Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 350 страниц)

Глава 5

Тэун Хаас

– Без неё я эту деревню не покину, – закричал Омид, вскакивая с кресла.

Тётушка моя на этот вопль только поморщилась и резко отвернулась. Она не любила скандалы, а сынок архимага намеревался его закатить. Глядя на его красное лицо, я тоже поднялся с кресла. Надоело разъяснять ему, как ребёнку, очевидные вещи. Терпение моё лопнуло. Подойдя к нему, положил руку на плечо и подтолкнул к выходу из комнаты.

– Тётушка! Ну вы же должны понимать, что я прав! Что она увидит в той дыре? Ничего! – голосил он, повернув голову к моей проницательной тётке. Она, кстати, поддержала мою идею оставить девчонку в покое и поскорее выпроводить из дома надоедливого гостя. Да, вот такая мы негостеприимная семья! Как только я завёл Омида в гостевую комнату, тихо сказал:

– Не заставляй вмешиваться сюда твоего отца. Ты же знаешь, как он относится к таким, как Аша. В лучшем случае, её принудительно стерилизуют, как дворовую суку, и отправят обратно, когда с ней наиграешься. Либо поручит своим людям, и ты её никогда больше не увидишь. Напомнить про ту блондинку, которая надоела тебе через месяц отношений? Ты же сам не знал, как от неё избавиться! Сказать, где она сейчас?

– Не надо, – ответил он, складывая в сумку свои разбросанные вещи.

– У меня приказ возвращаться в город. Завтра пойдёшь со мной.

– Не пойду. Я поеду сейчас к старосте и поживу у него. Ты прав, в город её пока не буду забирать. Познакомлюсь поближе, а там видно будет. Отцу ничего не говори.

«Упрямый идиот!» – воскликнул я про себя, но вслух ничего не сказал, развернулся и пошёл звать на помощь Майгу.

– Весь в отца, – устало вздохнула она, выслушав мои ругательства по поводу тупости Омида.

– Прошу, поговори с ним! Пусть хотя бы до завтра сидит дома, а то ума хватит сейчас уехать. Я надеюсь, за ночь что-нибудь придумаю.

Утром у меня был уже неплохой план, но Омид не спешил присоединиться к нам на завтрак.

– Он точно не сбежал ночью? – спросил я у тётки, разрезая ножом пригоревшую глазунью.

– Спит он. Я заглядывала в комнату. Алкоголем пахнет. Надеюсь, он не вишняк мой выпил?

– Что ты ему вчера сказала?

– Наврала с три короба. Обещала подумать над предложением его отца о замужестве, если он оставит девочку в покое.

– Надеюсь, он поверил и оттого напился. Жаль, что мой отпуск прервали, и я так мало погостил у тебя. Ты, кстати, матери подарок какой-то обещала.

– Да. Заберёшь коробку. Она на столике в кабинете. Я в следующем месяце сама к вам приеду, так что не успеешь соскучиться.

– Отлично, если, конечно, в городе буду. Ты ведь знаешь, я за любое дело берусь, лишь бы не сидеть на месте.

– Поэтому ты до сих пор и не женат. Какая нормальная женщина тебя выдержит?

– Так нет нормальных. Ты же знаешь, – улыбнулся я.

– Да тебе бы уже любую. О внуках твоя мать мечтает.

– Ну, мы-то с тобой понимаем, что дети нам не нужны. С ними столько мороки и ответственности. Или ты под старость по-другому стала думать?

– Я дам тебе старость! – воскликнула она и наигранно нахмурила брови.

В такие моменты она становилась вылитая моя матушка, и мне нестерпимо захотелось её обнять. Поднявшись со стула, я подошёл к ней и осуществил задуманное. Она тоже обхватила меня рукой и вздохнула, а я прошептал ей на ухо о том, как я её люблю. В этот момент появился заспанный Омид.

– Доброе утро. Я прошу прощения за вчерашнее. Тэун, ты как всегда прав! Мне не нужна эта деревенская девка. Когда отправляемся домой?

Тётушка моя, услышав радостную весть, подскочила и поспешила усадить Омида на стул. Поставила перед ним тарелку с остывшим омлетом, взяла нож и принялась намазывать паштет на хлеб. Парень потянулся за кофейником и, налив себе тёплого напитка, вяло улыбнулся.

Весь день мы провели сидя у камина. На улице был сильный мороз, и выходить из дома совсем не хотелось. Омид был молчалив, дремал на диване и изредка подключался к нашему разговору с Майгой. Она же периодически садилась за фортепиано, а я сидел в удобном кресле и пил её фирменный вишняк. Когда совсем стемнело, я с неохотой попрощался с любимой тётушкой, обнял её на прощание и отправился в комнату за своей сумкой. Омид, на удивление, был уже собран и ждал меня в кабинете, чтобы активировать портальный камень.

Перемещение, как всегда, вызывает у меня головокружение и небольшой приступ тошноты. Омид же, наоборот, получает от этого какое-то удовольствие. Обменялись рукопожатиями и разъехались в разные стороны. Моя задача была забрать его из Гармиша, а каким образом он переместится к отцу в столицу, меня не волновало. У него здесь, в Балике, имеется квартира, скорее всего, он отправился туда. А я, приехав домой, первым делом пошёл к матери. Она возилась со своими комнатными цветами. Увидев меня, она сняла перчатки и поспешила ко мне навстречу.

– Почему не спишь? Как можно заниматься цветами на ночь глядя? – спросил я, обнимая мою любимую матушку.

– Отца вызвали в столицу, и ты же знаешь, как меня эти вызовы нервируют. Мне необходимо чем-нибудь заниматься, иначе изведу себя и снова обкусаю ногти. В прошлый раз, когда его вызвали, отправили на границу, а в этот раз я даже не знаю, когда снова его увижу. А ты почему так быстро вернулся?

– Тоже вызвали. Завтра узнаю подробности. Твоя сестра передала тебе подарок, пойдём посмотрим, что в коробке?

На следующий день, когда я приехал в Управление, мне дали задание на сопровождение поисковика. Из тюрьмы сбежал подозреваемый в убийстве продавца магазина, он сбежал, не дожидаясь суда, устроив пожар, и его заметили в окрестностях Архсума. Там наблюдается аномальная зона, поэтому воспользоваться портальным перемещением нельзя. Вот если бы не этот факт, то его поисками занимались бы другие люди, а так теперь отправляют меня в компании с водником и лекарем. С Мези и Басылем мы знакомы давно, а вот с поисковиком предстоит ещё познакомиться. Рано утром к точке сбора я приехал первым, так как только у меня была подходящая машина. Басыль появился через пару минут, затем прибыл заспанный и весь какой-то помятый Мези в своей новенькой голубой форме. Несправедливо! Почему Управление заботится только о них? Водникам снова обновили зимний вариант! Из-за особенности водной магии материал удлинённой куртки – водонепроницаемый и сделан словно из рыбьей кожи. Мелкие чешуйки переливаются на солнце, и свободные рукава не сковывают движения, в отличие от нашей формы. У огневиков всё проще – укороченная дублёнка с красными нашивками. Лекари вообще вольны в одежде, но предпочитают светлые тона. Вот как у Басыля, в данном случае белая парка с нашивкой лекаря на плече. Поздоровавшись с ребятами, перекинулись новостями, и я посмотрел на часы. Поисковик бессовестно опаздывает. Пришлось сесть в машину и з авести мотор для поддержания комфортной температуры. В городе было намного теплее, чем в Гармише, но стоять на улице ранним утром в прохладе радости не доставляло.

– Почему нам сказали собраться здесь? Тут рядом ничего же нет, – проворчал Басыль, закидывая свою сумку в багажник.

– Женское общежитие для тебя – это ничего нет? – усмехнулся я.

– Хочешь сказать, что поисковика нам дали женщину? – недовольно спросил у меня лекарь.

– Надеюсь, не замужнюю и молоденькую, – мечтательно протянул Мези.

Пока парни предавались фантазиям, я рассматривал карту местности. За рулем первые часа четыре буду я, а потом поменяемся с Басылем. До ближайшей точки поиска по бездорожью нужно будет проехать шесть километров, а затем идти пешком. Хоть бы поисковика нам дали не нежную фею, которую придется нести на руках. Сугробы в тех краях с метр глубиной, и нужно будет пользоваться магией, если придётся остаться на ночлег. Не люблю её активировать, но иначе ребята быстро замерзнут.

– Точно женщина, – воскликнул Басыль.

Я повернулся и выругался. Молодая девушка в малиновом пуховике с огромной сумкой наперевес перебегала дорогу. Мези выскочил из машины и побежал ей навстречу. Поравнявшись, представился, протянул руку и забрал с ее плеча этот баул. Девушка улыбалась, обнажив свои белые ровные зубы, как вдруг порыв ветра сдернул с ее головы капюшон, и светлые длинные волосы разметались по ее плечам. Она тут же вернула его на прежнее место и попыталась завязать верёвочки под подбородком.

– Твою мать, – прошептал Басыль, осознавая, какую нам подставу организовали на этом задании.

Мези открыл перед девушкой заднюю дверь, а сам поспешил закинуть её сумку в багажник. Затем оббежал машину и натурально вытолкал Басыля со словами:

– Мы с Ламис поедем сзади.

– Доброе утро, – наконец я услышал голос этой Ламис. – Прошу прощения за опоздание. Вместо меня должна была ехать другая женщина, но она заболела ночью, и меня выдернули с кровати. Всучили сумку и выпнули на улицу, сказав, что мне тут всё объяснят. Что в сумке, не знаю, я так спешила, что даже волосы заплести не успела, – затараторила она. – Меня зовут Ламис Рамо, можно просто Лами. А ещё я позавтракать, естественно, тоже не успела. Угостите чем-нибудь?

– Госпожа Рамо, не в обиду, а что вас только двое на службе? Где мужчины? Не на прогулку всё-таки идём, – гневно выпалил Басыль, усаживаясь поудобнее возле меня.

– Этот ворчливый старик – наш лекарь Басыль Барда, за рулём молчаливый огневик Тэун Хаас. Они просто не ожидали, что с нами поедет такая очаровательная девушка, – вкрадчиво произнес Мези и, расстегнув свою форму, дал понять, что в машине тепло и можно снять верхнюю одежду. В зеркале заднего вида наши глаза с девушкой встретились, и она тут же отвернулась, снимая с головы капюшон.

– Всех мужчин, кто был свободен, вчера вызвали в столицу. Не знаю, что там стряслось, но я вас не подведу! Я просто не успела нормально собраться, – пробурчала она, стягивая с себя этот нелепый пуховик. Я повернулся и посмотрел внимательнее, с кем нам предстоит работать. Грудастая девица. Она подняла руки вверх и начала заплетать волосы, держа резинку губами. Лица её разглядеть не удалось, потому как пышная грудь привлекла всё моё внимание. Да и как тут устоять, когда такие шикарные формы обтянуты белой водолазкой, через которую проступают соски. Мези, сидя рядом, тоже оценил её богатство и довольно заулыбался.

– Поехали уже, – воскликнул Басыль, и я резко отвернулся, надеясь на быстрый поиск подозреваемого.

На то, как Мези будет её обихаживать, смотреть не хотелось. Он всю дорогу болтал с ней на разные темы, накормил бутербродами, и когда она наелась, мы узнали о её уровне дара, послужном списке, и вот тогда я немного успокоился. Басыль дремал всю дорогу, а когда пришло время меняться, я выгнал Мези вперёд. Ехать нам еще долго, поэтому глупо отказываться от комфортного сна. Задние сиденья легко трансформировались в подобие кровати, и Лами, узнав о такой функции моей машины, тоже попросила разложить ей место. Улегшись, я быстро уснул и проспал почти до самой первой точки поиска, а проснулся от того, что затекла шея от неудобной позы. Открыв глаза, обнаружил на своем плече блондинистую голову. Девушка крепко спала, пуская слюни мне на свитер. Пухлые губы были приоткрыты, а под щекой виднелось уже приличного размера мокрое пятно.

– Басыль, долго ещё? – спросил я, разбудив её.

– Десять минут, – громко сказал он, а я скосил глаза на девушку.

Та, причмокнув губами, поняла, где находится, и, округлив глаза, вскочила. Поправила одежду, пригладила волосы и только потом тыльной стороной ладони вытерла мокрую щёку. Я продолжал лежать и смотреть на неё. Пожалуй, да, симпатичная. Может, позлить Мези и сделать вид, что я ей заинтересовался? Да и интересно будет, как она поведёт себя с двумя, так сказать, ухажёрами.

Приехав на место, мы выгрузили из машины всё необходимое. Переоделись в походное, и я убедился, что в сумке у девушки оказались действительно тёплый костюм и обувь. Самолично проверил все застёжки и завязки, чем явно смутил её, отметив реакцию Мези. Естественно, он сам хотел это сделать, заодно полапать её. Разложили по рюкзакам продукты и пошли в лес. Лами шла второй за Басылем, за ней шёл Мези, а затем я. Через пару часов стало сложно идти, ноги проваливались, и снегоступы порой не помогали. И тут Мези решил выпендриться, пустил свою магию и подморозил снег впереди нас, но не учёл, что стало скользко. Басыль вскоре поскользнулся и упал, зацепив собой Лами. Придавив её своим немаленьким телом, он быстро вскочил, а вот она осталась лежать с огромными глазами, глядя в небо. Я даже успел напугаться её стеклянного взгляда, но она вдруг подняла руки вверх и начала ими водить. Мы замерли, поняв, что она делает.

– Даже не думай. Дай мне шанс первому сходить с ней на свидание, – прошептал мне на ухо Мези.

– Не обещаю. Если она выберет меня, я устрою тебе утешающий ужин в Царской трапезной.

– У меня есть парень, – вдруг сказала она, опуская руки.

– И у вас всё серьёзно? – не унимался Мези.

– Серьёзно. Нам на восток километра четыре, – ответила она и самостоятельно поднялась на ноги.

Мужика мы нашли в охотничьем домике. Он, увидев нас, даже не пытался бежать. Понуро опустил голову и ждал своей участи.

– Как устроил пожар? Ты маг? – спросил я, доставая артефакт из кармана.

Тот отрицательно покачал головой и сказал, что пожар не его рук дело, а затем вытянул руку. Почему его при поимке не проверили, непонятно. Взяв кровь, мы убедились в том, что он сказал правду.

– Зачем сбежал? – спросил у него Басыль.

– Не знаю. Может, испугался огня, а может, просто не верю в то, что меня оправдают. Среди вас почти не осталось ментальных магов, а на простом суде у меня нет шансов, как и защитников. Я не убивал никого, – тихо сказал он, закутываясь в волчью шкуру, снятую со стены.

– Будет тебе ментальный маг, если подробно расскажешь, как сбежал и как умудрился почти раздетым до сюда добраться.

Мужик закивал головой и начал свой рассказ, а я перевёл взгляд на Лами. Она сидела возле металлической печки на корточках и грела руки. Она явно устала, но вида не подавала. И я уважительно посмотрел на неё теперь как на специалиста, а не просто хорошенькую грудастую девушку. Действительно, у неё высокий уровень дара. Очень чётко выстроила координаты. Я уж думал, что будем несколько дней блуждать по лесу, а тут практически сразу по приезду она его нашла. Надо бы нам её в команду попросить. Пусть поисковиков очень мало, но в следующий раз мне хотелось бы работать именно с ней. Выслушав мужика, я принял решение сейчас же возвращаться. Ночевать в этом домишке такой толпой мне не хотелось, тем более теперь с нами женщина. Кстати, о не: она так и сидела возле самой печки, ритмично растирая ладони. Замёрзла, но и слова не сказала! Работая с ребятами, я давно привык к тому, что мы умеем согревать себя своей магией или артефактами, а про девушку я совсем и не подумал. Наклонившись, заглянул ей в лицо и опустил взгляд на бледные губы. Не спрашивая, обхватил двумя руками её ледяные руки и пустил согревающую волну. Она удивлённо распахнула глаза и задержала дыхание. Продолжая нехитрую манипуляцию, почувствовал, как она перестала дрожать.

– Если ты позволишь, я согрею тебя, и мы сразу же отправимся обратно. Ночевать же тут не хочешь? Сможешь дойти до машины?

Она неуверенно кивнула, продолжая наш зрительный контакт.

– Парни, выводите подозреваемого и идите к машине, мы вас догоним, – сказал я и принялся расстёгивать дублёнку.

Мези тяжко вздохнул и первым вышел из домика. Как только мы остались вдвоём, я кинул дублёнку на кровать и принялся закатывать рукава на тёплом свитере. Девушка округлила глаза и вскочила на ноги.

– Что вы делаете?

– Греть тебя буду, – невозмутимо ответил я.

– Не надо меня таким образом греть! Я уже в норме, – возмущённо ответила она и попыталась обойти меня, направляясь к двери.

– Ламис, я бы мог ещё немного над тобой пошутить, но я устал. Оголи немного спину или живот и сними ботинки. Я поставлю тебе согревающую руну. Её часа на три-четыре хватит.

У девушки мгновенно расширились глаза, и, виновато глянув на меня, она стала расстёгивать куртку. Усмехнувшись, я зашёл к ней со спины и, не прикасаясь к пояснице, начертил руну. Она заискрилась в воздухе, и розовый рисунок мгновенно появился на нежной коже девушки. Та слегка вздрогнула и чаще задышала.

– Опускай куртку и садись на кровать. Снимай носки, – тихо сказал я, стараясь не смотреть на смущённую девушку.

Жаль, что она не свободна. Понравилась она мне, и не буду этого отрицать. Лами послушно села и вытянула ногу. Я мог точно так же, не прикасаясь, поставить ей руну, но мне захотелось дотронуться до неё. Сделав вид, что призываю свою магию, обхватил двумя руками её ступню, слегка помассировал замерзшую конечность. Жутко хотелось посмотреть на выражение её лица, но сдержался. Потёр немного большим пальцем пятку, согревая, затем начертил руну и, забрав из её рук носок, надел, пока она не спохватилась. Со второй ногой поступил точно так же, а затем молча встал, взял дубленку и вышел на улицу. Обратный путь был намного быстрее, хотя двигались мы по темноте. Моих светляков, пущенных вперёд, было достаточно, чтобы освещать нам путь. Подозреваемого мне тоже пришлось немного погреть. Мужику я влепил руну на груди, прожигая его рубаху, чем вызвал удивление у Лами. Оценила степень моей деликатности. В машине Лами посадили на переднее сиденье, за руль, естественно, сел Мези. Благо машина большая, и нам втроём сзади сиделось вольготно. По приезду девушку высадили возле её общежития, а сами поехали сдавать подозреваемого.

– Вы обещали мне менталиста, – жалобно простонал мужик, снимая с себя волчью шкуру.

– Завтра он будет, – ответил я, подписывая бумаги о выполнении задания.

На улице меня ждал Мези. Басыль уже уехал домой, и я, глянув на часы, раздражённо сказал:

– Не начинай даже.

– Тэун! Почему на тебя все девушки так легко ведутся? Я тоже хочу быть огневиком!

– А я, наоборот, водником, но мы дар не выбираем.

– Ты видел, как она на тебя смотрела? Даже твои светляки вызвали у неё восторг.

– Ты чего домой не идешь? – перебил я его.

– В Царскую трапезную пошли. Я завтра уезжаю на задание, а Ламис, считай, тебя выбрала.

– Никого она не выбрала. У неё есть мужчина. Я устал, и в трапезной в это время остались одни вдрызг пьяные посетители, лежащие головами в тарелках. До завтрака ещё два часа, и нормальной еды там уже не осталось, – ответил я, продолжая идти к своей машине.

– Я хочу напиться за твой счёт, – не отставал от меня Мези.

– Ты как всегда прямолинеен. Ладно, пошли, – неожиданно согласился я.

Вернувшись домой, я еле держался на ногах и рухнул в кровать, не раздеваясь. Через пару часов меня разбудила Глория.

– Тэун! Что случилось? От чего ты так напился? – причитала она, стягивая с меня сапоги.

– Ни с чего. Просто устал. Мези взял на спор, – еле ворочал я ватным языком.

– Мези? Это тот надоедливый маг? Ты его опять водил в Царскую? Поднимись немного, дай раздену! Мокрый весь! Иди в душ, пока мать твоя сюда не зашла.

– Глория, ты возишься со мной как с ребёнком.

– Даже хуже. В юности ты такого не устраивал. Жениться тебе надо, и тогда пусть жена с тобой возится.

Я только поморщился на эти слова и, еле поднявшись, поплелся в ванную комнату.

К обеду, после контрастного душа и вкусной еды моей любимой Глории, я был уже в состоянии ровно сидеть и даже внятно отвечать. Отправил вестник Омиду. Попросил его заехать в тюрьму и подтвердить слова подозреваемого. Пусть он был еще не дипломированный маг, но сына архимага Гайлиса там знали. Тот быстро мне ответил, что мне повезло, потому что он вечером планировал отбыть в столицу к отцу. Я поблагодарил его и с чистой совестью пошёл спать.

Аша

Вот уже который день стоят сильные морозы, несмотря на то что по календарю совсем скоро весна. Маги больше не приходили, и эту тему мы не поднимали. Я целыми днями возилась с малышом Хазором, девчонки крутились возле матери, а Алек помогал Юрту и ходил на охоту. Сегодня он опять убежал в лес, заодно обещал проверить, как там наш домик.

– Аша, не хочешь сходить со мной за продуктами? – спросила у меня Ерке, появившись на пороге детской.

– Не хочу, но надо, – ответила я, складывая игрушки в корзину.

– Правда, пойдёшь? – удивилась она с недоверием во взгляде.

– Пойду, только ненадолго.

Агли, как узнала, что я согласилась, заохала и сразу же начала составлять список покупок. Аи, возившаяся с тестом ради такого события, тоже захотела пойти с нами, и мать ничего против не сказала. Одевшись потеплее, мы вышли из дома. Девчонки, перебивая друг друга, рассказывали мне про магазины, которые будут попадаться нам по пути, и про цены в них.

– На рынке у дядьки Вирта крупа дешевле, а вот ткань всё же лучше брать в лавке госпожи Кёлер, – говорила Ерке.

– Сладости на углу Северной улицы самые вкусные, – перебила ее Аи.

Я слушала их вполуха, постоянно озираясь по сторонам. Как всё изменилось! Я не узнавала дома, среди которых бегала всё детство. Хорошо, что на улице холодно, и все сидят по домам. Летом я бы не решилась сюда прийти. Подходя к рынку, нам навстречу попалось всего три человека. Крытые лавки работали до вечера, потому что внутри стояли маленькие печки, возле которых сидели продавцы. Я старалась сильно не вертеть головой и держаться ровно, подражая поведению девчонок, но моё появление всё равно вызывало интерес у людей.

– Какие люди! Давно вас не видел, а кто это с вами? – спросил усатый продавец бакалеи.

– Сестра двоюродная. Из Диспека приехала, – ответила ему Ерке.

– Держи! Угощаю, – воскликнул он и протянул мне стеклянную банку с какими-то жёлтыми кружочками внутри.

Я удивленно посмотрела на Ерке, и та кивнула, разрешая принять подарок.

– Спасибо, – тихо ответила я и по слогам прочитала название фрукта на этикетке – «Ананас». Чтобы не выдать своего незнания, я тут же положила банку в сумку и, слегка улыбнувшись продавцу, поспешила отойти от него, давая возможность Ерке закупиться.

Выйдя на улицу, я сразу же спросила, что это за ананас такой и зачем он мне его дал. Аи засмеялась в голос:

– Ты ему понравилась. В следующий раз он будет сватать к тебе своего сына.

– Он ко всем сватает. Там детина весит килограмм двести и, наверное, уже не встаёт с кровати. Ноги не держат такой вес, – серьезно ответила Ерке.

– Про ананас лучше расскажите, – перебила я их, а то знаю, куда сейчас унесет этот разговор.

После того как меня просветили в привезённом с юга фрукте и способе консервации, мы зашли еще в пару лавок. И так незаметно купили всё по списку. Возвращаясь домой, я была выжата как лимон. Оказалось, такое небольшое путешествие забрало у меня слишком много сил, но ничего страшного со мной не случилось, и я решила, как можно чаще теперь выходить из дома. Вечером Агли устроила целый праздник. Стол ломился от разных угощений, и в конце, вместо традиционного вечернего чаепития, я наконец-таки отведала таинственный консервированный тропический фрукт. Юрт тоже был рад моей прогулке, только Алека всё ещё не было дома. Вафа сонно поглядывала на нас, сидя на толстой ветке, которую к стене специально для неё прикрепил Кенели. И всё вроде бы было как всегда, но меня непрестанно что-то тревожило.

– Пойду подышу воздухом, – предупредила я семейство и, накинув на плечи свою старенькую шубу, вышла на крыльцо.

Сосредоточившись, почувствовала недалеко от дома сову.

– Найди Алека и дай мне знать, где он.

Потоптавшись на месте, я закуталась в шубу поплотнее и села на пороге. Пришло время поговорить с Юртом о моём месте в этом доме. Если он разрешит здесь остаться, то мне нужно понимать, какую я буду приносить пользу его семье. Алек уйдёт, и тогда некому будет добывать мясо и обдирать шкурки. Кроме уборки и готовки, я в последнее время ничего не делала. Алек отобрал у меня уже почти всю работу по дому. Посмотрев на свои руки, заметила, что они стали светлее. Ерке ровно обстригла мне ногти, да и в бане я была уже два раза. Волосы заплетать я не даю. Аи даже обижается, но с распущенными мне спокойнее.

«Он в лесном доме», – услышала я совиное уханье.

– Спасибо, – ответила я и поднялась на ноги, собираясь зайти внутрь, как вдруг услышала какой-то треск.

Обернувшись на звук, увидела за калиткой сияние. Хотела позвать Юрта, но ноги меня понесли против моего желания. Рот занемел, и я не смогла издать ни звука. Молча сошла с крыльца, быстрым шагом прошла по заснеженной дорожке и открыла калитку. Сбоку появился высокий человек и, схватив меня за плечи, притянул к себе. Яркая вспышка. Я зажмурилась, и тут же внутренности сдавило с такой силой, что захотелось кричать. Миг, и всё прекратилось, оставляя после себя тошноту. Открыв глаза, я уставилась в замшевый пиджак, застегнутый на все пуговицы. За плечи меня держал мужчина и не спешил отпускать. Справившись с тошнотой, я подняла голову и увидела губы, растянутые в улыбке. Моргнув, попыталась отстраниться, чтобы видеть целиком своего похитителя, но узнала его по голосу.

– Не бойся! Я просто пригласил тебя в гости. Поужинаем и верну обратно, – улыбаясь, сказал рыжий маг.

А у меня в голове словно зазвенело: «Врёт. Врёт. Врёт». Ладно, сделаю вид, что поверила. Но он ведь читает мысли или как проявляется его дар?

– У тебя очень сильные эмоции, и я перед встречей с тобой немного подготовился. Разреши дать тебе артефакт, который будет гасить твои эмоции, иначе нормальной беседы у нас не выйдет.

Я отрицательно мотнула головой. Мало ли что за артефакт. Подчинил же он как-то моё тело, чтобы я вышла за калитку. Паника набирала обороты, и выражение лица рыжего похитителя стало серьёзным.

– Аша, клянусь, я не причиню тебе вреда, – прошептал он и отпустил меня.

Покачнувшись, я сделала шаг назад и оглядела комнату, в которой оказалась. Видела я такое богатство на фотографиях в «Новостнике». Но одно дело просто картинка, а тут всё такое объёмное, да и после перехода перед глазами немного плыло. Посмотрев снова на Рыжего, опустила взгляд на его руку. Он протянул мне чёрный шнурок, на котором висела жёлтая капля. Красивый полупрозрачный камень с каким-то насекомым внутри. Символично-то как! Надев его, я тоже буду как это насекомое? Ну, нет, пусть страдает от моих эмоций. Или силой надевает.

– Господин, у вас гости? – вдруг раздался старческий голос за моей спиной.

– Давли, подайте ужин в малую столовую, – приказал ему Рыжий, на мгновение переключив своё внимание на вошедшего.

– Позволь, твою верхнюю одежду. Здесь очень тепло, – обратился он ко мне, и я решила подчиниться.

Лес, скорее всего, далеко, и так просто я от него не сбегу. Отдав ему свою шубу, я успела заметить удовлетворение в его взгляде и мимолетную ухмылку. Он даже не пытался скрыть свою радость! Кинув на кресло мою шубу, он подставил руку, чтобы я опёрлась на неё. Замер на пару секунд в такой позе, но не дождавшись от меня руки, жестом указал направление, и я несмело шагнула. Пол был гладкий и блестящий. Наступая по нему в своих шерстяных, промокших от снега носках, я поразилась новому ощущению. Захотелось наклониться и потрогать эту сверкающую поверхность. Помню, как Ерке читала мне описание дворцовых комнат, и как я удивилась, узнав о мраморных полах, колоннах и статуях. Каким же образом люди подчинили себе столь твёрдый материал? Мне было непонятно, для чего нужен в доме каменный пол, когда по дереву ходить теплее и приятнее. Рыжий разглядывал меня как диковинную зверушку и явно наслаждался моими эмоциями. Принять что ли этот артефакт, чтобы насолить ему? Пока мы шли по длинным коридорам, я разглядывала стены и висящие на них картины. В основном это были чьи-то портреты, но встречались и различные пейзажи. В малой столовой, которая была размером как половина дома Юрта, ровно посередине стоял овальный стол, заставленный различными тарелками. Возле входа стоял пожилой мужчина в чёрной одежде, и при нашем появлении он немного склонился, а затем, выпрямившись, словно палку проглотил, с любопытством посмотрел на меня.

– Добрый вечер, – решила я быть вежливой со старым человеком.

– Добрый вечер, – ответил он и мельком глянул на Рыжего.

– А со мной ты не поздоровалась, – ухмыльнувшись, сказал маг и, подойдя к стулу, отодвинул его. – Давли, можешь быть свободен, я сам справлюсь. Мужчина удивлённо приподнял бровь, но, кивнув, молча покинул нас.

– Аша, прошу, – произнёс маг и выразительно посмотрел на отодвинутый стул.

– Я сытая, – ответила я, продолжая стоять на месте.

– Тогда просто посиди со мной. Я весь день был занят и даже не обедал.

Мне пришлось сесть на предложенный стул, и я невольно начала рассматривать всё, что лежало на красивых тарелках. У Агли и в половину не было так красиво уложено, как здесь. Некоторые блюда я узнала, но некоторые оставались для меня загадкой.

– Чем ты обычно занимаешься вечерами? – спросил у меня маг, расположившись рядом со мной на соседнем стуле.

– У Юрта мы сидим у камина и разговариваем или слушаем, как он читает.

– А в лесу?

– Сплю.

– А днём что делаешь?

– Зачем вам это знать? – спросила я, проследив за тем, как он нацепил на вилку кусочек мяса и положил его в рот.

– Мне просто интересно, чем ты занимаешься и что любишь делать. Женщины любят вышивать, вязать или играть на музыкальных инструментах.

– Я не умею ни того, ни другого.

– Может, хотела бы научиться?

– Нет.

– Может, будешь десерт?

Что такое «десерт», я не знала, поэтому тоже отказалась, но он взял колокольчик и позвонил им достаточно громко. В столовую вошла женщина в белом переднике и слегка поклонилась.

– Принесите десерт и фруктовый чай, – властно сказал Рыжий, даже изменившись в лице, а затем, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд, продолжил есть.

Женщина вкатила столик на колёсиках, на котором были расставлены маленькие тарелочки с какими-то шариками, джемом в хрустальной вазочке и булочкой, обмазанной кремом. На нижней полочке стоял небольшой чайничек и две белые маленькие кружечки. На вид они были хрупкими, с очень тонкими стенками. Глядя на них, у меня ещё сильнее затряслись руки. Стало боязно трогать такую посуду, дабы не разбить. Рыжий, почувствовав моё волнение, поспешил отпустить женщину и сам принялся наливать чай.

– Не стесняйся, ешь, – сказал он, пододвигая ко мне булочку. – Фуангарай по рецепту царского кондитера.

Я внимательней посмотрела на это «Фурайгачтототам» и, взяв ложку, хотела попробовать, как вдруг Рыжий выхватил её из моей ладони и сунул маленькую вилку с тремя зубчиками.

– Так будет правильней, – улыбнувшись, сказал он и принялся снова за еду.

Как и ожидалось, ничего подобного я в жизни не пробовала. Было очень вкусно, и даже яблочные ватрушки с корицей тут рядом не стояли. Позабыв о маге, я увлеклась поеданием сладостей и очнулась только тогда, когда перед лицом появилась кружка чая.