Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 350 страниц)

Глава 8

Тэун Хаас

– Ты только представь себе! Знаешь, где он прятался? На стройке! В трубе! На что он рассчитывал, когда залезал туда? Мало того, он застрял, так ещё его бешеный зверь подрал. Тот тоже там прятался, только от собак, и когда ребята доставали мужика, следом вылетел кот! Шипя, он напоследок поцарапал одного из спасателей и тут же удрал, – смеясь, проговорила Лами.

Обожаю её смех. Так бы и слушал вечно. Моя любимая женщина в последнее время очень занята, и вот сейчас я снова провожаю её на службу, глядя, как она завязывает шнурки на своих походных ботинках.

– На сколько дней тебя у меня забирают? – спросил я, подавая ей сумку.

– Дня на три. Тебе тоже некогда будет скучать, – ответила она, выпрямляясь.

– Ну да… приказ архимага Меднека застал врасплох многих магов. Ненавижу, когда вызывают и не говорят подробностей.

– А архимаг случайно не там находится, где была Майга?

– Да, в Китене.

– Ладно, мне пора, жди вестник, – сказала она и, поцеловав меня, забрала свою сумку.

Не зная целей моей командировки и её сроков, я решил собрать сумку и вечером навестить родителей. Завтра утром мне нужно быть уже на месте, так что сегодня после стандартной тренировки на полигоне с ребятами я проведу время с семьей, раз остался без жены.

День пролетел как всегда незаметно, и вот с наступлением вечера я еду в наше родовое гнездо, как называет его отец. Не предупреждая заранее о моём приезде, я удивил открывшую мне дверь матушку.

– Тэун! Что случилось? – спросила она, заглядывая мне за спину, ожидая ещё кого-то увидеть.

– А что, просто навестить вас нельзя? – спросил я, шагая за порог.

– Где Лами? Ты почему один? – заволновалась она.

– Да всё в порядке. Лами на поисках очередного потеряшки, – ответил я, кинув рюкзак на пол.

– Отец уехал к Эдвину Гритису, у него внук родился, так что пить будут до утра.

– Вот видишь, как я вовремя приехал, не дам тебе скучать.

Поужинав, мы пошли в оранжерею, и мама занялась своими цветами. Я сел рядом с ней на старый деревянный стул, который она иногда использует как дополнительный столик для рассады, и стал наблюдать за тем, как она ловко пользуется своим даром. Берёт горшок, насыпает камешки, затем землю, кладет семечко, поливает, взмах руки – и через секунду появляется росток. С улыбкой на губах она ещё раз его поливает и ставит в рядом стоящий ящик.

– Зачем тебе эти малыши в горшках? – спросил я после того, как она повторила свои манипуляции ещё четыре раза.

– Я подарю их школе. Скоро праздник Плодородия. Дети высадят этих малышей в грунт и будут всё лето за ними ухаживать.

– Я завтра отправляюсь в Китен. Тётушка рассказала тебе, что она там делала?

– Нет, но она очень переживает за мальчишку.

– Он оборотень и выглядит уже взрослым мужиком.

– Вспомни себя в его возрасте! Да и какая разница, как он выглядит! Как и его сестра! Если честно, сама немного удивилась, увидев, в каком виде она появилась у нас вместе с архимагом, но после разговора с Майгой я поняла, что это всё ерунда. В тот день они были на землях Трёх Сестёр, и она спасла архимага. Поверить в это сложно, но я уже восхищаюсь ею. Все знают, что мужчины оттуда не возвращаются.

– Что они там забыли? Неужели к Камню Правды ходили?

– Не знаю подробностей. Майга рассказала, что знала. Тэун, поклянись мне, что ты не причастен к тому пожару, в котором она пострадала.

– Мам! Как ты могла такое подумать? Что тётка тебе ещё наговорила? А нет, не говори, не хочу о Замарашке ничего слышать! – грубо ответил я, вскакивая со стула.

– Тэун, сядь, – нахмурив брови, сказала она.

– Я пошёл к себе, спокойной ночи, – ответил я и шагнул в сторону, но не смог больше сдвинуться с места. Толстая лиана обвила мои ноги не давая сделать шаг.

– Ладно, посижу ещё, – быстро сдался я.

