Текст книги ""Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Марина Александрова

– Мы нашли их, – сказал Рик, привлекая ее внимание. – И сейчас готовимся к выступлению. Ждать нельзя, совсем скоро они достигнут границ нетронутого изменением леса, а это может быть уже небезопасно для тех, кто живет в граничащих с ним землях.

– Нашли? Так быстро? – Йолинь нахмурилась, не может быть, что только ей одной кажутся подобные успехи слишком подозрительными.

– Именно поэтому, – заговорил Адаль, – мы и сидим здесь сейчас, вместо того, чтобы отправиться на зачистку леса, – словно ответив на ее невысказанный вопрос, сказал он, скрестив руки на груди.

– Я не вижу, – вновь заговорил Рик, а взгляд его тем временем казался расфокусированным и каким-то стеклянным, – никого хотя бы немного похожего на Ингвера, – моргнул он и посмотрел на Йолинь, теперь уже явно видя ее перед собой. – Необходимо решить, как нам распределить силы…

«Дэй», – позвала Йолинь, понимая, что кому-кому, но ей не стоит выступать, с какими-либо предложениями относительно стратегии на собрании северян. Так или иначе, ее слова будут истолкованы не так, как ей бы хотелось.

«Да?» – отозвалась подруга, а Йолинь почувствовала, как к ним присоединился и Тэо. Мягкое, деликатное и едва уловимое касание его разума, всего лишь дань уважения к Йолинь. Девушка была уверена, что захоти он, она бы и не почувствовала его присутствия.

«Я уверена, что управляет этими существами именно Ингвер. Прошу тебя, не дай им отправить людей на верную смерть. Нельзя делить наши силы. Мы должны найти и выманить именно его».

«Согласен», – отозвался Тэо.

«Есть идеи?» – поинтересовалась Дэй.

«Одна… бредовая… есть, – неуверенно подумала Йолинь. – Помнишь, как ты помогла мне вчера? Ты словно подхватила мой разум и направила его, быть может, у нас получится то же самое относительно Ингвера? Если ты будешь направлять меня, я смогу дотянуться до его разума? У меня получалось нечто подобное с Суми и с тем виргом. Да, я не могу сказать точно, как это работает, но возможно…»

«Мы можем попробовать, – отозвался Тэо, но в голосе его звучала печаль, – но не можем остановить отправку людей на защиту границ. Твари слишком близко, если ничего не предпринять, умрут те, кто не может за себя постоять. Я отправлюсь с отрядом, а вы с Дэй попробуете дотянуться до того, кого при жизни называли Ингвером».

Дэй на мгновение прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями для ответа. Возможно, в этот момент она говорила с Тэо, Йолинь не бралась судить.

«Хорошо», – едва уловимо кивнула Дайли.

– Как бы там ни было, – продолжал говорить Рик, когда Йолинь смогла вернуть себе концентрацию, чтобы вслушиваться в то, что происходит в реальном мире, вынырнув из мысленного общения с тенями. – Есть очевидная угроза пограничью, и даже если Ингвера среди тех виргов, что я видел, и нет, то мы не можем просто бездействовать. Отряд сформирован, вместе с ними отправлюсь…

– Я, – неожиданно перебил Тэо Властителя.

Рик на миг замолчал, но тут же что-то мысленно прикинул и согласно кивнул.

– Хорошо, вместе нам будет легче. С поддержкой Тени шансы на успех гораздо выше.

– Вместе, – одними губами прошептала Йолинь, бросив затравленный взгляд на Рика.

Да, она все понимала. Он, как Властитель Грозового Перевала, не мог остаться в стороне. Что бы ни происходило в этих землях, он всегда будет вести своих воинов. Это его обязанность и долг. Но понимать и соглашаться разные вещи. Перед мысленным взором возникла картинка недавнего прошлого, когда она едва не потеряла его, и это ужаснуло ее, выбивая весь воздух из легких. Волнами накатывала паника, душила ее. Побелевшими от напряжения пальцами, она и сама не заметила, с какой силой вцепилась в ладонь Рика. Сейчас все, на чем она была сосредоточена, это деревянная поверхность стола, за которым сидела.

