Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 348 (всего у книги 350 страниц)

Глава 16

Если хотите реализовать все скрытые возможности своего организма, то попробуйте побегать наперегонки с хтоническими тварями. Надо сказать, ощущения волшебные. Бежится в этот момент невероятно легко, а в теле появляется та небывалая легкость, каковую можно почувствовать только после марш-броска в полной выкладке. Ноги как будто сами несут.

Тем не менее, приближающийся сзади топот убедительно доказывал, что до гепарда мне еще очень далеко, и что жить осталось совсем недолго. Быть разорванным оленем-мутантом стоило только ради того, чтобы обломать обезумевшую от крови кошко-девочку. Эта мысль успокоила меня совсем ненадолго. Я искал, куда бы забиться, но ничего подходящего не видел. Подъезды закрыты изнутри, а из амбразур, проделанных в их дверях предусмотрительными жильцами, ведется прицельный огонь. Стреляют с крыш и с балконов, но в основном по цаплям, потому что эти твари лезут на решетки и щелкают клювами, пытаясь достать до сердца. Это не слишком опасно, но дико раздражает. По себе знаю.

Наливайка «Лучшее бырло на районе» закрыта металлическими ставнями. Бармен стоит над ней, на втором этаже, и поливает бегущее по улице зверье короткими, экономными очередями. Гильзы сыплются ему под ноги, и то одна разъяренная цапля, то другая в бессильной злобе бьется о решетку балкона, пытаясь добраться до стрелка. Бармен видит меня и орет.

– Снага! Вот ты, язвенник который! Впереди крышки люка нет! Туда ныряй!

– От души, мужик! – крикнул я и устремился к люку, место которого опознал по разорванной тушке одного из алкашей, которому даже прорыв магического зверья из Хтони не помешал заняться привычным бизнесом. Напротив, он посчитал, что этот момент наиболее удобен. Ни тебе полиции на улицах, ни другого народу. Я уже упоминал, что законы Дарвина у нас в сервитуте работают с эффективностью метронома. Как бы самому не попасть в их бесстрастные жернова.

Вот дыра в асфальте и чугунный люк, валяющийся рядом. Я солдатиком нырнул в провал и зашипел от боли. Здесь совсем неглубоко, и никаких подземных ходов отродясь не было. Тут имеется только массивный вентиль, о который я, собственно, и ударился.

– Клац! Клац! Клац!

Над моей модной прической защелкали зубы хтонической твари, а я, сжавшись в комок на дне грязного колодца, радуюсь, что убегаю от аленей, а не от кого-нибудь еще. Морда у них в люк пролезает, а рога уже нет. Я любуюсь на оскаленные зубы, которые работают вхолостую в десяти сантиметрах от моего лица, нюхаю их жуткую вонь и начинаю размышлять трезво.

– Алень меня тут не возьмет. А курвобобр? Ой, мамочки!

Да мне даже плохо стало, когда я представил, что со мной сделает эта милая зверушка, чья мускусная железа самым позитивным образом повлияла на статистику разводов в нашем сервитуте. Курвобобр – тварь полезная, но только не тогда, когда ты остаешься с ней один на один в тесном помещении. Вот поэтому я сделал единственное, что могло мне сейчас помочь. Я достал пистолет, дождался, когда алень пошире раскроет пасть, и дважды выстрелил прямо в нее.

Бах! Бах!

Подточенные пули сделали свое дело. Алень хрипло выдохнул и тяжело упал, застряв головой в люке. Если его не сдвинут…

– Куда? – испугался я, видя, как кто-то тянет тушу на себя. Судя по реву, это другие алени пытаются добраться до вкусняшки, которая спряталась от них в дырке в земле. Я схватил голову зверя за уши и повис на ней, не давая вытащить из люка застрявшее тело. Капающая кровь заливает лицо и одежду, но сейчас мне не до этого. Сверху раздаются автоматные очереди, и рядом падает еще одна туша. Стук копыт над головой стихает. Он удаляется в сторону моста, а потом я услышал гул полицейского БТРа, который подгоняет убегающих аленей очередями из пулемета.

Сколько я так просидел, не помню. Из оцепенения меня вывели голоса комбинатских гоблинов, собиравших падаль на улицах. Никогда еще их кучерявый мат не казался мне такой волшебной музыкой. Я слушал его и наслушаться не мог. Вот именно в такие моменты и начинаешь по-настоящему ценить жизнь. Когда ты сидишь в какой-то яме, перемазанный в крови и грязи, а тебя достают оттуда существа, которых почти все на этом свете считают отбросами. Вот тогда и происходит внезапная переоценка ценностей.

– Поляна с меня, мужики, – сказал я, когда вылез из люка.

– Да ну на! – обрадовались гоблины, бросили работу и потянулись к наливайке, которая уже гостеприимно открыла свои двери. Многоопытный бармен, как никто другой знал, чем у нас в сервитуте снимают стресс. Да тем же, чем и везде.

