Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

В назначенное время Моурн на связь не вышел. Кристалл был безжизненным, и, прождав с полчаса, мы отправились спать. Во сне я собрала совет, но ничего внятного Камни не сказали. Пришлось ещё раз поругаться со Светиславой, и, обидевшись на её колкие высказывания, я ушла, хлопнув дверью. Энергии было столько, что, проснувшись, я видела всё вокруг магическим зрением. Я наблюдала за тем, как мимо меня в воздухе проплывали тонкие магические линии, как где-то появлялись сгустки энергии и как они исчезали. Узор мой пульсировал, не переставая, и тут я почувствовала, как чешется кожа под повязкой. Размотав её, обнаружила зачатки нового узора. Розовые полосочки обрисовывали припухший укус. «Кто бы рассказал, что вообще происходит?» – мысленно проворчала я, обнимая Самала.

– Тёплая… Мягкая… Кого-то ты мне напоминаешь. Такая же вкусная, – раздалось над ухом, и я медленно стала убирать руку с явно незнакомого мне тела.

Глаза было страшно открывать, потому что по хриплому голосу я поняла, с кем только что обнималась.

– Не бойся. Не обижу. Ко мне приходила блондиночка и ругалась почём зря. Говорит, что обидел тебя. Не было ведь такого?

– Светислава? – удивилась я и, забывшись, открыла глаза.

Ой-ё! Рядом со мной лежал абсолютно голый мужчина со смуглой кожей, без единого волоска на теле, кроме густых бровей и волнистой копны тёмно-русых волос на голове. Глазищи были красными в обрамлении длинных ресниц, классический прямой нос и обворожительная улыбка, показывающая тот самый оскал, оставляющий незаживающие раны. Отстранившись, обнаружила себя тоже нагой и, схватившись за край простыни, попыталась прикрыться.

– Она самая. Эта ведьма держала меня при себе больше сотни лет. Уж неплохо мы с ней порезвились. Жаль, не помню, как познакомились. Пока ты ко мне не пришла, я не помнил даже себя, а теперь стало так хорошо. Всё становится потихоньку на свои места.

– Я ничего не знаю, так что поведать вам нечего не могу.

– Я вижу это, поэтому ты ещё жива. Вот вроде бы взрослая, но разум твой совсем детский. А я детей не трогаю.

– Откуда вам знать? Что не трогаете? Вы же ничего не помните.

– Обижаешь. Ты что думаешь, что я совсем бездушный? Я немного возьму твоего магического излишка и даже спасибо скажу, – облизнулся он и прижал меня к себе своей ручищей с длинными когтями.

Возмутиться я не успела, потому что он впился в мой рот горячим поцелуем, и я почувствовала, как из лёгких воздух вылетел со свистом. Затем громкий щелчок, и я просыпаюсь в объятиях Самала, а в голове звучит хриплое «Спасибо».

Облизнув губы, я почувствовала привкус крови. Пришлось тихонько покинуть кровать и уйти в ванную. В зеркале на меня смотрела лохматая я с потухшим взглядом и поцарапанными губами. Эти острые клыки оставили довольно глубокие полосы. Вот не мог он взять мою магию другим способом? Что я теперь скажу Самалу?

Глава 13

Тэун Хаас

Новость о скорой свадьбе Майги и внезапный переезд к полковнику Озолсу в его столичный дом, несмотря на её нелюбовь к городу, меня удивила постольку-поскольку, а вот известие о беременности сильно обескуражило. Я вроде бы был рад этому, но сильно переживал за её здоровье. Она прислала мне вестник, с просьбой наведаться в Гармиш и предупредить старика Егера, чтобы он приглядел за котами. От Лами до сих пор не было никаких вестей, и я весь извёлся, не находя себе места. Мне снились кошмары из плена. Только теперь я видел вместо себя её и стал бояться ночи. Принимал бодрящие зелья, пил крепкий кофе, изматывал себя на полигоне и вчера вечером напился до потери сознания. Проснулся от звука вестника и подскочил, желая услышать голос любимой жены, но это был Агъян. Он попросил прибыть к нему через час. Балодис внёс меня в список разрешённых посетителей академии, поэтому я теперь мог перемещаться сразу в лекарское или ректорское крыло.

