Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 350 страниц)

Глава 1
Принц, ведьма и черный кот

Стать принцу избранной одна

Из дюжины девиц должна,

Попросит он ее руки – минует всех беда.

Другая на отборе – враг,

Что носит в сердце черный мрак,

Попросит он ее руки – и обратится в прах.

Руки парня, в чьи объятия я свалилась, были холодными.

Так же, как и его темный взгляд. Надменный, леденящий душу и почему-то заставляющий сердце трепетать в груди. От страха или от очарования – я не успела понять.

Потому что тут же отскочила прочь, оглядываясь вокруг и пытаясь вспомнить, как меня занесло на средневековое представление. Парень, поймавший меня, был одет в темный сюртук до середины бедра, рубашку с манжетами и… корону? Минималистичная черная вещица без изысков покосилась и чуть не съехала с его головы, когда он спасал меня от падения.

– Мадам Мориэлла, вы не дали ответ Его Величеству, – противно проскрипел откуда-то сзади голос, от которого мою и без того кружившуюся голову прострелило болью.

– Фернис, не смей давить на мою гостью, – сказал другой голос, а я все продолжала таращиться на людей вокруг, отвечающих мне не менее заинтересованными взглядами. Почти дюжина вокруг нас со странным парнем. Я подняла руку в черной перчатке и нахмурилась.

– Ваше Величество, как бы я посмел! – первый голос тут же превратился в услужливо-заискивающий, и я развернулась, чтобы найти его обладателя.

И замерла, когда наткнулась взглядом на высокого мужчину в расшитой золотыми нитями черной накидке. А корона! Вся переливалась разноцветными каменьями и так блестела, что больно было смотреть.

– Обалдеть, – протянула я, делая шаг в сторону короля, – красотища какая. А можно потрогать?

– Мадам Мориэлла! – визгливо пискнул первый голос, и я наконец увидела преградившего мне путь человечка, едва достающего до моего подбородка. Скрюченный, с маленькими глазками, в которых горел целый пожар негодования и возмущения, он едва не топал ногами от злости. – Ваш дар еще не позволяет вам с такой насмешкой предстать перед Его Величеством! И вовсе я никакое не ничтожество!

– Фернис, довольно, – устало отозвался черноволосый мужчина с сединой в висках, играющий короля. – Мадам ударилась головой, проводи в выделенные ей покои и отправь туда лекаря.

– Конечно, Ваше Величество, – смиренно пропел Фернис, и в глазах его возмущение и негодование сменилось таким искренним восхищением, что я нахмурилась. Но тут же сглотнула и отвела взгляд, стоило коротышке вернуть внимание на меня: в глазах его забушевало пламя ненависти пуще прежнего.

– А нас снимают? – спросила я, оглядываясь вокруг. – Зрителей что-то не видно. Я вчера правда ударилась головой, когда бежала за котом… Совсем ничего не помню. Представляете, такая глупая ситуация – кот стащил мои пирожные! Прямо в коробке, а аванс за них я уже получила, поэтому кинулась за ним, конечно же, и угодила в… – Я что-то лепетала и лепетала, пока окружающие – особенно коротышка, кошки его задери! – испепеляли меня совсем не дружелюбными взглядами, так что к концу едва не шептала от неловкости, а потом и вовсе затихла, переминаясь с ноги на ногу. Да что с ними такое… А я вчера, между прочим, едва под машину не попала из-за вороватой животины.

Первым отреагировал на мою речь парень с холодными и крепкими руками. Тот, что не дал мне свалиться на пол. Хмыкнул, приподняв одну бровь и сложив руки на груди. Теперь в его глазах явно читалась насмешка.

– И это нелепое создание было избрано запечатать мою магию, отец? Пусть отправляется обратно в свою утонувшую во мраке и холоде обитель. Мне не нужен отбор и нянька, я сам выберу себе невесту.

– Замолчи, – рыкнул король, тут же с силой смыкая челюсти. На скулах его начали играть желваки. – Уж в третий раз я заставлю тебя взять жену! Мне стольких трудов стоило уговорить леди Мориэллу посетить наше королевство и подумать над моим предложением.

– А она грохнулась в обморок, – усмехнулся парень, разминая шею, – уж хороша надзирательница. Сильна. Может, о ней и молва врет? – он прищурился, а потом внезапно поднял руку. И это действие почему-то заставило меня отступить. Всего на полшага, но этого хватило, чтобы «принц» победно оскалился и направил раскрытую ладонь в мою сторону, стряхивая с кистей широкие браслеты и большой перстень с оранжевым камнем. – Слухи лживы, и остановить она меня не в состоянии. Ну-ка покажи, на что способна, ледышка.

Парень осклабился еще раз, и я вскрикнула, сощурившись от яркого света. Он озарил все вокруг, а потом исчез так же быстро, как и появился. Король закричал от ярости, громко опустив тяжелую трость на пол, заставив помещение сотрястись от удара, а заодно и всех, находившихся в нем.

– Святые лучи, немедленно прекрати! Она наша гостья и твоя наставница, в конце концов! Третий отбор станет для тебя последним, Аластор, помяни мое слово! Уж она женит такого недоумка, как ты, и до того, как я помру!

Король шумно и часто дышал после громогласного крика, и Фернис подбежал к нему с белоснежным платочком, пока все присутствующие в зале замерли, боясь даже пошевелиться. Мужчина принял платок и утер пот со лба.

– Быстро извинись перед леди Мориэллой, – сказал он более спокойным, но не менее твердым голосом. – И имей уважение к возрасту, в конце концов, зарвавшийся засранец!

Парень побагровел, то ли от смущения, то ли от злости, и презрительно скривил губы, поворачиваясь в мою сторону.

– Мои извинения, леди Мориэлла, – выплюнул он без особого желания и резко, ударив плечом какого-то бедолагу, вставшего на его пути, покинул нашу компанию.

Я проводила его недоумевающим взглядом, а потом замерла. Уважение к возрасту? Парень выглядел лет на двадцать пять, мне же в прошлом месяце стукнуло двадцать. О чем говорил этот старик?

– З-знаете, я лучше пойду… – сказала я, тоже пытаясь протиснуться вслед за вспыльчивым молодым человеком, но дорогу мне опять преградил Фернис. Лицо его растянула притворная, слишком приторная улыбочка, и коротышка подал мне руку, почтительно наклонив голову.

– Прошу за мной, мадам Мориэлла, вам нужно прийти в себя в ваших покоях. Король желает видеть вас завтра с ответом.

– А какой был вопрос?

Толпа актеров расступилась перед нами, пропуская к двери, и я облегченно выдохнула. Вот бы еще найти мобильник и вызвать такси. Черт, я же должна была доставить заказ утром! Гадкий кот все испортил!

«Молодой господин ее едва с ног не сбил!», «Притворилась слабой, чтобы захватить королевство?»

«Не отпущу свою девочку на отбор, от ведьм Сферы Тени и Крови добра не жди».

Я икнула, когда шепот окружил со всех сторон, мешая связно мыслить. Почему они все так смотрят? Фернис держался прямо, не обращая внимания на голоса, и продолжал идти вперед.

– Мне бы найти мой мобильник, – сказала я коротышке, похлопывая себя по юбкам платья. Кажется, под ним джинсов на мне не было. Карманов для телефона тоже.

– Что? Артефакт? – подозрительно прищурился Фернис. – Никаких артефактов во дворце Его Величества! Вы же поклялись!

– Да мне бы такси набрать.

– Так! – топнул ногой коротышка, зло поджимая тонкие губы. – Вам запрещено колдовать, пока не дадите ответ королю. Сейчас придворный маг как раз занимается изготовлением сдерживающего кольца для вас. Появитесь без него перед Его Величеством – и мы воспримем это как оскорбление и агрессию!

– Да какое еще кольцо?! – начинала злиться я.

– С морганитом, само собой. Мы внимательно изучили вашу темную магию, уж будьте уверены, – мужчина ехидно усмехнулся. – Подобное кольцо вы уже могли видеть на молодом господине Аласторе. Гелиодор временно блокирует его разрушительную магию, но вновь и вновь распадается на кусочки к концу дня. С вашим такого произойти не должно.

– Как все сложно, – протянула я, утомляясь от всей этой истории. Такси!

– Надеемся, что с вашим визитом сюда придворный маг сможет отдохнуть хоть месяц отбора, – коротышка хмыкнул. – Ваша запечатывающая магия так же мощна, как и слухи о ней? – Он подобрался, как будто вырастая на несколько сантиметров, и вытянул шею, с интересом заглядывая мне в лицо.

– Да, – решила подыграть я, немного смущаясь. – О-о-очень, очень, бу! – я подняла руки и скрючила пальцы. – А теперь мне бы такси.

– Пф, – коротышка повел носом. – Я вас не страшусь. Пришли, – он галантным жестом открыл дверь, возле которой мы остановились, и я с разочарованием не обнаружила за ней гардеробной или гримерки.

Лишь огромная комната с кроватью, столиком и открытой террасой – везде благоухали цветы, стелющиеся по каменному полу и оплетающие две колонны по бокам от выхода на улицу, и… Мать моя женщина, черный кот! Тот самый, с левой белой лапкой! Лежал посреди кровати и облизывал ее.

– Это… Это он! Он украл мои пирожные!

Глава 2
Рот, которым он разговаривает

– Мадам, я должен привести лекаря, – скривился Фернис, пока я стояла с открытым ртом и тыкала пальцем в наглое животное. Ох, горелые коржики, кажется, он облизывал с лап крем! Мой фирменный!

– Но м-мои пирожные… вчерашний кот…

Фернис посмотрел на меня еще с секунду, а потом закатил глаза и громко хлопнул дверью, оставляя нас с котом наедине.

– Ах ты, гадина! – зашипела я, разворачиваясь к нему. – Дать бы тебе тапкой по чумазой морде, да времени жалко.

Я глубоко вдохнула, пытаясь очистить разум от гнева, как учили на курсах медитации. Держи себя в руках, Карина.

Кричи не кричи, а заказ не вернуть, только время потрачу. А еще нужно как-то выбираться отсюда и успеть приготовить новый. Ну и ж…

– Приветствую, дамочка. Ну и навела ты шороху.

Я вздрогнула, резко оборачиваясь к двери. Даже не скрипнула! Хорошо, я не успела начать переодеваться.

Однако в комнате по-прежнему было пусто. Я сглотнула, повертев головой в разные стороны:

– Кто здесь?

– Я прямо за твоей спиной, – прошептали зловеще, и я быстро развернулась, хватаясь рукой за сердце. – Шучу. Я на кровати.

Сердце грохотало уже где-то у горла, от страха начинала кружиться голова.

– Это не смешно! – крикнула я в пустоту комнаты, никого не обнаружив возле черного кота.

– Похоже, что я смеюсь? – Голос шел прямо из пасти животного, пока тот самозабвенно вылизывал одну лапу, завалившись на толстый бочок… Я задрала голову, не отводя взгляда от кота и делая шажок назад. – Очень вкусные пирожные, к слову. Сама делала?

– Да… – зачем-то ответила я машинально, а потом затрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. – Да что тут происходит?!

– Это я перенес тебя сюда, – с гордостью ответил кот, выпуская один коготь и пытаясь подровнять его зубами. – Я проводник, дамочка, а ты была нужна этому миру.

– Этому? – медленно повторила я, сомневаясь в своей адекватности. Меня разыграли?

– Ага. Жить тебе теперь в личине злобной ведьмы. Но ты девка славная, быстро смекнешь, что делать, и вуаля.

– Вуаля… – опять повторила я, прищурившись. Звук шел из кота, но… Может, он игрушечный? А внутри встроен динамик… Я точно не чокнулась!

Мысль пришлась мне по нраву. Я облизнула губы и двинулась на животное, на ходу стаскивая с рук перчатки, пока желтые глаза кота медленно расширялись, занимая к концу моего наступления уже добрую половину морды.

– Ты чего это удума… – начал он, пытаясь было отползти к подушкам, но я быстро схватила его за задние лапы и дернула на себя, силясь нащупать устройство. – Эй! А ну пре… Аа-а!

– Да что же это! – прорычала я, злясь уже на все на свете! Мягкий, зараза, прям как настоящий! – Что еще за чертовщина!

Я завопила от отчаяния и принялась трясти кота, подхватив под передние лапы. Галлюцинации, что ли, у меня?!

– Пусти, ведьма! Я достопочтенный проводник, блоха тебя побери! – вопил кот, цепляясь лапами за мои руки и угрожая расцарапать кожу.

– Да как ты это делаешь?! – закричала я, во все глаза смотря на вибрирующую шею животного при разговоре. Звук шел точно из пасти! – А ну скажи еще что-нибудь! – на этот раз я сомкнула руки на его шее, и кот принялся орать, впиваясь когтями в мои пальцы. – Ай!

Животное упало на постель, перестав кричать, а потом выпучило глаза и принялось давиться. Будто от шерсти. Ой… Кажется, все-таки настоящий. И я его-таки придушила.

– Кха-а-а, – хрипел кот, выгибаясь в спине, и я подавила порыв скинуть его с кровати. Не хватало еще на чистом белье выплеванных комков шерсти! Но уже через секунду поняла, что это сейчас не главная причина для переживаний.

– П-прости, котик, – прошептала я, закусывая губу. – Я думала, ты ненастоящий. Дыши, дыши…

– Ты еще и тупая! – заверещало животное, выпучивая глаза сильнее. – Ты у себя там, в мире, заказы на тортики принимала или на убийства?!

Я поморщилась от визгов и присела на край большой мягкой кровати. Может, водички ему предложить?

– Чуть жизни меня не лишила, душегубка! – Кот продолжал метать на меня злобные взгляды, пока хрипы его становились тише, а визг громче. – И кто после этого гадина!

– Прости, – повторила я, пытаясь унять дрожь рук. Все-таки чокнулась. А кот разговаривает. А я чокнулась. А кот…

Пока я смотрела в стену, мысленно борясь с собственным сумасшествием, он отдышался и прилег, задрав одну пушистую ногу за голову. И как ни в чем не бывало принялся вылизываться.

– Что-то не устраивает?! – рявкнул кот слишком уж враждебно, когда я покосилась в его сторону. Мальчик.

– Ты этим ртом только что со мной разговаривал, – заторможенно произнесла я. А внутри содрогнулась от факта самого разговора с животным. Ты так только подкармливаешь свое безумие, Карина! Соберись уже!

– Поглядите, какая неженка тут сидит, леди, – издевательски протянул кот, и мне почудилось, что он даже искривил пасть. – А была ли ты ею, когда кинулась душить меня минуту назад?!

Я икнула, прикрывая глаза. Мамочки! Он исчезнет, если не давать повода своему воспаленному мозгу.

– Посмотри в зеркало, леди! – зло рявкнул кот, беспардонно врываясь в мой пытающийся абстрагироваться разум. – Видит небо, я хотел быть терпеливым и не шокировать тебя сразу, а теперь – быстро раскрыла глаза! Живо!

– Заткнись! – завопила я, зажмуриваясь сильнее. – Ты ненастоящий! Убирайся прочь!

– Сама заткнись! – оскорбленно закричали мне прямо в ухо. – Ты еще хуже ведьмы, зря я сочувствовал тебе!

Я завизжала, вскакивая с кровати, когда на колени мне приземлилось что-то тяжелое и мягкое. И тут же встала как вкопанная, уставившись в непонятно откуда взявшееся посреди комнаты зеркало во весь рост.

Там стояла женщина. Почему-то на ее лице очень странно было видеть страх. Будто он был для него чужд.

– Смотри-смотри, – ехидно протянул кот, когда я попятилась. – Привыкай.

Высокая, статная, сильная. А в глазах дикая паника, не вписывающаяся в картинку. Женщина в зеркале приоткрыла красивые красные губы синхронно со мной. Нет… Подняла руку, утерла слезинку. Все вместе со мной. Я не хотела верить этому. Но после говорящего кота силы остались только смотреть и осознавать.

Черное платье в пол, такие же черные волосы, уложенные в прическу, острое, хищное лицо. Аристократично бледное. И льдисто-голубые глаза, от которых так и веяло холодом. И опасностью.

Я аккуратно тронула волосы и тут же отдернула руку, когда под чернотой показалась другая прядка. Всего одна, пронзительно-белая. И ни намека на мои светлые волосы.

– Ха, – слабо выдохнула я, роняя руки плетьми вдоль тела. Чужого тела. – Я ухожу. Я домой.

И усмехнулась, чувствуя, как тяжелеют веки, ноги слабеют, а мысли разбредаются прочь, освобождая голову. Пора бы просыпаться. Бредовый сон.

Я рухнула в темноту, проклиная напоследок черного кота, что украл мои заказные пирожные.

Глава 3
Люцитор к вашим услугам, мадам

– Пф-ф, – кто-то распылил ледяную воду прямо в мое лицо.

Я вскочила как ошпаренная и принялась оглядываться по сторонам, пока взгляд не зацепился за довольную моську черного кота. Он держал в лапке маленький кувшин и ехидно усмехался, вытирая второй лапой намокшие усы.

– Фу, прямо изо рта? – спросила я, кривя губы и пытаясь вытереть лицо. Ну и гадость!

– Доброе утро! – ехидно протянула животина и деликатно промокнула непонятно откуда взявшимся белым платком мокрую пасть.

– Как жаль, – разочарованно сказала я, прищуриваясь. – Ты мне не приснился.

– Это мне жаль, что связался с тобой.

– Да кто тебя просил!

В голове было странно пусто… Будто кто-то нажал на переключатель. Страх отошел на второй план, а мое положение уже не казалось таким ужасным. Что за чертовщина…

– Король, известно кто, – фыркнул кот и… прикрутил огромный красный драгоценный камень к основанию кольца, довольно мурлыкая. – Угомонилась? Лошадиную дозу успокаивающего зелья на тебя потратил. Чуть и на себя пролил… А такими штуками баловаться в приличном обществе благородному магу – моветон, к слову…

– Благодарить не буду, – проговорила я, с интересом рассматривая свои пальцы. Таких длинных ногтей в жизни не носила, не для моей это профессии. Поэтому мне даже понравилось. Слишком готично, на мой вкус, но и в этом есть свой шарм. Попаду домой – тоже сделаю темно-бордовый маникюр. – Как, говоришь, я сюда попала, котик?

– Наконец слышу правильные вопросы, – забрюзжал он, щурясь. – Утомила.

Я вновь подошла к зеркалу, с интересом рассматривая свое новое лицо.

– Выходит, это правда я… Как так вышло, черт возьми?!

На вид этой красивой женщине было лет тридцать. Взрослая. И выше меня. Крепче.

– Такая молодая, а уже седая, – белая прядка выбилась из прически и теперь удобно расположилась между моих пальцев. Я покрутила ее и заправила за ухо, воровато оглядываясь, будто настоящая хозяйка могла стоять у меня за спиной и дать мне по рукам за такую наглость.

– Мориэлла-то? – неожиданно прыснул кот за моей спиной. – Да эта ведьма младше меня всего-то на… – он неожиданно замолк, будто не смог припомнить точную цифру. – Не смотри на оболочку, дитя. И я, и она видели, как рушатся империи в вашем мире, как рождаются новые, как поколения сменяют друг друга, а мы застыли в бессмертии, покуда магия будет течь по нашим венам. – Кот прокашлялся, силой вырывая себя из воспоминаний, и закрутил длинный ус. – А эта прядь у нее с рождения, ее тетка даже вызывала моего предка по этому поводу, хоть мы и враждуем.

– А зачем вызывала?

– Ее дражайшие родственницы боялись, что в ней течет белая магия. Но это просто генетический сюрприз в их черноволосой династии, так он сказал. И зря, может, придушили бы ее еще тогда в пеленках и избавили меня от проблем в будущем. – Теперь кошачий голос показался мне усталым.

– А ты, выходит, важная шишка в этом мире? И часто бывал в моем?

– Ну так, – желтые глаза довольно блеснули. – Люцитор к вашим услугам, мадам.

– К моим услугам, – я улыбнулась и потерла ладони друг о друга. – Отправляй меня домой.

– Это был акт вежливости, клуша, – фыркнуло животное, спрыгивая с постели. – Останешься здесь, пока не выполнишь свою задачу.

– Какую еще задачу? – Я почесала нос – прямой и совсем без веснушек, к слову! – и недовольно уставилась на Люцитора, нет-нет да и косясь время от времени на женщину из зеркала, в чьем теле я очутилась. Невольно вздрагивая от своего же взгляда. В нем так и угадывалось что-то злодейское! Немудрено, что вчерашние бедолаги шептались и разбегались, стоило ей – то есть мне – зашагать в их сторону.

– Короля слушала, деточка? Будешь надзирательницей на отборе и женишь принца. Парень уже два отбора сорвал, а его магия не приняла избранниц.

– То есть – не приняла? – спросила я. Зачем-то шепотом. Кот сказал об этом таким зловещим голосом, что я тут же нафантазировала, как бедняжки спасались из дворца бегством и едва живые.

– Магия наследника хаотична и разрушительна, – ответил кот, чуть подумав. – Про кольца ты уже слышала.

– Ага, – кивнула я, вспоминая огромный желтый камень, выкинутый парнем.

– Ох, придется рассказывать сначала, какая морока. – Люцитор мученически застонал, будто у него и без того полно своих кошачьих дел, и уставился в окно. – Будешь должна мне связочку бананов.

– Притащил меня сюда, так возьми ответственность, – зашипела я, решив проигнорировать гастрономические предпочтения животного.

– Начнем с того, что королевский Дом Света уже сотни лет не устраивал отборы для своих наследников. – Он развел своими маленькими лапками, поймав мой внимательный взгляд. – Если честно, так и хочется тебя обезглавить, – вдруг произнес Люцитор, резко выпуская когти. – Можно и запамятовать, что в теле этой гадины сидит невинная овечка. А как сейчас беззащитно ее тело…

– Так, не забывай, – возмущенно воскликнула я, обнимая себя руками. – Ты жуткий! Никаких бананов!

Кот недовольно цокнул, устраиваясь на постели поудобнее.

– Итак, перестали устраивать отборы. Что там дальше… Ах да, в этой Сфере живут только светлые маги и их потомки, пусть и многие теперь без особых возможностей, но… В общем, иммунитет у них к белой магии! И женятся тут все направо и налево без особых трудностей. Кроме бытовых, само собой. Ох, была у меня как-то светлая магиня…

– Не отвлекайся!

– И сплыла, – недовольно закончил кот, закатывая глаза. – Ни капли магии без артефактов-помощников, а тупа-а-а-я… Но это только плюс. Ревнивая была, не без оснований, конечно, но могла бы и…

– История, кот, – я начинала терять терпение.

– Ладно! Отпрыскам королевских семей уже давно разрешается заключать браки по любви, хотя кто в нее верит-то в наше время, да? Все сестры принца Аластора уже повыскакивали замуж, а вот наследник… – Голос кота стал тише: – Его магия отвергает магию невест, вот что. А какой брак без слияния магии, спросишь ты? А никакого!

– Не спросила бы, – нахмурилась я. – Что еще за слияние?

– Брачный ритуал, девочка. Магия принца другая, и осознание этого едва не стоило жизни его другу в детстве.

– Он с ним ритуал, что ли, проводил? С другим парнем? – удивилась я. – Я совсем не консервативный человек и не осуждаю, но как же мне тогда выполнить задание и женить его? Это заведомо невыполнимая задача, хитрый ты кот!

– Да не ори ты! – отмахнулся Люцитор. – Это была какая-то клятва вечной дружбы с порезами на ладонях, умолкни! Детвора балуется, сливают кровь и магию. Ну эти, наивные детишки, верящие в бескорыстную дружбу, вечную любовь и верность, ты знаешь, – он хмыкнул, снисходительно махнув пушистой лапой.

Я промолчала. Кот-циник, подумать только. Они бы спелись с моей бабулей.

– Так при чем тут эти отборы?

– Столетия назад короли устраивали их для поисков истинной пары, потом просто для поиска выгодной партии, а чуть позже… Пары просто перестали существовать в мире светлых. Есть и сейчас, конечно, но в Сфере темных магов. Там только сунься к другому – и чужая магия тебя в порошок сотрет при слиянии. Поэтому темные маги держатся особняком от всех остальных Сфер. Давненько я там сам не был, кстати. Вот смотаюсь в Парящую – задокументирую переворот у драконов – и навещу туманные земли. Мориэлла из Сферы темных, к слову, из Сферы Тени и Крови.

– Драконы?! Боже, у меня голова трещит. – Я зажмурилась, принявшись растирать виски указательными пальцами.

– Забудь, они не из нашей истории, не забивай голову. Так вот… – Кот театрально откашлялся, перед тем как продолжить. – Король всерьез забеспокоился после произошедшего с мальчуганом, другом принца. И поручил чародею королевского двора исследовать его магию, после чего и получил пренеприятнейшие известия – дар мальчишки… «сломан»! – тут кот сделал устрашающий голос, подняв вверх две лапки с выпущенными когтями. – Разрушительная и хаотичная магия вредит самому наследнику, но еще и опасна для окружающих. Поэтому старик обратился к древним легендам и вашему покорному слуге. – Люцитор усмехнулся, закручивая особо длинный ус на своей морде острым коготком.

– И что же ты придумал?

– Нашел выход, само собой! Истинная пара! Если магия темная, то и подход к ней нужен как у темных. Баланс для магии Аластора – слияние с магией пары! Уравновешивание хаоса и жажды разрушений. Гениально, да? А все гениальное что? Верно! Просто!

Кот щелкнул когтями в воздухе и захохотал, как безумный ученый из старых фильмов.

– Не совсем… – протянула я, прищуриваясь и с сомнением поглядывая на него. – И при чем тут пирожные и я?!

– Ты? Не знаю. – Мне показалось или кот пожал своими меховыми плечиками? А потом вытянул губы трубочкой, насколько это было возможно, и отвел глаза, будто решил что-то мне недоговаривать. Мой глаз бешено задергался. – Я просто гулял, проголодался.

– Что?! – я опять сорвалась на визг, резко выбросив руки в сторону шеи блохастой гадины. – Возвращай меня, возвращай!

– Убрала лапы! – зашипел Люцитор, выгнувшись в спине и ощетинившись. – Тронь меня – и останешься куковать тут вечно, глупая человечка! Сидеть!

Кот заорал так властно и громко, что я и не заметила, как очутилась на краю постели. Сложила руки на коленях и захлопала глазами, стараясь не расплакаться.

– Наиприятнейшее зрелище, Мориэлла, – зловеще захохотал кот, вмиг теряя устрашающий вид.

– Я Карина, – обиженно прошептала я, утирая нос.

– Ты здесь, потому что я не доверяю хитрой ведьме, – вполне серьезно сказал кот. Возможно, впервые за всю нашу беседу. – Она единственная, кто смог бы сдерживать магию принца на время отбора и поиска истинной пары, сильнейшая из ведьм. Поэтому король нуждался в ней, а я… Решил сделать ее саму и ее дар послушнее… Сговорчивее. Сделал кое-что, о чем не следует знать никому, особенно старому королю. И если простыми словами – облажался.

– Как же? – прищурилась я. – Почему именно я?

– Заключим пакт? – кот проигнорировал мой вопрос и запрыгнул на столик рядом с кроватью. – Ты выполняешь обязательства ведьмы, а я возвращаю твое тело.

– И все? – спросила я подозрительно.

– Найди истинную судьбу принца и жени его в конце отбора – и я верну тебе тело и дом.

– Но как я смогу это сделать? – сердце гулко забилось в груди от мысли, что я еще увижу свою квартиру и продолжу жить обычной жизнью.

– Боги в помощь, – усмехнулся кот, а я едва не запустила в него подушкой. – В прямом смысле, дурында! Богиня-покровительница спасла наши задницы и кое-что прислала в дар королевской семье. Потом расскажу. Идет?

Кот полоснул по лапе когтем и протянул ее мне. Я посмотрела на нее с подозрением, а потом сделала глубокий вдох.

– Идет.

– И еще одно, – произнес Люцитор серьезно. – Никто не должен знать, кто ты и откуда. Теперь ты Мориэлла, верховная ведьма темной Сферы.

Когда капля крови появилась на моей ладони, мы скрепили пакт рукопожатием.