Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

К тому же девушка явно заинтересовалась новым учителем. А я… я решил, что можно будет с такой девушкой познакомиться поближе. Все же монахом я становиться точно не собирался, да и, зная мою погибшую жену, не думаю, что она это одобрила бы. А вот Великотские поплатятся. Но месть – блюдо, которое подается холодным. Сейчас главное – восстановить силы и освоиться в новой для меня обстановке.

Вторая женщина гораздо старше. И сразу предупредила, что ее следует величать Еленой Сергеевной. Госпожа Назгулова чем-то напомнила мне Щебекина. Но как выяснилось в процессе разговора, все-таки отличалась от него характером в более лучшую сторону. А внешняя строгость была больше напускной.

Преподавала она алхимию. Вообще, это очень полезный предмет, особенно для охотников. Если, конечно, ты в дальнейшем хочешь, действительно, зарабатывать на походах в разломы.

Ректор вместе со своей семьей удалился к группе аристократов, оставив меня с преподавателями.

Я взял у официанта бокал с вином. Как я понял, народ в основном пил либо его, либо шампанское, за исключением барона, который, похоже, тянул из фужера обычную воду.

– Странно, что вы, Артем, не имеете опыта подобных мероприятий, – заметила тем временем Елена Сергеевна после того, как мы подняли бокалы за встречу, и от которой не укрылось мое удивление разделением на две группы. – Вы же барон…

– Барон барону рознь, – наставительно заметил я. – На мой взгляд, это неправильно. Зачем тогда вообще устраивать подобные приемы.

– Мы для этих господ всегда будем людьми низшего сорта, – проворчал Афанасьев, – но здесь находятся члены попечительского совета школы. Ну а наше приглашение – дань традиции.

– Тогда почему вас только четверо? – поинтересовался я.

– Это легко объяснить, – улыбнувшись, весело посмотрела на меня Светлана, – народ отказался… пришлось устраивать жеребьевку… только лучше при Адаме Аристарховиче об этом не упоминать!

– Вы меня с собой не ровняйте, Светлана Владимировна! – недовольно проскрипел Щебекин. – Я барон! И я сам принял решение сюда прийти без ваших глупых жеребьевок! И раз господин Громов, судя по всему, не хочет вспоминать свой титул, то это говорит о многом!

Но девушка в ответ лишь улыбнулась, а я только пожал плечами. Вступать с этим желчным стариком в полемику у меня вообще никакого желания не было.

– А может, вы расскажете нам о себе? – внезапно спросила меня Елена Сергеевна.

– Да, Артем, – горячо поддержала ее Светлана, – расскажите…

Блин, честно говоря, я замялся. Вот же… не подготовил я нормальную легенду. Но меня выручила внезапно появившаяся Виктория. С ее появлением разговор оборвался. Она сразу заняла место около меня и мы отправились к столу с закусками. Так у меня и получилось: слева Виктория, справа Светлана. Причем Ветрова посматривала на дочь ректора с легким недовольством.

Однако я махнул рукой на это и занялся закусками, сделав себе в памяти зарубку придумать легенду о своей биографии для подобных случаев.

Кстати, сейчас диспозиция была такова. На одной стороне преподаватели, я и дочь ректора. На другой сам ректор со своими знатными гостями. Те по-прежнему не обращали на нас никакого внимания. Хотя нет. Я не прав. От меня не укрылось, что все же взгляды здешних аристократических снобов притягивала Ветрова. Что, в принципе, было неудивительно.

Тем не менее, благодаря заслуге хозяина дома, обе компании хоть как-то общались друг с другом. Ну и, понятное дело, я как новое лицо на этом вечере, оказался, если так можно сказать, в центре внимания.

Больше всего мной заинтересовался какой-то холеный черноволосый надменный щеголь лет тридцати, костюм которого стоил как минимум пять моих будущих месячных зарплат. Как его представили – граф Зарубин.

– Мне почему-то знакома ваша фамилия, барон! – заметил он достаточно громко, чем привлек внимание стоявших рядом гостей, и я ощутил на себе любопытные взгляды.

