Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– Предчувствие в этих местах решает многое, – кивнул двенадцатый, и сделал так, как я сказал.

Ну и молодец! Ведь на нашем пути установлена магическая ловушка. Я сразу поставил отметку на своем личном планшете, что был закреплен на левой руке. Нам всем выдали такие, и даже завели личные аккаунты. Отметил место, как заминированное, и решил потом передать информацию в штаб.

Хотя, как я смогу это объяснить? Никак. Потому подумал, что передавать ничего не надо. Лучше сам разберусь с этой ловушкой.

Дорога заняла около двух с половиной часов, и вскоре мы остановились на лесной опушке. Бойцы сразу слезли с транспорта, и кто-то даже предложил развести костер, за что получил подзатыльник от товарищей и выговор от командира.

– Отставить разговоры! – гаркнул Двенадцатый. – Рассредоточиться!

Солдаты разошлись, и некоторое время оценивали обстановку вокруг. Да, интересное место для стоянки выбрали. Думают, что встали кругом, значит, спины защищены? А ничего, что на глубине пятнадцати метров прямо под нами спит медведь?

Интересно, это мне так везет на медведей, или они тут действительно повсюду. Впрочем, он в спячке, а значит, переживать не о чем. Вот только меня не оставляет одна мысль. А что будет, если его пнет мелкий бес? Он проснется? Хотя, не будем об этом. А то с каждой минутой желание призвать беса становится всё сильнее.

– Наша цель в пяти километрах к юго-востоку! – указал направление Двенадцатый. – Замаскируйте транспорт и начинаем движение.

Бойцы достали из багажников специальные белые тряпки и накрыли ими снегоходы, после чего мы сразу направились в сторону шахты.

Три километра мы прошли молча и довольно быстро, после чего командир поднял руку и весь отряд присел на месте. Тогда как командир достал планшет и что-то в нем начал изучать.

– Проверка связи, – проговорил он. – Так, прослушки вроде нет. Связь не нарушена.

– Как ты это понял? – поинтересовался один из бойцов.

– Потом объясню, – отмахнулся командир. А вот мне интересно, как. А вдруг это «потом» не наступит?

И еще непонятно одно, зачем вообще нужен этот отряд? Смотрю я на этих людей и понимаю, что нас проще было пристрелить еще в военной части. Результат операции был бы ровно тот же.

– Нужен доброволец, который отправится ближе к шахтам и доложит обстановку, – проговорил двенадцатый и обернулся, глядя на собравшихся. – Есть желающие?

– Я пойду, – пожал я плечами.

– Отлично! – обрадовался Двенадцатый, тогда как остальные стали перешептываться, и почему-то называть меня идиотом. Ну, а что? Тут сидеть скучно.

Меня проводили, как в последний путь, следом под удивленные взгляды бойцов я надежно завернул винтовку заранее приготовленной мягкой тряпочкой, и только после этого направился ко входу в шахту. Винтовки нам выдали, кстати, довольно качественные и дорогие. По крайней мере, мне так показалось. На каждой приделан глушитель, оптический прицел, нанесена специальная маскировочная раскраска. Я бы даже пострелял, но только ради развлечения, и в более безопасном месте.

Отошел подальше от своих сослуживцев, спрятался под кустом, и уже там мог действовать спокойно, не скрываясь от посторонних. Проколол себе палец и стал чертить прямо на снегу круг призыва. А спустя минут пять в яркой вспышке прямо передо мной появился невысокий тощий демон с крылышками. От силы метр двадцать, лысый, и с загнутым серпообразным клинком в руках.

– Кто призвал меня? Пореш-шаю! – он повернулся ко мне и посмотрел в глаза, потеряв дар речи.

– Всё сказал?

– Всё сказал, господин! Теперь молчу, – демон учтиво поклонился.

– Значит, готов к заданию?

– Всегда готов, раз такой великий господин приказывает. Я слушать, я выполнять. Даже меч есть, – он поднял оружие и встряхнул им.

– Отдай сюда! – отобрал у него клинок, – Порежешься ведь, дурак!

