Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– Эмм… – пожал плечами Лежаков, – Ну не знаю даже… Застрелись, Гусев.

– Не понял вас, товарищ генерал… А что такого? Ну похитили их, бывает. Можно ведь разобраться.

– Да ничего, Валер. Всё хорошо, такое и правда бывает, – Лежаков перевел взгляд на свой пистолет и крепко задумался. – Просто только что был похищен отряд нового Императора. И в этом отряде как раз служит старый Император. Понимаешь, да? Это называется комбо, Гусев. Так что советую застрелиться, да и сам, пожалуй, поступлю так же… Всё, конец связи. Конец карьеры… Конец жизни…

Глава 5

Сижу в кабинете, никого не трогаю, заполняю документы. Интересная штука быть Императором, однако. Не сказать, чтобы я не был Императором… Ладно, не был. Два раза царем, три раза ханом, лордом доминиона вообще несчетное количество раз, пару десятков раз королем. Но это в шутку, а то нехрен пить со мной.

А вот Императором и правда не был. Наверное, по той причине, что в тех мирах, где я был, Императоры давали клятву не пить ни с кем, и главное не пить ни с кем на спор. А то приходят всякие Охотники, Демонологи, Лекари… А Друиды? Они с алкоголем не просто на ты. Это алкоголь с ними на вы. Да и сами друиды непобедимы даже для лекарей. Помню… они решили набухать одного знакомого лекаря и у них это получилось! Правда разбухать не получилось и пострадали великие леса, но это уже совсем другая история.

В общем, о чем это я? Сижу, подписываю документы с интересным содержанием. А точнее…

– Ваше Временное Величество! Но так же нельзя! Это же неправильно! – в мой кабинет ворвался министр обороны.

– А чего неправильного? Нормально все… – пожал я плечами.

– Нет же! Смотрите на документ! Это же приведет к коллапсу!

– У новосов? – усмехнулся я. – Ну да… Так и задумывалось.

– Нет же, не у новосов! – схватился он за голову. – Так нельзя!

– А что такого? Увеличим численность «демонов войны», и новосам будет весело… – нет, я правда не понимаю, в чем проблема. – Да и не факт, что численность возрастет значительно… Я просто немного увеличил бюджет на рекламу черного контракта.

– Немного? – воскликнул тот. – Два миллиона рублей в месяц! Ваше Временное Величество, вы увеличили бюджет в сотни раз!

– Два миллиона… – задумчиво проговорил я. – И правда, там какая-то ошибка, – министр облокотился на стену и облегченно вздохнул. – Как я мог так оплошать?

– Не переживайте, всем людям свойственно ошибаться, – улыбнулся он. – Для того и существуем мы, министры, чтобы подмечать ошибки.

– Хорошо, спасибо, что указал на мою промашку, – искренне похвалил его. – Тогда слушай мой указ. Увеличить рекламный бюджет до четырех миллионов в месяц! А то действительно, мы так никогда новых бойцов не наберем!

– Четыре миллиона? – взвыл тот. – Невозможно! Неправильно!

– Да чего ты так раскричался-то? – не понял я проблемы. – Ну будет у нас в стране чуть больше «демонов войны»… Они же и правда приносят много пользы на поле боя.

– Чуть больше? За четыре часа от начала рекламной кампании нам поступило восемьдесят тысяч заявок! – схватился за голову министр. – И мы не знаем, как их обработать! А главное, что делать с такой ордой!

– М-да… – честно говоря, я и сам не ожидал такого отклика от населения. – А впрочем… Представь, насколько безопаснее станет мир, если в нем будет миллион «демонов войны»? – бедолага резко побледнел, а улыбка на моем лице стала еще шире. – Вижу, что представил… Увеличивай бюджет и ни о чем не переживай!

На этом бледный министр убежал, а я продолжил свою работу. В Империи все спокойно и завтра Император уже должен вернуться. Так что я пытаюсь сделать как можно больше из того, что откладывалось на потом. Но в то же самое время, разумеется, я не действую во вред стране. Действительно принимаю те решения, которые считаю нужным.

