Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– К оружию! – заорал кто-то.

– Лена, давай сюда! – крикнул Паша, натягивая тетиву арбалета.

Началась суматоха. Кто-то хватал оружие, кто-то в панике бегал кругами, кто-то уже сражался. Виктор размахивал своим огромным мечом, рубя волков направо и налево. Оказалось, что несмотря на всё хвастовство, драться он действительно умеет.

Дед Архип стоял спокойно, методично стреляя из арбалета. Каждый выстрел – попадание. Опыт, ничего не скажешь.

Я схватил молот и ринулся в бой. Первый волк прыгнул на меня, но я встретил его ударом. Профопол сработал на отлично – волк взвизгнул, оглушённый, и рухнул на землю. Добил его уже второй удар, просто физический.

– Володя, сзади! – крикнул Паша.

Я развернулся и увидел ещё одного волка, прыгающего мне на спину. Инстинктивно выставил руку – и волк вцепился в неё зубами. Больно, зараза! Огненные клыки прожгли рукав и впились в кожу. Так недолго и ожог кости получить, все-таки зубы впились довольно глубоко.

Но я же целитель, так что можно себя не жалеть. Потому резко дернул руку на себя, тем самым разорвав рану и сделав себе еще больнее, но тут же залил повреждения доброй дозой целительских сил, а волк все еще остался висеть у меня на рукаве. Что-ж, виси дальше. Стукнул его молотом по башке пару раз и этого ему как раз хватило.

– Ты в порядке⁈ – Лена подбежала ко мне, бледная как смерть, но с решительным выражением лица.

– Да, нормально, – показал я ей руку. Рана уже затягивалась, – Сам пока справляюсь.

– Но…

– Иди лучше других лечи, – кивнул я в сторону Виктора, у которого из плеча торчал кусок дерева. Видимо, волк откусил ветку и метнул в него. Креативные твари, однако.

Лена кивнула и побежала к Виктору. Молодец, справляется со страхом.

Паша методично расстреливал волков. Меткий, надо признать. Каждый болт в цель. А когда патроны кончились, он выхватил нож и перешёл в ближний бой. Ловко уворачивался, бил точно, без лишних движений. Тридцатый уровень – не шутка.

– Сзади! – крикнул я ему, и Паша присел, пропустив над головой прыжок волка. Я встретил того волка молотом – и снова оглушение сработало прекрасно.

– Спасибо! – Паша вскочил на ноги и добил оглушённую тварь.

Бой продолжался минут десять, не больше. Волки оказались не слишком сильными, просто их было много. Когда последний упал, все выдохнули с облегчением.

– Есть раненые? – крикнул Архип, оглядывая лагерь.

– Здесь двое! – отозвался кто-то.

– Лена, Володя, вперёд! – скомандовал дед.

Мы с Леной побежали лечить раненых. У одного волк прокусил ногу, у другого глубокая рана на груди. Лена взялась за первого, я – за второго.

Рана оказалась серьёзной, но ничего критичного. Я положил руки на грудь раненого, сконцентрировался и направил целительскую энергию. Проблема в том, что в плевральную полость уже успел попасть воздух, так что легкие бедолаги начало им сжимать. Но ничего, быстро стянул дыру в груди, после чего достал из подсумка здоровенный шприц и, введя иглу меж ребер, начал выводить воздух. Кустарно, неправильно, и вообще, в прошлой жизни меня бы за такое уволили, но здесь-то у меня есть Малое исцеление и целый арсенал других узконаправленных заклинаний. Так что минуты через две пациент уже мог сидеть и даже дышать.

– Спасибо, – прохрипел он.

– Не за что, – отмахнулся я, – Работа такая.

Лена тоже справилась со своим пациентом. Бледная, трясущаяся, но справилась. Опыт копится, это хорошо.

– Неплохо сработали, – похвалил дед Архип, подходя к нам, – Первый бой в этом рейде, и никто не погиб. Это хороший знак.

– Думаешь, дальше будет легче? – устало спросил Виктор, садясь на бревно.

– Нет, – честно ответил Архип, – Дальше будет только тяжелее. Это были мелкие волки, скорее всего забредшие из прорыва. Внутри будут твари посерьёзнее.

