Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Тем более, бойцы рассказали мне по секрету, что граф отправился на службу вовсе не по своему желанию. Его дед когда-то служил в армии, и потому решил, что нет лучшей школы жизни, чем война. Сын у него слабоват, и теперь все надежды он возложил на внука, мол, он либо умрет, либо станет достойным главой Рода.

Звучит так, что это действительно лучший из возможных покупателей, потому, выйдя из курилки, сразу направился к стадиону, на котором он обычно бегает по утрам.

– Граф Озимов? – пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его.

– Да, я! – он не стал замедлять бега, и лишь вскользь пробежался по моей физиономии. – И что же понадобилось от меня «Демону»? На операцию хочешь позвать? – усмехнулся Никодим.

– Нет, но у меня есть, чем заинтересовать и тебя, и меня… – улыбнулся я.

И как же приятно, как хорошо, что в армии запрещено зацикливаться на аристократическом этикете. По идее, будь мы за пределами воинской части, я должен был обращаться с ним исключительно на «вы». А еще кланяться, и всё в таком духе. Ведь это самый настоящий граф, негоже нам, простым людям, разговаривать с ним на равных. Но армия такого не терпит. Здесь субординация основывается исключительно на воинских званиях, потому мы, и правда, равны.

И кстати, «Демоны» могут звать на свои задания «Красных», правда, те всегда отказываются. Ведь задания у нас почти всегда сложнее и опаснее.

– Есть, чем заинтересовать? – ухмыльнулся граф и остановился. – Ну что-ж, удиви!

В ответ я молча достал бумажку из внутреннего кармана и протянул ее Озимову.

– И с чего ты взял, что меня это заинтересует? – он вернул мне документ.

– Ну так у твоей сестры свадьба через неделю… А насколько я знаю, тебя точно на нее не отпустят, – пожал я плечами, тогда как граф нахмурился.

– Подслушивал?

– Зачем? Просто в курилке постоял, и вся информация сама собой появилась в моей голове, – усмехнулся я. – Это ж курилка.

– Логично, – согласился он. – И какую услугу ты хочешь получить от меня за такую ценную вещь? – А ведь она, без преувеличения, ценная, ведь отпуск можно получить, когда тебе это понадобится, а не когда тебе разрешат.

– А можно деньгами, а? – скривился я, а граф расхохотался на весь стадион. Правда, постепенно смех его становился всё тише, а затем, и вовсе, лицо его стало удивленным.

– Что, серьезно?

– А что тут такого? Я демон, мне нужны артефакты, – развел я руками. – Жить-то хочется. Тем более, мне в городе делать нечего, а в отпусках я скоро буду больше, чем на службе.

– Не верю, – замотал он головой. – Кажется, ты меня разводишь.

– Так спроси у своих, сколько я служу, и сколько я уже бывал в отпусках, – пожал я плечами и спрятал бумажку обратно в карман.

– И всё равно похоже на какую-то подставу, – граф продолжил мотать головой, но крепко задумался. – Хорошо, я поспрашиваю.

Сколько же недоверия было в его взгляде. Но через два часа он сам прибежал в столовую и уселся за мой столик.

– Дружище! – он явно сбил дыхание, так как половину из этих двух часов носился по части и искал меня. Знаю я это потому, что невидимый бес-разведчик всё это время носился за ним. – Я готов купить! Ты действительно засиделся в отпусках!

– Говорил же, – пожал я плечами и откусил пирожок. Ммм… С картошкой!

– Сколько хочешь? – граф отдышался и сразу заговорил о деле.

– Понимаешь…

– Пятьдесят тысяч! – перебил меня Никодим. – Понимаю, ты думаешь, что я из богатого Рода и потому можешь заломить любую цену, но больше пятидесяти тысяч точно не дам. Можешь считать это моими принципами. Так что или да, или нет, решай.

Фух! Чуть не продешевил!

– Ну пятьдесят, значит пятьдесят… – вздохнул я. – Но есть одно небольшое условие, – граф заметно напрягся. – Я принимаю только золотые монеты.