Да и если Императора что-то не устроит, всегда можно будет отменить. Кроме тех заявок, которые уже подали на вступление в «демоны войны». С этим ему придется просто смириться и как-то работать.

Кстати, об Императоре… Тут такой смешной момент приключился. Оказывается, его и весь мой отряд, за исключением Кати, похитили! Сидят теперь в плену и смешнее шутки я даже не слышал за последнее время. Художник успел сообщение отправить, пока их вязали, на что я пожелал удачи.

Разумеется, не им, а тем, кто их пленил. Пока сидел хихикал, рядом со мной появился Рембо.

– Хозяин, у нас новости. Три дивизии по десять тысяч солдат готовы. Какие будут указания?

– Отлично, – ухмыльнулся я и активировал заранее заготовленную пентаграмму. Глаза мои вспыхнули пламенем и мое сознание оказалось там, где стоит моя армия бесов.

Ровные построения стоят и ждут приказа, а я немного смутился и отключил взор.

– Рембо… – задумчиво проговорил я. – А бесы в округе вообще остались? Просто как-то их много стало у нас…

– Остались, конечно, хозяин! – отрапортовал тот. – Но прячутся, сволочи… Не переживайте, всех найдем, просто на это нужно некоторое время.

– Ищи-ищи, – кивнул ему. Всё-таки оказалось, что не все бесы верят в то, что им действительно доверят держать в руках оружие. Некоторые по-прежнему уверены в том, что наш домен не настоящий и бесы там работают, как и в любых других местах. Впрочем… Они и правда работают у меня, как в любых других местах, на износ, просто я им за это еще и доплачиваю. – А этих… Кстати, какой у нас самый ненавистный город?

– Демонград, – пожал плечами Рембо. – Да там бесов заставляют ходить с табличками на шее, к ним относятся хуже, чем к людям. Извините, хозяин…

– Хорошо. Разрешаю начать нападение! – кивнул ему. – Можете использовать любые средства.

Взмахнул рукой и открыл перед собой печать передачи. Следом стал высыпать золото из ящика стола прямо в эту печать и монеты перемещались в заранее условленное место. Так, с этим разобрались. Уверен, такая толпа мотивированных бесов справится с каким-то там городком без проблем.

А что теперь? Теперь надо ждать новостей от Рембо, а тем временем можно закончить работу над новыми указами. Так… На чем я остановился? Точно! Осталось поставить подпись под указом, по которому любой рекрут с именем Константин сразу автоматически получает звание сержанта. Плохо разве? Человек с таким именем не должен в рядовых ходить и если бы такой указ появился раньше, мне было бы намного легче.

Ладно, над этим еще стоит подумать… Ой! Рука сама подпись поставила? Ну что-ж, это судьба.

* * *

Глава рода Змеевых уже отправился к одной из тайных тюрем в Воркуте, где прямо сейчас содержатся захваченные его людьми «демоны войны». Эта операция была спланирована заранее и подготовка к ней велась долгие недели. Для этого были наняты лучшие специалисты своего дела, потрачено немало средств на то, чтобы процесс прошел идеально.

Ошибиться тут нельзя, ведь всем известно, какие последствия могут быть в случае неудачи. Если власти узнают, кто именно причастен к похищению, тогда наказания будет не избежать. Так что в похищении участвовали лишь самые доверенные и те, кто даже под пытками не сдаст нанимателя.

И вот, всё получилось. Пленники надежно спрятаны, и граф теперь может спокойно с ними поговорить. С Константином давно надо было разобраться и время действительно поджимало. Изначально он думал, что можно не спешить и просто дождаться окончания службы Константина, или же момента, когда он расслабится и сам допустит ошибку.

Вот только по данным разведки не допустит он никаких ошибок. А если так и пойдет дальше, то уже через полгода-год Константин станет более влиятельной личностью, чем сам граф. Верится в такое с трудом, но так или иначе, с этим могут быть некоторые проблемы.