– Обнадёживаешь, дед, – буркнул Виктор.

– Честность – лучшая политика, – пожал плечами старик.

Я огляделся, ища барона. Тот стоял у своего джипа, разговаривал с кем-то по телефону. Выглядел спокойным, даже слишком. Будто бы он знал, что нападение будет.

– Володь, ты чего задумался? – подошёл Паша, вытирая нож о траву.

– Да так… – замялся я, – Не нравится мне всё это. Волки напали слишком удобно. Будто кто-то их направил.

– Ты думаешь…

– Думаю, что барон нас проверяет, – закончил я, – Смотрит, кто чего стоит. А может, хотел проредить ряды слабаков.

– Логично, – кивнул Паша, – Зачем тащить с собой балласт?

– Ага. И теперь он знает, что мы не балласт, – я посмотрел на молот, – А это значит, что мы ему пригодимся. Вопрос – для чего? Только ли ради добычи трофеев?

– Ответ узнаем, когда доберёмся до прорыва, – вздохнул Паша, – Надеюсь, мы его переживём.

– Мне бы твой оптимизм, – усмехнулся я.

Утром колонна снова двинулась в путь. Все были уставшие после ночного боя, но никто не жаловался. Профессионалы, что тут сказать.

Виктор сидел молча, что-то обдумывая. Дед Архип дремал, уткнувшись в свой рюкзак. Лена всё ещё выглядела бледной, но глаза у неё горели. Видимо, настоящий бой, да еще и без потерь, придал ей уверенности.

– Ты хорошо справилась вчера, – похвалил её Паша.

– Правда? – она неуверенно улыбнулась, – Я думала, что опять всё испорчу…

– Ничего ты не испортила, – я похлопал её по плечу, – Лечила четко, без паники. Так держать.

– Спасибо, – она покраснела от похвалы.

– Кстати, а ты давно целительницей стала? – поинтересовался я.

– Года два… – она замялась, – Родители хотели, чтобы я в университет поступала, но я… Я выбрала систему.

– И как, не жалеешь?

– Иногда жалею, – честно призналась она, – Особенно когда вижу, как люди умирают. Но потом думаю, что если бы не я, их бы вообще никто не спас. И становится легче.

– Правильная философия, – кивнул я. В свое время тоже мучил себя мыслями о том, что именно я виноват в смертях пациентов, но с опытом это прошло.

Мы ехали ещё час, пока впереди не показались горы. Высокие, мрачные, с острыми пиками. Где-то там, в ущельях, находился прорыв.

– Почти приехали, – произнёс дед Архип, просыпаясь, – Чувствую я, скоро начнется веселье.

– Ты всегда такой пессимист, дед? – спросил Виктор.

– Реалист, – в который раз поправил Архип, – И судя по тому, что я видел за тридцать лет, веселье действительно только начинается.

Я посмотрел на горы и невольно сжал молот покрепче. Что ж, поживём – увидим. Главное – выжить. А там разберёмся.

Глава 2

Колонна остановилась так резко, что я чуть не воткнулся носом в спину Паши. Впрочем, понять это можно, ведь впереди открылся вид, от которого хотелось развернуться и бежать в обратную сторону. Ну, где-то в глубине души. Но почему-то одновременно зачесались руки и молот.

Вот он какой, окончательно сформировавшийся и достаточно старый прорыв…

Но не обычный, а какой-то неправильный. Купол пульсировал странными цветами: красно-оранжевый огонь переплетался с зелёными всполохами, словно две краски смешивали на палитре, но они никак не хотели соединяться. С одной стороны купола земля была выжжена и растрескалась, с другой – буйная, неестественно яркая растительность, которая выглядела так, будто её полили удобрениями из ядерного реактора.

Лианы толщиной с мою руку ползли по раскалённым камням. Огненные цветы росли рядом с тлеющими кустами. Всё это выглядело так, будто природа и огонь устроили соревнование на тему кто кого сожрёт первым, но ни один пока не выигрывал.

Воздух одновременно мерцал от жара и пах влажной листвой вперемешку со смолой. Надо сказать, аромат получился отвратительный, но всё равно в этом что-то есть. Вопрос только, что будет, если вырастить здесь, скажем, острый перец? Так ведь и зарождаются обратные драконы? Ну это когда вроде пламя есть, но не с той стороны.

