимала, что такого тут точно никто не ожидал. – Я хочу слышать присягу давно минувших лет, истинную и неопровержимую. Ту, согласно которой каждый из вас признает во мне истинного наследника Дома.

– Что? – несколько приглушенно вскрикнула Эмерелис, отчего её волосы полыхнули ярким пламенем. – К чему это?

– А почему нет? Разве есть разница между ритуалами прошлого и настоящего, если вы действительно признаете меня? Или все это лишь ничего не значащие слова?

– Но… – попытался было вмешаться Яр, – подобная клятва фактически связывает нас по рукам и ногам…

– Нет, она всего лишь не позволяет вам убить меня или навредить. Я изучила этот вопрос вместе с моим Шаи. Не стоит передергивать. Все решения относительно будущего страны принимал и будет принимать Совет, вот только избежать возможного зла, исходящего от моих соратников, возможно лишь начав строить наше будущее на доверии.

– Но, владычица, разве можно называть доверием подозрение, облеченное в принуждение? – как бы, между прочим, поинтересовался Глава Дома Воздуха.

– Разве я принуждаю вас? – легко улыбнувшись, спросила я. – Разве столь сильно коверкаю ваши судьбы, прося о такой мелочи, как невмешательство в личные дела моего Дома и не причинении мне вреда? Разве не имею я права представлять интересы своего Дома и иметь право голоса согласно своему положению? И, наконец, разве не все эти права будут закреплены за мной по окончании моего вступления в наследие Серебра? Или все это лишь ничего не значащие слова? – невинно поинтересовалась я, проводя кончиками пальцев по игнису, что был прикреплен в качестве маленькой броши-полумесяца у меня на груди. – Все это и так по праву крови принадлежит мне, как последнему Жнецу, – уже жестко подытожила я. – И то, что мое, моим и будет!

Глядя на вытянувшиеся лица присутствующих, я невольно отмечала и подмечала для себя их реакции.

Ненависть, такая жгучая и плохо скрываемая, Эмерелис.

Неприязнь и презрение Яра.

Интерес Оберона.

Любопытство Амира.

Такое же плохо скрываемое одобрение Лаиссы, которая, казалось, ещё чуть-чуть и не справившись с эмоциями, начнет петь.

Задумчивый взгляд Дэнариса и его сына Тамира, что, казалось, разделяли один скептицизм на двоих.

Скрытое одобрение Иримэ.

Неприкрытый азарт и удовольствие от увиденного во взгляде Рэя.

И такая единственная и драгоценная любовь, что растворилась на дне золотых глаз, покрытая лишь поверхностным одобрением, потаенная, но такая очевидная для меня.

– Хм, неужели только я одна не понимаю, в чем смысл подобных мер? – 'искренне' изумилась Эмерелис. – Вы последнее Серебро, неужели Вы полагаете, что кто-то из нас способен причинить Вам физический вред?

– 'Вред', – повторила я за ней, – Вам ли не знать, что кроме физического вреда, может быть и 'вред' иного происхождения?

– Я все равно против, – непреклонно заявила она. – И вовсе не потому, что у меня были какие-то неоднозначные намерения на Ваш счет. Однако я считаю неправильным принуждать Глав Совета к подобным действиям. Как мы будем выглядеть в глазах общественности?

– Как Главы Домов Кайруса, которые единогласно и искренне заявили о том, что поддерживают последнее Серебро, – твердо сказала я.

– Я согласен с Главой из Дома Огня, – взял слово Яр, в то время как я мысленно внесла ещё одну зарубку по количеству моих личных врагов. – И совершенно не вижу в этом необходимости…

– Ты вообще мало чего видишь, – фыркнула Лаисса, одарив демона пренебрежительным взглядом. – И прежде чем нести всякую чушь, лучше собери мозги в кулачок и задумайся, что будет с тобой и твоим Домом, если пострадает наша последняя владычица. Что? Никак не сообразишь? – некоторое время она молчаливо сверлила его взглядом, в то время как Яр старался и вовсе на неё не смотреть. – Ты всегда был туповат. И с каждым годом, что-то с тобой не то творится. Я слышала, можно вскрыть твой 'орех' и посмотреть, можно ли тебе ещё помочь, – наконец, ворчливо добавила она, словно древняя старуха. – Я с тобой, – подмигнула она уже мне.

– То, что ты сидела в Совете, когда меня ещё на свете не было, не дает тебе права перебивать меня и тем более разговаривать со мной…

– Не жужжи, – отмахнулась она. – Продолжим, – обратилась она ко всем присутствующим. – Ещё кто-нибудь хочет возразить? – как-то плотоядно взглянув на Оберона, Рэя и Дэнариса, поинтересовалась она.

– Я только за, – кивнул Оберон.

– Ты всегда был способным мальчиком, – подмигнула она ему, на глазах превращаясь из старухи в очаровательную молоденькую девчонку. И дело было не в физическом преображении, она вовсе не меняла внешность, но выражение лица, манера говорить, взгляд, казалось, просто перетекли из одной формы в другую.

– Думаю, это решение, которое не стоит принимать за один день, – сказал Дэнарис, обменявшись тяжелым взглядом с сыном.

– Дай вам волю, – легко отозвался Рэй, – вы лет десять будете обдумывать. Я за. Дом Воздуха поддержит просьбу владычицы. Любые бреши стоит прикрывать вовремя.

– Золотой Дом, – заговорил Лео, – принесет свой Дар.

– И того, – задумчиво постучав изящными пальчиками по поверхности обсидианового стола, изрекла Лаисса, – Трое 'за', один 'в раздумьях', двое 'против'. Думаю, через неделю нам стоит ещё раз собраться…

– Мое решение не изменится, – сухо ответила Эмерелис.

На что Лаисса, обменявшись многозначительным взглядом с внуком, лишь усмехнулась и легко сказала:

– Как скажешь, дорогая… как скажешь…

* * *

– Нам стоит быть осторожными, Яр, – прошептала Эмерелис. И, несмотря на то, что демоница позаботилась о том, чтобы их разговор остался лишь между ними, она не могла заставить себя говорить громче.

– Неужели ты думаешь, что у них хватит смелости открыто выступить против нас?