Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Грибник пожал ей руку, все еще немного сбитый с толку таким теплым приемом. Он достал из кармана распечатку билета, сверился с названием… Все верно, санаторий «Воркута». Значит, он не ошибся адресом.

– Спасибо, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам, – А это точно Воркута?

– Конечно! – девушка широко улыбнулась, – Лучший санаторий с таким названием! Проходите, пожалуйста, мы вас уже ждем!

Его проводили через холл, где стояли удобные кресла, журнальные столики, на стенах висели картины с морскими пейзажами. В углу играла тихая расслабляющая музыка, пахло чем-то цветочным и приятным. Несколько пожилых людей сидели в креслах со стаканами, в которых торчали разноцветные зонтики для коктейлей. Они выглядели довольными и счастливыми, кто-то читал газету, кто-то дремал под шум кондиционера.

– Вот здесь у нас сауна, – начала экскурсию администратор, указывая на одну из дверей, – Там физиотерапия, массажный кабинет, чуть дальше зал для гимнастики и пилатеса… А вот там наша гордость – кабинет электрофореза! Самое современное оборудование, все процедуры проводятся под наблюдением опытных специалистов!

Грибник кивал, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Электрофорез… В Воркуте… На черноморском побережье… Вот это задание!

– А вот наша столовая! – девушка распахнула двери в большой светлый зал с множеством столиков, – У нас разнообразное меню, много овощей, фруктов, диетические блюда… Но особенно мы гордимся нашими грибными блюдами! Грибной суп, грибная икра, грибной паштет, жульен, жареные грибы, маринованные грибы… В общем, все, что душе угодно!

При слове «грибы» Грибник слегка напрягся. Просто в его жизни редко всё бывает настолько хорошо, вот ему и стало не по себе. Слишком всё идеально, будто бы что-то не так.

– Ну и, конечно же, – девушка повела его дальше, – у нас есть собственный пляж с шезлонгами, зонтиками, баром… Вы можете наслаждаться морем сколько угодно!

Они вышли на террасу, и перед глазами Грибника открылся потрясающий вид. Синее море, белый песок, пальмы, шезлонги, на которых загорали довольные отдыхающие…

Он постоял немного, вдыхая морской воздух, потом обернулся и посмотрел на здание санатория. На фасаде крупными светящимися буквами было написано: «ВОРКУТА».

– Ну, так-то подтверждений достаточно, – заключил Грибник, после чего пожал плечами и решил лишний раз не загружать голову по этому поводу.

Он вернулся в столовую, осмотрел меню и заказал себе что-то легкое, для разминки. Официант записал заказ, широко улыбаясь, и убежал на кухню. Грибник устроился за столиком у окна, откуда открывался вид на море, и достал телефон.

Сообщение от императора: «Как ты там, добрался?»

Грибник подумал секунду, потом отправил смайлик улыбающегося гриба.

Буквально через минуту пришло новое сообщение: «Справишься?»

Грибник посмотрел на стол, куда как раз принесли его заказ. Перед ним стояла небольшая тарелка, литра на четыре, наполненная густым ароматным грибным супом. Рядом поставили еще одну тарелку, на которой горой высилась грибная икра. Килограмма три, не меньше.

– Наши фирменные! Грибной суп по старинному рецепту и грибная икра домашнего приготовления! – с гордостью заявил официант. – Приятного аппетита!

Грибник молча уставился на эту гору еды, потом посмотрел на телефон, потом снова на еду. Справится ли он? Ну… Наверное, справится. В конце концов, он же Грибник, кто как не он должен справляться с грибными блюдами.

Потом он набрал ответное сообщение: «Да, справлюсь, конечно…»

Отправил, отложил телефон в сторону, взял ложку и принялся за суп. Где-то вдали играла музыка, шумело море, пахло солью и грибами.

Грибник вздохнул и продолжил есть, размышляя о превратностях судьбы и о том, как странно порой складывается жизнь в департаменте развития.