Йолинь пристально всматривалась в малейшие трещинки на его поверхности, чтобы не дать своим эмоциям вырваться наружу.

В этот самый момент теплая широкая ладонь накрыла ее руку. Контраст тепла, что исходило от Рика, и ее словно заиндевевшей руки казался болезненным. Но именно это смогло привести ее в чувство. Она посмотрела в глаза своему мужчине и без слов прочитала то, что хотел он сказать ей в этот момент.

«Я люблю тебя», – эмоция, которая укрыла ее словно теплое шерстяное одеяло в стылую зимнюю ночь.

«Я вернусь к тебе», – как первый весенний ветер, что пахнет влажной землей и солнцем, обещая скорый приход тепла.

«Я должен», – и эта мысль незыблема в нем.

Йолинь лишь коротко кивнула. Она знала, что такое долг. И у нее был свой.

* * *

Она смотрела, как за окном медленно падают редкие снежинки, осторожно ложась на землю. Еще не снегопад, скорее просто напоминание, что совсем скоро придет настоящая правительница этого края – жестокая, немилосердная, но справедливая. Такой Йолинь видела зиму на Севере. Рик и Тэо совсем недавно прошли через арку телепорта, закрывая за собой проход, а она продолжала смотреть в окно на опустевший внутренний двор. Она больше не будет переживать за него. Она будет верить в него. Странное опустошение и спокойствие поселились на дне ее сердца.

Глубоко вздохнув, она повернулась спиной к окну. Хватит думать о том, на что не может повлиять. Стоит подумать о том, что она в состоянии сделать. Суми мирно дремал у очага и сейчас напоминал пусть и огромную, но домашнюю собаку. Его уши то и дело вздрагивали, ловя звуки вокруг, но вид он при этом имел совершенно безмятежный.

– Да, – усмехнулась Йолинь, говоря по-аирски, – тебе хоть война, лишь бы кладовая уцелела.

Решив не тревожить Суми, она вышла из гостиной, намереваясь отправиться к себе в комнату и дождаться, когда вернется Дайли, чтобы попробовать использовать ее дар. Как бы там ни было, но Дэй была молодой мамой, и к тому же кормящей, потому Тени приходилось то и дело прыгать на другой конец страны, чтобы позаботиться о детях. Благо ее способности ей это позволяли.

Поднимаясь по широкой лестнице, ведущей на второй этаж в их с Риком личное крыло, она никак не ожидала столкнуться в коридоре с Адалем. Казалось, светловолосый Властитель специально поджидал ее. Вот только, если старейшина думал, что Йолинь облегчит ему задачу и сама с ним заговорит, то он ошибался. Девушка сделала то, что умела лучше всего. «Не заметила» его. Мазнув по лицу мужчины пустым взглядом, Иола просто прошла мимо. Если Джодок ей был более-менее понятен, то Адаль был слишком импульсивным. Она не любила таких людей, которые позволяли собственным эмоциям вносить противоречия в суждения. Тем более это раздражало в тех, кто, так или иначе, имел отношение к власти.

В этот самый момент на ее предплечье железной хваткой сомкнулась мужская ладонь и с силой дернула ее, заставляя повернуться.

– Не думал, что меня так сложно заметить, – сквозь зубы процедил он, а Йолинь едва удержалась, чтобы не упасть прямо в объятия мужчины. Она подняла взгляд, чтобы столкнуться с обжигающим взглядом голубых глаз.

Она резко дернула руку, пытаясь сбросить хватку мужчины, но не смогла даже толком ею пошевелить. Губы Адаля искривила злая усмешка, и он потянул ее на себя. При всем желании Йолинь было нечего противопоставить законам природы, и она подалась вперед, ненавидя себя за слабость и точно так же понимая, что ничем хорошим этот инцидент не закончится. Само прикосновение было уже оскорблением для человека с ее воспитанием. Но то, что теперь он был так близко к ней, было неприемлемо.

Мужчина усмехнулся так, словно наслаждался собственным превосходством. Йолинь видела пренебрежение в его взгляде, словно она была очередной сиоти в придорожной таверне.

