Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– Так учебный центр в другой стороне! – крикнул я ему вслед, указывая правильное направление.

– Не-не-не, мне сначала по делам нужно! – отмахнулся он на бегу. – Срочно! Очень срочно!

Я постоял на месте, проводив его взглядом, и задумался над тем, куда это он так спешит и какие у него могут быть срочные дела. Впрочем, меня это не особо волновало, я просто надеялся, что он действительно придёт записаться, а не передумает по дороге или не забудет о разговоре через пять минут.

Продолжил свою прогулку, но не успел отойти и на несколько десятков метров от того места, где разговаривал с бойцом, как увидел весьма интересную картину. По направлению к стадиону бежала целая толпа молодняка, человек триста, не меньше. Все они толкались, толпились, пытались обогнать друг друга и первыми добраться до входа в учебный центр.

– Меня запишите! – орал кто-то из толпы.

– Меня на полгода! – кричал другой.

– Меня на неделю! – вопил третий.

– Меня на семь лет! – заорал совсем отмороженный боец, который явно не до конца понимал, на что подписывается.

Я стоял и смотрел на эту картину с нескрываемым удивлением и лёгким шоком. Триста человек. Триста добровольцев, которые сами прибежали записываться в центр подготовки демоноборцев. Без всяких объявлений, без презентаций, без приказов начальства. Просто прибежали, потому что один боец рассказал другому, тот третьему, третий четвёртому, и так по цепочке информация разлетелась по всей части со скоростью лесного пожара.

– У-у-у… – протянул я с усмешкой, наблюдая за тем, как толпа штурмует вход в стадион. – Вот что значит грамотная реклама. Сарафанное радио работает лучше любых официальных объявлений.

Рядом со мной материализовался Рембо и встал рядом, тоже глядя на толпу рвущихся к записи бойцов.

– Хозяин, – обратился он ко мне с некоторым беспокойством в голосе. – А у вас хватит отпусков на всех этих людей? Потому что если они действительно все пройдут обучение и заработают свои билеты, то это будет весьма значительное количество отпускных дней.

– У меня отпусков хватит, чтобы всю часть в этом стадионе держать лет пять, – отмахнулся я, – Так что не переживай по этому поводу, всем хватит.

Рембо помолчал несколько секунд, глядя на толпу, а потом произнёс фразу, которая прозвучала совершенно неожиданно и даже трогательно:

– Никогда не думал, что такое скажу… Но мне жаль этих людей.

Глава 18

Генерал Лежаков сидел в своём кабинете за массивным дубовым столом, заваленным бумагами, отчётами и прочей канцелярской ерундой. День только начался, солнце едва поднялось над горизонтом, а он уже чувствовал усталость и желание выпить своего успокоительного, которое теперь стояло на столе постоянно и в достаточно больших количествах.

Утро шло медленно и скучно, но в какой-то момент в дверь без стука, резко и стремительно ворвался Кардиналов. По его взволнованному лицу, учащённому дыханию и явно обеспокоенному виду было сразу понятно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Нет, товарищ генерал! – выпалил он с порога, даже не поздоровавшись и не отдав воинское приветствие. – Какой-то бред творится! У нас все новобранцы пропали! Я пришёл на утреннее построение, а там стоит три человека всего! Три! Из трёхсот!

Лежаков поднял голову от документов, посмотрел на полковника внимательным и оценивающим взглядом, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация. И не является ли это какой-то глупой шуткой или плодом очередной попойки. Хотя по лицу Кардиналова было видно, что шутить он точно не настроен, да и выглядит относительно трезвым.

– Давай что ли объявляй тревогу! – продолжал майор, размахивая руками и явно находясь в состоянии крайнего волнения. – Даже не знаю, что делать! Никогда такого не было, чтобы целое подразделение новобранцев просто взяло и исчезло за одну ночь!

