Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Соавторы: Олег Сапфир,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 340 страниц)

– В смысле с Костей? – переспросил он медленно. – У меня какого-то хрена казначей в двери не пролезает. Теперь понятно, чего он не приходит на собрания, а то вечно занят-занят, отчеты присылает. – Он хмыкнул. – Попал он теперь, жопа ему будет. Такая же, какую он на себе отрастил.

Помощник открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл.

– Но… но ведь там полный… хаос…

– Хаос – это когда непонятно, кто предатель, а кто нет, – отрезал старик. – А тут всё предельно ясно. Казначей в дверях застрял, министр туризма сбежал, министр рыбной ловли в аквариуме… – Он усмехнулся. – Мне кажется, или все они сами себя сдали?

Вертолет оторвался от земли, и император посмотрел в иллюминатор на удаляющийся полигон.

– Знаешь, – задумчиво произнес он, – я всегда говорил Косте, что он молодец.

– При мне ни разу не говорили, – поднял руку помощник.

– При нем тоже, – кивнул старик. – Но это не значит, что он не молодец. Видишь, как быстро разобрался с проблемой, о которой лично я даже не знао?

– Но методы! – взвыл помощник. – Его методы!

– А что не так с методами? – Император пожал плечами. – Работают же. И дворец, кстати, не взорвался. Это уже прогресс по сравнению с тем отелем несколько дней назад…

Помощник схватился за голову и затих, понимая, что спорить бесполезно, а император тем временем уже строил планы. Казначея точно под суд. Министра туризма тоже. Министра рыбной ловли… ну, его сначала из аквариума достать надо. А потом уже решать.

– Эх, – вздохнул старик. – Давно пора было устроить такую чистку. Пусть продолжает в том же духе. Только дворец больше не трогает.

* * *

– Вы действительно отправили под арест господина Кислякова своим решением?

– Это правда, что министр просвещения оказался не просвещенным?

– Вы что, будучи даже не аристократом смогли посадить самого графа Вершилина?

– Ну да, – развел я руками и меня снова ослепили сотни вспышек фотоаппаратов.

В зале для приема журналистов сейчас не стояли разве что на потолке. А так, некоторые умудрились забраться даже на колонны, чтобы сделать лучший кадр в своей картере.

Стоило мне выйти, как на меня тут же обрушился целый шквал самых разнообразных вопросов, но они так и не смогли меня смутить.

– И вы действительно приказали отправить в тюрьму самого министра природы? – очередной вопрос прилетел от какой-то миловидной девушки.

– Ага, – снова пожал я плечами, – Всё так, можете даже не уточнять. Я же сам отправил вам всем списки арестованных, мне скрывать нечего.

– Но почему? – возмутился какой-то плюгавый мужичок в очках и сунул мне в лицо микрофон с эмблемой какого-то телеканала, – Вы же понимаете, что это ненормально? Зачем вы устраиваете такие показательные представления, если уже завтра все они выйдут на свободу?

– Хо! – не сдержался я, – Поверьте, не выйдут. И я все делаю правильно, на каждого уже составлено официальное дело и ведется следствие. Император, если что, в курсе всех этих дел и все действия выполнены мной с его молчаливого одобрения.

Журналисты явно не собирались так просто отступать и продолжили засыпать меня вопросами с новой силой.

– Вы не понимаете! – взвыл кто-то из толпы. – Так же не делается! Они важные люди, при делах, при работе! Они должны продолжать службу!

– Это вы не поняли, – спокойно ответил я, окидывая взглядом весь зал. – Любой, кто посчитает, что у империи можно воровать, уже является преступником. Причем они воруют не у какой-то абстрактной страны, а у людей. Сразу у всех. У вас, у меня, у каждого жителя империи.

– Но…

– Если меня куда-то назначили, – перебил я очередного журналиста, – то я работаю с полной отдачей. Потому найду всех. Развитие должно развиваться, как ни крути.

– Стоп-стоп-стоп, – какая-то журналистка в красном костюме подняла руку. – Так вы что, даже не в тайном следствии работаете?

– Нет, – пожал я плечами.

– Тогда кто вы?