– Я этот меч с первой зарплаты купил… – потупил он свой взгляд.

– На тогда, спрячь, – вернул ему оружие. – У тебя задача другая. Активируй маскировку, – демон заулыбался, и спустя секунду стал полупрозрачным. Весь, кроме крыльев, так как он ими размахивает. – Полностью! Крылья тоже!

– Просто энергии больше уходит… – снова заныл он.

– Я плачу – ты выполняешь! – нахмурился я, и крылья тоже стали прозрачными.

– Кстати, хотите скидку? – предложил рогатый. – Нет? Просто если станете постоянным клиентом, то…

– Проведи разведку и доложи об обстановке, – перебил его. – Радиус от пяти до шести километров, – в ответ демон присвистнул. – Эй!

– Понял, свистеть не буду, а то денег не будет. Молчу! – поднял он руки.

Выдал ему последние указания, перечислил все обязанности, и на том отправил в полет.

Не люблю я низших демонов. Да, дешево. Но какие же они тупые. И как раз для низших демонов нужно продумывать приказы особенно тщательно.

Вот сказал бы я ему, что радиус от пяти километров? Он мог улететь на сутки, исследовать всё в радиусе тридцати километров, и вернуться, когда мне уже не нужны его услуги. После чего справедливо требовать почасовую оплату.

Но я четко указал, что не более шести, потому вернулся он уже через полчаса, и представил подробный доклад о происходящем вокруг.

– Там шесть додиков в паре километров отсюда. На дереве сидят, – демон отдышался и продолжил свой рассказ. – Если что, могу двоих сразу убить, а остальных оставить моему господину, – он поклонился. – Если изволите развлечься.

– Плевать на них! – отмахнулся я. – Кроме додиков, есть кто?

– К шахте не подходил, так как почувствовал излучение защитного контура. Но вы сами приказали, в случае обнаружения защиты не приближаться, – развел он руками, а я утвердительно кивнул. Просто так никто не будет выставлять защиту, а значит, внутри точно кто-то есть. – Но есть и еще одна интересная находка. Примерно в трех километрах к северу находится замаскированная позиция. Там трое человек в одежде прямо как у вас, с такими же нашивками.

И правда, интересная информация. По словам демона, в той засаде засели довольно сильные бойцы. Он не решился бы их атаковать сам, без моей помощи, ведь каждый из них гораздо сильнее всех шестерых додиков на дереве. Два мужика и женщина выкопали небольшое углубление в снегу и накрылись маскировочной сеткой. А прямо сейчас они внимательно наблюдают через бинокль за входом в шахту. Причем спрятались они хорошо, и установили ловушки, так что демон не смог даже приблизиться. И тут два варианта. Первый – это враг, замаскированный под бойцов Империи. Нет, бредово звучит. Какой им от этого смысл?

Значит, скорее всего, всё не так страшно, и задание это не спонтанное. Всё заранее хорошо продумано, и нас не отправили одних. Но раз из шахты идет излучение, можно предположить, что задание действительно имеет место быть, и там есть враг. А эта группа не только следит за нами, но и прикроет, в случае опасности. В общем, это ничего не меняет. Приказ остается прежним, и нам надо просто отработать его. Заглянуть в шахту, посчитать врагов, и либо принять бой, либо отступить и передать данные. А эти трое точно разберутся.

– Понял, – кивнул демону. – Летай рядом, наблюдай. И докладывай о любых других возможных вариантах.

Сам я отправился дальше, ко входу в шахту. Тогда как спустя минут двадцать демон приземлился рядом со мной и лукаво улыбнулся.

– А у меня есть информация, – заговорщицким тоном проговорил он. – Но она стоит денег.

Вытянул вперед ладонь и над ней загорелся яркий огонек.

– Куда засунуть? – уточнил у него.

– Ну зачем так сразу? Я вообще по жизни альтруист! Просто пошутил! – заголосил рогатый. – В общем, те люди, что втроем, слушают вашу частоту! Они знают о каждом вашем шаге!

– Понятно. Молодец! – бросил ему огонек, а он, случайно поймав его, заверещал от боли.

– А-а-а!

