Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 28

Генерал Вшивин стоял посреди того, что ещё вчера было гордостью военно-воздушных сил Новой Империи, и медленно качал головой, пытаясь осмыслить масштаб произошедшего. Новейший аэродром, построенный по последнему слову техники, оснащённый самыми современными системами обнаружения и защиты, буквально сверкавший новизной ещё неделю назад, теперь представлял собой унылое зрелище из воронок, пожарищ и искорёженного металла.

Взлётная полоса была перекопана так основательно, словно по ней прошлось стадо взбесившихся экскаваторов. Радарные вышки лежали на боку, командный пункт дымился развалинами, казармы превратились в груду обломков, и куда ни глянь, везде виднелись следы ожесточённого боя.

Но один момент всё-таки радовал генеральское сердце посреди всего этого безобразия. Купол над ангарами всё ещё стоял. Да, вокруг него клубился дым от многочисленных пожаров, да, защитное поле слегка мерцало от перегрузки, но оно держалось, и это было главное.

Если бы купол не стоял, голова самого Вшивина уже не стояла бы на плечах, а валялась бы где-нибудь в сторонке, отделённая от тела по приказу императора. Под этим куполом находились не просто самолёты, а новейшие экспериментальные разработки, настолько секретные и перспективные, что их потеря означала бы катастрофу государственного масштаба. И уж точно никто в командовании не мог даже предположить, что Российская империя сумеет добраться до этого объекта, расположенного в глубоком тылу и защищённого несколькими линиями обороны.

Генерал подошёл к специальному пьедесталу, который торчал из земли рядом с периметром защитного поля. Положил ладонь на сканер, произнёс кодовую фразу, наклонился для сканирования сетчатки глаза и замер в ожидании. Одновременно с ним в шестнадцати других точках страны другие высокопоставленные офицеры проделывали ту же самую процедуру, потому что снять такой уровень защиты мог только коллективный доступ, и никак иначе.

Прошло несколько томительных секунд, потом купол замерцал, пошёл рябью и медленно растворился в воздухе.

Вшивин осторожно шагнул на территорию, которая только что находилась под защитой, и облегчённо выдохнул. Ангары были целы. Ни единой царапины, ни одного повреждения, а значит весь тот ад, что творился вокруг, совершенно их не коснулся.

Генерал позволил себе слабую улыбку. Император будет доволен. Он, Вшивин, станет героем, тем человеком, который первым прорвался на захваченный объект и спас бесценное оборудование. Ну, технически он зашёл сюда последним, когда враг уже убрался восвояси, но кого интересуют такие мелочи? В рапорте всё можно изложить немного иначе.

– Так, бойцы! – скомандовал он своим людям, которые столпились позади. – Вытаскивайте самолёты и уводите отсюда! Срочно! Это сверхсекретные разработки, новейшие модели, берегите их как зеницу ока!

Солдаты бросились выполнять приказ. Забежали в ангары, полезли в кабины, расселись по местам и начали готовиться к взлёту.

Только почему-то никто не взлетал.

Вшивин прождал пять минут, потом десять, потом пятнадцать. Самолёты так и стояли на своих местах, не подавая никаких признаков жизни.

Генерал связался с пилотами по рации.

– Что происходит? Почему не взлетаете?

– Нужно больше времени, товарищ генерал, – отозвался кто-то из кабины ближайшей машины.

Прошёл ещё час, потом ещё один… Но самолёты по-прежнему стояли неподвижно.

– Да вы там охренели все⁈ – не выдержал Вшивин, багровея от злости. – Два часа прошло! Почему до сих пор не в воздухе⁈

– Товарищ генерал, – голос пилота звучал растерянно и немного обиженно, – при всём уважении, я делаю всё строго по инструкции! Это, видимо, какая-то слишком новая модель, которую создал совершенно упоротый гений. Я педали уже второй час кручу, а достаточное давление в системе так и не появляется. И кстати, что это за самолёты такие, которые сделаны полностью из дерева? Это специально против радаров противника, чтобы не засекали?

Вшивин застыл на месте, и в его голове что-то щёлкнуло, встав на свои места. Он точно знал, что экспериментальные машины были изготовлены из композитных материалов и титановых сплавов, а никак не из дерева. А это означало только одно, в ангарах стоят муляжи… Вопрос только, где настоящие? Хотя вопрос скорее риторический, скорее всего их увезли в Российскую империю.

