Текст книги ""Фантастика 2026-33". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

– Ой, как плохо-то… Совсем плохо… – теперь Лежаков был уже не так рад тому, как Император его расхваливал. Лучше бы захват города прошел незаметно и теперь можно было бы спокойно отступить. А теперь… Это будет позор, и единственным выходом для генерала будет застрелиться. Ну, или город удержать.

– Какие прогнозы? – кивнул Лежаков Берсерку.

– Ну, долго отстреливаться не выйдет, – не стал юлить тот. – Корабль в двух днях пути, на самолетах не пролететь. Ладно, с окопами до вечера разберемся, всё подготовим. Уж что мы умеем, так это копать! – хохотнул он. – Но какой смысл прятаться в окопах, когда у нас артиллерия замолкнет через час плотного боя, а пулеметы даже столько не протянут. Кататься на танках и давить сирийцев? Ну такое себе развлечение, я бы сказал.

– Мда-а… – протянул Лежаков.

– Вот и я об этом. Но не переживайте, мы и в ближнем бою неплохи! – он похлопал по рукояти меча на поясе. – Ну что, будут какие-то указания? Нам перестать окапывать орудия и приготовиться к рукопашной схватке?

– Нет, продолжайте окапываться по уставным нормативам, – помотал головой генерал. – А я что-то придумаю.

– Понял, чего уж, – пожал плечами Берсерк и отправился выполнять приказ.

Некоторое время Лежаков просто сидел на месте и смотрел в стену, после чего схватился за голову.

– Ну всё! – обреченно проговорил он. – Жопа… Теперь точно!

Но сдаваться он и не подумал. Как же, ведь медалью уже наградили, но вручить пока не успели, и надо сделать всё, чтобы этот момент всё-таки настал. Надо только придумать, как выйти из этой ситуации.

– Кажется, настал тот самый критический момент, о котором он говорил, – задумчиво пробубнил Лежаков. Проблема сейчас в боеприпасах. Да, можно встретить врага с клинком в руках и дать хороший бой, причем даже победить. Вот только бойцы уже два дня на ногах и сильно истощены. Отстреливаться еще можно, все-таки в обороне воевать чуть легче, а идти махаться на мечах они уже не могут.

Потому настал момент для решительных действий. Настолько решительных, что к таким действиям можно прибегнуть лишь в самой критической ситуации. Так что Лежаков взял телефон, набрал нужный номер и закрыл глаза, моля Вселенную, чтобы он не ответил на звонок.

– Слушаю! – после первого гудка послышался знакомый голос.

– Константин… – Лежаков выдохнул и несколько секунд пытался собраться с мыслями. – Мне нужно одолжение. Сможешь помочь?

– Внимательно слушаю, – невозмутимо ответил Костя и следом генерал вкратце поведал ему всю доступную информацию о ситуации здесь.

– В общем, как-то так, Константин, – заключил генерал. – Нам требуется очень много снарядов, понимаешь? Ну ладно, если мало будет, то всё равно хорошо. Хоть сколько-нибудь снарядов будет нам, как манна небесная.

– Вы же понимаете, что я в Воркуте, а вы в Сирии? – уточнил Константин. – Нас разделяют тысячи километров и это… Как бы помягче сказать. Это нереально!

– Понимаю, потому именно тебе и позвонил, – пожал плечами Лежаков. – А если ты сможешь это сделать, то…

– Сразу хочу напомнить, – перебил его Костя. – Отпусков у меня столько, что я могу отдыхать хоть до пенсии.

– Да не отпуск, конечно! – Лежаков убрал обратно в стол бланки. – Как ты мог такое подумать? Просто… Я буду тебе должен. Лично.

– Ну ладно, тогда по рукам, товарищ генерал! – легко согласился Костя. – Значит, будете должны…

– Ты погоди еще, сначала придумай, как сюда снаряды доставить, – усмехнулся Лежаков. – И только потом я буду должен.

– Вы мне уже, можно сказать, должны, – усмехнулся Константин. – В восходом солнца смотрите на запад… Помощь прибудет с востока. Вечером.

– Э-э-э…

– Да просто какой смысл утром на восток смотреть, когда там солнце слепит? Это так, просто дружеский совет был. Всё, ждите, в общем.