– Я глава департамента развития развития. – не стал скрывать от нее. Думал, что уже вся страна это должна знать, а оказалось вон как.

В зале повисла тишина. Журналисты переглянулись, явно пытаясь понять, не розыгрыш ли это.

– В смысле развития развития? – переспросил кто-то.

– Ну, в смысле департамента развития, – уточнил я. – развиваю развитие всеми силами и средствами, знаете ли…

– Погодите, – плюгавый мужичок в очках снова полез со своим микрофоном. – А разве глава департамента развития развития может иметь такие функции? Аресты, следствие…

– Нет, – честно ответил я.

– Тогда как вы…

– А зачем мне такие функции? – усмехнулся я. – Я просто взял и сделал. Или кто-то хочет возразить?..

Журналисты снова замолчали, переваривая эту информацию. Кто-то что-то лихорадочно записывал в блокнот, кто-то просто стоял с открытым ртом.

Тут двери зала распахнулись, и в сопровождении охраны вошел сам император. Журналисты тут же бросились к нему, но охрана быстро оттеснила всех в стороны.

– Костя, – кивнул мне старик, – пойдем, поговорим.

– Конечно, – я направился к выходу, а журналисты продолжали щелкать фотоаппаратами и выкрикивать вопросы.

Мы прошли по коридору и зашли в один из кабинетов. Император плюхнулся в кресло и устало потер лицо руками.

– Ну, в принципе, я понимаю всю ситуацию, – начал он, – но можно хоть узнать, за что конкретно ты их всех?

– В смысле узнать? – изобразил я удивление. – Когда это людям, которые находятся под следствием, выдают такие материалы?

Император крякнул и схватился за сердце. Один из помощников, стоявший у стены, тоже схватился за сердце и побледнел.

– Да шучу я, шучу, – усмехнулся я. – Успокойтесь.

Старик шумно выдохнул.

– Костя, ты меня до инфаркта доведешь своими шуточками…

– Да ладно, – отмахнулся я. – Не буду же я деда своей жены проверять. Или что, ты думал, я и тебя в списки включил?

– Так ты еще, твою мать, сомневаешься во мне⁈ – возмутился император.

– Ну… – я сделал задумчивое лицо. – Как оказалось, у многих есть тайные дела. Даже у самых неожиданных людей.

– Костя!

– Шучу-шучу, – рассмеялся я. – Ты чистый. Проверял.

– Ты меня проверял⁈ – старик снова возмутился.

– Ну а как иначе? Развитие же должно быть честным.

Император помолчал, явно пытаясь решить, обидеться ему или нет. Потом махнул рукой.

– Ладно. Пошли лучше в мой кабинет, там поговорим нормально. А то здесь неудобно.

Мы вышли в коридор и направились к императорскому кабинету. По пути встречались перепуганные служащие, которые шарахались от нас в стороны и прятались за колоннами.

– Костя, – заметил император, – они же тебя боятся, не меня…

– Да ладно, – отмахнулся я. – Просто место уступают. Вежливые такие.

– Вон граф в шкаф залез. – указал он куда-то в сторону.

– Может, ему там удобнее работать. – пожал я плечами. Бывает же клаустрофобия, боязнь замкнутого пространства… А значит есть и клаустрофилия.

Мы дошли до кабинета, и как только открылись двери, я увидел, как несколько рабочих начали заносить внутрь ящики. Огромные деревянные ящики, набитые документами.

– Это что еще? – удивился император.

– А, это я велел принести, – пояснил я. – Вот эти, – указал на первые три ящика, – вполне нормальные люди. А это… – указал еще на одну тройку, – компромат на тех, кто еще терпимый. Если надо будет послать в неудобную командировку или что-то еще подобное, они согласятся точно. С таким-то компроматом.

– Костя…

– А эти, – показал я на последний, самый большой ящик, – это про тех, кого арестовали. Можете сами почитать на досуге.

Один из помощников императора с любопытством подошел к ящику, достал верхнюю папку и начал листать. Его лицо постепенно менялось от любопытства к недоумению, а потом к шоку.

– В смысле… – пробормотал он. – Семьдесят восемь копеек украл шестнадцать лет назад с какого-то проекта? Костя, при всем уважении, но это…

– Ах он гнида! – рявкнул император, вырывая папку у помощника. – Повесить! Расстрелять! Четвертовать!

