Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 12

Новый день совершенно не радует. Всё вокруг какое-то серое и унылое…

Почему так? Да всё просто, меня на задание не пускают. Сколько ни просился, всегда один ответ, мол, надо закончить разбирательства, и тогда можно будет подумать насчет новых заданий.

Хотя, если честно, я не понимаю, в чем они там пытаются разобраться. Всё ведь просто! Аристократы те, и вовсе, давно уже уехали. Они получили предложение вступить в ряды «демонов войны» и следующей же ночью сами вскрыли ворота, прыгнули в свою машину и умчались вдаль. В общем, не изъявили они желания вступить к нам.

Они почему-то думали, что если будут шептаться и делать всё посреди ночи, их никто не заметит, и получится покинуть военную базу тайно. Ага, вот так взять и вскрыть ворота в боевой части, конечно.

За каждым их шагом следили бойцы, но делали это удаленно, из теплого уютного кабинета со множеством экранов на стенах. Сидели, смотрели на аристократов и хохотали, провожая их под пристальным вниманием многочисленных камер скрытого наблюдения.

Аристократы даже не поняли, что им просто дали уйти. Но это совсем не значит, что последствий не будет. А всё потому, что таких частей, в которых базируются преимущественно «демоны войны», не так уж и много во всей Империи. Я бы даже сказал, что таких лишь единицы, обычно военные базы населяют обычные рода войск, а «демоны» насчитывают один-два отряда, не более. И держат их там обособленно, на случай серьезной угрозы.

Так что этим аристократам просто не доводилось раньше встречаться с подобным. Ведь если с обычными солдатами они еще могут качать права, то с «демонами» всё как раз наоборот. Это «демоны» могут качать и права, и самих аристократов, если понадобится. В общем, они сами виноваты, пусть уезжают, куда хотят. А мне теперь из-за них приходится сидеть в части и маяться от безделья.

Правда, остальным после этого случая теперь хотя бы есть, что обсудить. Во всех курилках только и говорят о том, что один лейтенант отправил аристократа висеть на флагштоке одним ударом.

– О, привет, Первый! – прямо на улице ко мне подошел здоровяк и похлопал по спине. А, узнал этого мужика. Позывной Вигорн, командир одного отряда. И кстати, довольно матерый боец, уже года четыре тут служит. – Это правда, что ты дал в морду тому графу и он на труханах повис? А то поговаривают, а мне не верится.

– Было такое, да, – кивнул ему.

– Хах! Красава! – расхохотался он. – Вот это я понимаю, вот это правильно! А то все сюсюкаются да сюсюкаются, а с ними вот так надо, чтобы доходчиво! – он снова похлопал меня по спине. – И кстати, слышал о твоем последнем дельце… Ты что, опять с пленными вернулся? И где ты их вообще находишь? – Вигорн наклонился и заговорил тише. – Скажи, а у тебя свой человек на стороне новосов? Позиции сдает тебе, да? Ты только намекни, а я никому не скажу.

– Нет, у меня нюх просто, – отмахнулся я.

– На новосов?

– На прибыль! – теперь рассмеялся я, ведь это, можно сказать, почти чистая правда. – Ну и на веселье тоже, да…

– Ну, тогда если будет какое интересное дельце, не стесняйся, обращайся сразу ко мне. Мы с ребятами подключимся, вместе повеселимся, – он снова похлопал меня по спине, а мне в очередной раз пришлось укреплять позвоночник, чтобы не рассыпался от тяжелых ударов.

– Погоди! – остановил его.

– М? – он обернулся и поднял бровь.

– Веришь в удачу?

– Больше в опыт и мастерство, – пожал плечами Вигорн. – Но и от удачи не откажусь! – я сразу бросил ему небольшую монетку, а он ловко ее поймал.

– Вот, носи всегда при себе, и тогда следующие тридцать дней удача не покинет тебя, – махнул ему на прощание и собрался идти дальше.

– О, прикольно, – обрадовался мужик и попробовал монету на зуб. – Золото, что ли? Османское? – удивился он. – И что мне с ней делать через тридцать дней?

– Пропей, – пожал я плечами.

