Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– А я уже готов! – хохотнул я. – Ну что, пора отправляться! Все только вас и ждут, товарищ капитан!

– Хорош, чертяка… – прищурился он. – Ладно, не будем дурачиться, всё-таки дело серьезное. Не буду у тебя время забирать, и через семь минут жду у южного контрольно-пропускного пункта.

Впрочем, мне, и правда, не пришлось долго готовиться. Меч и так висел на поясе, пистолет взял в своей комнате, и сразу отправился к южному выходу из военной базы.

До последнего надеялся, что там нас будет ждать десантный самолет или, на худой конец, танк. Но нет, вместо нормальной военной техники нам выдали черный комфортабельный седан. И даже водителя предоставили.

– Товарищ капитан, – заговорил я, как только мы выехали из части. – А ты меня всегда будешь брать на такие задания? Может, как-нибудь с парашютом сиганем в стан врага и устроим там настоящее веселье, а?

– А чего тебе не нравится? – нахмурился он.

– Просто новосы в другой стороне. Да и техника у нас неподходящая, – замялся я. – И мне почему-то кажется, что мы едем в город… Так что это за задания такие?

– Нормальные задания, – пожал плечами Кардиналов и уставился в окно. – Думаешь, «Демоны» только в поле могут воевать? А как же диверсионная и разведывательная деятельность?

Только по пути в город капитан раскрыл хоть какие-то детали нашего задания. Оказалось, что нашей целью является какой-то важный аристократ, который ни в какую не хочет продавать очень ценные для армии земли. Ни по рыночной цене, ни по завышенной. Отказывается наотрез, мотивируя это тем, что не хочет иметь никаких дел с армией.

– Что, убьем его за это? – уточнил я.

– Нет! Что значит, убьем? Мы же не бандиты! – прокричал Кардиналов. – Просто попытаемся убедить, и всё.

– Понял… – вздохнул я. – Но почему тогда вы не найдете какое-нибудь доверенное лицо, чтобы тот купил эти земли, а уже потом перепродал вам. Даже с наценкой.

– Думаешь, мы не пробовали? У графа Каштанова отлично работает разведка и он проверяет каждую сделку. Так что нет, этот вариант тоже не подходит, – развел руками капитан. – Обиделся он на нас крепко. Деталей конфликта не знаю, но он как-то раз хорошенько получил по лицу за то, что оскорбил рядового. Вроде, как и за дело получил, но тонкая аристократическая душевная организация не стерпела такого позора.

– Понял, – кивнул я, – значит, всё-таки, едем его убивать.

– Нет же! Я просто должен поговорить, а ты отправился со мной за компанию! – снова прокричал он. – Не вздумай его убивать!

Вскоре мы прибыли на место, и я с удивлением узнал, что это центральное воркутинское казино. Меня отправили посидеть в баре, попить чая, тогда как Кардиналов сразу направился к игорным столам, за одним из которых как раз рубился в карту граф. А спустя минут десять капитан вернулся и кивнул в сторону выхода.

– Всё, можем уходить.

– Ого, – удивился я. – Ты справился?

– Я не договорил, – он сжал кулаки. – Мы можем уходить в жопу. Причем оба, и строевым шагом. Он меня даже слушать не стал. Эх… Вот бы можно было ему по голове стукнуть.

– Ладно, – вздохнул я и поднялся со своего места. – Сильно эта земля нужна?

– Очень сильно. Ты не понимаешь, там должна стоять… – на этом моменте он осекся. – В общем, забудь.

– Хорошо, забыл, – пожал я плечами. – Совсем забыл! – задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. – Ладно, пока мы не уехали, я бы заглянул в уборную. А то сегодня в столовой острые крылышки подавали.

– Да, эти крылышки – жуткое зло, я тебя понимаю. Давай только быстрее, мне еще отчет писать, – он махнул рукой, позволяя мне удалиться, и я направился в соседний зал.

Можно было честно сказать, что я пошел договариваться с графом, но Кардиналов всё равно мне не поверит. Ведь если он не справился, даже будучи аристократом, то куда уж мне пытаться.

