Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 20

Екатерина сидела в своём просторном кабинете во дворце, попивала горячий ароматный чай из любимой фарфоровой чашки и просматривала очередную пачку документов, которые требовали её внимания и подписи. Работы навалилось много, потому что дед опять куда-то умотал по своим императорским делам, оставив часть обязанностей на неё, и теперь приходилось разгребать бумажную рутину практически в одиночку.

Она сделала очередной глоток чая, поставила чашку на блюдце, и в этот момент внезапно чихнула, совершенно неожиданно для себя самой. Обычное, ничем не примечательное чихание, которое случается с каждым человеком по десять раз на дню и не означает абсолютно ничего серьёзного.

Но стоило ей издать этот звук, как к ней молниеносно подлетел здоровенный демонический генерал Горгаш, который был приставлен Костей в качестве личного охранника и телохранителя.

Трёхметровый громила в массивных доспехах материализовался буквально из воздуха, его огромные крылья распахнулись, глаза загорелись тревожным красным светом, и он немедленно начал колдовать мощное заклинание исцеления, выводя в воздухе светящиеся руны одну за другой.

Не дожидаясь разрешения, он сунул Екатерине под мышку градусник, который достал откуда-то из кармана своих доспехов, затем щёлкнул массивными пальцами, и из открывшегося микропортала тут же прилетел запыхавшийся бес с огромным медицинским ящиком, на котором красовался ярко-красный крест размером с тарелку.

– Вот эту таблетку немедленно! – скомандовал Торгаш, доставая из ящика какие-то разноцветные пилюли. – И зелье общеукрепляющее выпить! И настойку из корня мандаргоры! И эликсир жизненных сил! Что ещё надо? Говорите, всё достану! У меня связи есть, могу достать любое лекарство из любого плана!

– Я же просто чихнула… – растерянно проговорила Екатерина, глядя на развернувшуюся перед ней медицинскую суматоху.

– Неважно! – рявкнул демон, продолжая колдовать заклинания исцеления. – Это может быть признаком начинающейся болезни! Надо срочно принять превентивные меры! Чем вас вылечить? Какие симптомы? Температура есть? Головокружение? Слабость?

Екатерина тяжело вздохнула и погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что вообще происходит и почему её жизнь превратилась в какой-то бред. Что тут творится? Костя же говорил, что Горгаш будет просто охранником, обеспечит безопасность и не будет мешать работе. Но какой-то он странный получился охранник, слишком уж заботливый и параноидальный.

Только сегодня утром этот демон чуть не избил нового министра финансов просто за то, что тот случайно столкнулся с Екатериной в коридоре, когда оба спешили на совещание и не заметили друг друга за поворотом. Горгаш материализовался из теней, схватил перепуганного министра за шиворот, поднял в воздух и начал требовать объяснений, почему он посмел прикоснуться к госпоже. Пришлось долго объяснять демону, что это была случайность, никакой угрозы не было, и министра можно отпустить без нанесения увечий.

А вчера вечером Екатерина совершенно случайно ударилась мизинцем о ножку комода в своей спальне. Это больно, конечно, но не смертельно и уж точно не требует немедленной реакции.

Но Горгаш, который даже ночью не покидает свой пост и постоянно следит за её состоянием через магические сенсоры, немедленно ворвался в комнату и с одного удара испепелил несчастный комод дотла, превратив дорогую антикварную мебель в кучку пепла. Мол, раз этот комод посмел причинить боль госпоже, значит он представляет угрозу и подлежит немедленному уничтожению. Логика железная, ничего не скажешь.

Как-то это всё начинает серьёзно напрягать, если честно. Невозможно спокойно жить и работать, когда рядом постоянно маячит трёхметровый параноик, готовый испепелить всё, что хоть отдалённо может представлять угрозу. Хотя ладно, Костя же сказал, что так надо для её безопасности, значит он знает, что делает. Наверное. Хочется в это верить.