– Поглощай, придурок! – хлопнул ладонью себе по лицу, а тот понял, и стал жадно впитывать энергию огонька.

– М-м-м… Какая мощь… Какая сила! – разомлел демон. – Призывайте меня в любой момент, господин! Я всегда ваш!

– Заткнись! Просто заткнись, – устало вздохнул я, и рогатый показал жестом, будто закрывает рот на замок.

А мне теперь стало понятно, почему нам было приказано вести любые разговоры только по внутренней связи. Всё потому, что по этим разговорам приемная комиссия из трех человек будет ставить свои оценки.

Что ж, мудро. Поначалу даже не смог раскусить настоящие планы командования. И это логично, ведь не будут же они принимать к себе всяческий сброд. Остальных также отправят на подобные задания, и только потом будет приниматься решение, кого и куда зачислять.

Вскоре я добрался до самого входа в шахту и спрятался за деревом, лишь изредка поглядывая в черный провал тоннеля. Внешне так и не скажешь, что здесь есть люди, но по магическим возмущениям становится ясно, что шахта точно не заброшена.

– Я добрался, – передал по рации.

– Молодец! – сразу отозвался Двенадцатый. – Что видишь?

– Ничего, – честно ответил я.

– А по ощущениям? Есть кто?

– Думаю, что да, – пожал плечами. Хотя следов на снегу, кстати, нет. Может, как-то маскируют? Или перемещают добытую руду по воздуху? Сразу вспомнился самолет, напавший на город недавно. У нововцев явно есть для этого все ресурсы. – Жду дальнейших указаний, командир.

– Слышь, Первый! – в разговор встрял кто-то еще. – А сходи, проверь, есть ли там кто.

– Слышь, а ты сходи в лес, чтоб тебя медведи там…

– Да ты кто такой, чтоб говорить со мной в таком тоне! – не дал мне договорить наглец.

– А если я сейчас вернусь, и мы поговорим лично? – на моем лице появилась ухмылка.

– Отставить разговоры! – прекратил перепалку командир. – Первый, ты же понимаешь, что мы не подходим к тебе, так как там может быть засада. И если она есть, мы обойдем врага со спины и нанесем удар! – ага, как же. А зачем на дерево залезли?

– Да без проблем, – пожал я плечами. – Мне-то что дальше делать?

– Погоди, надо подумать… – послышалось шипение, и связь прервалась.

– Прием! Как слышно? – повторил я несколько раз в рацию, но ответом мне было только мерное шипение. – Это Первый! Ответьте!

Где-то в лесу, на самом высоком дереве

То же время

– Техник, ты зачем связь отключил? – нахмурился командир.

– Вам не кажется, что задание начинает попахивать жопой? – прищурился тот. – Нам дали понять, что мы не вернемся с этого задания в полном составе, и из новичков они хотят выбрать лучших. – он осмотрел остальных, и те попрятали взгляды. – Послушайте, я всё понимаю. Но предлагаю отправить Первого на разведку, в шахту. Если никого нет, он просто выйдет, и всё! А если кто-то всё же есть, то зачем нам погибать всем отрядом? Всегда можно сказать, что там было больше трех, и потому пришлось отступить. Доложим, что была перестрелка, Первого потеряли, а дальше всё соответственно приказу, выполним задачу и вернемся в часть.

– Он дело говорит, – поддержал техника другой боец. – Мы можем потерять всего одного человека и выполнить задачу. А можем потерять всех и провалиться. Как считаете?

– Это плохое решение, и мы должны пойти все вместе, – замотал головой командир.

– Но зачем нам всем подыхать, а? – вспылил техник. – Он сам ввязался, а я хотел бы еще пожить. Капитан ясно понимал, что там будут нововцы, и при этом отправил нас на верную смерть! У нас всего неделя подготовки, а трое до этого вообще оружие в руках никогда не держали!

– Включай связь, – пробасил командир, и технику пришлось выполнить приказ. – Первый, как слышишь?

– Слышу отлично! Что-то со связью было?