– Ты можешь провести кого угодно, но я ни за что не поверю в то, что ты якобы случайно видишь глазами тварей. И сейчас, пока нет Рика, которого ты обвела вокруг пальца, Теней и твари, что видит седьмой сон…

«Что он сделал с Суми?» – в том, что этот человек неспроста упомянул про сон Суми, Йолинь была уверена. Страх ледяными щупальцами обвил сердце.

– Я же сказал «сон», – в очередной раз дернул он ее за руку, – в отличие от тебя, я всегда называю вещи своими именами, – заметив реакцию Йолинь, добавил Адаль. – Но и сон может стать чем-то более постоянным и непоправимым, если ты не расскажешь мне, что на самом деле задумала, – прищурился он, склонившись над ней так, словно они были скорее страстными любовниками, чем непримиримыми врагами. Адаль и сам разрывался между двумя совершенно противоположными желаниями. Ему хотелось уничтожить эту женщину, и точно так же сильно он хотел ее.

Знал бы он, с какой силой эта маленькая женщина, такая обманчиво слабая и податливая в его сильных руках, пыталась усмирить свои собственные противоречия, понимая, что проигрывает той, кем была всю свою жизнь, а самое ужасное, ей это нравилось.

– Рассказать тебе? – почти в самые губы Адаля прошептала Йолинь, опаляя их своим дыханием.

Снимая каждый блок на своем восприятии, она открылась тем ощущениям, что буквально захватили ее в круговорот из страсти и ненависти. Она чувствовала то, что испытывает к ней мужчина, что сейчас с такой жаждой смотрел на ее губы. Было сложно не впитать в себя эти чужие эмоции, их сила выбивала почву из-под ног. Но все практики, которыми она посвящала так много времени последние месяцы, не прошли даром. Она словно подхватила этот порыв из пестрых эмоций, закручивая его в небольших размеров шар, забирая его, а вместо него давая нечто совершенно иное. То, что до сих пор ужасало ее в ночных кошмарах. Свой собственный страх, ужас, боль. Казалось, у ее дара есть невидимые руки, которые могут проникнуть куда угодно и вложить в чужое сознание то, что нужно ей. Великое Солнце будет ей свидетелем, она до последнего не желала делать ничего подобного. Но сейчас Йолинь не жалела. Не пожалеет и потом.

Стоило ей проникнуть в его восприятие, как Адаль невольно отшатнулся, отпуская ее руку. Она больше не была осторожна, она открывала двери его сознания так, словно была у себя дома. Каждая эмоция, направленная ею, больше не была лишь дуновением ветерка, который бы лишь нежно коснулся восприятия, направляя его. Это был самый настоящий эмоциональный удар без предупреждения и возможности его отразить. Адаль пошатнулся и сполз по стене, хватаясь руками за грудь и пытаясь справиться с панической атакой. Йолинь же опустилась рядом с ним на колени, без разрешения вторгаясь в его разум так, что он не мог этого не почувствовать. Она знала, что он почувствует, и хотела этого сейчас. Весь тот гнев, обида на то, как старейшины относились к ней, вели ее.

– Чего ты боишься? – тихо спросила она.

Казалось, мужчина перед ней не мог найти в себе сил, чтобы сказать хоть что-то.

– Подними руку, – попросила она и силой собственного сознания, которое теперь брало верх над этим мужчиной, сделала это. – Проведи указательным пальцем по запястью, – прошептала она, и мужчина тут же повиновался ее воле. – Сейчас это всего лишь палец, в твоей руке нет ничего, что могло бы навредить твоему телу… – невольно она запнулась, осознание того, чем она угрожает этому человеку, собственной власти и безнаказанности, отрезвили ее. Прежняя она мечтала бы иметь силу воздействовать на других подобным образом, но она больше не опустится на дно того колодца. Как бы тяжело ей ни было, она не станет! Йолинь глубоко вздохнула, полностью погружаясь в сознание мужчины напротив себя. Словно прокручивая назад все произошедшие события, она создавала новые, забирая воспоминания о собственных действиях. С корнем вырывая влечение Адаля к себе и оставляя лишь легкую, иррациональную неприязнь, которая теперь уже точно сойдет на «нет», превращаясь в безразличие. Зарождая чувство доверия и создавая в памяти мужчины разговор, который произошел между ними здесь и сейчас, она «рассказала» о том, что происходит, и о том, как ей удалось узнать, что Ингвер жив. Она была убедительна и вежлива, он захотел поверить ей. Йолинь поднялась на ноги, заставила встать и мужчину, и точно так же осторожно выскользнула из его сознания.