Екатерина мотнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и в этот момент один тонкий волосок оторвался от её головы и медленно спланировал на пол. Совершенно естественное явление, каждый человек теряет десятки волос ежедневно, и в этом нет абсолютно ничего страшного или необычного.

Но Горгаш увидел падающий волосок, и его лицо из насыщенного демонического красного цвета мгновенно превратилось в бледно-розовое, почти белое. Генерал схватился обеими руками за свою рогатую голову, глаза его расширились от ужаса, и он издал протяжный вопль отчаяния, который эхом разнёсся по всему дворцовому крылу.

– Не-е-е-ет! За что? – заорал демон, падая на колени. – Почему это произошло? Я же так старался! Я же всё делал правильно!

– Слушай, ну это уже правда ненормально, – не выдержала Катя, откладывая документы в сторону. – Я тут вообще-то работаю, а ты устраиваешь истерики из-за каждой мелочи.

– Нет, ты же чай пьёшь, а не работаешь! – возразил Горгаш, поднимаясь с колен.

– Я так работаю! – возмутилась девушка. – Чаепитие это неотъемлемая часть рабочего процесса! Это помогает сосредоточиться и принимать правильные решения! Ты просто не понимаешь тонкостей человеческой психологии, а вот Костя понимает и никогда не мешает мне пить чай во время работы.

– Но… – попытался возразить демон.

– Ладно, давай так, – перебила его Екатерина, понимая, что спорить бесполезно. – Мы с тобой так долго не протянем, если будешь продолжать в том же духе. Надо как-то договориться и найти компромисс.

– Ну, я же должен вас охранять согласно приказу хозяина… – неуверенно проговорил Горгаш.

– Ну да, должен, никто не спорит, – кивнула она.

– Понимаешь? – демон сел на пол рядом с её столом, поджав под себя огромные ноги. – Костя мне чётко сказал перед назначением на эту должность, что если хоть один волосок с твоей головы упадёт, меня будут ждать тяжелые последствия… И теперь волосок упал! Меня точно накажут! Я провалил задание!

– Эх… – вздохнула Екатерина, качая головой. – Так это же просто образное выражение! Не надо всё воспринимать буквально и всерьёз! Люди постоянно теряют волосы, это абсолютно естественный процесс!

Торгаш усмехнулся очень грустно, почти обречённо, и в его глазах промелькнули какие-то тяжёлые воспоминания. В голове демона начали мелькать флешбеки из прошлой жизни, картинки из того времени, когда он ещё только начинал служить Константину и не знал всех особенностей характера своего нынешнего хозяина.

– Да-а-а, просто… – протянул он, глядя куда-то в пустоту. – У Константина никогда не бывает просто. Никогда. Он не использует образные выражения, когда даёт приказы. Каждое его слово имеет буквальный смысл, и горе тому, кто неправильно истолковал инструкции.

В памяти демона всплыли страшные моменты из давних времён, когда он был свидетелем того, как Костя наказывал тех, кто не смог выполнить его приказы должным образом или подвёл в критический момент. Картинки были не из приятных, и Торгаш поёжился, вспоминая подробности тех событий, которые лучше было бы забыть навсегда.

– Прошу тебя, береги себя сама, следи за своими волосами, – попросил он почти умоляюще. – Я ведь ещё такой молодой! Мне всего шесть тысяч лет, и я бы очень хотел прожить ещё хоть сколько-то лет, увидеть, как меняется мир, может быть обзавестись семьёй…

– Неужели ты настолько боишься Костю? – удивилась Екатерина, с интересом разглядывая огромного демона. – Он же вроде совсем не страшный, добрый даже, и точно не кусается. По крайней мере меня ни разу не укусил.

Торгаш расхохотался в ответ на эти слова, но смех его был каким-то истеричным, нервным, и явно свидетельствовал о том, что демон находится на грани срыва.