– Вот такая удача мне нравится! – Вигорн расхохотался на всю часть и, сунув монету в карман, отправился по своим делам, будучи уже в прекрасном расположении духа.

Да, серьезный мужик, хоть и много хохочет. И его многие тут знают… Но всё равно мелкий энергетический бес уже долгое время ворует его энергию, а эта монета теперь будет донимать рогатого, чтобы он не мог расслабиться ни на минуту. Только бес решит немного отдохнуть, как в него ударит неприятный энергетический импульс. И так будет каждый раз, на протяжении всего месяца.

Думаю, его хватит дней на двадцать, но запас никогда лишним не будет. Я мог бы изгнать беса и собственноручно куда быстрее, но не вижу в этом смысла. Не настолько серьезную опасность он представляет, чтобы тратить свое время. Но и не настолько никчемен, чтобы оставить без внимания.

Вообще, тут таких довольно много. Почему так? Потому что здесь служат сильные люди. Превозмогания, сражения, закалка характера, всё это запускает рост не только тела, но и души. И таких паразиты любят особенно жаркой любовью.

Хотя был случай, когда в одного моего знакомого демонолога тоже вселился бес. Квандерленг знатно удивился, когда проснувшись, увидел внутри себя нового жителя, который спокойно сидит и распределяет энергию. «Это мне, это тоже мне, и это мне, а вот это… Тоже мне!». Бес очень радовался тому, насколько удачную жертву ему удалось найти. И когда Квандерленг погрузился сознанием в чертоги души, нырнул внутрь себя, там на полянке он встретил этого наглеца. Но бес попросил не мешать ему, так как он слишком занят. А потом удивился, поняв, к кому ему повезло поселиться, и чью он энергию только что хотел распределить в свою пользу.

А всему виной был эксперимент, в ходе которого Квандерленг полностью заглушил свои способности, и потому выглядел в энергетическом плане, как обычный сильный человек. Такая вот ошибка ценой в тысячи лет служения.

Ладно, с бесами еще разберусь. Их и так стало значительно меньше с тех пор, как я появился в этой части. Правда, в основном они покинули своих носителей самостоятельно. Просто увидели меня, откланялись, и отправились домой, понимая, что лучше им тут не оставаться и решить всё полюбовно.

Я же сходил к своим, немного поговорил с ними, затем прогулялся к прапору, с ним тоже немного пообщался. Он как раз отсортировал добро и сложил в угол то, что пойдет не на продажу, а на мой личный склад. Я сам попросил его выбрать оружие получше и не продавать его. А за остальное деньги перечислят совсем скоро, всё, как обычно.

До самого вечера бродил по части, отвечал на вопросы случайных бойцов, и несколько раз пытался получить задание, но каждый раз мне отказывали. Даже в бухгалтерию заглянуть успел, но туда мне не надо было. Просто зашел, чтобы не расслаблялись, и принес какие-то справки.

И вот, когда я уже думал лечь спать, в нашу комнату постучался солдат и сообщил, что меня вызывает к себе сам начальник части. Так что уже спустя минут пятнадцать я заглянул в кабинет Лежакова и он радостно объявил мне, что все вопросы с теми аристократами уже улажены.

– Никаких обвинений в твою сторону нет, видео уже все просмотрены и изучены специалистами, – он с громким хлопком закрыл какую-то папку и небрежно забросил ее в дальний угол кабинета, почти попав в мусорное ведро. – Подтвердился факт того, что они вели себя недостойно, и вообще нам удалось узнать, что проверка это была не плановая, а произвели ее на месяц раньше срока из-за каких-то своих интересов. Но это уже не наши проблемы, делом теперь занята тайная канцелярия, военная разведка и еще несколько ведомств, о существований которых тебе лучше даже не знать, – заключил генерал. – В общем, будь уверен, им будет весело.

– А, ну, хорошо, – пожал я плечами, – тогда можно… – хотел спросить насчет задания, но Лежаков меня перебил.

