Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 21

В комнате повисла тишина, и я просто стоял и наслаждался реакцией высокопоставленных военных на мои действия. Все взгляды были устремлены то на меня, то на мигающие лампочки приборной панели, то на огромные экраны, по которым медленно перемещались и одна за другой гасли красные точки, обозначавшие запущенные ракеты.

– О, Огненная погибель прямо под Сибирском приземлилась… – задумчиво протянул один из генералов, седовласый мужчина с густыми бровями и орденскими планками во всю грудь, который до этого момента сидел молча и только нервно постукивал пальцами по столу. Видимо, все это время следил только за ней, понимая, как жарко может стать в месте ее приземления.

Я проследил за его взглядом и увидел, как очередная красная точка на карте превратилась в расплывающееся оранжевое пятно, после чего экран в этом месте на секунду мигнул и выдал надпись об успешном поражении цели.

– А ракета проекта М-сто пятнадцать… – другой генерал, помоложе и с нервным тиком на левом глазу, ткнул пальцем в одну из точек, рядом с которой высвечивалась техническая информация о боеприпасе. – Разве её уже выпустили? Вы же говорили, что это слишком смертоносная ракета и её нельзя запускать ни при каких обстоятельствах!

Император тоже прочитал надпись на экране, и его брови медленно поползли вверх.

– Да, действительно, – произнёс он с некоторым недоумением в голосе, – все образцы этого проекта закрыты на складах под усиленной охраной, их не должны были выпускать без моего личного приказа и подписи как минимум трёх министров обороны…

Я тихо усмехнулся про себя, вспомнив, что буквально пару часов назад отдал бесам вполне конкретный приказ заряжать в шахты вообще всё, что попадётся под руку, не особо разбираясь в маркировках и степенях секретности. Так ведь гораздо веселее, когда не знаешь заранее, что именно прилетит врагу на голову, и каждый запуск превращается в маленький сюрприз не только для противника, но и для тебя самого.

– О, кстати! – я указал на приборную панель, где среди множества разноцветных кнопок, тумблеров и переключателей моё внимание привлёк один особенно яркий элемент управления. – А это что за кнопка такая? Почему она такая красная и мне так хочется на неё нажать?

Кнопка и правда выглядела очень соблазнительно, большая, выпуклая, насыщенного алого цвета, да ещё и слегка подсвеченная изнутри, словно специально созданная для того, чтобы кто-нибудь обязательно захотел её потрогать.

– О нет, Костя, – император покачал головой и в его голосе послышались нотки искренней тревоги. – Это даже тебе лучше не трогать. Этой кнопкой активируется самоподрыв столицы.

Генералы вокруг заметно напряглись, и я почувствовал, как несколько пар глаз уставились на мою руку, которая в этот момент находилась подозрительно близко к упомянутой кнопке.

– Просто на случай, если всё население придётся эвакуировать и в город зайдёт враг, – продолжил объяснять старик. – В любом другом случае нажимать её не стоит, потому что последствия будут необратимыми.

Послышался писк. Тихий такой, мелодичный, похожий на звук, который издаёт микроволновка, когда заканчивает разогревать еду. Пара секунд тишины растянулась в целую вечность, во время которой император смотрел мне прямо в глаза, а я смотрел в глаза императору.

Ещё один писк.

– Нажал всё-таки, собака? – выдохнул старик, и в его голосе смешались обречённость, усталость и какое-то странное смирение.

– Два раза, – пожал я плечами, потому что врать императору было бы как минимум невежливо.

Генералы вокруг замерли в каком-то оцепенении, и я видел, как некоторые из них побледнели, другие начали судорожно оглядываться в поисках выхода, а третьи просто застыли на месте, не в силах осознать происходящее. Прошло ещё около минуты томительного ожидания, во время которого никто не решался произнести ни слова, и каждая секунда казалась последней перед неминуемым апокалипсисом.