– Идет! – хлопнул он в ладоши, чем привлек к нам внимание. Хотя ничего незаконного мы и не делаем, вполне обычная сделка. Это обычными отпусками торговать нельзя, так как они выписываются на определенное имя. А вот подобными бумажками торговать закон не запрещает. – Но зачем тебе… А, хотя неважно. Мой прадед тоже собирал коллекцию. Ты хочешь какие-то конкретные монеты? Есть пожелания?

– Нет, просто монеты по цене золота, и всё, – помотал я головой. – Но это должны быть не копии или подделки, а настоящие монеты, которыми расплачивались люди. У меня есть некоторый должок, который я хочу оплатить, это не для коллекции, – заключил я. – В общем, сколько тебе понадобится дней?

– Ну… – он посмотрел на часы. – Минут сорок.

– В смысле, сорок? – удивился я. – Тебе настолько срочно отпуск нужен, что ли?

– Нет, просто у меня в городе есть имение, гвардия, слуги… Так, на всякий случай, – хохотнул граф. – Тебе, наверное, ужасов про меня рассказали, что дед тиран отправил внука на верную гибель. Но нет, если тут будет серьезная заварушка, полторы тысячи отборных гвардейцев тут же прибудут на помощь!

Тоже мне, удивил. Дай мне золота побольше, и на помощь прибудут полторы тысячи демонов! Пусть не отборных, но это всё равно лучше, чем какие-то там гвардейцы.

– Какой размер монет? Вес? Пожелания? – Никодим достал телефон и стал набирать сообщение.

– Всё на твое усмотрение, – отмахнулся я. – Можешь выдать с разменом, если так удобно.

– Отлично! – он сразу подскочил и побежал передавать приказ своим слугам. А ровно через сорок минут, как по будильнику, вернулся и передал туго набитый мешочек с золотом.

Да, там точно золото! Я, как демонолог, могу легко это узнать, только прикоснувшись к нему. Монеты бывают самыми разными. Есть монеты с редким годом выпуска, или из ограниченной серии, и один грамм золота в этой монете может стоить, как килограмм обычных. Мне же коллекционные монеты ни к чему, а даже наоборот, куда более ценными у демонологов считаются те, которые были у людей в руках и участвовали в торговле.

Ведь золото – такой металл, который жадно впитывает в себя грехи людей. Жадность, алчность, похоть… Всё это остается внутри монеты, и демоны ценят их за это еще больше, питаются этими грехами, перерабатывают их в энергию.

Передал бумажку графу, и на этом сделка завершилась. А я доел последний пирожок и отправился обратно в каптерку. Солдаты, в большинстве своем, не любят читать книги, плюс у них слишком мало времени на то, чтобы посидеть и попить чай. Потому каптерка большую часть времени остается пустой, а значит, идеально подходит для моих дел.

Высыпал на стол содержимое, и стал разбирать монеты. И правда, с разменом… Некоторые монетки совсем небольшие, по паре грамм, а другие тянут грамм на пятьдесят, не меньше. Всего, если прикинуть на глаз, вышло довольно много, примерно полкило. А то и больше, надо будет потом взвесить. Кстати, так получается даже выгоднее, чем покупать в лавке нумизмата. Видимо, у графа какие-то особые тарифы, или он просто решил мне немного переплатить.

А теперь можно немного развлечься, но сначала – подготовка. Разложил перед собой несколько монет, остальные ссыпал обратно в мешочек и убрал подальше в рюкзак. Теперь это мое основное оружие, но его надо лишь подготовить.

Начертил на каждой монете базовые символы, напитал их энергией, после чего стал выбирать типы демонов и настраивать призыв именно под них. Также оставил несколько закладок на своем астральном теле, чтобы в случае серьезной опасности их можно было активировать мгновенно, и…

– Рембо! – подозвал к себе своего личного помощника. – Иди сюда!

– Что такое? Не дам! Я его нашел! Не крал! – он обхватил обеими руками свой новый пистолет.

– Я не об этом… Стоп! – прищурился я. – Где нашел?

– В лесу лежал! Кто-то потерял, а я нашел! Это мое! – затараторил он. – Не отдам, хозяин!

– Так он же вражеский, – повнимательнее рассмотрел оружие.

– Не знаю, он был не подписан, – пожал плечами Рембо.

