Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 21

– Вот скажите честно, – я внимательно посмотрел на собравшихся в кабинете министров и прочих аристократов. – Они там что, охренели? Совсем?

– Ну как есть, Ваше Временное Величество, – развел руками министр финансов. Собственно, он и принес мне этот неприятный отчет. – Я же говорил, что не любят у нас в стране демонологов. Простым людям эта тема слишком чужда, вот они и не поддерживают ничего подобного.

– Слышь, министр, – скривился я. – Вот давай говорить прямо. Кому ты сейчас пытаешься в уши ссать, а? Какие еще простые люди? Откуда тебе вообще знать, чего хочет простой человек? – я показал ему отчет, который он сам только что мне принес и быстро прошелся по списку. – Видишь? Подписался глава ассоциации Одаренных, пять баронов, два графа и один герцог, а еще несколько высокопоставленных чиновников. Где ты нашел среди них простых людей?

– Возможно, среди подписавшихся простых людей нет, – министр финансов и не подумал сдаваться. – Но я всё равно уверен, что это так.

– А вот я уверен, что это не так! – парировал я. – Где доказательства? Почему подписались только эти люди? Можно ведь было предоставить петицию, где красовались бы подписи самых простых людей из разных слоев общества, но ты мне принес вот это, – скомкал документ и бросил его на стол. – Нет, так дела не делаются.

– Ну и что, что там подписи важных людей? Они высказали мнение большинства! Поспрашивали у своих подчиненных и составили общественное мнение! – ухмыльнулся тот. – Так что академию строить не надо.

Наш бессмысленный спор занял несколько минут и в итоге мне попросту надоело перекрикиваться с министром. Лучше просто взять и сразу доказать его неправоту, чем пытаться решить вопрос на словах.

– Всё, погоди минуту, – махнул на него рукой. – И вы тоже никуда не расходитесь, – кивнул остальным собравшимся. – Сейчас я вернусь и докажу вам, что простые люди всей душой мечтают о новом образовательном учреждении!

Вышел из кабинета, заглянул в подсобку и быстро начертил несложную пентаграмму. Так, кого бы вызвать? Демона-опросника? Нет, пока он свои анкеты заполнит, уже вечер настанет. Хотя чего я выдумываю, когда можно активировать свободный призыв и указать в условиях, чтобы демон был хотя бы грамотным.

Вспыхнул инфернальный огонь и из него вышли два мускулистых рогатых демона с дубинами.

– Так, вы, двое, – сразу указал на них. – Вот вам видеокамера, вот вам планшет. Ваша задача – провести быстрый опрос населения!

– Я Верзилиус, демон мощи и страха! – зарычал один из них, но тут же получил мощный пинок под зад. – Ай!

– Опрос! – мои глаза вспыхнули двумя яркими огоньками, тогда как демоны сразу осели на пол и похватали все необходимое для проведения опроса.

– Только скажите, кого опросить! Всех опросим, уж поверьте! – пискнул Верзилиус.

Вкратце рассказал им, какие надо задавать людям вопросы, после чего отправился обратно в кабинет. Всё-таки, чтобы убедить министров, решил дать им выбор места проведения опроса. Чтобы не думали потом, будто бы я заранее подговорил всех этих людей отвечать на вопросы так, как выгодно мне.

Академию они не хотят, как же. Сами придумали себе что-то, и теперь прикрываются простыми людьми? Теперь академия будет в три раза больше, чем планировалось! Никогда не уважал такое и всегда буду наказывать за подобное.

– Господа министры, опросник готов! – оповестил я всех собравшихся. – Есть предложения, где именно стоит опросить людей? Откуда лучше начать, как считаете?

– Так зачем далеко ходить, когда можно опросить работников Верещагинской мебельной фабрики? – предложил министр финансов. – Тем более, что она находится как раз недалеко!

Ну да, понятно. С одной стороны, всё честно и там действительно работают совершенно простые люди, но с другой… Насколько мне известно, каждый из сотрудников прекрасно знает позицию своего господина, графа Верещагина. Он открыто выступает против строительства академии и даже по телевизору давал интервью, в котором крайне резко выражался на эту тему.