– Это все, что я могу рассказать, – вслух сказала она.

Адаль лишь коротко кивнул.

– Ясно, – как-то бесцветно отозвался он, потирая ладонью лицо, словно только проснувшись ото сна.

Странно, но мужчина чувствовал полное опустошение после разговора с принцессой. Этот диалог сильно вымотал его. Честно сказать, когда он шел сюда, то никак не надеялся, что они смогут мирно поговорить. Он был на взводе. От былых эмоций не осталось и следа.

– И, – вдруг решил признаться он, – я дал твоей твари сонной травы. Это неопасно, – зачем-то добавил он, сам не понимая, почему вдруг решил это сказать.

Войдя в их с Риком комнату, Йолинь устало оперлась спиной о дверь, позволяя себе просто съехать по ней на пол. Ноги не держали. Она чувствовала себя опустошенной. Раньше, она бы, наверное, заплакала, называя себя монстром, чудовищем. Но сейчас она была благодарна самой себе, что она такая, какая есть. Йолинь могла и дальше продолжать мечтать о том, чтобы стать хорошей, невинной, добродетельной, но… это все не про нее. Будь она такой, то стала бы жертвой в руках того, кто был сильнее. Жертвой она быть не желала, чего бы ей это в конечном счете ни стоило, будь то ее душа или благословение богов в посмертии. Она готова была опуститься на самое дно к грешникам, пожертвовать своим перерождением или, боги ведают, чем еще, но Йолинь не готова была покорно терять то, что ей дорого. Не готова стоять на коленях перед тем, кто возомнил, что у него есть на это право.

Дайли вернулась как раз к тому времени, когда Йолинь убедилась, что с Суми все в порядке. Вместе с Веней они, можно сказать, растолкали несчастного зверя и даже пытались вытащить его на улицу, разойтись, чтобы стряхнуть действие трав. Но не тут-то было. Говоря откровенно, не желая терпеть издевательства, Суми просто сбежал от своих «спасительниц», решив освобождаться от действия трав проверенным способом – хорошенько выспавшись.

– Да не переживай ты, – махнула рукой Веня вслед скоро улепетывающему «больному», – что с ним будет. Тварь все ж таки, гвозди переварит, коли надо будет. Одного только не пойму, зачем этому дураку понадобилось опаивать скотину, – нахмурилась она. – И ты как про то узнала? – подозрительно взглянула она на Йолинь.

– Это уже неважно, – просто сказала девушка, решив и впрямь оставить Суми в покое. Судя по тому, как резво он решил отделаться от чрезмерной опеки, с ним действительно все будет нормально. В конце концов, своим восприятием она не уловила никаких подозрительных или болезненных ощущений от него.

– Не скажешь? – скорее констатировала очевидный факт, нежели спросила Веня.

Йолинь слегка усмехнулась и покачала головой.

– Просто не о чем рассказывать. Ты же знаешь, кто лишил руки отца Марсии?

Веня коротко кивнула. Конечно, она знала. А уж сколько баек слышала о том, как твари лесные встают на защиту аирской ведьмы, коли кто недоброе замыслит… Где-то даже слышала, что аирская ведьма дочка духа лесного. Одним словом, рассказов было масса. Самое интересное, рассказывали эти истории без былой злости и с каким-то придыханием. Так, словно сказку на ночь. Йолинь она старалась эти истории с местного рынка не передавать и лишний раз ее не расстраивать. Это Веня понимала, что людям лишь бы языком почесать да про всякие чудеса послушать, а сама Йолинь всегда очень остро переживала все разговоры за ее спиной. Ну, Вене так казалось во всяком случае.

– Адаль решил подстраховаться, прежде чем поговорить со мной.