Я же подошел к столу, не стал сразу здороваться с ним и кивнул диллеру, чтобы мне тоже раздали карты.

– Хочешь сыграть? – улыбнулся я Каштанову.

– А, ты тот военный, который приехал сюда с тем невоспитанным офицером, – он сразу узнал меня. – Пришел сюда, сразу требовать что-то начал…

– Ага, с ним, – кивнул я.

– Я уже сказал, мои земли не продаются. И мое решение неизменно, – лениво потянулся он. – А теперь иди, и не отвлекай меня от игры.

– Да мне, если честно, плевать на твои земли. Меня просто за компанию отправили, и раз уж я здесь, мне бы хотелось сыграть, – пожал я плечами.

– Ха! Дожились, – усмехнулся граф. – Солдаты хотят проиграть последнее в картишки. Знаешь? Не стоит тебе со мной играть. Я профессиональный игрок, а ты, всё-таки, в отличие от своего командира, хотя бы общаешься культурно. Не хочу оставлять тебя без штанов. Вон, видишь стол? – он указал куда-то в сторону. – Там играют с мелкими ставками. Иди лучше, сыграй с детишками.

– А я тут хочу, – твердо заявил я.

– Но у тебя даже фишек нет.

– Зато есть это, – выложил на стол небольшую стопку золотых монет. – Ну что, интересно?

* * *

Кардиналов сидел за столиком и допивал уже пятую чашку чая. Он бы выпил чего-то покрепче, чтобы успокоить нервы, но на подобных заданиях пить запрещено уставом, потому приходится держаться из последних сил.

Уже раз тридцать он посмотрел на часы, и с каждым разом нервы шалили всё сильнее.

– Ну сколько можно? – выругался капитан. – Где этот Первый? Сказал же, что скоро вернется!

Мужчина поднялся со своего места, бросил пару купюр на стол и направился в сторону туалета. Всё-таки злиться и ждать можно хоть сколько угодно, но вдруг что-то стряслось?

Вот только до туалета он не дошел. Оказалось, что всё это время наглый сержант играл в карты! И капитан сразу понял, что бедолагу просто развели.

– Ну, Первый, сейчас я тебе устрою… – процедил сквозь зубы Кардиналов, после чего подошел к своему бойцу и положил тяжелую руку ему на плечо. – А ты не охренел ли, сержант? – тихо прорычал капитан на ухо Константину. – Я тебя жду сижу, а ты в карты рубишься? Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет, когда мы вернемся в часть? Я тебе…

– Не шуми, капитан. Серьезная игра всё-таки, – помотал головой Константин, а у Кардиналова чуть не полопались сосуды в глазах.

– Господин Кардиналов! – послышался жалобный голос графа. – Ну хоть вы скажите ему, пусть вернет часы!

– А? – на несколько секунд капитан замер в изумлении. – Не понял… – мужчина встряхнул головой и посмотрел на подчиненного. – Ты что, отобрал у графа часы?

– Обижаешь! – возмутился тот. – Выиграл! – он показал на руке золотые часы с гербом Рода Каштановых.

Кардиналов снова замер на несколько секунд, после чего схватился за живот и закатился в истеричном смехе.

– Ты же шулер! Профессионал! – крикнул он графу. – Как ты умудрился проиграть часы?

– Да я пытался отыграться! – воскликнул он.

– А деньги почему не поставил? – помотал головой Кардиналов.

– Они первыми закончились!

– Допустим… – теперь капитан нахмурился. – То есть ты хотел отыграть деньги и поставил семейную реликвию?

– Нет же! – взвыл Каштанов. – Я земли ваши сраные пытался отыграть!

Глава 10

Генерал-майор Симаков сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал документы о передаче права собственности армии довольно приличного куска земли.

Он перечитывал этот документ уже далеко не в первый раз, пытаясь найти хоть какой-то подвох, вот только его не было. Это не подделка, действительно настоящий документ. И судя по указанным в нем данным, участок земли не был продан, а передан армии в качестве подарка.