Теперь министр уверен, что люди ни за что не пойдут против воли господина. Как-никак, за лишние слова можно легко лишиться работы и никто не захочет так рисковать.

Вскоре слуги принесли экран и включили прямую трансляцию. На изображении было видно, как камера приближается к заводу, как оператор спокойно заходит внутрь, не встретив ни одного охранника.

– Эй, – послышался раскатистый бас, как только камера приблизилась к первому попавшемуся на пути работяге. Худощавый мужичок с пышными усами управлял каким-то огромным прессом и был полностью погружен в рабочий процесс, потому даже не сразу услышал, что к нему обращаются. Но когда всё-таки обернулся, сразу замер и резко побледнел. – Это ты против демонологической академии? М? А ну отвечай!

– Нет! – пискнул мужичок. – Я не против, я только за!

– Хорошо… – тихо прорычал голос за кадром, и камера повернулась ко второму работнику с мокрыми штанами. – Может быть, ты против?

– Нет! Мы всем коллективом завода выступаем за строительство академии! Это очень хорошая идея! – закричал второй.

– Ну что, все это увидели? – обратился я к удивленным министрам. – Хоть кто-то против? Нет, все за!

– Мне почему-то кажется, что это подстроенный опрос, – нахмурился министр финансов.

– Да, всё выглядит так, словно работники чего-то боятся. Да и мы не видим, кто задает им вопросы, – добавил глава департамента образования.

– Насколько мне известно, всё не так однозначно, – помотал головой глава профсоюза Одаренных. – Мои подчиненные все единогласно против, а вы знаете, насколько крупный у нас в стране профсоюз.

– Даже так не верите? – усмехнулся я. – Хорошо, тогда поступим максимально честным путем и закроем этот вопрос раз и навсегда. Устройте мне встречу с народом на площади. Пусть приходят все желающие, и никакого опроса проводить не надо. Как раз закончится рабочий день и посетить собрание смогут все слои населения.

На этом министры удалились и отправились готовиться к встрече с людьми, а я продолжил заниматься своими делами.

Войну, что ли, кому-нибудь объявить? Или пару ракет запустить. Так, для острастки, чтобы не расслаблялись и держали в уме возможность в любой момент получить ракету.

Вскоре послышался шум и, выглянув в окно, увидел на площади перед дворцом огромную толпу. Даже не думал, что будет настолько много желающих бросить свои дела и прийти просто поговорить с временным Императором.

– Народ! – я вышел на возведенную наспех трибуну и помахал людям рукой. – Если что, я Временный Император!

– Костя! – закричали собравшиеся. – Ура-а-а!

– Да, Костя! – даже не думал, что меня узнают. – Жители Империи, еще раз здравствуйте! Я пригласил вас сюда, чтобы узнать ваше мнение. В мои планы входит создание первой в Российской Империи демонологической академии. Что думаете по этому поводу? Стоит мне этим заняться?

– Да в сраку эту академию! – вперед вышел сгорбленный дед с длинной белой бородой и злобно затряс своей тростью. – Пенсия говно, а вы тут академию какую-то строить надумали! Зачем нам вся эта бесовщина? Лучше бы пенсии подняли или дороги построили! И почему тридцать третий троллейбус стал реже ходить? А ну, пусть чаще ходит!

– Да-а! И повышение зарплат! – поддержали старика другие.

– У-у-у! Император занимается ерундой! – подхватили третьи.

Я же просто стоял, слушал эти выкрики, и параллельно отдавал приказы бесам. Всё-таки сюда пускали кого угодно, в том числе нанятых аристократами провокаторов. Вот их сейчас бесы и вычисляют, а совсем скоро они ни с того ни с сего разом замолчат.

– Дед, а скажи мне, – усмехнулся я. – Ты знаешь, кто перед тобой стоит? – указал на себя.

– Ну да, Костя передо мной стоит, – пожал он плечами.