– Отлично, – пробормотал я, разглядывая это чудо природы и огненной магии. – Из ледяного прорыва, где чуть не отморозил всё, что можно, прямиком в… а это что вообще такое? Огненные джунгли? – и правда, как это называть? В интернете читал про прорывы и даже как-то раз пробовал мясо огненного зверя, выращенного на ферме внутри перворангового прорыва. Но тут всё выглядит куда ярче и проявлений стихий значительно больше.

Замер, прислушиваясь. Тёмная Система молчала. Стыдно ей, наверное. Обещала не обидеть наградой, а теперь не может ничего толкового придумать и создать. Система, я давал тебе кучу подсказок! Гранатомет с бесконечными снарядами вполне мог бы сгодиться, например.

Слипнется у тебя от такого гранатомета. – наконец, ожила она.

– Двустихийный прорыв, – глухо проговорил дед Архип, и в его голосе я услышал нечто похожее на… страх? От деда, который спокойно отстреливал огненных волков, словно уток на охоте?

– А что, бывают хуже? – Виктор попытался пошутить, но голос дрогнул.

– Двустихийные – одни из самых непредсказуемых. О трехстихийных и говорить нечего, с ними и так все понятно. Видиш такой, разворачиваешься и уходишь, там ловить нечего, – Архип медленно покачал головой. – Но и эти тоже крайне опасны. Стихии конфликтуют, монстры агрессивнее. И ещё…

– И ещё что? – Паша сжал арбалет покрепче.

– Да ничего, разные они бывают. Все зависит от разницы в концентрации энергий, их совместимости и конфликтности… – отмахнулся он, – Надо смотреть, в общем. Если там, ближе к центру энергии тоже ведут борьбу, то из этого противостояния может зародиться что-то похуже огненной собаки, уж поверьте. И какие-то там големы вам покажутся невинными малышами.

Обнадёживает. Просто замечательно обнадёживает. Мне даже представлять не хочется, что может быть хуже трёхметрового ледяного гиганта, который швырялся снеговиками как снарядами. Впрочем, лучше думать о другом. Зато какие трофеи можно получить из такого монстра!

Следы предыдущих экспедиций были везде. Обгоревшие остовы какой-то техники, оплетённые дымящимися лианами. Воронка от взрыва, в которой теперь росли ярко-красные цветы. Обломки оружия. Что-то, похожее на обгорелый щит с вмятиной размером с кулак огненного голема.

Барон стоял впереди и осматривал прорыв с видом полководца перед решающей битвой. Слишком уверенный. Слишком спокойный. Словно он точно знал, что именно нас ждёт внутри.

Снова вернулось это неуютное чувство… Я уже видел этот взгляд. У главврача в моей прошлой жизни был точно такой же, когда она объясняла, почему надбавки к зарплате отменяются. Взгляд человека, который точно знает, что сейчас кого-то кинет, и ему абсолютно плевать.

Барон развернулся к отряду и достал карту. Я успел заметить – карта детальная, с пометками. Значит, кто-то уже разведывал эту территорию. Интересно, этот кто-то выжил? Хотя о чем речь, всё-таки данные кто-то точно передал. А значит выжил как минимум на момент выхода из прорыва.

– Слушайте все, – его голос был чёток и холоден. – Делимся на три группы. Штурмовая идёт в центр, фланговая зачищает периметр, арьергард прикрывает отступление.

Дальше началось распределение. Меня, как и ожидалось, сунули в штурмовую. Вместе с Пашей, Леной, Архипом и Виктором. Почему-то я сразу понял – нас только что записали в «расходный материал». Самых полезных – в самое опасное место.

– В центре будет жарко, – барон посмотрел прямо на меня. – И колюче. Нужны те, кто умеет и лечить, и драться.

– И у кого жопы каменные, чтобы колючками не поцарапать, – хохотнул кто-то из нашего отряда.

– Огненные твари быстрые, – продолжил барон. – А растительные живучие. Рубите головы, сжигайте корни. Вопросы?

– А что, если тварь сразу и огненная, и растительная? – поднял кто-то руку.