– Погоди. Для начала хочу представить тебе одного человека, – от стены отделился крайне неприметный мужик в строгом костюме. Он стоят всё это время в темной части комнаты и думал, будто бы я его не вижу. Или просто стоял, уж не знаю. Но я-то сразу понял, что это по-настоящему опасный монстр, который даже мне сейчас, скорее всего, не по зубам. Причем, понял это не только я… Рембо вон, например, вообще в окно сиганул от страха.

– Кувалдин Сергей Тимофеевич! – он слегка кивнул мне. – Начальник военной разведки.

– Ого, настоящий начальник, и в такой дыре? – усмехнулся я. – Что ж, приятно познакомиться!

– А где мне еще, по-твоему, надо быть? – хохотнул Сергей Тимофеевич. – В столице? Так там ничего не происходит, да и есть, кому штаны на заднице протирать. А все интересные дела происходят как раз в таких местах, как здесь, – он уселся напротив меня и выдержал небольшую паузу. – Да, дело твое замяли… Хотя нет, так было бы неправильно сказать. Дела, как такового, и не было вовсе. Ты действовал так, как должен был действовать любой «демон», так что не переживай, последствий никаких не будет.

– Ура! Теперь я могу пойти на задание? – обрадовался я.

– Подожди с заданием, – спокойно проговорил начальник разведки. – Дело к тебе есть, серьезное.

– Ко мне? – я положил руку на грудь. – Дайте угадаю… Мною заинтересовалась аж военная разведка?

– Ну не совсем разведка, просто я тебя порекомендовал, – пожал плечами Сергей Тимофеевич.

– Как так? В жизни не поверю, что у вас не хватает толковых кадров. Настолько, что вам уже нужен обычный солдат, который ни черта в разведке не понимает!

– Вот не скромничай, Константин, – пригрозил он мне пальцем. – Я читал твое личное дело и наслышан о тебе достаточно. Как-то ведь ты вывел людей из города? Когда в Османской империи был. Да и вообще, отзывов о тебе достаточно…

– И в чем суть дела, которое вы хотите мне предложить? – уточнил я. А что? Вдруг что-то веселое предложит?

– Если в двух словах, то в Салехарде стали пропадать твои сослуживцы, «демоны войны». Судя по всему, это или похищения, или устранения, – нахмурился начальник разведки. – Причем, там достаточно спокойная местность, где «демоны» проходят реабилитацию и тренировки. И вот, с недавних пор, начали пропадать, и поэтому… Нам нужен настоящий «демон», как раз такой, как ты.

– Который тоже может пропасть, да? – хохотнул я.

– Ну, если грубо говоря, то да, – не стал кривить душой он. – Который настолько отбитый, что готов рискнуть собой. А мы, в свою очередь, пустим слух, что ты ценнейший кадр, в администрации шепнем, что приезжает сам Константин Первый, чтоб не обижали и ценили. Так что ты станешь приманкой, всё верно.

– А по времени сколько это займет? – уточнил у него.

– Думаю, что-то около месяца. Посидишь там, отдохнешь, потом в город выйдешь и сообщишь нам, когда тебя похитят, – развел руками Сергей Тимофеевич. – Всё просто!

– Ага, но надо уточнить еще кое-что. Вам как удобнее, чтобы я сообщение из багажника написал, или со дна озера позвонил? Просто заранее хочу определиться, – рассмеялся я.

– Так, давай без этого, – скривился он. – Скажи, согласен или нет?

– Ну не зна-аю… – протянул я.

– Так ты же любишь такие дела! – воскликнул Лежаков. – Чего ломаешься?

– Ну у меня отряд еще есть, я за них отвечаю. Как они тут без меня?..

– Хорошо им будет без тебя, вот поверь мне на слово. Они рады будут. Сходят на пару заданий, остальное время будем гонять их по полигону! – нахмурился генерал. – Вам еще далековато до элиты, так что пусть тренируются.

– Ну не зна-аю…

– А еще одного твоего человека я лично отправлю на курсы пилотирования, – оскалился Лежаков.

– Вот это уже совсем другое дело! – я хлопнул в ладоши. – На такое я согласен!