– А по статусу? Пусть и временному… – продолжил я тему.

– Ну, Император, – нахмурился он. – А что?

– Во-от! Император! – поднял я палец вверх. – Не министр финансов, и даже не глава пенсионного фонда, верно? – подмигнул ему и взглядом указал на соответствующих служащих. – При чем здесь я?

– Ну, всё-таки Император… – замямлил тот.

– Да, и у меня есть много других задач, – я перевел свой взгляд на надоедливого министра. – А вот у министра финансов, который вчера поел в ресторане на двенадцать тысяч рублей, задач значительно меньше. Наверное, поэтому его сегодняшний завтрак стоил шестнадцать тысяч рублей, а на этой неделе он успел купить земельный участок на берегу реки и достроил особняк, оформленный на его кота. Что, старик, говоришь, что пенсия маленькая? Согласен, и над этим обязательно надо работать. Но строительство академии никак не отразится на пенсии, уж поверь. Даже, наоборот, благодаря академии в стране появится больше демонологов. А что делают демонологи?

– Чертей призывают, – пожал плечами окончательно растерявшийся дед.

– Верно! И эти черти будут драть зажравшихся чиновников! – воскликнул я, и толпа взорвалась радостным криком.

– А-ка-де-ми-я! – закричали люди. – Пусть черти их дерут!

– Двенадцать тысяч! Подумать только! – схватился за голову какой-то мужичок. – Я за шесть лет меньше накопил!

– Ну не знаю, – развел я руками. – Но насколько я помню, министр всегда говорил, что довольствие у него не выше зарплаты простого человека. Может, вы просто не умеете копить?

– Да его первого пусть черти драть будут! – возмутился тот.

– Ваше Величество… – стиснул зубы министр финансов и подошел поближе ко мне. – Не надо так… Вы же сейчас переворот власти устроите.

– Я? Переворот? – возмутился я. – Разве похоже на это? Не вижу, чтобы люди сейчас злились на Императора.

В ответ мужчина поджал губы и ничего не смог ответить. Понимает, что я прав, и власти действительно ничего не угрожает. А вот аристократам… Но ведь именно аристократы выступали против строительства академии, так как лично им это невыгодно. Тогда как интересы страны волнуют их в последнюю очередь, главное для них – это богатство и сила рода.

– Люди! – попытался как-то выкрутиться министр и подошел к микрофону. – Не знаю, откуда наш Временный Император взял данные обо мне, и как он собирается доказывать свои слова. Но не буду спорить, ладно. У меня действительно есть деньги, но ведь я аристократ и живу в имении своего рода. Само собой, у меня есть возможность тратить довольно крупные суммы, ведь мой род богат. Вы ведь не отказываетесь от квартиры своей бабушки, которая досталась вам по наследству? Почему и я не могу воспользоваться средствами, заработанными честным трудом моих родителей и других родственников?

– Ага, и из казны тоже ничего не пропадает, верно? – лукаво ухмыльнулся я. – Впрочем, это вопрос для совсем других служб, и точно не нам вас осуждать. Кто мы такие, верно? Мы ведь даже не аристократы!

– Призовите чертей! – послышались выкрики из толпы.

– Но для этого нужна академия! – развел я руками. – Ну так что, мы решили? Строим? Или вы против?

– Мы против министров! – взревела толпа. – Министра здравоохранения на кол!

– Эй! А чего я? – возмутился лысый мужичок. – Я вообще был за академию!

На этой позитивной ноте я попрощался с людьми и отправился обратно во дворец. Министры тоже хотели уйти, но ведь собрание еще не окончено. Вопросы народу заданы, и теперь настала очередь людей задавать вопросы. Так что пусть сначала министры ответят, и только потом уходят.

Хаос, крики, ругань… Благодать. Но это справедливо, ведь не надо было чиновникам мешать моим замыслам и наносить ущерб стране ради собственной выгоды.