Мужчина отвлекся от изучения бумаг и устало посмотрел в окно, на припорошенные снегом улицы города. В столице всегда оживленно, в любое время суток по тротуарам снуют работяги, вальяжно расхаживают аристократы, туристы, то и дело, сверкают вспышками фотоаппаратов. Тогда как на проезжей части круглосуточные заторы. Шумный город давит на психику, и потому Симаков при любой возможности старается отправляться в дальние командировки. Инспектирует части, проверяет, как поживают его сослуживцы, «демоны войны», на том или ином фронте.

Он – один из старших руководителей этого подразделения и мало того, его срок службы уже истек. Семьдесят лет пролетели незаметно… А ведь кажется, будто еще совсем недавно он, будучи несмышленым юнцом, пришел на призывной пункт подписывать черный контракт.

Сколько из тех, кто пришел вместе с ним, смогли дожить до этого дня? Далеко не каждый… «Демоны войны» – это не просто отдельный род войск. Здесь нужно чтить свой собственный устав, жить войной, отдавать ей себя полностью, без остатка.

Тогда как гражданские, в основном, даже не представляют, кто такие «демоны войны». Многие на уровне инстинктов догадываются, что если у человека на запястье набит рогатый демон, с ним лучше не связываться. А если решил связаться, лучше не предавать этого человека, и общаться с ним уважительно. Но при этом лишь единицы знают, через что приходится пройти «демону войны» за время его службы и на какие жертвы они идут ради безопасности и независимости империи.

Также мало кто знает, что группировка «демонов войны» довольно многочисленна, и её отдельные части располагаются по всем границам страны, и далеко за пределами. Там, где горячо, обязательно будут «демоны» и они первыми примут на себя удар. А потом нанесут ответный удар по ошеломленному врагу.

Но ведь среди «демонов войны» есть не только универсальные солдаты, способные сражаться на передовой, устраивать диверсии, пилотировать практически любую технику, и всё это прямо во время вражеского штурма и под артиллерийским обстрелом.

В этой группировке есть и другие отделы. Если кто-то умелый, какой-то узкий специалист, из-за определенных жизненных обстоятельств придет подписывать черный контракт, никто не станет отправлять его на убой в первых рядах. Нет, его направят в специальный отдел и определят туда, где он будет наиболее полезен. Среди «демонов» есть первоклассные ученые, инженеры, лучшие ремонтники, отряды Одаренных, и даже артефакторы.

– Так, что-то я отвлекся… – помотал головой генерал-майор и продолжил изучение документов. Всё-таки, помимо дарственной на землю, мужчине предоставили подробный отчет об операции, в которой был добыт этот документ.

Эти земли армия пыталась заполучить уже очень и очень давно. И нет, проблема была совсем не в деньгах. Графу предлагали совершенно неприличные суммы в обмен на этот клочок земли, но он сам далеко не беден, и потому мог себе позволить пойти на принцип.

А ведь любая другая организация могла просто убить графа, и решать вопрос уже с его наследниками. Или не решать, а просто забрать земли силой. «Демонам» это было бы даже слишком легко, никакая гвардия, даже самого влиятельного аристократа, не сможет устоять перед прожженной тысячами боев военной машиной Империи. Вот только «демоны войны» не убивают подданных Империи. Они служат, отдают свои жизни, ради их защиты и действовать, словно бандиты, попросту не могут. Как минимум, этого не позволит устав «демонов войны».

– Нет, ну ты представляешь? – помотал головой Симаков и посмотрел на своего заместителя, что сидел напротив и попивал чай. – Мы ему пять домов в центре города предлагали, тройную цену озвучивали, а он всё никак… А тут поиграл в карты с рядовым, и всё, остался без штанов! – расхохотался он.

– Вообще-то, с сержантом, – поправил его заместитель. – Я уже изучил личное дело этого бойца, и оно показалось мне весьма занимательным.

– Вот и скажи мне, Слава, у них правда такое довольствие, что ему хватило сделать достаточно большие ставки?