Я и так собирался на днях в столицу, поэтому, приняв душ, не стал бриться, причесал порядком отросшие волосы пятернёй и, надев на себя первый попавшийся мятый свитер с брюками, переместился к двери лекарских покоев. Постучав, мне открыла Джуния и сразу же пустила внутрь. Я ожидал увидеть Агъяна, но на диване сидела Аша.

– Господин Хаас, я почувствовала, а теперь и вижу, что вам нужна помощь… Добрый день… Присаживайтесь, – слегка смутившись произнесла она, указывая рукой на рядом стоящее кресло.

– Что-то и правда плохо выглядите. Можно я посмотрю? – спросила Джуния, пропуская меня вперёд.

Послушно сев в кресло, я почему-то, не желая ничего говорить, молча уставился на Замарашку. Сегодня она выглядела не так элегантно, как в нашу последнюю встречу, но вполне себе по-деловому. Графитового цвета блузка с наглухо застёгнутыми пуговицами и длинными рукавами, чёрные укороченные брюки и чёрные с тонкими ремешками туфли на невысоком каблучке. Волосы заплетены в свободную косу, и на губах виднелся бледно-розовый блеск. Неужели она превращается в нормальную девушку?

– Истощение по всем фронтам, – вынесла свой вердикт лекарь, усаживаясь рядом на диван.

– Ты сможешь помочь? – спросила у неё Аша, почему-то глянув на дверь спальни.

– А в чём проблема? – удивилась она.

– Господин Хаас ко мне предвзято относится и, скорее всего, не захочет принять помощь от меня. Очень негативный фон излучает.

– А как же твоя подпитка через печать? – изумилась женщина, наконец-то посмотрев на меня.

А я не понял, с чего это Аша так решила. И вообще она очень изменилась. Раньше она так не разговаривала. С похмелья я вообще туго соображал, и возникло желание снова забыться, наведавшись в ближайший бар. Так! А зачем меня Агъян звал? Об этом я и спросил, слегка откашлявшись. По тому, как скривилась Джуния, я понял, что от меня несёт ночным пойлом.

– Это я Агъяна попросила отправить вам вестник. Мне ночью было очень плохо, – сказала Аша, показывая свой узор. – Прекрасно понимаю, что вам пришлось пережить в плену. Я всё это видела собственными глазами, но прошу взять себя в руки. Если разрешите притронуться к вашей руке, я поправлю всё, что смогу. Дело в том, что Нереус, он же Синий Камень Правды, снова хочет вас заменить. Они спорили с Эданом – Красным Камнем о предоставлении мне нового огневика. Пока выбор невелик. Первый в очереди – Хранитель Онгон Биргер. Я опасаюсь его после кое-какого события, поэтому прошу вас собраться с силами и потерпеть моё присутствие в вашей жизни.

Я непонимающе посмотрел на неё. Причём тут плен, её ночное недомогание и я? И чего ей такого мог сделать Хранитель? Голова раскалывалась, и я решил молча согласиться. Пусть делает что хочет, тем более от прошлых её прикосновений мне действительно было хорошо. Протянув руку, я второй на всякий случай вцепился в подлокотник. Не хватало опять очнуться в её объятиях. Аша несмело подвинулась и, глянув опять на дверь, прикоснулась своими худенькими пальчиками.

– Ты хуже капризной бабы! Ни ума, ни мужского характера. Зачем тебе яйца? Давай отрежу, и будешь тогда губки свои надувать и истерить… зато по делу…

– Ты чё несёшь? – тут же вспылил я, пытаясь зажечь огонь и припугнуть наглеца, который тычет мне в плечо чем-то острым.