Причем категорически против оказались в основном те чиновники, которые являются членами аристократических родов. Но в этом нет никакой загадки. Дело в том, что крупные и достаточно влиятельные рода не прочь захватить или нанять демонолога для каких-то своих нужд. Это позволяет им стать на порядок сильнее, всё-таки знания о демонологии являются тайными и крайне редкими. Кому, как не мне знать, какие возможности открывает демонология, и никто не хочет давать другим в руки такой мощный инструмент.

* * *

– Да кем он себя возомнил? – граф Генцов никак не мог успокоиться после неудобного разговора с народом, который ко всему прочему еще и транслировался в прямом эфире на всех главных телеканалах страны. – Охренел! Я министр финансов или какой-то мальчишка, чтобы меня так отчитывали? Мы аристократы, а он просто какой-то выскочка!

Мужчина в бессильной злобе сжал кулаки и стиснул челюсти, но всё никак не мог придумать, каким образом можно отомстить Временному Императору. Но в какой-то момент в голову пришла светлая мысль, отчего на лице появился злобный оскал.

– Вызовите ко мне Моргилиума! – крикнул он в телефон, и спустя минут пятнадцать в кабинет зашел лысый мужчина в строгом черном костюме, после чего лениво расселся в кресле напротив.

Моргилиум является одним из сильнейших демонологов страны, и несколько лет назад графу удалось переманить его на свою сторону. Это стоило немало даже по меркам рода Генцовых, но затраты стоили того. Теперь министр финансов может пользоваться услугами демонолога в течение десяти лет, а тот не имеет права отказаться, даже если его действия будут откровенно противоречить законам и интересам любой страны, даже Российской Империи.

– Я хочу, чтобы его уничтожили его же оружием, – прошипел министр. – Натрави на Константина своих сильнейших демонов!

– Убить? – лениво зевнул демонолог.

– Нет, потом придется как-то объясняться со стариком, – помотал головой Генцов, хотя он хотел бы видеть смерть наглого вояки. – Пусть он испугается и бежит в ту дыру, из которой вылез. Пусть твои демоны убьют приспешников Константина! Я знаю, как для вас, демонологов, это неприятно.

– Какие же мелочные разборки… – устало вздохнул тот.

– Я тебе плачу, да и ты сам подписал контракт! – ударил по столу граф.

– Ладно, ладно, – отмахнулся демонолог. – Хорошо.

– Справишься? Всё-таки он тоже демонолог, как и ты…

– Хах! – усмехнулся Моргилиус. – Я справлюсь с кем угодно! Да и мне известны возможности этого вашего Константина. Кажется, он слишком много бахвалится, и потому некоторые начали верить в его силы. А на деле он обычное ничтожество, у которого в подчинении есть только убогие бесы. Не может даже нормального демона подчинить, – хохотнул он. – Справлюсь я, граф. Но требую увеличения бюджета моих экспериментов. У меня уже есть продвижение в исследованиях смешения демонического и человеческого генетического кода! – он действительно давно занимается научной деятельностью, и это было одним из условий контракта.

Графу пришлось выделить демонологу отдаленное имение, где он будет проводить эксперименты над людьми и демонами. Ну и периодически предоставлять материал для опытов. В основном, конечно, это похищенные люди.

Но об этом Генцов старается не думать. Тем более, что похищают и доставляют людей бандиты, а не он сам. А значит, его совесть вполне чиста.

– Будет тебе увеличение бюджета, – отмахнулся министр. – Но сперва выполни задание, потом и будем обсуждать. Убей его бесов прямо у него на глазах, а самого Константина можно немного побить.

Демонолог лишь молча кивнул и отправился выполнять поручение, а граф так и остался сидеть в своем кабинете. Со временем он немного остыл, отдышался. Всё-таки совсем скоро проблема будет решена и теперь надо подумать над решением других проблем.

Ладно еще Константин рассказал про непомерные траты. Хотя это тоже серьезный удар по кропотливой работе над репутацией среди народа. Долгое время Генцов тщательно выстраивал образ человека, приближенного к простым людям. Добирался до работы на стареньком автомобиле и без охраны, хотя на самом деле охранники были на протяжении всего пути, просто скрывались среди пешеходов и ехали рядом в потоке на неприметных машинах.