– Ага, да, конечно! – проговорил он сквозь смех. – Костя и правда не кусается, это факт. Он делает больно совсем иначе, поверь мне на слово. А знаешь что? Я совершенно не хочу быть тем демоном, который не боится Константина. Просто тут такой забавный момент, что в один прекрасный день все такие храбрецы просто закончились и больше не появлялись. И я прекрасно знаю, на что он способен, когда действительно разозлится или разочаруется в ком-то.

Екатерина сделала очередной глоток чая из своей чашки, задумавшись над словами демона, и внезапно закашлялась, потому что чай оказался слишком горячим и обжёг горло. Она закашлялась, пытаясь отдышаться, а Торгаш немедленно вскочил на ноги, его глаза загорелись ярким пламенем.

– Чай опасен! Он причиняет вред госпоже! – рявкнул демон и мгновенно начал формировать мощный огненный кулак, намереваясь уничтожить чайник вместе со всем его содержимым. – Надо срочно устранить угрозу!

Но Екатерина оказалась быстрее. Она перехватила руку демона на полпути к чайнику, сжав его массивное запястье своими тонкими пальцами, и глаза её вспыхнули ярким демоническим огнём. Сила, заключённая в этом взгляде, была настолько мощной, что Торгаш замер на месте, не в силах пошевелиться.

– Не смей трогать мой чай, – спокойно, но с нескрываемой угрозой в голосе произнесла Екатерина, и демонический огонь в её глазах разгорелся ещё ярче. – Это последнее предупреждение.

– Ага, понятно, – порозовел Торгаш, опуская руку и делая шаг назад. – Теперь я понимаю, почему вы с Костей вместе. Вы идеально подходите друг другу. И знаешь что? Теперь я начинаю немного побаиваться и тебя тоже…

Олег Сапфир, Алексей Ковтунов
Идеальный мир для Демонолога 15

Глава 1

Я мчался по ледяным пустошам, держась за руль обеими руками и наслаждаясь скоростью, ветер бил в лицо, снег летел из-под гусениц фонтанами, и вообще поездка выдалась на редкость приятной и бодрящей. Еще бы, такую машину урвал! Деревянкин бился за нее всеми доступными средствами, и всё для того, чтобы выделить мне этот новейший снегоход.

Его создали специально для армии и рекомендовали выдать генералу, но сдается мне, Лежаков об этом даже не в курсе… В любом случае, технику я уже обкатал и крайне доволен. Мчит по снегу со скоростью самолета, по крайней мере создается такое впечатление.

Что еще примечательно, так это мультимедиа. Не часто на военные машины устанавливают хотя бы какие-то динамики, а тут инженеры действительно заморочились. Сейчас у меня орет на полную громкость довольно бодрая музыка, но слышу ее только я. Волновой звукопоглотитель тоже работает на полную мощность, потому дальше метра от снегохода не слышно ровным счетом ничего.

Правда, вокруг не было абсолютно ничего интересного, только снег, лёд, редкие перелески вдалеке и бескрайнее белое поле, уходящее к горизонту. Иногда попадались дремучие леса, но в основном я предпочитал их объезжать. Хотя иногда приходилось поблуждать между вековыми елями и уклоняться от многочисленных веток.

Впрочем, так даже веселее. Но и на равнине тоже весело. Можно не думать ни о чём постороннем, просто ехать вперёд и получать удовольствие от процесса. Вот только расслабляться на долго не получилось, потому что впереди показался очередной лес, довольно густой и тёмный, с высокими деревьями и плотными зарослями между стволами.

Я сбавил скорость, присматриваясь к лесу и пытаясь определить, где лучше всего въехать, чтобы не застрять в первые же пять минут. Деревья росли близко друг к другу, снег лежал глубокий и рыхлый, так что проехать через такое место было задачей не из простых. Впрочем, снегоход справлялся со своими обязанностями отлично, и я решил не искать обходных путей, а просто въехать прямо в гущу леса и посмотреть, что из этого выйдет.