Генерал откинулся на спинку своего кресла, которое скрипнуло под его весом, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на потолок. Помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию, а потом медленно и спокойно произнёс:

– А ты задумайся, где они могут быть. Просто возьми и подумай логически, используй свою голову.

– Да откуда мне знать⁈ – воскликнул Кардиналов с нотками отчаяния и растерянности в голосе, явно не понимая, к чему клонит генерал.

– Ну вот подумай, – терпеливо продолжил Лежаков, глядя на полковника с лёгкой, едва заметной усмешкой. – Что у нас такого случалось в части за последнее время? Какие новые объекты появились? Что изменилось в привычном распорядке?

Кардиналов нахмурился, пытаясь вспомнить что-то важное и существенное, что могло бы объяснить исчезновение трёхсот новобранцев, но в голову ничего не приходило, и он только беспомощно развёл руками.

– Ну? – переспросил генерал, ожидая ответа.

– Не знаю! – пожал плечами Кардиналов, окончательно запутавшись в своих мыслях и не понимая, что от него хотят услышать.

– Костя случался! – произнёс Лежаков с таким тоном, будто это объясняло абсолютно всё происходящее и дальнейшие вопросы были просто излишни.

– А-а-а… – протянул полковник, и на его лице отразилось понимание ситуации, смешанное с лёгким ужасом от осознания того, что снова замешан именно этот человек. – Понятно. И что случилось на этот раз? Что он учудил? Думаешь, стадион как-то связан с пропажей бойцов?

– Не знаю точно, – признался генерал, наливая себе из бутылки стакан успокоительного и делая небольшой глоток. – Но кажется, всё-таки да. С этим стадионом не всё чисто. Кажется, Костя в этот раз задумал что-то серьезное… Но я пока не знаю, что.

– Погоди… – удивился Кардиналов, глядя на генерала с недоумением. – Ты же начальник части! Как ты можешь не знать, что происходит на территории, за которую ты отвечаешь?

– Ну у меня нет к ней доступа, – пожал плечами Лежаков, снова отпивая из стакана и морщась от вкуса лекарства.

– Как это так? – не понял майор, хмурясь всё больше. – Тебя туда не пускают? Охрана стоит на входе и разворачивает даже начальника части?

– Ну, не совсем так всё обстоит, – замялся генерал, глядя в свой стакан и явно не желая вдаваться в подробности. – Костя меня туда приглашал, и не раз даже. Говорил, что могу прийти в любое время, посмотреть, что к чему, даже сам попробовать, если захочется. Но я что-то не хочу туда идти, если честно. Сам же знаешь, чего можно ждать от Кости. Интуиция мне подсказывает держаться от этого места подальше, по крайней мере до тех пор, пока не станет понятно, что там вообще творится и насколько это опасно.

– Да уж, понимаю, – согласился Кардиналов, вспоминая различные истории и легенды, которые ходили про Костю по части. – С ним действительно лучше быть осторожнее. Но новобранцы об этом не знали, скорее всего! Они же только прибыли, ещё не успели познакомиться со всеми местными особенностями и традициями.

– Вот именно, – кивнул Лежаков. – Они пришли, увидели новое здание, может быть им кто-то что-то рассказал про какие-то бонусы или поощрения, и решили пойти посмотреть. А дальше уже не смогли отказаться или просто не захотели.

– Ой, ладно, – отмахнулся Кардиналов, направляясь к двери с решительным видом. – Пойду сам проверю, что там происходит. И вытащу их оттуда, а то ничем хорошим это не закончится…

Некоторое время Лежаков просто сидел в кабинете, занимался своими делами, разбирал очередную стопку документов и подписывал всякие бумаги. Но не прошло и получаса, как в дверь снова постучались.

Генерал был практически уверен, что это вернулся Кардиналов, чтобы сообщить, что у него ничего не вышло. Правда стучали как-то на удивление тихо и робко, тогда как майор обычно стучит пару раз ради приличия и потом заходит уже без спроса.