– Ну ты и чучело! – услышал я гогот сзади. БТР стоял рядом и тарахтел движком.

– Семен? Полторацкий? – удивился я. – Ты какими судьбами здесь?

– На усиление прислали, – широко улыбнулся он и показал в сторону наливайки. – Бармен крикнул, что ты в люке сидишь. Мы стадо аленей пугнули и десяток курвобобров. Они уже тобой полакомиться хотели.

– От души, друг, – только и сказал я. – С меня причитается.

– Нам нельзя, мы на службе. Бывай, медицина! – сожалеюще ответил Семен, а БТР рыкнул движком и поехал в сторону моста.

– А я выпью, пожалуй, – подошел я к бармену. – Мне коньяка на три пальца, а парням по бырлу. Только в меру, чтобы потом работать могли.

– Ну вот, – бармен одобрительно посмотрел на меня и набулькал в стакан чего-то ароматного. – Теперь ты почти нормальный человек. А то ходил носом кверху, задутый весь, как княжна на выданье. На, пей. Я это на собственные похороны держал, да тут поважнее событие. Ко мне сам аптекарь Вольт заглянуть соизволил. Это ж так скоро Твердь налетит на небесную ось, не иначе. Это тебе не бырло плодово-ягодное. Три звезды! Эльфийский нектар, йопта! Меня Петровичем кличут, если что…

Я выпил коньяк в два глотка, совершенно не чувствуя вкуса, и положил на стол монету в сто денег, дернув подбородком в сторону наливающихся весельем гоблинов. Бармен понятливо кивнул, а я побрел домой. Надо постираться и провести инвентаризацию одежды. У меня ее какая-то катастрофическая убыль.

– Итак! – сказал я сам себе, равнодушно ковыряя вилкой банку тушенки. Я ее даже разогреть не додумался, так с жиром и ел. – Зелье «Быстрая жизнь» у меня есть. Полторы минуты примерно оно действует, а потом все, мне кранты. Значит, нужно успеть за это время.

А как успеть? Я смогу победить Лилит, если сумею сварить «Силу медведя» и «Каменную кожу». На это я ингредиенты найду. Зверья набили сегодня достаточно, и кое-что из редкого я смогу заменить аналогами. А вот «Мнимую смерть» мне не сделать нипочем. Там основной компонент – слезы мертвеца, и это отнюдь не фигура речи. Нужен живой мертвец, и он должен заплакать. Ну, не бред ли!

– Та-ак! – бурчал я, щелкая по клавишам клавиатуры. – Новости Воронежа. В Хтони происходит загадочное падение деревьев в реку. Его высочество Петр Федорович Ольденбургский уверяют, что сужение русла, которое воспоследовало из-за этого странного случая, никак не повлияет…

– Ни хрена себе! – присвистнул я. – А ведь я знаю, почему они падают. Хозяин при мне дерево обнимал. А потом вспышка была. Вот блин! Ладно, теперь дела!

– Семьи некромантов Воронеж… – вбил я. – Ноль вариантов. Семьи некромантов… Просто семьи некромантов… Ни хрена себе! Аж три на всю страну! Князья Чанышевы… нет, это Сибирь… Князья Радзивиллы… Это далеко на западе… Княжич Ромодановский Федор Юрьевич… Их сиятельство имеют честь проживать с супругой Натальей Константиновной в собственном имении. Деревня Лыковка, Борисоглебского уезда Воронежской губернии. Да ладно! Неужели!(1)

Я откинулся на спинку кресла и предался размышлениям. Три семьи некромантов на всю Россию, и одна из них живет прямо под боком, всего в двухстах километрах к востоку. Надо ехать, без вариантов. Вот завтра с утра и выдвинусь.

– А в чем я к нему поеду? – вскинулся я. – Ведь одет, как последний босяк. У меня даже костюма приличного нет. Кто меня на порог княжеского дома впустит? В магаз надо идти, и срочно. И кстати о деньгах!

Я взял в руку телефон и набрал Флэша.

– Привет, смертник, – услышал я веселый голос. – Чего хотел? Ты в курсе, какие ставки принимают на твой бой с Лилит?

– Какие? – спросил я.

– Один к пятидесяти! – хохотнул ягуар. – Максимальный коэффициент на моей памяти. Мы один раз для смеха гоблина против урука выставили, так он там один к сорока был.

– Дам бесплатный совет, – сказал я. – Поставь на меня.

– Ты за этим позвонил? – озадаченно спросил он. – Чтобы искрометно пошутить?

– Нет, – ответил я. – Есть мнение, что закупочные цены на магический ливер ввиду переизбытка товара следует опустить до восьмидесяти денег за сто грамм. На три дня, пока с улиц все не выгребут.