– Ваше величество! – ахнул помощник. – И вы туда же? Нельзя же так! Это же… семьдесят восемь копеек!

Но император уже листал следующую страницу, его лицо становилось всё мрачнее.

– Сорок три миллиона на поднятие морально-волевого духа в каком-то мелком городишке? – прочитал он вслух. – Да если мы его расстреляем, в том городе моральный дух поднимется больше, чем за эти сорок три миллиона!

– Вот видите, – развел я руками. – Сами всё понимаете.

– Короче, с этим решили, – отложил император папку. – Всё нормально, всех казним.

– Ну, в принципе, казнить не казнить – я не знаю, это не в моих полномочиях. – замялся я, – Так что передаю всё это тебе. Разбирайся.

– Ах ты ж… – поджал губы старик. – То есть ты заварил всю эту кашу, а ответственность перекладываешь на меня?

– Ну да, – спокойно кивнул я. – вроде так оно и получается, тут всё почти честно. Я их нашел, составил дела, отправил под арест. Дальше уже не моя епархия.

– Нет, Костя, так не пойдет, – император сел в кресло и сложил руки на груди. – Ты сейчас вместе со мной сядешь, и мы будем разбирать вместе. Будем смотреть, что куда и как. Кого казнить, кого помиловать, кого на каторгу отправить.

– Да? – усмехнулся я. – А если я откажусь?

– Тебе приказывает твой император, – веско произнес старик. – И что скажешь?

– Скажу, что сейчас отсюда выйду, – пожал я плечами.

– Но император приказал!

– Пять, – начал я считать.

– Костя…

– Четыре.

– Ты не посмеешь…

– Три.

– Я серьезно!

– Два.

– Костя!!!

– Один…

Двери распахнулись, и в кабинет вошла Катя. Она окинула нас взглядом и нахмурилась.

– Костя, ты там долго? – спросила она. – Я уже сколько жду! Мы же договаривались!

– Да-да, уже иду, – обрадовался я и направился к выходу.

– Внученька! – заверещал император. – Погоди! Нам тут еще надо…

– Дедушка, – Катя посмотрела на него так, что старик сразу сдулся. – Отпусти уже его. Мы опаздываем. У нас бронь в ресторане, и вообще, я в тебя верю, ты со всем справишься сам.

– Могу Грибника позвать, пусть поможет. Чего ему в одиночку-то всё расхлебывать? – предложил я.

– Не-не-не, идите, конечно, всё хорошо! – замотал головой старик, – Как я мог забыть, что у вас такое важное мероприятие? Обо мне не переживайте, всё сделаю сам!

– Я же говорил, – подмигнул я старику и вышел вслед за Катей.

Император проводил нас взглядом и тяжело вздохнул, глядя на ящики с документами.

– Ну что, – обратился он к помощнику, – будем разбираться вдвоем?

Глава 5

Знал бы, что так обернется, никогда бы не просил бесов рассказывать о своих донорах энергии так подробно. Совсем никогда. Вообще бы рот не открывал на эту тему, просто изгнал бы их, и пусть летят на все четыре стороны.

А теперь сижу по уши в документах и всяких бумажках, и приходится разбираться, где кто сколько воровал и что с ними теперь делать. Причем проблема в том, что прямо страшных нарушений-то и нет. Вот ни одного. Прямого предательства страны тоже не обнаружено, разве что тот мужик, который продавал сгущенку врагам провинился больше всех. Но тут тоже натянуто, ведь продавал он сгущенку по совершенно неприличным ценам и тем самым разграблял чужую армию.

В общем, в основном они просто мелко пакостили стране. Один, например, всех родственников своих устроил на выгодные должности. Ну, племянник начальником охраны парка стал, двоюродный брат возглавил департамент благоустройства фонтанов… Которых в городе три штуки. Зато должность громкая, жалованье приличное.

Второй вообще ничего не воровал. То есть совсем. Просто его род занимается определенными бизнесами, и когда у кого-то возникали проблемы, он приходил, лицом светил. Мол, знаете как у нас в империи бывает? Есть там бизнес, а потом бах – и пожар. Сразу все дорогу уступали, вопросы отпадали, проверки переносились на неопределенный срок.