– Да, войдите, – не поднимая головы от документов проговорил Лежаков, продолжая ставить свою размашистую подпись на очередном приказе.

Дверь медленно открылась и в кабинет один за другим начали заходить шибзики. Двадцать штук зашли гуськом, выстроились перед столом генерала и начали между собой о чём-то бубнить тоненькими голосками, переговариваясь и явно обсуждая что-то важное.

– Бубу бубу, – говорил один из них.

– Бубубу, – отвечал второй, кивая головой и указывая на генерала.

– Бу-бу, – добавлял третий, и все остальные согласно закивали.

Лежаков оторвался от бумаг и посмотрел на эту картину, после чего тяжело выдохнул и потер переносицу.

– Ой, не надо так делать, – попросил он, глядя на шибзиков, которые продолжали активно бубнить между собой, совершенно не обращая внимания на его слова.

– Бубубу, – продолжали те своё обсуждение.

– Ну вы же понимаете, что я ничего не понимаю? – развёл руками Лежаков с лёгким раздражением в голосе, потому что ситуация становилась всё более абсурдной и непонятной.

– Бубубу бубу, – ответили ему шибзики, явно что-то объясняя.

– Серьёзно? – замер от удивления генерал.

– Бубу, – коротко ответил один из шибзиков и все остальные согласно закивали, подтверждая сказанное.

Генерал посидел несколько секунд в полной тишине, переваривая происходящее, и вдруг осознал нечто странное и пугающее одновременно.

– Вот я даже не знаю, что меня больше пугает, – медленно проговорил Лежаков, глядя на шибзиков с растущим ужасом в глазах. – То, что сейчас тут считается нормой, когда пришли, набубнили и ушли, или то, что я начинаю вас понимать… – он помотал головой, пытаясь прогнать эту мысль. – Ладно, чего ждёте? Можете быть свободны.

Шибзики продолжали стоять на месте, не двигаясь и не реагируя на его слова, будто ожидали чего-то ещё, какого-то важного действия или решения с его стороны.

– Эх… – обречённо вздохнул генерал, понимая, в чём дело. – Леночка, зайдите пожалуйста с вареньем!

Через несколько секунд дверь распахнулась и в кабинет вбежала его секретарь с огромным подносом в руках, на котором лежали аккуратно разложенные маленькие круглые печеньки, и на каждой из них красовалась ложечка варенья, сверкающего на свету как драгоценные камни.

– Ой! Маленькие прибежали? – радостно воскликнула она, глядя на шибзиков с умилением и восторгом.

– Так точно, прибежали, – подтвердил Лежаков с тяжёлым вздохом.

– Ой! Что ж вы сразу не сказали? Я бы сразу принесла! – засуетилась Леночка и начала раздавать печенье шибзикам, которые с довольным видом брали угощение, съедали его на месте, кивали генералу в знак благодарности и один за другим начали выходить из кабинета.

Лежаков сидел, смотрел на всё происходящее и размышлял о том, во что превратилась его жизнь за последнее время. Он бы, конечно, прекратил это всё, запретил бы шибзикам просто так приходить к нему в кабинет и требовать печенье с вареньем, установил бы какой-то порядок и дисциплину. Но, с другой стороны, эти маленькие существа выполняют столько важных заданий, справляются с такими сложными задачами, что не хочется их обижать и портить отношения из-за каких-то там печенек.

– Как бы бредово это всё ни выглядело, – тихо пробормотал он себе под нос, возвращаясь к своим документам.

* * *

Походил по части, пообщался со своими бойцами, которые как раз вернулись с очередного задания, и объяснил им, что записываться в центр подготовки демоноборцев им совершенно не обязательно, потому что у них и так всё получается отлично. Они с демонами взаимодействовали довольно долго, привыкли к их энергии, научились чувствовать их присутствие и вообще, у них всё супер и без дополнительных тренировок.

Правда не все оказались согласны со мной и как минимум Художник сразу куда-то засобирался.