– Тогда она будет быстрой и живучей, – развел руками тот, – Еще вопросы?

Вопросов было примерно миллион, но задавать их смысла не было. Барон явно не из тех, кто любит объяснять, это сразу понятно по его ответам. Обменялся взглядом с Пашей. Тот еле заметно кивнул. Да, он тоже всё понял. Нас используют. Хотя, мы же изначально сами об этом знали, так что ничего страшного. Всегда можно использовать кого-то в ответ, это будет честно.

Подготовка заняла минут двадцать. Мне выдали огнеупорную накидку, которая выглядела так, будто её уже раз пять использовали. Дыры заштопаны кое-как, края обгорели, и тушили их явно по-пионерски, если судить по запаху. Ещё толстые кожаные перчатки, которые явно были бы велики даже нашему «танку».

– Шикарная экипировка… – недовольно пробормотал я, натягивая эту роскошь на себя. Хорошо, что мы с Пашей всё-таки зашли перед рейдом и немного прибарахлились. Просто в объявлении четко было указано, что все необходимое нам обязательно выдадут.

Паша проверял арбалет. Перебирал болты, заряжал их при помощи какого-то особого навыка и я заметил, что наконечники окрашиваются в разные цвета. Одни в красный цвет, другие отдают синим.

– Зажигательные? – кивнул я на красные.

– Ага. На всякий случай. Вдруг растительные твари боятся огня. – пожал плечами Паша.

– А если не боятся? Просто вдруг ты не заметил, но там как-бы одна из стихий – это огонь…

– Тогда просто устроим фейерверк, – он усмехнулся, но улыбка получилась кривой. Видимо, другому зачарованию снарядов он пока не научился, вот и клепает то, что получится.

Лена нервничала. Перебирала склянки с зельями, дважды проверяла каждую. Противоожоговые мази, противоядия, что-то ещё в пузырьках, которые я не опознал.

Архип был спокоен, как всегда. Достал широкий нож-мачете и начал точить. Движения размеренные, почти медитативные. Видно, что дед делал это тысячу раз.

А вот Виктор только делал вид, что не боится. Руки его слегка дрожали, когда он поливал свой огромный меч какой-то едкой жидкостью из фляги. Пахло… кислотой? Или ядом?

– Против растительных, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Должно работать, если верить инструкции.

Ко мне подошёл один из помощников барона и сунул в руки две склянки. Первая была мутно-оранжевой, вторая – болотно-зелёной. Уже по цвету было понятно, что ничего хорошего внутри нет.

– Огнестойкость, – ткнул он в оранжевую. – Сопротивление ядам, – ткнул в зелёную. – использовать обе перед входом.

– А смешивать точно можно? – попытался пошутить я. Хотя, какие тут шутки? Всё-таки пить эту мутную жижу и так страшно, а если смешать их… Остается надеяться только на то, что мне хватит энергии для лечения полученного отравления.

Помощник барона посмотрел на меня как на пустое место, после чего развернулся и ушёл.

Ладно, придётся экспериментировать. Открыл первую склянку и понюхал. Запах… особенный, скажем так. Это если мягко выражаться и включить цензуру. Похоже на коктейль из керосина и мочи дракона. И пусть из перечисленного я пробовал только керосин, но все равно он пах гораздо лучше.

Но куда деваться? Зажмурился и выпил. Зелье обожгло горло, словно я глотнул жидкого огня. Желудок возмутился. Чуть не вырвало. Хотя нет, точно вырвало бы, если бы я не был врачом с железным желудком.

И всё-таки на вкус оказалось даже хуже, чем на запах. Тут не только керосин и моча дракона. Есть нотки чего-то еще более изысканного…

Вторая склянка оказалась ещё хуже. Компот из носков. С хвоей. И, кажется, с протухшими грибами.

Но жить-то хочется, потому и эту дрянь пришлось выпить. Скоро мы с командой окажемся на самом острие атаки и помощь таких зелий будет как раз кстати. Вместе с противопожарной накидкой и моими способностями, я стану практически неуязвимым! Но это не точно, надо еще проверять.