Двери распахнулись, и в комнату вошёл официант с подносом. Он двигался спокойно и размеренно, словно вокруг не происходило ничего необычного, и на его лице застыло выражение профессиональной невозмутимости, которое вырабатывается годами службы при дворе.

– Сэр? Это вы нажали кнопку? – обратился он ко мне, слегка наклонив голову.

– Ага, – кивнул я, не совсем понимая, к чему клонит этот человек.

Официант направился прямо ко мне, лавируя между креслами и замершими генералами с грацией опытного танцора.

– Тогда вот вам конфеты из лакрицы, сэр, – произнёс он, передавая мне поднос с небольшой вазочкой, наполненной чёрными продолговатыми сладостями.

После чего развернулся и удалился так же невозмутимо, как и появился, оставив после себя только лёгкий аромат дорогого одеколона и ощущение полнейшего абсурда происходящего.

Я взял одну конфету, положил в рот, пожевал и тут же поморщился от специфического вкуса, который сложно было назвать приятным даже с большой натяжкой. Лакрица никогда не входила в число моих любимых лакомств, а эти конфеты были особенно ядрёными, с каким-то горьковатым послевкусием, от которого хотелось немедленно запить всё это дело чем-нибудь покрепче.

– Да уж… – я отставил поднос в сторону и покачал головой. – Действительно, эту кнопку не стоило нажимать даже мне…

Император расхохотался так, что его смех разнёсся по всему залу, и генералы, которые до этого момента сидели ни живы ни мертвы, начали потихоньку приходить в себя, понимая, что конец света откладывается на неопределённый срок.

– Я же говорил! – старик утёр выступившие от смеха слёзы и погрозил мне пальцем. – Но всё же… А если бы всё и правда взорвалось?

– Ну так не взорвалось же, – пожал я плечами, потому что это был единственный аргумент, который имел какое-либо значение в данной ситуации.

* * *

Студенты сидели в аудитории с такими лицами, будто им только что сообщили об отмене каникул на ближайшие десять лет. Настроение было паршивым, делать было решительно нечего, а до следующего занятия оставалось ещё несколько часов томительного безделья.

Владик уныло ковырял пальцем трещину в столешнице и размышлял о несправедливости бытия. Семинар по практической демонологии должен был начаться ещё полчаса назад, но вместо этого их всех попросили разойтись и ждать дальнейших указаний, потому что произошёл досадный инцидент.

– И чего он вообще так, – вздохнула Маша, которая до сих пор переживала из-за случившегося. – Мы же только начали…

– Ну а что ты хотела, – Петька развалился на стуле и закинул ноги на соседнюю парту. – Эти демоны вообще какие-то нервные в последнее время пошли. Чуть что, сразу в истерику.

Демон, с которым они должны были упражняться сегодня, прямо в самом начале семинара схватил со стола какой-то блестящий предмет и с невероятной скоростью вскрыл себе горло. Причём сделал это с таким облегчением на морде, словно всю жизнь мечтал именно об этом моменте и наконец-то дождался подходящей возможности.

– Он ещё и спасибо сказал, – мрачно добавила Маша. – Прямо перед тем как… Ну, вы понимаете. Сказал мне спасибо за пилку для ногтей.

– Так это твоя пилка была? – удивился Владик.

– Ну да, я её на столе оставила перед занятием, – девушка виновато опустила глаза. – Кто же знал, что он её найдёт и вот так использует?

– Он был этому очень рад, – философски заметил Петька. – Реально рад, я такого счастливого демона в жизни не видел. Говорил что-то про то, что лучше вот так быстро сдохнуть, чем испытывать на себе всё это.

– А ведь на его когти было наложено специальное заклинание, – вспомнил кто-то из дальнего угла аудитории. – Чтобы не мог вскрыть себе ими глотку. Преподаватели же не дураки, они такие вещи предусматривают заранее.

– Вот именно поэтому он так обрадовался пилке, – кивнул Владик. – Нашёл лазейку, можно сказать.