Злая мама – это вам не вспыльчивый отец. В детстве я остерегался именно её плохого настроения. Отец обычно вспылит, наорёт, но и быстро остынет, а вот мама…

– Тэун Одхан Хаас, ты сейчас же мне всё расскажешь, – грозно произнесла она, усаживая меня обратно на стул.

Если она произнесла полное моё имя, значит, она в бешенстве. Посмотрев на светящиеся зелёным светом глаза, я честно и подробно стал рассказывать всё, что касалось Замарашки. Чуть позже, успокоившись, мама поведала мне о том, что ей рассказала тётка. Я был немного удивлён узнать, что Балодис и вправду вытащил Ашу из огня, когда она сама туда шагнула на его глазах. Я все эти события представлял себе иначе. Осмыслив это, я рассказал маме о странном сне, который увидел, пока был в стазисе, и когда я озвучил слова девушки-менталиста с венком на голове, мама выронила горшок из рук.

– Не было никакого ментального вмешательства. Мы бы почувствовали. Господину Хуберу мы все доверяем, а больше посторонних в доме не было. Милый, тебе нужно поговорить с Ашей.

– Я не могу на неё смотреть. Раздражает один только её вид, и я не могу ничего с этим поделать.

– Но ты сам говорил, что вы нормально общались зимой.

– Вот именно, пока я с ней нормально общался, Лами переживала, и это могло повлиять на то, что мы потеряли ребёнка.

– Что за глупости ты говоришь? Ты придумал какую-то идиотскую отговорку и просто свалил своё горе на бедную девочку.

– Она не девочка! Ей тридцать лет! Сама говоришь, что неважно, как человек выглядит. Так вот она давно уже взрослая и осознает, какие поступки совершает. Захотела сгореть, так сама пошла в огонь, никто её не толкал!

– Возможно, отчаяние, обида, одиночество, да что угодно могло толкнуть её в тот момент.

– Мам, может, хватит?

– Поговори с ней.

– О чём?

– Не знаю. Просто стань ей другом.

– Мам, как ты это себе представляешь? Мужчины не могут дружить с женщинами.

– А ты попробуй. Если она сама не захочет – это её дело, но раз ты связан с ней этой печатью, то постарайся не умереть раньше меня.

Поговорив по душам с моей чуткой мамой, мне и вправду стало легче. Я гнал от себя все возникающие мысли, касающиеся Аши, и не замечал главного. Она ведь тоже не навязывалась мне. Жила себе спокойно в лесу, да и после того, как узнала про Лами, всегда вежливо отказывалась от встречи. Это я, стараясь оградить Лами от переживаний, сам придумал себе проблему. Может, и правда стоит навестить её? Может, будет достаточно сказать спасибо за то, что помогла мне выйти из странного состояния. Хренов огонь! Она мне помогла, а я в благодарность обжёг её. Навещу-ка я её сейчас!

Переместившись в столицу, я, помня прошлый свой визит, выбрал точку перемещения возле главных ворот академии. Время тем более было уже позднее, и я, как положено, подошёл к парням, что стояли при входе. В этот раз на дежурстве были водники.

– Добрый вечер, прошу дать разрешение на вход. Мне к господину Балодису, – сказал я, показывая свой жетон.

Ребята прицепили ко мне следящую руну, и я быстро зашагал к ректорскому крылу. При входе сработал оповеститель, и я, выждав минуту, пошёл по коридору. Проходя мимо одной из дверей, услышал девичьи голоса и успел подумать, как это странно, что здесь кто-то живёт. Тем более в комнате, где в прошлый раз была Аша. Помню, как госпожа Анил ходила за верхней одеждой на третий этаж. Значит, тут ещё кого-то поселили. Матушка говорила мне, что Майга была в лекарских покоях у Аши. Возможно, она там и живёт, под присмотром блондина. Не прислушиваясь к их разговору, я поднялся на второй этаж и постучал в дверь.

– Зачем пришёл? – спросил архимаг вместо приветствия.

Одет он был только в домашние штаны, и я подумал, что время для визита я выбрал крайне неудачное.

– Добрый вечер, господин Балодис. Мне нужно увидеться с Ашей, – вежливо ответил я высокопоставленному начальству.

– Зачем? – снова спросил он, складывая руки на груди.

– Почему я должен об этом вам докладывать?

