Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

Соавторы: Евгений Алексеев,Faster,Родион Дубина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 364 страниц)

Глава 16

Миг наваждения прошел… понятно, что это не могла быть погибшая жена. Но Мизуки, а именно так представил Дзиро свою сестру, просто была похожа на нее. И вот что странно. Уже не знаю, что за родители у брата и сестры Дзиро, но там явно разные матери или отцы.

Я с трудом взял себя в руки. Мое замешательство явно не осталось незамеченным. Но девушка лишь улыбнулась, поклонилась и витиевато поблагодарила меня за спасение своего непутевого брата.

Кстати, говорила она, в отличие от Дзиро, вообще без акцента.

– Артём Виталевич, мне очень приятно с вами познакомиться.

– Да, мне тоже. И давай на ты, я вроде не такой старый.

– Но вы же учитель… как-то неудобно.

– Это я в академии учитель. А здесь простой охотник и друг твоего брата.

Зиро довольно ухмыльнулся, услышав это. Ну а мне, после знакомства с его сестрой, уже не хочется так сильно от него дистанцироваться. К тому же он и, правда, меня выручил этим частным сеансом лечения. В больницу не хотелось бы идти, особенно в бесплатную, с тараканами и клопами, наверное…

От японского у Мизуки, или как она попросила ее называть Марины (брат слегка нахмурился после этих слов, но комментировать это не стал), были лишь глаза, да и то не совсем. А так, ни дать ни взять русская красавица – высокая, гибкая, стройная. И это все заметно даже под весьма строгим, длинным белым халатом, в котором она напоминала невероятно красивую медсестру.

Мои возражения сразу отмели в сторону и быстро отвели в отдельную комнату, которая, судя по всему, была то ли рабочим кабинетом, то ли личной лабораторией девушки. Выглядела она, конечно, тесноватой.

Две застеленные белыми простынями кушетки. Несколько длинных столов, заставленных всевозможными колбами и ретортами. Ну и несколько массивных шкафов с книгами. В углу я заметил что-то в виде подиума со свечами и массивной книгой в тяжелом золотом окладе.

– Так, Артем. Снимите рубашку и ложитесь! – строго приказала девушка.

Хорошо, что закончила по имени-отчеству называть. Все-таки преподаватель, все дела. Да и Зиро, который спокойно обращался ко мне на «ты», стал хорошим примером для сестры.

Я повиновался приказу девушки, после чего почувствовал, как мне на спину легли две мягкие ладошки, от которых стало исходить тепло. Не то тепло, которое чувствовал, когда меня лечил артефактом хранитель, а более ласковое, что ли. К нему прибавился какой-то тихий мелодичный шепот девушки, бормочущий что-то себе под нос, и я даже немного задремал.

Когда вынырнул из этой дремоты, то понял, что вообще ничего не болит. Посмотрел на стоявшую передо мной Марину, выглядящую усталой, но довольной.

– Все в порядке – сообщила она мне, – спина зарубцевалась. Лечебные заклинания я положила. Завтра уже все будет нормально, а через пару-тройку дней ожоги совсем исчезнут.

Надо же… я уважительно посмотрел на нее. Действительно, талантливо. Хороших, именно хороших целителей в мире было немного. Да и совершать чудеса они не могли. Воскресить кого-то или спасти обреченного на смерть человека с какой-нибудь сложной или редкой болезнью – конечно же, нет. Все же никто не мог полноценно заменить обычную классическую медицину. Тех же хирургов. Но вот при заживлении ран, восстановлении после тяжелых операций и оказании первой помощи на том же поле боя, они незаменимы.

Я оделся и, вновь повернувшись к Марине, почувствовал, что с девушкой что-то не то. Она вдруг побледнела и покачнулась. Я успел подхватить ее обмякшее тело и осторожно посадить на пол. В этот момент в комнату вошел ее брат и, увидев, что происходит, метнулся к ней, вынимая из кармана какой-то пузырек. Не успел я опомниться, как тот влил несколько капель из него в рот девушки.

– Помоги мне в постель ее перенести, – попросил он меня, и мы вдвоем отнесли целительницу в спальню.