На самом деле, это очень приятный бонус, ведь на обучение берут далеко не каждого. Всё-таки обучение проходит в специальных виртуальных капсулах полного погружения. Это очень дорогостоящее оборудование, и есть далеко не в каждой военной части. В нашей, например, есть одна, но туда записываются желающие даже из соседних регионов. Зато обучает она быстро и качественно. Правда, такое обучение может выдержать далеко не каждый, но это уже мелочи, я-то уверен в своих бойцах. И что удобно, обучение занимает как раз примерно месяц. Так что, по возвращении с задания, у меня уже будет свой собственный пилот!

– Добавлю, что ты там будешь не в одиночку, – вставил последнее слово начальник разведки.

– А с кем? – напрягся я. Не хотелось бы сдерживать себя из-за того, что ко мне приставят какой-нибудь балласт.

– Да с кем хочешь, – пожал плечами тот. – Можешь выбрать себе любого… Ну, или почти любого. Так что, мы договорились?

– Ага, – я пожал плечами и на этом отправился обратно в свою комнату.

А там происходит что-то странное. Толпятся какие-то люди, шумят… Зашел и увидел, что на полу лежит и дергается наша Катюша, а вокруг нее мечутся люди в белых халатах.

– Я не понял, а чего тут происходит? – возмущенно прокричал я. – Почему в комнате посторонние?

– Ну так ей плохо стало, мы вызвали, – сразу стали оправдываться бойцы.

– Лейтенант! – один из врачей зло на меня посмотрел. – У вашего бойца эпилептический припадок! Так что отойдите подальше и ожидайте, мы делаем всё необходимое.

– И что дальше? С каких пор это повод вот так вламываться в комнату? – снова возмутился я.

– Ну, как-бы, это всегда было поводом вламываться, – растерянно проговорил врач.

– Ой, да и не больная она. С чего вы вообще взяли, что это припадок? Может, просто голова закружилась! – я подошел ближе и прямо на ходу стал напитывать ногу сложным энергетическим плетением. Сначала там было довольно мало энергии, но когда услышал, что Катюше придется полежать в санчасти, как минимум, пару недель, добавил еще. Уверен, она будет очень недовольна, если я вот так ее отпущу отлеживаться.

Подошел, зарядил ногу и легонько пнул Катю в бок. Вот только она так и продолжила трястись, и в себя не пришла.

– Что вы творите? – воскликнул врач.

– Да погоди! – махнул на него. – Катя… Если не встанешь, семьсот нарядов вне очереди! На кухне! – пнул ее чуть сильнее, и на этот раз она сразу подскочила.

– Что случилось? Какие наряды? Не надо! – закричала она. – Со мной всё в порядке!

– Всё хорошо, Катя, просто ты устала и прилегла поспать на полу. Так ведь? – подмигнул ей.

– Что, приступ был, да?

Врачи смотрели на меня так, словно я только что отрастил ей ампутированную ногу. Всё-таки они уже полчаса пытались остановить припадок, но у них ничего так и не получилось, а я излечил ее одним пинком.

– Вы не удивляйтесь, – похлопал по плечу врача Игорь. – Просто, если он сказал, что семьсот нарядов, значит, семьсот нарядов. Честно говоря, если бы я умер, а он пообещал мне семьсот нарядов, я бы из могилы выскочил, лишь бы их не получить.

Врачи еще некоторое время оценивали состояние Екатерины и, убедившись в том, что она в порядке, нехотя удалились. А я рассказал своим о том, что ждет их в ближайший месяц. Поначалу они расстроились, потом, наоборот, обрадовались. В последнее время бойцы полюбили тренировки, и за такое их можно только похвалить.

– И теперь самое главное, – посмотрел на них. – Кто хочет стать пилотом?

Все разом сделали шаг назад. Даже Синий, хотя я ему даже не предлагал.

– Ладно, давайте построим вопрос иначе… – задумался я. – Кто из вас хоть как-то связан с летательными аппаратами? Или просто с техникой.

– Ну, я в юности любил самолеты рисовать, – замялся Художник. – Но…

– Вот! Отлично! Всё, значит, тебе надо сходить к Лежакову, получить у него направление и отправляться на обучение. Иди прямо сейчас, тебя уже ждут, – стал подгонять его.

– Но ведь…

– Иди-иди, не задерживайся! – прогнал его из комнаты и вернулся к оставшимся. – И еще… Кто-то из вас должен отправиться со мной. Есть желающие?