– Ну и ладно, тогда, – махнул рукой. – Носи на здоровье! И вот еще… – стал доставать из рюкзака журналы и складывать их в стопку. – Это тебе в качестве подарка. Читать научился?

– Ага! – кивнул он и медленно стянул с края стола первый журнал.

– Ну тогда смотри. Это журналы о технике и вооружениях. Пока что только новосовские и наши. Тебя такое интересует? – посмотрел на него, а он уже вовсю листает первый журнал. – Можешь не отвечать. Просто, чтобы ты лучше разобрался в устройстве современного вооружения. А не так, как в прошлый раз, не смог зарядить пулемет и стал использовать его, как дубину. Хотя, о чем это я… – махнул рукой. – Сам такой же…

И пусть многие говорят, что демоны совсем тупые, а бесы тупее в несколько раз, но встречаются исключения. Бес может быть очень даже умным, особенно в той теме, которая ему нравится.

– И еще… – отвлек его от изучения журналов. – Вот тебе бонус, – поставил на край стола стопку из четырех монет.

– Серьезно? – он не поверил своим глазам.

– Да, ты на моей службе, а значит должен выглядеть прилично, – кивнул ему. – Сходи к демоническому цирюльнику, приведи себя в порядок. Можешь одежду нормальную купить, тоже лишним не будет, – он взял золото и сразу спрятал в карман, пока я не передумал. – А теперь иди, не мешай работать.

Хотел достать монету побольше и создать новый козырь, но в этот момент дверь каптерки распахнулась, и на пороге показались несколько матерых бойцов.

– Я не понял! – воскликнул один из них. – А чего это новобранец сидит в нашей каптерке и пьет чай? Тебе что, слишком легко служится? – я медленно и очень удивленно обернулся. – А, это ты, Константин, – сразу улыбнулся тот. – Извиняй, не узнал со спины.

– Эй! – второй смотрел то на меня, то на своего товарища. – Я что, в лазарете не две недели пролежал, а два года? Что произошло с тобой за время моего отсутствия? – возмутился он. – С каких это пор ты стал нормально разговаривать с новобранцами? Выкинь его, дай ему в зубы тряпку, и пусть казарму драит, помогает обслуге!

– Хах! – в ответ мужик усмехнулся, и помотал головой. – Как бы он тебя отсюда не вышвырнул!

– Да я сейчас…

– Кость, не обращай внимания, – махнул рукой на своего друга мужик. – Он у нас дурачком стал после того, как из танка выпал.

* * *

– Я хочу уйти в отпуск с семнадцатого числа, включительно, – безапелляционно заявил Никодим, стоило ему зайти в кабинет майора.

– Что, прости? – усмехнулся тот. – Головой стукнулся? Мы уже говорили об этом, и на эти даты не могу тебя отпустить. У тебя задание, и это не обсуждается.

– Мы говорили об этом, согласен, – кивнул граф. – Но в прошлый раз у меня не было этого, – он протянул выкупленный документ майору, и у того сразу пропала с лица улыбка.

– Ты что… – майор взглянул на бумажку, после чего перевел взгляд на графа Озимова. – Охренел? – прорычал он, после чего присмотрелся повнимательнее. – Нет! Ты совсем охренел! – мужчина ударил по столу. – Ну и урод же ты, граф! Избил кого-то из «Демонов» и отобрал его законный отпуск? Какой же гнидой надо быть, чтобы сделать такое! Эти люди идут на самые сложные операции, рискуют жизнью так, как никто другой никогда не рискнет, а ты у них забираешь отпуск? А ну быстро, прямо сейчас метнулся и вернул документ законному владельцу!

– Нет же, всё честно! – возмутился Никодим.

– Какой, честно? Кто в здравом уме мог отказаться от недельного отпуска? – взревел майор.

