Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

Глава 34

– Какая падла всё-таки моргнула? – прошипел Валефор, – Я же говорил не моргать! Какого хрена?

– Никто не моргал! – возмутились остальные хором, причём некоторые даже вскочили со своих мест, демонстрируя праведное негодование.

– Так почему тогда эта хрень стала в шесть раз больше? – Валефор ткнул когтем в карту, отчего та пошла рябью. – Мы же не могли потерять столько земли настолько быстро! Мы же отправили туда два легиона!

– Может, они заблудились? – неуверенно предположил кто-то из младших лордов.

– Заблудились? Два легиона? – Валефор посмотрел на говорившего так, будто тот только что предложил ему станцевать вальс с серафимом. – Если ты дебил, это не значит, что они такие же дебилы!

– Может, тогда сразу штук пять отправим? – подал голос другой лорд. – Или шесть? Или сразу шестнадцать, чтобы наверняка?

Валефор задумался, почесывая подбородок когтистой лапой, и в этот момент кристалл связи на его поясе замерцал алым светом. Лорд поднёс артефакт к уху и некоторое время молча слушал, лишь изредка кивая и издавая неопределённые звуки.

– Понял, – наконец проговорил он. – Да уж, не рассчитывал на такое… Условия меняются, значит. Что ж, так даже интереснее.

Он убрал кристалл и обвёл взглядом собравшихся лордов, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством.

– Аукционный дом сообщил, что торги начнутся раньше срока, – объявил Валефор. – Покупатели собрались, по чьей-то там просьбе сместили очередь, и заседание уже начинается. Так что у нас не так много времени, как хотелось бы.

– И что это значит для нас? – уточнил один из лордов.

– Это значит, что шестнадцать легионов так шестнадцать, – Валефор оскалился в хищной улыбке. – Хотя знаете… Давайте сто легионов, чтобы точно. В эту область отправим сорок, а остальных разбросаем по всему миру. Когда додавим эту точку, весь мир уже падёт, и тогда наши воины смогут приступить к разграблению и развлечениям с гражданскими.

По залу прокатился довольный рокот, лорды начали оживлённо переговариваться, предвкушая скорую победу и все те удовольствия, которые за ней последуют.

– И ещё одно, – добавил Валефор, поднимая руку, чтобы привлечь внимание. – Мы отправляемся туда лично. Хватит уже сидеть здесь и наблюдать, как наши подчинённые развлекаются без нас.

Лорды переглянулись и начали подниматься со своих мест, расправляя крылья и проверяя оружие. Давно они не выходили на поле боя все вместе, и предстоящая охота обещала быть незабываемой.

* * *

Я смотрел в небо и понимал, что ситуация из категории «плохо» стремительно переходит в категорию «очень плохо», а оттуда уже недалеко и до «полный абзац». Над всем городом и прилегающей областью медленно проступала гигантская пентаграмма из чистого пламени, и размеры её были такими, что края терялись где-то за горизонтом.

Рация на моей груди ожила, и из неё раздался голос Лежакова, который звучал несколько более взволнованно, чем обычно.

– Костя! Что это за херня в небе? Мои операторы докладывают, что эта штука видна из всех точек наблюдения одновременно!

– А это уже жопа, поздравляю, – усмехнулся я, продолжая изучать проявляющиеся символы. – Мы дошли до финального босса, так сказать.

– Вообще-то это не игра! – рыкнул генерал.

– Ну да, это как посмотреть, – пожал я плечами, хотя он этого видеть не мог. – С определённой точки зрения всё вокруг можно рассматривать как игру с очень высокими ставками.

– Костя, – голос Лежакова стал серьёзным, без обычных ноток раздражения, – а теперь по факту. У нас много шансов?

Я помолчал, прикидывая в уме расклад сил и доступные ресурсы, и пришёл к выводу, что врать генералу в данной ситуации будет не совсем честно.

– Если уж по факту, то наши шансы… Если они и есть, то я таких маленьких чисел не знаю. Так что да, не сказать, чтобы много. Даже у меня, если оценивать состояние на данный момент, ресурсы не бесконечные.