Из-за вдруг, непонятно откуда взявшейся темноты, я был слегка дезориентирован. И мне пришлось тут же встать в стойку. Резко повернувшись, я снова позвал огонь, но, вспомнив, как вчера на полигоне измотал себя, решил пойти в рукопашную. Сосредоточив остатки магии на зрении, я увидел мужской силуэт с катаной в руках. Что? Катана? Кто ей в наше время пользуется? Противник пошёл в наступление, и мне пришлось сначала уворачиваться, а затем контратаковать. Исполнив несколько удачных приёмов, я смог задеть противника, но и он зацепил меня, оставляя жалящие порезы. Отскочив на пару шагов, чтобы перевести дыхание, я почувствовал возвращение моей магии. На душе сразу стало тепло, и я первым делом зажёг светляки, разбросав их по периметру, чтобы оценить местность и того, кто стоял напротив меня.

– Ну, вот. Не дала поиграть с тобой, – разочарованно выдохнул длинноволосый мужик в ягватской форме.

Помню, по урокам исторического фехтования так выглядели воины Ягватской империи больше ста лет назад. Противник взмахнул катаной, и она исчезла, как и его военная форма. Теперь передо мной стоял обычный огненный маг в красных воздушных шароварах и тунике.

– Кто ты? – спросил я, ни на каплю не расслабляясь.

– Эдан Герегин, но моё имя тебе ни о чём не скажет. Ты знаешь меня как Красный Камень Правды, – усмехнулся он, и я тут же скинул с рук остатки магии, которые искрами посыпались к моим ногам. – Чувствуешь, как хорошо тебе стало? И глянь-ка, порезы затягиваются. А знаешь, какие дополнительные возможности даёт эта печать? – указал он пальцем на мою руку. – Конечно, не знаешь. И не узнаешь, потому что нам не нужен такой никчёмный маг, как ты. За то время, что ты знаком с Потомком, у тебя должен был быть уже вот такой узор, – поднял он руку и задрал рукав туники, показывая мерцающие узоры от кончиков пальцев до плеча. – Но ты не только не развивал дар, ты, наоборот, гасил в себе все его зачатки. Ты должен был помогать Потомку расти, и именно ты должен был помочь ей с её энергетическим полем. Онгон, запри его! Устроим показательный суд и чуть позже определим наказание, – хлопнул он в ладоши, и рядом со мной появился его Хранитель.

Парня я помнил по прошлому посещению Драконьей горы. Пусть это было больше десяти лет назад, но он совсем не изменился. Кроме длины волос и одежды. Сейчас на нём была вполне обычная мужская одежда, а не красная сутана. Хранитель, повинуясь приказу, шагнул ко мне, но я ни на какой суд не собирался, поэтому перехватил его руку, и вдруг меня выбросило в чьи-то апартаменты. Обведя взглядом помещение, я узнал спальню третьей комнаты в ректорских покоях, в которых теперь живёт Аша, и вдруг услышал непонятный шорох в гостиной. Медленно соображая после спонтанного переноса, я подошёл к двери и тихонько приоткрыл её. Моему взору предстало невозможное. Этот длинноволосый Хранитель держит в захвате руки слабо сопротивляющейся Замарашки и грубо целует её в шею, затем хватает и опрокидывает на стол. За эти мгновения я успел разглядеть на ней разорванную белую лекарскую форму и, поняв, что он начал пристраиваться к ней сзади, я не мог больше стоять на месте. Злость словно ошпарила меня кипятком, и я выскочил за дверь. Схватил за шиворот несостоявшегося насильника и со всей силы ударил его в скулу. Вспышка, и я снова сижу на кресле рядом с моей спасительницей.

От похмелья ни следа. Резерв полон даже с горочкой, и вообще чувствовал себя замечательно, кроме саднящейся кожи на костяшках правой руки. Разжав кулак, я осознал, что произошло, и просто выпал в осадок. Вот почему она опасается Онгона Биргера… А что было дальше после моего исчезновения? И куда глядел Балодис?

– Вы исчезли секунд на пять и снова появились. Что это было? – нарушила тишину Джуния.

– Без понятия. Думаю, что у Красного Камня Правды был. Он в чувства слегка привёл. Спасибо за помощь. Я, кажется, снова облажался, – проговорил я, глядя на Ашу.

Она сидела в той же позе и нервно поглядывала на дверь. Да что там такое, что все мысли её были там, а не обо мне?