У третьего все на жену записано, сам он тоже ходил и выеживался. Типа я простой чиновник, а вот супруга моя – деловая женщина. И ничего такого, что лицензии ей выдавали в обход очереди, а конкуренты внезапно разорялись.

Император, кстати, этому лично морду набил. Пришел, посмотрел на документы, послушал оправдания и просто врезал. Старик, конечно, умеет сдерживаться. Один удар – и чиновник в отключке, но при этом даже выжил. Зато, когда очнулся, сразу все вспомнил, где что спрятано.

В общем, сижу, документы смотрю, голова уже болит. Цифры, суммы, сделки… Эх, а ведь тридцать минут уже работаю! Целых тридцать минут! Устал я эти бумажки смотреть, честное слово.

– Все, хватит, – отложил я очередную папку и откинулся на спинку кресла. – Демоны! Кто там у меня дежурит?

В воздухе материализовались два беса. Один толстенький, в очках, с блокнотом. Второй тощий, нервный, постоянно почесывается.

– Слушаем, хозяин! – хором ответили они.

– Вот эти бумаги, – махнул я рукой на стол, – пересматривайте вместо меня. Отмечайте все подозрительное, составляйте список. А мне лень.

– Но хозяин… – начал было толстый.

– Лень, говорю. Не слышите? – с каких пор они перестали понимать с первого раза?

– Слушаемся! – бесы переглянулись и принялись за работу.

А я сам откинулся в кресле поудобнее, смотрю в потолок и думаю о том, как хорошо было бы сейчас куда-нибудь смыться. На рыбалку, например. Или в таверну. Пива попить, посидеть спокойно…

И как раз в этот момент меня начало корежить.

Не постепенно, не медленно. Сразу и резко. Схватился за грудь, боль растеклась сразу по всему телу, словно кто-то загнал под кожу раскаленные иглы.

– Да ладно? – выдавил я сквозь зубы. – Это что за хрень?

Тело подрагивает, руки сводит судорогой. Пытаюсь встать с кресла, но не получается. Словно кто-то невидимыми веревками приковал меня к месту.

– Вы там что, охренели? – зарычал я в пустоту, но это, скорее, от негодования. Вряд ли виновник всего этого меня сейчас услышит. Ну ничего, совсем скоро не только услышит, но еще и почувствует. – Не-не-не, так нельзя! Полная хрень, говорю же!

Бесы отскочили от стола, документы посыпались на пол. Толстый в очках сразу спрятался за шкафом, тощий начал нервно грызть когти.

– Не может же такого быть… – бормочу я, пытаясь слегка сопротивляться, чтобы враг не заподозрил неладное.

А боль тем временем только усиливалась… И в следующий момент прямо перед рабочим столом возник светящийся круг. Огромный, яркий, с кучей символов, которые я моментально узнал и окончательно понял, что здесь происходит. Призыв. Насильственный призыв, причем довольно мощный, по меркам этого мира.

– Да вы в конец попутали, утырки! – крикнул я прямо в круг, зацепившись за подлокотники кресла. Ну ведь правда, они тут совсем неправы. Нельзя Костю вот так брать, и призывать, он ведь может призваться и тогда будет совсем плохо.

Не помогло, они оказались слишком настойчивыми, да и заклинание призыва хорошо подготовлено, сопротивляться будет себе дороже. Кто бы ни стоял за этим, они знали, что делали. И затратили на ритуал немереное количество энергии.

Последнее, что я успел увидеть – это испуганные морды бесов и разлетающиеся в разные стороны документы. Которые им, кстати, потом еще придется собирать и сортировать заново.

* * *

Верховный Магистр Иллариус стоял в центре огромного зала и наблюдал за завершением ритуала. Семьсот лет. Семьсот проклятых лет его орден готовился к этому моменту.

Зал представлял собой идеальный круг диаметром в сотню метров. Стены украшали древние символы, каждый из которых был выбит в камне и залит расплавленным серебром. Пол покрывала гигантская пентаграмма, настолько сложная, что даже опытный демонолог потратил бы годы, чтобы разобраться в ее структуре.