– Не знаю. Слушай приказ! – проговорил Двенадцатый и посмотрел на остальных. – Твоя задача – зайти в шахту и провести разведку. В бой не вступать. Просто зайти, выйти и доложить. Как понял?

Командир понимал, что это плохо и неправильно. Но в то же время он собирается построить отличную карьеру. И если с прошлого вида войск его выгнали с позором, то повторять ошибку он уже не будет. А для этого нужны хорошие задания с минимальными потерями. Кроме того, Константин всё равно никому не понравился. Впрочем, Двенадцатому никто не нравится. Все здесь – лишь сброд, который сбежал по тем или иным причинам. Тогда как свои причины командир считает куда более благородными. Ведь из армии его выгнали за мародерство. И это неправильно, ведь по его мнению мародерство – это заслуженная награда для любого воина. Это совершенно нормально, и неважно, снимаешь ты ценности с только что убитого солдата, или же кого-то другого.

– Первый, понял приказ? – повторил Двенадцатый.

– Да понял, конечно… – вздохнул тот. – Но у меня вопрос.

– Задавай!

– Вы там что, охренели? – командир стиснул зубы.

– Первый, я могу расстрелять тебя за невыполнение приказа!

– А знаешь? – усмехнулся Константин. – Я выполню приказ. Но мы с тобой еще поговорим!

– Ага, конечно! – съязвил Двенадцатый. И понял, что он не хочет, чтобы Константин возвращался.

Отряд начал спускаться с деревьев, и по приказу командира отправился к снегоходам. Но спустя несколько минут рация снова ожила.

– Пять минут до захода в шахту. Как слышно? – проговорил Константин.

– Слышно… – на лице командира появилась злобная ухмылка. – Занять транспорт, – приказал он остальным. – Выдвигаемся к шахтам, по его следам.

– Но… – замялся один из бойцов.

– Я могу расстрелять тебя на месте, – сжал зубы Двенадцатый. – Выполнять!

Вскоре они рванули ко входу в шахту и заняли позиции в нескольких сотнях метров. Прошло пять минут, десять…

– Неужели там пусто? – удивился техник.

– Вот сейчас и проверим, – усмехнулся командир, и стал скручивать глушитель со своей винтовки. А следом сделал несколько выстрелов в воздух.

Несколько секунд ничего не происходило, затем из входа в шахту послышался выстрел. После чего еще и еще, и раздалась целая канонада из нескольких очередей. Прогремели взрывы, но бойцы к этому моменту уже запрыгнули на снегоходы и рванули прочь.

– Там больше трех людей! – крикнул командир. – Капитан приказал отступать! – он обернулся и кивнул технику. – Последние полчаса разговоров подчистишь?

– Конечно, – оскалился тот. – Я ведь был штабным техником. Только дай пять минут!

* * *

Люди из группы прикрытия и аттестации новобранцев некоторое время просто молчали, пытаясь сдержать свою ярость.

– Буйвол, – пробасил мужчина со снайперской винтовкой в руках. – Всё слышал?

– Слышал… – вздохнул тот.

– Указания будут?

– Будут… – задумчиво ответил Буйвол. – Такие указания не меняются. Предательство или бегство – и вся группа должна быть ликвидирована.

– А может, сначала поможем бедолаге? – послышался женский голос. – Он ведь может быть еще жив!

– Сначала устранить предателей, потом остальное. Таков приказ, – помотал головой крупный мужчина, с позывным Буйвол.

– Да они все равно вернутся. Не понимаю, какой смысл тратить на них патроны, – прошипела девушка.

– В том-то и дело, что вернуться они не должны. В «Демонов войны» может вступить любой сброд, который жил, как хотел. Но здесь четкий устав, и предавать страну нельзя, – в очередной раз повторил Буйвол. И он не устанет повторять это каждому, раз за разом. – Потом вернемся, зачистим шахту и достанем труп того бедолаги. Он заслуживает похорон с почестями, ведь он выполнил свой долг до конца, пусть его и предали.

Глава 8

– Цель захвачена! Разреши открыть огонь, Буйвол! – проговорил в рацию мужчина со снайперской винтовкой в руках.