– Нет, довольствие, пусть и серьезное, но суммы совершенно не те, – помотал головой заместитель. – Но этот сержант добывает немало трофеев, и насколько мне известно, основную их часть обменивает на золото. Так что версия в отчете выглядит… Ну, почти правдоподобно.

– А почему почти? – прищурился генерал-майор.

– А вы сами прочитайте еще раз. Графа, который славится своим умением играть в карты, с которым за игорный стол не сядет ни один здравомыслящий человек, обыграл какой-то сержант. И обыграл всухую! – рассмеялся Вячеслав. – Я даже не знаю, как в такое поверить.

– Ну, как-то придется. Отчет составлял не сам боец, а его командир. А Кардиналову я верю, он давно зарекомендовал себя, как честный офицер, – нахмурился мужчина. – И знаешь, что? А давай я лично отправлюсь в Воркуту, – на его лице появилась улыбка, так как он только что нашел повод вырваться из душного кабинета. – Что может быть лучше для «демона войны», чем мое личное присутствии на награждении?

– Да много чего, если честно, – хохотнул заместитель.

– Ой, всё! – махнул на него рукой тот. – Иди в баню! Дадим ему медаль почета, а еще… Думаю, он будет рад, если ему сократят срок службы на три месяца. А еще шесть отпусков по неделе каждый, без указания имени и даты! Может, захочет взять с собой кого-то, кто знает.

Всё-таки в «демонах войны» служат самые разные люди, но объединяет их тяжелая судьба. Зачастую «демону» попросту некуда идти во время отпуска, так как у него нет ни родных, ни друзей. И потому многие стараются отправиться в отпуск с боевым товарищем.

– Думаю, это отличная награда, – согласился заместитель. – Но я бы добавил еще кое-что… В его личном деле указано, что он является демонологом…

– Ого! – удивился генерал-майор. – А как удалось это узнать?

– Так он сам указал, – усмехнулся тот. – Так вот, я подумал… А почему бы не вручить ему запечатанный свиток демонолога? У нас на складе лежат несколько таких, и особой ценности, в качестве оружия, они не несут. А у толкового демонолога в руках такой свиток будет приносить пользу. Наверное…

На самом деле, они и сами точно не знал, что это были за свитки. В основном, выглядят они древними, и если сорвать печать, на месте свитка появляется неконтролируемый демон. В свитке указано имя этого демона и, благодаря заложенной в нем магии, такой артефакт позволяет мгновенно и без какой-либо подготовки призвать на свою сторону могущественное существо. Или не на свою сторону… Вот в этом и кроется главная подлость и опасность подобных артефактов.

– А может не надо? Там какие-то совсем уж страшные существа… – задумался Симаков.

– Чаще всего страшные, согласен, – кивнул заместитель. – Но мы можем предупредить его, а дальше пусть действует на свой страх и риск. Да и мы можем подобрать что-то максимально доброе и безобидное на вид…

* * *

Выстрелите мне кто-нибудь в колено… Или, хотя бы, в бедро. А потом присыпьте сверху землей и дайте там отлежаться.

Только вернулся, только собрался заняться важными делами, и тут на тебе, иди на награждение. Почему, вместо того, чтобы оставить человека после задания в покое, они всё время пытаются меня хоть как-то помучить? Садисты, определенно. Только и ждут, пока ты расслабишься. А стоит тебе ослабить бдительность хоть на секунду, сразу появится какой-нибудь командующий и начнет вешать тебе на грудь медали.

Пришлось даже переодеваться в парадную форму, после чего шагать на плац, где уже собралось все командование и выстроились ровные ряды личного состава.

– Смирно! – прогремела команда, стоило мне занять свое место среди остальных бойцов. – Я – генерал-майор Симаков! – представился какой-то важный мужик с довольно суровыми демонами на погонах. – Капитан Кардиналов и сержант… – он замялся на пару секунд и уточнил мою фамилию, – и сержант Князев, выйти из строя!