По периметру стояли двенадцать архимагов в черных мантиях, расшитых золотыми нитями. Каждый из них был мастером своего дела, каждый посвятил жизнь служению ордену. И каждый знал – сегодня они либо вернутся в многомерную вселенную и покоят ее, либо погибнут, пытаясь это сделать. Правда о гибели никто особо не думал, ведь после стольких лет подготовки шансов на провал попросту не может быть.

– Начинаем финальную фазу, – произнес Иллариус, и его голос эхом разнесся по залу.

Архимаги подняли руки, и из их ладоней хлынули потоки энергии. Красные, черные, фиолетовые – все цвета демонического спектра слились воедино и устремились к центру пентаграммы.

Иллариус достал из-за пазухи небольшое кольцо. Простое на вид, потертое от времени, но излучающее такую мощь, что даже закаленные маги невольно отступили на шаг.

Это кольцо орден нашел тысячу лет назад, в руинах древнего города, поглощенного бездной. Тогда еще никто не понимал его истинной природы. Потребовались столетия исследований, десятки погибших ученых и сотни проваленных экспериментов, прежде чем удалось переделать артефакт под нужды ордена.

Теперь это был совершенный инструмент подчинения. Любое существо, на которое наденут это кольцо, станет рабом. Без вариантов, без исключений.

– Накачать контуры максимальной мощью, – скомандовал Иллариус.

Двое помощников открыли массивные врата в дальнем конце зала. Оттуда потянулись светящиеся нити – чистая энергия, собиравшаяся семьсот лет. Энергия жертв, энергия ритуалов, энергия самого мира, который орден медленно и планомерно выжимал, словно губку.

Нити влились в пентаграмму, и та вспыхнула ослепительным светом.

– Призываю тебя! – возвысил голос Верховный Магистр. – Поработитель миров! Ужас всех стихий! Тот, чье имя стирает разум и вселяет безумие! Явись по нашему зову!

Пентаграмма взорвалась пламенем. Огромным, ревущим, черно-красным. Оно взметнулось к потолку, опалило стены, заставило архимагов активировать защитные барьеры.

Зал наполнился воем. Нечеловеческим, животным, от которого кровь стыла в жилах. Пол затрясся, в стенах пошли трещины.

– Держать контуры! – рявкнул Иллариус, вкладывая в голос всю свою волю. – Не дать ему вырваться!

Архимаги усилили потоки энергии. Барьеры вокруг пентаграммы уплотнились, стали почти материальными.

Пламя бушевало еще минуту, потом начало стихать. Медленно, неохотно, словно кто-то гасил его насильно.

Дым и пыль застлали центр зала. Иллариус напрягся, всматриваясь в клубящуюся мглу. Где-то там, в этом хаосе, должен был находиться он. Древний демон, сила которого способна разрушать миры. Существо, о котором даже в самых темных гримуарах говорилось шепотом.

Дым медленно рассеивался.

И когда он окончательно развеялся, в центре пентаграммы стоял… человек.

Обычный человек в слегка помятой рубашке и брюках. Волосы растрепаны, на лице выражение крайнего недовольства.

– В смысле человек? – растерянно пробормотал один из архимагов.

– Наверное, демон принял человеческое обличье, – предположил другой.

– Вы там охерели что ли, дебилы? – раздался голос из центра пентаграммы.

Иллариус на мгновение опешил. Такого тона с ним не смели использовать уже лет двести. Но он быстро взял себя в руки и шагнул вперед.

– Заткнись, демон, – произнес он холодно. – Ты теперь служишь нам. Рот можешь открывать только когда прикажут, а до этого – молчать!

Он щелкнул пальцами, и архимаги начали накладывать печати. Одна за другой, красные светящиеся метки возникали вокруг пленника, сковывая его волю, ограничивая силу.

Человек в центре пентаграммы слегка пригнулся, когда очередная печать ударила в него. Энергия света вспыхнула, осыпая его искрами. Спецэффекты получились впечатляющие – именно так и должно было выглядеть подчинение демона.

– На колени, раб! – рявкнул Иллариус, наслаждаясь моментом.