* * *

Бригадир Махмуд стоял перед толпой разъяренных горожан и в который раз за последний час пытался что-то им объяснить, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. Люди не хотели слушать, они хотели кричать. И кричали они громко, яростно, размахивая самодельными плакатами и перекрывая друг друга в попытках докричаться до строителей. Махмуд уже давно перестал разбирать отдельные слова в этом гуле, но общий смысл был предельно ясен, никакого сноса дворца не будет, иначе здесь начнется такое, что мало не покажется.

– Граждане, прошу вас! – попытался перекричать толпу Махмуд, но его голос утонул в море возмущенных криков. – Мы просто выполняем свою работу! У нас есть все необходимые разрешения!

– Какие разрешения? – взревел кто-то из передних рядов. – Это наша история! Наше наследие! Вы не имеете права!

– Дворец стоял здесь четыреста лет! – подхватил другой голос. – Четыреста! А вы хотите разрушить его за один день!

Махмуд обреченно вздохнул и посмотрел на своих ребят, которые стояли позади него и с интересом наблюдали за происходящим. Кто-то из них даже достал термос с чаем и теперь степенно потягивал горяченькое, явно не собираясь вмешиваться. Еще бы, зачем лезть в эту мясорубку, когда можно спокойно постоять в сторонке и подождать, пока начальство само разберется с проблемой? Это же его работа, как-никак.

Строительная техника стояла чуть поодаль, огороженная барьером из людей. Бульдозеры, экскаваторы, всякие грузовики… Операторы техники только стояли и чесали под каской, не понимая, что им делать. Ну не давить же людей, в самом-то деле.

– Послушайте, я понимаю ваше возмущение, – снова попытался достучаться до толпы Махмуд, – Но мы получили официальное распоряжение от городских властей. Дворец признан аварийным, он представляет угрозу для окружающих зданий и…

– Вранье! – перебил его пожилой мужчина с густыми седыми усами. – Я всю жизнь прожил в этом районе! Дворец крепче стоит, чем половина новостроек, которые вы тут понаделали!

– Именно! – подхватила женщина в платке. – А что потом на этом месте будет? Очередной торговый центр? Или офисное здание какого-нибудь чиновника?

Махмуд хотел возразить, но понял, что не знает ответа на этот вопрос. Ему просто дали задание снести дворец, вот и всё. Что будет потом – его не касается. Он строитель, а не архитектор, и разбираться в политических играх городских властей ему совершенно не хочется. Да и не оплачивается это никак, если уж совсем честно.

– Граждане, давайте без эмоций, – попробовал он еще раз, но тут из толпы полетел помидор и шлепнулся прямо на его каску. Красная жижа закапала на лицо, и Махмуд обреченно вытер это всё рукавом. – Ну вот зачем? Это же совсем не по-человечески…

– А по-человечески это разрушать наше наследие? – возмутился кто-то еще.

Бригадир повернулся к своим ребятам и развел руками, мол, что я могу сделать, на что те лишь усмехнулись. Один из них, молодой парень по имени Али, даже достал телефон и начал снимать происходящее на видео, явно собираясь потом выложить это в интернет и посетовать на свою нелегкую жизнь.

Прошло еще минут двадцать, но ситуация никак не менялась. Махмуд уже устал кричать, горожане устали возмущаться, но никто не собирался сдаваться. Строители стояли в отдалении и ждали, когда же начальство примет какое-то решение, а митингующие продолжали скандировать лозунги о сохранении культурного наследия.

И тут вдалеке послышался вой сирен полиции. Махмуд облегченно выдохнул, хотя и понимал, что сейчас начнется совсем другая история. Три полицейских автобуса подъехали к площади перед дворцом и из них высыпали бойцы в полной экипировке. Шлемы, щиты, дубинки, в общем, стандартный набор для разгона митингов.

– Граждане, это незаконное собрание! – прогремел громкоговоритель. – Просим вас разойтись! В противном случае будут приняты меры!

– Мы никуда не уйдем! – закричали в ответ. – Это наш город! Наша история!