Вова, ты там как? – осторожно поинтересовалась тёмная, когда я выдавил последнюю каплю и аккуратно убрал флакон в пространственный мешочек моего кресла. Стеклотара тоже денег стоит, причем не так дешево, как хотелось бы. Видимо, стекло у них тоже системное, другое бы пропускало эту вонь.

– А что? Ты правда беспокоишься, что я мог отравиться этими зельями? – тихо поинтересовался я.

Ну совсем немного… Просто это были зелья для наружного применения, а в остальном всё нормально. Но ты не переживай, так они даже лучше помогут!

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты лучшая система в мире? – обреченно улыбнулся я. Так улыбаются люди, которым уже нечего терять и они просто плывут по течению прямиком к водопаду.

Не говорили…

– Вот и я не скажу! Почему не предупредила? Сидела там где-то у себя, смотрела, как я мучаюсь! – сразу захотелось сделать ей какую-нибудь пакость, но она ведь хитрая… Сделать ей пакость можно только подгадив себе, а этого я уже не хочу.

К нам подошла Лена. Протянула небольшую баночку с какой-то белой мазью.

– Это противоожоговая. Лучше, чем то, что выдал барон. Сама делала.

– Ты алхимией занимаешься? – удивился я. Читал про это, но наука алхимии довольно сложная штука. Особенно учитывая, что светлая система не потрудилась дать людям хоть какую-то информацию о магических растениях, вот они и познают все методом проб и ошибок как в древние времена.

– Немного… – смутилась девушка. – Целители должны уметь, мне мама говорила.

На секунду в её глазах мелькнула грусть. Что-то там явно было. Но сейчас не время расспрашивать.

– Отличная мазь, – я взял баночку и убрал в подсумок. – Спасибо, Лена. После прорыва научишь?

– Научу, конечно. – улыбнулась она. – Я, правда, сама умею совсем мало, но обязательно все подробно расскажу!

– Ну, тогда с меня шоколадка, – подмигнул ей, отчего она почему-то густо покраснела и куда-то убежала.

Не знаю, чего это она так реагирует на шоколадку… Может, аллергия? Тогда сочувствую, шоколадки – это вкусно. Разве что тёмный шоколад та еще гадость…

Я вообще-то всё слышу!

Хех! Ладно, надо бы выжить, чтобы эти уроки зельеварения действительно состоялись…

* * *

Входить решили все вместе. Барон с охраной – справа, наша штурмовая группа – слева, остальные позади. План был прост до безобразия: штурмовая прорывается к центру, фланговая зачищает то, что мы пропустим, арьергард держит путь отступления и по возможности помогает остальным.

Звучит разумно. Если не знать, что ждет нас в центре. Впрочем, чем сложнее нам будет, тем больше опыта мы сможем получить, потому жаловаться я и не подумаю.

Встал перед полупрозрачным барьером купола, уже отсюда ощущая рвущийся оттуда жар, и одновременно влажность, как в бане. Странное сочетание.

– Готовы? – спросил Архип.

– Нет, – честно ответил я. – Но какая разница?

– Вот и правильно, – дед усмехнулся. – Значит, как минимум ты адекватно оцениваешь ситуацию.

Паша справа от меня. Лена слева. Виктор впереди с огромным щитом. Архип замыкает. Всё, как положено. Хотя я бы, наверное, поставил Лену куда-нибудь подальше, между нами и Архипом. Но как только начнется бой, думаю, она и сама туда переместится.

– Поехали, – буркнул Виктор и шагнул через барьер.

Я последовал за ним.

И сразу почувствовал, как реальность изменилась. Жар ударил спереди, влажность навалилась сзади. Воздух стал густым, дышать стало труднее. Словно в лёгкие вместе с воздухом попадал дым и пыльца одновременно, довольно неприятное чувство.

– Как в бане, – пробормотал я. Разумеется, учитывая, что в этой бане растут ядовитые джунгли и всё горит.

Почва под ногами была странной. Где-то раскалённый песок, который обжигал даже через подошвы ботинок. Где-то густой мох, пропитанный чем-то липким и возможно даже горючим. Наступил на один такой комок – он вспыхнул, пришлось быстро отдёрнуть ногу. Зато теперь знаю, что оно точно горючее. Вопрос только, почему не вспыхнул остальной мох по цепной реакции.