– Константин Князев, позывной Первый, – пожал плечами тот. – Можете сами у него спросить…

– Бред… – помотал головой мужчина. – А знаешь, что? Я сейчас позвоню «Демонам», узнаю правду, и тогда твоя блестящая карьера военного быстро превратится в карьеру профессионального говночиста! Я даже уборщиков уволю, чтобы тебе было чем заниматься! – он говорил это, набирая номер своего друга, капитана Кардиналова. – Витя! Я хотел спросить насчет отпуска… В смысле, продал? В смысле, ему не надо? Что значит, устал от отпуска? – майор аж вспотел от таких новостей, и никак не мог в них поверить. – Он у вас нормальный? В смысле, нормальный? Нет, он точно ненормальный! Ладно, понял, всё, не буду кричать… Ага, потом встретимся! – он перевел взгляд на Озимова. – Допустим, сегодня тебе повезло, претензия снимается. Он, и правда, устал от отпусков.

– Так я же говорил! – воскликнул граф. – Хотя, если честно, и сам не верил.

– И сколько заплатил? – мужчина прищурился.

– Да пятьдесят тысяч, – махнул рукой тот.

– Вот же гад! Ничего святого! Совратил бедного «Демона» деньгами! – тяжело вздохнул майор, подумав, что тоже хотел бы вот так совратиться. Но честь не позволяет…

– Кстати, нет, он сам меня нашел, – усмехнулся граф.

– Тогда вообще странно… – задумался мужчина. – Что у них там происходит? Надо будет сходить и проверить, а то это как-то неправильно. Но знаешь, что я скажу? – улыбнулся он. – Твой начальник – не Кардиналов, и мне такие расклады не нравятся. Так что давай поступим так! Уже завтра ты должен вылететь в составе группы на базу в Османской Империи. И там у тебя будет особая миссия…

Граф закатил глаза, и был готов застонать. Ведь Османская Империя, малая часть которой уже захвачена войсками Российской Империи, находится довольно далеко. И завершить задание за пару дней не выйдет, в любом случае, а значит, попасть на свадьбу к сестре не получится.

– В общем, если тот «Демон» согласится полететь вместо тебя, то считай, что я тебя отпускаю, – проговорил майор. – А то я всё равно не верю в эту историю. Кажется, ты там что-то намудрил.

– Ничего я не мудрил! – возмутился граф, но в ответ майор лишь развел руками. – Ладно, понял. Пойду спрошу.

– Иди, конечно, – помахал ему рукой мужчина и граф спешно удалился. – Будь он хоть трижды «Демон войны», никто в здравом уме не согласится на такую миссию, не имея сильного Дара, ведь без этого там не выжить.

Но даже такая миссия, по мнению майора, куда безопаснее для графа, чем эта свадьба. Именно поэтому мужчина ни под какими предлогами не давал Озимову отпуск на эти дни. Дело в том, что граф – перспективный молодой человек, честный, что нехарактерно для аристократов. Но на этой свадьбе точно будут дуэли. Ну не понимает Озимов, что там и без него будет кому наказать его врагов.

– Я спросил! – спустя минут пятнадцать граф влетел в комнату.

– Ну, тогда можешь готовиться к вылету…

– Нет, он согласился! – хохотнул Озимов, а майор не несколько секунд завис.

– Всё, это уже какой-то бред, – помотал он головой. – Я звоню Кардиналову! Если он одобрит, тогда ладно, всё в силе. Но он точно своего бойца не отпустит, сразу говорю.

Мужчина затарабанил пальцами по столу и, приложив телефон к уху, стал ждать ответа.

– Да, Витёк! Это снова я! Просто хотел спросить, можно твой боец полетит вместо моего на базу к османам? Ага, который Первый… Думаю, максимум, неделя… Чего ругаешься? Я понимаю, это твой боец, так что не настаива… – майор снова завис, и с недоумением посмотрел на графа. – Что значит, оставить его там подольше? В смысле, недели слишком мало? Так ты разрешаешь или… Понял, хорошо… Ага…

На этом вызов завершился, а майор еще некоторое время смотрел в пустоту перед собой.

– Ну так что? – не выдержал граф.

– Иди в свой отпуск, не мозоль мне глаза, – помотал головой мужчина. – Бред какой-то…

Глава 6

– Мне кажется, ты что-то скрываешь, – пробасил Лежаков, после нескольких минут тяжелого молчания. Он сверлил капитана взглядом и не мог понять мотивов его поступков. – Что на самом деле произошло на том балу? Почему ты решил загнобить бедного парня?