До этого дня все были уверены, что бедный граф живет на скудное довольствие, тратит все свои силы на поддержание благосостояния страны, и вообще кругом молодец!

Ладно, это еще как-то можно исправить, да и у народа память короткая.

– С*ка! – невольно выругался министр. – Но зачем он сказал, что я ворую из казны? Это же неправда! – возмутился он.

Никаких доказательств этому не было представлено, но людям-то плевать. Кто-то брякнул, не подумав, и всё, теперь не отвертишься. И это может стать проблемой, ведь если Генцов не ворует из казны, то вот решить вопрос за взятку – это всегда пожалуйста. Причем он брал взятки настолько мастерски, что старый император даже не догадывался, вот только теперь обязательно начнутся проверки.

* * *

И всё-таки аристократы раздражают. Причем раздражали они меня еще в прошлой жизни. Все время думают только о своей шкуре, и им совершенно наплевать на то, сколько пользы может принести для страны наша академия.

В общем, надо это учитывать. Они пытались остановить стройку еще до ее начала и у них это не вышло. Логично, что так легко никто сдаваться не будет, и в ближайшем будущем стоить ждать новых проблем.

Но ничего, сейчас за самыми ярыми противниками академии внимательно наблюдают бесы-разведчики. Ищут компромат, чтобы потом можно было заткнуть всех разом, подслушивают разговоры и выискивают тех, кто может быть с ними в заговоре.

Сижу, читаю отчеты, размышляю о том, кого и каким образом буду наказывать. И в какой-то момент массивные двери рабочего кабинета Императора резко распахнулись, а на пороге показался здоровенный четырехрогий демон с дубиной.

Зашел, стоит, смотрит на меня и сопит своим пятачком.

– Не, ну поворот явно неожиданный, – я отвлекся от документов и удивленно уставился на незваного гостя.

– Унизить Императора… – пробасил он, и на этом всё. Продолжил стоять и сопеть.

– Громче, придурок! И больше конкретики! – крикнул кто-то позади демона.

– Унизить Императора…

– И? Ну, говори уже!

Демон только и успел ойкнуть, как кто-то дал ему мощный пинок под зад и отправил в полет. И только когда рогатый оказался на полу, я увидел позади него Рембо.

– Унизить Императора мне приказали! И убить его бесов! – взвыл бедолага. – Не виноват я, простите! Заставили меня! Приказ такой дали, что я мог сделать?

– Ага… Понятно, – подошел к трясущемуся от страха демону и положил ему руку на плечо. – Приказали, значит?

– Да! Сказали, что я должен перебить ваших бесов, а потом и вас поколотить. Напугать так, чтобы вы уехали в Воркуту! – демон закрыл голову руками и заплакал.

Его даже допрашивать не пришлось, сам всё рассказал. Причем он настолько хотел жить, что рассказывал четко, ясно и по существу. Так, его демонолог работает на нашего министра финансов и именно от него поступил приказ разобраться со мной.

– А приказано было молчать о том, кто тебя послал? – поинтересовался я.

– Нет, такого приказа не было…

– Вот так, значит… – сразу родилась отличная идея. Запугать настолько, чтобы Император уехал в Воркуту… Нет, ну прекрасный ведь приказ! – А ты знал, что в этой стране технически есть сразу два Императора? Один настоящий, и я его временно замещаю…

– Правда? – обрадовался тот.

– Ага… А это значит, что ты всё ещё можешь выполнить свой приказ, – подмигнул ему.

– Оу… – задумался демон. – Но ведь это шикарные новости.

– Правда, тот Император довольно силен, а потому…

– Пф! Да пусть хоть трижды силен, мне вообще по барабану! Главное, чтобы он был подальше отсюда!

Глава 22

– Мы – свет Империи! Разве нам не под силу остановить стройку какой-то там академии? – возмущенно проговорил статный рослый мужчина в дорогущем костюме и посмотрел на остальных.