– Ошалел совсем, – пробурчала Веня, – еще бы самогону скотине налил, чтоб наверняка, – покачала она головой и решила вернуться к приготовлению ужина. По крайней мере сегодня ей некому было мешать.

Когда Йолинь вновь поднялась к себе, то нашла Дэй уже, можно сказать, в привычном для Тени месте. Дайли сидела на подоконнике у огромного окна, свет из которого обычно падал на лестницу, и, казалось, была где-то далеко в своих мыслях. Заметив Йолинь, она легко улыбнулась и тут же спрыгнула к ней.

– Я разговаривала с Тэо.

Помимо воли, сердце принцессы замерло в груди.

– Сражения еще не было. Вирги в полудне пути от них, и они готовятся к встрече с ними. Если они будут продвигаться в том же направлении…

– Ночью? – испуганно вздрогнула Йолинь, прекрасно помня, какой силой эти существа обладают, когда их не ограничивает солнечный свет.

– Да, – кивнула Дэй, – потому и нам нужно поспешить. Сейчас они готовят зажигательные смеси и изучают местность.

– Ясно, – кивнула Йолинь, – пойдем. Каждый должен заниматься своим делом.

* * *

– Не понимаю, как это работает, – тяжело переведя дыхание, вздохнула Йолинь, борясь с желанием просто упасть на постель, широко раскинув руки в стороны.

Сейчас она и Дайли сидели друг напротив друга на их с Риком постели. Она пыталась дышать так, как в свое время учила ее подруга, пыталась думать об Ингвере, пыталась увидеть его перед мысленным взором и почувствовать его. Да, все это она пыталась сделать, но это не срабатывало.

– М-м, – поджала губы Дэй, – ты знаешь, я могу прислушиваться к мыслям людей или проникать в их сознания, когда они рядом, но моя сила может пагубно сказываться на душевном здоровье некоторых из них. Специфическую энергию Тени не каждый может выдержать. В тебе же нет чужеродной… как бы сказать… материи, что ли? Твое прикосновение к живым созданиям более естественно и не столь ощутимо. Постарайся не думать о том, как это сделать. Позволь твоему дару вести тебя. Поверь мне, это будет куда эффективнее.

– Что, если у нас получится? Ты думала об этом? – Йолинь не просто так задавала этот вопрос. Она прекрасно понимала, что Дэй скорее всего имеет определенное и четкое намерение на этот счет.

Девушка напротив нее легко улыбнулась, верно истолковав вопрос подруги.

– Ты же знаешь, что если я буду знать, где он, через твое сознание, то смогу пройти сквозь слои туда, где будет его тело.

Йолинь кивнула. Она знала.

– Конечно, знаешь, – пристально взглянув в глаза принцессе, констатировала очевидное Дайли, – и хочешь пойти со мной. Зачем?

– Я должна, – тихо сказала принцесса.

– Кому? Разве того, что у тебя есть сейчас, недостаточно? Ты влюблена, счастлива и наконец-то живешь в мире с самой собой? – Казалось, на самом дне зеленых глаз Дэй сейчас поселился некто совершенно иной, древний, непонятный, но все еще ждущий ответа Йолинь.

– Недостаточно, – тяжело вздохнула она, – если я могу тебе помочь, я хочу это сделать так, чтобы наконец-то начать жизнь с чистого листа. Впервые в жизни я чувствую себя так, словно должна сделать все, что могу, чтобы защитить не только себя, но и мир, который стал для меня чем-то большим, чем просто земля и люди вокруг. Ты понимаешь? – улыбнулась она как-то по-особенному печально. – Можешь себе представить нечто подобное? Но я вижу в этом смысл и предназначение.

– Твой мир стал больше, – улыбнулась Дайли, – это радует меня. Хорошо, – кивнула она, а взгляд ее вновь неуловимо изменился, – давай найдем его.