– Джун! Держи его. Мы уходим. Господин Хаас, давайте быстрей на выход, – подскочила она одновременно с женщиной.

Джуния рванула к той двери, создавая мощные щиты, а Аша потащила меня за собой за руку, как мальчишку. Выбежав в коридор, она, не сбавляя скорости, воскликнула:

– Самал, срочно к Агъяну!

И я вспомнил об их ментальной связи, поражаясь её уверенности в себе. Покинув здание, она резко остановилась и посмотрела на наши сцепленные руки.

– Что сказал Эдан? – спросила она, не спеша отпускать мою конечность.

– На суд отправить хотел.

– Какой суд? Я им устрою! – гневно выпалила она, и я заметил, как блеснул огонь в её глазах.

Как интересно. Это ведь только у огневиков такой эффект наблюдается.

– Увидел, да? – спросила она и снова потянула за собой.

Я так и шёл, послушной собачонкой, за ней до полигона. Как только нам на пути стали попадаться адепты, она отпустила мою руку и, увидев крупного парня, попросила найти адепта Шарби. Пока мы его ждали, я наконец-то смог спросить, от чего мы так быстро сбежали. И Аша поведала мне о демоне, поселившемся в лекаре. Сначала я не поверил в то, что услышал. Но вспомнив, как я оказался сначала в подпространстве у Камня, а затем в прошлом, так что появление какого-то мифического демона в теле Агъяна – это, наверное, уже надо воспринимать как что-то обыкновенное в жизни этой необычной девушки.

Вскоре появился водник. Глянул на меня, кивнул в знак приветствия и побежал освобождать полигон от посторонних. Я откровенно ничего не понимал. На мой вопрос: «Зачем меня сюда привела?» – она попросила подождать немного, и я всё пойму. Так вот, когда мы закрыли территорию и остались втроём, Аша снова взяла меня за руку и зажгла на своей ладони маленький огонёк.

– Круто! – воскликнул парень и тут же помог потушить то, чего у целителя просто не должно было быть. – Позвольте? – спросил он у меня и взялся за моё предплечье.

Я ошарашенно наблюдал, как у водника на ладони зарождается пламя. Неучтённый юный архимаг? Как же он совмещает две противоположные стихии?

– А теперь вы попробуйте воспользоваться моим даром, – задорно проговорил он, и я посмотрел на него как на душевнобольного.

– Это один из бонусов печати, – улыбнулась Аша. – Мы можем пользоваться магией друг друга. Нужны тренировки, чтобы освоить это без прикосновения.

Не веря своим ушам, я прикоснулся к плечу парнишки и, вспомнив, как в детстве Абхей показывал создание воды из воздуха, представил себе маленький фонтан, и в метре от меня возникло то, о чём я мог только мечтать. И тут же вспомнил слова Камня, что я мог бы и не узнать о дополнительных возможностях печати. Не совладав с эмоциями, я развеял магию и рухнул на колени перед Ашей. Мне было стыдно за мои мысли и несносный характер. И как назло, вспомнил её на столе в разодранной одежде. Её исполосованную рубцами обнажённую спину и ягодицы под натиском Хранителя. При встрече я обязательно ещё раз набью ему морду. Как можно было так с ней поступить? Я сейчас смотрел на неё снизу вверх и не мог представить, как на такую хрупкую девчонку у него поднялась рука? И не только она…

– Дай мне последний шанс? – попросил я осипшим от волнения голосом.

– Берегите себя. Это для меня самое важное. Фурат, потренируйтесь, пожалуйста, а мне пора на лекции к госпоже Цафрир, – проговорила она и, подержав немного парнишку за руку, уверенной походкой пошла в сторону учебного корпуса.

Поднимаясь с колен, я смотрел ей вслед и осознавал, что моя жизнь теперь никогда не будет прежней.