– Что? Кого? – удивился Кардиналов. – С чего вы это взяли?

– Раньше я такого не замечал за тобой… – вздохнул генерал. – Так что жду объяснений. Почему ты всячески пытаешься прикончить бедолагу? Чем он тебе так насолил?

– Да ничем он мне не насолил! – возмутился капитан. – У нас с ним нормальные отношения!

– А зачем тогда ты отправил его в Османскую империю? – нахмурился Лежаков. – Там война идет полным ходом, а он еще совсем не готов к такому! Мы даже не до конца оценили его возможности, и не можем быть уверены, что он протянет там хотя бы день!

– Так он сам туда захотел, – пожал плечами Кардиналов. – Не в моих принципах отговаривать бойцов. Мои бойцы обязаны уметь думать, а это значит, что каждый должен уметь трезво оценивать свои силы.

– Трезво оценивать силы? А ты будто бы даешь им выбор, на какие задания можно идти, а на какие не идти! – хохотнул Лежаков.

– Обычно я оцениваю силы бойца и выбираю подходящее для него задание. Но если он сам просится куда-то, не вижу смысла отказывать, – спокойно проговорил капитан.

– Бойцу, чтобы думать, надо хотя бы выжить, – подметил генерал.

– А я считаю, что бойцу, чтобы выжить, надо думать, – пожал плечами Кардиналов. – Первый подумал, принял решение, и потому не вижу смысла его отговаривать, пусть летит. Мир хоть посмотрит, – усмехнулся он. – Тем более, я почему-то уверен, что ему здесь попросту было скучно. Очень уж он странный, и от сражений Константин получает исключительно удовольствие.

* * *

Лечу, никого не трогаю, лениво читаю новости в своем наручном компьютере, разбираюсь с настройками. Тогда как остальным членам отряда очень хотелось пообщаться. Они обсудили решения командования, пришли к единому мнению, что все эти решения в корне неверны. Также немного прошлись по политике, и каждый из них высказал свои мысли по поводу войны с Османской Империи. Какие османы нехорошие, и всё в таком духе. После чего темы для разговоров закончились, но лишь до тех пор, пока они не обратили внимание на меня.

– Смотрите, вот кто тут настоящий псих! – хохотнул мужичок лет сорока и указал в мою сторону. – Знает, куда мы летим, и всё равно улыбается.

А я, и правда, улыбаюсь. Но как не улыбаться, когда читаешь такие новости? Оказывается, что в Османской Империи нет бумажных денег. В ходу лишь золото и серебро.

Эта страна считается закрытой, и практически не ведет международную торговлю, так как все пытаются сунуть свои бумажки, а османы такое за деньги воспринимать попросту не могут.

Да, монеты у них довольно мелкие, да, проба золота далеко не самая чистая. Впрочем, чаще всего между простыми людьми расчеты производятся в серебре, но даже так, в этой стране довольно забавно выглядит процесс покупки каких-либо бытовых мелочей. Хочешь купить жвачку? А вот и нет, бери сразу коробку. Так что мелкого бизнеса там практически нет, в основном, средний. Да и розницы, как таковой, почти не существует… Разве что ситуацию спасает бартерный расчет, который среди простого населения имеет высокую популярность.

Как бы там ни было, в Османской Империи есть немало золотых шахт, алмазных месторождений, рубинов, изумрудов, и прочих драгоценных камней. Также у них прекрасная военная техника, которую они даже продают своим экономическим союзникам. Разумеется, продают исключительно за золото и серебро.

И чем больше читаю про эту страну, тем отчетливее понимаю, что она подходит мне идеально. Конечно, серебро демонов не устраивает, но это пока. Может чего и придумаю. Да и в любом случае, серебро можно будет сбыть уже дома и купить на вырученные деньги золото, так что это не такая большая проблема.

– Ну, а зачем мне расстраиваться? – ответил бойцу. – Лечу в интересное место, мир смогу посмотреть.

– Насчет мира… не уверен, – хохотнул тот. – А вот прелестей войны точно насмотришься!

– Слушай, боец… – заговорил кто-то из красных и осекся, поняв, что не знает моего позывного.