Проскочил между деревьями, снегоход с лёгкостью разрезал сугробы, и я уже начал думать, что всё пройдёт гладко, как вдруг впереди показалась какая-то тёмная громада. Присмотрелся получше и понял, что это медвежья берлога, причём довольно большая, судя по размерам входа. И судя по следам вокруг, медведь там точно был, и не один.

Ну что ж, медведи так медведи. Попытался объехать берлогу стороной, но снегоход вдруг провалился в какую-то яму, которая была скрыта под снегом, и машина резко накренилась вправо. Я выругался, попытался выровнять траекторию, но было уже поздно, снегоход на полном ходу врезался прямо в берлогу, проломил крышу из веток и снега и оказался внутри.

Медведь, который мирно спал в своём логове, проснулся от такого грубого вторжения и взревел так громко, что у меня аж в ушах зазвенело. Здоровенная туша поднялась на задние лапы, глаза налились кровью, пасть раскрылась, демонстрируя внушительные клыки, и вообще медведь выглядел крайне недовольным таким пробуждением.

Я дал газу, снегоход рванул вперёд, давя всё на своём пути, но берлога оказалась больше, чем казалось снаружи. Там было несколько медведей, целое семейство, и все они проснулись от шума и начали разбегаться в разные стороны, рыча и визжа от неожиданности. Снегоход мчался по берлоге как танк, сметая всё на своём пути, медведи шарахались врассыпную, кто-то пытался атаковать, кто-то просто убегал, и вообще творилось полнейшее безумие.

Ну да, конечно, куда еще я мог заехать? Ладно бы просто в берлогу залетел, но с каких пор медведи спят аж по восемь штук сразу? Нет, их можно понять, спать толпой как минимум теплее, да и на строительство берлоги уходит не так много сил. Но в более обжитых районах леса медведи предпочитают селиться по одному, а тут целый коллектив…

Снегоход уже пробил дальнюю стену из веток и вырвался на свободу, но увяз в ветках, потому пришлось остановиться. Тогда как медведи к этому моменту уже пришли в себя и сейчас обступали нарушителя их спокойствия с разных сторон.

Заглушил двигатель, огляделся по сторонам…

– Позавтракать захотели? – вздохнул я, обращаясь к косолапым. Но те ничего не ответили, просто продолжили медленно подходить сразу со всех сторон. Потому залез в карман и кинул монетку.

Она с шипением проплавила сугроб и исчезла в толще снега, а спустя буквально секунду на том месте сформировалась здоровенная пентаграмма!

Вспышка пламени, серый дым, выброс энергии, и вот косолапые уже мчатся в разные стороны, совершенно позабыв и обо мне, и о снегоходе, и вообще обо всем на свете. Ну а как вы хотели? Волна страха – она такая. Берег монетку как раз на подобный случай, и вот, пригодилась.

Медведи бежали, лес вокруг падал, а я просто стоял и смотрел им вслед. Некрасиво получилось, конечно… Медведей разбудил, их берлогу разворошил. А теперь еще и от леса ничего не осталось. Всё-таки мишки не выбирали маршрут и убегали по прямой, оставляя за собой широкие просеки.

Я слез со снегохода, сдернул перчатки и позвал своего верного помощника.

– Рембо, ответь!

Бес материализовался рядом со мной, и по его лицу сразу стало понятно, что новости не самые радостные. Он выглядел взволнованным, нервничал, переминался с ноги на ногу и явно не знал, с чего начать доклад.

– Хозяин, мы в заднице… – выдохнул он наконец.

– Это я и так знаю, – кивнул я, разглядывая окружающий нас пейзаж. – Поконкретнее.

– Это точно где-то здесь, но отследить точнее не можем, – развел руками Рембо. – Наши ищут, но у четвёртой группы проблемы, у седьмой проблемы, у девятой тоже.

– Ой, да какие могут быть проблемы в пустом лесу? – отмахнулся я. – здесь же на сотни километров никого, только медведи, вон, и белки.