Началась долгая и утомительная процедура уговоров, угроз и попыток разогнать толпу. Полиция оттесняла людей, те сопротивлялись, кто-то пытался прорваться обратно, кто-то кидался в полицейских всем, что попадалось под руку.

Махмуд же стоял в стороне и наблюдал за этим цирком с чувством глубокого удовлетворения от того, что теперь это не его проблема. Пусть правоохранительные органы разбираются, у них для этого и полномочия есть, и экипировка.

Минут через сорок, когда солнце уже клонилось к закату, полиции наконец удалось оттеснить митингующих на безопасное расстояние. Люди все еще кричали и возмущались, но уже издалека, через оцепление из полицейских со щитами.

– Ну что, ребята, – Махмуд повернулся к своей бригаде, – Похоже, можно приступать. Давайте быстро всё сделаем и уберемся отсюда, пока они снова не собрались.

Строители похватали инструмент и заняли свои места, оператор бульдозера забрался в кабину, запустил двигатель, и машина с глухим ревом двинулась вперед. Массивны й ковш неумолимо приближался к стенам древнего здания правителя города, и Махмуд уже представлял, как через пару часов здесь будет только груда камней и пыли, а он наконец сможет поехать домой, принять душ и забыть об этом кошмарном дне.

Но в этот момент в кармане его куртки завибрировал телефон. Махмуд раздраженно выудил его, собираясь сбросить звонок, но увидев номер на экране резко побледнел. Просто когда звонят с таких номеров, лучше просто сразу отвечать и выполнять всё, что скажут без лишних вопросов.

– Да? – он прижал телефон к уху и отошел подальше от шума работающей техники.

Бригадир замер, чувствуя, как внутри всё похолодело. Всё-таки голос показался ему знакомым. Очень знакомым, даже слишком…

– Слушаю… – выдавил из себя Махмуд, чувствуя, как у него начинают потеть ладони. – Но… – попытался возразить Махмуд, но резко осекся. – Да! Что, простите? Мне послышалось, из Воркуты… Из… Воркуты? – переспросил Махмуд, не веря своим ушам. – Простите, ваше величество, но я не совсем понимаю… Какое отношение Воркута имеет к нашему городу?

Он еще некоторое время стоял и слушал, параллельно размахивая руками и перегораживая собой путь бульдозеру.

– Есть, ваше величество, – пробормотал Махмуд и услышал короткие гудки. – Слушаюсь, приступаем к реставрации здания!

Он медленно убрал телефон в карман и посмотрел на своих ребят, которые уже готовились приступить к работе. Бульдозер стоял прямо перед стеной дворца, его ковш завис в воздухе, оператор ждал только сигнала, чтобы обрушить его на древние камни. Остальные строители тоже замерли в ожидании, некоторые уже достали инструменты и были готовы приступить к демонтажу.

– Стоп! – крикнул Махмуд и махнул рукой. – Всё, расходимся! Работы отменяются!

– Что? – не понял оператор бульдозера и высунулся из кабины. – Ты о чем, начальник?

– Я говорю, что снос отменен! – повторил бригадир и пожал плечами. – Приказ сверху. Причем с самого верха. С охренеть какого верхнего верха!

– Но мы же уже всё подготовили! – возмутился Али. – Технику пригнали, разрешения получили, с митингующими целый день провозились! И что теперь, всё это зря?

– Не зря, – мрачно усмехнулся Махмуд. – Теперь нам предстоит реставрировать этот дворец. Причем так, чтобы он выглядел в лучшем виде.

– Реставрировать? – переглянулись строители. – Да ты издеваешься?

– Хотел бы я, – развел руками бригадир. – Но приказ есть приказ. Мне только что звонил сам султан и сообщил об этом.

– Султан? – присвистнул кто-то. – Вот это да… Но почему вдруг такая резкая смена решения?

– Потому что ему позвонили из Воркуты, – пожал плечами Махмуд, – И велели не трогать здание.

– Из Воркуты? – строители уставились на него с таким видом, словно он только что сообщил им, что на самом деле земля плоская. Правда, некоторые в это вполне верят. – Какая еще Воркута? Ты о чем вообще?