– Первый, – подсказал ему.

– Да, Первый. А ты уже во многих сражениях бывал? Давно служишь? – кивнул он мне. – Просто как-то молодо выглядишь, не похож на матерого воина.

– Конечно, я уже успел повоевать, – воскликнул я. – В таких заварушках бывал, ты даже не представляешь! И служу довольно давно, примерно пару недель… – думал сказать, какой срок службы мне уже скостили, но не стал. Очень уж забавно было смотреть на их лица, и как они все начали переглядываться.

– Нет, ну с «Демонами» точно что-то не так, – не выдержал один из них. – Я уже полгода служу, ты, вон, около полутора лет. Сенька третий год на службе… А он две недели! Как так?

– Отстаньте от парня, – махнул рукой тот самый Сенька. – У «Демонов» свой путь и свои тренировки.

– Какие такие тренировки, чтобы за две недели сделать из новобранца настоящего бойца? – возмутился тот.

– Тренировки под названием «личный опыт», – хохотнул Сенька. – И если он выжил за две недели, значит, по-нашему, он уже минимум полгода живой.

На этом разговор стал плавно перетекать в другое русло, кто-то вспомнил несколько забавных историй, совместных с «Демонами» операций, и про меня все забыли. Так что я продолжил изучать новую для себя страну, смотреть прогноз погоды, и просто наслаждаться полетом. Который, кстати, совсем скоро подошел к концу. О приближении к вражеским землям нам сообщили взрывы ракет в опасной близости от нашего самолета. Противник не спит и хочет уничтожить подкрепления еще на подлете, но командир отряда сразу успокоил всех. Враги не могут вести достаточно плотный огонь, и системы противовоздушной обороны регулярно уничтожаются нашей артиллерией. Так что защита самолета должна выдержать все эти атаки.

Впрочем, он не соврал. Рядом разорвалось еще несколько ракет, и осколки отлетели в стороны, ударившись о непроницаемый купол вокруг нашего воздушного судна, а совсем скоро мы пошли на снижение и приземлились на военной авиабазе.

Казалось, что здесь до нас нет никому дела. Мимо прошла колонна потрепанных бойцов, следом подъехали грузовики, и в самолет стали грузить раненых. Кто-то на коляске, у кого-то не хватает руки, другие просто сплошь перебинтованные. Жизнь на авиабазе кипит, постоянно взлетают и приземляются самолеты и вертолеты, над головами, с громким басовитым гулом, пронеслась эскадра компактных, но смертоносных истребителей.

Вскоре к нашему самолету подъехал грузовик, и служивый подозвал нас рукой, сообщив, что на следующие десять минут он наш извозчик. И действительно, не соврал. От аэродрома до нашей военной части, и правда, оказалось всего десять минут. И вот, мы прибыли на место, нас разместили в каком-то небольшом каменном здании без окон, и теперь мы спокойно лежим, отдыхаем.

Хотя мне, если честно, уже надоело отдыхать. Ну что за служба такая? Постоянно или лежу, или ем, или снова лежу. Вот, сейчас как раз пришлось лежать, но мне почему-то кажется, скоро нас поведут есть. А как же подвиги? Как же сражения? Где всё то, ради чего я пришел в армию? Страшно об этом размышлять, но в последнее время в моей голове все чаще появляется мысль, что я бы с удовольствием сходил на построение. Лишь бы не лежать и не есть.

Но, видимо, Вселенная услышала мои мольбы, и спустя полчаса к нам в домик заглянул довольно рослый мужик. Пару секунд он смотрел на нас, после чего в нецензурной форме пригласил нас построиться на улице и прослушать приветственную речь.

– Так! – рыкнул мужик. – С большинством из вас я уже знаком. Кому интересно, а кому не интересно, можете захлопнуть свои хлебальники и внимательно слушать! Я полковник Собутыльев! – двое сразу подняли руку, но мужчина помотал головой. – Сразу отвечу на вопрос. Нет, я не пью! Кто принесет мне бутылку и предложит выпить, уйдет походкой пингвина с этой бутылкой в… Кхм… Все поняли, где будет эта бутылка?

– Так точно! – ответили все хором, едва сдерживая смех.