Человек выпрямился и посмотрел на него. И в этом взгляде было столько презрения, что Верховный Магистр невольно отступил на шаг.

– Повторение истории, да? – усмехнулся пленник. – Вы кто такие вообще?

– Те, кто будут править многомерной вселенной! – ответил Иллариус, распрямляя плечи. – Мы – Орден Вечной Тьмы! Мы захватили этот мир, подчинили его, превратили в свое оружие! И теперь, с твоей помощью, мы вернемся в многомерную и поработим все, что там существует!

– Хахаха! – человек в центре пентаграммы расхохотался. Искренне, от души. Словно услышал самую смешную шутку в своей жизни.

Иллариусу это не понравилось. Совсем не понравилось.

– Да как ты смеешь! – взревел он и выбросил вперед руку.

Из его ладони вырвалась молния. Огромная, красная, настолько мощная, что ее хватило бы испепелить целую империю. Весь зал осветился багровым светом, архимаги отвернулись, прикрывая глаза.

Молния ударила в пленника, окутала его с головы до ног. Грохот был оглушительным, запах озона смешался с дымом.

Когда свет погас, человек все еще стоял на ногах. Правда, немного обгорел, одежда дымилась и кое-где тлела. Но он был жив. И все еще улыбался.

– Закончил? – поинтересовался он. – Или еще хочешь побаловаться молниями?

Иллариус стиснул зубы и двинулся к пленнику. Подошел вплотную к границе пентаграммы и достал кольцо.

– Твоя сила велика, – произнес он. – Но она ничто перед мощью этого артефакта.

Он протянул руку, схватил пленника за запястье и надел кольцо на палец. Артефакт вспыхнул, заструился энергией, впился в плоть.

– Теперь ты практически готов, – удовлетворенно кивнул Верховный Магистр. – Тебе не справиться с нашим подчинением.

Он отступил назад, любуясь своей работой. Семьсот лет ожидания. И вот, цель достигнута.

– Думаю, настало время обсудить наши планы, – обратился он к пленнику. – Мы захватим этот мир окончательно, уничтожим всех, кто посмеет сопротивляться. Затем проломим барьер, отделяющий нас от многомерной вселенной. И после этого начнется настоящая война. Мы поработим план за планом, мир за миром. Создадим империю, равной которой не существовало никогда!

– Не, ну звучит амбициозно, – заметил пленник.

– Это всего лишь начало, – усмехнулся Иллариус. – Ты станешь нашим оружием. Самым совершенным, самым смертоносным. С твоей силой мы сможем все!

Он развернулся к архимагам:

– Готово! С этим демоном мы пробьемся в многомерную! – затем снова повернулся к пленнику. – Ты готов служить нам?

Человек в центре пентаграммы медленно поднял голову. И улыбка на его лице стала еще шире.

– Ну почти, – проговорил он тихо. – Сначала я займусь вами, утырки, а потом посмотрим.

Его глаза вспыхнули. Не красным, не огненным. Чистым, ослепительным светом, от которого по залу побежали трещины.

– Я просто ждал, пока вы наиграетесь, сраные детишки.

Свет становился все ярче. Все невыносимее. Иллариус попытался отступить, но ноги словно приросли к полу.

А из центра пентаграммы начала разливаться мощь. Настоящая, древняя, сокрушительная мощь. Та, перед которой все их приготовления были лишь детской забавой.

– Да кто… кто ты? – прохрипел Верховный Магистр.

Но ответа он не услышал.

* * *

Честно, ну они же сами нарвались! Я же совсем не при делах, как минимум в этом случае!

Нет, серьезно. Вот сидел себе спокойно, занимался скучными, но важными делами. Думал, куда бы смыться на выходные. Планировал купить мороженое. А тут бац! И меня выдергивают в какой-то задрипанный мир, засунутый в самую жопу подпространства.

Сначала испугался, если честно. Думал, что в многомерную затащили. Это было бы совсем плохо. Там весело, конечно, но я же тут жену оставил, империю, отряд… Да и вообще, мне здесь нравится. Не хочу пока возвращаться в многомерную.

Но нет. Это какая-то даже не задница вселенной, а что-то куда глубже. Мир-тюрьма, если точнее. Кто-то очень давно взял целый план существования и засунул его в карман вселенной. Чтобы можно было поработить, контролировать, использовать.