А я уже начал забывать свою фамилию. Как-то обращаются или по позывному, или по имени, хотя прапор выбрал для меня фамилию вполне сносную. Впрочем, Симаков поступил верно, вызвав нас с капитаном не по позывному. А то опять целая пачка первых могла бы отправиться на награждение всем скопом.

Мы с Кардиналовым сразу направились к делегации из центрального штаба и вытянулись по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний.

– За проведенную операцию объявляю капитану Кардиналову благодарность! – генерал-майор подошел к нему и отдал воинское приветствие, после чего вручил ему грамоту. – Так держать, товарищ капитан!

– Служу Империи! – прокричал он.

Если мне сейчас тоже дадут грамоту, я даже не знаю, что с ней сделаю. Выиграю у армии в карты земли обратно, как минимум. Но нет, оказалось, что армия в этот раз решила выдать справедливую награду.

– За особый вклад в успешность проведения особо важной операции, – заголосил мужик, – сержант Князев награждается… Кхм, – он прокашлялся и стал передавать мне одну бумажку за другой. – Сокращение срока службы на три месяца, подписанные увольнительные сроком на семь дней каждая, увеличенная денежная премия, – он протянул очередную бумажку. – Правда по поводу премии сначала надо обратиться в бухгалтерию, – пояснил он мне. Ага, конечно! Сам-то не рискнул туда заходить, побоялся.

Я же стоял, сжимал в руках стопку документов, и косился в сторону сгрудившихся в стороне бойцов. Все они аристократы, и каждый считал долгом как-то намекнуть взглядом, что увольнительные листы уже, можно сказать, куплены. Надо только дождаться окончания церемонии награждения, и всё. Я же в ответ подмигнул им, намекнув, что пора готовить золото.

– Сержант смог добиться поразительного результата благодаря своей смекалке и… – на этом моменте генерал замялся. Эмм… – да, вижу, он явно не хочет говорить вслух «и отличной игре в покер», – … и смекалке. В общем, держи! – он вручил мне последнюю награду и вернулся к своей делегации.

На этом нас с Кардиналовым отпустили, а церемония награждения продолжилась. Затем офицеры отправились в штаб, устроили скромный банкет, и разбрелись по военной базе утрясти какие-то там свои офицерские дела. А я, наконец, смог вернуться в свою комнату и немного расслабиться.

Документы отправились в специальный шкаф, где их собралась целая коллекция. Правда, мне почему-то кажется, что надолго эта коллекция там не задержится. Увольнительные без имени уйдут практически сразу, за ними уже выстроилась очередь. А бумажки, которые позволяют отправиться за пределы части только мне лично, как оказалось, можно передавать членам отряда. Мне сейчас в городе делать нечего, все дела там спокойно может проворачивать Эльза вместо меня. Тогда как мои бойцы очень ценят возможность отдохнуть от армии в течение пары-тройки дней. Потому буду их награждать такой возможностью за особые заслуги. Глядишь, может с такой мотивацией и станут настоящими бойцами со временем.

– Костя! А что ты там такого сделал, что аж генерал-майор из столицы приехал? – мою кровать сразу обступила троица рядовых.

– В казино сходил… – честно признался я. Не буду же я врать своим же бойцам и скрывать от них что-то? Ну, кроме того, что я пользуюсь услугами демонов.

– Да хватит заливать! Командир, ну расскажи хоть нам-то! – не унимались они.

– Так я правду говорю. Сходил в казино с Кардиналовым. И сходил удачно, так что всем понравилось, – пожал я плечами. – Чем вам не нравится такой ответ?

– Ну, как-бы, если бы мы пошли в казино, генерал-майор прибыл бы сюда, чтобы лично прописать леща каждому из нас и проследить, чтобы мы вычистили вообще все сортиры в военной части, и заодно в Воркуте! – возмутились они. – Почему кого-то за это хвалят, а кого-то наказывают?

– Потому что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает, – развел я руками. – Так что… – договорить я не успел, так как в дверь нашей комнаты аккуратно постучались.