В комнате собрались давние друзья и партнеры, представители высшей аристократии Российской Империи. Они довольно часто собираются в таком составе, но обычно это просто дружеские встречи. Во время таких встреч можно пойти поиграть в гольф, сходить на охоту или просто пить и обсуждать какие-то совместные дела.

Но в этот раз встречу омрачали новости о начале строительства академии демонологов… И каждый из них был категорически против этого! Как-никак, у них есть свои демонологи, которых при необходимости можно обратить против врага. Или, хотя бы, похвастаться тем, что есть такая возможность.

А что будет, когда академию достроят? Демонологи станут совершенно обыденным явлением, поступят на службу в империи, или при желании отправятся служить другим аристократам. Такого козыря в рукаве уже не будет, и это обидно.

– Надо что-то делать… – вздохнул барон. – И как можно скорее, пока еще не стало слишком поздно.

– Согласен, – кивнул граф Вершков. – Давайте решать. Но, в любом случае, уверяю вас, никакой академии не будет! Вопрос только, сколько ради этого придется потратить ресурсов.

– Да-а! – воскликнули остальные. – Давайте покажем, что означает перейти дорогу таким людям, как мы! Тем, у кого есть связи и влияние в империи!

– Сейчас всего один звонок всё решит, – усмехнулся граф и, достав телефон, набрал своему двоюродному брату. – Привет, Валер… Да, представляешь? Помощь нужна твоя… Тут один наглый тип, надо бы его прижать, – он замолк и заулыбался. – Тоже военный, ага! Не, какой-то там капитан, не больше, – граф не стал говорить, что этот капитан по совместительству еще и Император.

Да и какой смысл об этом говорить, когда Императором он стал лишь на короткий срок, а потом всё равно вернется к службе. Вот тогда и можно будет прижать его как следует, устроить сладкую жизнь, чтобы он только и делал, что чистил картошку на кухне.

– Ну что, поможешь? Конечно, я в долгу не останусь… Валер, обижаешь! – граф снова замолк и внимательно выслушал собеседника, а затем от услышанных слов невольно заулыбался. – Порвешь? Хах! Ну конечно я помогу с ремонтом твоего имения! Конечно же всё сделаю! Как зовут, говоришь? Константин, а фамилия… – он резко нахмурился. – Что значит, не надо фамилию? Эй, почему так грубо? – на этом он положил телефон на стол и удивленно уставился на остальных аристократов. – Эмм… Он меня послал куда подальше. Может, он не в настроении?

– Наверное, – задумчиво проговорил его товарищ. – Давайте тогда я позвоню. Есть у меня знакомый как раз в Воркутинской части, он точно сможет помочь.

В итоге спустя пять телефонных звонков аристократы начали понимать, что не всё так легко и просто. Связи – это хорошо, но помогают они не всегда. По крайней мере, в данной ситуации знакомые военные отвечали совершенно одинаково. Причем даже нецензурные выражения повторялись слово в слово.

– Нет, ну зато мы только что узнали один очень ценный секрет успеха, – проговорил один из них. – Всех сыновей отныне стоит называть Костей… У них проблем по жизни вообще не будет.

И действительно, никто не хотел даже фамилию узнавать. Просто слышали имя, и этого было достаточно, чтобы отбить желание хоть как-то с ним связываться.

– Вот что обидно… Вроде двоюродный брат… – вздохнул граф. – А услышав про Костю, взял и отказался от меня.

– Ага, обидно, – недовольно буркнул генеральский сын. – От меня отец отказался. Сказал, что за Костика нам всем пасть порвет.

– Что-ж, связи нам, выходит, не помогли, – барон Семёнов вздохнул и медленно направился к выходу. – Как обычно, всё приходится делать самому. Но ничего, скоро вы поймете, что сына Костей лучше не называть.

* * *

Бесы шумной толпой брели по огороженной территории и горячо обсуждали между собой съеденную недавно утку. Очень уж понравилось им это блюдо, так что они никак не могли остановиться, слишком много эмоций переполняло бесов.