Гениально. И одновременно дебильная затея.

Пока эти придурки рассказывали мне про свои планы покорения, я сканировал окружающее пространство. И знаете, что обнаружил?

Этот мир пока еще сопротивляется, но силы его на исходе. А мы сейчас находимся в здоровенном кубе размером с город на пятьдесят тысяч человек. Витает себе над землей, полностью отгорожен от остальной реальности. И сюда могут входить только избранные – те, кто знает правильные ключи.

А под этим кубом? Трущобы. Сплошные трущобы. Миллионы людей, забитых в клетушки, живущих в нищете и страхе. Они работают, их используют, их выжимают. А те, кто тут, во дворце – элита. Поработители.

Ну и что мне делать с этой информацией?

Правильно, всё как всегда. Надо надавать им всем по шапке.

– Ну что? – произнес я, глядя на Верховного Магистра. – Нравится?

Он стоял, не в силах пошевелиться. Барьер, которым они так гордились, трещал по швам. Архимаги пытались усилить защиту, но их магия просто испарялась при столкновении с моей силой.

– Нравится, кого вы призвали? – усмехнулся я.

Они все еще надеялись, что справятся. Видел это по их лицам. Думали, что раз потратили столько времени на подготовку, то уж точно все учли.

– Что с артефактом? – один из архимагов указал на кольцо.

Я посмотрел на свою руку. Кольцо трещало. Буквально – из него сыпались искры, древние заклинания, нанесенные на металл, стирались, черточки исчезали.

– Неплохо, конечно, – кивнул я. – Но это паршивая подделка. – причем самое обидное – это кольцо я потерял когда-то в своей прошлой жизни. Свалилось с пальца и с тех пор его не видел, но и не искал особо. Обычная безделушка, у меня таких много было.

Хрустнул пальцами.

Кольцо взорвалось, рассыпалось на тысячи мелких осколков. А я выпустил еще больше силы.

Мощь увеличилась раз в десять. Может, в двадцать, не считал особо. Тогда как архимаги наконец забеспокоились. Начали возводить дополнительные барьеры, призывать защитные заклинания, пытаться контратаковать.

Ну да, как же.

– Хотите порабощения? – поинтересовался я, медленно поднимая руку. – Хотите править вселенной?

Из моего кармана посыпались золотые монеты. Просто посыпались, словно из дырявого мешка. Неприкосновенный запас как раз для таких случаев, когда нужно что-то сделать максимально быстро.

Монеты падали на пол, катились в разные стороны. Килограммов сто золота, не меньше. Может, больше…

– Сотня кило золота, – пробормотал я. – На каких-то утырков…

Монеты начали растворяться. Превращаться в чистую энергию, которая вливалась в меня. Мощь с каждой секундой всё нарастала. Все больше, больше, больше. Я светился как маленькое солнце, а вокруг меня трещала и ломалась реальность.

– Ну что? – рыкнул я. – Нравится, кого вы призвали⁈

Верховный Магистр попытался что-то сказать, но не смог. Просто стоял с открытым ртом и смотрел на меня.

– Замолчи, демон! – выдавил наконец один из архимагов.

– Демон? – я расхохотался. – Вы меня демоном назвали? Да я для демонов – бог, идиоты!

Выпустил волну силы.

Взрыв был… впечатляющим. Весь дворец затрясся, стены пошли трещинами, потолок начал осыпаться. Защитные барьеры лопнули как мыльные пузыри, архимагов отбросило в разные стороны.

– Всё еще хотите, уроды? – прорычал я, делая шаг вперед.

Пентаграмма под моими ногами задымилась, символы начали стираться. Я перехватывал контроль над кругом призыва, переписывал его под себя. Это была их же магия, их же ритуал. Только теперь его использовал я.

– Нет! – завопил Верховный Магистр. – Мы потратили семьсот лет! Семьсот лет подготовки!

– И все впустую, – кивнул я. – Знаете, в чем ваша главная ошибка?

Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах медленно загоралось понимание.

– Вы решили, что сможете подчинить демона, – продолжил я. – Древнего, могущественного демона. И не подумали, а что, если это не демон?