– Я хочу! – сразу прокричала Катя.

– Мы не хотим! – ответили остальные, разве что Синий воздержался от ответа.

– Ваши пожелания я услышал, но учитывать их не буду, – кивнул им. – Жаль, конечно, всех не взять.

– Но меня точно можно! – Екатерина накинула на себя бушлат и направилась в сторону выхода. – Всё, пошла договариваться!

– Ну, удачи, – пожал я плечами. Если ее определят на это задание, то пусть так и будет.

Долго рассказывать, что и как, не стал, так как Рембо уже несколько раз пытался заманить меня в подсобку и очень просил поторопиться.

– Хозяин! – прошипел он, стоило мне выйти из комнаты. – Срочно! У нас очень большая проблема!

– Насколько? – уточнил я.

– Эта проблема может сожрать ваш домен!

– Гм… – достал из-за пазухи демонический венец и, тяжело вздохнув, влил в него энергию. – Хорошо, сейчас буду…

* * *

– Останови его!

– Да не могу я, говорю же!

Пятеро демонов мчались через пустоши на гигантском боевом бронированном черве. Монстр вышел из-под контроля и не слушал своих хозяев и мчался вперед, в попытках найти себе новую жертву и пожрать ее энергию и плоть. Жажда крови затмила его разум, и потому обезумевшее чудовище мчалось так, как только могло, но на пути не попадалось совершенно ничего, лишь безжизненный песок и камни.

– Ему нужно кого-то сожрать! Иначе мне не взять над ним контроль! – кричал демон с вожжами в руках.

– Тут рядом есть деревня! – воскликнул другой, заглянув в артефактную карту.

– Нет, идиот, она принадлежит лорда Гордрогу! Он нас сам потом сожрет, вместе с червем! – запротестовали остальные. – Нужно искать что-то другое.

– Сейчас… Сейчас… – картограф активировал свою карту и принялся ускоренно искать подходящий объект поблизости. – О, вижу! Домен! Можем проглотить!

– Отлично! – наездник потянул за вожжи и червь нехотя повернул правее.

Совсем скоро вдалеке показалась недостроенная башня и, приглядевшись, демоны увидели там трудящихся строителей. Там даже небольшой огородик есть, ну и один охранник стоит, смотрит за стройкой.

– Идеальная цель! – заверещали те.

– А есть информация, кому принадлежит домен? Вдруг нарвемся на кого-то опасного? – обеспокоенно проговорил один из них.

– Никакой информации, – пожал плечами картограф. – А может поищем пастбища? Всё-таки новый домен, жалко разрушать…

– Плевать, выгода важнее, – не согласился с ним извозчик.

Червь заметил исходящую от домена энергию и ускорился, желая как можно поскорее насытиться. Тогда как строители лишь на пару секунд взглянули в их сторону и спокойно продолжили свою работу.

– Странно, а почему они не разбегаются?.. – задумчиво проговорил один из пассажиров.

– Неважно. Всё, мы на расстоянии атаки! – извозчик сжал покрепче вожжи и ударил ими что есть силы, выпустив по ним немало энергии. – Сожрать!

Червис взревел и резко ушел под землю. Такой монстр может с ходу проломить стену замка или устроить хаос в осажденном городе. Очень редкий вид тварей, а до таких размеров дорастают лишь единицы. И стоят такие огромных денег.

– Приготовиться!

Червис сжался и совершил мощный прыжок. Он поднялся в воздух и направил раскрытую зубастую пасть к домену, чтобы сожрать не только здание, но и всех, кто находится рядом. А заодно поглотить пропитанную энергией почву.

И вот, летит он, а внизу показался невысокого роста демон, чем-то очень похожий на человека. И этому человек будто бы совершенно плевать, что на него несется такая махина. Стоит, подбородок чешет, ждет.

– Это лорд этих земель! Насколько же он слаб, что даже не убегает. Понял, что это бесполезно!

– Дааа!