– Ты пришёл ко мне, вот я и спрашиваю, – довольно грубо произнёс он.

– Мне нужно было сразу идти к ней? Она ведь у господина Пэйона? Хорошо. Пойду туда, до свидания, – так же грубо ответил я и развернулся, чтобы уйти.

– Куда ты собрался? Она спит в моей кровати. Ты время видел?

Этого я честно не ожидал и даже немного растерялся. Медленно повернулся и увидел на его лице снисходительный взгляд.

– А сразу сказать не мог? – отбросил я подальше всю свою вежливость.

– Зачем пришёл? – снова повторил он свой вопрос.

– Не важно, – ответил я и поспешил вниз.

Проходя мимо комнаты, откуда доносились женские голоса, я уже ничего не слышал. Либо они услышали мои шаги и притихли, либо на комнату поставили купол от прослушки.

Выйдя на улицу, я завернул к аллее и увидел горящий свет в окне первого этажа. На втором этаже горел свет в двух комнатах. Во втором окне я увидел мальчишку и откровенно удивился. Насколько я знаю, эти стены никогда не видели детей и весело болтающих девиц. Вспомнив полураздетого Балодиса, я скривился. Значит, она всё-таки с ним спит. Не зря тогда в ресторане он обихаживал её и подарок мой выкинул. А если они давно уже любовники? Что, если и зимой она уже была с ним? Тогда я вообще ни при чём. Почему же она тогда полезла в огонь? Может, из-за Балодиса? Она раньше очень настороженно вела себя при нём. Может, он её принуждает? Может, она не по своей воле спит с ним? Твою мать! Я был занят мыслями о Лами и совсем не слышал, о чём она тогда говорила. Может, она не могла открыто попросить о помощи? Я помню, как она старалась устраивать встречи в те дни, когда Балодис был занят, и оборотень несколько раз упоминал о навязчивом архимаге. Оборотень! Точно! Вот и его он отправил подальше, чтобы не мешал. Что, мать их, у них там творится? Глянув ещё раз на окна, я поспешил к воротам. Выйдя за периметр, поймал машину и поехал в дом Гайлисов. Из столицы перемещаться в Китен ближе, чем из дома, поэтому послал вестник Давли, чтобы встречал и стал думать, как мне увидеться с Ашей без свидетелей.

Дом Гайлисов встретил меня тёмными окнами. Все уже спали, кроме Давли, тот ждал меня возле дверей.

– Доброй ночи, прости, что так неожиданно приехал, – сказал я, пожимая руку старику.

– Доброй ночи, вижу, вас снова куда-то отправляют? – спросил он, пропуская меня в дом.

– Да, в Китен.

– И вас тоже? Что там случилось, раз перебрасывают туда магов? Архимаг Гайлис тоже там.

– На месте узнаю. Разбудишь меня в шесть? – попросил я его и прямиком отправился в свою комнату.

В точке сбора меня и других магов встречали высшие офицеры во главе с архимагом Меднек. Провели краткий инструктаж и, сказав напоследок, что каждый получит вестник с заданием, распустили по казармам.

– Что-то новенькое, – хмыкнул рядом стоящий со мной маг земли. Я повернулся и глянул на его довольно молодое, смуглое лицо. Широкие скулы, плоский нос и узкие глаза сказали мне, что он прибыл из Кулиса. – Я кулис, точнее, родители мои оттуда, но я родился здесь, – произнёс он, слегка улыбнувшись.

– Я не спрашивал, – ответил я и хотел уже идти в казарму, как он продолжил:

– Плохо ты слушал обер-гофмейстера. Мы теперь команда, надо знакомиться.

– Тэун Хаас, – представился я и только заметил ещё двоих мужчин.

– Айтал Сайсар, – сказал кулис и прищурил свои и так узкие глаза.

– Ефрат Колдер, – протянул руку водник.

– Насим Фенг, – с акцентом сказал маг воздуха, и я внимательнее на него посмотрел.

В отличие от обычного, ничем не примечательного водника, этот Насим Фенг мне сразу напомнил кого-то из царских особ. Высокомерное выражение лица и офицерская выправка заставили посмотреть на его нашивки и сразу понять, кто среди нас тут главный. И не я один это понял, потому что водник сразу приосанился и приготовился слушать приказы.