Ознакомительные занятия с Фуратом принесли мне не только незабываемый опыт владения водной стихией, но и полезные связи в обществе. Я думал, что он однофамилец царского советника, но оказалось, адепт Шарби был прямым наследником одной из самых влиятельных семей нашего царства. Парнишка доброжелательно ко мне относился, и за быстро пролетевшие два часа тренировки мы неплохо пообщались. Нас прервала девушка с очень знакомым лицом. И, как потом оказалось, с ней я тоже был знаком. Она была подругой Аши и, перебросившись формальными приветствиями, напомнила Фурату о каком-то важном деле и, извинившись, они покинули полигон. И тут я вспомнил, зачем собирался в столицу. Мне нужно разыскать родственников моих сокамерников и сообщить им прискорбную весть.

Приехав в почтовую контору, я сделал запрос на фамилии Шевре и Дикки. К счастью, было мало совпадений, поэтому был велик шанс отправить послание нужному адресату. Составил текст и передал оператору. Пусть лучше получат его лишние люди, но зато я сэкономлю время на поиски нужной семьи. Поскитавшись по городу, я решил вернуться в Балик и приступить к своим рабочим обязанностям. Первым делом навёл справки о судьбе моих сослуживцев, кто участвовал при стычке с дроу. Выживших и вернувшихся домой было трое: я, Насим Фенг и маг земли из второй группы Зорич Хили. Двое погибли – Айтал Сайсар и Форст Гэйян, остальные трое числятся пропавшими без вести. Ну, понятное дело, что они попали в плен. В отделе кадров узнал адрес матери Айтала и отправил деньги со словами сочувствия её утрате.

Аша

Вот уже пять ночей подряд мы активно знакомимся с моим дядей. Он рассказывает, как пользоваться печатью, и я каждый раз сразу же проверяю это на Самале. Специфический вид дроу меня уже не удивляет, и я всё больше проникаюсь к нему симпатией. По характеру он совсем не похож на представителя своей расы. В библиотеке мне выдали несколько книг про дроу, и то, что там написано, никак не относится к Моурну. Вот что значит полукровка! Кстати, ещё про одну полукровку, что сидит взаперти у Зелёного Камня: дядя сказал, что нашёл её отца и узнал, для чего это было всё организовано.

Жрицы решили без войны захватить Ягватскую империю, посадив на трон своего полукровку, но родилась девочка, поэтому план был скорректирован на легко внушаемого принца. Для этого был подобран дроу с подходящей магией, и при помощи Богини Ллос зачатие прошло успешно в плане передачи нужного дара, но вышла осечка с полом. Дальше девочку курировала жрица, и план шёл к своему завершению, пока не появились мы с Самалом и всё не испортили. Дроу-девушку пытались забрать, но Илф'олг её не отпускает. Дядя говорит, что отец, он же Зелёный Камень, её там перевоспитывает и выпустит, только если я приду за ней. Джикони вместе с матерью нужно предоставить убежище, и намёк был на наше царство, а точнее, бывшую принцессу необходимо навязать нам с Самалом на дальнейшее воспитание. Камень считает, что она очень одарённая, и ей не помешало бы поступить в столичную академию. Самал, скрипя сердцем, согласился на это при некоторых условиях, и вот завтра мы опять отправляемся в Ягватскую империю.

После бессонной ночи из-за Тэуна я была сегодня совсем не в настроении. С утра на занятиях клевала носом и, не выдержав покалывания на ладони, попросила Агъяна вызвать огневика на встречу. Самалу об этом сначала не хотела говорить, чтобы не ревновал лишний раз, но, не имея привычки скрывать от него что-либо, по-деловому сказала, что так надо, и ему пришлось дать добро. Но, естественно, наедине нам быть нельзя. Из-за того, чтобы встреча прошла при Джунии, мне пришлось максимально приблизиться к Агъяну, чем снова разбудила демона. Пока разговаривали с Тэуном, я прекрасно ощущала, как тот начал тянуть с меня силы. Слава всем Святым, во сне он больше не приходил, и его укусы затянулись, но и Камни мне пока ничего действенного не предложили. Так, отвлекаясь на более серьёзные дела, я поглядывала на Тэуна и не могла понять, что его так сломало. Обросший, небритый, в мятой одежде, он совсем не походил на того лощёного красавца, которого я когда-то полюбила. И даже когда мы взялись за руки, я не ощутила никакого трепета в душе. Может, всё же я повзрослела или моя любовь плавно перешла на Самала? Оставив его на Фурата, я тут же про него забыла, возвращаясь мыслями к Агъяну и его страданиям.