Огненные лианы свисали с обгорелых деревьев. Кусты с ярко-красными листьями дымились. Цветы размером с тарелку, в центре каждого – тлеющий уголёк. Местами из земли пробивались гейзеры раскалённого пара, приходилось обходить.

Земля была покрыта корнями. И они шевелились. Еле заметно, но шевелились, я точно это заметил, но лишь периферическим зрением. Посмотришь на них – и всё, лежат молчат и делают вид, будто бы вообще не при делах. Пришлось наступить на один, и он сразу дёрнулся, словно живой.

– Не наступайте на корни! – крикнул Архип. – Они могут схватить!

Отличное начало. Просто замечательное. А главное – это вовремя предупредить. Система предупредила о зельях для наружного применения когда я их уже выпил, Архип сказал не наступать на корни когда я на них уже наступил…

Мы шли минут пять, и всё было относительно спокойно. Слишком спокойно. Я уже начал надеяться, что монстры все спят или ушли гулять. Но нет. Конечно нет.

Из-за кустов выскочило сразу шесть тварей.

Рыжие скунсы.

Размером с крупную собаку. Шерсть огненно-рыжая, на спине полоска из тлеющих углей. Глаза горели жёлтым светом. И главное – они двигались слаженно, окружая нас. Стайные твари, значит. Вопрос только, как они переносят вонь товарищей, но с этим уже лучше обращаться к зоологам. Правда эти ребята меня не любят… Просто я как-то донимал вопросом одного зоолога, почему собаки нюхают друг другу жопы, и тот вроде бы даже что-то ответил, но ответ меня не устроил и я стал выдвигать собственные теории.

– Это скунсы? – недоверчиво спросил Виктор. Он явно не читал инструкцию по зачистке огненно-природных прорывов. Там был указал список возможных монстров, и скунсы были чуть ли не на первом месте.

– Огненные скунсы, – поправил Архип. – Не подходите сзади!

– А почему…

Виктор не успел договорить. Один из скунсов развернулся задом и выстрелил струёй какого-то газа. Виктор отскочил, но газ вспыхнул в воздухе, обжигая всех поблизости.

– Вот почему! – рявкнул Архип.

Я почувствовал жар на коже и сразу почувствовал магическую энергию витающую в воздухе. А что если… Поглощение отработало как надо и жар сразу заметно спал, а в тело тут же потекла энергия, тёплая и приятная. Вот только это лишь малая часть пламени, кожу все равно обожгло и пришлось отправить полученную энергию на исцеление ран.

Второй скунс прыгнул на Лену. Паша выстрелил из арбалета – попал прямо в голову. Скунс рухнул, но в момент падения взорвался облаком вонючего дыма.

– Они ещё и воняют, – Паша зажал нос. – Как обычные скунсы, только с огнём.

Виктор рубанул третьего мечом. Скунс разлетелся на две части, каждая из которых вспыхнула. Пришлось отскочить.

Я встретил четвёртого молотом. Профопол сработал – скунс оглушён. Добил его вторым ударом. Опять взрыв газа, опять вонь.

– Бить издалека! – крикнул Архип, отстреливая пятого. – После смерти отходить!

Шестой попытался обойти нас сзади, но Архип оказался быстрее. Болт из арбалета, точное попадание, скунс упал и взорвался.

– Поджигать и так горящих тварей, – пробормотал я, глядя на Пашу с его огненными болтами, – ну как? Хорошо идет?

– Ой, всё, – отмахнулся он, – Работает – и ладно.

Группа перевела дух. Первое столкновение окончено. Никто даже почти не ранен, только незначительные ожоги. Но это всё ерунда, лечится за пять секунд одни малым исцелением.

Магия +1

Вот, совсем другое дело. Уже до пятерки поднял, и это исключительно тренировками! Не вложил ни единого очка характеристик, а они все копятся и копятся… Страшно представить что произойдет, когда я займусь их распределением. Это будет настоящий скачок в силе, и тогда можно будет ходить по прорывам в гордом одиночестве. Ну ладно, может Пашу с собой возьму.

– Это только разведка, – тем временем ворчал Архип. – Дальше будут посерьёзнее.