Но в этот момент лорд топнул ногой и в разные стороны от него разошлась огромная, пылающая инфернальным огнем пентаграмма. А спустя мгновение из нее вылетела гигантская двенадцатикрылая пуетень. Она вырвалась из адского пламени и устремилась навстречу чевису, а поравнявшись, схватила его когтистыми лапами и рванула ввысь.

От удара все пятеро демонов свалились вниз и ударились о землю. Им оставалось лишь смотреть вслед удаляющемуся червису, что извивался и визжал в лапах пуетени.

– Да ну нахер… – выдохнул извозчик.

– Это еще не да ну нахер, – не согласился с ним человек, что стоял как раз рядом и улыбался, глядя в небо. – А вот когда вы мне будете отрабатывать потраченное мною время, тогда и поймете…

Добро пожаловать на новую работу, парни!

Глава 13

Художника провели в специальное бетонное здание, а затем проводили в комнату. Перед этим ему пришлось некоторое время заполнять целую стопку бумаг, а потом, на протяжении нескольких часов, проходить тщательный медосмотр. Куда только ни заглянули врачи, и делали они это с особым рвением. Но оно и понятно, ведь каждый знает, что виртуальная капсула – это не игрушка. И она представляет реальную угрозу для здоровья человека, который проходит обучение в ней.

И вот, когда все подготовительные процедуры были завершены, его отвели к капсуле и стали проводить инструктаж.

– Сейчас мы настроим шлем… – лаборант принялся поправлять многочисленные проводки и липучки, что должны считывать и передавать импульсы прямо в мозг. – Так, думаю, всё будет работать, как надо.

Он запустил проверку системы, и пока ползунок процесса загрузки медленно двигался от нуля к сотне, продолжил рассказывать Художнику, что его ждет в капсуле.

– Смотри, боец. Тут есть двенадцать режимов тренировки. Каждый из них занимает ровно месяц, и всё это время ты не будешь выходить из капсулы, – он указал на монструозное металлическое сооружение по центру комнаты, вокруг которого расположено множество экранов.

– А, так вот почему меня заставили раздеться, – понял, наконец, солдат.

– Да, и поэтому в капсуле можно заметить вот эти трубочки, – усмехнулся лаборант и показал бойцу толстенные шланги. – Думаю, тебе не надо объяснять, зачем они нужны? Из одного ты будешь есть, а через другой…

– Вась, только прошу тебя, не перепутай их в этот раз! – крикнул второй лаборант, тогда как Художник резко побледнел. Но спустя пару секунд они расхохотались, и он понял, что это была шутка. Или не шутка, а просто смешной для них случай?.. Нет, Художник всё равно остался напряженным, и теперь эта затея нравилась ему еще меньше.

– Ладно, не переживай, всё будет хорошо, – улыбнулся инструктор. – И через месяц ты станешь настоящим пилотом! Это ли не чудо? Тебе не придется проходить многолетнее обучение, ты получишь не только знания, но и все необходимые навыки!

– Да, звучит волшебно, – согласился будущий пилот.

– Вот и я об этом! – похлопал его по плечу лаборант. – Но учти, есть разные уровни сложности. Первый я не советую, ведь после него ты сможешь управлять только гражданскими легкими самолетами. Советую третий или четвертый. Да, будет тяжело, даже очень. Но зато ты станешь настоящим специалистом! Потом будешь временами приходить и совершенствовать навыки.

– А если пятый или шестой? – уточнил Художник.

– Если так, то я тебе не завидую, – помотал головой инструктор. – Это очень тяжело для психики… Ты морально постареешь лет на пятнадцать, не меньше.

– Тогда насчет десятого даже не спрашиваю, да? – Художник уже определился с выбором, но все равно было интересно узнать.

– Не спрашивай. За всю историю, насколько мне известно, десятый уровень прошло пять человек, – лаборант вздрогнул, едва стоило ему представить, через что пришлось пройти этим бедолагам.

– А двенадцатый тогда зачем придумали?

– Да сам не знаю, разработчики, видимо, извращенцы какие-то, – усмехнулся тот. – Никто еще не прошел двенадцатый. Но за время попыток умерло несколько человек.

– Понятно… – вздрогнул Художник. – Ну, тогда можем приступать?