Даже если не брать в расчет то, что Константин может начать мстить… Он может просто проговориться тем, кому не надо и сообщить, что род Змеевых занимается тайной демонологией. Свидетелей лучше затыкать раз и навсегда, и лучшим способом всегда было давление через других людей. Собственно, единственные близкие Константина – это его отряд, и потому пришлось провести эту операцию.

Вскоре кортеж резко остановился у неприметного здания и граф отправился к пленным, чтобы лично посмотреть на них и пообщаться. Всё же интересно, что они скажут о своем командире. Особенно, если начать их пытать.

В комнату он ворвался громко и красиво, не в силах сдержать улыбки, посмотрел на связанных и закованных в антимагические наручники пленных. У каждого из них черный мешок на голове, так что пока никто не знает, кто их пленил. И от того даже забавнее издеваться над перепуганными солдатами.

– Ну что, попались? – усмехнулся граф. – Но ничего, в этом нет вашей вины. Правда, это вам никак не поможет, так как неприятности у вас серьезные. Всё-таки вы лишь мясо, пешки, которые помогут мне добраться до Кости. И сразу скажу, что в итоге кого-то из вас я могу помиловать, а остальным всажу пулю в голову. Всё зависит от того, как вы будете стараться, – он посмотрел на перепуганных солдат, что замерли от ужаса и сидели подрагивали на холодном полу. – Мне нужен Костя и плевать, каким образом я его заполучу! Можете обманом заманить его сюда, или же подписать нужные документы, чтобы я начал на него охоту на имперском уровне.

– Пха-ха-ха!

– Кто ржет? – рыкнул граф, но так как у всех пленников на голове мешки, так сразу и не поймешь.

– Да никто, продолжай, – усмехнулся кто-то из них.

– Вы еще не поняли, что находитесь в моей власти? – взревел граф. – Я могу заставить вас умолять о смерти! Вы будете ползать на коленях, просить меня о пощаде, но ее не будет! Вы в любом случае сделаете всё, что я вам прикажу и никакой Костя вам не поможет! Ну? Чего молчите? Начали осознавать, куда вы попали?

Он еще некоторое время кричал на пленных, всячески угрожал, обещал самые разные кары. В итоге, по мнению графа, воля их была подавлена, так что он решил перейти к следующему этапу.

– Снимите с них мешки, – приказал Змеев гвардейцам и те сразу выполнили приказ. – Вы можете сделать свой выбор прямо сейчас. Потом будет уже слишком поздно и выбора у вас уже не останется. Ну как? Согласны? Чего молчите, страшно? Или нечего сказать?

– Да сказать-то есть что… – спокойно проговорил один из пленных. – Но я бы еще послушал. Очень уж красиво стелешь, Гриша. Хоть бери, да сразу записывай в личное дело.

– Кто это сказал? – рыкнул граф и подбежал к пленному. Но стоило приблизиться, как он сразу отскочил обратно и захлопал глазами. – В смысле? Как так? Нет, ну не бывает же такого! – взвизгнул Змеев. – Почему так получилось? Как же? Ну как? Кто их схватил?

– Как вы и приказывали, я командовал операцией захвата отряда Константина Первого, – вышел вперед один из гвардейцев, за что тут же получил по голове скрученной газеткой от графа.

– Ничего я не приказывал! Не ври!

– Приказывали, господин…

– Значит ты не так понял! – пискнул он. – И вообще, я имел в виду другого Константина! Что, у нас мало Константинов в городе? Куда ни плюнь, везде одни Константины!

– Но вы ведь даже фотографию показывали…

– А ну заткнись! – граф снова прошелся по гвардейцу газеткой и повернулся к пленнику. – В-ваше В-величество… А можно узнать, как вы тут оказались?

– Ну, если я все правильно понял, то ты меня захватил в плен, – пожал плечами тот.

– Не я, а вот этот обормот! – граф указал на своего гвардейца. – Но… но как вы оказались в отряде Константина Первого?

– А, ты об этом, – пожал плечами Император. – Ну вот, как-то так и оказался. В армию забрали.

– Но…

– Теперь встречный вопрос, – старик нахмурился и помотал головой. – Дебилы… Вы как вообще додумались такое сотворить? Даже если не учитывать меня, это всё равно крайне дебильный поступок.