– Не думаю, что мы встречались, – коротко ответил ему.

– Возможно… возможно… – задумчиво произнес тот.

Вот же засада, ну точно этого графа я вижу в первый раз. С чего это он вдруг так возбудился?

– Может, я и ошибся, – наконец подвел тот итог изучения моей внешности, – но в любом случае я уточню…

Договорить ему не дали. Двери распахнулись и появившийся на пороге слуга торжественно объявил.

– Его величество император всероссийский Алексей III.

Глава 10

Надо было видеть лица присутствующих. По-моему, изумление было у всех. Не исключая ректора.

– Вот это да… – услышал я восхищенный шепот Ветровой, – мне говорили, что кто-то из императорской семьи будет, но чтобы сам император!

Появившийся через пару минут после слов слуги император выглядел солидно… До этого я его видел-то только на портретах, но вживую он смотрелся не хуже. Здоровенный мужик. Выше всех в этом зале, наверное, на голову. Даже меня, хотя я на свой рост никогда не жаловался.

Он был абсолютно лысым, однако окладистая борода очень ему шла, придавая солидности и внушительности. Даже на расстоянии я почувствовал мощную магическую ауру, окружающую его. И это были не только артефакты. Я, конечно, слышал, что император обладал выдающимися магическими способностями, но сейчас смог убедится в этом наяву.

Одет он, кстати, достаточно скромно. Костюм-двойка, мало чем отличавшийся от костюмов остальных гостей. Но как я уже говорил, сразу понятно, кто стоит перед тобой.

А вместе с его появлением объявили о прибытии еще одного, хорошо известного в империи человека. Князь Михаил Воронцов. Вот этого человека я знал лучше, чем императора.

Глава магической коллегии Российской империи, верховный маг, советник императора, глава департамента магии, и так далее, и тому подобное. На самом деле его можно было назвать самым могущественным магом Российской империи. Одним из пяти архимагистров в мире.

Да и род Воронцовых стоял ближе всех к императорскому – Велизаровых. По крайней мере, традиционно отпрыски этих родов сочетались браком между собой. Кроме наследников. Здесь уже в дело шли политические резоны.

Выглядел Воронцов, несмотря на то, что, насколько мне известно, ему было уже под восемьдесят, бодро и свежо. Вот что значит целительная магия, которой славились выходцы из его рода. На вид я бы не дал этому худощавому невысокому мужчине и сорока.

И сейчас я не удивился ходящим про него слухам о любви верховного мага к женскому полу. Помимо своих двух жен у него еще имелись куча официальных и неофициальных любовниц. Но надо сказать, что, несмотря на обаятельную и доброжелательную улыбку на его лице, тем менее взгляд его холодных, стального цвета глаз, был внимательным и оценивающим.

По нам он мазнул небрежно, в основном сосредоточив свое внимание на аристократах.

Наступившую после появления новых гостей паузу нарушил ректор.

– Ваше императорское величество, – он выступил вперед, – какой неожиданный сюрприз. Рад видеть вас в своем доме. Мне, конечно, говорили, что должен был быть кто-то из вашей семьи, но…

– Эх, господин, – вдруг рассмеялся тот и по-дружески хлопнул того по плечу, – давай оставим все эти высокопарные титулы. Сегодня я хочу расслабиться без этого чинопочитания. Всем понятно? – он повысил голос и обвел строгим взглядом притихших гостей.

Никто, естественно, возражать не стал. А мне даже интересно было наблюдать за растерянностью знатных господ. А вот император, действительно, вел себя, так сказать, очень демократично, чем сильно меня удивил.

Но, правда, он не стал задерживаться у стола, а практически сразу отвел Адама Аристарховича в сторону, после чего они оба покинули зал. Но зато в нем остался Воронцов, который на удивление органично влился в аристократическую компанию на другой стороне стола.

В отличие от своих будущих коллег-преподавателей, я почему-то совсем не испытывал пиетета перед верховным магом. А потом и вообще потерял его из виду.

Через час я уже был сыт по горло общением со своими коллегами. Признаюсь, мне они показались какими-то, как говорила одна из моих прошлых студенток, душными.