Мы двинулись дальше. Обходили гейзеры, перешагивали через корни, старались не касаться лиан. Жара нарастала. Я уже и так весь взмок под этой огнеупорной накидкой.

Внезапно в дерево рядом врезался сгусток огня. Дерево вспыхнуло, как факел. Я инстинктивно присел, осматривая местность.

Из-за кустов выскочили три изящные фигуры лис.

Красные лисы размером с обычную. Шерсть ярко-алая, кончик хвоста пылает живым огнём. Глаза горят зелёным – признак природной магии. Они заняли позиции на расстоянии метров двадцати-тридцати и начали обстрел. Причем палили, сволочи, на удивление точно.

Один огненный шар просвистел у меня над головой. Второй попал в камень, за которым я прятался. Третий едва не задел Лену.

– Они умнее, чем скунсы! – крикнул Паша, прячась за валуном, но одна из лис попала ему в плечо, отчего он зашипел от боли.

– Паша! – Лена бросилась к нему.

– Я в порядке! – он отмахнулся. – Лёгкий ожог, потом полечишь! Не высовывайся, и так целителей мало.

Лисы оказались меткими, но мы-то системщики и у нас есть минимум двое стрелков. Архип, например, не говоря ни слова занял укрытие и молча открыл ответный огонь, если это можно так назвать. Прицелился, выстрелил. Одна лиса упала. Прицелился, выстрелил. Вторая упала. Третья попыталась сбежать, но Архип оказался быстрее.

– Надо загнать их, – тихо прикрикнул он. – Виктор, гони слева. Володя, справа.

– Я целитель, а не загонщик! – возмутился я. И даже уже не гонец, между прочим.

– С молотом ты кто угодно, только не целитель. – хохотнул Архип, а мне стало немного обидно за неврологов.

Впрочем, спорить было бесполезно. Так что я полез влево, Виктор вправо. Лисы запаниковали, начали метаться. Одна выстрелила огненным шаром прямо в меня, но я инстинктивно прикрылся руками и обратился к своему аспекту, вытягивая из заклинания столько энергии, сколько смог.

И огонь… всосался! Частично, конечно, но это уже огромное достижение. Когда скунс пытался меня сжечь и у него ничего не получилось, я все-таки не поверил до конца, но теперь было явно видно, насколько заметно уменьшился огненный шар. Просто всосался в меня, превратившись в тёплую энергию. Но всё равно немного больно, всё-таки ожог третьей степени на оба предплечья.

– Так вот зачем это нужно! – удивлённо пробормотал я, чувствуя, как насыщается мой источник и перерабатывается энергия огня. Не самое приятное ощущение, но вполне терпимо, сойдет. Интересно, а я когда-нибудь смогу не перерабатывать, а как-то использовать поглощенные энергии? Например, пульнули в меня огненный шар, я его скушал и плюнул в ответ огненной стрелой. Или же создам какое-нибудь смешанное заклинание, используя как свою целительскую энергию, так и полученную извне. В тот же вечный понос добавить немного пламени, для более острых ощущений…

Лисы были добиты за пару минут. Я чувствовал, как внутри пульсирует огненная энергия, слегка жжется, и потом растекается по телу теплом. Словно выпил горячего чая в холодный день, но слегка переборщил с имбирем.

Мы продолжили путь. Ландшафт становился всё более диким. Деревья выше, лианы толще. Из-под земли пробивались дымящиеся лозы. Жара нарастала, но и растительность становилась гуще.

Я уже привык к жаре и странному запаху, когда из дымящихся кустов выскочила стая.

Огненные гончие… Нет, ну этих ребят я точно видел на картинке, правда тогда они мне показались чуть меньше и не такими страшными на вид.

Размером с крупного волка, тело покрыто короткой красной шерстью, между которой видны трещины с тлеющими углями. Пасть полна огненных клыков. Лапы оканчиваются когтями из затвердевшей лавы.

Всего семь или восемь штук, и они сразу разбежались в стороны, взяв наш отряд в плотное кольцо. Интересно, а чем там занимаются наши фланговые ребята и бойцы тыла? Совсем отстали, или просто этих собак испугались? В любом случае, помощи от них ждать бессмысленно, мы, как всегда, совсем одни.