Граф посмотрел на Императора и взгляд его зацепился за антимагические браслеты, которые, по идее, полностью блокируют его силы. И теперь в нем появились мысли о ликвидации Императора… Всё-таки других вариантов он пока не видит, да и нет их. Это вопрос выживания рода.

– Но почему? – помотал головой Змеев. – Как? Это же Император!

– Император? Рядовой в 'демонах войны? – развел руками командир гвардии. – Да при всем желании не поверил бы, что такое возможно! До сих пор не особо верю!

– Действительно… – не стал спорить граф, ведь сам бы не поверил, скажи ему об этом самое доверенное лицо. – Куришь? – кивнул он командиру.

– Бросаю…

– Тогда бросай, а я закурю, – Змеев отобрал у него пачку и зажигалку, после чего вышел во двор. На самом деле граф никогда не курил, но теперь ему почему-то казалось, что сейчас самое время для этого.

Достал сигарету, прикурил, немного покашлял. Судя по всему, всё-таки придется ликвидировать Императора и эта мысль никак не отпускала мужчину. В одном он уверен точно: никто не знает, что Император находится у него в плену и потому всё можно сделать четко и быстро.

Или можно позвонить некоторым своим друзьям… Тогда можно будет не убивать Императора лично и даже использовать его в одном интересном деле… Или…

Он случайно поднял взгляд небо, пытаясь найти поддержку хотя бы там. Но вместо поддержки для Змеева, там оказалась поддержка с воздуха в виде шестнадцати воздушных линкоров, что зависли над городом и закрыли собой солнечный свет, направив сотни пушек прямо на голову графа.

* * *

Игнат Герасьев сидел в комнате отдыха, морщился от боли и смотрел телевизор.

На самом деле не часто получается вот так сесть и расслабиться, а в последнее время и вовсе с этим становится только хуже. Жизнь совсем не налаживается, а даже наоборот, все вокруг словно специально пытаются как-то ее испортить.

Все началось с того, что Игнату не повезло попасть не в ту военную часть, куда он шел служить изначально. Он сам выбрал десантные войска, подписал контракт, и должен был отправиться на юг страны, но та часть оказалась переполненной и его отправили на Дальний Восток. И теперь Игнат явно не вытягивает этот уровень.

Еще в первые дни службы сослуживцы начали подкалывать, но затем эти подколки как-то незаметно переросли в откровенные издевательства. Причем большая часть унижений связана с его Даром. Хотя казалось бы, как можно издеваться над Даром некромантии? Что в этом смешного?

Никто не хочет даже слушать оправдания, что он сам не рад этому Дару. Ведь и так очевидно, что у Игната не было выбора, он таким родился. Но это никак не спасало его от шуток, мол, зачем ты нам нужен в отряде? Будешь сидеть прятаться за спинами, а потом поднимешь, когда мы сдохнем? В итоге издевательства не прекращались ни на день и подкреплялись они еще и тем, что физически он тоже отставал от остальных. Разумеется, что никто не помогал ему развиваться и потому догнать остальных в развитии он не мог.

Возможно всё это потому, что у командира Дар света. Это могло бы звучать смешно, но на самом деле это так. Жаловаться Игнат никому не собирался, вот только с каждым днем проблема становится всё серьезнее. Например, сегодня во время тренировки ему сломали руку, причем в двух местах. Причем сделал это командир, предварительно запретив использовать Игнату свой Дар. Тем самым он не мог усилить свое тело и потому получил такие травмы.

И даже сломав руку своему бойцу, командир лишь издевательски ухмыльнулся и пошутил, мол, станешь сильнее – отомстишь.

А ведь Игнат понимает, что это ненормально и так быть не должно. Но что с этим поделать? Тут уважают только силу, причем не только физическую, но силу дара и духа. Ни тем, ни другим он похвастаться не мог, потому приходится только мириться. Ведь даже закрыть контракт тоже не выйдет и терпеть остается еще три года. Без жалования Игната семья попросту не выживет, потому надо смириться. Продолжать ходить каждый день в наряды, чистить полевую кухню, картошку, мыть полы.