Йолинь в очередной раз закрыла глаза, вот только то, что она наконец-то смогла сказать вслух, вдруг неожиданным образом принесло ей спокойствие и решимость. Она почувствовала силу собственной правоты и уверенность в том, что она делает нечто важное, нужное, правильное. Казалось, осознание этого примирило ее с самой собой. Она дышала глубоко и ровно, погружаясь на самое дно собственных ощущений, отдаляясь все дальше от мира вокруг и словно падая куда-то, где не было ни тревог, ни волнений, словно крошечный лепесток, оторвавшийся от векового дерева и теперь свободно кружащийся в воздушных потоках. Она вспомнила свою первую встречу с Ингвером, вот только на этот раз она позволила себе только воспоминания о том, как она чувствовала этого человека. Каким он был? Словно пробуя на вкус те эмоции, что испытывала при их первой встрече. Следующий слой, провал в воспоминания, что так походили на сон. Его горящие зеленые глаза, серая, пепельного цвета кожа, и лишь отголосок воспоминаний о том, каким он был человеком. Она продолжала всматриваться в эти неестественно зеленые глаза, словно остановив это воспоминание в своей памяти, она тянулась к ним. Больше не было страха и тревог, лишь притяжение чужих глаз, в которых, казалось, уже очень давно не осталось ничего человеческого. Странный толчок, будто кто-то сильный, умелый, решительный, подхватил ее и потащил вперед к ним. Она знала, что это Дэй. Почувствовала касание Тени к собственному сознанию, но более не противилась ему, а, словно забравшись на гребень волны чужеродной силы, следовала за ней вперед. Толчок – и сперва непроглядная тьма. Холод. Обреченность и ярость, заточенные в одном теле. Она представила себя крошечной песчинкой в чужеродном сознании, которая должна двигаться в такт с мыслями и эмоциями того, в чей разум проникла. Не сразу к ней пришла способность видеть и понимать. Лишь отголоски чужих мыслей.

«Она то, что ему нужно».

«Обладать».

«Голод».

«Исцеление».

«Энергия».

«Дополнить».

Казалось, бессвязные мысли. Чужие, острые как бритвы, жалили и впивались в ее сознание, пока она пыталась быть отдельной частью этого бессвязного потока, боясь потерять свою целостность. Но Йолинь вновь вспомнила, почему она тут. Ради кого и ради чего пошла на этот шаг, и, словно затаив дыхание, она мысленно почувствовала каждую крупицу своего естества, чтобы в следующий миг раствориться в мире чужеродного разума.

Когда-то он думал, что жизнь возможна лишь в тех рамках, что установлены мирозданием. Родиться человеком, жить человеком, умереть. Тогда он и помыслить не мог, к чему приведут его собственные эксперименты с энергией. Его «дети», плоды его разума однажды подарят ему бессмертие: полное и исключительное. Было ли это пределом его мечтаний? Вовсе нет. Это стало проклятьем, в котором он вынужден существовать теперь. Его цель, мечта всей его жизни, ради которой даже изменение структуры зверей и лесов казалось чем-то терпимым, стоила того. Он так долго мечтал, чтобы подобные ему могли создавать настоящие семьи. Когда-то давно его собственная потеря почти свела его с ума. Почему почти? Потому что разум все же остался при нем. Он столько работал. Чтобы создать совершенно новую расу Властителей. Полноценный вид. А как результат, все полетело в бездну из-за существ, непонятных его восприятию! Он превратился в ничто и восстал, чтобы узнать, что его маленькая игрушка стала той самой женщиной… первой женщиной Властителем. Во что он сам превратился сейчас? Неважно. Он может управлять виргами, а стало быть, в его руках сосредоточена еще большая власть, которая позволит ему присвоить и изучить эту женщину. А, стало быть, совсем скоро он осуществит мечту. Он найдет способ исцелить собственное тело. Найдет способ улучшить собственный народ.

Смотря на земли Грозового Перевала, что сейчас простерлись у его ног, мерцающую льдистыми бликами реку Тирту и уже угасающее солнце, он знал, что до его цели осталось совсем немного. Он видел, как уходили Властители к рубежам этих земель, он точно знал, кто остался непосредственно в доме Властителя и с какими силами предстоит столкнуться. Он был к этому готов. Ему нужна была эта женщина. Нужна только она… остальных хватит, чтобы утолить голод его солдат. Позже он найдет способ справиться и с ним. Но сейчас… осталось еще немного…

Приступ удушающего кашля пришел вместе с первым вздохом. Йолинь ошарашенно пыталась прийти в себя, сфокусироваться хотя бы на том, где она, кто она?! Чужой голод, ярость и безумие кружили ее так, что казалось, ее кто-то с силой вращает вокруг себя, так, что еще немного и ее стошнит от головокружения.