Повисло унылое молчание, во время которого каждый думал о своём, но все эти мысли сводились примерно к одному и тому же: скучно, делать нечего, а ведь так хотелось попрактиковаться.

– Слушайте, а может призовём какого-нибудь постороннего демона? – вдруг предложил Димка, самый младший из присутствующих. – Ну, просто ради развлечения. Призовём, поизгоняем немного, хоть какое-то занятие будет.

– Да ну, скучно, – отмахнулся Петька. – Кого попало призывать нельзя, толку никакого. Нужны только достаточно крепкие демоны, с закалённой психикой, иначе вообще никакого интереса.

– Остальные ломаются слишком быстро, – согласилась Маша. – Помнишь того, на прошлой неделе? Мы даже начать толком не успели, а он уже рыдал и просился домой.

– Хотя и закалённые тоже не панацея, – добавил Владик, вспоминая недавние занятия. – Рано или поздно все они начинают вести себя одинаково. Так что надо ждать, когда поймают кого-нибудь достойного, чтобы уже на нём нормально поэкспериментировать.

– А когда поймают?

– Да кто ж его знает. Может завтра, может через неделю. Хороший материал нынче редкость…

И в этот момент где-то снаружи послышался громкий треск, от которого задрожали стёкла в окнах. Студенты переглянулись и почти одновременно сорвались с мест, бросившись к окнам, чтобы посмотреть, что там происходит.

Во внутреннем дворе академии формировался самый настоящий демонический портал. Воздух вокруг него дрожал и переливался багровыми всполохами, земля трескалась, и из образовавшегося разлома начали выбираться демоны. Сначала один, потом второй, третий, а затем они повалили целыми толпами, заполняя двор своими рогатыми тушами.

– Да это же просто праздник какой-то! – Маша смахнула набежавшую слезу и прижала руки к груди от переполнявших её чувств.

– Сколько их там… – прошептал Владик, пытаясь сосчитать прибывающих демонов, но быстро сбился где-то после сотни.

– Ребята! – Петька уже стоял в дверях и нетерпеливо махал остальным рукой. – Чего застыли? Побежали скорее!

Студенты с радостными криками рванули к выходу, толкаясь и перепрыгивая через парты в своём стремлении поскорее добраться до внутреннего двора. Кто-то на бегу выхватывал из сумки конспекты с заклинаниями, кто-то уже начинал чертить в воздухе первые пентаграммы, а кто-то просто бежал с блаженной улыбкой на лице, предвкушая долгожданное развлечение.

Демоны внизу тоже заметили выбегающих из здания студентов и встретили их радостными воплями.

– Мясо-о-о! – проревел один из них, здоровенный рогатый детина с клыками размером с хороший кинжал.

– Свежее мясо! – подхватили остальные, и над двором разнёсся дружный торжествующий рёв.

Они пока ещё не понимали, что мясо здесь на самом деле они сами. Причём поданное с доставкой прямо к порогу, без необходимости куда-то идти, что-то искать или прилагать хоть какие-то усилия.

* * *

Демоны расселись полукругом и смотрели на меня с тем особым выражением морд, которое я уже научился безошибочно распознавать за годы работы с этой публикой. Это было выражение существ, которые наконец-то справились с порученным заданием и теперь ждут похвалы, а заодно и какого-нибудь вознаграждения за свои труды.

Тут были и начертатели, и продвигатели, и просчитатели… В общем, действительно неплохие специалисты, которым я дал довольно сложное и важное задание.

– Господин, мы завершили расчёты, – первым заговорил старший из просчитателей, худощавый демон с непропорционально большой головой, в которой, судя по всему, и размещался весь его вычислительный аппарат. – Все позиции, которые вы запрашивали, определены с точностью до сотой доли градуса. Погрешность минимальна.

– Начертатели подготовили схемы перенаправления, – подхватил другой демон, разворачивая передо мной свиток с паутиной линий и символов. – Всё готово к активации, ждём только вашей команды.