– Огонь разрешаю, Сокол! – коротко ответил командир группы, и прозвучало три приглушенных выстрела подряд.

Бесшумные снегоходы сразу потеряли управление и остановились, тогда как трое оставшихся в живых врагов быстро попрятались по кустам и за деревьями. Но это им не помогло, так как их уже поджидали еще двое бойцов. Сам Буйвол, и его верная спутница Кобра. Так что они вышли позади скрывшихся от снайпера предателей и приготовились их добивать.

Девушка предпочитает вести ближний бой, потому встретила новобранцев мощной энергетической волной, что повалила их на снег, а у одного, и вовсе, выбила из рук оружие. Тогда как Буйвол, крупный мужчина двухметрового роста, предпочитает орудовать своим пулеметом. Потому он пока не вмешивался, так как звуки выстрелов его оружия будут слышны даже в шахте. Но все равно он держал оружие наготове, хотя и понимал, что справится с доходягами даже голыми руками.

– Что? Свои! Вы чего, идиоты? – взревел боец с позывным «Двенадцатый». – Свои-и-и!

– Предатели нам не свои, – пробасил Буйвол и навел дуло пулемета на командира группы.

Но тот не зря считался довольно опытным бойцом. Да, ему далеко до такой элиты, как эта троица, но он просто отвлекал внимание, и в это время незаметно навел пистолет на девушку. Прогремело несколько выстрелов, вот только все пули отскочили от невидимого барьера.

– Да откуда у вас такие артефакты? – выругался Двенадцатый.

– А потому, что мы не такой сброд, как вы, – прошипела девушка, и одним стремительным движением настигла лежащего на снегу мужчину. После чего вонзила два ножа ему в грудь и провернула их.

Остальным предателям эта картина не понравилась, и в попытке спастись они нажали на спусковые крючки своих винтовок. Началась беспорядочная пальба, и во вспышках выстрелов едва ли можно было заметить стремительные перемещения дамы.

– Но мы ведь выполнили задачу оптимально! – проскулил техник, получив ножом по ноге. – Мы никого не предавали!

– Вы бросили своего! – прорычал Буйвол. – Это предательство! – он возвышался над растерянным парнем и готовился нанести последний удар.

– Да какого хрена? Мы – Демоны войны! Жертвовать своими для нас нормально! – пропищал тот.

– Нет, Демоны войны не жертвуют своими. А погибают во время выполнения опасных задач всем составом, и бьются за каждого боевого брата до конца! – мужчине стало мерзко от слов предателя, ведь тот полностью переврал все идеалы черного контракта.

На этом он нанес последний удар, и воцарилась тишина. Да, пришлось немного пошуметь, и враг вполне мог слышать все эти выстрелы, но это уже совершенно неважно. Затем Буйвол приказал остальным членам отряда поторопиться и собрать все вещи с убитых, после чего они на снегоходах направились ко входу в пещеру. Дорога заняла всего несколько минут, и вот бойцы подошли к черному провалу шахты. Там стали аккуратно изучать местность, всё время держа на прицеле все подозрительные места.

– Что-то мне здесь не нравится… – прошипела девушка.

– Мне тоже не нравится, – согласился с ней Буйвол. – Но наша задача ясна. Если группа новобранцев не справится, заходим мы. Не зря же мы элита! – он похлопал девушку по плечу, а та усмехнулась.

Они продолжили перемещаться короткими перебежками, от укрытия к укрытию. За время сражения с группой новобранцев девушка потратила один из своих защитных артефактов, так что снайпер передал ей свой запасной артефакт. Всё равно он старается держаться подальше от врагов и поражать их с максимально возможного расстояния. Да и так повелось, что его обычно никто не атакует, очень уж удачно умеет прятаться Сокол даже во время ожесточенного сражения. Но все эти предосторожности оказались напрасны. Бойцы заметили несколько снятых магических ловушек, что их заметно удивило. Ведь обычно ловушки стараются обходить или активировать удаленно, но никак не снимать.