За исключением Светланы, которая явно решила меня в этот вечер соблазнить. По крайней мере, все явно шло к тому. Особенно, когда мне непрозрачно намекнули, что не против продолжить этот вечер в более приятном месте, которым она предположила свою уютную квартиру…

Честно говоря, я только за. Правда, мне показалось, что Торри явно не очень довольна нашим неформальным общением. Но что она там себе вообще надумала, все это ее фантазии. Хотя я в своей прошлой работе сталкивался с попытками соблазнения со стороны студенток, но как-то для себя установил что это – табу!

Не думаю, что сейчас я буду менять свои принципы. Хотя Виктория, конечно, мне нравилась, и если бы она не была моей студенткой… Так, о чем я вообще думаю!

Но когда мы уже собирались уходить… так сказать, по-английски, никого не предупреждая, к нашей группке, стоящей весь вечер отдельно, неожиданно подошел Воронцов. И надо же, он обратился именно ко мне. Точнее, отозвал меня в сторону.

И снова несоответствие доброжелательной улыбки с холодным, каким-то пронизывающим взглядом.

– Простите, – произнес он, – как я вижу, вы новый преподаватель в академии?

Вот же… что-то я неуютно чувствовал себя под его рентгеновским взглядом. Даже сказал бы, что чувствовал какую-то непонятную опасность. И вот что странно. Чего это он решил вдруг ко мне подойти. Все же я не его полета птица…

– Да, но я на испытательном сроке, – признался ему, – так что назвать меня полноценным преподавателем пока нельзя.

– Ясно, – вновь улыбнулся он. – Как ваше имя?

– Громов. Артем Витальевич.

– Вы не удивляйтесь, Артем… можно так вас назвать?

– Конечно, почему нет-то.

– Так вот, Артем, – улыбнулся он – Я помимо всего прочего являюсь главой Попечительского совета академии. Сам когда-то преподавал демонологию, когда она только зародилась как наука, – в голосе его мелькнули мечтательные нотки, – хорошее было время… так вот. Адам Аристархович поставил меня в известность о вас. Я, знаете ли, имею привычку лично изучать тех, кто имеет честь преподавать в Московской Академии Магии.

Вот блин… я, честно говоря, серьезно напрягся. Ну а как иначе? Что-то мне ничего не говорил ректор о такой вот засаде. Обрадовал, блин.

– Я выяснил кое-что в Ростовской академии, – он строго посмотрел на меня и я почувствовал, как накатывает отчаяние. Сейчас меня раскроют, и что будет дальше…

Основная проблема была в том, что мне фактически приходилось на ходу выдумывать свою легенду. Но выяснилось, что ее за меня придумал сам Воронцов.

– Сочувствую гибели вашей жены. В короткое время лишится семьи и крова… – он печально покачал головой, – не каждый это сможет пережить. Вы выдержали. Уважаю. И не напрягайтесь! – внезапно как-то по-доброму улыбнулся мой собеседник. – Мне, по крайней мере, понятно, почему вы исчезли после увольнения. Увольнения, кстати, не совсем справедливого. Все же вешать несчастный случай на учителя – проще всего. Увы, на местах пока все еще стараются работать по старинке. Не хотят напрягаться. Понятно, что проще всего обвинить преподавателя, особенно, когда это подтверждает такой авторитетный и богатый человек!

Я удивленно уставился на него.

– У меня имеется в Ростове несколько хороших знакомых, – пояснил тот, – поэтому мне поведали версию событий в Академии, несколько отличную от того, как это все представили господин Великотский и ректор Ростовской академии магии.

Ну понятно… Миронов. Ректор. Он буквально молился на Никиту. Еще бы… столько денег тот ему ввалил, чтобы сынок учился как надо.

Тем временем Воронцов остановился, внимательно глядя на меня.

– То есть вы не верите в эту самую версию от господина Великотского? – уточнил я.

– Не верю, – признался он, и внезапно добавил: – Вы хотите отомстить?