На этом Костя завершил звонок, а Лежаков… А что ему еще остается делать? Он принялся ждать.

Причем не только он, но и остальные бойцы тоже. Собрались в комнате, сидят, попивают воду и ждут, тогда как генерал всё время задавал себе одни и те же вопросы. Зачем было звонить Косте? Чем он сможет помочь в такой ситуации? И какой смысл ждать?

Но потом ему вспомнились слова из недавнего разговора. Константин говорил совершенно серьезно, мол, если будет какая-то критическая ситуация, просто надо ему позвонить. Да, цена будет высока, но выйти можно из любой ситуации, надо только связаться и попросить.

– Вот даже теоретически, – не выдержал один из офицеров. – Просто, если подумать… Где он тут снаряды возьмет?

– Сиди и жди, – буркнул генерал, хотя он и сам задается таким же вопросом.

– Но там же пустыня! И ничего, кроме пустыни! Гиблая земля, в которой могут выжить только скорпионы и ящерицы, да и то, не все! – продолжил тот.

– Терпение. У меня всё продумано, – спокойно проговорил Лежаков и скрестил пальцы на руках. – Верьте в своего командира.

Так незаметно наступил вечер и вскоре в комнату забежал дозорный.

– Смотрите! – указал он в окно, и офицеры тут же похватали бинокли.

– Что там? Я что-то вижу! Что это? Люди? Кто там? – заголосили они.

– Погодите, там ерунда какая-то… Это же верблюд! – воскликнул самый зоркий из них.

– Вон, второй появился! Третий! Там много верблюдов!

Из-за бархана вышел растянутый до самого горизонта караван и бойцы высыпали на улицу, чтобы встретить груженных ящиками со снарядами и патронами верблюдов.

А на первом из них, и вовсе, табличка висит, где четко написано, что верблюдов надо напоить и не мешать им, после разгрузки уйдут сами.

И вот, теперь Лежаков сидит в своем кабинете, но на душе всё равно неспокойно. Да, снаряды теперь есть, и можно обороняться, но…

– Нет, ладно, верблюды… Допустим, – помотал он головой. – Ладно, они сами пришли… и даже попили тоже сами. Вопрос только, каким образом они достали воду из колодца? Ну, в этом им, скорее всего, кто-то из бойцов помог. Я всё понимаю, бывает. Но почему у нас снаряды из Воркуты? Этого я не понимаю! И почему на них набита дата выпуска – завтра? Вот это совсем непонятно!

* * *

Отдохнули они достаточно, так что отправил всех на веселое и интересное задание. Всех, даже роботов и двоих новичков. Разве что Катю оставил, но на то были причины.

И вот, сейчас я сижу в своем новеньком кабинете, ковыряюсь с бумажками и черчу на них новую пентаграмму. Пытаюсь придумать нужное мне заклинание, но никак не получается сократить расход энергии и золота, выходит слишком неэффективно.

– Да что ж такое! – возмутился я и смял очередной листок, после чего метнул его в дальний угол. Там стоит ведро и, несмотря на расстояние, я легко попал в него, после чего начал чертить пентаграмму заново.

Но увы, и на этот раз не удалось оптимизировать заклинание, так что следующая скомканная бумажка тоже отправилась в ведро. Затем вторая, третья, десятая… а вот пятнадцатая бумажка почему-то упала рядом.

– Эй! – возмутился я. – Ты там чего, уснул? – бумажка тут же медленно взлетела и переместилась ровно в урну, а я укоризненно помотал головой. – Рембо, у нас бес-доводчик халтурит. Можешь премию ему срезать за такое.

– Думаю, можно не лишать его премии. Просто поработает доводчиком в бесовском туалете, и сразу одумается, – усмехнулся он, – и доводить он не двери будет, сами понимаете…

– Не, ну погоди, давай не будем так сразу… Он просто бумажку не поднял, хватит и штрафа, – иногда Рембо бывает слишком жесток, конечно. – Кстати, а вы там со снарядами разобрались? Доставили? Перебили маркировку?

– Снаряды на месте, маркировку перебили, господин, – улыбнулся рогатый. – Как вы и сказали, изменили на любую дату, чтобы не вызывало подозрений, что их только вчера произвели.