После лекций госпожи Цафрир, я, зевая, добралась до своей комнаты и, не раздеваясь, вырубилась до самого вечера. Алек периодически приходил проверять меня, и когда я проснулась, то вспомнила, что обещала побыть с Майгой, чтобы помочь ей с её непростым состоянием. Из-за нашей связи ей требовалась особая подпитка, и, поговорив с Джунией, мы пришли к выводу, что ребёнка мы будем наблюдать по очереди. Майга не в том возрасте, чтобы надеяться на другой положительный результат, если вдруг мы этого малыша не убережём.

Наспех умывшись, я оделась в удобный спортивный костюм и побежала к Самалу, но его у себя не оказалось. Послав мысленный зов, я узнала, что он занят в ректорате, и тогда возник вопрос: кто нас с Алеком отвезёт в дом полковника Озолса? Мой общительный оборотень уже успел обзавестись тут друзьями и вечерами проводит время в общежитии и вроде бы даже не хочет обратно в деревню. Отправив вестник Майге, она сообщила, что за нами приедет её будущий муж. Эта новость меня порадовала, потому что хотелось посмотреть вечерний город, пока будем ехать. Перемещения с Самалом или портальным камнем – штука удобная, но сегодня мне захотелось разнообразия. Оповестив об этом Алека с Самалом, я села за домашнюю работу. Не прошло и часа, как прибежал мой оборотень и сообщил, что машина ожидает нас у ворот.

Вышли мы за территорию в десятом часу вечера, и, несмотря на будний день, на улице было много гуляющих. Вдоль дороги стояло несколько автомобилей, и я растерялась, не зная, в какой из них нас ждёт господин Озолс. Но Алек целенаправленно повёл меня к третьей чёрной машине с затемнёнными стёклами. Внутри пахло кожей и терпким парфюмом полковника. Мужчина оказался очень симпатичным: с идеально причёсанными набок русыми волосами, гладко выбритым лицом и улыбающимися ярко-голубыми глазами. Такой цвет являлся признаком водной магии. Поздоровавшись, я удобно уселась на заднем сидении и слегка возмутилась тому, что Алек сел вперёд. Я знала, что они давно знакомы, но не ожидала, что мой волк будет так панибратски обращаться к нему. Между ними сразу возник дружественный диалог, и мне на секунду показалось, что они забыли про меня. В их разговор я не влезала, а принялась разглядывать городские улицы. По этой дороге я ещё не ездила, и было интересно узнать, где теперь живёт Майга. Проезжая через мост, я восхищённо разглядывала разноцветные огни, подсвечивающие набережные. Вдоль берега стояли лавочки, качели и огромные цветочные клумбы. Прав был всё-таки Рыжий в том, что хотел меня вытащить в город. Он ведь искренне желал мне всё это показать.

Полковник привёз нас в район с похожими друг на друга двухэтажными домами. Мне понравился ухоженный дворик с небольшим палисадником. Пусть сам дом был не таким большим, как у Майги, но вполне себе уютный. Пока мы выходили из машины, нас вышла встречать новая хозяйка. Она проводила нас в дом и сделала небольшую экскурсию. Её будущий муж в это время хозяйничал на кухне, чем удивил меня. Редко какой мужчина умеет так встречать гостей. Отказываться от позднего ужина я не стала, тем более зная, что Алек вообще в любое время суток готов поесть. Нам компанию в поедании запечённой рыбы с картофелем и легким овощным салатом составил господин Озолс, а Майга лишь пила зелёный чай. Побеседовав немного на общие темы, мы отправились с ней в комнату, и я попросила её лечь. Пусть она не подавала вида, но я прекрасно ощущала её слабое самочувствие. Жуткий токсикоз и магическая разность даров вносили в организм резонанс. Пришлось повозиться немного, укрепляя будущего мага. Просидели мы с ней до двенадцати часов, обсуждая её подготовку к свадьбе и пофантазировали насчёт моей. Затем я рассказала о том, что приходил сегодня её племянник, и она огорчилась, узнав о его состоянии и внешнем виде. И тогда она сказала причину такого поведения. Оказывается, дело в пропаже его жены. Я могла только посочувствовать, потому что ничем помочь не могла. Нашу грустную беседу прервал Алек, напоминая о времени, и я была рада портальному камню, подаренному полковником, потому что хотелось поскорее оказаться дома, а не ехать опять через половину города.