– Эй! – крикнул я, когда он уже взял свои документы и направился к выходу. – А ну угомонись!

– Да там же отпуски раздают! – воскликнул он с горящими глазами. – Я должен записаться! Неделю потренируюсь, потом недельный отпуск получу!

– Тебе что, отпусков мало? И зачем тебе вообще в отпуск? В части веселее! – возмутился я. Думал, что мне удалось выбить дурь из его головы и привить тягу к работе без выходных, но оказалось, что еще есть, над чем работать.

– Ну например, я могу взять недельный отпуск и пойти к Ирине на тренировку высшего пилотажа… – Развел он руками. – Ну а что? – возмутился Художник, заметив наши недоуменные взгляды, – Так и поступлю вообще-то! Но раз мне не дают пойти в зал демоноборцев, тогда эти планы отменяются.

– Ну на, – протянул я ему бумажку с направлением на недельный отпуск. – Иди, отдыхай, только не забудь вернуться вовремя. Ирине привет.

Художник получил бумажку и только сейчас понял, что сам подписался на это. Так что делать нечего, придется идти на тренировку пилотажа, никто за язык его не тянул.

– А нам? А нам? – сразу подскочили остальные бойцы, протягивая руки и прося свои направления. Все, кроме Игната-некроманта, который стоял в стороне и молчал, и Синего, который тоже предпочёл не вмешиваться в общую суету.

В итоге всем раздал направления на недельный отпуск, и правда, пусть отдыхают, набираются сил, потому что как раз через недельку тут будет весело. Даже очень весело, и им понадобятся все силы для того, что я задумал.

А сейчас мне нужно попытаться понять, что вообще произошло и как демонам удалось простроить такие каналы в этот мир, что они даже смогли перебросить сюда людей с других планет для выполнения мелкой работы. Потому что это требует невероятных затрат энергии, колоссальных ресурсов и очень серьёзной подготовки, и просто так подобное не делается.

Чувствую, что скоро будут последствия, и они обязательно будут серьёзными. И я знаю, кто может дать ответы на мои вопросы, кто в курсе всех этих демонических интриг и планов.

Пошёл к ближайшей свободной комнате, начертил на полу пентаграмму, активировал портал и через несколько секунд прибыл в академию демонологии, где как раз находилась Лилиан. Она сидела в своём кабинете, вся такая важная, строгая и неприступная, разбирала какие-то бумаги и делала пометки в журнале.

В коридоре академии все смотрели на неё со страхом и уважением, мужчины-демонологи шарахались в стороны, опасаясь привлечь её внимание, а девушки наоборот смотрели с великим почтением и даже завистью. Мол, её никто никогда не прогнёт, она железная леди, перед которой преклоняются даже демонические аристократы, и это вызывает восхищение у всех студенток академии.

Но в итоге она увидела меня, входящего в кабинет, и сразу поклонилась, встав из-за стола и продемонстрировав уважение, что совершенно не соответствовало её обычному поведению. Сразу по коридору пробежал шёпот среди студентов, которые наблюдали за этой сценой через приоткрытую дверь.

– Ничего себе, железная Лилиан кому-то кланяется? – удивленно пролепетал кто-то из студентов.

– Это вообще нормально? – подхватил второй, – Это что, реально происходит?

На самом деле про Лилиан здесь ходят самые разные слухи. Но помимо слухов, есть немало случаев, которым стали свидетелями сами студенты и преподаватели академии.

Например, не так давно сюда приезжал один важный герцог. То ли по глупости, то ли просто из желания быть униженным, он решил показать Лилиан ее место. Хотел продемонстрировать свою силу и власть, а она его пинком вышвырнула из академии как котёнка и покойно вернулась к своей рутинной работе, тут же позабыв о существовании какого-то герцога и его угрозах.

А тут какой-то молодой человек заходит, и она ему кланяется? Кто он такой? По крайней мере примерно такие вопросы я слышал среди присутствующих, но не стал никак на них реагировать.