– Так какой уровень выберешь? Он настраивается с пульта управления, так что мне надо знать, – остановил его лаборант.

– Второй, – не задумываясь ответил боец.

– Серьезно? – скривился тот. – А может хотя бы четвертый? Просто ты на целый месяц займешь капсулу, а там как-бы очередь…

– Не, давай второй. Я трезво оцениваю свои силы. Вертолетом же смогу управлять, да? – уточнил Художник, и получив презрительный кивок, полез в капсулу со спокойной совестью. А что? Константин не уточнял по поводу уровня, а сам он не особо хочет становиться асом пилотирования любого воздушного транспорта. Тем более, морально стареть на пятнадцать лет.

Он погрузился в капсулу, операторы проверили систему, подключили все датчики, и на этом запечатали ее. Некоторое время он пребывал в кромешной тьме, но вскоре перед глазами начало проявляться изображение, окошко с ползунком загрузки. И как только ползунок дошел до конца, вместо окошка появилась миловидная девушка в форме стюардессы.

– Добро пожаловать в камеру виртуального погружения, – послышался нежный и очень милый женский голос. – Я ваш помощник Ирина. Я буду сопровождать вас на протяжении всего полета, а полет ваш будет зависеть только от вас. Вы храбрый боевой пилот, и потому должны знать многое! И я обязательно научу вас. Нас с вами ждет много интересных событий, через которые мы пройдем вместе.

Художник окончательно расслабился и растянулся в блаженной улыбке. Красивых девушек он любит, а помощница Ирина может потягаться даже с Эльзой. И теперь ему предстоит провести с ней целый месяц!

– Но для начала, желаете ли виртуальный кофе? – уточнила прекрасная девушка.

– О, кофе? – удивился Художник. – Супер! Конечно, буду! – радостно воскликнул он. – Но позвольте спросить, Ирина… Капсула – это военная разработка. Почему тут так тихо, комфортно и спокойно? Почему вы даже не кричите на меня?

– Крики не входят в мои обязанности, – усмехнулась Ирина. – Да и зачем они? Обучение должно проходить в спокойной обстановке, у вас ведь второй уровень сложности… Крики – это лишнее… Второй уровень сложности не предполагает крики, вам должно быть максимально комфортно. А потому, приготовьтесь отправиться в веселое и увлекательное путешестви… Путешеств…

Картинка с прекрасной стюардессой замигала, пошла рябью, а сама она зависла. Это продолжалось несколько секунд, и после очередного мигания на месте стюардессы появилась та же девушка, только одетая по-другому.

Рваная опаленная боевая форма, на жилете висят гранаты, лицо со злобным оскалом полностью покрыто кровью и грязью, на груди звенят многочисленные медали.

– ПРИГОТОВЬСЯ К ПУТЕШЕСТВИЮ В АД, САЛАГА! – прорычала она, и в это мгновение всё вокруг затряслось и засверкало взрывами, а Художник обнаружил себя сидящим за штурвалом полуразрушенного дымящегося самолета. – Это двенадцатый уровень, сосунок! Первое задание – катапультирование без парашюта! Вперед!

– Но где рычаг катапультации? – завизжал боец.

– А НЕТ ЕГО! – расхохоталась обновленная Ирина. – Прогрызай путь к свободе зубами! – она мгновенно оказалась в соседнем кресле и показала на своем примере, как надо поступать. Поднявшись, пробила лбом укрепленное стекло, и сдирая кожу об острые куски стекла, вылезла из кабины.

* * *

– Как так? Почему? Что произошло? – лаборанты носились по комнате и визжали один громче другого. – Как включился двенадцатый уровень? Почему я не могу поменять?

– Нам же его командир головы оторвет!

Некоторое время операторы носились в панике и жали на все кнопки подряд, но поняв, что ничего не помогает, доложили о случившемся Кардиналову. Он прибежал уже через пятнадцать минут и сразу устроил разнос, начав требовать срочно исправить ошибку.

– Но мы не можем! – заверещали операторы. – Сами посмотрите! – один из них показал на залипшую кнопку с цифрой двенадцать.