Я кивнул, забрал свиток и направился в специальную комнату, которую оборудовал именно для таких случаев. Стены, пол и потолок здесь были покрыты пентаграммами настолько плотно, что свободного места практически не оставалось, и каждый символ был связан с остальными в единую систему, позволяющую мне видеть то, что обычно скрыто от глаз смертных и большинства бессмертных тоже.

Сел в центре комнаты, закрыл глаза и погрузился в медитацию, позволяя сознанию растечься по энергетическим каналам, которые пронизывали всё вокруг. Пентаграммы вспыхнули одна за другой, поднялись в воздух и закружились вокруг меня, образуя сложную трёхмерную конструкцию из света и силы. Информация хлынула потоком, и я впитывал её, анализировал, раскладывал по полочкам в своём сознании.

Глаза вспыхнули огнём, и я наконец увидел то, что хотел увидеть.

– М-м-м… Прекрасно вижу, – пробормотал я себе под нос, разглядывая открывшуюся картину во всех подробностях. – Всех вижу…

– Кхм… Что делаешь? – раздался голос прямо у меня за спиной.

– Да ну нахрен! – я аж подпрыгнул на месте и резко обернулся. – А ты откуда тут взялась?

Катя стояла в дверях и с любопытством разглядывала кружащиеся в воздухе пентаграммы, которые отбрасывали на её лицо причудливые тени.

– Ну, смотрю, ты куда-то идёшь, улыбаешься, – она пожала плечами так, будто это всё объясняло. – Вот и пошла за тобой. Интересно же, чему ты там радуешься.

– Я разведку устраиваю, – буркнул я, возвращаясь к прерванному занятию, хотя концентрация уже была безнадёжно сбита.

– М? И как успехи?

– Ну, если вкратце, то приближается вторая волна вторжения, – я снова закрыл глаза и попытался восстановить картинку, которую видел до её появления. – И самое интересное, что она нацелена именно на Российскую империю. Так что можем собой гордиться, враг считает нас наиболее опасными из всех!

– Эх… – Катя тяжело вздохнула. – Значит, будет ещё меньше времени на чай.

– Не, не переживай, – я открыл глаза и ободряюще улыбнулся ей. – Это нападение я могу отразить и сам, без особых усилий. А вот в следующий раз вряд ли они на такое поведутся, так что придётся придумывать что-то новенькое.

Катя кивнула и устроилась в углу комнаты, явно намереваясь наблюдать за процессом, а я вернулся к работе. Пентаграммы снова закружились, символы вспыхивали и гасли, энергия текла по заранее проложенным каналам, и я начал вносить изменения в ту сложнейшую систему, которую демоны из инферно выстраивали для своего вторжения.

Портальные маршруты менялись под моими пальцами, входы и выходы перемешивались, точки назначения сдвигались на тысячи километров от изначально запланированных координат. Это была тонкая работа, требующая не только силы, но и ювелирной точности, потому что одно неверное движение могло спутать все расчёты и отправить демоническую армию куда-нибудь в жерло действующего вулкана. Хотя, если подумать, это тоже неплохой вариант.

На всё это ушло немало энергии, но результат того стоил, и когда последний символ занял своё место в общей схеме, я позволил себе удовлетворённо улыбнуться.

– Готово, – объявил я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. – А теперь самое интересное.

Я рванул из комнаты и побежал в генеральный штаб. Катя осталась где-то позади, не став за мной гнаться, и правильно сделала, потому что времени на прогулки у меня сейчас не было совершенно.

Влетел в главную комнату штаба, где за огромным столом с картами и мониторами сидели несколько генералов и что-то оживлённо обсуждали, и сразу направился к пульту управления связью.

– Эй! Ты чего делаешь? – возмутился какой-то генерал, судя по количеству звёзд на погонах, он тут был за главного в отсутствие императора.

– Неважно, – отмахнулся я, уже изучая карты и прикидывая оптимальные маршруты для кораблей.