– Молодцы, – похвалил его и продолжил чертить пентаграмму. Вот только в душе появились какие-то сомнения. – Погоди… А на какую точно дату перебили?

– Так на завтрашнюю, – пожал плечами бес.

– С*ка… Хотя… – нет, ну так даже веселее. Жаль только, никто не сфотографировал лицо Лежакова, когда он узнал о дате выпуска снарядов. Но ничего, у меня воображение работает неплохо.

Я еще немного позанимался созданием новой пентаграммы, но закончить её так и не успел. Ведь пришла Катя и сообщила о том, что она готова и нам пора отправляться.

– Эх… – обреченно вздохнул я и смял очередную бумажку. Ее даже кидать не пришлось, она сама сразу в помойку отправилась. – Ты точно уверена, что так надо?

– Точно-точно! Помнишь? Ты обещал! – нахмурилась девушка.

– Да помню… Ладно, через пять минут выхожу.

Пришлось быстренько надеть парадную форму и подняться на крышу, где нас уже ждал вертолет. На нем мы отправились в другой город, а я всю дорогу смотрел в окно и думал о том, что можно было бы сейчас воевать с кем-то, бегать по лесу от медведя или заниматься другим интересным делом. А вместо этого приходится лететь в другой город на какой-то там благотворительный аукцион для аристократов.

А ведь как хитро меня подловила Катя. Я был чем-то очень занят, а она без умолку говорила мне под руку. Мол, пойдешь со мной? Пойдешь? Точно пойдешь? Сможешь? Я и согласился, чтобы она отстала! А ей нужно было хоть кого-то с собой взять, ведь по всяким аристократическим идиотским правилам приходить на такой прием без сопровождения – моветон.

Вот и пришло время выполнить свое обещание. Я же не думал, что это мероприятие будет в этом году, надеялся, что со временем, и вовсе, Катя забудет. Но нет, не забыла.

Вскоре мы приземлились, пересели на заднее сидение автомобиля и ненадолго заглянули в отель. Там быстро приготовились, Катя сходила сделала прическу и мы сразу направились на этот проклятый прием.

Всю дорогу Катюша инструктировала меня о том, как надо вести себя в высшем обществе. Предупреждала, что аристократы на таких приемах – это змеиный клубок. Это в армии всё просто, а здесь… Здесь люди обожают интриги, любят унижать других, подкалывать, показывать свою важность.

– Ты можешь говорить всё, что хочешь. Я всё равно не смогу тебя остановить, – сообщила мне очевидное Катя, – но помни. Моя репутация не безгранична. А зная тебя, и вовсе, невероятно хрупка. Там будут мои подруги и те, кто только могут казаться ими. Так что, если вдруг не уверен, что говорить, лучше молчи. Я сама со всеми разберусь, можешь не сомневаться. Приготовься только, что тебя в любом случае попытаются унизить или подколоть, и обязательно проверят на прочность!

Что-ж, пусть пытаются. Будто бы в первый раз, ага!

На самом деле встретили нас не так уж и плохо. Слуги проводили меня с Катей в главный зал, где уже начался фуршет и мы сразу перебрались ближе к столикам с закусками. Надо пользоваться моментом, тем более, что закуски тут довольно вкусные. Да и вино неплохое наливают, тоже приятно.

Катя как раз встретилась со своими подругами и они начали что-то обсуждать, а я держался поближе и старался не отсвечивать. Всё-таки я тут для этого и есть. Просто, чтобы был, и мне такая роль как раз по душе. Я тут буду стоять и есть, больше от меня ничего не требуется.

– О, Катюша! – даже по этим словам стало понятно, что просто покушать не выйдет. К нам подошла статная и довольно красивая барышня в шикарном платье. – Ты наконец вышла в люди! А мы думали, что ты уже совсем пропала в общих казармах! Хах! – звонко рассмеялась она над своей же шуткой. С ней вместе усмехнулся и ее кавалер, одетый, как и я, в военную форму, разве что звезд на погонах чуть больше, да и медали на груди бряцают. А по его взгляду сразу видно, что сейчас он начнет выделываться.