На ее лицо к тому времени уже вернулся нормальный цвет и сейчас девушка выглядела просто безмятежно спавшей. После этого мы вернулись в гостиную и я вопросительно посмотрел на Дзиро, давая понять, что без объяснений не уйду.

– Понимаешь, Артем, – печально начал он, когда мы уселись в креслах друг напротив друга. – У нас с Мизуки разные матери. Ее мама – русская. Первая жена господина Сахи, нашего отца. Насколько я знаю, папа ее очень любил, но она умерла при родах. Я младше сестры на год. Моя мама японка. Но я знаю, что Мизуки стала для нее родной дочерью.

Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

– И у Мизуки проявилось какое-то наследственное заболевание. Честно скажу, я не совсем разбираюсь в этом, но вот именно связанное с ее целительным талантом. Мы пробовали ее лечить и в Российской империи, и в Японской…

– И?

– Это неизлечимо – глухо заметил он, – но это можно купировать. Для этого нужна слизь Химеры.

Я еле сдержался от того, чтобы не присвистнуть. Химерические разломы, как я уже говорил, встречались нечасто. И в отличие от демонических, существовали более долгое время, периодически обновляясь.

Но вся сложность заключалась не только в ограниченном количестве тварей в них, которые медленно возрождались, а в том, что за право попасть туда нужно заплатить деньги. Хорошие деньги. И вдобавок иметь определенный рейтинг охотника.

Я недавно узнал, что в приложении не отображался мой прежний рейтинг. Но восстановить его было возможно и, честно говоря, я собирался. Но в любом случае этот процесс, даже если, как я надеялся, ректор мне поможет, займет время…

– Подожди, но если у нее такие проблемы, как она поступила в академию? Там же досконально такие вещи проверяют.

– Проверяют, – кивнул Дзиро, – но у Мизуки талант целительницы оказался весьма развитым, что на это решили закрыть глаза. К тому же родители подписали обязательство в отказе от претензий, в случае каких-то проблем, которые могут возникнуть во время учебы из-за этого. У нее случались припадки… но последний произошел год назад. У нас есть запас слизи, и сестра должна была принимать его. Почему вдруг случился этот припадок, я не знаю. Она лечила и более тяжелые случаи, и все проходило нормально…

Хммм… я мысленно выругался. Неужели это все из-за того же квазита, что сидит во мне? Чую, что из-за него. Но вот спросить его пока не мог.

– Все будет с ней хорошо, – успокоил он меня. – Я влил ей немного лекарства, но, увы, там осталось совсем мало, – тяжело вздохнул, – а достать я сейчас это пока не могу. Этого просто нет у продавцов. Сам знаешь, что за такие разломы идёт бойня. Но я надеюсь, что хватит еще на пару раз. А потом и разлом нужный появится. Я в него пойду.

М-да… это что, я теперь девчонке должен? В принципе, да. А долги я привык возвращать. Химерический разлом – слишком редкая штука. И вдобавок опасная. Дзиро там ничего не светит. Я сам-то не уверен в том, что в нынешнем своем состоянии справлюсь в нем. К тому же Химера в них – одна из самых опасных тварей.

– Слушай, а можешь ещё раз меня своим сыкуном проверить? – перед уходом попросил я Зиро.

– Сукуан, Артём… Сукуан. Да, конечно, он там, на полке, в небольшом чемоданчике, – кивнул он на стеллаж-верстак со всякими инструментами.

– Эм-м-м… Он ведь всё ещё на японском?

– Ой, точно. Погоди, сейчас всё сделаю.

После такой же процедуры, как и в первый раз, мне зачитали мои характеристики. Только в этот раз анализ занял куда меньше времени – всего пару минут, вместо двадцати.

Дар и ранг у меня оставались прежними, так что мы попросту пропустили этот пункт. А вот дальнейшая информация была интересной. Особенно количество нуклеров до следующего ранга.

2. Уровень интоксикации: 0% – уже можно принимать следующий нуклер.

3. Запас маны: 115 ед.

4. До следующего ранга нужно 7 нуклеров.

5. Мутагены: отсутствуют. (Прим. неизвестная аномалия демонического происхождения).

– Ого, а ты быстро растёшь, – удивился Зиро. Всего семь нуклеров осталось.