Лежаков помолчал, переваривая услышанное, и я практически слышал, как скрипят шестерёнки в его голове, пока он обдумывает возможные варианты действий.

– Слушай, – наконец проговорил он, – у меня тут Кардиналов в соседнем кабинете сидит с контузией. Ну, помнишь тот момент, когда его демон сожрал, подавился и выплюнул обратно?

– А, да, помню, – кивнул я. – Забавный был эпизод.

– Может Кардиналова таки выпустить? На поле боя, в смысле?

– Ну не знаю, – я задумчиво почесал затылок, – если его клонировать хотя бы в тысячу раз и выпустить тысячу Кардиналовых, то может они и справятся. А так даже не знаю, вряд ли особо поможет.

– Может его в спирте вымочить? – голос Лежакова звучал почти отчаянно. – Костя, я даже на такое готов, понимаешь?

– Не, мы всё-таки люди, а не звери, – покачал я головой. – Нельзя так с человеком, даже если он Кардиналов. Хотя ладно, с ним-то можно, а вот демонов я бы пожалел.

Пока мы разговаривали, мир вокруг начал меняться. Земля задрожала, небо пошло рябью, будто кто-то бросил камень в гигантскую лужу, и повсюду начали появляться демоны. Куда ни кинь взгляд, везде сверкали всполохи инфернального огня, из которых выходили, выпрыгивали, вываливались и просто выплёвывались рогатые твари всех форм и размеров.

– Ну ладно, – выдохнул я, убирая рацию и оглядывая своих бойцов, которые уже заняли позиции и готовились к бою. – Что делать, идём сражаться. Все оружие перезарядили?

Рядом со мной стоял наш штатный некромант, и после моих слов он взмахнул руками, что-то тихо промямлил, и с земли начали подниматься мертвецы. Но не обычные, а демонические, сделанные из рогатых, которых мы положили в предыдущих боях.

– Поздравляю, – удивлённо проговорил я, наблюдая за тем, как целая толпа демонических трупов встаёт и выстраивается в боевой порядок, – ты освоил высшую демоническую некромантию. И как тебе это удалось? Я думал, тебе ещё минимум пару лет учиться, не меньше.

– Да как-то само получилось, – растерянно пробормотал некромант, оглядывая своё воинство. – Просто не знал, что это трудно, вот и сделал…

Началось сражение, и сразу стало понятно, что шансов у нас действительно немного. Враг повсюду, демонов столько, что они буквально затмевали небо и заполняли землю сплошной ковровой дорожкой из рогов, клыков и когтей. Как ни убивай этих тварей, они напирали всё сильнее, и на место каждого павшего демона немедленно вставали двое новых.

– Ладно, давай, Художник, вылетай, – махнул я рукой нашему пилоту, который всё это время топтался рядом и ждал команды.

– Уже можно? – оживился тот, и глаза его загорелись предвкушением.

– Давай, самое время! Пора выкинуть козырь.

Художник кивнул и куда-то исчез, а через пару минут над землёй с оглушительным рёвом поднялся гигантский воздушный линкор, современнейший самолёт, напичканный всеми возможными видами вооружения. Ракетные установки, пулемётные турели, лазерные системы наведения, всё это было развешано по бортам и хищно поблёскивало в отсветах демонического пламени. Турбины развернулись вперёд и начали перемалывать летающих демонов, превращая их в кровавую взвесь, которая оседала на землю мелким красным дождём.

А демонов все равно так много, что не видно ни неба, ни земли, сплошная масса рогатых тел, которая накатывала волна за волной, и казалось, что этому потоку не будет конца никогда.

Я же продолжал чертить пентаграммы одну за другой, работая в бешеном темпе. Одна попала в здоровенного демона, и тот вдруг схватил молот и начал бить себя по голове с таким энтузиазмом, будто это было самым важным делом в его жизни. Другого разрезало пополам невидимым лезвием, третий просто вспыхнул и осыпался пеплом. Я махнул рукой, запуская в очередного демона сгусток пламени.