– Понял, – обреченно вздохнул капитан. – Сейчас я выйду и позвоню Константину. Увы, иначе никак, – он удалился и вернулся уже спустя минуту, пребывая в растерянных чувствах. – Так, у меня есть две новости. Хорошая и плохая… Плохая заключается в том, что начальник штаба делает вам выговор. Он узнал, что этот человек из отряда Константина, а у него сам знаете, какая репутация.

– А хорошая тогда в чем? – с надеждой посмотрели они на капитана.

– Константину я тоже позвонил, и он сказал не переживать насчет этого… Но задал один странный вопрос, – задумчиво проговорил Кардиналов. – Он спросил, почему всего двенадцатый, и можно ли сделать сложность повыше.

* * *

Фазанов-старший всё пытался хоть как-то урегулировать возникшую из ниоткуда проблему. Да, сын дебил, с этим теперь спорить бесполезно.

Всё-таки мужчина устроил своего отпрыска на такое хорошее место, и это стоило немалых усилий. Пришлось поднимать старые связи, тратить немало средств и времени на то, чтобы убедить остальных взять на это место именно его.

И всё! Больше ничего не надо было делать! Просто работай спокойно, не отсвечивай, не привлекай к себе ненужного внимания и выполняй свои обязанности добросовестно. Должность просто прекрасная. Можно спокойно служить, не рисковать лишний раз жизнью, а авторитет и звания будут расти сами собой. Прослужил лет пять, и всё, стал офицером. Прослужил еще пару годков – и оброс всеми необходимыми связями! Отличная работа, многим о такой остается только мечтать.

– Дебил… – прорычал сквозь зубы мужчина. – И ради чего? Ради какой-то ненормальной дуры? Да еще и к «демонам»? – он сидел и мотал головой, не понимая, как до такого можно было вообще додуматься. Каждый знает, что «демонов» трогать нельзя. Это отдельная структура, которая, можно сказать, подчиняется только Императору. Да и то, не всегда.

В этот момент зазвонил телефон и, устало вздохнув, граф ответил на вызов.

– Фазанов слушает, – проговорил он.

– Добрый день, господин Фазанов. Я старший уполномоченный из службы пожарной безопасности Империи. Звоню, чтобы предупредить вас, что сегодня у вас назначена плановая проверка на шести ваших заводах.

– Да вы издеваетесь? – выругался мужчина. – Сколько можно?

– Ни в коем случае, господин Фазанов. Я не издеваюсь, всё по протоколу, – спокойно ответил тот и завершил звонок.

Вот только, уже спустя минуту, телефон зазвонил снова, и на этот раз там был другой неизвестный номер.

– Добрый день, господин Фазанов! – послышался бойкий молодой голос. – Я представитель санитарно-эпидемиологической службы. Вынужден доложить, что сегодня у нас запланирован аудит вашей сети общественного питания…

– Да идите к чёрту! – прорычал мужчина, и на этот раз сам положил трубку. Но не успел телефон коснуться стола, как поступил очередной звонок, и на этот раз Фазанов стал действовать на опережение. – Вы задрали! – прокричал он в телефон. – Хватит меня проверять! Откуда в Империи столько служб? И вообще, сколько их еще осталось?

– Петрович, это Афанасий Валерьевич, – спокойно ответил собеседник. – Не знаю, сколько есть служб, но могу уточнить этот вопрос, если надо.

– А, не, погоди, – сразу успокоился граф. – Думал, опять звонят эти… Ну, ты понял. Скажи лучше, дело решено?

– Решено, – ответил Афанасий.

– Так это же отлично! – от радости он даже подскочил со своего места.

– Но не в нашу пользу, – добавил собеседник, немного подпортив Фазанову настроение. – Ваш сын все еще под подозрением.

– И что, ничего нельзя сделать? – возмутился граф.

– Ты пойми, в этот раз он действительно перешел дорогу не в том месте. Совсем не в том…

– Да что такого? И вообще, он пострадавший! Его чуть не покалечил какой-то сопляк из «демонов»! Это же беспредел, такое нельзя оставлять безнаказанным! – разбушевался Фазанов. Он был готов броситься крушить мебель, но она слишком дорогая и как-то жалко ее, потому обошелся броском стакана в стену.