А ведь изначально парень шел в армию не только из-за жалования. Он действительно хотел принести пользу стране, послужить ей, стать лучше! Но никак не чистить картошку… Тем более, когда для этого есть специально обученные люди.

– Мы прерываем нашу передачу для срочного сообщения! – от мыслей Игната отвлек телевизор. Там была какая-то скучная военная передача, но теперь кадр сменился и стало куда интереснее. Там появился незнакомый Игнату парень, который, почему-то, сидит в кабинете Императора. И он говорил действительно интересные вещи.

– Хочешь быть полезен и понимаешь, что находишься не на своем месте? – улыбнулся тот. – Тебя притесняют только потому, что считают твой Дар неправильным? Хочешь подвигов, но сидишь на месте и чистишь картошку? Ты подписывал контракт, чтобы стать героем, а вместо этого протираешь форму в области жопы? Или, можешь, хочешь отомстить кому-то? – прищурился он.

– Да откуда ты знаешь? – возмутился Игнат.

– Тогда мы принимаем тебя в «демоны войны»! – воскликнул парень с экрана. – Там твое место! Будь ты хоть химеролог, демонолог, маг крови или сумасшедший друид! Главное, чтобы не некромант. Эти ребята совсем мерзкие, не хочу иметь с ними дело… – Игнат чуть не расплакался от досады. – Ладно, шучу! Некроманты тоже люди. В общем, если ты позвонишь в течение пяти минут и назовешь промокод «Константин Первый», ты получишь хорошие шансы попасть к нам на службу! Обучим, подготовим, экипируем и отправим в пекло! Ты будешь сражаться с новосами, османами и другими врагами! Правда насчет других пока неизвестно, и всё зависит от этих самых «других».

– Ага… – оскалился Игнат и быстро записал номер на экране. – Ну что, капитан Кондомин… Говоришь, нужно стать лучше и тогда поговорим? Что-ж, скоро пообщаемся. Говоришь, ни одна нормальная часть не возьмет меня с таким Даром? Хорошо, пойду в ненормальную!

Глава 6

Османский султан пребывал в комнате для расслабления. На самом деле, в последнее время он проводит там всё больше времени, и эта комната стала чуть ли не главной во дворце.

Уникальна эта комната тем, что здесь одновременно поет тысяча канареек. Каждая птица располагается на своем месте, чтобы звучание песен было идеально, а султан мог хорошенько расслабиться и помедитировать, чтобы никто не мог его отвлечь.

Правда, обычно помимо канареек тут есть еще и наложницы, но сейчас у него неподходящее настроение. Пусть лучше канарейки работают и не отвлекаются, их песен будет достаточно и можно обойтись без танцев.

Всё-таки депрессия у султана идет полным ходом, и мало того, он не может даже смотреть на трех своих любимых наложниц. Девушки не знают, чем так не угодили султану, да и сам он не может толком объяснить. Еще пару недель назад он мог сутками любоваться их прекрасными формами, а теперь Констанция, Костина и Коставина не вызывают тех бурных чувств. Вместо них появились другие, еще более бурные чувства и эмоции.

А когда одна из них сказала, мол, султан, не хотите ли меня наказать, он и вовсе поник. Наказать-то хочется, но как-то страшно.

И пусть это кажется ему неправильным, но увы, ничего поделать с собой он уже не может. От мыслей отвлек неприятный звук и султан невольно поморщился. Канарейка устала петь и охрипла, но уже спустя несколько секунд в комнату вбежал перепуганный мужичок, схватил птичку и поставил на ее место новую.

Раньше такое происходило крайне редко, но в последнее время канарейки работают на износ и хрипнут чуть ли не каждый день. Приходится менять постоянно.

Султан посидел некоторое время, послушал пение птиц, и вызвал к себе помощника Ахмеда.

– Что желаете, о Великий? – замотанный в тряпки мужичок поклонился в пол.