Генерал несколько минут стоял молча, переваривая осознание того, в какую задницу он только что угодил.

– И что теперь делать, товарищ генерал? – подал голос один из офицеров, стоявших рядом.

– Вызывайте грузовики. – вздохнул Вшивин после долгих размышлений. – Будем перевозить эти… машины в безопасное место. Они всё равно сейчас подлежат временной консервации на год-полтора, такова стандартная процедура для экспериментальной техники. Может, меня к тому времени уже убьют, когда кто-нибудь решит проверить, что именно мы законсервировали.

– Но товарищ генерал, – офицер явно не понимал логики происходящего, – это же подрывает боевую мощь Новой Империи! Мы должны немедленно доложить!

Вшивин медленно обвёл взглядом разрушенный аэродром. Воронки, пожарища, руины, дымящиеся обломки.

– Здесь было не больше двухсот человек противника, – тихо произнёс он. – Самолёты украдены, новейший стратегический объект уничтожен, системы обороны выведены из строя, личный состав понёс потери. Вот это подрывает мощь Новой Империи. А я так, просто пытаюсь не расстраивать командование раньше времени.

Генерал тяжело вздохнул, развернулся и побрёл прочь, а в голове у него уже крутились варианты того, как лучше составить рапорт. Написать правду было немыслимо, написать откровенную ложь было опасно, и нужно было найти какую-то золотую середину, которая позволила бы протянуть хотя бы ещё несколько месяцев.

Всё-таки слишком нервной стала эта работа в последнее время. И почему-то очень захотелось переехать в Болгарское королевство. Он даже сам не понял, почему именно туда.

* * *

Большой зал императорского дворца Новой Империи был заполнен людьми в мундирах, увешанных орденами и медалями, и каждый из присутствующих считал себя как минимум гением стратегии, а как максимум спасителем отечества. Генералы, адмиралы, маршалы и прочие высокопоставленные военные расселись вокруг огромного овального стола и ждали своей очереди доложить императору об успехах на фронтах.

Сам император восседал во главе стола в массивном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал каждого выступающего, время от времени кивая и делая какие-то пометки в блокноте. Выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым, что можно было трактовать как угодно.

Первым выступал генерал Морозов, командующий северным направлением, который поднялся со своего места и откашлялся, привлекая внимание собравшихся.

– Ваше величество, докладываю, что на вверенном мне участке фронта враг полностью деморализован и разгромлен! Российская империя понесла колоссальные потери и в панике отступила, бросая технику и вооружение. Некоторые подразделения противника бежали так быстро, что даже оружие побросали, лишь бы спастись! – он не стал уточнять, что технику враг бросил в основном сгоревшую. Ну и разумеется не уточнил, что техника изначально была трофейная, с захваченных ранее складов Новой империи.

– Великолепно, – кивнул император. – Продолжайте.

– Наши доблестные войска показали себя с наилучшей стороны! – воодушевился Морозов. – Личный состав проявил чудеса храбрости и тактического мастерства! Особенно отличился семнадцатый полк под командованием полковника Сычёва, который успешно оборонял позиции в течение восьми часов!

– От кого оборонял? – уточнил император.

– От врага, ваше величество! – бодро отрапортовал генерал, предпочтя не вдаваться в детали того, что обороняться пришлось от сотни человек, которые в целом и не штурмовали никого, просто мимо шли.

Следующим поднялся генерал Петренко, отвечавший за западное направление, и его доклад был ещё более оптимистичным.

– Ваше величество! На западном фланге враг полностью уничтожен! Мы не только отразили все атаки, но и перешли в контрнаступление, захватив… – он сверился с бумажкой, – … захватив стратегически важный холм в квадрате четырнадцать-восемь!

– Холм? – приподнял бровь император.

– Так точно! Высота сто двадцать три метра, господствующая над окружающей местностью!

Никто из присутствующих не стал уточнять, что упомянутый холм находился на территории самой Новой Империи и был «захвачен» обратно после того, как его временно заняла группа из пятнадцати российских диверсантов, которые потом просто ушли сами, потому что им стало скучно.

Генералы продолжали выступать один за другим, и каждый последующий доклад был радужнее предыдущего. Враг трусливо бежал, армия противника была ничтожна, а доблестные войска Новой Империи демонстрировали чудеса героизма на каждом шагу. Слушая всё это, можно было подумать, что война уже практически выиграна и осталось только принять капитуляцию противника.