– Я так полагаю, это проблема, да? – уточнил на всякий случай у Кати, а она в ответ едва заметно кивнула.

– Очень большая и наглая. Лучше не ввязывайся, – прошептала девушка.

Некоторое время они перекидывались подколками и я даже понадеялся, что всё обойдется. Но вдруг кавалеру этой змеюки стало скучно.

– Эй, солдатик! – бросил он мне. – А принеси-ка нам выпить. Что-то в горле пересохло.

– Ты каким образом во мне рядового-то увидел? – у меня бровь сама по себе на лоб уехала от такого тона.

– А ты не видел, какое у меня звание? – усмехнулся тот.

– Да, Валерчик у меня вообще герой войны! – защебетала его спутница. – Такие истории рассказывает! Он командует целыми армиями! На задания в одиночку ходит иногда, наших на спине выносит из-под пуль. А еще Валерчик сражался с пустынниками, с отмороженными новосами, и даже на Курилах японских диверсантов вычислял и отлавливал! Представляете?

– Да-да, я такой, – довольно кивал Валерчик. – Боец, а почему ты еще тут? Неси нам выпить, я вообще-то нервный, только вчера с задания вернулся! Или мне повысить голос?

Посмотрел на него, затем перевел взгляд на Катю, а та едва заметно помотала головой. Но нет, поздно.

– Кать, а твоя подруга знает, что он штабной? Да, из разведки, но служит в штабе, – нахмурился я.

– Да как ты смеешь оскорблять его? – возмутилась знакомая Кати.

– СМИРНО! – вместо ответа рыкнул я, вложив в голос немного энергии. В тот же миг Валера вытянулся по струнке. А еще какой-то дед тоже решил не рисковать и встал ровно, хотя до этого опирался на трость и едва стоял на ногах. И что примечательно, официанты ровно также замерли и встали по стойке смирно. Ага, спалились, ребятки. – Вот… А когда я так делал с Лежаковым и Кардиналовым, на них не работало. Так что иди-ка ты сам выпить нам принеси, товарищ майор.

– Да я… Да ты… – зарычал тот. – Да я на секундочку…

– Валерий Котлеткин, позывной Мопс, – я достал телефон и прочитал отчет. – Боевые заслуги отсутствуют. Боевой опыт отсутствует. Ранений за время несения службы – шестнадцать. Должность – старший кассир в столовой главного управления разведки. Звание – майор. Кстати, а почему майор? Хотя не отвечай, сам узнаю… – я уткнулся в экран телефона и быстро написал сообщение. – Всё, ждем.

– А ты с кем там переписываешься? – удивился Валера.

– Ну ты же из разведки? Вот с твоим начальником и говорю, – пожал я плечами. – О! Ответил… Представляешь, он тоже не знает, почему ты майор и откуда у тебя медали! Но ничего, сейчас узнает…

Спустя несколько секунд двое официантов подошли к Валере и, ничего не говоря, уволокли его прочь. Видимо, у них тоже какие-то вопросы появились. В нашей армии очень не любят кумовства, а тут оно налицо, даже расследовать ничего не надо.

– Эй! Куда вы его повели? Это мой кавалер! – возмутилась аристократка, но Катя уже не могла сдерживать смех.

– Маша, беги, а то совсем заберут твоего Мопса!

Она и правда убежала, а мы смогли спокойно продолжить наслаждаться вкусной едой. Точнее, я смог, а Катя по большей части, общалась с подругами и рассказывала, как хорошо живется в армии.

Спустя какое-то время было объявлено о том, что начинается аукцион и мы медленно направились к входу в специальный зал.

– Первая часть аукциона является закрытой! – огласили нам. – На него могут пройти лишь те, у кого на счету есть крупная сумма или же по специальному приглашению!

При входе в зал стоит какой-то сканер. По словам Кати, он проверяет банковский счет или же наличие приглашения, и в автоматическом режиме определяет, кого впустить, а кого нет. Удобно, кстати. Если бы там поставили слугу, то его могли прикончить бедные аристократы.

– Катюш, а ты как, пойдешь? – уточнила одна из подруг.

– Конечно, у меня специальное приглашение, – кивнула Катя.