Утро настало слишком быстро. Самал разбудил меня своими жаркими поцелуями и напомнил о том, как мне нужно будет одеться на приём к императору.

– А зачем мы к нему пойдём? Нам же сразу к Камню надо, – проворчала я, не желая открывать глаза.

– Не положено. И я тебе задолжал в прошлый раз экскурсию.

– Ах да, ради такого можно и проснуться! – откинула я одеяло и, уворачиваясь от соблазнительных объятий, сбежала в ванную.

Завтрак прошёл быстро, так как время на него отнял у нас Самал, присоединившись ко мне в душе. И вот, оглядывая себя в зеркале, я удовлетворенно кивнула. Длинное белое с голубыми кляксами, похожими на цветы, платье до пят с высоким горлом и длинными рукавами придавало моей фигуре женственности. Распущенные кудри ниже плеч украшали мой силуэт, но, вспомнив, что волосы принято у них прикрывать, вынула из шкафа несколько шифоновых платков. На этом занятии и застал меня Самал. Он помог выбрать подходящий и саморучно повязал его мне на голову.

– Губы можешь не красить, всё равно съем всю помаду, – обдал он тёплым дыханием правое ухо.

– Ага, размечтался, – хихикнула я, оглядывая своего мужчину.

И тут я вспомнила, как он говорил про то, что архимаги должны одевать форму, если покидают наше царство. Но в прошлый раз, когда мы перемещались в Ягват, он был одет по-простому. Задав этот вопрос, мой честный Щит ответил, что на самом деле это не обязательное правило. Просто, когда мы были на землях Трёх Сестёр, он хотел меня впечатлить. Вот глупый! До сих пор не знает, что он меня давно впечатлил и совсем не своим внешним видом.

И вот мы снова оказались на том же месте. Так же появились молодые люди, которые предложили проводить нас во дворец. Но Самал отказался, попросив лишь сообщить о нас Олхазару. На первом месте у нас экскурсия, а дела потом. Ну что сказать? Территория дворца была прекрасна, но, помня слова матери Джикони, что простому люду живётся несладко, я попросилась посмотреть городские улицы. Шумное побережье воняло рыбой, тиной и испражнениями. Хорошего настроения не добавилось после посещения рынка. Полуголые грязные дети напомнили моё детство, и мне захотелось сразу же уйти. Меня всегда поражало это неравенство. Почему в любом царстве, государстве, империи или стране есть бедные, которые становятся только беднее, и богатые, которые всегда только богатеют? Я ничего не смыслю в управлении, и как же будет трудно что-то менять в устоявшихся столетиями правилах! Вернувшись снова во дворец, я уже не могла спокойно смотреть на эти красоты. Мне почему-то было неприятно думать об избалованных имперских принцах и их приближённых. Я собиралась с силами не выдать своего отвращения к самому Императору, поэтому предприняла ещё раз попытку избежать с ним встречи, попросив Самала отправить нас сразу к Камню.

– Предлагаю прогуляться по дворцу, заодно поговорим по дороге с Олхазаром, – предложил он, ведя меня по аллее с густой тропической растительностью.

Не успела я что-либо ответить, как Советник собственной персоной появился в конце аллеи. Далее, как тогда: объятия, радушные словообороты от улыбчивого мужчины, и вот мы идём уже в стенах этого белоснежного здания. Мужчины обменивались новостями, а я молча шла, разглядывая всё вокруг. Проходя мимо очередной арки во двор, я увидела ярко одетых женщин, сидящих полукольцом на огромном ковре. Они в тени пальм занимались кто чем. Кто-то читал, кто-то просто сидел, кто-то наносил макияж, глядя в позолоченное зеркало. Чуть поодаль за ними приглядывали охранники, и за небольшим заборчиком я увидела ещё троих девушек, уже не в таких ярких нарядах. Они сидели на солнце и как будто бы взаперти.