– Да я сам не понял, – признался бригадир. – Но султан сказал, что ему позвонили оттуда и настоятельно попросили оставить дворец в покое. Более того, велели отреставрировать его.

– Но… – Али почесал затылок. – Почему мы вообще должны слушать кого-то из Воркуты? Это же вообще в другой стране! Да еще и черт знает где находится! Какое они имеют право указывать нам, что делать с нашими зданиями?

– А вот это уже не наше дело, – отрезал Махмуд. – Султан сказал, что ему приказали. Говорил еще, что какой-то Костя будет очень недоволен…

– Да ладно тебе, – не унимался Али. – Ну объясни хоть что-нибудь! Какой смысл слушать кого-то из Воркуты?

– Может, мы и не должны никого из Воркуты слушать, – задумчиво проговорил Махмуд, глядя на древние стены дворца. – Но султан послушал. И он велел мне передать, что это не его решение, а решение того, кто позвонил ему из Воркуты. Так что если хотите разбираться, почему так получилось – идите к султану и спрашивайте у него. А я просто выполняю приказ.

Глава 10

Капитан дорожной полиции Взяткин стоял на обочине и наблюдал за потоком машин с таким видом, словно ему предстояло провести здесь остаток своих дней. А учитывая количество работы и хронический недостаток кадров в их отделе, так оно может и есть…

День выдался на редкость скучный, водители вели себя более-менее прилично, никто не гонял как безумный, не пытался обогнать всех по встречной полосе и вообще казалось, что люди вдруг вспомнили о существовании правил дорожного движения. Даже как-то обидно что ли…

Взяткин уже подумывал о том, чтобы сменить пост и отправиться ловить нарушителей где-нибудь в городе, как вдруг заметил большую фуру с прицепом, которая медленно катилась по трассе. Нет, не то, чтобы медленно… скорее слишком правильно. Настолько правильно, что это выглядело подозрительно.

Дело в том, что на этом участке стояло ограничение в пятьдесят километров в час, но соблюдал его разве что тот, кто сдавал на права и боялся завалить экзамен. Все остальные гнали как хотели, благо дорога представляла собой длинную прямую под уклон, где машины сами собой разгонялись до приличной скорости.

Взяткин обычно закрывал на это глаза, потому что сам понимал абсурдность такого ограничения скорости на вполне безопасном участке дороги. Но фура, которая ехала ровно сорок девять километров в час, строго придерживаясь правого ряда и включая поворотники даже при опережении, вызывала вопросы.

Взяткин вышел на середину дороги и махнул жезлом. Фура тут же включила правый поворотник, плавно перестроилась на обочину и остановилась так идеально ровно, словно водитель использовал линейку и транспортир. Капитан подошел к кабине, готовясь к стандартному разговору о документах и причинах остановки, и постучал в дверь. Дверь распахнулась, и вот тут Взяткин замер.

Так-то всё нормально, просто за рулем сидел бес. Настоящий, живой бес с рогами, когтями и всем остальным, что положено иметь приличному представителю инфернальных сил. Бес спокойно смотрел на капитана, не выказывая ни малейшего беспокойства, и вообще выглядел так, словно возить фуры по российским дорогам было его обычным делом.

Капитан машинально потянулся к кобуре и положил руку на рукоять пистолета, хотя прекрасно понимал, что против беса табельное оружие вряд ли поможет. Но рука сама собой легла на холодный металл, и это придавало хоть какую-то уверенность в происходящем.

– Командир, мне работать надо, – спокойно проговорил бес, и в голосе даже чувствовались нотки раздражения. – Чего хочешь? Документы? Вот документы.

Он протянул капитану увесистую папку, и Взяткин машинально принял её, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Его мозг настойчиво сигнализировал, что перед ним сидит яркий представитель нечистых сил, но при этом бес вел себя настолько вежливо и правильно, что это сбивало с толку ещё больше.