– Вот именно, хозяин… – вздохнул бес. – Тут не просто так никто не шастает, всё-таки в этом месте значительно повышен фон живности… Мы уже потеряли четырнадцать бесов убитыми и одного униженным.

– А унизил-то кто? – нахмурился я.

– Слышали анекдот про лису, как она застряла меж двух деревьев? – осторожно поинтересовался Рембо.

– Можешь не продолжать, – отрезал я. – Ладно, можешь позвать больше бесов, пусть немного проредят местную живность.

– Я не уверен, что нам хватит свободных от задач бесов, хозяин… – пробормотал Рембо, глядя куда-то в сторону леса.

– Что, белок настолько много? – не поверил я.

– Даже не представляете, насколько… – развёл руками бес.

– Серьёзно?

– У меня патроны в дробовике кончились, – тяжело вздохнул Рембо.

А ведь это уже серьёзное заявление, учитывая, что Рембо парень запасливый и всегда таскает с собой запасы боеприпасов на все случаи жизни. Если у него кончились патроны, значит ситуация действительно нешуточная, и белок тут водится больше, чем снега в Воркуте.

– Слушай, вот ты мне как бес скажи, – обратился я к нему. – Зачем было размещать основной портал в таком месте?

– Скорее всего просто у них всё пошло как обычно, через жопу, и немного напутали координаты, – предположил Рембо, пожимая плечами.

И это тоже очень похоже на правду. Я демонов знаю, и довольно давно. Так что даже могу представить, как и о чем разговаривали между собой демоны-портальщики, когда открывали проход. Мол, да какая разница, давай уже открывать. Зачем уточнять позицию, когда там везде суша? Где-нибудь откроем, а дальше воины уже сами как-нибудь долетят.

В общем, парой сотней километров левее, парой сотней километров правее, и неважно, что место может оказаться совсем не тем, которое нужно.

Собственно, этот портальный узел я и ищу вот уже шесть часов подряд, уезжая в ледяные пустоши все глубже и глубже… Ведь этим идиотам, видите ли, было лень спросить у призывателей, куда именно удобнее будет разместить портал! Ух, бесят, конечно. Теперь мне тут по сугробам шарахаться из-за их лени.

Но узел точно где-то тут… Он словно маяк источает волны энергии и ощутить их можно хоть за тысячу километров отсюда. Вот только волны рассеиваются и потому точных координат не получить.

Казалось бы, проще открыть свой портал, как я это уже делал при перемещении диверсионной группы в скрытый план демонических аристократов. Вот только этот план настолько далеко, что на каждый перенос тратится уйма энергии. Какой смысл тратить свое, когда можно просто воспользоваться их энергией? Собственно, потому этот портальный узел и ищу.

Побродил еще немного по окрестностям, пытаясь нащупать хоть какую-то закономерность в перемещениях этого узла, и в какой-то момент все-таки подобрался максимально близко к искомой точке.

Он ощущался всё более явно, энергия била прямо в лицо невидимыми волнами, но при этом я понимал, что не могу его найти при всём желании. Где-то совсем близко, буквально в паре километров, но совершенно непонятно где именно, и это начинало серьёзно раздражать.

Самая забавная шутка во всём этом заключалась в том, что портальный узел – это устройство, артефакт, механизм, а не обязательно открытый портал, висящий в воздухе и светящийся всеми цветами радуги.

Выглядеть он может как угодно и всё зависит исключительно от фантазии и воображения портальщиков, которые его создавали. Может быть камнем, может быть кристаллом, может вообще выглядеть как обычная палка или ветка дерева, и ты пройдёшь мимо десять раз, даже не заподозрив подвоха.

Походил туда-сюда, побродил кругами, погулял между деревьями, и в итоге нашёл точку, в которой энергетический след узла ощущался особенно сильно. Причём я точно несколько раз бывал в этом самом месте за последние пару часов, и каждый раз здесь было ощущение присутствия узла, но самого узла при этом не было и в помине.