Вскоре они зашли под своды пещеры и стали постепенно пробираться всё ниже и ниже. Карты старой шахты ни у кого не оказалось, потому приходилось двигаться наугад и стараться не запутаться в сетях многочисленных ответвлений.

– Надеть приборы ночного видения! – скомандовал Буйвол, и сам нацепил на глаза специальные очки.

Пусть все они обладают возможностью видеть в темноте и глаза их натренированы, но чем дальше они спускались вглубь шахт, тем источников света становилось меньше. А в кромешной тьме, какое бы у тебя ни было зрение, разглядеть вовремя врага не выйдет.

Бойцы передвигались аккуратно, и внимательно разглядывали своды пещер. Потому они тут и там подмечали всевозможные странности. Так, здесь еще недавно полным ходом велась добыча руды, об этом говорят брошенные буры и прочие инструменты. Иногда на пути попадались все еще горящие костры, разбросанные по полу каски со встроенными фонарями.

– Кажется, нам дали ложную информацию, – тихо проговорила Кобра. – Здесь явно больше десяти человек… Было, по крайней мере, – она заметила труп одного из копателей. По крайней мере, судя по одежде, это точно не новобранец «Демонов войны».

– Точно больше, – согласился с ней Буйвол. – Но где они сейчас? Неужели успели сбежать? И главное, я так и не нашел следов того новобранца.

– Странно всё это… – кивнула девушка, разглядывая довольно просторное помещение, в котором буквально несколько минут назад кипела жизнь. Но в следующий миг мимо её лица пронесся сгусток энергии и взорвался где-то позади.

Грохот взрыва больно ударил по ушам, но элитные бойцы не потеряли концентрации. Потому Кобра вовремя заметила, что кусок породы над их головами пошатнулся, и с гулом устремился вниз.

– Врассыпную! – рыкнул Буйвол. – Засада!

Закаленным в сотнях тяжелых сражений бойцам не потребовалось ни мгновения, чтобы сориентироваться и выполнить приказ. Они стремительно рванули к ближайшим укрытиям, и кусок камня с грохотом врезался в пол, тогда как из многочисленных ответвлений пещеры хлынул нескончаемый поток грязных работяг.

Так Кобра сразу поняла, с кем им пришлось иметь дело. Артель черных копателей не может состоять из обычных работяг. Ведь всем известно, что добывать магическую руду на границе с Российской Империей – занятие крайне опасное. Потому вместо работяг кирками орудуют серьезные бойцы, и помимо кирок у каждого из них есть оружие.

Началась пальба, некоторые Одаренные стали использовать свои техники, но со временем эффект неожиданности сошел на нет, и троица Демонов войны начали давать серьезный отпор превосходящим силам противника.

– Рр-ра-а! – с уступа под самым потолком спрыгнул мужик с клинком и собрался одним ударом разрубить Кобру напополам. Но девушка в тот же миг, в очередной раз, продемонстрировала своим сослуживцам свою растяжку и, извернувшись, сбила шахтера ударом ноги. После чего отпустила автомат и, выхватив свои любимые ножи, вонзила их мужчине в грудь.

Но в этот же миг на нее обрушился шквал пуль, и после нескольких срабатываний защитного артефакта, она перекатом ушла за ближайшее укрытие.

– Без проблем, – оскалилась Кобра. – Всего лишь мелкие сошки. Справимся! – заключила она.

Битва продолжилась, и спустя несколько минут имперцы начали теснить шахтеров. Тех было больше, но это им никак не помогало, так как храбрые солдаты превосходили их по всем параметрам. Их Дары сильнее, покров прочнее. Плюс важно хладнокровие. Когда ты не дергаешься от каждого выстрела, попадать во врага становится куда проще.

И когда казалось, что исход боя уже предрешен, появились двое начальников артели. Довольно крупные мужчины вышли из одной пещеры и спокойно направились к обороняющимся солдатам. Один поднял руки и сразу продемонстрировал свой Дар магнетизма. К нему притянулись все металлические предметы в радиусе десятка метров, после чего мощнейший импульс направил их в сторону противников.