Волна инфернальной энергии вырвалась из моих рук. Черно-красное пламя, которое не жгло – оно стирало. Уничтожало на уровне души.

Архимагов смыло этим потоком. Они даже закричать толком не успели. Просто исчезли, растворились в огне.

Верховный Магистр попытался убежать, но куда? Дворец рушился, выходов не было, а я стоял между ним и единственным порталом.

– Подожди! – выкрикнул он. – Мы можем договориться! Я дам тебе все! Власть! Богатство! Знания!

– У меня все это уже есть, – усмехнулся я, окончательно перехватив контроль над кругом призыва и активировав обратную отправку. Портал засветился, начал затягивать меня внутрь.

Последнее, что я увидел – Верховного Магистра, падающего на колени среди руин его мечты, а потом меня выдернуло обратно.

* * *

Снова сижу в кресле. Стол передо мной, документы разбросаны по полу, бесы прячутся по углам.

Осмотрел себя. Одежда тлеет, в нескольких местах обуглилась, пахнет паленым. И золота больше нет – потратил всё на усиление.

– М-да, – пробормотал я. – Сотню кило золота на каких-то утырков… Дожились. Меня призывают как простого поработителя миров. И зачем мне это надо? Хоть кто-нибудь поинтересовался вообще, хочу ли я этого?

Дверь в кабинет распахнулась, и в проеме возник Рембо. Автомат наперевес, гранаты на поясе, дробовик за спиной, красная повязка, как обычно, на лбу.

– Хозяин! – рявкнул он. – Мы вас потеряли! Что случилось⁈

– Да ничего, – отмахнулся я. – Гулял.

Рембо остановился, прищурился. Его глаз дернулся.

– Ваша аура изменилась… – медленно проговорил он. – Как будто вы тысяч сто человек убили.

– Сто две тысячи, вообще-то, – поправил я.

Рембо кивнул. Медленно, задумчиво. За его спиной другие бесы сделали шаг назад. На всякий случай.

Я потушил тлеющий рукав рубашки и поудобнее устроился в кресле.

– Ладно, ерунда, – махнул рукой. – После такого можно и мороженкой себя угостить. Не будем изменять традициям. Когда убиваешь откровенных утырков, мороженое всегда приятно заходит.

– Вызвать повара? – предложил Рембо, все еще не убирая автомат.

– Не, просто мороженое принеси. Ванильное… Нет! Шарик ванильного и шарик шоколадного. И клубничного тоже неси! – вот, думаю, это будет идеальный набор вкусов.

Пока Рембо отдавал приказы, я задумался. Тот мир вернется в многомерную вселенную. Обязательно вернется. Куб, который они захватили и настроили под себя раньше не позволял этого сделать, но после моего вмешательства его защита рухнула. Да и сам куб рухнул, развалившись на тысячи кусочков. Так что способ, которым они загнали мир в подпространство, я уничтожил.

В общем, скоро этот план существования выплывет обратно, и тогда начнется новая жизнь.

А еще там осталась моя метка. Небольшая, аккуратная, но вполне достаточная. Доминион ее найдет, придет, наведет порядок. Людей расселят по нормальным планетам, следы древнего ордена недоучек уберут.

А ведь они тысячу лет учились. Тысячу! И все равно сели в лужу, когда пытались взять меня под контроль. Более того, они же еще хотели в меня энергию влить, накачать силой, чтобы я стал непобедимым оружием.

Собственно, потому и пришлось действовать настолько быстро. Не мог позволить им влить эту дрянь. Этот мир бы посчитал меня чужеродным объектом, и тогда путь сюда был бы заказан. Так вто вот, пришлось принимать экстренные меры.

Пока думал об этом, Рембо как раз притащил заваленный мороженым поднос. Так что я взял ложку, зачерпнул немного… Холодное, сладкое, вкусное. Вот оно, настоящее счастье.

– Рембо, – позвал я беса.

– Да, хозяин?

– В следующий раз, когда меня кто-то попытается призвать насильно – стреляй по порталу. Может, повезет и круг разрушится. – нет, конечно, но пули ведь тоже могут телепортироваться. Мало ли, в кого попадет.