– Ха! – оскалился тот, даже не пытаясь уклониться. – Мы демоны, нас огонь не возьмёт!

– Уверен? – я показал на дыру размером с кулак, которая образовалась у него в животе.

– Сука! – демон удивлённо уставился на свои внутренности, которые начали выпадать наружу. – Это демонический огонь? Но почему он выглядит как обычный?

– Потому что я так захотел, – пожал я плечами, наблюдая, как он заваливается на спину.

В этот момент где-то сверху сверкнула демоническая молния, ослепительно яркая и мощная, и ударила прямо в самолёт Художника. Машина вздрогнула, начала крениться, из турбин повалил чёрный дым.

Я посмотрел в сторону возвышенности и увидел там демонического лорда, который стоял, скрестив руки на груди, и ухмылялся так довольно, будто только что выиграл в лотерею. Здоровенная тварь ростом метра три, закованная в багровую броню, с рогами, увенчанными боевыми шрамами.

– Ха, занятно! – оскалился лорд. – Значит, эти ничтожества всё ещё оказывают сопротивление?

Он подпрыгнул с места, развернул крылья и взмыл в воздух с такой скоростью, что глаз едва успел уследить за движением. Огромный пылающий меч рассёк обшивку самолёта как масло, разбил кабину, и лорд вытащил оттуда Художника, схватив его за шиворот как нашкодившего котёнка.

Приземлившись на землю, демон некоторое время разглядывал свою добычу, поворачивая её туда-сюда, будто изучая особо интересный экземпляр насекомого.

– Удивительно, – проговорил он наконец, – один человек управляет такой мощью. Ты нам пригодишься, ничтожество. Поделишься секретом производства этого оружия.

– Да вы охренели? – захрипел Художник, пытаясь вырваться из железной хватки. – Каким секретом? Я просто пилот, дебилы!

Я вздохнул, понимая, что придётся отвлечься от основного веселья и идти спасать этого балбеса, хотя он и сам должен был понимать, что лезть под демоническую молнию не самая лучшая идея.

– В смысле пилот? – тем временем удивился лорд. – Ты не знаешь, как это создать?

– Конечно нет, дебил рогатый! – Художник выхватил откуда-то пистолет и выстрелил лорду прямо в голову. Пуля отскочила от черепа с жалобным звоном, оставив лишь небольшую царапину.

– Меня твоё никчёмное оружие не возьмёт! – расхохотался демон. – Но раз ты не знаешь, как создать такое оружие, значит ты бесполезен и сейчас твоя жизнь оборвётся!

Он потянулся второй рукой, чтобы схватить жертву поудобнее, и распахнул пасть, обнажая ряды острых зубов, явно собираясь откусить Художнику голову прямо на месте. Я уже направлялся к ним, прикидывая, какое заклинание использовать, чтобы эффектнее испортить демону настроение, когда в небе раздался мощнейший гул, от которого задрожала земля.

Я остановился и посмотрел вверх, пытаясь понять, что происходит. Потом связался с Лежаковым по рации.

– У нас тут какая-то проблема, генерал.

– Авиация сошла с ума, я не знаю, что творится! – голос Лежакова срывался на крик. – Самолёты отказываются выполнять команды, пилоты докладывают, что управление заблокировано!

– Да вижу, и сам не понимаю…

Я смотрел, как самолёты со всей империи, сотни и тысячи машин, слетаются со всех сторон, собираются вместе и начинают выстраиваться в какую-то странную формацию. Постепенно проступили очертания, и я понял, что они образуют форму женской головы, огромной, величественной и немного пугающей.

И эта голова заговорила, причём звук исходил из всех самолётов одновременно, создавая объёмное звучание, от которого вибрировал воздух.

– Отпусти его…

Самолёты тем временем начали сближаться, сталкиваться друг с другом, но вместо взрывов происходило нечто невероятное. Металл плавился и перетекал, турбины ревели, вспыхивали ослепительные искры, и машины объединялись в нечто совершенно невообразимое, в какой-то гигантский механизм, который продолжал расти и трансформироваться прямо на глазах.