Генерал попытался ещё что-то возразить, но я его уже не слушал, потому что был занят делом. Схватил рацию, переключил на нужную частоту и начал отдавать приказы.

– Первый крейсер, курс на координаты сорок два градуса северной широты, тридцать восемь градусов восточной долготы. Второй крейсер, следуете за первым с интервалом в две мили. Третий…

Один за другим я связывался с кораблями, называл координаты, отдавал распоряжения о построении и скорости движения. Генералы вокруг смотрели на меня с нарастающим изумлением, но вмешиваться не решались, видимо, что-то в моём поведении подсказывало им, что лучше не мешать.

Когда я добрался до тридцатого корабля, из динамика раздался недовольный голос:

– А это вообще нормально? Я адмирал второго флота Российской империи и приказы получаю лично от главнокомандующего, министра обороны или министра нападения! А вы кто вообще такой?

– А меня зовут Костя, – ответил я, не прерывая работы с картами. – Который Первый.

– А-а-а, Костя! – голос адмирала мгновенно изменился, став чуть ли не радостным. – Так бы сразу и сказал! Выдвигаемся немедленно!

Следующие несколько часов прошли в томительном ожидании, во время которого я успел выпить три чашки чая, принесённого заботливой Катей, несколько раз отказаться объяснять что либо императору и выслушать ворчание генералов по поводу нарушения субординации и протоколов. Впрочем, ворчали они негромко и без особого энтузиазма, потому что все уже привыкли к тому, что со мной лучше не спорить.

– Господин Костя! – наконец ожила рация. – Флот прибыл в указанную точку! Ждём дальнейших приказов!

– Отлично, – я подошёл к главному экрану и переключил его на трансляцию с кораблей. – Направьте камеры по правому борту и включайте прямую трансляцию.

К этому моменту в кабинете собрались уже все, кто мог собраться, включая императора, министров и целую толпу генералов, которые расселись вокруг экрана и с любопытством ждали развития событий. На экране появилось море, серое и неприветливое под затянутым тучами небом, и несколько минут ничего не происходило.

А потом небо над морем вспыхнуло багровым светом.

Порталы открывались один за другим, сотни штук, и из каждого начали вываливаться демоны. Целые легионы рогатых тварей, которые рассчитывали приземлиться где-нибудь в центре Российской империи, а вместо этого обнаружили под собой бескрайнюю водную гладь.

Первые ряды рухнули в воду с громким плеском, поднимая фонтаны брызг. Некоторые успевали раскрыть крылья и попытаться удержаться в воздухе, но сверху на них валились всё новые и новые демоны, сбивая с траектории и увлекая за собой в пучину. Через минуту море буквально кипело от барахтающихся тварей, которые орали, визжали и пытались понять, что пошло не так с их великим планом вторжения.

– А вы чего стоите? – передал я по рации. – Огонь из всех орудий!

В тот же миг корабли ожили, и началась настоящая бойня. Пулемёты захлебнулись очередями, пушки загрохотали, выплёвывая снаряд за снарядом, ракетницы выпустили свой смертоносный груз, а торпеды с рёвом ушли под воду, чтобы через секунду взорваться среди скопления демонов. Всё, что было на борту кораблей и могло стрелять, стреляло, а демоны даже не успевали понять, что их убивает.

Император же просто смотрел на экран, хлопал глазами и пока не мог определиться, как на это вообще стоит реагировать.

– Ну да, вторая волна пошла у них как-то не очень, – пожал я плечами, наблюдая за тем, как последние демоны исчезают под водой. – Перенаправил немного.

– Это всё, конечно, впечатляет, – старик наконец оторвал взгляд от экрана и повернулся ко мне. – Но почему именно в море?

– Ну а куда ещё? – искренне удивился я.

– Не знаю… – император задумчиво почесал подбородок. – В Османскую империю, например?

Я застыл на месте, осознавая всю глубину упущенной возможности.

– Точно же! – хлопнул себя по лбу. – Гм… Надо подумать, как это провернуть в следующий раз.