– Расслабьтесь, подопечные мои, я тут в наказание, так что лютовать не буду. Отсижусь и обратно домой.

Ну точно, это родственник царицы Горей! Какой он там по дальности родства, не помню, но вот эта их нетипичная внешность для Тонивии видна за версту. Откуда царь невесту-то себе привёз? Из Микайя? Ну точно! Вот повезло мне с командой! Один кулис, второй микай, ну хоть водник вроде наш, и то не факт.

Расположившись в казарме, я отправил вестник Лами, и она мне сразу ответила, что они до сих пор не нашли пропавшего. Подбодрив её, я переоделся в выданную одежду и сложил паёк в рюкзак. Нам предстоит идти на границу пешком через лес. Фенг выдал нам различные артефакты с амулетами и огорчил тем, что в той зоне, куда мы идём, будет ограничена магия. Естаильцы расставили антимагические ловушки вдоль всей границы. Наша задача была как раз их обнаружить и убрать.

– Это легко, – самоуверенно выдал кулис, еле сдерживая улыбку.

– Не легко. Их охраняют какие-то твари с другого континента, – встрял водник.

– Я слышал, что это каввеканы, – сказал Фенг, застегивая свой рюкзак.

– Кто? – спросил у него кулис, теряя свою самоуверенность.

– Мышелицые псы, те ещё твари.

– Но они ведь звери подземелья и на поверхности ничего не видят, – изумился водник.

– Мы слишком мало знаем о дроу и их зверушках, – хмыкнув, ответил на это Фенг.

– Вы думаете, что естаильцы заключили договор с дроу? – спросил у него водник.

– Я ничего не думаю, вот пойдём и узнаем. Напомню вам, что я тут не по собственной воле, и мне плевать на Естаиль и тем более на Тонивию. Столько лет они грызутся, вместо того чтобы объединиться… Ладно, детки, на горшок все сходили? Выступаем! Быстрее сделаем, быстрее я отсюда свалю, – угрюмо произнёс Фенг и первым шагнул на выход.

«Как будто мы тут по своей воле, ну я-то точно», – подумал я и пошёл за ним следом.

Высадили нас возле леса, и мы, активировав артефакты, предупреждающие об антимагических зонах, рассредоточились на оговоренную дистанцию. Пробираясь через густые заросли, через час я уже тихо матерился. Хреновы кусты, нескончаемые деревья, речки и овраги. Как Аша прожила столько лет среди леса? Как может нравиться такое? И вообще, зачем я её вспомнил? Ещё через час вышел на границу и замер в немом онемении. Это не в Айнажи, где самое удивительное – это разруха, оставленная орками, тут же творилось что-то невообразимое. Столбики, обозначающие границу, висели в воздухе горизонтально к земле на высоте трех метров. Звенящая тишина давила, и температура тут была градусов на десять выше, чем пару шагов назад. Неужели я попал в ловушку и даже не заметил! Осторожно наступая, я попятился назад, и тут увидел сквига. Эта орочья тварь бежала в мою сторону. Густые кусты, что пока скрывали меня, показались не такими надежными, и я приготовился к атаке. Призвал огонь и облегчённо выдохнул, поняв, что в ловушку я всё-таки не попал. Просто это какая-то аномальная зона. Сформировал шар и затаился, но тут откуда-то раздался рык, и эта щёлкающая, слюнявая пасть на ножках резко развернулась и побежала к хозяину. Орки! Что они тут забыли? Их территории далеко отсюда! Проследив за удаляющимся сквигом, я сообщил ребятам о моей встрече и осторожно стал передвигаться вдоль пограничной полосы. Чуть позже Фенг отдал приказ собраться в точке, обозначенной ранее, и я, не забывая поглядывать на артефакт, поспешил туда.

– Нам до наступления темноты нужно добраться до первой базы, чтобы избежать встречи с каввеканами. Мы должны остаться незамеченными, – сказал Фенг, как только мы все собрались.

– Да, тут полно неизвестных мне следов, – добавил Кулис.

– А я, кроме орочьего дерьма, ничего не заметил, – задумчиво произнёс водник.