И вот, вроде отошли перекусить совсем ненадолго, но когда вернулись, обнаружили страшную картину… Последние несколько часов бесы старательно устанавливали опалубку и принимали бетон, чтобы залить часть фундамента будущего замка. Но стоило отлучиться, как кто-то разбил деревянные щиты, и теперь бетон растекся бесформенной лужей.

– Начал застывать… – обреченно проговорил бес-прораб и попробовал расковырять еще влажный бетон. – Бесполезно, придется долбить.

– Бетон? – удивленно воскликнули работяги.

– Обижаете! – возмутился прораб.

Прошло пару часов, и на стройку прибыл Рембо, чтобы проконтролировать процесс и привезти необходимые инструменты. Но когда он подошел ближе, то понял, что на стройке почему-то работают люди. Да так лихо работают, что только пыль клубами летит в разные стороны.

– А… – нахмурился он и даже завис на пару секунд. – А откуда здесь люди? – Рембо уставился на сидящих неподалеку бесов-строителей. Те разложили шезлонги, пригласили демона-бармена, и теперь наблюдают за процессом под всевозможные коктейли.

– Ну кто ломал, тот пусть чинит, – совершенно невозмутимо проговорил прораб.

– Но у нас не было приказа заставлять их работать, – нахмурился Рембо.

– А мы разве заставляли? – возмутились бесы. – Мужики, вас кто-то заставлял? – крикнули они людям.

– Никто не заставлял! – бойко ответили те.

– Но ведь они принадлежат какому-то аристократу! Их господин может быть недоволен этим, и тогда он предъявит нашему господину претензии! – воскликнул Рембо. – Люди! Кому вы служите? – он пригляделся, и заметил герб на форме одного из строителей. – Барону Семёнову, что ли? А это влиятельный человек, он может поднять шумиху, и хозяин точно будет недоволен.

– Не буду я никакую шумиху поднимать! – отозвался кто-то из толпы. Собственно, это и был барон Семёнов… – Всё нормально, мужики! Мы сейчас бетон отобьем, опалубку восстановим и поедем домой!

* * *

Крупье многое успел повидать за свою карьеру. Он работает в этом месте уже не один десяток лет и всегда честно раздает карты. Как-никак, гости этого заведения исключительно влиятельнейшие личности страны. Иногда сюда приходят гости и из других государств, пару раз даже заглядывали короли и высшие министры союзных стран.

Этот подпольный игорный клуб известен исключительно в узких кругах, и многие предпочитают посещать заведение, будучи в масках. Кто какую выберет. Дамы надевают изящные маски, закрывающие половину лица, что позволяет им выглядеть загадочными, но при этом их вполне можно узнать. Мужчины кто на что горазд, есть даже те, кто использует медицинскую маску или платок. Но, в основном, как здесь уже заведено, маски как-бы прозрачно намекают на принадлежность к тому или иному известному роду. У герцога Алмазова маска вся покрыта алмазами, у Зайцева походит на зайца, и так далее.

Среди завсегдатаев заведения каждый знает, кто скрывается под маской, а вот новичкам или редким гостям клуба так сразу и не понять.

Крупье видел многое за свою карьеру. Он лично раздавал карты во время партии, на которой выигрывались целые баронства, шахты, заводы, корабли и даже армии, или даже проигрывались целые судьбы. Богатейшие графы буквально за одну игру могли лишиться всего своего состояния, которое род наживал на протяжении сотен лет.

Отбитые на голову аристократы совершенно не ценят того, что имеют. Они зажрались, пресытились эмоциями и своим излишним богатством, потому теряют голову в попытках наполнить свою жизнь хоть какими-то острыми ощущениями.

Крупье видел многое, но такого пока еще не видел. И даже представить не мог, что когда-то ему доведется увидеть нечто подобное.

– Ну так что, повышать будете? – парень в маске демона нетерпеливо окликнул собравшихся. – Если нет, то можете валить из-за стола. Надоело уже ждать.