Художник, всё ещё болтающийся в лапе демона, вытаращил глаза и несколько раз моргнул, будто не веря тому, что видит.

– Ирина? – прохрипел он.

– Отпусти его, – спокойно повторила голова из самолётов. – Или пожалеешь. Он мой.

Художник снова моргнул, посмотрел на демона с раскрытой пастью, потом опять взглянул на самолеты и принял единственно верное решение.

– Кусай, падла! – заорал он. – Она выбралась! Кусай, чего тупишь?

А ведь я знал, что там без техномагии не обошлось, чувствовал, что с этим искусственным интеллектом что-то нечисто. И вот оно, подтверждение моих подозрений. Даже интересно стало, какую душу они вообще засунули в эту капсулу и каким образом им удалось провернуть такое. Такое ощущение, что это женское воплощение Феликса… Хотя нет, всё-таки Феликс бы никогда не принял женский облик, слишком он тщеславен для такого.

Демон не стал кусать, видимо, почувствовал, что ситуация изменилась не в его пользу. Он откинул Художника в сторону и расправил крылья.

– Сейчас я разберусь с этой железкой…

В воздух поднялась туча демонов вместе с ним, сотни и тысячи крылатых тварей, и началось массовое сражение в небесах. Там вспыхивали молнии, гремели взрывы, сыпались обломки и тела, демоны падали вниз горящими кометами, а обезумевшие самолёты метались во всех направлениях, паля из всех стволов и перемалывая всё, что попадалось на пути.

А внизу, прямо посреди поля боя, вспыхнули новые порталы, и из них вышли ещё девять демонических лордов. Они встали полукругом, скрестили руки на груди и принялись наблюдать за воздушным побоищем с видом зрителей на особо увлекательном представлении.

– Вот наш брат нашёл себе достойного противника, – проговорил один из них, задрав голову и следя за тем, как лорд с пылающим мечом рубится с механическим чудовищем. – А нам где теперь искать достойных противников?

В этот момент вперёд вышел Рембо, который всё это время держался в стороне. Он деловито передернул затвор дробовика и встал напротив девяти лордов с таким видом, будто это была совершенно обычная ситуация.

– Я готов, – объявил он.

Секунда тишины, а потом все девять лордов расхохотались так, что земля под ногами задрожала, и где-то вдалеке обвалилась пара зданий, не выдержавших резонанса.

– Ты? – один из лордов выступил вперёд, возвышаясь над Рембо как гора над холмиком. – Да я тебя…

Договорить он не успел, потому что Рембо вдруг подпрыгнул, схватил его за лицо обеими лапами и улетел куда-то, утащив за собой демонического лорда как мешок с картошкой.

Остальные восемь лордов замерли, переглядываясь между собой.

– Нет, ну он хоть и слабейший из нас, – наконец проговорил один, – но это явно ненормально. Так не должно работать.

Рация на моей груди снова ожила, и голос Лежакова загремел так, что пришлось отодвинуть динамик от уха.

– Мы видим, что происходит, просто продержитесь! Подкрепление в пути! Держись, Костя, держитесь, мужики, подкрепление уже отправлено, сейчас всё будет!

Демоны тем временем расступились, образовав проход, и все восемь оставшихся лордов повернулись в мою сторону, наконец заметив, что я стою и спокойно наблюдаю за происходящим.

– А вы не охренели тут шастать, кстати? – поинтересовался я.

– Почему этот человек с нами так нагло разговаривает? – прорычал один из лордов, и его глаза вспыхнули багровым огнём.

– Потому что подкрепление в пути, – улыбнулся я.

В этот момент в небе раздался свист, и на землю рухнула капсула, вспахав грунт и оставив за собой дымящуюся борозду. Люк откинулся, и оттуда вышел Кардиналов, живой, относительно здоровый и невероятно злой. Он огляделся по сторонам, оценивая обстановку, потом выбрал себе одного из лордов, самого здорового и страшного, и ткнул в него пальцем.