– Следующее! Здесь есть бойцы из бригады Матроскина, Горлопанова и Кардиналова. Вы должны были успеть познакомиться, но если нет, знакомьтесь сейчас, – на его лице появилась улыбка. – На следующие три недели это ваши боевые товарищи.

– Как это три? – воскликнул кто-то из бойцов.

– Ну вот так, пока вы летели, планы поменялись, – усмехнулся полковник. – В течение минуты можете ныть и гундеть. Время пошло!

– Ну как так-то, а? – сразу загудели бойцы. – Ну почему аж три недели? На неделю же договаривались…

Один я стоял и улыбался. Три недели – это совсем немного, но куда лучше, чем одна. Как удачно я всё-таки продал отпуск тому графу.

– А ты чего радуешься? – окликнул меня боец. – Три недели в этом пекле! Жарко, как в жопе у демона!

– Но-но-но! Попрошу не выражаться! – возмутился я. Да и что он знает о настоящих жарких местах? – И вообще, после Воркуты, это настоящий санаторий! – в этот момент неподалеку прогремел взрыв, и многие пригнулись, прикрыв голову руками. Тогда как я продолжил стоять ровно и наслаждался происходящим. Вот он, настоящий отпуск! А не эти скучные походы в город.

– Отставить нытьё! Время вышло! – гаркнул полковник, хотя на нытье отводилось еще полминуты. – У вас есть время на акклиматизацию. Можете привести себя в порядок, отдохнуть, изучить новую для себя технику, с которой вы раньше не имели дела. Те же пустынные бронетранспортеры вы должны знать на отлично! – выкрикнул он, а бойцы слушали молча. – Однако, время на отдых есть не у всех. Фронт работ не велик, но некоторые из вас должны приступить к выполнению заданий уже сегодня вечером. Если кто-то из вас устал во время перелета или плохо себя чувствуете, прошу сообщить сразу.

– Если честно, я плохо переношу жару. Можно я пока на задания не буду ходить? – поднял руку один из солдат. – Никак не могу оклематься после перелета…

– Так, ты идешь первым, – кивнул полковник.

– А я? – я тоже поднял руку. – Можно я тоже пойду на сегодняшнее задание?

– Вот! – воскликнул он. – Молодец, похвальное рвение! Такие бойцы нужны Империи, но ты немного отдохни, устал, поди, после перелета, – улыбнулся полковник, и сразу несколько бойцов подняли руки.

– А можно я тоже сегодня пойду? – воскликнул один из них. – В бой хочу!

– Да, хорошо, – полковник достал блокнот и записал позывной солдата. – Раз так хочешь, конечно, отправлю тебя в бой.

– Да как это вообще работает? – взвыл тот. Эх, дружок, это армия… Не ищи здесь никакой логики.

– Раз мы определились, расскажу вам об основном задании. Ваша миссия – составить карты местности, и для этого потребуется шесть человек. Вам выдадут пустынные квадроциклы, каждый из вас отправится в свой сектор, и вы должны будете указать рельеф местности, привязать к нему укрепления врага и собрать как можно больше информации.

Хотел спросить у него, почему бы им не отправить вместо нас беспилотник, ведь задача выглядит на удивление глупой и бесполезной. Но полковник рассказал о причинах сам. Дело в том, что в этом месте противник скопил немало сил, и это его земля. Потому все самолеты там сбиваются сразу, а беспилотники османы попросту глушат и перехватывают над ними контроль.

Карты местности есть, но они уже устарели. Какое-то ущелье уже обвалилось, где-то бархан переехал на новое место, в какой-то скале враг вырезал бункер. И вот всё это необходимо указать на новых картах.

– Желающие? – крикнул полковник, и я сразу сделал шаг вперед. – Гм… Ладно, – не обратил он на меня ни капли внимания. – Есть еще задание, но оно уже на завтра. Необходимо заменить ребят в наблюдательной точке к северу отсюда. Требуется четыре человека. Есть желающие? – я снова сделал шаг вперед, тогда как остальные так и продолжили стоять на месте.