И кажется, я догадываюсь, кто там может быть… Хотя нет, ошибся. Думал, там будет граф Озимов, а оказалось, что за дверью собрались уже четыре аристократа, и чуть не передрались между собой. Каждый хотел выкупить, как можно больше, и они даже устроили между собой аукцион.

– Не ждал вас так быстро, – усмехнулся я и продемонстрировал им шесть бумажек, каждая из которых может позволить отлучиться из части по своим делам на неделю. – Сразу скажу, с графом Озимовым у нас уже была договоренность, две увольнительные достанутся ему, в любом случае, – протянул ему бумажки. – А вот насчет остальных можете торговаться.

– Забираю все! – без раздумий выпалил граф.

– Я, конечно, всё понимаю, но не наглей! – возмутился второй. – Я тоже могу неплохо заплатить за отпуск!

– И я могу заплатить! Господа, прошу не наглеть! Все мы – цивилизованные воспитанные люди, давайте не будем устраивать балаган и спокойно разойдемся, – предложил третий, и остальные согласно закивали головой. – Ну, раз мы пришли к единому мнению, тогда, полагаю, никто не будет возражать, если я выкуплю все эти билеты в свободную жизнь. Константин, я предлагаю…

– Эй! – договорить ему не дали, и между ними снова началась словесная перепалка.

Эх… ну почему нельзя использовать демона-торговца? Он бы и время мне сэкономил, и цену набил. Но нет, тогда придется создавать для него стойкую личину, искать где-то новые документы, оформлять его, и надеяться, что он не испугается в самый неподходящий момент и не явит остальным свой настоящий облик.

Впрочем, совсем скоро мне надоело участвовать в перепалке, и я просто продал каждому из них по одной бумажке, иначе они бы подрались прямо перед входом в мою комнату.

В любом случае, жаловаться тут не на что. Потому как золота я выручил предостаточно, и как бы не больше, чем добыл недавно в шахте. Как минимум, монеты, которые ходили по рукам, ценятся куда выше любых других предметов.

Билеты в свободную жизнь я продал, но споры за дверью так и не утихли. Еще некоторое время аристократы спорили, пытались выкупить друг у друга эти бумажки, но постепенно шум стал удаляться. И закончилось это тем, что они подружились и пообещали друг другу встретиться за пределами части и хорошенько выпить.

Да уж… Если в будущем такой ажиотаж сохранится, можно будет смело повышать цены, покупатели все равно найдутся.

А ведь задание мне даже не понравилось. Я бы предпочел вернуться в Османскую Империю, отправиться в тыловой город и там устраивать диверсии. Вот это действительно весело, да… но терять время и сидеть в казино – это не мое.

Я даже не мухлевал и не использовал демонов, чтобы те подсказывали мне карты оппонента. Просто сидел, скучал, и играл так, будто бы меня заставляют. Нет, ну правда, этот граф – довольно слабый игрок. Прочитать его эмоции оказалось даже слишком легко, не говоря уже о том, что считать карты он умеет на уровне новорожденного демонёнка. Такого обыгрывать даже немного стыдно, это как подножку одноногому поставить.

Ведь демонологи – они не только прекрасно умеют играть в карты. Еще мы обязаны уметь разбираться в людях, читать их эмоции. Впрочем, за такое простейшее задание меня задарили целиком и полностью. Медаль я уже повесил на парадную форму, отпуски распродал, и теперь осталась еще одна награда. Только какая-то совсем паршивая.

Покрутил в руках небольшой розовый свиток, посмотрел на него с разных сторон, считал заключенное в нем заклинание. Да уж… Лучше бы еще один отпуск дали. Я уже читал о подобных свитках, местные демонологи очень их уважают и ценят.

Вообще, информация о свитках в интернете довольно разрозненная, и переполнена множеством домыслов и слухов. Говорят, что есть древние свитки, и с их помощью можно призвать вселенское зло, есть свитки помоложе и послабее, в таких прячется могущественный демон. Ну и так далее, вплоть до бесполезного беса, который даже не слушает команд демонолога.