Такое странное ощущение, что он периодически появляется именно тут и через какое-то время уходит куда-то в другое место, словно кто-то носит его с собой и время от времени возвращается на эту поляну.

То есть узел переносной, мобильный, компактный, и кто-то его таскает с собой как обычный рюкзак или сумку. Так-то идея неплохая, если не хочешь, чтобы твой портал нашли и уничтожили раньше времени. Просто носи его с собой, перемещайся по местности, и никто тебя не обнаружит, потому что искать будут стационарную точку, а не движущуюся мишень.

Так что я просто уселся в засаде неподалёку от этой поляны, устроился поудобнее на поваленном дереве и решил подождать, когда узел появится здесь снова. Посидел минут десять, посмотрел на заснеженные ели вокруг, послушал тишину леса, подумал о том, как хорошо было бы сейчас выпить горячего чая с печеньками. Правда печенек с собой не было, но зато термос с чаем имелся, так что достал его из сумки и налил себе кружку ароматного напитка.

Попивал чай, наслаждался моментом, и тут понял одну интересную вещь. Узел действительно недалеко отсюда, совсем рядом, и энергетический след от него настолько сильный, что можно просто подключиться к нему напрямую и призвать того, кто находится к нему ближе всего в данный момент.

Конечно, есть определённый риск, что какой-нибудь шутник из демонов спрятал этот узел внутри медведя для дополнительной конспирации. Тогда мне придётся иметь дело с очень злым косолапым, у которого внутри находится портальный артефакт. Всё-таки у медведей есть только один естественный карман для хранения ценных вещей, и спрятать узел можно только в нём, что создаёт определённые неудобства при извлечении.

Но надо рискнуть, иначе я тут до вечера просижу и ничего не добьюсь. Допил чай, убрал термос обратно в сумку, встал с поваленного дерева и начертил на снегу небольшую пентаграмму призыва, аккуратно выводя все необходимые руны и символы.

Поймал энергетический след от портального узла, схватился за тонкую нить энергии, которая тянулась от пентаграммы к носителю артефакта, и можно сказать силой, напором, чистой магической мощью призвал того, кто находится рядом с этим узлом прямо сейчас.

Пентаграмма вспыхнула ярким светом, воздух задрожал от выброса энергии, снег вокруг растаял от жара, и через мгновение в центре круга появилась фигура призванного существа. Вскоре материализовался демон ростом примерно сантиметров семьдесят.

Статный такой малыш, одетый в строгий чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком, причём костюм сидел на нём идеально. Рожки аккуратные, небольшие, отполированные до блеска, крылышки сложены за спиной, хвостик подёрнут, и вообще выглядел он как маленький демонический аристократ, собравшийся на важную деловую встречу.

А за спиной у него висела кристаллизованная энергия в виде мерцающего кристалла размером с кулак, который пульсировал разноцветными огнями и источал мощные волны портальной магии.

Собственно, это и есть он, тот самый портальный узел, который я ищу уже шесть часов подряд, мотаясь по заснеженным лесам и ледяным пустошам. Артефакт, который позволяет открывать стабильные порталы к нужному демоническому плану и призывать оттуда целые армии демонов без особых затрат энергии со стороны призывателя.

Призванный демон огляделся по сторонам, оценил ситуацию, посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Рембо, который всё это время стоял рядом готовый к бою с медведем. И наконец спокойно проговорил низким, совершенно не детским голосом, который явно не соответствовал его миниатюрным размерам.

– Кто посмел призвать меня без разрешения и надлежащего контракта? – вопросил он, и в голосе читалось недовольство происходящим.

– О! – обрадовался я, разглядывая маленького демона с ног до головы. – Шкет! Ты-то мне как раз и нужен.

– Я? – демон выпрямился, насколько это вообще возможно при его росте, и попытался принять максимально грозный вид. – Шкет? Как ты смеешь так обращаться ко мне? Я великий Валтасар Непобедимый Повелитель Семи Врат Властитель Бездны Хранитель Портальных Ключей! – выпалил он одним духом, явно гордясь своим невероятно длинным и пафосным именем.