А я… я растерялся, и пауза, длившаяся несколько секунд, похоже, была истолкована моим собеседником по-своему

– Не переживайте, я просто проверял вас. Знаете, озлобленный человек часто теряет над собой контроль и не может адекватно оценивать свои поступки. А на той работе, которой вы хотите заниматься, контроль эмоций – одно из главных качеств.

Ты мне расскажи еще… изображает тут из себя доброго дядюшку. Вот не верю я в такую доброту. Сдается мне, что-то ему нужно… но что? Да и кто я такой, чтобы заинтересовать такую фигуру, как Михаил Воронцов. Вдвойне странно! Что же тебе надо?

– Вижу, что вы приняли правильное решение. Я понимаю ваши чувства, барон, – тем временем сочувственно заметил тот, – думаю, что время лечит. На это я, по крайней мере, надеюсь. Вы еще так молоды. И у вас еще все впереди!

Да… ну раз ты так истолковал мою заминку, то еще лучше! Пусть так считает и дальше.

– В общем, Артем, я не буду возражать против вашего преподавания в Академии, – наконец произнес Воронцов, – все же за вас поручился ректор, а Адам Аристархович хорошо разбирается в людях. И думаю, что если бы вы были в его глазах недостойным человеком, даже спасение его единственной дочери вряд ли вам помогло занять эту должность.

Он внезапно нахмурился. Хотел еще что-то сказать, но в зал вернулись император с ректором.

– О том, что произошло в Ростове, мало кто знает, – внимательно посмотрел он на меня, – даже в Интернете о тех событиях пятилетней давности вы особо информации не найдете. В самой Ростовской академии предпочли замять эту историю. И их горячо поддержал Департамент образования, которому подобный скандал тоже был абсолютно не нужен. Так что не надо тревожить прошлое. Надеюсь, мы с вами поняли друг друга, – строго заметил Воронцов, – это мой дружеский совет вам. И мы еще обязательно поговорим. Честь имею!

С этими словами он кивнул мне и, развернувшись, направился к императору.

И что это было? Нет, вопрос риторический. Молодец верховный маг. Похвалил, а потом устроил холодный душ. Но с другой стороны, мне, можно сказать, повезло. А то я себя уже чуть не похоронил. Но все равно подозрительно и непонятно. Ладно, попробуем выяснить. Позже.

– Чего он от тебя хотел? – первой спросила Светлана, когда меня окружили коллеги, явно впечатленные столь затяжным разговором с князем Воронцовым. Она как-то незаметно перешла со мной на «ты». Единственная из коллег. Но я не против.

Кстати, вместе с Торри, которая, похоже, тоже стала свидетелем нашего общения с верховным магом.

Я коротко пояснил, что он хотел просто поговорить с будущим преподавателем. И, конечно, не стал скрывать, что желание верховного мага провести такое вот странное собеседование с преподавателем, взятым на испытательный срок, было для меня весьма неожиданным.

Но меня заверили, что это, действительно, своеобразная традиция. Но до сих пор не понимаю, почему меня вообще об этом не предупредили? И почему мне кажется, что я зачем-то нужен Воронцову?

В общем, коллеги совсем не удивились такому обороту. Типа, с каждым из них тоже беседовали. И они не стали меня расспрашивать. Хотя нет. Света все же попыталась. Но по понятным причинам, безуспешно.

Она вновь решила узнать обо мне.

Ну а тем временем вечер катился к концу. Император с Воронцовым покинули зал, ректор не обращал на нас внимания, занятый беседой с несколькими важными господами, явно из знатных аристократов. Щебекин тоже уже ушел. Он вообще после появления императора, а особенно, после разговора Воронцова со мной, стал еще более мрачным, да и ушел как-то по-тихому.

Его неприязненные взгляды я чувствовал на себе весь вечер, так что особо не расстроился его уходу. Второй нас покинула Елена Сергеевна. Госпожа Назгулова заявила, что обязательную часть программы, мол, выполнила и счастлива отправиться домой.

А вот Виктор, как я заметил, увлекся спиртными напитками. С вина он перешел на более крепкие. Я поддержать его в этом вопросе отказался, но он сильно не расстроился. Похоже, потенциальный пьяница…., но учитывая его впечатляющую комплекцию и, видимо, хорошо тренированный организм, количество выпитого им впечатляло, но никак на его состоянии заметно не отражалось.