Ерунда какая-то. Но раз ценится среди демонологов, можно будет потом продать кому-нибудь. Причем продать довольно дорого, надо лишь найти подходящего и достаточно обеспеченного покупателя.

Правда, пока не продам, буду до последнего сомневаться, что кому-то нужен такой свиток. Выглядит обшарпанным, местами надорванным. На печати коряво изображены фигурки в виде черепков, края розовой бумаги смочены кровью. Не могли нормальный свиток подарить?

– Кость, а это вообще что? – мои бойцы тем временем осмелились подойти, и теперь сидели рядом с моей койкой, внимательно разглядывая игрушку у меня в руках.

– А ты это будешь использовать? – уточнил Игорь.

– А если используешь, что произойдет? – поинтересовался Браг.

– А может всё-таки попробуешь? – глаза Художника загорелись, и он даже отвлекся от наблюдения за Эльзой, что насвистывала какую-то веселую мелодию и подметала пол.

– Да зачем? – не понял я. – Пусть лежит на тумбочке, мне это всё равно ни к чему.

– Нет, ну интересно же! – воскликнул Браг.

– Давай попробуем хоть! Не каждый день такие штуки дарят! – потер ладони Игорь.

– Ладно, раз так интересно… – я пожал плечами и одним легким движением сломал печать.

В следующее мгновение свиток завибрировал… и прогремел взрыв, отчего нас с бойцами разбросало в разные стороны. Впрочем, я всё равно лежал, так что мне даже не пришлось менять позицию. Просто оказался на полу и продолжал смотреть на происходящее со стороны.

Тем временем свиток тоже упал на пол и под ним появился круг призыва.

– Что происходит? – послышались панические крики бойцов.

– Да всё нормально… – я махнул рукой. – Не переживайте…

Впрочем, спокойным остался не только я. Эльза тоже продолжала подметать пол, будто бы ничего и не происходило. Да и котята не заметили ничего необычного, просто уселись под кроватью и продолжили лупить друг друга мягкими лапками.

А вот бойцы перепугались не на шутку, так как на месте круга призыва вскоре появился здоровенный двухметровый мускулистый демон в набедренной повязке и с огромным двуручным топором в руках.

– Наконец-то! – прорычал тот и перехватил поудобнее топор. – Наконец-то я смогу насытиться плотью жалких людишек! – он выдохнул носом две струйки дыма и его взгляд упал на троицу мельтешащих по комнате солдат.

Бедолаги носились из стороны в сторону. и пытались найти хоть какое-то оружие. Самым находчивым оказался Художник. Он перехватил поудобнее подушку и встал в боевую стойку, приготовившись дать врагу последний бой.

Браг вскоре нашел стул, но после моего окрика поставил его на место. А то еще испортит мебель, жалко будет. Так что ему пришлось продолжить поиски. Тогда как Игорь сдался и решил сражаться врукопашную. Разве что встал подальше, чтобы вступить в бой ему пришлось только в случае поражения двух других его товарищей.

– Что это такое? – заверещал Игорь. – Что за монстр?

– Да нормально всё, – я не удержался и зевнул. – Это был свиток моментального призыва. Довольно интересная штука, но у нее есть один минус. Демон не имеет ограничений по контракту, а значит, может делать всё, что захочет.

Тем временем здоровяк взмахнул топором и оскалился.

– М-м-м… Как давно я мечтал насытиться свежей человеческой плотью! – он посмотрел на троицу солдат и невольно облизнулся.

– Ну всё! Братцы, рад был служить с вами! – Художник приготовил подушку к бою.

– И мы! – ответили двое и встали рядом с ним. Тогда как демон, что-то невнятно прорычав, сделал шаг в их сторону.

– Пло-о-оть… – прохрипел рогатый.

– Куда по помытому? – послышался злобный выкрик Эльзы, и в следующую секунду она огрела его по спине шваброй. – Ноги перед призывом вытереть не мог? А ну стой на месте, пока не высохнет!

– Женщина… – прохрипел он и стал медленно поворачиваться к уборщице. – Мамочки… – увидев ее, он так же медленно начал разворачиваться обратно, но теперь уже без довольной улыбки на лице.