– Костя! Я же пошутил! – император даже руками замахал, явно испугавшись того, что я воспринял его слова всерьёз.

– Нет, правда, отличная идея… – я уже прикидывал в уме, какие изменения нужно внести в схему перенаправления, чтобы в следующий раз демоническая армия высадилась прямо во дворце султана. Ладно, перенаправить еще вполне реально… Главный вопрос в другом. Как бы подгадать так, чтобы бесы засняли реакцию султана сразу с нескольких ракурсов?

Глава 22

Портал распахнулся прямо посреди центральной площади домена, и я приготовился наблюдать за тем, как мои верные слуги возвращаются с очередного задания. Всё-таки надо встретить ребят, тем более, что зрелище это всегда приятное. Ну, есть у меня такая слабость – люблю смотреть, как в домен стягиваются трофеи.

Первым из мерцающего проема вывалился бес в полноценном водолазном костюме, причем костюм этот выглядел так, словно его собирали из трех разных комплектов и еще пары-тройки мусорных баков, но при этом он каким-то чудом работал и даже не протекал. За первым бесом последовал второй, за ним третий, а потом они повалили целой толпой, и каждый тащил на себе что-то интересное.

Кто-то нес маленькие трезубцы, явно переделанные из обычных вилок, кто-то размахивал гарпунами, а один особенно довольный бес волок за собой на цепи здоровенного демона, который выглядел совершенно ошарашенным и явно не понимал, как он вообще оказался в такой унизительной ситуации.

– Хозяин! Вернулись! – радостно отрапортовал Рембо, выбираясь из портала последним и стряхивая с плеч какие-то водоросли. – Всё прошло просто замечательно, даже лучше, чем мы планировали!

– Вижу, – кивнул я, разглядывая бесконечную вереницу бесов, которые вышли из портала и продолжали складывать трофеи в аккуратные кучки.

В итоге бесы притащили с собой не только оружие и трофеи, но и пленных демонов, которых теперь выстраивали в отдельную колонну под присмотром вооруженной охраны.

– Всё со дна собрали? – уточнил я на всякий случай, хотя и так уже прекрасно понимал, что там даже ракушек не осталось. Бесы у меня опытные и понимают, что всё ценное надо тащить в дом – это у них главное правило любого похода.

– Обижаешь, хозяин, – насупился Рембо. – И не только со дна, с поверхности тоже повылавливали!

Ну а что, всё правильно… Чего там бесхозным демонам плавать впустую в воде, когда их можно пустить в дело и заставить приносить пользу? Это же нерациональное использование ресурсов, а я такого не терплю.

– Ладно, – хлопнул я в ладоши, привлекая внимание всех собравшихся. – Раз уж вы такие молодцы и притащили столько пополнения, давайте распределять задачи. Лордики наверняка не успокоятся и попытаются провернуть что-нибудь еще, так что надо готовиться отбивать вторжение уже на земле.

– Но хозяин, – вдруг подал голос один из плененных относительно недавно демонов, который служит у нас всего пару недель в качестве старшего копателя. Здоровенный детина с массивными рогами и выражением тупого недоумения на морде, – зачем нам защищать землю? Мы же демоны! Мы должны присоединиться к вторжению и помочь нашим братьям захватить этот мир!

Рядовой бес, который и ростом-то едва доставал этому демону до колена, лениво почесал затылок, потом огляделся по сторонам, заметил стоящую неподалеку стремянку и неторопливо направился к ней. Демон наблюдал за этими манипуляциями с нарастающим недоумением, явно не понимая, к чему всё идет, и только когда бес приставил стремянку к его боку, забрался наверх и со всего размаху отвесил ему подзатыльник, до рогатого наконец дошло, что он сказал что-то не то.

– Ай! – взвыл демон, хватаясь за ушибленный затылок. – Понял я, понял! Защищать людей, хорошо, всё сделаю!