Капитан открыл папку и начал листать документы. И чем дальше он листал, тем больше удивлялся. Водительское удостоверение со всеми открытыми категориями, включая те, о существовании которых Взяткин даже не подозревал. Медицинская справка, выданная месяц назад, с отметками обо всех пройденных врачах….

Причём там даже была справка об идеальном зрении, что для дальнобойщика было редкостью. Технический осмотр транспортного средства, пройденный неделю назад с отличными результатами. Страховка, оформленная на полгода вперёд. Путевой лист, заполненный настолько аккуратно, что любой инспектор прослезился бы от умиления.

И ещё штук двадцать различных справок, разрешений и бумаг, половину из которых Взяткин видел впервые в жизни, хотя работал в дорожной полиции уже пятнадцать лет.

– Да ну… – протянул он, переворачивая очередную страницу. – Я половины документов даже не видел никогда. Никто не оформляет столько справок перед рейсом.

– А я оформляю, – пожал плечами бес. – Зачем мне проблемы с законом? Я законопослушный водитель.

Взяткин продолжал изучать бумаги, всё ещё держа руку на кобуре. Пусть перелистывать так неудобно, но зато на душе спокойнее.

Каждый документ был в идеальном состоянии, все печати стояли на своих местах, подписи были читаемыми, даты проставлены правильно. Даже придраться не к чему. А ведь обычно всегда можно было найти хоть какую-то мелочь, к которой можно прицепиться, но здесь всё было безупречно.

– Всё проверил, всё отлично, – пробормотал капитан, закрывая папку. Но отпускать беса просто так ему как-то не хотелось. Слишком уж странная ситуация получалась.

Бес сидел в кабине и мотал головой, глядя на Взяткина с лёгким укором.

– Ну чего ты тупишь? – проговорил он и полез в карман. – На, позвони по этому номеру, если какие-то проблемы.

Он протянул визитную карточку, и Взяткин машинально взял её. На белом плотном картоне золотыми буквами было выбито: «Константин. Капитан демонов войны». Больше никакой информации, только имя, должность и телефонный номер.

Полицейский уставился на визитку, пытаясь осмыслить прочитанное. Демон войны. Он, конечно, слышал о них, об этих ребятах все слышали, и слухи о них ходят самые невероятные.

Говорили, что демоны войны могли появиться где угодно и когда угодно, что они выполняли задания, которые для обычных военных были невозможными, и что лучше не вставать у них на пути. Взяткин никогда не встречал ни одного демона войны лично, но визитка выглядела вполне настоящей.

Он почесал затылок, раздумывая, что делать дальше. С одной стороны, перед ним сидел бес, что само по себе было несколько необычно для обычной проверки документов на трассе. С другой стороны, все бумаги были в порядке, никаких нарушений не наблюдалось, а визитка намекала на то, что у беса есть серьёзные связи. Может, ему просто показалось?

Может, это галлюцинация от переутомления? В конце концов, он работал без выходных уже третью неделю подряд, так что вполне мог начать видеть всякое.

Но визитка в руке была вполне материальной, и бес в кабине тоже никуда не исчезал. Взяткин решил, что лучше перестраховаться, и достал телефон. Набрал номер с визитки и приложил трубку к уху, всё ещё не до конца понимая, что собирается делать.

– Алло? – раздался в трубке женский голос.

– Здравствуйте, я капитан дорожной полиции Взяткин, – представился он. – Хотел бы поговорить с Константином.

– Константина сейчас нет, он на задании, – спокойно ответила женщина. – Могу принять сообщение. Или, если дело касается капитана Константина лично, могу сразу переключить на Лежакова.

– А это кто такой? – уточнил Взяткин. – Секретарь Константина?

– Ну, можно и так сказать… Но в основном он начальник части, в звании генерал-лейтенанта.

– Ой, не, не надо! – замахал руками капитан, хотя собеседница его и не видела. – Ну его! – последнее, что ему сейчас нужно, так это объяснять генералу, что он видит бесов за рулём фур. Отправят на лечение, и конец карьере.

– Ну, тогда давайте кого-нибудь из отряда Кости?