– Да, только у меня их нет… – сказал я, про себя матеря Квазита.

Хотя, если бы его не развивал, возможно, и не пережил бы встречи с Азаэлем…

– А про аномалию так и не узнал?

– Я не хочу об этом говорить. Позже тебе всё расскажу, обещаю.

Как же эти слова не понравились моему приятелю. Он минут пять причитал о том, что я знаю о нём почти всё, а он обо мне почти ничего. Но в конце концов, я его убедил, что так и для него, и для меня будет лучше. Всему своё время.

В общем, мы ещё немного поговорили, после чего расстались. Я взял такси (что-то часто на нем стал ездить) и отправился домой. В результате добрался до своей квартиры уже за полночь. И сразу вызвал квазита.

– Ффух, ёкалемене! – выпалил тот, едва появившись. Вид у демона был испуганным. – Надо же… вот мы попали. Слышал я об этом Азаэле. Никто к нему в услужение в здравом уме не пойдет. Низшие демоны – разменная монета для таких.

Я в очередной раз поразился логике. Да откуда же ты взялся такой? Разумный квазит – ошибка демонической природы, это точно. И самое удивительное, что Кусь буквально прочитал мои мысли.

– Таких, как я, больше нет! – заявил он. – Я уникальный!

– Это я понимаю, – хмыкнул, оглядев его с ног до головы, – но как ты появился такой уникальный?

– Сам не знаю, что со мной не так. Я не хочу служить демонам, даже если меня поднимут в их иерархии.

– Ты видел, как меня лечили? Это из-за тебя такие осложнения?

– Нууу. – как-то совсем по-человечески протянул тот и, мне показалось, что он сейчас сложит руки за спиной и шаркнет ножкой… бред какой-то. – Возможно, и так. Моя демоническая природа тебя усиливает, хозяин. Но со своей стороны затрудняет лечение вашими человеческими способами человеческой магией. Особенно эта человеческая самка перенапряглась!

– Так… а ты знаешь, что у нее за болезнь?

– Знаю. – фыркнул тот, – ваши тела так слабы. Но как назвать ее на вашем языке – не знаю.

– Да хрен с ним с названием, – строго посмотрел я на него. – Вылечить сможешь?

– Я, вообще-то, не лекарь… – возмутился Кусь.

– Может, знаешь способ? – повысил я голос.

– Спокойно, Артём, – мне показалось, что демон слегка испугался, – не знаю. Это болезнь не из вашего мира. Но и не из нашего. Скорее всего, из мира химер, если лекарство оттуда притупляет симптомы.

– То есть ты хочешь сказать, что мать или отец Марины ходили в разломы? – удивленно уточнил я.

Ничего себе! Если отец Дзиро охотник, тогда понятна страсть парня к этому ремеслу. Только что же он этим не хвастался? Учитывая его болтливость – совершенно непонятно.

– Не знаю я, кто такая ваша Мрина… и что там за ее родители, – проворчал демон, – но то, что это болезнь в вашем мире не встречается сама по себе – это точно.

– Так ты знаешь, как ее вылечить? Говори уже.

– Вы мало знаете про химер. Оно и понятно. В вашем мире разломы появились не так давно. А вот мы уже сотни лет сражаемся с химерами, – ответил тот. – Если кровь обычной химеры на время помогает, то кровь огненной может полностью исцелить её.

– Кровь? – уточнил я.

– Да, люди её почему-то слизью называют. Но не суть. И не тот смешной сосуд, который был у узкоглазого человека, а раз в десять больше. Чем больше, тем лучше… Они скармливают ей капли…

Интересно, конечно, но мне в ближайшее время это не светит. Я знал, что такое огненная химера.

Химеры существовали разных видов. Земляные, огненные, ледяные. Соответственно, они различались и размерами. Малые, большие, гигантские. Умная, хитрая, ловкая и редко встречающаяся тварь.

– Достаточно малой огненной химеры, – ухмыльнулся Кусь, вновь прочитав мои мысли.

Ну, с малой я еще, наверное, справлюсь… но не сейчас. Вот если бы я набрал полную силу, что была до моего вынужденного пятилетнего сна… Мне нужны ледяные стрелы, а это усиление уже четвертого ранга. Но, в общем, возможно.