– Ваше величество, – поднялся генерал Савельев, отвечавший за тыловое обеспечение, – хочу доложить, что все средства, выделенные на армию, расходуются исключительно по назначению! Каждая копейка идёт на укрепление обороноспособности! Можно смело выделять ещё больше средств, ведь своим генералам можно доверить что угодно!

Император молча кивнул и сделал очередную пометку в блокноте.

– А теперь, – торжественно объявил генерал Морозов, – позвольте продемонстрировать вашему величеству фото– и видеоотчёты с мест боевых действий!

На огромном экране, который занимал почти всю стену зала, начали появляться изображения. Разрушенные здания, дымящиеся развалины, воронки от взрывов, перекопанные взлётные полосы, искорёженная техника. Кадры сменялись один за другим, и на каждом из них царила примерно одинаковая картина полного разгрома.

– Вот здесь мы нанесли сокрушительный удар по позициям противника! – комментировал Морозов, указывая на фотографию какого-то разрушенного комплекса. – А здесь враг понёс особенно тяжёлые потери!

На экране появилось видео с горящим аэродромом. Языки пламени лизали остовы ангаров, взлётная полоса была изрыта воронками, повсюду клубился чёрный дым.

– Прекрасная работа! – одобрительно кивнул генерал Петренко. – Враг точно запомнит этот день!

Когда презентация закончилась и экран погас, в зале воцарилась тишина. Все присутствующие с гордостью смотрели на императора, ожидая заслуженной похвалы за проделанную работу.

Император некоторое время молчал, разглядывая свои записи в блокноте. Потом отложил ручку, откинулся на спинку кресла и обвёл взглядом своих генералов.

– Нет, ну хорошо, конечно, – медленно произнёс он. – Как вы там говорили? Мы унизили Российскую империю, да? Это хорошо, я вот, например, очень этому рад.

Генералы заулыбались и начали переглядываться, предвкушая награды и повышения.

– Но вопрос немного в другом… – продолжил император, и улыбки на лицах военачальников начали медленно гаснуть. – Нам разнесли половину аэродромов. Уничтожили целый военный городок. Выкрали сверхсекретные самолёты, которые, кстати, стоили как годовой бюджет трёх провинций. Похитили документы и технологии, над которыми наши учёные работали пятнадцать лет. Вывезли оборудование с военных заводов, а сами заводы зачем-то набили жёлтым снегом по самую крышу…

Тишина в зале стала такой густой, что её можно было резать ножом.

– Но унизили мы их, а не они нас, верно? – закончил император, глядя на своих генералов немигающим взглядом.

Морозов нервно сглотнул и переглянулся с коллегами. Те старательно отводили глаза и изучали потолок, пол и собственные ботинки.

– Ну… выходит, что так, ваше величество… – выдавил он наконец.

Император тяжело вздохнул и покачал головой.

– Эх… – произнёс он, и в этом коротком звуке было столько усталости и разочарования, что некоторые генералы невольно втянули головы в плечи. – Кто бы нас так поунижал, а?

* * *

Я уже пару дней сидел на базе в Воркуте, пил чай и размышлял о том, что же такое творится в этом мире и кто, собственно, так безграмотно проводит захват планеты. За свою прошлую долгую жизнь мне доводилось наблюдать множество демонических вторжений, косвенно участвовать в них, а иногда и организовывать, но это уже отдельная история, так было нужно. В любом случае, я прекрасно понимаю, как это должно выглядеть, если делать всё по уму.

Так вот, то, что творилось сейчас на Земле, не лезло ни в какие ворота.

Столько законов многомерной нарушено, столько правил попрано, что у меня просто не укладывалось в голове, как вообще организаторы этого балагана собираются потом жить в той самой многомерной.

Энергия выбрасывается в пустоту в таких количествах, словно её бесконечно много и никто не собирается за неё отчитываться. Координация между демоническими отрядами напрочь отсутствует, каждый лезет куда хочет и делает что вздумается, а общий план, если он вообще существует, напоминает скорее бессвязный бред пьяного графомана, чем продуманную стратегию завоевания.

Я видел много захватов в своё время, но тут прямо какой-то особый случай бездарности и разгильдяйства.