Короче говоря, я появился, уселся в кресло для посетителей, которое стояло напротив её стола, и расспросил Лилиан о том, каким образом демонам удалось так стереть границы между мирами, пробить защитные барьеры планеты и начать переправлять сюда людей из других миров.

Она удивилась моему вопросу, ведь в последний раз, когда она там была на совете демонических лордов, и близко такого уровня возможностей не наблюдалось.

Но с другой стороны, каждый лорд отвечал за своё направление, за свой участок работы, а демоны между собой информацией делятся не так охотно… Всё-таки конкуренция среди аристократии очень высокая и никто не хочет делиться своими наработками и секретами.

Вполне вероятно, что кто-то из лордов разрабатывал именно это направление в тайне от других, вкладывал туда ресурсы, время и энергию, и теперь достиг определённых результатов.

– Хорошо, – кивнул я, обдумывая её слова. – А какие направления ты разрабатывала? За что отвечала?

– Ну… – замялась Лилиан, глядя в сторону. – На самом деле никаких. Меня взяли просто для поддержки и красоты. Чтобы было кому представлять проект перед потенциальными покупателями, демонстрировать мощь нашего альянса и всё в таком духе.

– Ну да, поддержала ты их серьёзно, – усмехнулся я. – Сразу переметнулась к врагу при первой же возможности.

– Не-не-не, – замахала руками графиня. – Когда в дело вступает Константин, никакие союзы недействительны. Единственный верный союз – это союз с Константином. То, что они этого не знают – это их проблемы, а не мои.

Мы ещё немного поговорили на эту тему, когда вдруг из коридора послышалась какая-то ругань, крики и топот ног. Голос был детский, но матерился владелец этого голоса так, что даже бывалые демоны позавидовали бы его словарному запасу.

– Да пошли нахер! – орал кто-то тоненьким голоском. – Я профессор!

– Слышь, шпингалет, дуй отсюда! – отозвался куда более низкий голос и следом послышались звуки ударов, шлепков и новая порция ругани.

Я повернул голову к двери и увидел, графа Писоса. Да, тот самый профессор, который выглядит как маленький пацан с рожками. На самом деле выглядит забавно, особенно в строгом деловом костюме, с портфелем в руке и крайне недовольным выражением лица.

– Не обращай внимание, – вздохнула Лилиан, заметив мой взгляд. – У нас тут пополнение, его ещё не все студенты знают в лицо. А потом очень удивляются, почему это они не могут ничего сдать на экзаменах и постоянно проваливаются. Но ты не переживай, никого он не валит просто так. Просто действует строго по правилам, которые ты ему написал, и требует от студентов соблюдения дисциплины и уважения к преподавателям.

В общем, из нашего разговора стало понятно, что Лилиан предполагает следующее: демонические лорды пошли к запретному источнику энергии, чтобы с его помощью пробить энергетическую дыру между мирами и по ней посылать людей, ресурсы и всё что угодно из другого мира в этот.

– Но это же бред! – воскликнул я. – Зачем вообще нужна энергетическая дыра такого масштаба? Это ведь не только бешеный расход энергии, но и огромный риск, что всё выйдет из-под контроля!

– Ты просто не представляешь, сколько этот мир может стоить на вселенском рынке, – проговорила Лилиан, глядя мне прямо в глаза. – Это невероятная сумма…

– Настолько дорого, что даже я не смогу себе позволить? – рассмеялся я, потому что это звучало абсурдно.

– Даже ты и даже я, – вздохнула Лилиан с грустью в голосе. – Это слишком шикарный куш, чтобы его упустить или потерять. Поверь мне, за такие деньги демонические лорды готовы рискнуть всем, что у них есть.

– И сколько конкретно стоит? – поинтересовался я, пытаясь прикинуть масштабы.

– Даже представить не могу, – пожала плечами она. – Правда много, настолько много, что мы даже не знаем точной цифры. Но покупатели уже есть, торги идут, задатки внесены.