– Кто эти девушки? – спросила я у Олхазара.

– Это гарем старшего принца Санджара.

– Все? А те, что за забором?

– Это новенькие. Либо в гарем кому-нибудь попадут, либо останутся рабынями.

– Если не попадут в гарем, то они будут прислугой? Им заплатят за это деньги? – переспросила я, оглядываясь на тех девушек.

– Нет. Они рабыни. Их или продали, или сами пришли.

– То есть бесплатно работать? Зачем они сами пришли? – не понимала я.

– Пока они в стенах дворца, им предоставляется одежда и пища. У себя дома многие и этого не имеют. Если кто-то понравится любому из принцев, она может попасть в гарем.

– А если не понравится? Если она передумает? Она сможет уйти?

– Нет. Это изначально её выбор.

– Но это неправильно, – возмутилась я и поняла, что мы обошли по кругу и вышли к арке с другой стороны, где было хорошо видно этих девушек.

Две густобровые брюнетки сидели друг напротив друга на песке и причёсывали свои длинные волосы, а третья сидела на коленях, уткнувшись в ладони. Вдруг она резко подскочила на ноги и повернулась к нам. Высокая блондинка кого-то сильно мне напомнила, но из-за многослойной одежды и полупрозрачного платка, прикрывающего её заплаканное лицо, я никак не могла понять кого.

– Твою ж… – прошептал Самал, и я вопросительно посмотрела на него.

Он внимательно разглядывал ту женщину. Он её знает?

– Как давно та блондинка у вас? – спросил он у друга, меняя направление.

Теперь он целенаправленно пошёл в сторону тронного зала.

– Чуть больше недели, а что?

– Как сюда попала? Она подданная Тонивии.

– За долги отдал один пройдоха. Обманул, значит… – озадаченно поговорил Олхазар, оглядываясь на девушек. – Если захочешь забрать, то сначала с принцем Намджуном нужно поговорить. Он её на сегодня выбрал и приказал подготовить.

– Заберу, но позже. Сначала к Камню, потом к императору, – проговорил он и вдруг приобнял меня.

Секунда и мы стоим на огромной высоте в каменной ладони рядом с огромным высеченным в скале женским лицом. И только сейчас я поняла, что это лицо Гамиры. Возле входа нас ждал Хранитель, и как только мы спустились к нему, он тут же открыл дверь. Маленькая комнатка квадратов на девять была абсолютно пуста. На стене горел один только светильник, и в поисках другой двери я повертела головой.

– Я проведу тебя к ним, подошел ко мне Чагдар и, как другие Хранители, прикрыл мне глаза.

Звон колокольчиков сменился звоном бьющегося стекла, и я почему-то ощутила себя в невесомости на пару секунд, прежде чем вывалиться в сад с густо растущими папоротниками. На земле, скрестив ноги, сидела девушка-дроу. Красные, как угольки, глаза вперились в меня, заставляя поёжиться от неприятного взгляда. Одета она была в лёгкое шифоновое серое платье с неприлично глубоким вырезом. С боков на юбке были разрезы, оголяющие ее длинные ноги. На шее красовалось широкое золотое ожерелье, как и в её острых ушах виднелись крупные золотые серьги.

– Неужели соизволила явиться? – капризно сказала она, и я поняла, что это истинное лицо Джикони.

В прошлый раз, когда она превратилась из мальчика в девушку, она выглядела обычной человеческой девушкой-альбиносом. Получается, что она может внушать не только мысли, но и менять свой облик. Точнее, заставлять других видеть её иначе. Очень опасный дар.

– Рада, что с тобой всё в порядке. Я тебе не враг, – произнесла я, обведя глазами помещение в поисках Илф'олга.

Тот обнаружился сидящим возле какого-то тропического кустарника. Открыв глаза, он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Удивительно, какой мужественный у него был вид. Настоящий воин. Сын от него взял только цвет волос и глаз.