– А ты? – ее подруга посмотрела на меня.

– Ой, да куда мне? – махнул я рукой. – Я же обычный солдат, откуда у меня много денег? Провожу Катю и пойду в общий зал, поем бесплатно хоть, – взял ее под руку и мы пошли искать, где там проводят аукцион. Идем спокойно, никого не трогаем…

– Костя, а тебя ничего не смущает? – прищурилась Катя.

– Да, как-то не по себе, – честно признался я. – А почему твои подруги так странно на меня смотрят?

– Ну, как минимум, мы уже три сканера прошли и все загорелись зеленым! И я так понимаю, ты можешь остаться.

– Погоди… – я остановился и помотал головой. – Я забыл уточнить. А очень много денег на счете – это сколько конкретно?

– Ну, от ста миллионов…

– Ха! Ха-ха-ха! Стоп… Ты сейчас что, не шутишь?

Глава 3

Мы расселись по своим местам, затем пришли официанты и стали раздавать напитки, а вскоре в комнате приглушили свет и на сцену вышел распорядитель. Мужчина лет пятидесяти в строгом костюме и с молоточком в руках представил публике первый лот. А я с задних рядов даже не понял, что это вообще такое.

– Дамы и господа! – он слегка поклонился и посмотрел на всех собравшихся. – Я рад приветствовать вас на ежегодном аукционе! Не будем тратить время на пафосные речи, ведь мы собрались здесь не за этим, верно? – усмехнулся распорядитель. – Представляю вам первый лот! – он снова указал на небольшой столик. – Это шкатулка Императора Фридриха Седьмого! В ней он хранил свои накладные усы…

– Двенадцать миллионов! – воскликнул усатый мужик из зала. – Двенадцать! Я беру!

Так все узнали, что его пышные шикарные усы накладные. Впрочем, его это ни капли не смущало, так как никто ставку повышать не стал и по залу прокатилась волна смешков.

Да уж… Интересно, а какую начальную ставку хотел предложить распорядитель? Судя по его лицу там и миллиона не было, да и вообще он не надеялся продать эту безделушку. Впрочем, усатый мужик доволен и сейчас крепко обнимает шкатулку, предвкушая, как сегодня вечером он снимет свои пышные усы и положит их в нее. Разве это плохо? Он захотел позаботиться о своих усах и не стал экономить на этом.

Как и всегда, поначалу на торги выставляется всякая ерунда. После шкатулки слуги вынесли какое-то ожерелье, затем трость короля Франциска, с которой он ходил после ранения в колено. Трубка генералиссимуса, расческа какой-то принцессы, за которую почему-то отдали аж пятнадцать миллионов.

Контейнер с клочком шерсти диковинного существа из аномалии ушел чуть дешевле, но я всё равно был удивлен, что это вообще продали. Вообще изучение аномалий в этом мире находится лишь на начальных этапах, потому любопытные люди так хотят заполучить хоть что-нибудь оттуда. Например, банку с воздухом из новой северной аномалии продали за пять миллионов. Воздух этот каким-то образом поддерживал температуру ниже нуля, хотя в комнате довольно тепло.

Вот так… Банка с воздухом пять миллионов, чья-то шерсть – два. А если я ведро говна демонического на продажу выставлю, тоже смогу заработать? У меня этого добра предостаточно, могу хоть вагонами по всей стране отправлять, мне не жалко.

Кольцо вымершего герцогского рода, корсет императрицы, золотая фляжка для виски, принадлежащая какому-то принцу… Все спорят, ругаются, перебивают ставки, шумят. Куда я вообще попал? Что тут происходит?

Огляделся по сторонам и понял, что я тут один зеваю, а остальным интересно. Понятно, что все это глупые безделушки и вряд ли кто-то будет любоваться чьей-то тростью до самой старости, не отрывая от неё взгляда. Ее просто купят, покажут свою состоятельность и положат в дальний угол. Может потом пару раз похвастаются перед друзьями, но даже это вряд ли.

– Екатерина, а вы где нашли такого спутника? – усмехнулся аристократ, что сидел неподалеку. А судя по его ехидной ухмылке, он явно пытался как-то подколоть ее. Или меня, используя для этого девушку. – Он даже ни одной ставки не предложил… А так как деньги у него есть, значит, он скорее всего просто не понимает, что тут происходит и насколько ценны эти вещи!