– Ты, Артём, никак эту самку собираешься спасти? – как-то снова почти по-человечески прищурился демон. – Зачем?

– Не твоего ума дела, – огрызнулся я, – все равно химерический разлом еще надо найти. Туда так легко не попадешь…

– Ну-у-у… – загадочно протянул Кусь.

Что-то квазит наглеть начинает.

Демон, видимо, почувствовал что-то

– Да не нервничай, Артем, – поспешно произнес он, – просто при достаточном развитии моего разлома, я смогу открывать порталы в другие разломы. А если его развить ещё сильнее, то и разломы в другие миры, как те, что появляются в вашем…

Вот тут я слегка подвис. Да это же золотое дно. Хотя как сказать. Ингредиенты можно, конечно, там добывать. Но ядра… бесполезно. Нуклеры я оттуда без хранителей не выну. А подходить к ним с непонятно откуда взявшимся ядром – безумие. А вот с химерическими, это просто удача.

– И сколько тебе надо нуклеров для такого? – справившись с охватившим меня приятным волнением, поинтересовался я у него.

– Ну, пара десятков, – огорошил меня тот.

Да, Артем. Пока мне такой способ разбогатеть не грозит. Но есть смысл копить нуклеры…

С этой мыслью я призвал Куся к себе и отправился спать.

* * *

Высший демон Азаэль нервничал больше обычного. И его слуги, прекрасно зная характер своего повелителя, старались не попадаться ему на глаза.

А вот сам демон сидел на своем костяном троне и хмуро вливал в себя крепкий, дымящийся напиток, приготовленный из огненных ягод бездны, сверля своим пылающим взглядом противоположную стену из черного магического камня.

Его дворец построен в Раале. Одном из демонических миров. Рааль, как и еще несколько миров, подчинялись адской богине Кразонде. Богиня была не единственной властительницей. В демоническом плане много миров, но правили ими тринадцать Повелителей Ада.

Но Азаэль был доволен своей повелительницей. Сам высший за всю свою длинную жизнь видел ее лишь пару раз, когда она соизволила сойти до своего слуги. Причем это было уже давно, во время последних двух Демонических войн. Хотя, в глубине своей демонической души, он, как и любой другой демон, желал занять её место.

Благо Кразонда, общаясь в гораздо более высоких сферах мироздания, не вмешивалась в дела своих наместников в демонических мирах и не подпускала своего слугу к реальной власти, поручив лишь найти способ вторжения в мир людей.

Сейчас высшего демона мучила одна мысль. О том человеке, который уничтожил его питомца. Этот демон раздора был на удивление милым и послушным, и Азаэль даже к нему привязался, что само по себе необычно для таких, как он.

Но потерю питомца он пережил спокойно, а вот то, что того убил человек, который сумел поглотить квазита. И этот мелкий низший демон-предатель вдруг стал частью этого слабого охотника. Квазит должен служить демону. Быть его глазами и ушами в мире людей. И то, что он закрепился в теле человека, большая удача. Но то, что низший демон предал свой род – настоящее фиаско.

Да, Азаэль сразу оценил силу своего противника. Если бы не случайность, он раздавил этого человечишку как огненного клопа. Но тот внезапно оказался очень шустрым.

И сейчас демону надо понять, что делать с этой информацией. К тому же он сумел почувствовать в этом мелком, убогом низшем демонишке привязку к какому-то разлому. Личный разлом! Вот бы только выследить его и ворваться туда с десятком своих слуг…

Азаэль, конечно, знал о таких случаях, но чтобы все это провернул низший демон… это говорило о том, что тот самый квазит, который умудрился вселиться в человечишку, был явно неординарным. А это означало, что не стоит обнародовать то, что он видел. Цену информации высший демон прекрасно знал.

Как знала это и его наложница, появившаяся в зале.

Азаэлю, можно сказать, повезло: кроме него в этом мире наместником была высшая демонесса Рамер, но во время последней демонической войны он сумел победить эту стерву, сделав ее своей наложницей, полностью зависящей от воли своего господина. Но несмотря на это, та не потеряла ни свой острый ум, ни свою стервозность, которую искусно маскировала покорностью.