Да чего стоит только это приглашение на аукцион, где собираются продавать нашу планету. Лично я его, конечно, не получил, потому что демоны не настолько глупы, чтобы отправлять такие вещи величайшему демонологу в истории, но каждый житель Земли при желании мог узнать о нём без особого труда. Хотя бы потому, что демоны, которых наши войска брали в плен, буквально с порога начинали хвастаться предстоящим мероприятием и сообщать, что скоро всем придёт конец, так что можно даже не сопротивляться.

Нет, ну серьёзно, какой идиот инструктировал этих рогатых болванов? Первое правило любого вторжения гласит, что противник не должен знать о твоих планах до самого последнего момента, а тут они сами всё рассказывают первому встречному. Это даже не халатность, это какой-то запредельный уровень некомпетентности.

Реакция человечества на происходящее тоже оказалась весьма занимательной и местами удивительной. Некоторые страны сразу начали думать, как лучше сдаться демонам, чтобы получить какие-нибудь привилегии при новом порядке. Другие же, наоборот, решили сражаться до последнего человека на земле и уже готовились к героической гибели в безнадёжном бою.

Но по факту много было разговоров, а демонов в мире становится только больше с каждым днём, никто даже не пытается как-то контролировать. Впрочем, у них и возможности такой нет…

Кстати, не так давно заметил одну аномалию, которая привлекла моё внимание и заставила крепко задуматься. Болгарское королевство вдруг объявило, что приглашает к себе всех желающих укрыться от демонической угрозы. И не просто приглашает, а гарантирует полную безопасность, потому что на их территории нет демонов. И демонических прорывов там тоже не случается, словно какая-то невидимая сила ограждает эту небольшую страну от всего происходящего безобразия.

Вот это действительно интересно, еще и Ржевский частенько туда мотается отдыхать, возможно он как-то приложил к этому руку.

Я отставил чашку с чаем и задумался. В моём понимании мира такого просто не могло быть. Демонические прорывы подчиняются определённым законам и происходят там, где для этого складываются подходящие условия, а условия эти складываются практически везде, где живут люди.

Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас есть дела поважнее, а Болгария никуда не денется.

– Кстати, хозяин… – ко мне неуверенно подошел Рембо, – Я вот всё хотел спросить… А почему вы просто не поучаствуете в этом аукционе? Мы же столько трофеев за последнее время набрали, может хватит на покупку? Сокровищницу, вон, уже второй раз за неделю расширяем, а то стены не выдерживают и фундамент проседает.

– Ага, конечно, – усмехнулся я, – Но проблема в том, что для обитателей планеты цена сразу умножается на сто, а то и на тысячу. Таковы правила, увы, – развел я руками.

– Но даже если так, может все-таки хватит? – все еще надеялся на что-то мой старший бес, но я в ответ лишь ухмыльнулся, взял рулон бумаги и начал писать цифру, чтобы ему примерно стало понятно о каких суммах идет речь.

Минута тянулась за минутой, а глаза Рембо становились шире с появлением каждого нолика, и вот, спустя какое-то время я откинулся на спинку кресла и отложил бумагу.

– Это такая сумма? – пролепетал бес, глядя на невероятно длинное число. – Столько стоит эта планета в энергетическом выражении?

– А? Нет, просто устал. – я снова взял ручку и продолжил выводить нули, – Ты пока иди выполни какое-нибудь задание, а я буду дописывать…

Глава 29

Жан-Поль не спал уже третьи сутки, руки его дрожали от напряжения, а всё нутро уже давно перетряхнуло от множества выстрелов, что он совершил за время сражения. Его винтовка не смолкала ни на секунду, а иногда приходилось пускать в ход шпагу, что верно висела у него на поясе и только ждала повода, чтобы проткнуть сердце очередного демона. Правда сердце у демонов располагается совсем не всегда там, где у людей, но в горячке боя об этом как-то не думаешь, а потому Жан-Поль тыкал шпагой куда придётся и, что удивительно, это работало.

Жан был сильным воином, опытным командиром, ведь не зря его в свое время пригласили на службу в королевскую гвардию. Сейчас он, вместе со своим отрядом и еще несколькими тысячами солдат из регулярной армии, оборонял подступы к столице от полчищ страшных рогатых монстров. И если бы ему три дня назад кто-нибудь рассказал, что он будет воевать с демонами, Жан-Поль рассмеялся бы этому человеку в лицо и посоветовал бы поменьше налегать на абсент.