Крепкие ладони сомкнулись на ее плечах, и все, что она могла видеть теперь – это лицо Дайли. Ее непроницаемо-черные глаза вдруг стали единственной точкой опоры в этом мире.

– Дыши, – тихо сказала она, а Йолинь послушно сделала вдох. – Дыши со мной, еще, все хорошо…

– Нехорошо, – кое-как промямлила принцесса и тут же пожалела об этом, поняв, что еще хоть одно слово и ее просто стошнит.

– Чшш, не спеши, время есть.

Йолинь послушно сделала вдох, затем еще и еще, пока и сама не почувствовала, что тошнота и головокружение отступают.

– Он здесь, – кое-как прошептала Йолинь, – не один, их много…

– Именно поэтому нам необходимо немного подкорректировать наши действия.

* * *

– Ты можешь говорить с Дайли отсюда? – казалось, Рик весь день ждал возможности задать этот вопрос Тэо.

И вот, когда все возможные приготовления были завершены и последнее, что оставалась Властителям, это открыть портал для воинов, чтобы не ждать момента, когда твари достигнут деревни, а встретить их вдали от местных жителей, он все же решил задать свой вопрос. Конечно, Йолинь рядом с Дайли ничего не угрожало. Но неспокойно было все равно.

– Разумеется, – с сильным акцентом, из-за которого казалось, что Тень сильно картавит и шепелявит ко всему прочему, ответил юноша. На самом деле ответ для Рика прозвучал как нечто вроде «яумейся».

– У них все нормально?

– Онеся, – с улыбкой отозвался Тэо, а Рик подумал, что если бы что-то было не так, то парень вряд ли бы улыбался.

– Посюсяй, не вонуйси, у них се оясе, – решив на всякий случай успокоить Рика, чтобы тот мог сосредоточиться на предстоящем сражении, добавил Тэо и похлопал озадаченного Властителя по плечу. – Поём.

– Зачем? – вынырнув из собственных переживаний, Рик не сразу понял, зачем надо петь сейчас.

– Поя, сосе сасися ское.

И лишь по тому, куда указывал молодой человек, Рик понял, что он имеет в виду.

– А? Да, – прикрыл глаза Рик, обращаясь к созданному им существу, при помощи которого все это время отслеживал перемещение виргов. – Почти у кромки между лесом и пастбищем, надо подождать, пока немного продвинутся вперед.

– Надо бить нагаяве, – с умным видом заключила Тень, а Рик не решился спорить. В принципе, все было понятно.

* * *

– Я все равно не понимаю, зачем тебе это делать? Здесь старейшины, в конце концов, неужто не смогут нас защитить?! – сокрушалась Веня, ни в какую не желая не то что спускаться в подвал вместе с другими людьми, что сейчас находились в их с Риком доме, но и уж тем более отпускать куда бы то ни было Йолинь.

– Веня, я буду не одна. Со мной Суми, а Дэй вместе с Брэйданом и старейшинами придут, как только он появится. Я не останусь ждать их тут и не позволю превратить этот дом в кучу развалин. Не говоря уже о том, что для сражений это самый неудобный из всех возможных вариантов. Он хочет меня – он меня получит, – прищурилась принцесса, надевая на крошечные ладони кожаные перчатки, что совсем недавно подарила ей Веня.

Сейчас обе женщины стояли у входа в подвал Рика. Оставшиеся в Грозовом Перевале Властители, включая недавно вернувшегося Брэйдана и старейшин, сейчас согласовывали свои действия в гостиной. С ними говорила Дэй. Это было и не удивительно, чтобы хоть кто-то из них послушал ее, Йолинь бы пришлось из кожи вон лезть, уговаривая и воздействуя на них. А так в этом во всем был хотя бы один плюс – у нее было время собраться с духом и поговорить с Веней. Как бы там ни было, но эта женщина имела право знать, что и почему сейчас делает Йолинь.