Бес спустился со стремянки и уже собирался вернуться на свое место, но демон не унимался и продолжал ворчать себе под нос.

– Хватит избивать меня! Я вообще демон боли, я ее причиняю, а не получаю! Это неправильно, я буду жаловаться! – он огляделся по сторонам в поисках хоть какой-то поддержки, но наткнулся только на безразличные взгляды других пленных, которые уже успели усвоить местные порядки и благоразумно помалкивали.

– Жалуйся сколько влезет, – пожал плечами бес, даже не оборачиваясь. – У нас для жалоб есть специальный ящик, он стоит прямо над лавовым рвом, очень удобно.

Демон боли открыл было рот, чтобы возмутиться еще громче, но потом посмотрел на стремянку, которую бес предусмотрительно оставил рядом, и решил, что благоразумное молчание будет куда уместнее в данной ситуации.

* * *

В просторном зале совета демонических лордов царила атмосфера, которую можно было бы охарактеризовать как «похороны надежд», если бы демоны в принципе умели надеяться на что-то хорошее. Лорды сидели за длинным столом из застывшей магмы и старательно избегали смотреть друг другу в глаза, словно каждый из них был лично виноват в произошедшем.

У герцога Валефора нервно дергался левый глаз, у барона Теракса подергивался правый, а граф Астарион вообще сидел с таким выражением морды, будто только что узнал, что его любимый пыточный подвал затопило канализацией.

– Ну и? – наконец не выдержал Валефор, обводя взглядом присутствующих. – Кто-нибудь мне объяснит, что произошло с нашим легионом вторжения? Мы ведь как бы отправили его покорять этот мир, разве нет?

– Отправили, – подтвердил Астарион, не поднимая взгляда от стола.

– И где он теперь?

– Ну… – граф замялся, подбирая слова, – он что-то пропал.

– Пропал? – Валефор подался вперед, и его глаз задергался еще сильнее. – Целый легион пропал? Просто взял и исчез? Может, он просто прячется где-то, поджидает удобный момент для атаки?

– Вообще-то утонул, – вмешался демон, сидевший в дальнем конце стола и до этого момента хранивший молчание.

Все взгляды обратились к нему, и лорд Тривиан, известный в определенных кругах как «Лорд Уточнений», невозмутимо поправил свой монокль и продолжил:

– Просто точность люблю. Легион не пропал, он именно что утонул, это важное уточнение с юридической точки зрения.

– Благодарю за это невероятно ценное замечание, – процедил Валефор сквозь зубы, и в его голосе было столько яда, что им можно было бы отравить небольшой город. – Что бы мы без тебя делали.

– Да пожалуйста, – Тривиан явно не уловил сарказма или просто предпочел его проигнорировать. – Всегда рад помочь с формулировками, это моё призвание.

– И что нам теперь делать? – подал голос барон Теракс, нервно постукивая когтями по столу. – Мы ведь потратили столько ресурсов на это вторжение! Сколько барьеров пришлось сломать, сколько лазеек создать, сколько энергии ушло на подпитку переходов!

– Да мы и так потратили целое состояние! – поддержал его Астарион. – Я лично вложил в это дело половину своих накоплений за последние три столетия!

Лорды принялись наперебой жаловаться на свои финансовые потери, и какое-то время в зале царил настоящий базар, где каждый пытался перекричать соседа и доказать, что именно он пострадал больше всех. Наконец один из демонов, сидевший до этого в задумчивом молчании, поднял руку, требуя внимания.

– У нас же есть это место, – произнес он негромко, но все мгновенно замолчали и повернулись к нему. – Ну, мы же знаем, где был уничтожен легион, место его погребения…

– Вообще-то не погребения, а подтопления, – тут же вставил Тривиан. – Мы ведь потеряли армию под водой, а не под землей, это принципиально разные вещи с точки зрения демонической географии.

– Я тебя сейчас ударю, – пообещал первый демон совершенно спокойным тоном.