– Да-да, мальчик, всё правильно, – отмахнулся я от его тирады. – А теперь отдай кристаллик дяде, хорошо? Нечего тебе играться со взрослыми игрушками, это опасно и вообще не по возрасту.

– Вы что тут, охренели все? – завопил Валтасар, и голос его сорвался на визг. – Я не ребёнок! Мне уже больше двух тысяч лет! Я повидал падение империй и рождение новых миров!

– Если что, хозяин, – подал голос Рембо, который всё это время молча наблюдал за происходящим. – Я не буду стрелять в ребёнка. Это противоречит моим моральным принципам.

– Я сожру тебя, бес! – развернулся к нему Валтасар с налитыми кровью глазами. – Я разорву тебя на части и скормлю твои останки болотным слизням!

– Не, – отмахнулся Рембо, даже не пошевелившись с места. – Даже не обидно, когда это звучит от ребёнка. Серьёзно, никаких эмоций не вызывает.

– Согласен, да… – кивнул я, с интересом разглядывая разозлённого демона. – Как-то несерьёзно выглядит, если честно. Хотя костюмчик у него классный, не спорю.

Валтасар в ответ начал грозиться самыми страшными карами за то, что его призвали без контракта, обещал испепелить нас адским пламенем, превратить в пепел, отправить в самые глубокие слои преисподней, где нас будут пытать тысячу лет подряд без перерыва на обед.

Говорил он долго, эмоционально, размахивал маленькими ручками, топал ножкой, и вообще вёл себя именно так, как ведут себя дети, когда им не дают то, что они хотят. А мы с Рембо просто стояли рядом и периодически переглядывались, еле сдерживая смех, потому что зрелище действительно получалось комическое.

В итоге демон выдохся, понял, что его угрозы не производят абсолютно никакого впечатления, сложил руки на груди, обиженно отвернулся и заявил максимально надутым голосом.

– Тогда хрен вы от меня что-нибудь получите! Можете хоть весь день тут стоять!

– Ой, правда что ли? – усмехнулся я, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с ним примерно на одном уровне. – Так-то я могу отдать тебе приказ через пентаграмму призыва, и ты будешь обязан его выполнить по законам магии.

– Да, можешь, – согласился Валтасар, но в голосе его прозвучала уверенность. – Но этот кристалл не подходит ни под какие стандартные приказы призывателя. Я получил его при особых условиях и дал магическое обещание перед советом лордов. Могу отдать его только тому, кому сам захочу, и никто не может заставить меня сделать иначе.

– Ага, понятно, – протянул я, почесывая затылок. – Кодовую дверь установили, да? Ну да, конечно, это классический приём защиты артефактов. Умно придумали, ничего не скажешь. Ладно, и что же нам с тобой делать будем?

– Ничего не делать, – усмехнулся призванный демон, и в его глазах промелькнула злорадная искорка. – Попали вы, оба. Можете отпускать меня и забыть об этой затее.

– Попали? Серьёзно? – рассмеялся я, поднимаясь с корточек. – Сейчас я просто взломаю защиту вокруг кристалла силой, подожди минутку. Да, это займёт какое-то время, но ничего невозможного в этом нет.

– Ага, если успеешь, – Валтасар щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась небольшая искра. – У меня есть план Б на такой случай.

В лесу со всех сторон начали открываться порталы один за другим, десятки, сотни небольших разрывов в пространстве, из которых валил чёрный дым и вырывались языки инфернального пламени.

Из каждого портала начали появляться демоны самых разных форм и размеров, от небольших бесов до здоровенных воинов в доспехах, вооружённых мечами, топорами и прочим неприятным оружием. Лес буквально начал заполняться демонической армией, деревья трещали под напором появляющихся существ, снег таял от жара, который исходил от порталов. И всего через пару минут по всему лесу вокруг начала собираться огромная толпа рогатых тварей, готовых разорвать любого, кто посмеет угрожать их командиру.