– Ладно, давайте, – согласился мужчина, и в трубке зазвучала незамысловатая мелодия.

Взяткин ждал, нервно переминаясь с ноги на ногу. Бес в кабине продолжал спокойно сидеть и наблюдать за ним с выражением лёгкого любопытства.

– Алло, – раздался в трубке мужской голос. – Художник слушает. Чего надо? Кто такой?

– Я капитан дорожной полиции Взяткин, – снова представился полицейский. – Хотел спросить у Константина, почему водитель дал его визитку. И вообще, понять, почему я вижу бесов…

– Пф! – фыркнул собеседник. – А я сейчас чертей пойду мочить, и что? Тоже Косте звонить по этому поводу надо? Ещё что-то надо? У меня десять минут до боевого выхода.

– Ну… – Взяткин растерянно посмотрел на беса. – А что мне, арестовать беса? Хотя не за что, вроде бы… В общем, он просто сказал позвонить Константину, а я позвонил. Настоящий живой бес, можете себе представить?

– Могу, – равнодушно ответил Художник. – Но если ты не можешь с ним справиться, то с Костей и подавно лучше не связываться. Там уровень запредельный.

– Но тут проблема… – начал было Взяткин.

– Я понял, что проблема, – перебил его Художник. – Сбил кого-то?

– Ну нет, ехал аккуратно…

– А что, документов каких-то не хватает?

– Нет же! – возмутился капитан. – Я в жизни настолько правильных документов не видел! Я даже на сайт фирмы зашел, а там его фотография, мол, лучший работник месяца! Но ситуация же неправильная, когда бес за рулём ездит!

– В чём проблема-то? – не понял Художник. – Если с документами порядок, то какая разница?

– Ну бес же! – Взяткин чувствовал, что начинает терять остатки здравомыслия. – Настоящий! Живой!

– Знаешь что? – в голосе Художника послышались нотки сочувствия. – А иди-ка ты лучше в отпуск, мой тебе совет.

– Ага, в отпуск, – горько усмехнулся Взяткин. – Тут бы хоть на пару дней выходной взять, штата не хватает. Не получится.

– Подожди секунду, – бросил Художник.

В трубке зазвучали какие-то шорохи, потом щелчки клавиатуры, и спустя несколько секунд на телефон Взяткина пришло уведомление о новом файле. Капитан открыл его и уставился на экран. Перед ним было отпускное направление на тридцать дней, особый военный отпуск. Все поля были заполнены, кроме фамилии и имени, все необходимые подписи и печати стояли на своих местах.

– Фамилию-имя впишешь, там все подписи и печати проставлены, – пояснил Художник. – Это отпускное направление псов войны, их документы работают во всех структурах. Потом распечатай обязательно.

– Но… – начал было Взяткин.

– Всё, мне пора, – оборвал его Художник. – Удачи тебе. И правда, отдохни нормально.

Звонок завершился, и капитан ещё некоторое время стоял, глядя в экран телефона. Потом перевёл взгляд на беса, который всё это время терпеливо ждал, потом снова на телефон, потом опять на беса. В голове творился настоящий хаос из мыслей о том, что реально, а что нет, и вообще, не пора ли ему действительно в отпуск.

Послышался рёв моторов, и к обочине подъехали ещё две фуры. Двери кабин распахнулись, и оттуда высунулись ещё два беса.

– Чирик! – крикнул один из них. – Какие-то проблемы? Чего встал, нам заказ надо выполнять!

Взяткин медленно повернул голову в их сторону, посмотрел на первого беса, потом на двух новых, потом снова на телефон с отпускным направлением. В голове что-то окончательно щёлкнуло.

– Да ну в бездну эту службу, – пробормотал он и махнул рукой первому бесу. – Езжай. Документы в порядке.

– Спасибо, командир! – обрадованно откликнулся тот, завёл двигатель и аккуратно тронулся с места, не забыв включить поворотник.