– Дальше идём в паре. Хаас и Колдер, держитесь близ реки, – ткнул он пальцем в карту, и мы с водником одновременно склонились над ней. – А мы с Сайсаром пойдём вот тут, – провел он пальцем чуть ниже. – Через три часа встречаемся здесь, – ткнул он в красный кружок, обозначающий перевалочный пункт.

Мы дружно кивнули, подхватили рюкзаки и сразу же пошли в заданном направлении. Помня инструктаж не лезть на рожон, я был рад воднику. С таким напарником я могу не опасаться сжигать попадающихся нам навстречу сквигов и не спалить половину леса. Это в Айнажи по царскому указу нельзя их трогать, а здесь про это ничего не говорили. Ефрат Колдер оказался идеальным напарником: он был молчалив, внимателен и хорошо натренирован. Первую ловушку как раз обнаружил он. Осмотрев территорию, мы не обнаружили никого постороннего и, применив артефакт, обезвредили её. Я уже встречал такие ловушки, поэтому быстро справился, и, положив её в рюкзак, мы поспешили дальше. Периодически мы слышали орков и старались как можно быстрее уйти с тех мест, но на нашем пути вдруг появился крупный волк. Он выпрыгнул из кустов и, увидев нас, замер. Колдер тоже резко остановился и схватил меня за плечо. Что он хотел предпринять, я не понял, да и не собирался даже понимать, потому что сам внутренне подобрался, как вдруг волк фыркнул, развернулся и рванул в ту сторону, куда, собственно, и бежал. И тут до меня дошло, что это был оборотень. Они ведь намного больше обычных волков, о чём и сказал воднику.

– Я никогда их не видел в звериной ипостаси, – серьёзно произнёс Ефрат.

– Да и я, признаться, одного только видел, – ответил я и, глянув на артефакт, перешагнул поваленное дерево.

Прибыв на перевалочный пункт первыми, мы сели и достали свои пайки. В назначенное время Фенг с Кулисом не вернулись. Мы прождали их ещё сорок минут и только тогда услышали вдалеке поданный для нас сигнал. Маги пришли весьма потрёпанными, и у Кулиса не было его рюкзака.

– Угадайте, на кого мы нарвались? – подходя ближе, спросил Фенг.

– Не угадаем, – ответил за меня Ефрат.

– Конечно, не угадаете. Потому что это был дроу. Нас засекли их крикуны.

– Это грибы такие, – пояснил Кулис, хотя мы и так уже поняли, о чём речь.

– И что он делал на поверхности, да и при свете дня? – спросил я, освобождая место Фенгу.

– Вылез хрен пойми откуда, и на лице у него было что-то типа очков.

– Что он охранял вместе со своими грибами?

– Не охранял, а проверял ловушку. Крикуны были обучены завлекать в эту ловушку, зовя на помощь человеческими голосами. Когда я смекнул, кто издает эти звуки, они нас увидели и заголосили, уже зовя дроу. Я тут же выдрал к хренам эти грибы и, разодрав их на мелкие куски, раскидал ветром по лесу, а в это время трусливый дроу вызвал своих мышелицых псов. И пока мы с ними справлялись, он сбежал. Нам надо уходить отсюда, тут скоро появятся наши и устроят зачистку территории. Архимаг Гайлис, узнав состав моей команды, отправил нас на юг. Признавайтесь, кто из вас его протеже?

По удивлённым лицам водника и кулиса мне ничего не оставалось, как сразу ответить:

– Получается, что я! Он на тётке моей мечтает жениться.

– Я тут сюсюкаться с тобой не буду, – рявкнул Фенг.

– И не надо, дети малые что ли? Я не просил никакой защиты у архимага.

– Отлично, поделитесь пайком с Сайсаром. Ему резерв надо пополнить, – уже не так строго сказал Фенг и, скинув с плеч рюкзак, вынул флягу с водой.

К вечеру мы пришли на базу без приключений. По пути обезвредили никем не охраняемые две ловушки и по прибытии сразу легли спать.