– Скажи Константину, что мы согласны, – устало вздохнул султан. Он только что понял, что уже не может продолжать борьбу. Надоело. Нельзя находиться постоянно в таком стрессе, надо это заканчивать. – Пусть его флот уйдет. Пусть он освободит другие города. Пусть этот хаос прекратится.

– Слушаюсь, Великий! – Ахмед подскочил с пола и быстро убежал. И не прошло даже пяти минут, как он вернулся, а на его лице сверкала довольная улыбка. – Мы связались с ним!

– А чего такой довольный? – прищурился султан. – Всё получилось? Или наши войска начали успешное наступление? Почему ты так радуешься?

– Нет, наступление закончилось потерей еще двух городов, – отмахнулся тот. – Просто мы созвонились с Константином и он не послал нас матом! Так, просто немного пообзывался, но это нормально.

– И что? Он готов увести свои войска и забрать взамен Константинополь? – вздохнул султан. Всё-таки он очень не хотел отдавать этот великий город. Мало того, он бы никогда не отдал Константинополь и выбрал бы потерять хоть полстраны вместо него. Вот только ситуация складывается так, что потерять можно не только полстраны, но и Константинополь, если не остановить этот ужас сейчас.

Армии требуется время на сборы, необходимо стянуть войска со всех концов страны, сконцентрировать их в ударные кулаки, подготовить и доставить технику… В общем, этого не сделать за неделю, тогда как враг почему-то сделал это за несколько часов.

– Но у меня есть хорошие новости! – воскликнул Ахмед. – Константинополь мы не потеряем!

– Даже так? Всё-таки есть какие-то успехи на фронте? – удивился султан.

– Нет, просто он уже не хочет Константинополь. Говорит, передумал… – развел руками он.

– А что он тогда хочет?

– Так он сам не знает. Сказал, давайте пока продолжим войну, а потом как-нибудь определится с целями и напишет, – вздохнул Ахмед.

– Да какая у него может быть цель? – ударил по подлокотнику кресла Султан, а канарейки резко стихли, не понимая, откуда такой приступ ярости. – Что говорят аналитики?

– Аналитики в замешательстве, – пожал плечами Ахмед.

– А министры? Может у них есть какие-то мысли на этот счет? – нахмурился султан.

– Увы, они тоже не понимают, что происходит и зачем Константин делает всё это… – вздохнул он.

– Хоть кто-нибудь знает, зачем ему всё это? – взревел султан.

– Команда дворцовых психиатров… – замялся Ахмед. – Они утверждают, что поняли истинные цели Константина. Говорят, у него нет цели, есть лишь путь. И в конце этого пути он видит вас в психушке.

– Да это полный бред! – рыкнул султан. – Я в большой политике свыше пятидесяти лет! Не может человек управлять целым государством и так себя вести! Не бывает так! Уволь этих психиатров! Я даже не знал, что они у нас есть и пусть не будет в дальнейшем!

– Вы уверены? А то вдруг пригодятся? – с опаской взглянул на правителя Ахмед, а у того задергался глаз, так что он не стал спорить с султаном. В самом-то деле, когда пригодятся, тогда можно будет позвать обратно. Всё-таки вполне вероятно, что они правы…

* * *

Ну и всё, поправил и хватит пока. Подписал последние указы, разобрался с мелкими делами и вот, Император вернулся в свой кабинет.

– И как тебе? – усмехнулся старик. – Понравилось?

– Да, всё супер! – пожал я плечами. – Непыльная работа и местами даже веселая. Но, как и договаривались, передаю трон обратно! – я поднялся и указал на рабочее кресло Императора. Пусть символом является трон, но в этом кабинете решается куда больше государственных вопросов, так что именно его можно считать символом власти.

– Эх, вот если бы со всеми было так легко… – вздохнул Император. – Чтобы можно было взять двухнедельный отпуск. А то передашь какому-нибудь верному министру трон, а он армией дворец окружит и будет визжать, что не отдаст власть, – усмехнулся старик, вспомнив случай из своего опыта. – Костя, а тебе что, правда трон не нужен? Как же твои амбиции? Совсем не хочешь большего?

– Так у меня всё есть, – пожал я плечами. – Как минимум, мой отряд.