– Сударь, я бы на вашем месте была более сдержанной в выражениях, – улыбнулась она в ответ. – Не стоит даже завуалированно оскорблять человека, который может сломать вам ногу. – Тут даже я удивился и прислушался. Разговор сразу стал интересным. А ломать ноги еще интереснее, так вдруг хотя бы повод появится? Не могу уже смотреть, как люди торгуются за костыли какого-то лорда, пусть в них бриллиантов примерно столько же, сколько в короне Императора.

– Хах! – рассмеялся тот. – Вообще-то я Одаренный в двенадцатом поколении, и…

– Может, сударь. Еще как может, поверьте мне на слово. Я же раньше никогда вас не обманывала, и сейчас говорю совершенно серьезно, – перебила его Катя.

Мужик может и хотел еще что-то сказать, но он явно знал Катю, так что сразу стал серьезнее и со временем отсел подальше. И на всякий случай купил эти костыли, а то мало ли что.

Катя уже поняла, что мне невероятно скучно и потому решила немного отвлечь меня разговорами. Поинтересовалась, как там дела в Сирии, а я рассказал ей про бедных бедуинов, которые остались без верблюдов. Да и про катакомбы тоже рассказал, как там оказалось весело лазать и убегать от толпы солдат.

Также Катя уточнила насчет ботов. Она их видела только издалека, всё-таки это секретные разработки и всем подряд о них никто не рассказывает. И как раз недавно я отправил их на первое боевое задание.

На самом деле, про эти машины можно долго рассказывать. По мощи они не уступают тяжелому танку, имеют весь спектр вооружения и принципиально новые защитные системы. Да, первые образцы получились довольно крупными и с некоторыми ограничениями, но все равно я уверен в том, что на поле боя им не будет равных.

Такие роботы могут выпускать ракеты и бить на дальние дистанции, или же достать клинки и сражаться в ближнем бою. У них есть всевозможные датчики для выявления скрытых позиций противника и мощные пушки для поражения укреплений. В общем, мне было что рассказать Кате, вот только говорить приходилось шепотом. Эта информация явно не для ушей аристократов и, словно понимая это, они все время пытались как-то подслушать.

Как назло, следующим лотом оказалась демоническая змея. Клетку вынесли на сцену, направили на нее фонари и змея сразу начала противно верещать. Всё-таки подобные твари обычно живут под землей и не любят яркий свет. Да и не змея это вовсе, а земляной червяк. Просто зубастый и с глазами, но вполне обычный для демонического мира. Таких в инфернальном плане бесы копают и потом на них демоническую рыбу идут ловить.

– Стартовая цена за этот лот – один миллион рублей! – воскликнул распорядитель.

– Кья-я-я! – ответил червяк. Да так громко и мерзко, что посетители скривились, а некоторые закрыли уши.

Никто не хотел покупать такую орущую тварь и вот уже минут десять распорядитель всё пытался как-то её нахваливать. Но увы, слишком громко она орет и непонятно, как ее можно использовать.

– Да заткнешься ты уже или нет? – рыкнул я в какой-то момент. Просто червяк так громко визжал, что я уже не мог спокойно говорить с Катей. Она попросту не слышала меня из-за этих мерзких звуков, так что я не выдержал.

Червяк посмотрел на меня и тут же свернулся клубочком. Только два красных глаза продолжали испуганно выглядывать, но больше ни звука он не издал. Зато затихшего червя всё-таки купили, пусть и довольно дешево.

– Колье! – воскликнул распорядитель. – Оно известно тем, что королева Ларианна надела его на свою восьмую свадьбу! Начальная ставка – двести тысяч рублей!

– Прошу прощения, – молодой аристократ поднялся со своего места и обратился к собравшимся. – Но я хочу сделать объявление. Это колье я хочу подарить своей спутнице и потому буду сражаться за него до конца!

Я посмотрел направо, а там Рембо уже достал револьвер и взвел курок. Лишь в последний момент успел дать ему сигнал, что это колье меня совершенно не интересует, да и вообще, не стоит тут стрелять по людям. Пока что.