– Ага, понятно, – кивнул я, обдумывая всё услышанное. – Тогда у меня для тебя есть задание. Когда один из кровавых демонологов, которых лорды призвали сюда для выполнения грязной работы, будет вызывать демона для получения информации или помощи, я хочу, чтобы ты ответила на его зов. И тебе нужно хорошенько замаскироваться под обычного низшего демона, собрать всю информацию об их планах, узнать где они находятся, что планируют делать, и потом сообщить мне всё в подробностях.

– Я? – удивилась Лилиан, округлив глаза. – Откликнуться на обычный зов от какого-то там кровавого демонолога? Но я же графиня, у меня есть статус, репутация!

– Ну да, а что такого? – пожал я плечами, не видя в этом никакой проблемы.

– Ладно… – обречённо вздохнула она, понимая, что спорить бесполезно и придётся выполнять задание. – Как прикажешь, Константин…

Глава 19

Двое мужчин сидели в импровизированном лагере неподалёку от границы с Новой империей и пытались согреться у небольшого костра, который едва тлел под порывами ледяного ветра. Оба были одеты в дорогие тёплые плащи, явно магического происхождения, но даже это не спасало от пронизывающего холода Воркутинского региона, который пробирался до самых костей и заставлял жалеть обо всех жизненных решениях, приведших к этому моменту.

Первый из них, мужчина средних лет с аккуратной бородкой и интеллигентными чертами лица, нервно потирал руки над костром и бубнил себе под нос что-то невнятное, явно выражая своё недовольство текущей ситуацией и жизнью в целом.

Второй, чуть помладше, с более грубыми чертами лица и шрамом через левую бровь, сидел молча и смотрел в огонь, изредка поглядывая на своего товарища с выражением лёгкого раздражения, всё-таки ему приходится уже не первый день слушать одни и те же жалобы.

– Представляешь⁈ – наконец не выдержал первый, повернувшись к своему напарнику. – Наш магистр отправил нас именно сюда! Почему? Холодина же, я два дня как не чувствую свои пальцы на ногах! Почему именно Российская империя? Да и что за название такое странное вообще? Российская империя, звучит как-то… непонятно, что ли. И самое главное, почему здесь серафимы не могут победить обычных людей? Ты можешь мне это объяснить? Вот серьёзно, как так получается, что крылатые воины небес не справляются с людьми, которые ещё недавно по деревьям лазили и огонь добывали трением палок?

– Не забывай, какого уровня развития этот мир, – спокойно заметил второй, не отрывая взгляда от огня. – Здесь же практически каменный век, если говорить об общем магическом развитии. Просто не обращай на эти странности внимания и делай свою работу, как нас учили. Сосредоточься на задаче, забудь о том, что тебе холодно, неудобно или что-то идёт не так, как ты ожидал.

– Ага, как же! – возмутился первый, вскакивая со своего места и начиная расхаживать вокруг костра. – Не обращай внимания, говоришь! Легко тебе советы давать, когда ты сидишь и молчишь! А я вот думаю, вспоминаю наши прошлые операции! Раньше мы могли разрушать целые государства одним ритуалом, армии обращать в пыль и прах за несколько часов, короли и императоры падали ниц перед нашей мощью! А теперь что мы делаем? У нас задача просто уничтожить какой-то фронт, чтобы он посыпался и новосы смогли продвинуться дальше! Слишком мелкая задача для специалистов нашего уровня, слишком незначительная! Это же оскорбительно!

– Не забывай, что у этих местных людей есть договорённость с нашими нанимателями, – терпеливо напомнил второй, наконец оторвав взгляд от огня и посмотрев на разбушевавшегося товарища. – А демоны пока что не хотят, чтобы местные жители знали о предстоящем полномасштабном вторжении, и потому делают всё руками людей. И кстати, раз уж ты так разволновался и никак не можешь успокоиться, может расскажешь, что ты вообще надумал делать? – он указал на первые наброски пентаграммы, которой занимался его товарищ.