– Но Империя…

– Не, отряд тоже хорошо, – отмахнулся я. – Кстати, как вам? Понравилось служить с моими людьми?

– Ха! Это было шикарно! – воскликнул Император. – Смелые ребята, не каждый может Императора старым хреном называть!

– Так это же ваш позывной… – замялся я. – Как им еще вас называть? По имени? Так в «демонах» это не принято.

– Кстати, да, Костя… – нахмурился старик. – Я всё хотел спросить… А почему ты на государственном уровне дал мне именно такой позывной и запретил его менять?

– А разве не подходит?

– Ну как тебе сказать? Мог бы хоть выбор оставить, вдруг бойцы придумали что-то оригинальнее? – вздохнул он. – И еще вопрос… А что с Художником не так?

– А что с ним? Вроде нормальный боец…

– Боец-то нормальный, не спорю. Но он когда узнал, что я Император, вообще никак не отреагировал! – возмутился старик. – Отношение никак не изменилось, и всё это время он заставлял меня таскать сумки! Я даже пытался поинтересоваться, что с ним не так. Ну, знаешь, вдруг он власть в стране недолюбливает или еще что… Но нет, он просто ничего не боится! Что же с ним в жизни такое случилось?

– Не обращайте внимания, – усмехнулся я. – Ирина с ним случилась.

Некоторое время Император сидел в своем кресле и расставлял предметы в привычном ему порядке. И это странно, ведь мой порядок куда эффективнее и продуманнее!

– И еще, Костя… Можно вопрос? – кивнул он мне. – Я всё понимаю, конечно, но почему никто не верит, что ты действительно сильный демонолог? Я когда спрашивал, все почему-то только смеялись!

– Вот! И я не понимаю! – воскликнул я. – Честно всем говорю об этом, а они ржут, как лошади! Даже демонов призываю, а они всё равно ржут и постоянно придумывают какие-то отговорки. Мол, артефакт какой-то дорогой использовал или демон сам себя призвал. Все уверены, что если бы я был сильным демонологом, то служил бы в императорском дворце.

– Так ты тут и служишь сейчас, – пожал плечами старик. – И всё равно не верят… – он взглянул на стопку бумаг на столе и кивнул на нее. – А вообще, мне стоит ожидать сюрпризов?

– Ой, да какие там сюрпризы… Всё тихо и скучно, – отмахнулся я.

– А с османами это тихо называется?

– Ну так, чуть-чуть… – пожал я плечами.

– А с «демонами войны»? – прищурился он.

– Реформы небольшие, ничего страшного…

– Мне еще что-то надо знать? Пока я не открыл эту папку, – напрягся старик.

– Еще были проведены некоторые реформы в силовых структурах… – скривился я.

– Некоторые?

– В общем, пришлось две тюрьмы построить, да, – не стал скрывать от него происходящее в стране, всё равно узнает.

– Но у нас же старые были только наполовину заполнены, – нахмурился Император. – Зачем аж две новых?

– Просто многие решили посвятить себя службе в армии, вот двух и хватило, – развел я руками.

– Ладно, разберусь, – махнул он рукой. – И это всё не так важно. Главное, что у нас осталось еще одно важное дело, – он открыл ящик и нажал там на специальную кнопку, а по центру кабинета прямо из пола выскочил игорный стол. – Я требую реванша!

– Ой, опять туда же… – закатил я глаза. – Может лучше сразу к вашему арсеналу перейдем?

– Нет! Две недели без Императора для Империи будет уже слишком! – в глазах старика промелькнул истинный ужас. – Да и вообще… Понять бы, в каком настроении сейчас люди.

– Да в хорошем они настроении, – пожал я плечами и в этот момент в кабинет вошли министры для очередного доклада.

– Константин Первый, мы тут по важному… – они замерли на несколько секунд и уставились на обросшего небритого старика. – Император-батюшка! – оба министра бросились в ноги и расплакались. – Вы вернулись! Какая же радость! Милостивый вы наш!

– Герцог Звонов? – удивился Император. – Но… Вы ведь за всю свою жизнь ни слезинки не проронили.