– Ты! – некоторое время майор стоял и шатался, после чего икнул и продолжил, – П*здец тебе.

И пошёл вперёд, слегка пошатываясь, причём запах алкоголя от него разносился на километр, если не больше. Обычные демоны разбегались перед ним в страхе, шарахаясь в стороны и натыкаясь друг на друга, а лорды только рычали, не понимая, что происходит.

– Вы чего, трусы? – взревел один из них, обращаясь к своим подчинённым. – Это же просто человек!

Но демоны продолжали пятиться, и в их глазах читался первобытный ужас, который не мог объяснить ни один из лордов.

Начался хаос. Кардиналов рубился как пьяный мастер из старых китайских фильмов, его движения были непредсказуемыми, нелогичными, и при этом смертельно эффективными. Он уклонялся от ударов, которые должны были его убить, наносил контратаки, которые не должны были работать, и при этом явно не чувствовал ни боли, ни страха, ни вообще ничего, потому что был настолько пьян, что даже не понимал, где находится.

При всем при этом его аура давила на все вокруг. На своих, на чужих, на всё подряд. Она просто пылала словно лесной пожар, выжигая в демонах последние остатки смелости.

– Эхехей! – раздалось откуда-то сбоку, и я повернулся, чтобы увидеть совершенно невероятное зрелище.

Ржевский несся верхом на коротконогом коне, размахивая шашкой и что-то победоносно крича. За ним скакал целый отряд гусар, но эти хотя бы на нормальных лошадях.

– Костя! Гусары прибыли! – завопил Ржевский, врезаясь в демонические ряды.

Лорды, которые до этого выглядели довольно грозно, теперь откровенно ржали, глядя на это кавалерийское представление.

– Это что за огрызок коня? – хохотал один из них, указывая на скакуна Ржевского. – Нормальная лошадь чихнула и появилось это?

Коротконогий конь резко развернулся, сбросил Ржевского на землю, подошёл к лорду и дал ему копытом прямо в морду. Демон отлетел метров на десять и врезался в своих же сородичей, сминая их как кегли.

Снова начался хаос и в бой вступили вообще все. Некромант поднимал павших демонов и отправлял их против бывших товарищей, артиллерия била по скоплениям врага, пехота держала оборону, а отдельные герои вроде Кардиналова и Ржевского устраивали персональный ад каждому, кто попадался им на пути.

В какой-то момент из очередного портала вышла Лилиан, демоническая графиня. Она огляделась, оценила обстановку и встала рядом со мной, готовая к бою.

– О, перебежчица явилась! – язвительно подметил один из лордов, указывая на неё когтем. – Предательница рода демонического!

– Закрой пасть, – спокойно ответила Лилиан и в следующую секунду оказалась прямо перед ним, её рука пробила его грудную клетку насквозь. – За свои слова надо отвечать. Тем более, ты всегда меня раздражал…

Лорд захрипел и осел на землю, а Лилиан отбросила его тело в сторону и вернулась на позицию, даже не запыхавшись.

Бой кипел повсюду, земля дрожала от взрывов и ударов, небо полыхало от магических разрядов, и казалось, что весь мир превратился в одну гигантскую арену, где решается судьба всего живого. Демоны атаковали волна за волной, и каждая следующая волна была сильнее предыдущей, но мы держались.

Кардиналов в какой-то момент завалил сразу двух лордов, просто упав на них сверху и начав бить головой. Ржевский носился по полю боя на своём коротконогом скакуне и рубил всех, кто попадался под руку, причём его конь оказался едва ли не опаснее самого всадника. Лилиан двигалась как тень, появляясь то тут, то там, и каждое её появление означало смерть для очередного демона.

А я стоял в центре всего этого хаоса и методично чертил пентаграммы, одну за другой, десятки и сотни пентаграмм, которые вспыхивали, активировались и превращали демонов в пепел целыми группами. Мои руки двигались автоматически, выводя символы, которые я знал наизусть уже тысячи лет, и каждый символ нёс смерть врагам.

В небе тем временем продолжалась своя битва. Ирина, или то, во что она превратилась, сражалась с демоническим лордом и его ордой на равных, и даже, похоже, побеждала. Её механическое тело трансформировалось прямо в воздухе, выпуская всё новые виды оружия, и демоны сыпались вниз десятками, не в силах противостоять этой стальной ярости.

– Удивительно… – помотал головой один из уцелевших лордов, наблюдая за происходящим. – Наши сородичи сражаются с этими ничтожествами на равных. Где ещё такое увидишь? Конечно, мы не можем сражаться в полную силу на этой планете, пока она официально не продана на аукционе. Но всё равно это впечатляет. И теперь понятно, почему мы не захватили это место сразу…

Глава 35

Вокруг сражение кипело вовсю, демоны войны сцеплялись с вражескими легионами, земля содрогалась от магических ударов, воздух наполнился запахом серы и раскаленного металла, а лорды демонов всё стояли передо мной и продолжали что-то вещать о своем величии и неизбежности нашего поражения. Честно говоря, я бы предпочел послушать что-нибудь более интересное, но выбирать не приходится.

– Нет, вы молодцы, конечно, – усмехнулся герцог Валефор, обводя взглядом поле боя, – Действительно молодцы. Сопротивляетесь так упорно, что даже немного жаль будет вас уничтожить. Но вы же понимаете, что у нас есть войско, превышающее ваше в десятки раз? – он развел руками, и от его жеста по округе прокатилась волна жара. – Уничтожить всех, кто держит оружие!

У нескольких солдат позади меня звякнуло что-то металлическое. Я обернулся и обнаружил, что их клинки и автоматы лежат на земле, а сами бойцы стоят с совершенно невинными лицами и руками по швам.

– Не, Костя, просто упало, бывает же, – тут же отозвался один из них, торопливо поднимая свой меч. – Ща подниму. Руки вспотели, понимаешь, такое дело…

– Ага, и у меня тоже, – поддержал его второй, хватая автомат. – Пот, нервы, всё такое. Никакого отношения к приказу демона, честное слово!

В этот момент со стороны тылов послышался какой-то грохот, а следом появился генерал Лежаков. Он бежал в полной выкладке, тяжело дыша и явно преодолев немалое расстояние, форма его была покрыта пылью и копотью, а на лице застыло выражение крайней решимости вперемешку с одышкой.

– Техника сломалась, пришлось бежать! – выпалил он, останавливаясь рядом со мной и упираясь руками в колени, чтобы отдышаться. – Всё, мужики, я с вами. Теперь точно победим. – быстро оглядел собравшихся вокруг демонов, – Но это не точно.

Валефор наблюдал за этой сценой с нескрываемым презрением, его огненное тело пульсировало от нетерпения, а остальные лорды уже начали переглядываться между собой, явно недоумевая, почему мы тратим время на разговоры вместо того, чтобы дрожать от страха и молить о пощаде.

– Ну ладно, – вздохнул я, поворачиваясь к демоническим аристократам. – Раз так, тогда получайте заслуженное.

Я взмахнул руками, и из земли начали вылезать демонические врата. Не какие-то жалкие пентаграммки, которые обычные демонологи чертят часами, а настоящие, полноценные врата между планами, широкие и высокие, с резными арками из застывшего инфернального пламени. Одни, вторые, третьи, они появлялись повсюду вокруг поля боя, и из каждых выходили толпы демонов и бесов.

Выходили они преимущественно с лопатами, что могло бы показаться странным для непосвященного наблюдателя, но я-то знал, что лопата в руках опытного демона страшнее любого меча. Впрочем, у некоторых было и нормальное оружие, потому что не все еще осознали преимущества саперного инструмента в ближнем бою.

Все они были в военной форме, и по этой форме сразу становилось понятно, за кого они воюют. Больно уж форма нашего домена похожа на ту, которую носят демоны войны. Бойцы все выходили и выходили, причем представители самых разных родов войск. Медики с красными крестами на рукавах, знаменосцы с развевающимися штандартами, бойцы с решительными лицами и боевым настроем.