Остальные две фуры последовали за ним, и вскоре все три машины скрылись за холмом. Взяткин же проводил их взглядом, посмотрел на свой пост, на пустую трассу, на телефон в руке. Тридцать дней отпуска. Целых тридцать дней, в течение которых он не будет видеть ни одного водителя, ни одного нарушителя, ни одного… беса.

– По ходу и правда пора в отпуск, – задумчиво проговорил он. – Но в этом отпуске я, пожалуй, бухать не буду. Ну его, этот «Большой калибр» с их рекламным лицом Кардиналовым. Может, оно меня и довело до этого состояния…

* * *

Катя уже начала что-то понимать. Может быть, не всё сразу, но достаточно для того, чтобы начать задавать вопросы. Она наклонилась ко мне и тихо спросила, стараясь не привлекать внимания окружающих гостей, которые продолжали весело общаться, смеяться и наслаждаться представлением.

– Костя, это вообще нормально? – её голос звучал спокойно, но я слышал в нём лёгкую нотку беспокойства. – В чём дело?

– А ты еще не поняла? – усмехнулся я и сделал ещё один глоток из бокала, продолжая наблюдать за залом.

– Нет, просто странно тут всё происходит, – она оглядела зал, задерживая взгляд на особо экзотических гостях. – Но не пойму, что именно не так?

– Да просто есть тут один старый хрен, и ты, кажется, ему понравилась, – пояснил я, кивнув в сторону короля, который периодически бросал взгляды в нашу сторону. – И вот он думает, что может сегодня получить хоть капельку твоего внимания.

Катя особо не напряглась и даже усмехнулась. В её глазах появился тот самый огонёк, который обычно предвещал большие неприятности для того, кто её разозлил. Она выпрямилась и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

– А может, пойти ему ноги сломать? – предложила она таким тоном, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном, вроде прогулки в парке. Впрочем, для нее примерно так и есть.

– Не, вряд ли ты справишься, – покачал я головой. – Всё-таки ситуация другая, он чуть старше тебя. В несколько сотен раз, а может, и больше.

– А тебя старше? – уточнила она.

– Ну… – я смущённо повёл носком ноги по полу, – Когда он в детский сад пошёл, я уже жить устал, скажем так.

Катя хмыкнула, но больше ничего не сказала. Мы продолжили сидеть, наблюдать за представлениями, которые разворачивались на сцене. По потолку проползал густой туман, откуда-то доносились завывания, протяжный вой, который эхом отдавался в высоких сводах зала. Всё это создавало особую атмосферу, которая должна была впечатлять гостей, но на меня действовала скорее усыпляюще.

– Это кто воет? – поинтересовалась Катя, прислушиваясь к звукам.

– Да хрен их знает, – пожал я плечами. – Вариантов много. Может, какие-то духи, может, просто звуковые эффекты для антуража. Здесь любят всякую мистическую атмосферу создавать.

В этот момент я краем глаза заметил, как из угла вышел Рембо. Он тихонько перебежал вдоль стены, и разумеется, никто его не заметил. На его кулаках была намотана железная цепь, которая тихо позвякивала при движении.

Рембо поймал мой взгляд и кивнул мне, а я в ответ тоже кивнул, показывая, что всё понял. Молодец, всё делает правильно. Очень уж не понравились мне слова того тролля, который позволил себе сказать в нашу с Катей сторону много некрасивых слов и поделился своими мыслями о том, что он с нами сделает, когда представится возможность. Ну что ж, теперь воет сидит. И это при том, что Рембо еще не закончил, просто отлучился инструмент сменить. Цепи бесу показались слишком гуманными, пошел искать что-нибудь потяжелее.

Спустя некоторое время заметил, как к нам направился какой-то дед. Очень необычно одетый, в странных тёмно-зелёных одеждах, которые переливались, словно чешуя рыбы. На нём была накидка из водорослей или чего-то подобного, а в руках посох, увенчанный фигурой рыбы с открытой пастью.

– О-о-о… – протянул я, наблюдая за его приближением. – А это вообще весело. Смотри, сейчас будет пытаться что-то сделать.

– А кто это хоть? – нахмурилась Катя, разглядывая странного гостя.