Азаэль не гнушался пользоваться ее советами. Ну да… она сейчас была фактически его рабыней, но по крайней мере, живой и живущей вполне себе беззаботно. А ведь могла бы уже гнить в земле. Демоны обычно не церемонились с поверженными врагами, невзирая на их ранги.

– Мой повелитель, – опустилась перед ним на колени демонесса, – расскажите мне, что произошло. Я же вижу, как вас что-то гнетет.

Азаэль задумчиво посмотрел не нее и все рассказал. Он-то знал, что эта огненная женщина может дать весьма полезный совет.

Рамер выслушала рассказ внимательно, после чего улыбнулась.

– Мой повелитель, – вкрадчиво произнесла она, – конечно, вам не надо ни с кем делиться этой информацией.

– А то я не знаю… – буркнул тот слегка раздражённо.

– На вашем месте я бы попробовала заполучить себе квазита и убить человечишку.

– Но если человечишка умрет, то квазит умрет тоже, – хмуро возразил Азаэль.

– Да-а-а, – с ухмылкой протянула демонесса, – надо взять человека. А потом мы разберемся как освободить квазита.

– Взять человека… Я не могу вселиться в него, хотя тот был без амулета. Поганый квазит его защищает…

– У меня есть план, повелитель, – промурлыкала та и, ловко переместившись к трону, на котором восседал демон, обняла его ноги и преданно посмотрела снизу вверх.

– Рассказывай – заинтересованно приказал тот.

Глава 17

Утром мне позвонил старший хранитель – майор Иван Разин.

– Артём, нам нужно встретиться, – даже не поздоровавшись и не извинившись за ранний звонок, выпалил он.

Уже по голосу хранителя я понял, что разговор очень важен. Даже немного напрягся, предположив, что они что-то обо мне узнали.

– И вам доброе утро. Что-то случилось?

– Я звоню с личного телефона, но его тоже могут прослушивать. Кафе «Табакерка» на Патриках, через час, – протараторил он и бросил трубку.

Я спросонья вообще не понял, что это было. Ну, вроде не ловушка, иначе меня позвали бы в штаб или какой-нибудь участок. Безлюдное место на худой конец, но никак не общественное. И, судя по всему, встреча неофициальная. Что же этот хер-майор задумал? В любом случае отказываться смысле не имело.

Да и зачем? Сам же умру от любопытства. Хотя я бы перенёс встречу на обед или на вечер… Впервые за долгое время мне так сладко спалось, без всяких тараканов или скрипа старой сетки в разломе Куся. Но после обеда у меня лекции, так что выспаться не суждено…

Пришлось подняться и после быстрых водных процедур отправиться на встречу. Ещё и деньги на такси снова трачу… А их уже почти не осталось, как и нуклеров. Долбаный высший демон… Если бы не он, я был бы уже в шаге от четвёртого ранга. А там и навыки поинтересней, и маны побольше… Ещё и дождь пошёл, отчего наглые водилы завысили тариф…

Войдя в кафе, я не сразу нашёл этого заговорщика. Майор был в гражданской одежде – плаще, шляпе и очках… Ещё бы усы налепил, шпион хренов.

Он кивком позвал меня за свой столик в углу, где на соседних столах стояли таблички «зарезервировано». Кафэ не из дешёвых, но утром здесь малолюдно, особенно в такую погоду.

– Спасибо, что приехал. И извини, что так рано вызвал, – полушёпотом произнёс он, глядя в окно.

Вот вроде и извинился, но как-то осадочек остался. Слово «вызвал» резануло слух. Я почувствовал себя героем дешёвого детектива… Сейчас предложит мне стать его тайным агентом?

– Да ничего… Что-то случилось? И что вы так шифруетесь? Странно…

– Ничего странного, – хмуро ответил тот, – ты опытный охотник и должен понимать, что наша организация, к сожалению, отличается излишне бюрократическим подходом. К тому же нам запрещено встречаться с охотниками без письменного разрешения одного из магистров, а чтобы его дождаться, надо подавать официальное прошение, – он в сердцах махнул рукой, показывая, насколько все сложно.