Тот недовольный снова уселся на своё место, достал из сумки несколько свитков с заготовленными ритуальными символами и начал методично раскладывать их на земле, продолжая формировать сложную пентаграмму. Работал он сосредоточенно, тщательно проверяя каждую линию, каждый изгиб магического узора. Профессионал, одним словом, тут нечего добавить.

– Да вот, – наконец ответил он, не прекращая работу, – создал специальный конструкт… сейчас призову через него какую-нибудь демоницу более-менее приличную. Пусть примет человеческое обличье, станет неотличимой от обычной женщины, и пойдёт в одну известную воинскую часть, которая расположена неподалёку отсюда. Там люди, называющиеся Демонами войны, элитное подразделение Российской империи.

– Думаешь, она в одиночку справится с ними? Может какого-нибудь крушителя призвать? – нахмурился его товарищ.

– Зачем? – усмехнулся первый, – Она соблазнит начальника этой части, очарует его своими чарами, войдёт к нему в доверие, а затем методично уничтожит там всю верхушку командования! Без руководства эта часть развалится сама собой, солдаты начнут паниковать, дезертировать, и весь фронт посыплется как карточный домик! Надо же с чего-то начинать нашу операцию, верно?

– Ой, как банально… – протянул второй с лёгкой усмешкой. – Соблазнить командира, убить руководство… Сколько раз это уже делали до нас, сколько раз это проваливалось… Ну да ладно, действуй, раз уж ты так уверен в успехе своего плана. Только если что-то пойдёт не так, я предупреждал.

В общем, сидели они, продолжали общаться между собой о разных мелочах, спорили о деталях предстоящей операции, и вскоре всё было готово для призыва. Пентаграмма засветилась ярким красным светом, воздух наполнился запахом серы и жжёной плоти, что было вполне обычным явлением при призыве демонов, и спустя пару минут в столбе пламени, взметнувшемся из центра пентаграммы, появилась фигура демоницы.

Первый демонолог, тот самый, что готовил ритуал, внимательно посмотрел на результат своей работы и скривился так, будто только что откусил лимон вместе с кожурой и семечками.

– Мда… – протянул он с нескрываемым разочарованием. – Посмотри-ка на это отродье. И как она вообще собирается кого-то обольщать и очаровывать? Эти огромные рога, эти горящие красным глаза, эти толстые губы… Гадость какая… Я столько демонов повидал за свою практику, работал с сотнями различных существ из инферно, но эта баба самая страшная из всех, что я только видел в своей жизни!

– Эй, человек, ты тут случайно не охренел? – возмутилась демоница, сверкнув своими красными глазами. – Я так-то занимала первые места в конкурсах красоты в нашем плане! У меня целая коллекция наград и титулов! Меня признавали самой прекрасной демоницей три года подряд!

– Ну да, конечно, – фыркнул демонолог, – когда все судьи этих конкурсов слепые от рождения, и не такое бывает. Наверное, им просто больше не из кого было выбирать, и ты победила по умолчанию, потому что других участниц вообще не было!

Он продолжал методично унижать и обзывать демоницу самыми разными словами, которые только могли прийти в голову разгневанному магу, а его товарищ сидел рядом и откровенно смеялся над всей этой ситуацией, явно получая удовольствие от происходящего.

– Если бы она могла выйти за пределы пентаграммы, она бы тебе шею за такие слова сломала! – хохотал второй. – Причём сделала бы это медленно и с удовольствием!

– Ну да, если бы демоны хоть что-то могли сделать призывателям, им только дай волю, сразу бы на нас накинулись! – согласился первый, подходя ближе к защитным барьерам пентаграммы и демонстративно разглядывая их мощь. – Смотри, какие у меня защитные периметры выстроены! Семь уровней защиты, каждый со своими рунами и печатями! Думаешь, хоть один нормальный демон через такое препятствие пройти сможет? А что уж говорить об этой страхолюдине? Она своим видом соблазнить сможет только пьяного матроса, который вернулся с семилетнего плавания по самым опасным морям и за всё это время ни разу не видел женщин! Если плавание было шесть лет, то даже в таком случае не сможет, потому что у него ещё остаются хоть какие-то стандарты красоты!