Следующая неделя почти ничем не отличалась от этого дня. Утром мы вставали, завтракали, прочёсывали лес, к вечеру добирались до следующей базы, ужинали и ложились спать. С Лами не всегда удавалось нормально поговорить. В некоторых аномальных зонах мы теряли свой резерв так стремительно, что приходилось бежать оттуда сломя голову. Объяснения этому никто не мог найти. За это время дроу мы больше не встречали и пришли к выводу, что мы их ненароком спугнули. Они затаились, в отличие от орков. Эти дуболомы плевать хотели на границы. Несколько раз у нас были серьезные стычки с ними, но обходилось пока без жертв. Прикопали, конечно, несколько сквигов, но их не жалко. Этих тварей они всё равно держат как скот и сами же ими питаются. Фенг взял к себе в напарники Колдера, и на мой вопрос, почему так нерационально, тот ответил, что так надо, и мне пришлось смириться с кулисом, но вскоре я и с Сайсаром нашёл общий язык. Айтал не донимал меня разговорами и оказался отличным следопытом. Он находил следы каввеканов и показывал мне, чем они отличались от волчьих. Несколько раз мы натыкались на крикунов, и я, затыкая себе уши, ждал, когда Сайсар засыплет их землёй. От их крика у меня просто вскипал мозг, и после того, как они затыкались, я с особым пристрастием сжигал их грибницу. На одной из перевалочных баз мы познакомились с оборотнями. Ребята находились там обособленно, но приказы старших выполняли. От них мы узнали, что дроу расставляют ловушки именно для них. Им зачем-то понадобились оборотни, но и наши маги им тоже нужны, так что всех, кого поймают, забирают в рабство, надевая антимагические ошейники. А ещё оказалось, что естаильцы с ними не в сговоре и тоже страдают от их ловушек. Вот и сегодня мы пришли на вторую базу, где обычно находятся главнокомандующие. После ужина я еле доплелся до казарм и, скинув с себя ботинки, лёг на кровать, не раздеваясь. Устал как собака. Всё ничего, но идти под дождём полдня – то ещё удовольствие. Колдер молча разделся и занял дальнюю койку. Сайсар, напевая какой-то свой мотив, как всегда аккуратно сложил вещи и лёг набок, спиной ко мне. «Даже не умылись», – подумал я и, отдохнув немного, всё же пошёл в душ.

Казалось бы, только голова коснулась подушки и закрылись глаза, как снова увидел лес и бегущую между деревьев Ашу. Её рыжую копну трудно не узнать. Она бежала и звала своего оборотня. Неведомая сила потянула меня за ней, и я побежал следом.

– Алек! – кричала она. – Где ты?

Её крик срывался, и я понял, что она плачет. Не понимая, что нахожусь во сне, я вспомнил, как хотел поговорить с ней и спросить про Балодиса, и вот, казалось бы, настал удачный момент.

– Аша, – позвал я её, и она остановилась.

– Алек? – снова повторила она, не оборачиваясь.

Тогда я подошёл ближе и увидел, что она в ночной сорочке с тонкими бретельками. Бугристая кожа, исчерченная шрамами от ожогов на плечах, первым делом бросилась мне в глаза, и лишь потом я заметил её босые ноги, утопающие в молодых кустах папоротника. Она казалась мне такой маленькой и беззащитной среди огромных стволов вековых сосен, что захотелось снять с себя формовку и накинуть ей на плечи.

– Аша, – снова позвал я её, и она обернулась.

– Тэун? То есть господин Хаас, что вы здесь делаете? Это ведь сон! Вы мне снитесь? – воскликнула она с какой-то детской радостью и слегка улыбнулась, а затем её улыбка померкла, и выражение лица сделалось очень печальным. Она отвела взгляд и прошептала: – Конечно, снишься.

Я не знал, что ответить на это, и продолжал молча смотреть на то, как она обняла себя руками и отвернулась. Посмотрела в ту сторону, куда бежала, и снова крикнула:

– Алек! Где ты?

От этого крика мне стало не по себе. Столько боли было в её голосе, что у меня заныло в груди, и я тут же посмотрел на свою ладонь, но узора не обнаружил. Язык мой как будто прирос к нёбу, и я не смог ничего вымолвить, хотя бежал за ней с целью поговорить. Вдруг она обернулась и со слезами на глазах прошептала:

– Тэун, верни мне Алека, прошу, найди его!

– Хаас, подъём! – раздался голос, который ни с кем не спутаешь.

Фенг. Он стоял возле кровати и тыкал в меня свёрнутой в трубочку картой. Я попытался выхватить её, и тут он увидел на моей ладони печать. С недавних пор вне дома я прячу ладонь под перчаткой без пальцев, а вчера после душа я забыл её надеть.