Второй долго на месте стоять не стал. И потому, оголив два острых клинка, словно размылся в пространстве от своей скорости. Он стремительно приближался и уклонялся от всех попыток пристрелить его, а уже спустя секунду вступил в ближний бой с Коброй.

– Их слишком много! – рыкнул Буйвол и, высунувшись из укрытия, пустил длинную очередь в сторону Одаренного магнетизмом. – Мы не были готовы к операции, нам не докладывали, что их здесь столько! Надо вызвать подкрепление! Здесь обосновалась полноценная артель! Разберемся с этими двумя, и уходим! Это приказ!

На этом он метнул гранату в своего врага, прозвучал взрыв, и после Буйвол продолжил строчить из пулемета. Он сконцентрировался на одном противнике, и потому новую опасность не заметил вовремя.

– Осторожно! В сторону! – прокричал в рацию снайпер, и бойцы сразу кинулись врассыпную.

Кобра отвлеклась лишь на мгновение, и пока сделала кувырок в сторону, успела заметить белые бронекостюмы новоимперцев Они появились из пещеры, и пока Демоны войны держали оборону, успели подготовить к выстрелу специальный гранатомет. А затем прозвучал выстрел, ракета взмыла к самому потолку и, взорвавшись, обрушила вниз десятки и сотни тонн породы.

Всё это произошло в считанные секунды, и Кобра только успела отметить хладнокровие, присущее только новоимперцам. Им было плевать, что под завалами будут похоронены их союзники. Главное – выполнить задачу, и считаться с потерями – не в их правилах.

Сверху упал огромный камень и слегка задел одного из Одаренных копателей. Ему оторвало руку, и зал заполнился криками боли. Другим камнем придавило того, что орудовал двумя клинками, а остальным повезло еще меньше. Их просто погребло под тоннами грунта, и спасать их никто не будет.

Черным копателям платят много. Но они должны понимать, что это работа крайне рискованная, всякое случается.

Имперцев тоже придавило камнями. Двое потеряли сознание сразу, но Кобра успела спрятаться за выступом, а ее защитные артефакты и покров смогли сдержать большую часть урона. Пробило всего в нескольких местах, потому теперь по ее лицу заструился ручеек крови.

– Прикинь! – обрадовался один из нововцев. – Живые! – он пнул бессознательное тело Буйвола.

– Хорошо, – отозвался их командир. – Откапывайте их, а затем свяжите. А ты труби эвакуацию и срочный вывоз слитков. Операция завершается, нас рассекретили! – он принялся раздавать приказы, и случайно заметил девушку, что тянулась к пистолету.

Она злобно оскалилась и попыталась поднять оружие, но в последний момент мужчина в белой броне наступил ей на руку.

– Так даже лучше, – оскалился тот. – Вернемся не только с рудой, но и с имперцами. Хороший день!

На этом девушка потеряла сознание, и пришла в себя уже надежно связанной. На руках магические наручники, что полностью блокируют Дар, ноги плотно связаны клейкой лентой, а тело надежно прикреплено к одной из многочисленных каменных колонн, с вбитыми в них металлическими штырями.

– Эй! Придурки! – шикнула Кобра, пытаясь разбудить остальных. Но те так и остались висеть, словно тряпки, примотанные к кольям.

Девушка еще некоторое время пыталась привести сослуживцев в чувства, и при этом старалась не привлекать к себе внимание. Но Буйвол, вместе с Соколом, никак не реагировали на ее попытки. Впрочем, шахтеры тоже не заметили, что она пришла в себя. Ведь они были слишком заняты сборами, вокруг царил настоящий хаос. Работяги спешно грузили оборудование и слитки в вагонетки, собирали все самое ценное, и как можно скорее покидали шахту.

А ведь как неожиданно получилось. Насколько же новоимперцы обнаглели, что начали добычу редчайшего и ценнейшего ресурса прямо на границе с врагом. Обычно такие шахты никто не использует, так как риск слишком велик. Разве что присылают несколько работяг, и те максимально тихо, и без лишнего шума, добывают руду, отправляя её по ночам. Но здесь же целая артель. Хотя когда-то это было в порядке нормы. В добыче участвовала Империя, и эти шахты постоянно переходили из рук в руки. Но при этом обе армии несли серьезные потери, и потому от этой тактики постепенно отказались.