Демоница вдруг сделала один спокойный шаг вперёд, прошла через все семь уровней защитных барьеров так легко и непринуждённо, будто их вообще не существовало, и молниеносным движением схватила первого демонолога за горло своей когтистой лапой. Подняла его в воздух, сжала пальцы, и тот начал захлёбываться, дёргаться, пытаться вырваться, но всё было бесполезно.

Второй демонолог замер на месте, наблюдая за происходящим с выражением абсолютного ужаса на лице, и ничего не мог сделать. Всё-таки он прекрасно понимал, что если она справилась с теми защитами, то его собственная магия будет для неё не более чем лёгким щекотанием.

– Эх… – вздохнула демоница, глядя на бьющегося в её хватке демонолога, и сжала пальцы сильнее. Раздался неприятный хруст, тело обмякло, и она брезгливо отбросила его в сторону. – Ну прости меня, Константин, не сдержалась, провалила задание, которое ты мне дал… Впрочем, ещё не всё потеряно, попробуем как-то переиграть ситуацию и исправить ошибку.

Она развернулась к второму демонологу, который попятился назад, но наткнулся спиной на дерево и понял, что бежать некуда. Демоница неторопливо подошла к нему, схватила за шкирку его плаща, оторвала от земли. Тот пытался отбиться, размахивал руками, бормотал какие-то защитные заклинания, но она даже не замечала всех этих жалких попыток сопротивления.

– Пойдём, – коротко бросила она. – Поговоришь с одним очень важным человеком, расскажешь ему всё, что знаешь. Должен был идти твой напарник вместо тебя, но ему не повезло с языком. А ты, надеюсь, будешь поумнее и не станешь говорить глупости о внешности дамы, верно?

– Но как? – выдавил из себя демонолог, всё ещё не веря в происходящее. – Обычные демоны не могут пройти через столько ступеней защиты! Это невозможно физически! Я сам эти барьеры выстраивал, я знаю их силу!

– А кто тебе вообще сказал, что я обычная демоница? – усмехнулась она. – Я аристократка, милый. Графиня Лилиан, одна из старейших и сильнейших в нашем плане.

– Но он же не вызывал аристократку! – почти закричал демонолог. – Мы даже не знаем, как это правильно делать! Это требует совершенно других ритуалов, других символов, других знаний! Да и вообще, не должна ты, даже будучи аристократкой такого уровня, так легко и просто пройти через барьер! Даже если ты сильнее обычных демонов, всё равно должна была хоть немного задержаться на защитах!

– Может быть, и не могла бы пройти так легко при обычных обстоятельствах, – согласилась Лилиан, – но мне лично Костя разрешил это сделать… Так что твои жалкие семь уровней защиты для меня ничто.

В итоге она вернулась в академию вместе с тем перепуганным демонологом, который всю дорогу трясся мелкой дрожью и бормотал что-то себе под нос, явно находясь в состоянии глубочайшего шока от произошедшего. Константин как раз был в своём кабинете, разбирал какие-то документы, и когда Лилиан вошла, волоча за собой демонолога, он поднял взгляд и внимательно посмотрел на неё.

– Я так понимаю, задание провалено, да? – спокойно поинтересовался он.

Лилиан виновато опустила голову и тихо сопела, явно стесняясь своего провала и не зная, как лучше объяснить ситуацию.

– Да, к сожалению, не смогла сдержаться… Но хотя бы этого притащила, может быть, от него будет хоть какая-то польза для дела.

– А второго демонолога почему убила? – поинтересовался Константин, глядя на Лилиан с лёгким любопытством. – Он ведь тоже мог быть полезен для допроса, предоставить дополнительную информацию.