В итоге колье ушло к новому владельцу, затем серьги понравились уже другому аристократу и он тоже изъявил желание сражаться за них до конца. Никто не стал сильно перебивать ставки, так что молодой человек тоже ушел довольным.

– О, смотри! Это кольцо было создано одним из самых известных ювелирных домов! – указала Катя на следующий лот.

– Классно… – безучастно покачал я головой. Ага, известный дом. Классно, конечно, но даже самая палёная гномья подделка выглядит настолько лучше, что здесь у всех аристократов, вместе взятых, не хватило бы денег на это. А тут что? Так, всякий хлам, не более того.

– Кто-то хочет сделать объявление? – уточнил распорядитель.

– М? А? Что? Зачем толкаешься? – послышался сонный голос из зала. – А, сейчас, да. Кхм! Да, я бы хотел подарить это кольцо своей спутнице!

– Отлично! Стартовая цена – семьсот тысяч рублей! – воскликнул распорядитель и, подождав несколько секунд, ударил молоточком по специальной деревянной площадке. – Продано! – к этому моменту покупатель уже спал, но никого это не смутило. Он ведь с самого начала спит.

На этом первые лоты закончились, и пока организаторы занимались подготовкой ко второй части закрытого аукциона, гостям было предложено прерваться на фуршет.

– Катюша, а почему ты ничего не покупаешь? – к девушке подошли ее «подруги».

– Да я так, просто посмотреть пришла, – отмахнулась она.

– Ну да… Но в следующий раз внимательнее подходи к выбору спутника. А то так и будешь всё время ходить и только смотреть, – рассмеялись те.

Катя сделала вид, что ничего не заметила, а я укоризненно помотал головой.

– Успокойся, они просто дуры, – шепнула она мне на ухо. – Всё хорошо, меня таким не задеть.

Она правда думает, что я недоволен из-за глупых шуток этих идиоток? Нет, я машу головой, чтобы Рембо свой огнемет спрятал наконец!

– А что, разве в армии так мало платят? – подошел какой-то аристократ.

– Да-да, – закивала его спутница. – Вот мне мой кавалер кольцо подарил…

– А мне серьги, – похвасталась другая девушка.

– На самом деле, нет, нормально платят, – пожал я плечами. – Даже слишком хорошо платят, чтобы на такую дешевку распыляться.

– Оно миллион двести стоит! – возмутилась та, что с кольцом.

– Ну так я об этом и говорю, – усмехнулся я. – На дешевки не размениваемся. Да и вообще, пока что я ничего ценного тут не увидел, один сплошной хлам.

– Кхе! – за моей спиной послышался недовольный старческий кашель. – Молодой человек, а вам не кажется, что это честь для вас, присутствовать здесь? – возмутился какой-то старик. А если верить надписи на его бейджике, он является старшим организатором торгов. – У вас ни происхождения, ни высокого звания. Вы должны быть благодарны, что вас впустили, и если у вас нет денег на покупки, то не пытайтесь выгородить себя за наш счет!

– Слушай, дед, – вздохнул я. – Тут и правда ничего ценного не было. Какой смысл мне врать, если вы и сами это знаете?

– Возможно, вы в чем-то и правы… Но тогда следующие лоты будут достаточно ценны для вас и надеюсь увидеть вас сражающимся за них, – прищурился старик.

– Не увидите, – помотал я головой.

– Что и требовалось доказать…

– Нет, я не об этом. Зачем мне сражаться за лоты? – усмехнулся я. – Если мне что-то понравится, то я просто это куплю.

За моей спиной сразу послышался шепот возмущенных аристократов, но это лишь вызвало у меня улыбку. Мол, я невоспитанный, неправильно веду себя в высшем обществе и, вообще, солдафон. Рембо, да убери ты уже противотанковые гранаты!

– Командир, не обращай внимания, – Катя говорила нарочито громко, чтобы остальные тоже это услышали. – Я же говорила, что просто тут не будет. Да и сама не люблю такие мероприятия.

В этот момент в зал зашел расфуфыренный парень в ярких пестрых одеждах и весь обвешанный всевозможными украшениями. Он лениво осмотрел зал, скривился почему-то, а к нему уже бежали организаторы аукциона, чуть ли не пытаясь кланяться прямо на ходу.