– Просто уточняю терминологию, – невозмутимо пожал плечами Тривиан.

– В целом идея неплохая, – задумчиво протянул Валефор, отвлекаясь от своего дергающегося глаза. – Там действительно есть место, где случилось немало жертв и где скопилось достаточно энергии страдания. Можно попытаться создать поблизости домен, энергии как раз должно хватить.

– Да вы достали! – вдруг взорвался один из лордов, доселе сидевший тихо и мирно. – Я не настолько богат, чтобы тратить столько! Это уже третье вложение за последний месяц, и все они уходят впустую!

– Ну так выйди из коалиции, если тебе не хватает средств, – холодно предложил Валефор. – Никто никого не держит насильно. Но когда мы наконец захватим эту планету и продадим ее, ты лишишься своей доли прибыли, просто имей это в виду.

– Не-не-не, – тут же пошел на попятную недовольный лорд, – был не прав, погорячился немного. Все хорошо, я в деле, можете на меня рассчитывать.

– Вот и отлично, – кивнул Валефор, и его глаз наконец перестал дергаться. – Тогда переходим к обсуждению плана по созданию нашего домена на территории противника.

* * *

Я как раз вернулся из Воркуты, где немного пострелял по очередной волне новосов, которые зачем-то решили штурмовать этот чудесный город, и теперь раздавал задания своему отряду, чтобы те не сидели без дела. Всё-таки праздность разлагает дисциплину, а я этого не терплю, потому что потом придется заново всех приучать к порядку, и это занимает слишком много времени и нервов.

– Хозяин! – Рембо материализовался рядом со мной и вытянулся по стойке смирно. – Там какая-то хрень происходит!

– Где именно? – уточнил я, не особо удивляясь этому заявлению, потому что какая-то хрень происходила постоянно и повсеместно, это было нормальным состоянием нашего мира.

– Вот в этом квадрате, – бес развернул тактическую карту и ткнул когтем в определенную точку над морем. – Там что-то странное творится с энергетическими потоками, словно кто-то пытается провернуть какую-то крупную операцию.

Я присмотрелся к указанному месту и сразу понял, в чем дело. Демонические лорды решили воспользоваться энергией своих же убитых воинов, всеми этими эманациями боли, страха, обиды и разочарования, чтобы провернуть что-то серьезное на нашей территории.

– Ага, понятно, – кивнул я, сворачивая карту. – Решили использовать своих утопленников как источник энергии для создания плацдарма, классический ход. Ну что ж, пойдем посмотрим, чего они там придумали и как это можно обратить в нашу пользу.

Художник ждал меня на летной площадке, уже успев подготовить какой-то навороченный самолет, который выглядел так, словно его собирали специально для того, чтобы летать очень быстро и очень опасно. Именно такие машины мне и нравились, потому что они позволяли добраться до места назначения раньше, чем враг успеет понять, что его уже атакуют.

– Готово? – уточнил я, забираясь в кабину.

– Всегда готово, командир, – Художник уже щелкал тумблерами и проверял системы. – Куда летим?

– Туда, – я указал направление, и самолет тут же сорвался с места, набирая скорость с такой интенсивностью, что меня вдавило в кресло.

Мы мчались над землей на невероятной скорости, и пейзаж внизу сливался в одну сплошную полосу, но Художник как обычно, сидел и смотрел в окна с нескрываемой скукой. Ну да, прости уж, ничего вокруг не взрывается и нас даже пока не пытаются сбить. Скука та еще.

Вскоре под нами показалось море, и я начал присматриваться к поверхности воды, выискивая признаки демонической активности.

– Ага, ясно, – пробормотал я, разглядывая формирующуюся внизу структуру. – Демонический аванпост класса домен, они действительно решили закрепиться прямо на нашей территории. Зашибись, чего уж.

Я достал телефон и набрал номер императора, потому что такие вещи следовало решать на самом высоком уровне, и чем быстрее мы отреагируем, тем меньше проблем нам придется разгребать потом.