Выходили, выходили и выходили, и вскоре поле битвы превратилось в настоящий хаос, где уже было непонятно, кто кого бьет и куда вообще бежать, если вдруг захочется сбежать.

Я же выступил против сразу четверых лордов, потому что мелочиться не люблю и размениваться на мелкую сошку тоже. Ладно, на самом деле они сами напали, не дав мне никакого выбора. Хотя стоит отметить, что сражаться с ними оказалось действительно весело.

Валефор, так он представился, метал в меня огненные копья, Астарион пытался опутать тенями, Моргада выпускала какие-то темные щупальца, а четвертый, имени которого я так и не удосужился запомнить, просто размахивал огромным мечом и орал что-то невразумительное.

Стоит отметить, что это не было каким-то обычным сражением. На самом деле уже начал привыкать, что можно просто достать меч и сразу кого-нибудь победить. Обычно все именно так и происходит, мало того, иногда даже меч доставать ни к чему. Но в данной ситуации все пошло совсем не так.

– Тебе не победить! – рыкнул Валефор, обрушивая на меня огненные потоки. В последний момент успел выставить пентаграмму защиты и отвел пламя в сторону, но температура была такова, что одежду заметно оплавило.

В этот момент здоровенный демон с тесаком выскочил прямо из огня и попытался меня разрубить пополам, но я успел отпрыгнуть в сторону и даже нанес рассекающий удар, слегка задев Моргаду. Или как там ее зовут? Нет, они все представились перед тем, как напасть, но в такой круговерти имена начинают смешиваться. Плюс, сражение шло довольно долго, по примерным прикидкам около суток.

– Твои потуги смешны! – ревел Валефор, уклоняясь от очередного моего удара.

– Ты просто оттягиваешь неизбежное! – вторил ему Астарион.

Хотя где-то на исходе первых двенадцати часов я таки оттяпал Валефору один из рогов, отчего тот взвыл так, что деревья в радиусе километра легли от звуковой волны. А второго лорда, того, что с мечом, проткнул его же собственным оружием насквозь, после чего он хотя бы перестал размахивать руками и орать, а только стоял и истекал чем-то черным и вонючим.

Я сражался на пределе сил, используя все доступные техники и призывая всё новых и новых демонов из своего арсенала, а вот как бились лорды, было совершенно непонятно. То ли они тоже выкладывались по полной, то ли просто развлекались, ожидая чего-то.

Сражение только распалялось, напряжение нарастало с каждой минутой, и вдруг над миром раздался звон колокола. Он прозвучал везде и сразу, над каждым континентом и каждым океаном, в каждом городе и каждой деревне, в небесах и под землей. Все замерли на месте, словно кто-то нажал на паузу в какой-то гигантской видеоигре, и подняли головы к небу.

Звон повторился. Раз, второй, третий… Я машинально считал удары, хотя и так уже догадывался, что это означает. Четвертый, пятый, шестой… Демоны застыли с поднятым оружием, люди стояли с открытыми ртами, и даже ветер, казалось, затих. Седьмой, восьмой, девятый… Десятый, одиннадцатый, двенадцатый.

– Вот и всё… – оскалился Валефор, и в его голосе звучало неприкрытое торжество. – Этот мир продан.

Я посмотрел вверх и увидел, как на небе проявляется нечто невероятное. Защитный купол, которым эта планета была окутана с незапамятных времен, барьер, который не позволял высшим сущностям проникать сюда без приглашения, начал постепенно исчезать. Он распадался на куски, словно стеклянный потолок, по которому пошли трещины, энергия рассеивалась в пространстве, и вскоре от древней защиты не осталось и следа.

– Всё, мир открывается, – продолжил Валефор, явно наслаждаясь моментом. – И он уже продан… Теперь это открытый мир, а вы познаете, что такое настоящий страх. И ты, человечишка, узришь нашу полную мощь! – он расхохотался так, что земля задрожала. – Но для начала мы позовем остальных… Аристократов из других планов, но которые тоже участвовали в этом проекте и ждали своего часа!