– Прошу прощения, я немного опоздал, – бросил он.

– Что вы? Ничего страшного, Ваша Светлость! Мы всегда рады вас видеть! – залебезили те. – Вы с какой целью прибыли? Хотели бы поучаствовать в торгах? Присмотрели какой-то лот?

– Да, меня интересует лот под номером тридцать один. Меня отец за ним послал… Ну и может невесте побрякушек каких куплю, – пожал он плечами, но вдруг заметил Катю. – О, Екатерина! Какая приятная встреча!

– Ну да, очень приятная, – едва заметно скривилась та и мельком взглянула в мою сторону. А я что? Стою и отчитываю Рембо, что его подчиненные жрут слишком много в мое отсутствие. А ватрушки так и вовсе, даже нюхать запретил. Слишком вкусно, чтобы делиться таким.

– Вот я тут с невестой, а вы, надо полагать, всё еще одна? – усмехнулся он. – Еще не передумали? Да ладно, шучу… – рассмеялся герцог. – Точно не передумали, да?

– Нет, я не одна, – холодно ответила Катя.

– Ага, представляете, с сослуживцем пришла! – рассмеялись «подруги». Мол, у нее все так плохо, что даже жениха нормального найти не может.

А я тем временем встретил одного знакомого аристократа-артиллериста из соседней части. Пересекались с ним как-то раньше, так что решил немного с ним пообщаться и спросить, понравились ли ему сирийские снаряды. Хоть что-то интересное на этом тухлом приеме можно обсудить, а то остальные какие-то скучные. На уме только интриги и отношения, совсем не понимают, что пушки куда веселее!

Но ему надо было куда-то уходить, так что вскоре я вернулся к Кате. А того герцога, стоило ему меня увидеть рядом с ней, аж перекосило.

– М-да, Екатерина, низко же ты пала… – с нескрываемым отвращением протянул он. – Не ожидал я такого… Даже слов нет.

– А это что за фуфел? – уточнил я у Кати.

– Эй! Да как ты смеешь? – возмутился герцог и даже поднял ладонь, чтобы отвесить мне пощечину. Вот только резко замер, стоило встретиться с моим взглядом.

– Ты что-то сделать хотел? – уточнил я.

– Поставить тебя на место, – нахмурился тот. – Как ты там меня назвал?

– А что именно тебя не устраивает? Я просто не пойму никак, – вроде назвал так, как он выглядит. Весь пестрый, расфуфыренный. Фуфел, одним словом, сразу видно, и другого слова даже на ум не приходит.

– Это оскорбление герцога!

– И? Руку опусти, а то примета плохая. Говорят, что если вот так держать руку, она в четырех местах может сломаться, – дал ему дружеский совет. – А насчет оскорбления… По-твоему обсуждать меня за спиной – это нормально, а оскорблять тебя уже некрасиво? Такая логика у тебя?

– Да кто ты такой? Никто! – он посмотрел на Катю и снова скривился. – Ничтожество!

– Так что это за фуфел, в итоге-то? – помотал я головой.

– Да один из тех, кто получил отказ, – махнула она рукой. – Не обращай внимания!

– Знаешь, Екатерина? – вздохнул герцог. – Я раньше думал, что мне просто нужно стать лучше. Но оказалось, что мы с тобой изначально на совершенно разных уровнях. Ты не интеллигенция.

– Ты сейчас понимаешь, кому это говоришь? – холодно и спокойно проговорила Катя.

– Сейчас я говорю это Екатерине… Кто ты там по званию? Солдату я говорю, в общем. Но никак не даме из высшего общества.

– Слушай, а если я его сейчас ударю, он же вызовет меня на дуэль? – поинтересовался я.

– Не, вряд ли. Скорее весь свой Род притащит, чтобы убить тебя, – помотала она головой.

– Тогда другой вопрос… А его род для Империи ценен? Или если вдруг исчезнет, то и ничего страшного?

– Объявляю аукцион открытым! Дамы и господа, прошу занять свои места! – прокричал распорядитель, так что пришлось пока отложить удар по напыщенному наглому лицу герцога.