Ну, в этот момент Света меня и утащила. Но я как бы и не сопротивлялся. Правда, пришлось попрощаться с Торри, и девушка явно выглядела обиженной. Ежу понятно, зачем мы с Ветровой вдвоем уходим. Блин… ревнует? Нет надо будет этот вопрос с ней обсудить, не дело это. Таких вещей я не любил. Привык сразу решать подобные проблемы.

Но, думаю, возможность это сделать у меня будет и, по-моему, поведение Виктории Черновой не укрылось и от моей партнерши. Но мне кажется, ее это просто забавляло.

На улице стояла глубокая ночь. И я только сейчас озадачился вопросом, а как мы вообще будем выбираться? Но как оказалось, ларчик просто открывался. Моя спутница приехала на машине.

Да, это вам не простой автомобиль. Двухместное красное купе. Я бы сказал, что, наверное, сильно дороже той машины, на которой Торри везла меня на прием. Блин, я уже начинаю чувствовать себя эскортницей. Привезла одна девушка, увозит другая. А у самого автомобиля нет даже.

Я, конечно, не стал спрашивать, откуда у преподавательницы Академии такая машина… но она, видимо, все прочитала на моем лице. Когда я услышал ее веселый смех, то понял, что мне надо лучше контролировать свои эмоции.

– Не делай такое удивленное лицо, Артем, – произнесла она, садясь в машину, – это подарок отца на мое совершеннолетие.

– Отца? – переспросил я, опускаясь на пассажирское сиденье рядом с ней.

– Да, графа Ветрова.

– Погоди… – непонимающе уставился я на нее, – но ты же не аристократка…

– Я нет, – саркастически хмыкнула она, – а вот мой отец – да.

Вот оно что… бастард. Интересно, что-то я о роде Ветровых и не слышал ничего… Хотя, я вроде особо никогда и не интересовался Гербовником. Но, судя по всему, явно не последний род в Российской империи.

– Он любил маму, – коротко пояснила девушка, трогаясь с места, – и когда она умерла, – запнулась на секунду, но продолжила, – сделал так, чтобы я получила образование. Ну а магический дар у меня уже был. Его оставалось только развивать. Да, не как в чистокровных семьях, но тем не менее…

Она с вызовом посмотрела на меня.

– Прости, если мой вопрос неуместен…

– Да все в порядке, – хмыкнула девушка, – мне десять лет тогда всего было.

– И как давно ты в Академии?

– Пять лет уже, – призналась та, – но я целительство у первого курса веду. С преподавателями-целителями таких проблем, как с Демонологией, не бывает. Видел Щебекина?

Я кивнул.

– Желчный и злобный старик, – фыркнула презрительно девушка, – на пенсию пора, а он еще и периодически к студенткам пытается подкатывать!

– Что значит подкатывать? – удивленно переспросил я. – А разве те не жалуются?

– Жалуются… – хмуро ответила та, – только вот у него авторитет. Его каждая собака в Департаменте образования знает. Бесполезно жаловаться. Да и он к тем, от которых можно огрести, и не лезет. А вот к бастардам – да. Но спасибо Адаму Аристарховичу, если бы не он…

– Все равно не понимаю. Ну вот тому же самому Воронцову можно сказать! Ну не верю я, что управы на барона нет.

– Управа-то, возможно, и есть, – хмыкнула девушка, – только никто не хочет сор из избы выносить, как говорится. Это ж пятно на академии! Так что ректор предпочитает это замалчивать, но я не жалуюсь! – поспешно добавила она. – Ректор у нас хороший. А этого старого козла на пенсию скоро отправят, недаром же тебя взяли!

Мне оставалось только покачать головой. Ничего себе здесь дела творятся. Весело. Это вам не Ростов! Ну посмотрим. Занятия начинаются через неделю. Вот все и выясним. Но барон, действительно, мне совсем не понравился, как человек. Да и как учитель он так себе, судя по знаниям Торри, а точнее, их отсутствию в области демонологии и химероведения.

К дому Светланы мы подъехали через минут сорок. Жила она в симпатичном девятиэтажном доме не на окраине, но и не в центре. Расположение, по мне, весьма удобное, учитывая расположенный рядом небольшой парк.

Поставили машину на стоянку и отправились к подъезду.

И когда уже подошли к нему, из-за дерева выступила мужская фигура.

– Светлана, ты куда это? – раздался громкий голос.

Учитывая издевательский тон голоса, побледневшее лицо моей спутницы, я приготовился к неприятностям.

Глава 11

Девушка вцепилась мне в руку, глядя на неприятного типа перед нами. Одежда не из дешёвых, но вся потрёпанная и местами грязная. Телосложение худощавое, лицо вытянутое, чем-то напоминает крысиное. Парень явно подпил, но на ногах ещё держится уверенно. Правда, в глазах, будто пелена какая-то, то ли от злости, то ли от алкоголя.

Встречая таких на улице, я стараюсь обходить их стороной. Никогда не знаешь, что у него в голове. Может пристать с просьбой дать денег на выпивку, а может достать нож и без разговоров наброситься. Но сейчас парень стоял перед подъездом и не давал нам проходу.

– Свет… Света-а! Ты чего молчишь? Чего трубку не берёшь? Я ж к тебе со всей душой…

– Сергей, я тебе уже сказала, нам не о чем говорить. Оставь меня в покое! – глядя с отвращением на это подобие человека, ответила моя спутница.

– Угу… так значит… а ведь я же люблю тебя… сука… – с обидой и злобой бормотал Сергей.

– Следи за языком, парень, – не выдержал я.

– Опа. А это что за хер? – перевёл он взгляд на меня, будто только заметил. – Это твой водитель? Хули дерзкий такой?

– Это мой парень, так что отстань уже от меня, – стараясь добавить в голос уверенности, попросила Светлана.

– А-а-а, трахаля нового нашла? Ну ты реально сука…

Я уже едва сдерживался, чтоб не втащить ему. Но боялся перестараться и прибить ненароком. Такой скандал учителю ни к чему…

– Дай пройти или я сейчас полицию вызову, – терпя все обиды, попросила девушка.

Но тот будто не слышал её, шагнул к ней и схватил за руку.

– Свет, ну зачем ты так со мной. Я же люблю тебя!

– Руку убери, – всё ещё вежливо попросил я.

Тот перевёл туманный взгляд на меня. Мне стало ясно, что он не под алкоголем, а под каким-то препаратом, явно запрещённым в нашей империи.

– А ты вообще рот закрой. Вали-ка отсюда, пока ходить можешь.

– Нет, это ты свали и больше не появляйся у дома Светы, – схватив придурка за руку, которой он держал девушку, и крепко сжав, произнёс я.

Но он будто не чувствовал боли, смотрел на меня всё так же туманно, со звериной злобой.

– Чё ты сказал? Ты знаешь, кто я такой? – наконец отпустив девушку и полностью переключив на меня внимание, произнёс парень.

– Не знаю и знать не хочу. Потеряйся.

С этими словами я толкнул неприятного типа и тот едва не упал, сделав несколько шагов назад.

– Артём, не надо, пойдём домой, – попросила Светлана.

Но я уже понял, что если уйти сейчас, то он точно от неё не отстанет. Нужно пояснить ему доходчивей…

– Я Сергей Лаптев! Офицер имперской армии и виконт!

Хм-м, аристократ? Так и думал, что он не обычный гопник из подворотни. Этот точно шумиху поднимет, если его тронут… А с другой стороны, всего лишь виконт… Правда, военный, это всё усложняет.

– Бывший офицер, – напомнила ему и пояснила мне Светлана.

– Меня подставили, дура! – мгновенно пришёл в ярость парень и рыпнулся к Свете.

У меня сработали рефлексы и я врезал ему в челюсть. Учитывая весовую категорию этого нарика, устоять на ногах у него не было шанса, и тот свалился на асфальт, как бревно. Но не отключился.