– Что это? – спросил он, хватая меня за предплечье.

– Не твоё дело, – ответил я, вырывая руку, но тот держал мертвой хваткой.

Ещё не хватало царским родственникам показывать её, и я снова дёрнулся, крепко сжимая кулак.

– Так всё-таки тебя приставили следить за мной? Зачем тебе Гайлис поставил следилку?

– Много чести, это не та печать, – ответил я, вставая с кровати.

– Покажи, – продолжал он настаивать.

Я посмотрел на воинственно настроенного Фенга и раскрыл ладонь.

– Что за бредятина? Никогда такой не видел, – удивился он.

– Посмотрел? Теперь забудь, она тебя не касается, – грубо ответил я и стал одеваться.

Фенг озадаченно посмотрел на меня и принялся будить остальных.

– Полночи не спал из-за храпа Колдера, а под утро Хаас всё свою жену звал, – пробурчал Кулис, глядя на меня своими глазами-щёлочками. – Красивая хоть? – спросил он, свешивая ноги на пол.

– Кто? – не понял я его вопроса.

– Аша, жена твоя.

– Жену Ламис зовут, – подал голос Ефрат.

– Понятно, – ответил на это Кулис, чем меня разозлил.

– Что тебе понятно? – спросил я, вспоминая сон про Ашу.

– Любишь другую, раз она тебе снится. У нас в народе говорят, что душа во сне знает, куда летает. Вот я ещё не встретил ту, к которой стремилась бы моя душа, – со вздохом сказал он, а я поспешил выйти на улицу, чтобы не наговорить лишнего.

Утро не задалось с самого пробуждения, так и после завтрака меня вызвал к себе Гайлис. Он, оказывается, прибыл сюда ночью.

– Тэун, как тебе Фенг? – спросил он, как только мы остались одни в кабинете.

– Никак, мы здесь выполняем свою работу, – ответил я, пытаясь понять, к чему он ведёт.

– И тебе не интересно, за что его сюда отправили?

– Нет. Он и так думает, что меня к нему приставили следить.

– К нему приставили Колдера, про тебя я неделю назад узнал, так бы тебе выпала такая честь. Фенга хотели казнить за измену, но царица Горей вступилась.

– Не рассказывайте, не хочу знать подробностей, – перебил я его.

– Как хочешь, но будь с ним осторожен и если заметишь, что он в сговоре с естаильцами, то сразу говори, иначе тебя заметут вместе с ним, а я этого не хотел бы.

– Спасибо за предупреждение, могу идти? – спросил я, вставая со стула.

– Что у Майги с Озолсом?

– Любовь? – предположил я.

– Как ты смеешь такое говорить? – крикнул он, и у меня под ногами затрещали доски.

Земля раскурочила несколько половиц, и я, спотыкаясь, выбежал за дверь.

– Рекомендую покинуть помещение. Архимаг изволит гневаться, – громко сказал я, ускоряя шаг.

Все, кто находился рядом, поспешили за мной. Здание кряхтело и стало покачиваться. Обер-гофмейстер скомандовал всем покинуть территорию возможного обрушения и сам шагнул внутрь за архимагом. Я не стал ждать, когда он снова меня увидит, и поспешил в казарму за своим рюкзаком. Фенг, видя всё это, ухмылялся.

– Когда этого старого психа завалит уже? Он не первый дом рушит.

– А сколько спалил, вообще не пересчитать, – сказал я, проходя мимо.

– Чем разозлил?

– Сказал, что тётка моя любит другого.

– Ну ты смелый, – хохотнул он.

Аша

– Рады приветствовать гостей нашей великолепной Империи, – сказал один из трёх молодых людей, внезапно возникших перед нами. Они синхронно поклонились, а когда выпрямились, второй парень добавил:

– Нам выпала большая честь встретить вас.

– Мир вам и процветания, – ответил Самал и слегка склонил голову.

Я неуверенно тоже кивнула, косясь на ректора.