Те лезли прямо из-под земли нескончаемым потоком. Они не знали страха, постоянно рычали и выкрикивали угрозы, на их уродливых мордах застыл хищный оскал. Причем то, что они лезли из-под земли – это не фигура речи. Действительно, три дня назад прямо посреди поля появился провал и оттуда показались первые демоны. Выглядело это настолько буднично и неправильно, что какой-то фермер, который в тот момент пахал поле, даже не сразу понял, что происходит, и продолжал вести свой трактор, пока демоны не начали гоняться за ним по всему полю.

Армия среагировала мгновенно, гвардейцы прибыли на место уже через десять минут после первого тревожного звонка от наблюдательных горожан. Ту первую волну отбили без труда, вот только спустя буквально пару минут появилось еще несколько провалов, а демонов становилось только больше. Они выбирались на поверхность с едва заметными вспышками и без раздумий мчались вперед, не боясь ни пуль, ни взрывов.

За эти три дня люди успели возвести серьезные оборонительные рубежи. Окраины города превратились в военный лагерь, на пути демонов выкопали глубокие рвы и даже возвели огневые точки, укрепив их бетонными плитами. Артиллерия работала без остановки, танки только и успевали отправлять снаряды во врага и тут же получать новые. Впрочем, танкисты уже начали жаловаться, что от постоянной стрельбы у них звенит в ушах и портится настроение, но жаловаться на войне было как-то не принято, так что они продолжали исправно выполнять свой долг и мечтать о тишине.

Но демоны тоже не сидели без дела. Это только казалось, что они сюда пришли просто чтобы умереть. Еще в первый день, спустя пару часов после начала вторжения, в воздухе, буквально в паре метров над землей, появился мерцающий кристалл. Он заметно придавал сил демонам, заряжал их пламенем и даже залечивал их раны. Возможно именно из-за этого кристалла до сих пор работают порталы, но точно никто сказать не мог. Учёные пытались изучить это явление, но большинство из них после первой же попытки приблизиться к кристаллу предпочли вернуться к своим лабораториям и написать диссертации о том, почему изучение подобных объектов лучше оставить следующим поколениям исследователей.

Жан уже не раз отдавал приказ артиллеристам поразить эту цель, вот только снаряды оказались бессильны. Они врезались в непроницаемый барьер, освещая испещренную красными символами площадку вокруг непонятного артефакта или сооружения. Артиллеристы даже попробовали стрелять особыми бронебойными снарядами, которые по заверениям производителя могли пробить что угодно, но кристаллу было абсолютно плевать на заверения производителя, а также на гарантийный талон и инструкцию по эксплуатации.

И если вначале казалось, что эту атаку демонов отразить будет легко, то теперь командир гвардейцев уже так не думал… Он стоял, высунув голову из своего окопа и хмуро смотрел на очередную волну рогатых. Где-то в глубине души Жан-Поль надеялся, что демоны просто устанут и решат вернуться домой, но эта надежда с каждым часом становилась всё более призрачной.

Кажется, будто бы эти демоны бесконечны. Словно они не умирают под пулями, а просто заново появляются в тех ямах и бегут попытать счастья еще раз. Нет, их можно сдерживать, но сколько это будет продолжаться? Рано или поздно раненых станет больше, оружие начнет выходить из строя, или же кончатся снаряды.

Все-таки это не единственный прорыв демонов, Жан-Поль слышал, что подобное происходит в самых разных уголках его страны. Да и вообще, во всем мире. И от этой мысли становилось особенно неуютно, потому что если даже другие страны не справляются, то что уж говорить о Франции, которая последние годы больше специализировалась на производстве вина и сыра, нежели на борьбе с внешними угрозами.

Жан невольно усмехнулся, вспомнив недавние новости. Оказалось, что этот кристалл можно разрушить, вот только сделать это оружием не получится. Необходимо прикоснуться к нему и этого будет достаточно. Вопрос только, как к нему прорваться? Вокруг десятки порталов и ям, из которых нескончаемым потоком лезут и лезут демоны.

Жан-Поль даже подумал было о том, чтобы отправить туда добровольцев, но добровольцев почему-то не нашлось, а те, кто вызвались, как потом оказалось, просто сбежали из местной психушки. Она как раз рядом, и в суматохе боя с демонами никто этого поначалу не заметил.