Да уж… знал я, что Орден – любители бюрократических проволочек, но чтобы так!

– В общем, точно не могу сказать, но что-то явно происходит… – буркнул он и достал сигару.

Блин, ну вот реально, ему усов не хватает и газеты.

– А можно подробней?

– Хм… – закуривая хмыкнул он. – С чего бы начать… Может, сначала ты расскажешь о той встрече с демоном?

– Я же всё в отчёте написал.

– Да-да, но мне кажется, что ты мог упустить какие-то важные детали. Я не для протокола. Обещаю, что никто об этом разговоре не узнает. Просто сам хочу во всём разобраться.

– Да в чём? Я сам не понял, почему высший демон посетил этот разлом. Я убил демона раздора, после этого он и появился. Может, мстить пришёл, – пожал я плечами.

– Вряд ли… Демоны последнее время активизировались в разных направлениях. В Питере была попытка прорыва, в Рязани разломов стало в три раза больше обычного, в Ростове появилось сразу три разлома F– и E-классов, что тоже само по себе необычно. Как будто хранителей пытаются отвлечь от Москвы. В Москве вообще мало разломов вчера и сегодня было… Вряд ли это месть за средненького демона раздора. Ещё и этот блуждающий портал…

– Блуждающий портал? – переспросил я, заподозрив неладное.

– Ага. Уже несколько недель мы наблюдаем всплески энергии, как при открытии разлома, но намного слабее. Первый такой был под Икшей. Затем в основном в Москве.

Твою ж мать… Они отслеживают разлом квазита… Я догадывался, что так будет, но не думал, что это уже происходит. Нужно быть с ним поосторожней.

– Может, это просто аномалии?

– Артём, ты, может, и опытный охотник, преподаватель и все такое, и даже пережил встречу с высшим, но мне лучше знать, как открываются разломы. Это всё явно связано. Демоны что-то задумали, но я пока не понимаю, что именно.

Разин резко замолчал, заметив приближение официантки.

– Будете что-то заказывать? – услужливо поинтересовалась она.

– Латте без сахара, – выпалил я и осёкся, потянувшись за кошельком.

У меня осталось три сотни имперов. Вроде и не так мало, но лучше пока повременить с тратами, тем более цены в кафе были какими-то запредельными. Ещё и стрелы почти все закончились. Высший демон чудо не повредил мой колчан. Да и повезло, что лук выдержал запредельную нагрузку…

– Я угощаю, – спокойно произнёс хранитель. – Нам два латте и две булочки с корицей.

Официантка кивнула и ушла, а мы продолжили разговор.

– А почему именно я? Почему вы именно мне это рассказываете? Я обычный охотник…

– Артем, – улыбнулся мой собеседник, – не надо лукавить. Если бы ты был обычным, я бы к тебе не обратился.

– Ладно, – решил я пока оставить этот вопрос, что-то мне не понравилось многозначительное выражение на лице Хранителя, когда он произносил эти слова. – Как давно разломы стали меня свой класс опасности? – задал вопрос, давно меня интересовавший.

– Лет пять назад, – ответил тот и задумчиво взглянул на меня. – Я изучил твою биографию, и сравнил со статистикой за последние годы. Похоже, у тебя был тот самый первый случай. Сочувствую, что так вышло. Тогда Орден не стал поднимать шумиху, хотя мог бы даже уладить всё в твоей Ростовской академии, но ты тогда пропал бесследно. Кстати, где ты был?

– В коме, – сказал я полуправду. – У родственников. Они меня укрыли от Великотского. Думаю, о нём вы тоже слышали.

– Конечно. Но, к сожалению, здесь помочь не можем. Мы в дела аристократов не лезем, если они не связаны с разломами и иномирной угрозой империи.

Ну и ладно. Зато отвлёк его от этой темы. Не хватало ещё, чтоб они меня ассоциировали с аномалиями разломов.

– Он вроде пока не знает обо мне. Надеюсь, так и будет дальше.

– А насчёт смены класса угрозы… Я думаю, это такая уловка, чтоб убить как можно больше людей и, возможно, прорваться в наш мир. Такое происходит редко, но последнее время всё чаще. Охотникам следует быть осторожней. Мы, по возможности, сразу же перепроверяем новые разломы. Но и у нас оборудование неидеальное. Демоны сначала отправляют слабых разведчиков в разлом, а затем усиливают…

Мы задумчиво замолчали и в эту минуту нам принесли заказ. Я с удовольствием отпил неплохой кофе, стоивший здесь раз в десять дороже, чем в обычных кафешках. Есть не хотелось. Да и Разин пока наслаждался своей сигарой, теперь запивая каждую затяжку кофе.

– Значит, разломы между нашими мирами открывают сами демоны? – предположил я.

– Скорее всего, да. Или же они как-то манипулируют той силой, которая их создаёт.

На самом деле, это, действительно, пугает. Демоны становятся умнее, хитрее и быстро учатся. Люди тоже не стоят на месте. С появлением хранителей стало легче сдерживать прорывы из разломов, но и сейчас они иногда случаются. Я уже о нескольких десятках случаев слышал, за пять лет, которые пропустил.

– По поводу того высшего демона… – решился я рассказать полуправду.

– Да? – заинтересовался Разин.

– Только… если я расскажу, пообещайте, что не будете таскать меня по своим штабам и сканировать своими приборами…

– Артём. Я же говорил, что этот разговор останется между нами. Меня могут снять с должности за такую вольность, так что я тоже рискую. Но мне безопасность империи важнее личных амбиций.

Как-то не очень убедительно. Но если моя информация поможет хранителям, то они должны её получить. Всё же мы вместе боремся с демонами.

– И у меня будет ещё одно условие, – проявил я небольшую наглость.

– Слушаю.

– У вас есть интерактивная карта разломов. Мне бы очень пригодился доступ к той информации.

– Хм… Я подумаю, что можно сделать, – уклончиво ответил тот, почти без паузы. – И хватит мне выкать, Артём. У нас неофициальная встреча, а я человек простой.

Ну да ладно. Может, при более тесном сотрудничестве что-то получится узнать.

– Понимаю… в общем… он говорил со мной.

– Высший демон? – удивился хранитель и пристально посмотрел на меня, сняв очки.

Я кивнул.

– Что он сказал?

– Ну, пришёл он всё же из-за раздорника. Говорил, что это его питомец… – сказал я, но про квазита умолчал.

– Странно. С каких пор демоны так сентиментальны?

– Очевидно же. Это не из-за любви к питомцу. Скорее, у него были на него планы. Демоны часто враждуют между собой. А раздорники, насколько я знаю, не очень покорны. Высший мог использовать его для убийства других демонов, не выдавая себя. Послушный демон раздора – большая редкость, от этого и его ценность.

– Хм… звучит разумно. Ты и, правда, много о них знаешь. Не хотел бы вступить в ряды хранителей? Я бы дал рекомендацию.

– Ого, – опешил я от такого предложения. – Спасибо, но вся эта воинская дисциплина и подчинение – не для меня. К тому же хранители не ходят в разломы, а мне нравится моё ремесло.

– Думаю, для тебя могли бы сделать исключение. Или нанимать как частного советника. С соответствующей оплатой, конечно. У нас в Ордене такие вещи очень приветствуются.

А вот это уже неплохое предложение. К тому же деньги мне нужны. Но сейчас совсем не до этого. Я-то и в академии ещё не полностью устроился, и на разломы не так много времени, как хотелось бы. Третью работу пока тупо не вывезу.

– Я подумаю, что можно сделать, – ответил Разину его же фразой, на что тот ухмыльнулся.

– Всё же, последняя активность демонов вряд ли связана с тем раздорником. Возможно, это всё совпадение… Но мне кажется, мы что-то упустили.

А мне кажется, что я влип в неприятности. Надеюсь это и, правда, совпадение. А если нет? Что, если демоны ищут меня? Ох, чую, задница, в которую я попал, намного глубже, чем кажется. Ну ничего, будем посмотреть…

– Мне пора идти, – произнёс хранитель, подозвав жестом официантку. – Подумай о моём предложении.

– А вы… а ты о моей просьбе. Кстати, вы химерические разломы тоже отслеживаете?

– Конечно.