– Ты уверена, что тебе стоит сообщать? – задумался я. – Просто психику можно повредить… Хотя ты и так знаешь, что в этом мире не только люди живут.

– Ну так я шибзиков помогла пристроить в этом мире, – возразила она.

– Вот, кстати, с шибзиками да, молодец, – согласился я. – Они бы тут за тебя всех на куски разорвали. И так на тебя чуть ли не молятся после того, как ты открыла для них чай. Даже статую построили как той, кто дарит варенье. Если вдруг потеряешь когда-то корону, свергнут с трона там, или что-то вроде того, можешь пойти к ним, они тебе вернут. И трон, и корону, и всё, что захочешь. Главное, никогда не строй им завод варенья… – А то поймут, как его делать, и пиши пропало.

– И всё же, кто тот дед? – не унималась Катя.

– Ну, вообще не поймёшь так сразу, – вздохнул я. – По идее, водяной, но у него классификация чуть покруче, чем у обычного.

– Не понимаю… Это как?

– Ну смотри, есть водяной глубинный потопитель, есть водяной взбалтыватель, есть водяные, которые исполняют желания…

– Какие ещё желания? – удивилась она.

– Пошла, например, молодая девушка купаться, и пока купалась, потеряла кольцо, – начал объяснять я. – Сидит, плачет, а он подходит и возвращает, взамен что-нибудь требует. В общем, много разных.

– А этот кто в таком случае?

– Этот за рыбаков отвечает, – пояснил я, наблюдая, как дед всё ближе подходит к нашему столику.

– У-у-у… – протянула Катя, и я увидел, как в её глазах что-то загорелось.

Я встал, собираясь встретить водяного, но Катя положила мне руку на плечо и улыбнулась той самой улыбкой, которая обычно ничего хорошего не предвещала.

– Посиди, любимый, – сказала она спокойно. – А я с ним пока поговорю.

– Катя… – протянул я. – Но что ты ему скажешь?

– Мне есть что ему сказать, – она встала и направилась навстречу водяному. – Как минимум, пойду за деда отомщу. Он же у меня заядлый рыбак, а уже седьмой год ничего не может поймать.

Я остался сидеть и наблюдать за тем, как Катя отвела водяного в сторону. Они о чём-то поговорили, причём разговор был явно не из приятных, судя по тому, как менялось выражение лица водяного. Затем они отошли куда-то за угол, и уже через минуту старик показался снова. Он огляделся по сторонам и заковылял прочь, держась за нос одной рукой и явно прихрамывая на правую ногу. Катя же вернулась с довольной улыбкой на лице и уселась рядом со мной, словно ничего не произошло.

– Ну что, разобралась? – усмехнулся я.

– Разобралась, – кивнула она. – Теперь дед сможет рыбу ловить.

В этот момент на сцене что-то изменилось. Музыка стихла, завывания прекратились, и ведущий торжественно объявил следующую часть программы.

– А сейчас пришло время вручить подарок королю! – его голос прозвучал так громко, что все присутствующие сразу обратили внимание на происходящее.

Гости начали выстраиваться в очередь, каждый нёс с собой какое-то сокровище, драгоценность или артефакт. Один за другим они подходили к трону и преподносили свои дары, каждый раз сопровождая это пафосными речами о том, какой это уникальный предмет и какую ценность он представляет.

– Этим клинком убили настоящего графа! – провозгласил один из гостей, показывая кинжал с засохшей кровью на лезвии.

Все восхищённо ахнули, а король милостиво кивнул, принимая подарок и указывая на стоящий перед ним сундук.

– А здесь не вино, как некоторые могли бы подумать! – объявил следующий, показывая бурдюк. – Но немного другая жидкость… для настоящего ценителя.

Все понимающе закивали, а я усмехнулся про себя. Ну написали бы уже, что это кровь настоящего мага. И так тут людей почти не осталось, половина из них спят где-то по углам. А те, кто здесь остались, и так в курсе. Остальные же просто тупые, если еще не догадались.