Две сразу прыгнули на Виктора. Он едва успел прикрыться щитом, и когти оставили глубокие борозды на металле.

Трое атаковали Архипа. Дед отбивался мечом и мачете одновременно. Движения чёткие, опытные. Ни одна гончая не прорвалась, но и он не смог нанести им значительного урона. Его основное оружие все-таки арбалет, но сейчас пустить его в ход не было возможности, не те расстояния.

Две твари нацелились на Лену, так что мне пришлось включаться в бой и перехватить одну молотом. Удар с Профополом – гончая оглушена, падает. Ну а вторую вовремя подстрелил Паша.

Вот только укус одной из гончих всё-таки достиг цели. Виктор вскрикнул матом, а я сразу заметил глубокую рану на ноге, края которой источали дым и едва заметно тлели.

– Прикройте танка! – рявкнул Архип.

Паша и я встали над Виктором, Лена быстро начала лечить. Я тоже мог бы, но мне лучше экономить энергию. Как-никак, у меня хотя бы молот есть, а вот Лена всё равно в боевом плане бесполезна.

Тогда как гончие сразу почуяли слабость и ринулись в атаку. Первую встретил заряженным ударом молота, отчего ее отбросило в сторону и следом Архип добил псину метким выстрелом. Оглушение бы продлилось еще некоторое время, но я пока не засекал, сколько оно действует. Следующего монстра пристрелил Паша, но третья успела застать его врасплох, пока он перезаряжался.

*Чиньк!*

Холодная сталь клинка с легкостью рассекла обугленную кожу твари, после чего Паша нанес второй удар, с ног до головы облившись ярко-оранжевой кровью. Не так-то просто застать его врасплох, тем более, с такой реакцией.

Мы продолжили всячески отбиваться от одной атаки за другой, периодически прислушиваясь к тому, что происходит сзади. Мало ли, вдруг наши товарищи по рейду все-таки решат прийти на помощь.

Архип тем временем добивал ослабленных и раненых, при этом контролируя обстановку вокруг. Последняя гончая, самая крупная – видимо, вожак стаи – попыталась сбежать, но Паша поднял арбалет, активировал какой-то навык, прицелился… Выстрел! Убита попаданием ровно в зад.

– Не-а, дружок, – пробормотал он. – Твоя шкура нам ещё пригодится. – теперь понятно, почему он целился так тщательно. На шкуре и правда не осталось ни царапины, ведь угодил он прямо в центр.

Мы остановились передохнуть. Виктор поднялся на ноги, хромая.

– Нога уже лучше, – кивнул он Лене. – Спасибо, без тебя бы пришлось бегать на руках…

Она покраснела от похвалы, а мы рассмеялись, представив, как он носится за нами не используя ног. Если уж такое кажется смешным, значит мы и правда выдохлись, так что короткий перерыв явно не помешает.

Лена потратила значительный объем энергии, так что я на всякий случай осмотрел всех. Накладывал лёгкое исцеление на мелкие ожоги, царапины. Расходовал энергию экономно, но при этом понимал, что за счет поглощения могу быстро ее восполнить. А ведь изначально казалось, что поглощение работает только с пыльцой, вылетающей из тел убитых. Ну, то есть так называемым опытом. А на деле вон как вышло… Оказывается что это лишь незначительный бонус к истинным возможностям моего уникального аспекта.

Почему уникального? Ну так я сколько ни искал информацию о поглощении, ничего не нашел. Разве что есть в сети пара упоминаний об аспектах как таковых. Некоторые первосортные получали аспект на своем сотом уровне и это считается чем-то невероятно крутым и редким.

Пока мы сидели и отдыхали, один из бойцов фланговой группы прибежал к нам. Со стороны его отряда как раз доносились звуки ожесточенного боя, так что это вполне ожидаемо. Как-никак, прорыв пятого ранга – это не шутки. Тут даже тыловым может достаться по первое число, если мы кого-нибудь пропустим.

Что-ж, посмотрим на рану… Глубокий порез на руке. Лена растерялась – рана странная. Края обуглены, а в самой ране копошатся тонкие корешки. Выглядит для обычного человека неприятно, так что пришлось брать дело в свои руки.