– Вы только гляньте на нее, – фыркнула Веня, – нашлась воительница! – почти угрожающе накренилась женщина, казалось, еще немного и она просто возьмет Йолинь за шкирку и утащит в подвал.

«Без разговоров», – вспомнилась Йолинь любимая присказка Вени, что принцесса переводила для себя как «переговоры невозможны». Надо сказать, очень дипломатичное заявление для кого-то вроде Вени.

– Я не собираюсь ни с кем воевать, – Йолинь старалась говорить как можно более уверенно. Да, ей самой, конечно же, было страшно, но будучи человеком рациональным, она умела разделять и раскладывать собственные мысли и эмоции так, что, принимая то или иное решение, она практически никогда не основывалась на собственных порывах. Случай, когда она отправилась одна за Риком, можно было бы считать исключением, но по-другому все равно не выходило так, как нужно было ей. – Пока со мной есть Дэй…

– Кто? Эта маленькая девочка? Ты издеваешься? Я ее соплей перешибу, – весьма красноречиво заверила подруга.

– Я не очень поняла, что ты имела в виду, – нахмурилась принцесса, – но Дэй не девочка. Дэй вообще не человек, – как-то нескладно закончила Йолинь, понимая, что последний аргумент не из лучших. – То есть человек, конечно, но необычный. В любом случае я не просто так решаю, когда и что мне делать, – на мгновение проскользнула мысль, что ее решение о том, что с близкими необходимо делиться своими решениями, показалось идиотской затеей. Почему она должна что-то объяснять?

«Потому, что она твой близкий круг», – уговаривая саму себя, напомнил внутренний голос.

– Уверяю тебя, риски минимальны, будь иначе – план был бы другим. Просто поверь мне, – пристально взглянув в глаза женщины, сказала Йолинь.

На самом деле девушка едва сдержалась, чтобы не использовать внушение, чтобы успокоить подругу, но последнее время принцесса все больше думала о том, что вмешательство в чужие мысли и эмоции чем-то напоминает то, как к ней относились на родине. Это было насилием. Не физическим, но порой даже когда тело цело, душа может страдать так, что еще задумаешься о равнозначности этих понятий.

– Хорошо, – согласилась Веня, но выглядела при этом совершенно потерянной. – Все равно не послушаешь, – тяжело перевела дыхание она и тут же притянула Йолинь к себе, заключая ее в объятьях. – Просто вернись, поняла, – почти шепотом прошептала она ей в волосы.

Девушка лишь согласно кивнула, понимая, что если ответит, то голос ее непременно дрогнет.

* * *

После того, как ее разум коснулся измененного сознания Ингвера, ей казалось, что она будто ощущает его присутствие в этом мире собственной кожей. Просто знает, что он рядом. Чувствует даже, в какую сторону необходимо двигаться, чтобы оказаться ближе к нему. Неприятное, чужеродное ощущение присутствия.

Облачившись в один из своих брючных костюмов, туго сплетя волосы на затылке в узел, она вышла на крыльцо их с Риком дома. Рядом шагнул Суми. Как бы там ни было, но его присутствие вселяло уверенность.

Изо рта вырвалось облачко пара. Солнце почти село и на улице заметно похолодало. Где-то на уровне солнечного сплетения скрутился тугой болезненный шар. Страх. Конечно, ей было страшно, но, если единственное, что она может сделать, чтобы обезопасить свой новый дом – это стать наживкой, она сделает это.

В очередной раз переведя дыхание, она спустилась по ступенькам, ведущим в дом, след в след за ней шел Суми. Зверь не испытывал страха. Это чувство было чуждым его природе. Он был хищником, охотником, но уж никак не дичью. Она впитала его уверенность сквозь прикосновение к его сути, это чувство собственного превосходства задвинуло на задний план ее собственные эмоции. Мир вдруг преобразился, становясь чем-то сродни математической закономерности, где все подчиняется правилам, которые устанавливает сильнейший. Она. Они.