Узнать о природе кристалла пытались многие, дипломаты и военные связывались со специалистами из всех известных стран, вот только никто не смог дать ответ на этот вопрос. Почти никто… К удивлению многих, представители Российской империи позвонили сами и подсказали, как именно можно его разрушить. Причём сделали это так буднично, словно речь шла о рецепте борща или инструкции по сборке мебели из известного шведского магазина.

– Дебилы… – процедил сквозь зубы Жан. И это он не про представителей Российской империи, а про королевских демонологов. Эти бараны пришли еще в первый день и предложили договориться с демонами, а не воевать с ними. Провести пару ритуалов жертвоприношения, согнать сюда побольше горожан и отдать рогатым, чтобы те порадовались.

Жан-Поль даже сначала подумал, что это какая-то шутка, но демонологи были абсолютно серьёзны и даже принесли с собой специальные ножи для жертвоприношений, что окончательно убедило его в том, что эти люди являются угрозой для общества. Так что в итоге они так и не вернулись к королю. Сидят в бетонной коробке третий день, связанные по рукам и ногам.

Жан сам отдал приказ поместить их под стражу, на всякий случай. А то будут еще демонам как-то помогать, мало ли что. Один из демонологов даже пытался возмущаться и грозить Жан-Полю какими-то древними проклятиями, но после третьей оплеухи успокоился и признал, что возможно его методы немного устарели.

– Господа! – в какой-то момент в окоп залетел радостный радист и продемонстрировал свою рацию, – Господа, прекрасные новости! Поступили сведения, что Российская империя отправила к нам подмогу!

Мужчины в окопе заулыбались, ведь это именно то, что сейчас нужно. Вокруг горит техника, патронов и правда может не хватить надолго, да и оружие уже порядком износилось. Плюс, раненых меньше не становится и приходится постоянно вызывать подкрепления. Тогда как всем известно, что на войне вдвойне страшней, если русские на ней. Но в данном случае страшнее будет демонам. Жан-Поль даже позволил себе на секунду помечтать о том, как русские танки въезжают в толпу демонов, а следом за ними маршируют бесконечные колонны солдат в тёплых шапках.

– Теперь повоюем! – послышались радостные возгласы.

– Да, демонам точно несдобровать. Может и к кристаллу этому сраному пробьемся?

– Господа! – воскликнул радист и прислонил ухо к динамику, – Новая информация… – лицо его резко изменилось и он принялся внимательно слушать, что там говорят, – Эх… Говорят, пришлют одного человека.

– Ну вот, только обрадовались, – прогундел кто-то, да и сам Жан заметно приуныл. Настроение в окопе мгновенно упало до такого уровня, что даже демоны снаружи показались не такими уж и страшными по сравнению с тем разочарованием, которое испытывали солдаты.

Сразу начались разговоры о том, какие имперцы плохие, раз не хотят нормально помогать, что все как обычно приходится делать самим и вообще, могли бы сразу прислать нормальное войско и быстренько зачистить королевство от демонов. Почему? Ну а почему нет? Не французам же этим заниматься. Кто-то даже предложил написать гневное письмо в российское посольство, но остальные справедливо заметили, что посольство находится в центре города, а туда ещё надо как-то добраться. Да и в морду дать могут, все-таки дипломатия в Российской империи развивается по каким-то своим, особым законам.

Еще пару часов солдаты недовольно гундели с перерывами на стрельбу по демонам, но в какой-то момент послышался постепенно нарастающий гул. Поначалу никто не понял, что это за звуки такие, но вскоре прямо над крышами домов промчался здоровенный вертолет. Он сразу рухнул вниз, и едва ли не касаясь земли, помчался прямо над головами солдат.

Причем летел этот вертолет боком и казалось, винты вот-вот врежутся в землю. Любой нормальный пилот давно бы уже разбился, но этот вертолёт летел так уверенно, словно законы аэродинамики были написаны специально для того, чтобы он их нарушал.

– Лежать, дебилы! – рыкнул из открытой форточки пилот, и несмотря на то, что он кричал не на французском, все его прекрасно поняли и сразу легли. Причём легли так быстро и синхронно, что сами потом удивились своей реакции. Видимо, в голосе пилота было что-то такое, что не оставляло места для раздумий и дискуссий.