Мужчины подошли ближе, и я рассмотрела их одеяние: объёмные тюрбаны с торчащими из них маленькими пёрышками, свободные светло-коричневые рубахи, лёгкие шаровары и мягкие тапки с острыми носами. Как взрослые мужчины могут так ходить по улице? Они выглядят как актёры театра или цирка. Помню, в детстве к нам в деревню приезжали циркачи. Жаль, представление они давали у себя в шатре, и никак нельзя было пролезть туда, но по рассказам Дилипа, которому мать купила билет, я примерно поняла, что они показывали. Я видела только их красочные костюмы, когда они готовились к выступлению. Так вот, там были мужчины, одетые в похожие одежды, которых я хорошо запомнила, а ещё Красный Камень тоже был в таких шароварах. Скорее всего, это такие национальные костюмы. Как же здесь всё необычно! И обстановка вокруг такая сказочная! Чего только сто́ят диковинные птицы с… Ого! Какой хвост у них! Это ж как он такую махину вверх поднимает! Вот это перья! Надо же, индюк-индюком, а такой хвост! Задумавшись о неуместной сейчас ерунде, я прослушала, о чём разговаривали мужчины, и услышала только окончание фразы от Самала: «… да, это будет честь для нас».

Вопросительно посмотрев на него, открыла рот, чтобы спросить, куда мы идём, как вдруг у одного из парней в руках появилась тонкая полупрозрачная ткань. Он протянул её Самалу.

– Нужно прикрыть тебе волосы, – объяснил он и, расправив светло-зелёное полотно, накинул его мне на голову.

Приподнял ободок и придавил им край нежнейшего материала.

– Куда мы идём? Я прослушала, – шепнула я, когда ректор склонился надо мной.

– К императору, – слегка улыбнувшись, ответил он.

– Зачем? – округлила я глаза.

– Нас ждали. Там узнаем, так что идём, – ответил он и подставил свой локоть.

Шли мы недолго. Мужчины провели нас вдоль зелёной аллеи к цветочной арке, и когда мы прошли её, я даже сбилась с шага. Дворец! Самый настоящий дворец! Белокаменные стены, башни, острые пики, и всё утопает в зелени. Вокруг летают разноцветные пичужки и мило щебечут о простых птичьих делах.

«О! Явились, надо предупредить», – услышала я звонкий голосок, и одновременно с Самалом мы повернули головы, потому что он тоже это услышал.

Проводив взглядом ярко-зелёную птицу, мы посмотрели друг на друга, и он снова улыбнулся. Отчего у него такое хорошее настроение? Улыбающийся ректор меня настораживает сильнее, чем когда он хмурый.

По мере приближения ко дворцу из наших провожатых остался только один, и он, увидев появившегося мужчину на нашем пути, так же, как первые, просто шагнул в сторону и исчез. «Умеют же они эффектно появляться и исчезать», – подумала я и увидела, как мужчина, раскинув руки в стороны, пошёл к нам навстречу. Одет он был в тёмно-зелёный костюм, украшенный золотистой вышивкой на груди и рукавах. На голове у него был белый тюрбан с маленьким зелёным пером, а на его смуглом лице сияла широченная улыбка, показывающая шикарные белые зубы.

– Самал, друг мой! Как давно мы не виделись, – проговорил он впечатляющим басом, а затем посмотрел на меня и неожиданно встал на одно колено. – Рад приветствовать тебя, о Потомок великой царицы Гамиры Первой. Моё имя Олхазар Тюран, и я буду верен тебе так же, как моему императору.

Я сильнее вцепилась в локоть Самала, не зная, как реагировать на это.

– Аша, Олхазар, мой друг, и здесь тебе все будут рады. Они давно тебя ждали. Оказывается, Великий мудрец предсказал твоё появление несколько лет назад.

– Как и одноликим? – спросила я и увидела, как дернулась щека у мужчины, что медленно поднялся с колена.

– Про них я тебе не скажу, так как сам не знаю, но здесь тебе точно ничего не угрожает.

– А можно меня как-то заранее предупреждать? – нахмурившись, спросила я и снова посмотрела на Олхазара.

– Ты ни капли не изменился! Госпожа сердца моего, не гневайся на него, он всегда был неразговорчив.

– А ты, наоборот, чересчур, – серьёзно ответил на это Самал и положил свою ладонь на мои пальцы, держащие его локоть. Вот так легко он обозначил нашу близость, потому что Олхазар, проследив взглядом за его движением, слегка нахмурился и тихо сказал: