Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Соавторы: Евгений Алексеев,Faster,Родион Дубина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 364 страниц)

В этот момент ко мне подбежал Зиро и Ки.

– Машины подъехали!

– Нужно валить, – сообщили они наперебой.

– Одну секунду. Звоните Алексею, пусть начинает, – ответил я.

Я достал флакон с мощнейшим ядом. Хотелось продлить его страдания. А заодно, чтоб Никита увидел смерть своего сыночка. Из-за которого всё и началось. Из-за которого и умерла моя беременная жена…

Всё содержимое я влил в открытую рану парня. Тот умолял меня, плакал, кричал. Но я уже не способен на милосердие. Да и не заслужила эта тварь его.

Напоследок я вложил в руку Дениса флакон с демонической кровью, со словами:

– Может, твои демоны помогут тебе…

Мы ушли через один из выходов, где нас ждал фургон. А квазит продолжал следить за врагами, сообщая мне о каждом их шаге.

В цех ворвалось несколько десятков людей. Умирающего Дениса заметили сразу. Отец подбежал к нему и упал на колени, кривясь от злости.

– Денис! Дени-и-ис! Лекари, чего стоите! Быстро сюда!

Три хила подбежали к парню и начали лечить его рану. Но яд был слишком силён. Они могли лишь продлить его мучения. Однако даже не это стало причиной смерти ублюдка.

– Что это? – поднял Никита пустой флакон. – Ты выпил… зачем ты выпил кровь⁈ Ты же не сможешь…

Договорить он не успел. Его речь прервали слова сына. Точнее, уже не слова, а демонический рык. Тот начал обращаться. Тело быстро мутировало, увеличивалось в размерах, конечности меняли строение, а кожа покрывалась твёрдыми волдырями.

– Нет… не-е-ет! Денис… – беспомощно взвыл Никита. – Мой наследник… Моя династия…

Его начали оттаскивать телохранители. Но один удар удлинённой рукой сына он всё же получил. Это его немного привело в чувство.

– Нужно уходить, – решил он, глядя на чудовище, в которое превратился его наследник.

– Никита Андреевич! – подбежал к нему новый начальник охраны.

– Что ещё⁈ – злобно рявкнул тот.

– Особняк. На него напали!

Человеческие эмоции не могли передать тот ужас, который испытал глава рода Великотских. Всё, что у него было. Всё, чего он добился своими бесчеловечными поступками, исчезало прямо у него на глазах, в один день.

– Громов! Этот урод меня обманул! Я вырву его сердце и скормлю демонам! – заорал Никита во весь голос. – Что стоите, быстро в особняк! Не тормозите, езжайте на красный, сбивайте пешеходов, мне плевать! Главное – поймайте этого урода!

– А ваш… Сын? – спросил Сергей Федорович.

– Он мне больше не сын. Оставьте его тут…

В это время Денис уже поднялся и хищным взглядом выбирал себе жертву.

Все начали разбегаться по машинам. Уезжали вразнобой. Именно этого я и добивался. И уже был готов.

Квазит летел прямо над машиной Никиты. Его гелендваген отправился в путь последним. Остальные, более мелкие и маневренные спортивные авто с головорезами Великотских, просочились через поток немного быстрее.

Фургон выехал на узкий мост как раз в тот момент, когда гелик нёсся по нему на полном ходу. Свист тормозов и звуковой сигнал прервались в момент столкновения. Ки успел выскочить из фургона. А вот телохранители Великотского, вместе с главой их рода, получили серьёзные травмы. Но, к сожалению для них, и к счастью для меня, выжили.

Мы подбежали к гелику с четырёх сторон. Двери были открыты, а охрана контужена. Троих убили прямо в машине, а Никиту вытащили и понесли под мост. Хоть местные вряд ли будут лезть в разборки аристократов, всё же свидетели мне не нужны.

– Уб… ю… – бормотал Великотский, в полубреду.

Я не спеша смочил руки в холодной реке и ласково пошлёпал «хозяина Ростова» по щекам. Тот начал приходить в себя. Недоумение на его лице сменилось яростью. А когда он осознал, что его людей рядом нет, то на смену ярости пришёл ужас.

– Арт… Артём! Ты… ты…

– Я, – улыбнулся ему в ответ.

– Ты меня обманул! Мы же договорились.

– Договорились, чтоб ты полсотни людей с собой взял? Что-то не помню такого условия.

– Чего ты хочешь? Я найду деньги! Я оставлю тебя и твой жалкий род в покое! Хочешь, я даже уеду из империи⁈

– Я хочу только одного. Чтоб ты сдох, – снова улыбнулся я.

Настроение почему-то было прекрасным. Чувствую себя маньяком. Даже не представлял, насколько прекрасно чувство мести и справедливости.

– Артём… что тебе это даст? Ничего! А я могу дать тебе власть, о которой ты даже не мечтал! Скоро всё изменится. Скоро не будет ни хранителей, ни охотников. Только избранные будут жить в одном мире с демонами. Избранные, которые будут пасти стадо людей – пищу для высших.

– Что ты задумал, дебил?

– Демоны! Они всё изменят! Они уже собрали армию и готовы к войне… Я договорюсь, они тебя не тронут, клянусь!

– Как ты не тронул мою жену? Как ты не тронул всю мою семью? Как ты не тронул детей, женщин, стариков? Даже не знаю… Мне кажется, ты брешешь.

– Я… я клянусь! Я ошибся в тебе. Ты не слабак, ты… вместе мы…

– Нет никаких вместе, Никита. Твои заигрывания с демонами привели тебя сюда, к этой реке. Тебе стоило объяснить сынку, что академия охотников нужна для борьбы с нечистью, а не для помощи этим тварям. Хотя даже не знаю, кто хуже, они или ты…

– Да что ты знаешь⁈ – вдруг заорал он. – Ты никто! А я буду править новым миром. Новой землёй.

– Ты будешь гнить в этой реке, ублюдок, – процедил я сквозь сжатые зубы и всадил в его грудь отравленный кинжал.

Подонок закашлялся. По подбородку потекла струйка вязкой слюны. А из горла вырвались лишь первые буквы моего имени.

Глава 23

А затем раздался визг тормозов. Это вернулись люди Никиты, видимо, почувствовавшие – что-то не то. Но мы были готовы к их появлению. А когда в них полетело тело главы рода Великотских, которое весьма сноровисто швырнул в них квазит, подняв в воздух, они оказались окончательно деморализованы.

Часть мы положили, а часть предпочла сбежать куда глаза глядят, оставив нам свой транспорт. На удивление, пусть и покореженный гелендваген Великотского завелся. Мы с Алексеем даже сумели забраться в него. Остальные мои бойцы разместились в трофейных машинах, и не став медлить, наш отряд отправился к особняку.

Десяток моих людей тем временем атаковали родовое гнездо Великотских. Но у них и не было цели, взять его штурмом. Так что они просто обстреливали его с расстояния.

Артефакты, на которые расщедрилась Азуми, пригодились как нельзя кстати. Когда со всех сторон на родовое гнездо наших врагов обрушились огненные шары и молнии, это произвело нужный эффект. К сожалению, кратковременный.

Но достаточный для того, чтобы заставить защитников растеряться и, соответственно, позвонить Никите.

Не знаю, кто командовал защитой особняка, но человек был явно неглупый. Так что, можно сказать, мы вовремя подоспели. Опоздай чуть-чуть и можно было попрощаться со своими людьми.

А так, вышло все как по нотам. Еще повезло и то, что все произошло слишком быстро, и защитников особняка просто-напросто никто не предупредил.

По моей команде Руслан с бойцами затихли, и перед воротами особняка его защитники увидели хорошо знакомый гелендваген в сопровождении пятерки не менее знакомых им машин.

Естественно, ворота были открыты, а вот что произошло дальше, для защитников оказалось полным сюрпризом. Мы начали стрелять, как только они столпились возле остановившихся машин, так и не поняв свою ошибку.

Те бросились в разные стороны, но это были уж слишком простые цели. Помимо меня, было трое лучников, неплохих, надо признать, правда, скажу без ложной скромности, до меня они пока недотягивали. С другой стороны, промазать на такой дистанции стрельбы – это надо еще постараться.

В результате, наш практически молниеносный штурм завершился сокрушительным разгромом врага. Но как выяснилось, не совсем. На верхнем этаже особняка засело несколько бойцов Великотских, которые, судя по всему, решили сражаться до конца.

Мы окружили дом, но я пока не давал приказа на основной штурм. Пересекать полностью простреливаемую местность не хотелось, учитывая, что бойцов у меня было очень ограниченное количество. И двоих из них, кстати, уже подстрелили, и ими сейчас занималась Мизуки.

Но здесь мне помог Кусь.

Получив команду, квазит обрадовался. К тому же я разрешил ему полакомиться добычей. Правда, осторожно, на что тот заявил мне, что осторожность – его второе имя и, приземлившись в облике черного ворона на крышу, обратился кошкой и пролез в чердачное окошко.

В результате через десять минут в особняке раздались душераздирающие крики, и я отдал приказ на штурм.

На этот раз никто по нам огонь не открывал и мы беспрепятственно добрались до входа. Особняк нас встретил полной тишиной. За исключением чёрного кота.

«Все в порядке, Артем-хозяин, – доложил он, – пятеро врагов метры. Там две самки закрылись в кабинете. Я не стал их есть. Может, пригодятся?»

Последние слова он произнес явно гордым тоном.

– Что он говорит? – тихим голосом осведомился у меня Алексей, отправивший людей проверять особняк и, соответственно, стаскивать трупы вражеских бойцов на улицу.

– Две женщины на втором этаже в кабинете Великотского закрылись. Посмотри, кто это, – приказал я Алексею.

– Хорошо, а ты?

– А мне надо дойти доказательства связи этого ублюдка с демонами… – сообщил ему и вопросительно посмотрел на наблюдавшего за нами огромного черного кота.

«Да чего там искать, – презрительно фыркнул квазит, – иди за мной. В том самом кабинете, где самки заперлись, демонами несет за километр!»

– Идем в кабинет, – сообщил я племяннику. Тот внимательно посмотрел на меня и кивнул.

Вход в кабинет Никиты Великотского преграждала массивная дверь, явно с наложенными на нее какими-то усиливающими заклинаниями. Правда, на что рассчитывали две женщины, спрятавшиеся за ней, я не совсем понимал.

– Открывайте, – коротко предложил я, – предлагаю последний раз. В противном случае мы сломаем дверь.

– А вы попробуйте! Я Татьяна Великотская! Жена князя Никиты Андреевича Великотского, – раздался за дверью немного дрожащий женский голос. – Вы ответите за это нападение! Мой муж вернется он…

– Никита не вернется, – ответил я, – он получил по заслугам!

– Кто… кто вы? – голос задрожал еще сильнее.

– Мое имя Артем Громов! Барон Артем Громов!

После этих слов наступила долгая пауза.

– Значит, ты, действительно, жив? – наконец нарушила тишину она. – Я до конца не верила.

– Я жив, а ваш муж нет, – коротко пояснил ей, – короче, открывайте дверь или мы ее взломаем. И заклятья вам не помогут!

– А мы… что с нами…

Я прислушался к себе. Ну… по-хорошему, конечно, стоило отправить жену следом за своим мужем. Мою беременную не пощадили. Но… что-то мешало мне это сделать.

– Открывайте! – приказал я.

– Осторожнее, Артем, – вдруг шепнул мне племянник, – я слышал об этой Татьяне… чет не верится мне в такую вот ее покладистость…

Хм… ну посмотрим.

Дверь открылась, и в следующий миг я увидел, как в меня летит копье. Уйти с линии атаки практически не успевал, но внезапно в копье врезалась черная молния. Квазит…

Я же на автомате скинул с плеча лук и выстрелил. Раздался вскрик и мы вбежали в комнату. Точнее, в кабинет Великотского.

Девушка лет двадцати, вжалась в стену, с ужасом глядя на нас. Судя по всему, это была служанка, а сама Татьяна Великотская, раскинув руки замерла на полу, с моей стрелой, торчащей из груди. Красивое лицо было искажено в какой-то злобной гримасе.

Что ж, сама решила свою судьбу, положив конец моим сомнениям.

– Девушку уберите! – распорядился я, и посмотрел на скромно сидевшего в сторонке черного кота.

«Спасибо, Кусь! – поблагодарил я демона. – Ты молодец!»

«Всегда пожалуйста», – ответил тот явно довольный похвалой.

– Так, нам надо торопиться. Найдем доказательства связи с демонами, вызовем хранителей и тут они уж точно не отвертятся, как бы ни были связаны с Великотскими, – сообщил я подошедшему Алексею, – своя рубашка ближе к телу.

– Ага, – ответил тот, – а так как мы нашли вражин, нам, соответственно, полагается награда. А если поднять вопрос о том, что с нашим родом сделали Великотские, в Дворянском арбитражном суде вообще вопросов не возникнет, учитывая, какой репутационный удар мы им нанесем, плюс докажем, что войну пять лет назад начал Никита, а мы в своем праве…

Кхм… а Алексей-то прав. Если все грамотно повернуть, то, по идее, все имущество Великотских после уплаты соответствующего налога должно перейти к нам. Как к победителям.

– Но в любом случае, еще остались Великотские, – возразил я, – дочь Никиты.

– Ты хочешь их всех уничтожить? – прищурился Алексей. – После таких дел с демонами, род ликвидируют. И те, кто остался, будут простолюдинами.

– Если не будут лезть, пусть живут, – махнул я рукой, – но сначала найти надо.

В конце концов, не буду уподобляться ублюдку Никите.

Тем временем квазит в облике кота буквально обнюхал весь кабинет и остановился перед стеной, расположенной сразу за столом.

– Вход здесь, хозяин! – сообщил он мне.

Вскоре мы с Алексеем (я решил, что нас и двоих хватит, остальные прочесывали особняк) и черным котом – квазитом, стояли в небольшом зале, в центре которого была нарисована еле заметная пентаграмма.

– Он вызывает в этом месте, – сообщил мне Кусь, – демонические эманации слишком явные. Совсем недавно здесь были демоны. Их любой ваш Хранитель почувствует!

– А сейчас здесь неопасно? – осторожно поинтересовался Алексей.

– Нет, – ответил на мой вопросительный взгляд Кусь, – неопасно. Без активации портала с нашей стороны никто ничего сделать не сможет!

Я передал его слова племяннику, а сам набрал Разина.

– Артем? – мне показалось, что голос хранителя был напряженным. – Что случилось?

– Я в Ростове, – коротко сообщил ему.

– Что? Я…

– Я в особняке Никиты Великотского, – не дал я ему произнести ни слова, – сам Великотский мертв. Я его убил. А у меня признание его сына Дениса с рассказом о том, как они с демонами якшались и об их помощи в подготовке вторжения. Плюс в подвале дома портал связи с демоническим планом. Слава богам, не активрованный.

Судя по наступившему в трубке молчанию, Разин явно растерялся. Но быстро пришел в себя.

– Доказательства…

– Железные, – заверил я его – куда уж больше.

– Свяжусь с магистром, – выдохнул тот, – ситуация слишком серьезная. А ты постарайся вернуться в Москву.

– Что-то случилось?

– Предчувствие, Артем. Предчувствие. Орден сейчас ввел повышенную боеготовность. Уже два дня не открывается ни одного разлома. Такого я вообще не припомню.

– Разберусь здесь – вернусь!

Я коротко пояснил свой план по поводу дальнейших перспектив рода Громовых и правах на имущество побежденных.

– Вполне возможно, – задумчиво ответил Разин, выслушав мою короткую речь, – со своей стороны мы поможем. Я думаю, магистр, после столь успешного раскрытия гнезда демонов, будет не против посодействовать в этом деле герою. А теперь до встречи! Сейчас позвоню в Ростов.

К моему удивлению, ждать нам пришлось недолго. Буквально через двадцать минут появились хранители, ведомые Глебом, которого Алексей отправил их встретить.

Ждали мы их в самом кабинете. Здесь же и приняли доклады от бойцов, что все здание зачищено и находится под нашим контролем. Кота я отправил прогуляться по особняку. Как говорится, от греха подальше.

В кабинет вошел хмурый бородатый мужик в полевой форме, с автоматом наперевес. За ним ввалились еще пятеро таких же коренастых и бородатых.

– Что здесь происходит? – выпалил мужик, уставившись на меня недобрым взглядом.

– Простите, как вас… – спокойно произнес я, игнорируя неприязнь в его глазах.

– Майор Станислав Ивакин, – явно нехотя буркнул тот, – глава отделения ордена Хранителей в Ростове. А…

– Барон Артем Громов, – опередил я его и, не давая сказать ни слова, коротко изложил произошедшие события, понятно, обратив основное внимание на демонов.

– С трудом верится, барон, – скривился тем временем майор, когда я закончил, – мне сказали, что у вас имеются доказательства…

– Имеются, – кивнул я и следующие десять минут мы вместе с Ивакиным, и его людьми смотрели признание Дениса Великотского.

Надо признать, что оно произвело на хранителя сильное впечатление. И судя по хмурому виду, очень не порадовало. Я понимал его. Если дойдет до магистра, что под носом у хранителей прокручивались подобные дела (а то, что здесь не обошлось без взяток, я нисколько не сомневаюсь), а оно дойдет, несомненно, главе Ростовских хранителей явно не поздоровится.

Но я правильно предположил, как будет себя вести Ивакин после подобного просмотра. Своя рубашка, как говорится, ближе к телу, ну и, думаю, он считает, что я всех свидетелей его делишек с Великотскими ликвидировал.

– Надо же какая лицемерная тварь этот Великотский! – в голосе хранителя звучало почти искреннее возмущение. – Но это все, что имеется на него?

– Нет, не все! – улыбнулся я. – Прошу за мной.

Надо было видеть лицо майора Ивакина, когда он смотрел на зал с пентаграммой. И вот сейчас я уже видел искреннее негодование в его глазах. Не знаю, замешан ли он был в делишках Великотских с демонами, но мне показалось, что нет.

– Я разговаривал с майором Разиным, – обратился он ко мне, когда мы вернулись обратно в кабинет. – Он оказался прав. И да… – он вдруг как-то лукаво прищурился, – ваш план насчет имущества Великотских мне понятен.

– Вы что-то имеете против него? – поинтересовался я

– Нет, конечно, нет! Все законно. Но хотелось бы поговорить с вами наедине.

Я хмыкнул и кивнул Алексею, который вышел из кабинета, оставив нас одних.

– Понимаете, барон, – вкрадчиво произнес Ивакин, – вы же знаете, что в нашей империи до сих пор большую власть имеет бюрократия. Увы, – с притворным возмущением развел он руками, – я бы мог вам помочь ускорить процесс расследования и, соответственно, вступление во владение имуществом поверженного рода. Со своей стороны сделаю все как надо…

– А с моей? – усмехнулся я.

– Да сущий пустяк, – потупился тот, – поверьте, я сам не знал об этой преступной связи с демонами. Меня банально подставил ублюдок Великотский. Ну, если вы замолвите пару словечек перед господином Разиным, который собирается ехать в Ростов, то буду очень признателен. К тому же вы же вернетесь, и вам нужны будут влиятельные друзья…

– Если вы не замешаны в связях с демонами, я не против. Но…

– Все понял! – сразу заулыбался тот. – Я с вашего позволения откланяюсь. Надо отдать соответствующие распоряжения.

Он ушел, а я, тяжело вздохнув, опустился в кресло, выдвинув его из-за стола, и откинувшись в нем, закрыл глаза.

Устал… но главный мой враг повержен. Я должен был ликовать, но что-то мешало мне отдаться этому пьянящему чувству.

* * *

– Маленький идиот! – Рамер прожгла взглядом Рорра. – Ты почему не помог этому человеку?

– Как, госпожа? – с искренним недоумением уставился на демонессу тот. – Он нас не вызвал, а я…

– Ты вообще должен был не выходить из этого особняка! – рявкнула та, заставив демона сжаться от страха. – И следить за ним! Теперь этот портал для нас закрыт! И остался всего один человечишка, с которым мы можем взаимодействовать. Твое счастье, что Кразонда и Фланэль не в курсе.

– Но они и не знали…

– Они не знали. Но если мы провалимся с нашим человечишкой – узнают! И тогда, Рорр, я тебе не завидую. Отправляйся в прорыв!

– Но я слишком слаб… – испуганно забормотал демон, – зачем…

– Отправляйся! – повысила голос Рамер. – И не вздумай прятаться!

Рорр как-то затравленно посмотрел на демонессу и… исчез.

Та же, тяжело вздохнув, опустошила кубок, стоявший на столе, и повернулась к темному углу своих личных покоев в замке Азаэля, где она принимала Рорра.

– Выходи уже, – проворчала она.

Из темноты шагнул Фланэль.

– Ты молодец, Рамер. Все сделала правильно!

– Ты реально считаешь, что было правильно не помочь этому… Вели…вели… вот… – выругалась она, – не могу эти уродливые человеческие имена выговаривать.

– Не имена, – наставительно заметил Фланэль, – они у них фамилиями называются.

Его собеседница презрительно фыркнула в ответ на эти слова.

– Ты лучше скажи, как там твой господин? – демон не скрывал своего ехидства.

– Господин… – хмуро протянула она, – Азаэль уверен, что я тебя окрутила.

– А разве нет? – усмехнулся Фланэль, подходя ближе и по-хозяйски привлекая к себе демонессу, которая послушно прильнула к нему.

– Ну, тебе виднее, – промурлыкала она.

– Короче, у нас все готово, – оскалился в улыбке демон, – как только твой господин облажается, мы ударим всей силой!

– Да, мой повелитель, – снова промурчала Рамер, медленно опустившись на колени…

Глава 24

Санкт-Петербургская магическая Академия.

Сейчас стоя перед дверью в кабинет ректора и не решаясь ее открыть, Мария Великотская с трудом скрывала страх, который поселился в ней вчера, после того как один из людей ее отца, прибывший из Ростова, поведал страшную историю о том, что произошло…

Мария, конечно же, слышала об истории с Артемом Громовым и с его родом. В отличие от своего брата девушка была более умной и понимала, что уничтожили род Громовых фактически по надуманному предлогу.

И вот сейчас, выходило, что ей придется расплачиваться за те события пятилетней давности. Особых родственных чувств она ни к матери, ни к отцу не питала, и уж тем более не питала их к своему брату. Вообще вырваться из этой семейки в Санкт-Петербург было настоящим счастьем.

Но сейчас она не была уверена, что ее поступок оценят в аристократическом обществе правильно. Хотя, с другой стороны, ей совершенно фиолетово. Дар целительницы у нее проявился достаточно ярко, чтобы любой род оторвал бы такой талант, как говорится, с руками.

К тому же уже вовсю поползли слухи о связи Великотских с демонами. Такой удар по репутации рода не пережил бы никто. Мария понимала, что, скорее всего, род ликвидируют. И поэтому сразу начала действовать.

Сразу после того как ушел человек, принесший новости из Ростова, она позвонила княжичу Анатолию Меньшову, который уже несколько раз сватался к ней через отца, но Никита Великотский считал, что еще рано, да и говорил ей, что не особо знатный род Меньшовы, пусть и богатый. Мол, я ищу тебе жениха более высокого полета.

Да и в принципе ей нравился немного тормозной и добрый Анатолий, но выходить замуж она все же не планировала, а сейчас, похоже, это самый правильный выход.

После ее звонка с сообщением, что она принимает брачное предложение, уже через двадцать минут в квартиру, которую она снимала, прибыл глава рода Меньшовых вместе с будущим женихом. Именно на этой встрече было принято решение о скорой свадьбе…

И после нее сам князь Меньшов позвонил Артему Громову…

– Прошу. Андрей Валерьевич вас ждет, – поднялась со своего места секретарша ректора, похоже, совсем не понимавшая замешательство девушки.

– Да конечно, – проговорила та и, глубоко вздохнув, открыла дверь.

Поздоровавшись с ректором, она недолго думая объяснила причину своего визита…

– То есть? – ректор изумленно уставился на девушку, когда она закончила. – Я правильно понял? Вы хотите сказать, что…

– Да, – твердо произнесла она, не дав ему договорить, – именно это и хочу сказать. Я официально вышла из рода Векликотских. И ничего не хочу теперь иметь ни с кем из его представителей. Я Мария Меньшова. Невеста княжича Анатолия Меньшова!

* * *

Несколько дней, последовавших за захватом особняка, оказались невероятно сумбурными, насыщенными. Майор Ивакин почувствовав, что его задница может так неслабо подгореть из-за того беспредела, что устроили Великотские под носом у хранителей, развил поистине бурную и суперэффективную деятельность, подключив городскую администрацию вместе с градоначальником Ростова, который, по-моему, так до конца и не поверил, что могучий род Великотских низвергнут.

В результате, без долгих проволочек я вступил во владение имуществом рода Великотских. Правда, в счет налога, который оказался достаточно большим, мне пришлось отдать в казну несколько предприятий, но учитывая весьма приличные активы рода Великотских, сильного урона мне это не нанесло.

Да и какой там урон? За неделю я стал богаче раз в десять. Иногда мне казалось, что это лишь сон, и когда я проснусь, все это исчезнет. Но слава богам, не исчезало.

Но надо заметить, что моё вступление в имущественные права пока было не окончательным. До высочайшего утверждения государем императором Александром Восьмым. Прошение на этот счет я послал практически сразу, ну и Ивакин оперативно отослал отчет в главный офис Ордена.

Насколько мне известно, утверждение императором – больше формальность, но оно было.

Кстати, через два дня после захвата особняка мне позвонил князь Меньшов. Честно говоря, сильно удивился, ибо первый раз слышал о таком князе. Но на самом деле он оказался весьма обаятельным человеком. Ну еще бы. Будешь тут обаятельным, если невеста его сына – последняя прямая и законная наследница – Мария Великотская.

Ну и, как говорится, хрен с ней. Тем более Меньшов, как я выяснил сразу после звонка, весьма крупный судовладелец в Питере, а параллельно еще и начальник имперского порта Санкт-Петербурга заявил, что будет мне должен. Сдается мне, иметь в должниках такого человека неплохо.

К тому же Мария полностью отказалась от рода Великотских. Я сказал бы, весьма дальновидно.

Вернуться в Москву я собирался в воскресенье. Но в пятницу днем раздался звонок от Разина.

– Артем, – голос Разина звучал торжественно, – я разговаривал с магистром. Он в свою очередь только что вернулся из дворца. Тебя приглашает на аудиенцию император. Он подписал твое прошение, но вот хочет встретиться с тобой лично!

– Понял, – я еле сдержался от того чтобы радостно потереть руки. – Когда аудиенция?

– Завтра. В десять утра ты должен быть в Гостевом дворце. Успеешь из Ростова?

– Успею, – заверил его, вспомнив про своего личного демонического портальщика.

– Хорошо. Только оденься соответствующе. Меня там не будет, в полдесятого подойдешь к воротам дворца. Там на тебя заказан пропуск. Дальше тебя проводят. И да, – я почувствовал, что Разин улыбается, – поздравляю тебя!

Поблагодарив его, я нажал отбой. Ну, вернусь я, скорей всего, порталом с Кусем. Однако сначала надо отдать распоряжения… хотя основное я уже сделал, но постоянно всплывали какие-то мелкие дела, требовавшие моего участия.

Проинструктировал Алексея, который был на седьмом небе от счастья, узнав о моей аудиенции.

– Не беспокойся, Артем, – заверил он меня, – главное, что в субботу император одним росчерком пера вернет гордое имя рода Громовых!

В его устах эти слова звучали, как по мне, слишком пафосно, но, может, так оно и есть… так оно и надо!

Особняк в Москве встретил нас тишиной и спокойствием. Так-то я просил Зиро приглядывать за ним, пока нас не было, но сейчас дом был пуст. Первым делом Мизуки взялась за мой завтрашний облик.

Девушка очень серьезно подошла к выбору костюма для аудиенции. Через час после нашего прибытия к нам прибыли ее заказы аж с трех магазинов одежды и до полуночи гостиная превратилась в настоящую примерочную, буквально заваленную одеждой.

Я стойко снес издевательство над собой, тем более оно закончилось успешно. Я, действительно, оценил костюм, подобранный Мизуки. Правда, и стоил он запредельно дорого, но, как говорится, куда денешься!

А утром, когда я уже собирался во дворец, мне неожиданно позвонил князь Воронцов.

– Доброе утро, Артем, – его голос звучал мягко и доброжелательно, – я слышал ты сегодня на аудиенции у государя-императора?

– Да, в десять часов, – подтвердил я, – а…

– Я тоже приглашен, – сообщил он мне, – и тоже в десять часов.

– Это специально сделано? – удивился я. – Ради чего?

– Ну… думаю, мы поговорим с императором не только о возвращении доброго имени твоего рода. Есть еще вопрос, который мы с тобой обсуждали. Он не телефонный… но чтобы понятно было, связан с причиной твоей последней дуэли с князем Багряновым.

Это он на заговор намекает? Блин, причем здесь я? Где я и где император? Не понимаю…

– Не возражай, Артем! – как мне показалось, поспешно сообщил мне Воронцов. – Все узнаешь на встрече!

Разговор прервался.

М-да… вот нагнал таинственности. Ну, ждать осталось недолго. Утром все разъяснится.

Кусь двумя разломами перенёс меня в нужное место. Оказывается, он стал настолько крут, что может открыть разлом в месте, в котором даже ни разу не бывал. Достаточно ему взглянуть на карту и пару фотографий.

Как меня и предупреждали, за полчаса я был перед воротами императорского дворца. Два века назад императоры из Кремля переехали в новый дворец, специально построенный напротив красных стен главной крепости российской империи, названный Гостевым.

Он был небольшим, но прекрасно защищенным магией. В нем проводились все императорские приемы, аудиенции, награждения и тому подобное. В сам Кремль доступ был открыт только самым доверенным людям императора.

Все это я, понятно, знал только из сети и рассказов знакомых. Самому мне в этом дворце побывать не удавалось, так что это был мой первый визит.

Меня встретили двое вооруженных офицеров и проводили ко входу. На самом деле, дворец выглядел достаточно строго. Никаких украшений, фривольных башенок и прочего. Все строго и сурово.

Вскоре я уже сидел в огромной комнате секретаря императора. Ждать пришлось недолго и вот гвардейцы, стоявшие у дверей, ведущих в кабинет Алексея Восьмого, распахнули двери и мы вошли в кабинет.

Он оказался на удивление скромным… да чего там, у меня в особняке, по-моему, кабинет смотрелся богаче. Видимо, император не придавал этому никакого значения.

Одетый в маршальский мундир, хозяин кабинета вышел из-за стола и направился к нам…

– Громов? – спросил он мягким, но в то же время властным голосом.

– Да, ваше… – начал говорить я, но император остановил меня жестом.

– Можно просто Алексей, мы не на приёме. Уже тошнит от этого официоза.

С этими словами он слегка улыбнулся мне и протянул руку. Гвардейцы в этот момент напряглись и покрепче вцепились в своё оружие, готовясь в любой момент проткнуть меня копьями.

Я пожал руку императора. Совру, если скажу, что и сам не нервничал в этот момент. Но Алексей оказался на удивление приятным и простым мужиком.

Жестом пригласил меня за стол.

– Чай? Кофе? Сразу скажу, алкоголь я не употребляю, поэтому предлагать не буду.

– Нет, спасибо. Я бы хотел вступить…

– Да-да, имущество Великотских. Мне сообщили о твоём запросе. Признаюсь, ты меня удивил. При всём уважении, но малоимущий барон за один день уничтожил такого влиятельного князя. Да и про Багрянова мне Воронцов доложил. И оба князя, как выяснилось, были признаны виновными в связях с демонами. Не могу поверить, что мой брат опустился до этого…

– Что? Великотский ваш брат? – изумился я.

– Нет, – едва улыбнулся правитель. – Багрянов – мой брат по линии матери. Но он так же претендовал на трон после моей смерти. Видимо, поэтому и решился на такую подлость. Но хорошо, что ты его раскусил. Ты же вроде охотник, да?