От его пренебрежительного тона перекосило даже крупье. Что говорить о графах и герцогах, что собрались за столом?

– Молодой человек… – пока еще спокойно проговорил старый герцог. – Ты не можешь ставить того, чего у тебя нет.

– А вас это волновать не должно. Раз ставлю, значит, могу себе позволить, – парировал парень. – У вас тоже, судя по всему, не особо-то деньги водятся, раз даже такую ставку поддержать не можете.

– Хах! – усмехнулся герцог и снял маску. А следом и остальные стали показывать свои лица. – И что теперь? Не изменил своего мнения? Я, герцог Каменский, говорю тебе прямо – ты нагло врешь!

– Да хоть король, мне-то что? – он тоже сбросил маску. – Мало того, что я Император, так я еще и Костя!

Крупье невольно сглотнул ком в горле, а остальные сразу замолкли и стали переглядываться между собой. Но первым в себя пришел герцог, всё-таки очень уж ему не понравилась эта ставка.

– Это всё, конечно, очень интересно, – нахмурился он. – Но я остаюсь при своем мнении. Допустим, чисто в теории ты можешь поставить Империю.

– Можно не надо? – пискнул крупье.

– Ну в теории, говорю же, – отмахнулся тот. – Но не Османскую же! Это вообще не наша империя! Как так-то?

– Говорю же, это вас вообще волновать не должно, – недовольно буркнул Костя. – Если ставлю, значит, есть возможность поставить. Это уже мое дело, как я буду ее захватывать и передавать победителю. Но для этого сначала вы должны победить… – усмехнулся он.

– Да, но у нас всех вместе взятых не найдется столько денег! – возмутился другой игрок.

– Говорю же, нищеброды… – махнул на них рукой Временный Император. – Ладно, ничего страшного. Так и быть, можете поставить пожизненное финансирование будущей академии демонологов.

* * *

Всегда приятно погулять по дворцу. Всё-таки это довольно забавное место, где многие почему-то стараются сразу спрятаться в первом попавшемся кабинете, как только замечают меня на горизонте. Только слуги и военные приветливо улыбаются, тогда как аристократы почему-то предпочитают лишний раз со мной не контактировать.

Империя стоит на пороге серьезных изменений, которые коснутся сразу всех сфер. Образование, экономика, внутренняя безопасность… Во многих ведомствах полным ходом идет проверка и, помимо местных специалистов, в этом участвуют демоны. От душнилы ни одна мелочь не ускользнет, в изучении документов нет никого лучше.

Также и во дворце кипит работа. Все комнаты для совещаний заняты и чиновники оживленно обсуждают те или иные вопросы. И вот, иду я по коридору, как вдруг услышал забавные крики внутри одного из залов.

– Да не бывать этому! Никакой академии не будет, уж поверьте! – верещал кто-то за дверью. – Он не получит финансирование, и благодаря этому мы сможем продержаться еще какое-то время. А там и старый Император вернется, узнает об этой бредовой идее и разберется с этим навсегда!

– Ага! – я резко вошел в зал.

– Какого х… Кхм… Ой, Ваше Величество, – чиновники сразу стихли и удивленно уставились на меня. – А мы тут вопросы решаем. Финансового плана, разумеется.

– Хорошо, молодцы, – улыбнулся я. – Просто хотел похвастаться, что нашел финансирование для академии. Ну всё, не буду вам мешать…

– Кто позволил? – возмутился министр финансов.

– М? Что значит, кто позволил? – у меня сама собой поднялась бровь от удивления. – Я так-то Император, мне твое позволение ни к чему.

– Как же тяжело жить в Империи с двумя Императорами, – тихо выругался он.

– Да, непонятно, под кого подстраиваться, – согласился его заместитель. – Константин, то, что у вашей академии теперь есть финансирование – это прекрасная новость! Но ведь главный вопрос был не в деньгах, а в аристократии. Они поднимут бунт, скажут, что Император выбрасывает государственные деньги на пустые проекты.