– Ничего не знаю! – воскликнул он. – Вы вернулись! Счастье-то какое! Это просто праздник какой-то!

– Ему однажды руку оторвало и прямо на поле боя ее пришивали наживо. Так он просто пожал плечами и никак на это не отреагировал! – удивленно проговорил Император.

Так это совсем другое. Одно дело плакать от боли, и совсем другое – от радости. А тут радость искренняя, ведь я еще вчера дал герцогу задание разработать план захвата новой империи. Жаль, конечно, не успел привести его в исполнение.

Еще пару раз пытался дорваться до императорского арсенала, но он был непреклонен. Причем мало того, у меня всё это время не было допуска к арсеналу! Думал, может когда старик вернется, тогда и разопьем.

Ну и ладно, не хочет пить, и не надо. Тем более, у меня тоже скопилось немало дел в части, так что решил сразу туда и отправиться.

Собрал вещи, вышел из дворца, а там меня уже ждет машина, и на заднем сидении сидит Катя.

– О, привет! – честно говоря, я почему-то был уверен, что она давно в Воркуте.

– Привет! – обрадовалась она, подсела вплотную и обхватила мою руку. – Я скучала… – девушка прижалась и отпускать меня явно не планировала.

– Ну как? Хорошо отпуск провела? – мы уже отправились в сторону аэродрома, а я решил скрасить поездку беседой.

– Ага, прекрасно! Тренировки, медитации, свадебные салоны…

– Хорошо… Что? – нахмурился я.

– Тренировалась, говорю, хорошо. И медитировала. А заодно с семьей повидалась, – улыбнулась Катюша.

– И как там отец поживает? А то ты говорила, что он постоянно занят.

– Да ничего, всё хорошо, – отмахнулась она. – Родители хотят с тобой познакомиться поближе, встретиться, пообщаться в спокойной обстановке.

– Со мной? – удивился я. – А зачем им это?

– Да просто… – замялась Катя. – Ты же мой командир, всё такое… Отвечаешь за мою безопасность и жизнь…

– А, ну да, – впрочем, нормальный аргумент. Может и правда когда-нибудь познакомимся. Хотя с отцом ее я уже общался и вроде нормальный мужик, тоже военный, кстати. Так что может даже не только увидимся, а даже повоюем вместе.

Это всё хорошо, но мне стало интересно, как там идут дела в демоническом плане. Потому активировал взор и посмотрел на поле боя с высоты птичьего полета. Да уж, город почти взят и демоны никак не могут понять, откуда на них свалилась такая неожиданная кара. И с каких пор бесы стали такими сильными, они тоже не понимают.

А ведь всё просто. Берешь мешок золота, вагон энергии, напитываешь бесов настолько, что они уже почти лопаются. И всё, дальше они разберутся сами. И этот демонический город ждет немало веселых событий, ведь среди моих солдат есть и те, кто раньше был там рабом. Бесы могут показаться слабыми, но одного у них не отнять. Злопамятные они жутко, да и демонов не любят. Впрочем, прямо сейчас жители города испытывают эту злопамятность на собственной шкуре.

* * *

Лежаков уже всерьез задумался над тем, чтобы сменить имидж и побрить голову налысо. Понятно, почему Кардиналов выбрал именно такую прическу. Ведь в противном случае все равно волос придется лишиться. Или вырвать их собственноручно, или сами выпадут, если дела будут идти также, как и сейчас.

Генералу оставалось лишь смотреть на то, как расходуется бюджет части. Причем расходуется он на удивление быстро и даже так ни на что не хватает. Хотя все знают, что финансирование армии в Империи на высшем уровне, но в данный момент Лежакову так уже не казалось.

– Товарищ генерал! – в кабинет забежал Барсуков, командир стройбата. – Нужно еще денег!

– Да куда еще? – взревел тот. – Государственная казна не резиновая! Моя часть тоже не резиновая, хотя одному долбо… Кхм… Одному Константину так почему-то не кажется, – он тяжело вздохнул и отвернулся к окну. – Ладно, что еще нужно?