– Ну всё, урод. Тебе хана, – вытирая разбитую губу, лёжа на земле, неразборчиво бормотал он. При этом даже не пытался подняться. Может, это его нормальное положение?

– Во-первых, не урод, а барон Артём Громов. Во-вторых, лучше забудь, где живёт эта девушка и удали её номер. Ещё раз здесь увижу, сломаю тебе не только челюсть, но и руки с ногами.

Глаза этого идиота округлились от удивления. Он явно хотел что-то сказать, но осмыслив мои слова, заткнулся полностью.

– Идём, – попросила меня Светлана, открыв дверь в подъезд.

Я пошёл за ней, напоследок бросив взгляд на всё ещё лежавшего на земле «аристократа».

– Что это за придурок? – спросил я её, поднимаясь в лифте.

– Сергей Лаптев, – вздохнула она. – Его из армии выгнали за нарушение дисциплины. Он ещё со школы доставал меня, мы чуть не начали встречаться. Глупая я тогда была. А когда из армии вернулся, стал очень настойчивым, проходу мне не даёт. Я уже и в полицию обращалась, но ты же знаешь их… Убьют – тогда приходите.

Интересно, она позвала меня на чай для того, чтоб я её от назойливого ухажера избавил? Впрочем, мне не трудно. Тем более что чая у меня давно не было. Хотя, может, я и ошибался в ее намерениях.

– Ничего, больше не будет приставать. А если будет – звони мне.

– Будет… Точно будет. Его только могила исправит.

– И это можно устроить, если повод даст.

– Приехали, – произнесла Светлана, когда дверь лифта открылась на восьмом этаже.

Мы прошли в небольшую, но уютную квартиру. Сразу чувствовалась заботливая женская рука. Пока Светлана что-то там шуршала на кухне, я вышел на балкон и, убедившись, что девушка меня не видит, призвал квазита, мысленно приказав ему превратиться в голубя.

– Твоя издеваешься? Это что за создание? Недокурица-недоптица… За что так со мной?

– Не твоя, а ты… – раздраженно ответил я. – Зря на тебя нуклер потратил.

– Не зря. Моя… Я ещё не привык к словам людей. Но мне уже легче.

– Лети к подъезду и проследи за тем типом. И не возвращайся, пока я не позову.

– А можно…

– Нет. Ничего с ним не делай. Не атакуй, не жри… Разве что обгадить можешь…

Голубь, то есть квазит, выпорхнул в окно и тут же полетел камнем вниз, неловко размахивая крыльями, но уже на уровне второго этажа справился с «управлением» и вроде бы научился летать.

«Как они вообще летают? Я чувствую себя слоном с крыльями…» – донеслись до меня его мысли.

Улыбнувшись, я вернулся в квартиру. Ну вот, сразу два дела сделал. И за придурком тем прослежу и за мной лишние глаза наблюдать не будут. Я хоть и привык к этому демонёнку, но всё же в свою личную жизнь его посвящать не хотелось.

Тем временем Светлана накрыла стол. Бутылка вина и легкие закуски. Кстати, весьма честно признаюсь, своевременно, так как я вдруг почувствовал, что реально проголодался.

Ну а после, можно сказать, легкого романтического ужина, мы переместились в спальню.

Но рассмотреть мне ее как следует не дали. Мне был подарен длинный чувственный поцелуй, после чего меня буквально сразу затащили в спальню.

И не успел я опомниться, как оказался на кровати, практически раздетый, с прижавшейся ко мне горячим телом обнаженной девушкой.

Светлана оказалась весьма напористой и раскованной особой. По крайней мере, инициативу она сразу взяла на себя. Правда, это было только вначале, потом я уже включился по полной программе… к тому же, внезапно пришедшая за время моей пятилетней отключки моя вторая молодость показала себя во всей красе.

В общем, угомонились мы часам к трем ночи.

Утром я жизнерадостный и счастливый вышел из подъезда и, остановившись дождаться Светлану, которая обещала подкинуть меня домой, увидел все того же Сережу. Искренне рассмеялся. Бывший офицер переоделся, но опрятно выглядеть он не стал, а даже наоборот.