Винты с противным хрустом врезались в полчища демонов, словно гигантская мясорубка начав разбрасывать ошметки в разные стороны, и только когда звуки начали удаляться, Жан осмелился снова выглянуть одним глазком из окопа. То, что он увидел, не укладывалось у него в голове, потому что за несколько секунд вертолёт проделал в рядах демонов просеку шириной метров в десять, и по обеим сторонам этой просеки валялись изрубленные останки тварей, которые ещё минуту назад казались непобедимыми.

А в этот момент пилот как раз подвел машину к кристаллу, спокойно ткнул его пальцем, сказав что-то вроде «пуньк». Кристалл тут же погас, ну а пилот полетел, судя по направлению, домой. Вся операция заняла от силы минуту, и Жан-Поль так и остался стоять с открытым ртом, пытаясь осознать увиденное.

Демоны, лишившись подпитки от кристалла, сразу начали терять силу и разбегаться в разные стороны, а порталы один за другим схлопывались, оставляя после себя лишь выжженную землю и запах серы.

– Это что сейчас было? – наконец выдавил из себя один из солдат.

– Это была помощь из Российской империи, – задумчиво проговорил Жан-Поль. – Один человек, как и обещали.

* * *

Я сидел на полу императорского дворца и методично выводил очередную защитную пентаграмму, пока слуги испуганно косились на меня из-за угла и делали вид, что просто мимо проходили.

За последние пару-тройку дней я разместил во дворце уже восемнадцать защитных контуров, четыре ловушки для демонов среднего ранга и один особенный круг, который при активации телепортирует всё живое в радиусе десяти метров прямиком в мой внутренний доминион на перевоспитание. Последний я нарисовал прямо у входа в покои императора, и теперь любой непрошеный гость рискует очутиться в компании моих бесов с лопатами.

Вот ведь забавно, как меняются времена. Ещё пару месяцев назад, когда я предлагал нанести на стены дворца защитные руны и разместить по углам несколько стандартных пентаграмм отпугивания, на меня смотрели так, словно я предложил развесить по всему дворцу грязное бельё. Мол, это же императорская резиденция, сюда приезжают иностранные делегации, здесь проходят важные переговоры, а ты хочешь украсить всё это великолепие какими-то дьявольскими каракулями.

Помню, как главный церемониймейстер чуть не упал в обморок, когда увидел мой пробный набросок на стене гостевого крыла. Он кричал что-то про осквернение стен, про традиции и честь императорского дома, про то, что его прапрадед служил ещё при каком-то там царе и никогда бы не допустил подобного безобразия.

А потом случился первый прорыв прямо в тронном зале, и оказалось, что демоны не особенно уважают традиции императорского дома. Они вылезли из пола посреди официального приёма в честь какого-то иностранного посла, и надо было видеть лица присутствующих аристократов, когда рогатые твари начали гоняться за ними между колоннами. Посол, кстати, оказался на удивление шустрым для своего возраста и первым добежал до выхода, обогнав даже охрану.

После этого случая ко мне прибежали с просьбами защитить дворец, и тот самый церемониймейстер лично умолял меня нарисовать побольше этих самых дьявольских каракулей везде, где только можно. Причём желательно покрупнее и поярче, чтобы демоны точно заметили и испугались. Я даже не стал напоминать ему про прапрадеда и священные стены, потому что это было бы слишком жестоко.

Даже не думал, что дойдет аж до такого, но демоны врывались во дворец уже несколько раз, и мало того, не так давно попали ко мне в кабинет. Я тогда сидел за столом, разбирал какие-то бумаги и даже не сразу понял, что происходит, потому что привык к тому, что вокруг меня постоянно шастают всякие демонические сущности. Просто поднял голову на шум и увидел троих рогатых воинов в полном боевом облачении, которые явно собирались устроить резню.

Я слегка удивился, но моё удивление было ничем по сравнению с тем, что испытали эти бедолаги, когда наши взгляды встретились и они почувствовали мою ауру.

Старший из них побледнел настолько, что его ярко-красная кожа стала бледно-розовой, а двое других просто застыли на месте и начали мелко дрожать. Повисла неловкая пауза, во время которой мы молча смотрели друг на друга, после чего главный демон очень вежливо кивнул мне, пробормотал что-то вроде извинения за беспокойство, аккуратно прикрыл за собой дверь и они убрались восвояси через тот же портал, через который появились.