– Хмм… Значит, твоя теория, что разломы открывают демоны, не верна. Они с химерами не ладят и не могут из их мира порталы открывать.

– Возможно, – пожал тот плечами.

Оставив Ивана Разина ждать счёт, я ушёл из кафе. Найдя пустой переулок, вызвал квазита.

– Всё слышал? – спросил его.

– Ага… У вас, конечно, интересно всё устроено.

– Как думаешь, демоны реально что-то задумали?

– Очевидно же, – ответил он мне моей же фразой. – Но я пока не понял, что именно.

– Думаешь, это из-за тебя?

– Возможно. Уверен, что они очень хотят меня заполучить. И сделают для этого всё возможное.

– Хреново… надо бы быстрее стать сильней. После лекций пойдём в разлом.

Правда, кристаллы я ещё не заполнил энергией. Да я едва успел свою восстановить и только начал наполнять первый кристалл. Ну ничего, можно пойти в разлом послабее. Эх, снова низшие демоны… Ну ничего, один разлом закрою, а за вознаграждение куплю ещё несколько нуклеров. Потом можно будет и Разину позвонить, спросить, где будет открыт химерический. Я думаю, он должен мне небольшую услугу.

– В городе ещё не можешь портал открыть? – уточнил у Куся.

– Не-а.

– Может, оно и к лучшему. Да, сейчас было бы слишком подозрительно открывать разлом рядом с кафешкой, где Разин видел меня. Но как же не хочется отдавать последние деньги за такси…

Призвав квазита обратно, я всё же вызвал машину и отправился в академию.

* * *

– Алё, господин Щебекин? Да-да, проследил за ним и у меня есть для вас очень интересные новости, – произнёс в трубку наёмный детектив, прятавшийся в мусорном баке возле кафе «Табакерка» на Патриках.

– Слушаю? – нетерпеливо отозвался в телефонной трубке профессор.

– Артём только что встречался с каким-то подозрительным мужиком, в плаще, шляпе и очках…

– И что? Вы узнали, кто это был?

– Пока нет.

– Так что вы мне звоните по мелочам? Что интересного в этой встрече⁈ – начал злиться от своего бессилия Щебекин.

– Да в самой встрече ничего. Но то, что было дальше, вас точно обрадует.

– Говорите уже!

– Я скажу. Но эта информация стоит куда больше, чем вы мне заплатили. Я мог бы продать её хранителям за огромные деньги…

Детектив чуть ли не услышал нервное скрежетание остатков зубов старого учителя в телефонной трубке. Но он знал, как работать даже с такими скупыми клиентами.

– Хорошо, утрою ваш аванс и заплачу ещё пять сотен имперов, если это поможет избавиться от выскочки…

– О-о-о, ещё как поможет, – ухмыльнулся детектив, выбираясь из мусорного ящика.

* * *

– Итак, тема сегодняшней лекции – высшие демоны, – объявил я, как только вошёл в аудиторию.

Студенты уже ждали меня и были слегка расстроены, когда я всё же успел на занятие. Но после моих слов, по залу разнеслось удивлённое гудение.

– Но мы их только на третьем курсе должны изучать, – напомнил какой-то задрот с первой парты.

– Знаю. Мы углубляться особо не будем, но кое-что вы всё же должны знать. Итак, записываем…

– На хер надо! Нам старого материала хватает, а сейчас ещё наперёд будем забегать? Объявляю забастовку! – выкрикнул кто-то с заднего ряда.

Знакомый голос. Глазами я пробежался по местам, откуда шёл звук, и заметил того самого взъерошенного наглого пацана, с распахнутой рубахой, что пытался мне первую лекцию сорвать.

– Твоя фамилия, – обратился я к нему.

Парень немного растерялся, но всё же ответил:

– Маслов!

Я проверил по списку. Такой, действительно, был и оценки за прошлый год у него, мягко говоря, не фонтан. Удивительно, что он вообще ещё не вылетел отсюда. Наверняка сынок какого-то важного дяди. Ненавижу таких… Снова воспоминания из прошлой жизни нахлынули. Именно такой засранец, сын Великотского, меня тогда подставил. Но в этот раз я не «завис» и быстро справился с эмоциями.