– Ну? – победоносно произнёс Валтасар, гордо расправляя плечи. – Это мой личный легион, познакомьтесь с ними поближе. Есть что им сказать? А то они совсем скоро будут здесь, на этой поляне, и тогда вам придётся несладко.

Я огляделся по сторонам, прикидывая количество появившихся демонов, и присвистнул от удивления. Действительно много, несколько сотен, как минимум, а может и больше тысячи. Сложно точно подсчитать, когда они продолжают прибывать через новые порталы.

– Они что, правда весь лес заполонили? – поинтересовался я, но при этом оставался совершенно спокойным и расслабленным, даже не напрягаясь из-за этого зрелища. – Впечатляюще, ничего не скажешь.

– Ну да, весь лес, – подтвердил Валтасар с гордостью в голосе. – Легион огненного натиска под моим личным командованием.

– А чего их так много набежало? – продолжал я задавать вопросы, словно меня окружала не армия демонов, готовых к бою, а просто группа любопытных туристов.

– Это разве много? – удивился демон. – Погоди ещё немного, сейчас подтянутся резервные отряды, вот тогда будет по-настоящему много.

– Ладно, раз ты сам предлагаешь повеселиться, так давай устроим представление, – пожал я плечами и плюнул на снег. Пришлось немного размазать, чтобы получилась пентаграмма, но вскоре подготовка к призыву была завершена.

Пентаграмма получилась простейшая, нарисованная буквально одним движением, без всяких сложных рун и дополнительных усилений. И вскоре из нее с тихим хлопком вышел демонический медведь. Не огромный страшный зверь, какого можно было бы ожидать, а маленький, размером примерно с пекинеса, с виду совершенно зашуганный и жалкий, с облезлой шерстью и грустными глазами.

– Ну что, Богатырь? – обратился я к маленькому медведю. – Давай, покажи себя.

Богатырь поднял свою маленькую морду к небу и зарычал на весь лес таким мощным, глубоким ревом, что земля задрожала под ногами, деревья закачались, снег посыпался с веток целыми лавинами. И весь лес, вся округа ответила ему ревом в ответ, сотни медвежьих глоток взревели одновременно, отчего у демонов сразу пропало всё желание воевать.

Медведи начали выходить из спячки повсюду вокруг, вылезали из своих берлог злые, голодные и крайне недовольные тем, что их потревожили посреди зимы. Они рычали, крушили всё на своем пути, ломали деревья, как спички, разбрасывали снег огромными лапами, и было отчётливо видно, как со всех сторон падают вековые ели, образуя просеки там, где раньше был густой непроходимый лес. У демонов сразу появились достаточно большие проблемы, потому что медведи не делали различий между друзьями и врагами, просто крушили всё живое, что попадалось им на пути.

Началась массовая битва медведей с демонами, настоящее побоище, которое разворачивалось на площади в несколько квадратных километров. Демоны пытались использовать магию, запускали огненные шары, но медведи просто игнорировали большую часть атак и продолжали идти вперёд. Кто-то из демонов пытался драться в ближнем бою, но это была откровенно плохая идея, потому что медведь одним ударом лапы мог разорвать даже бронированного демона-воина пополам.

Прошло совсем немного времени, может быть минут двадцать, и от легиона огненного натиска практически ничего не осталось. Выжившие демоны в панике убегали через порталы обратно, кто-то просто растворялся в воздухе, используя экстренную телепортацию, а большая часть легиона уже лежала мёртвой на снегу, растерзанная разъярёнными медведями. Демон Валтасар с кристаллом за спиной стоял посреди этого хаоса, смотрел на всё происходящее, хлопал глазами и явно не мог поверить в то, что видит.

– А теперь я займусь взломом защиты, погоди немного, – произнёс я, подходя ближе к ошарашенному демону и начиная изучать энергетический купол вокруг него. – Интересная структура, конечно, но ничего невзламываемого.