Некоторое время он стоял на месте, не зная, как ему добраться до людей, тогда как девушка, что-то недовольно бурча, принялась протирать следы от копыт, оставленные на полу.

– Так, а чего ты вообще пришел сюда, чмо рогатое? – я окликнул его.

– Я пришел, чтобы… – демон замахнулся топором и повернулся ко мне. – Да что ж такое-то! – недовольно воскликнул он. – Ну почему так?

– Еще раз… зачем ты пришел, придурок? – прищурился я.

– Так это… – постояв пару секунд, пролепетал рогатый. – Эмм… Это… Я же… Топор вам принес, господин! – он опустил топор и аккуратно поставил его на пол. – Ну всё, вот ваш новый топорик, а я побежал! Всего хорошего! – рогатый трусцой побежал к кругу призыва и исчез во вспышке инфернального пламени. А спустя секунду огонь погас, и на его месте остался лежать запечатанный свиток.

Бойцы, как стояли в боевой стойке, так и продолжили стоять, не понимая, что вообще произошло. И только Эльза, недовольно бурча, принялась вытирать следы от копыт, оставленные на полу.

– Топор он принес, идиот… Ну почему так сложно вытирать ноги? И откуда такие берутся…

– Топор он принес, да… – я тоже остался недоволен появлением рогатого. Пришлось встать, поднять свиток и положить его на полку. – Лучше бы золота притащил… И куда мне теперь этот топор девать? Бойцы, нужен кому топор?

– А м-м-можно нам к психологу записаться? – пролепетал Игорь. – Очень нужно, командир…

– Или к психиатру, – добавил второй боец.

– Да можно, почему бы и нет, – пожал я плечами. – Только записывайтесь на ближайшие даты. После отдыха вас ждет интересное задание.

* * *

Екатерина прекрасно устроилась на новом месте, и ей действительно нравилось здесь куда больше, чем в Османской Империи. Да, тут довольно холодно, приходится постоянно мерзнуть и кутаться в теплые вещи, лазать по сугробам, чистить снег. Зато здесь куда веселее, и она уже успела сходить на несколько заданий.

И вроде бы всё хорошо, сражаться с новосами даже интереснее, чем с османами, вот только есть одна небольшая проблема.

– М-да… – протянул Кардиналов и затарабанил пальцами по столу. Девушка стоит тут уже минут двадцать, а он так и не смог придумать, что с ней делать. – Вот и почему так?

– Не знаю, – вздохнула Катя. – Почему-то…

– За неделю уже второй отряд от тебя отказался, – помотал головой капитан. – Катя, тебя что, кто-то проклял? Или дело в чем-то другом? Я бы специалиста твоего уровня ни за что не отпустил, но тебя по каким-то причинам без вопросов перевели к нам из Османской Империи.

Нет, капитан изначально понимал, что причины для подобного точно есть. И только сейчас начал догадываться, в чем они заключаются.

– Я всё понимаю, – помотал головой Кардиналов. – Но зачем ты врукопашную пошла?

– А что такого? – возмутилась Екатерина. – Там были враги, я их уничтожила, задание выполнено.

– Ну так не на минном же поле драться!

– Ой, да я всё продумала, – махнула рукой девушкой. – Никто ведь из наших не пострадал.

– Где-то я похожее уже слышал… – задумчиво проговорил Кардиналов. – Гм… И из-за твоей проблемы тебе нельзя работать в одиночку. Но при этом все отряды отказываются от тебя… – он снова забарабанил пальцами по столу. – Хотя… Придумал! Есть у меня тут один человек… Никто не хочет к нему в отряд, но тебе, видимо, придется. Уверен, вы с ним прекрасно сработаетесь! Хах!

– Сомневаюсь, – скривилась Екатерина.

– О-о-о! Нет, – капитан достал из ящика стола бланк и сразу стал его заполнять и ставить печати. – Ты просто не знаешь, куда я тебя отправляю… Кстати, – он поднял на нее взгляд, – ты медведей любишь?