Квазит постарался на славу.

Верхняя часть спортивного костюма, как и его голова, были полностью покрыты голубиным помётом. Сам же парень сидел на лавочке, прикрываясь листом картона, и что-то ворчал себе под нос. На лавке напротив сидели двое других парней и ухохатывались, судя по всему, со своего друга. Ну надо же, подмогу привёл?

Вышла Света, и одновременно с этим Лаптев увидел меня. На его лице появилась злобная гримаса. Он поднялся, хотя нет, скорее, вскочил и бросился вперед, резко затормозив в метрах двух от меня…

– Ты… ты… ублюдок! Я тебе не прощу этого оскорбления. Ты мне чуть челюсть не сломал, урод…

– Радуйся, что не сломал, – улыбнулся я.

– Ты исподтишка ударил! Но так уже не выйдет! Я вызываю тебя на дуэль, барон Артём Громов! – гневно протараторил он, тыча в меня пальцем. – Вот свидетели, – указал он рукой с картонкой на своих дружков и тут же ему на голову прилетел новый гостинец.

Ребята ещё больше зашлись смехом, хотя была видна их усталость от этого процесса.

– Сука! Грёбаная птица, как ты меня достала! – в бессилии завопил тот и, подняв с земли камень, бросил в голубя.

Квазит ловко увернулся от снаряда, видно, что он уже освоился с аэродинамикой своего воплощения и, развернувшись, совершил новый заход, сбрасывая свой снаряд.

– Время и место? – отсмеявшись, спросил я.

– Завтра, в это же время, на стадионе Авангард! Один на один! На мечах, как и положено! До смерти!

Ну кто бы сомневался…

Он вытянул вперед руку с родовым перстнем. Не удержавшись от пренебрежительного хмыка, я стукнул своим перстнем по родовому перстню этого, с позволения сказать, «аристократа».

После чего бедолага снова накрыл голову картонкой и куда-то побежал. Его товарищи последовали за ним, бросая в мою сторону заинтересованные взгляды.

Не имел понятия, где находится этот стадион, но от дуэлей никогда в своей жизни не бегал. Хотя, если вспомнить, не так много у меня их и было. Давненько меня не вызывали. Вообще, в империи мало идиотов, которые вызовут охотника на честный поединок. Без магии, без зелий и усилений. Только одноручные мечи… Но это уже как договоришься. В общем, не суть.

Именно поэтому каждый мужчина из знатного рода с самого детства упражняется в фехтовании. Некоторые делают это оружие основным и используют на войне и в разломах. Я же больше склоняюсь к лукам. Но и мечом помахать не прочь, время от времени.

Дуэль предполагает равные условия для дуэлянтов. Обычно это два аристократа, не поделившие что-то между собой. Предметом спора может быть что угодно, начиная от личной чести, заканчивая собственной жизнью. Победитель, конечно, имеет права пощадить проигравшего. Но на это редко кто идёт…

Кому нужен заклятый враг, который ненавидит тебя до глубины своей чёрной души? Хотя, если убить уважаемого аристократа, то последствия могут быть очень серьезными. Но вот такого придурка, я думаю, на дуэли убить можно и даже нужно.

– Артём… мне так жаль… – прошептала Светлана, глядя на убегающего ухажера.

Ага, жаль ей. Мне вот почему-то показалось, что именно на такой исход она и надеялась. Но с другой стороны, даже если и так, то что здесь удивительного? В любом случае понять ее было можно, а мне её поддержка в академии пригодится.

Да и как женщина она мне, чего там скрывать, нравилась. Ну к тому же и одним ублюдком в империи станет меньше. Так что я не жалею, что приехал. К тому же ночь прошла просто отлично.

– Всё нормально. Завтра покончим с ним раз и навсегда.

По дороге девушка рассказала мне про местный стадион – Авангард. Там часто проходят подобного рода дуэли, соревнования и тренировки. В здании множество небольших помещений с различными секциями: фехтование, стрельба из лука, из огнестрела, борьба, бокс, лёгкая и тяжелая атлетика, и прочее.