Полковник нахмурился, но не сдался. Он продолжил предлагать всё новые задания, а я, как единственный желающий, всё шагал и шагал. И так, пока не подобрался почти вплотную к Собутыльеву.

– Боец! – рыкнул он. – Если я оглашу еще одно задание, ты будешь стоять ко мне ближе, чем обычно стоит моя жена! Я уже понял, что ты не хочешь отдыхать, так что вернись в строй.

– Так точно! – выкрикнул ему в лицо. – Я не хочу отдыхать!

– Хорошо! Тогда ты… – он заглянул мне за спину. – И вы пятеро, идите рисовать карты. Кто-то умеет рисовать? Никто? Но это неважно. Ведь если я не разберусь в ваших картах, вы отправитесь обратно и будете переделывать их заново!

Не, ну в принципе, чертить пентаграммы я умею, есть некоторый опыт в этом. Тогда как с картами никогда не сталкивался, мне это умение ни к чему.

На этом построение закончилось, и недовольные бойцы отправились обратно в домик. Тогда как я сразу приступил к тренировкам. Достал блокнот, карандаш, и начал старательно выводить карту местности.

– Ну что, бойцы. Готовитесь? – вскоре в комнату зашел полковник и ухмыльнулся, заметив, что все лежат, а я сижу и ковыряю карандашом очередную страницу блокнота. – А ты чего делаешь?

– Да вот, карту рисую. Учусь… – показал ему свои неудачные попытки.

– Да уж… – почесал он затылок и несколько раз перевернул мой рисунок. – У тебя будут проблемы, боец… Такие каракули, ничего не разберешь. Но зато какие ровные! – усмехнулся он. – Ладно, до вечера время есть. Держи! – полковник достал из сумки книгу и протянул ее мне. – Вот, она поможет тебе изучить основные общепринятые картографические знаки, – он повернулся к остальным. – Бойцы! Вам тоже советую потренироваться, ведь времени на создание карт будет мало! И еще, армия выделяет вам пустынные квадроциклы, топливо можете не экономить. В них установлены комбинированные двигатели, они могут работать от магических источников. Но учтите. Если вдруг что, без двигателя можете в часть не возвращаться!

– Так они стоят целое состояние! – удивленно проговорил кто-то из бойцов.

– Верно! Теперь понимаете, насколько важна для Империи эта задача? – нахмурился полковник. – Короче говоря, у вас будет двадцать четыре часа, но можно растянуть задание и до двух суток. Главное, выполните задачу.

– А если противник засечет?

– Если засечет, отойдите, и возвращайтесь к задаче чуть позже, – развел он руками, после чего продемонстрировал нам планшет. – Вот здесь примерная карта. Можете сами распределить между собой сектора, и вечером отправляйтесь каждый к своей зоне ответственности.

На этом он покинул комнату, а я принялся изучать книгу. И действительно, очень полезный учебник. А так как читаю я довольно быстро, еще до вечера изучил его полностью, от первой и до последней страницы.

Солнце только коснулось горизонта, когда полковник снова вернулся и проверил готовность к заданию. Я в этот момент уже изнывал от нетерпения, поэтому сидел в углу и легонько бил себя по голове учебником.

– А ты что делаешь? – удивился Собутыльев.

– Учусь… – пожал я плечами, и продолжил бить себя по голове учебником. – Такая методика помогает лучше усвоить материал.

– А, ну конечно, – хохотнул он. – Странно, что сам не догадался раньше так делать! И кстати, все прошли предварительную подготовку?

– Подготовку? – скривился я. – Вы имеете в виду, боевую подготовку?

– Нет, трехнедельную подготовку ведения боевых действий в пустыне! – нахмурился полковник. – Погоди… А ты сколько служишь?

– Две недели, – скривился я. – Но это ничего, я всё равно готов!

– Кто его сюда прислал? – помотал головой полковник. – Он же сдохнет! Не от рук османов, так от песчаного червя. Ты хоть знаешь, как отпугивать пустынных гарпий?

Я знаю, что такое пустынные гарпии. По крайней мере, читал про них. Это мутировавшие стервятники, которые в какой-то момент стали больше, сильнее, и теперь внешне похожи на тех самых мифологических существ. А вот как их отпугивать, если честно, не в курсе.