Причем Кобра точно знает, что у новосов таких шахт полно. Предатели забрали себе этот регион не просто так, ведь именно здесь сконцентрированы самые богатые залежи всевозможных магических ресурсов. Тогда как по всей огромной Империи таких шахт – всего ничего, и потому воевать приходится за каждую из них. А тут, видите ли, новосы решили добывать не только у себя, но и на границе.

Девушку к такому жизнь явно не готовила, хотя ее жизнь простой не назовешь. Ведь служит она в стокилометровой приграничной зоне, где каждый день можно смело считать за месяц в любом другом месте, если сравнивать по количеству трудностей. Никогда не знаешь, чего можно ждать.

– Что случилось? – тихо прохрипел Буйвол, и незаметно дал пинка снайперу, отчего тот тоже очнулся.

– Нас взорвали… – вздохнула Кобра.

– Но у нас же были защитные артефакты… – стиснул зубы командир.

– Были, но свод пещеры рухнул, и нас придавило. Да и были мы окружены изначально, – пожала плечами девушка. – Кажется, мы облажались.

Повисла тишина, и бойцы серьезно задумались. Даже можно сказать, что они пребывали в шоке, ведь эта троица считалась элитой. Каждый из них прослужил по пять лет, и за это время они участвовали в самых разных операциях. Вот только в этот раз они попросту не готовились к тому, что задание окажется настолько опасным и сложным. И теперь у каждого из них появилось немало вопросов к командованию. Ведь как так могло выйти, что разведка смогла не заметить такое скопление сил противника?

Вскоре враги заметили, что пленные очнулись, и к ним подошел мужчина в белой броне.

– Так, буду краток! – спокойно проговорил он. – У вас есть выбор. Вы или отвечаете на вопросы самостоятельно, или через боль.

– Ничего мы тебе не скажем! – плюнула кровью под ноги новоса Кобра. – Хоть пытай, хоть не пытай!

– Да уж… – скривился он. – Но я всё же попытаюсь добиться ответов. Да и вопросов у меня не так уж и много. Первый, и самый главный. Кто тот боец, которого вы отправили сюда перед собой? Кто он такой?

– Мертвец, – усмехнулась девушка. – А что, вы сами этого не смогли понять?

Новос тем временем достал блокнотик, ручку, и стал записывать.

– Ага, Мертвец, значит…

– А что, решил собирать имена павших имперцев? – подколола его Кобра. – Больше нечем заняться?

– Очень смешно, – он убрал блокнот в специальную сумку, – Так, дальше. Кем он вам приходится? Какое звание? Должность? Уровень Дара?

– Обычный новобранец он… – договорить девушка не успела, так как мужчина пнул ее в живот.

– Отвечай правду! – прорычал он.

– Да не знаю я, кто он! Говорю же, новобранец! Первое задание получил! – закричала она. С одной стороны, выдавать какие-либо данные девушка не планировала. Но сейчас нет смысла молчать, так как эта информация не имеет совершенно никакой ценности. Зато позволяет тянуть время, ведь если группа не выйдет на связь в указанный срок, сюда будет выслано подкрепление в любом случае, таковы правила.

– Не шути со мной, тварь! – прорычал мужчина, снова нанеся неприятный удар ногой. – Кто этот человек? Кто отправился сюда перед вами?

– Мужик, хватит ее бить уже, – вступился за девушку Буйвол. – Она тебе всё ответила. Это новобранец, и его группа провалила задание. Чего тебе еще не ясно?

– Вы издеваетесь? – на лбу новоса вздулись вены. – Новобранец? Который тут уже два часа бегает, и мы не можем его прикончить?

– В смысле, бегает? – выпучили глаза имперцы.

– В прямом! – проорал новос, но попытался успокоиться. – Так, ладно… Следующий вопрос. Вся ваша техника зашифрована. Кто из вас может расшифровать ее и выйти на связь с ним? И как думаете, выйдет ли он к нам, если узнает, что вы в плену?