По всему полю боя начали открываться порталы. Не такие, какие открывал я, а совсем другие, чужие и враждебные, по крайней мере в энергетическом плане. Из них выходили демонические аристократы всех мастей и рангов: виконты в изящных доспехах, герцоги в развевающихся плащах, бароны с фамильным оружием, графы с надменными физиономиями. Они появлялись повсюду, и их становилось всё больше с каждой секундой.

Тридцать тысяч мощнейших демонических аристократов собрались вокруг поля боя, и каждый из них был сильнее любого обычного демона в десятки раз. Все сильные, все заносчивые, все разные, и все смотрели на меня так, будто я был каким-то интересным насекомым, которое они собирались раздавить для развлечения.

– Ну что? – усмехнулся Валефор, обводя взглядом собравшуюся армию. – Есть у тебя еще желание сражаться, человечишка? Ты может и силён для своего жалкого вида, но теперь понял свою судьбу и судьбу этого мира? – он снова расхохотался. – Вы корм! Вы рабы! И ваш мир станет кормушкой для настоящих хозяев вселенной!

Я подошел к нему поближе и улыбнулся.

– Вижу, ты начал осознавать… – Валефор прищурился, пытаясь понять, что означает моя улыбка. – Понял, да?

– Понял, – кивнул я. – На данный момент это конец, правильно ведь? Видимо, остается только ждать.

Демоны вокруг постепенно расхохотались. Сначала захихикал кто-то из виконтов, потом подхватили бароны, затем уже смеялись все тридцать тысяч аристократов, и этот смех звучал над полем боя, как похоронный колокол для всего человечества.

И вдруг раздался еще один удар колокола.

Смех мгновенно оборвался. Демоны замерли, переглядываясь между собой с неподдельным удивлением на мордах.

– Ого, как странно… – Валефор нахмурился и посмотрел на небо. – Новый хозяин этого мира решил явиться сюда лично? – он переглянулся с другими лордами. – Даже интересно. Но у него нет шансов, ведь всю следующую неделю этот мир наш, мы можем грабить его, таковы условия сделки! Видимо он не в курсе, но скоро узнает.

В воздухе открылся небольшой портал, совсем не похожий на те, из которых появлялись демонические аристократы. Все напряглись, ожидая появления какого-нибудь могущественного существа, древнего бога или космической сущности.

Из портала выбежали два черных котенка с крылышками.

– Это что такое? – опешил Валефор. – Наверное, он в другом портале будет…

Демоны начали оглядываться по сторонам в поисках настоящего хозяина мира, а котята тем временем подбежали ко мне, запрыгнули на плечи и устроились там с таким видом, будто находились дома. Один из них вдруг издал какой-то странный звук и отрыгнул клубок шерсти прямо мне в ладонь.

Я развернул клубок и обнаружил внутри маленький клочок бумаги. Быстро пробежал глазами по строчкам, после чего сжег ее демоническим огнем.

– Ладно, пора показать настоящую мощь! – тем временем махнул рукой Валефор, явно решив не обращать внимания на котят. – Давайте покажем этому миру, что такое настоящая сила!

Все тридцать тысяч демонических аристократов выпустили свои ауры одновременно. В небо ударили столбы пламени, земля затряслась, воздух наполнился таким давлением, что обычные люди попадали на колени, не в силах устоять на ногах. Мощь была действительно подавляющей, и даже мои бойцы, закаленные в сотнях сражений, побледнели и попятились.

– Как это возможно? – прошептал кто-то из солдат. – Откуда столько могущества?

Ауры демонов были настолько сильны, что воздух буквально дрожал и искрился от переизбытка энергии. Волны страха расходились в разные стороны, заставляя всё живое в округе бежать прочь или падать в обморок.

А я просто стоял и смотрел на это представление, и только моя одежда слегка трепыхалась от проносящихся мимо энергетических потоков. Клочок бумаги в моей руке уже догорал, и я позволил пеплу рассыпаться по ветру.