– Принято, – ответил Флэш. – Точки я сам курсану. А ты пока постарайся не сдохнуть досрочно, парень. Ты мне нравишься. – И он отключился.

– Э-э-эх! Эх, дуби-и-инушка, ухнем!

Это я залез в душ и на автомате начал подпевать дяде Гансу, могучий бас которого раздавался за стеной. Мне от его пения было ни тепло, ни холодно, а вот соседям снизу не нравилось. С пятнадцатого этажа били шваброй в потолок и орали.

– Заткнись, сука бородатая! Или мы сейчас будем селедку по-вьетнамски готовить!

– А как это? – крикнул дядя Ганс, который от любопытства даже воду выключил.

– Прокисшая селедка, только жаренная с острыми специями! – раздался злорадный голос снизу. – Не нюхал еще такого? Ну ничего, понюхаешь! Мы-то, гоблины, ферментированную пищу очень уважаем, а вот ты, гад такой, обрыгаешься! Мы тебе все годы мучений припомним!

– Молчу! Молчу! – сдался дядя Ганс и негромко пропел. – О, горе мне! О, горе!

Моя изгаженная одежда полетела в мусорное ведро, а я растерянно рассматривал свой немудреный гардероб. Он, если выразиться вежливо, оказался весьма скуден. В единственной комнате стоит шифоньер, вместительность которого оставляла желать лучшего. У меня есть полка с бельем, полка с футболками (их осталось три), одна рубашка весьма легкомысленной расцветки, шорты и две пары джинсов. Это на лето. На осень – свитер и куртка, и куртка на зиму. Все.

– Что-то со всем этим нужно делать, – почесал я затылок. – Если жив останусь, буду вопрос с жильем решать. Однушка – это полный треш. Даже одежду деть некуда.

Я оглядел комнату, как будто впервые ее видел, и непроизвольно вздохнул. Кроме шифоньера тут стоит скрипучая хрень, называемая софой, черно-белый телевизор, накрытый салфеткой, продавленное кресло и компьютерный столик с ноутбуком и принтером, он же сканер. Этакая классическая холостяцкая берлога. Для полноты образа не хватает только выставки пивных бокалов и плаката с голой бабой на стене.

– Ну и дыра! – с чувством сказал я. – И как я тут живу? Ну да ладно, я не Скарлет О, Хара, но я подумаю об этом завтра. Если не сдохну, то съеду отсюда в место поприличней. Должно же оно тут быть.

Я вышел к подъезду. Сервитут понемногу приходил в себя после инцидента. Все идет как всегда. Гоблины в оранжевых жилетках убирали падаль с улиц, а в мунициапальную труповозку грузили тело одного из наших дежурных, погибшего сегодня на стене. Его автомат заклинил в самый неподходящий момент. На крылечке стояла интеллигентного вида дама из человеков, которая прижимала к груди сумочку и провожала санитаров морга остановившимся взглядом. Ей лет тридцать пять-сорок, этакая пышка с каре из блодинистых волос. В ее глазах светится та детская, наивная простота, какая бывает только у людей, никогда не покидавших опричного города, день и ночь охраняемого государевым войском.

– Тут что, всегда так? – шептала она трясущимися губами.

– Не-а, – успокоил я ее. – В этом месяце два раза налетали, а до этого с ноября тихо было. Летом и ранней осенью они чаще из Хтони лезут.

– А п-почему? – спросила она.

– Сам не знаю, – нахмурился я, – но очень хочу с этим разобраться. А вы к нам по какой надобности, мадам?

– Контракт подписала с мясокомбинатом, – дрожащим голосом ответила она. – Я технолог мясного производства. Жалование очень хорошее предложили. И жилье оплачивают. Ну, я и согласилась. Зря, по-моему…

– По-моему, тоже, – поддержал ее я. – Это же подстава в чистом виде. Отказаться можете?

– Уже нет, – прошептала она. – Там неустойка огромная.

– Я Вольт, – протянул я руку. – Соседями будем.

– Элеонора Павловна, – слабо пожала она руку в ответ. – Я на четвертом буду жить. В тридцатой квартире.

– Ну, это нормально, – со знанием дела сказал я. – Отличный этаж. Цапли-кровососы так низко не летают, а курвобобры не допрыгнут. Рекомендую, когда во время следующего инцидента стрелять будете, балконную дверь поплотнее закрывать. Был случай, на пятом огненный зимородок в окно залетел. Пока эту дрянь прибили, он полквартиры спалил.

– Цапли-кровососы? Бобры? Стрелять? – она тупо хлопала глазами. – Это какая-то злая шутка, молодой человек?

– Какая еще шутка? – возмутился я. – Квартиру на четвертом мясокомбинат для технолога снимал, но его в позапрошлый инцидент хтонолось схарчил. Вот она и пустовала. Кстати, а вы знаете, зачем около промышленной мясорубки на вашем комбинате лом стоит?

– Н-нет! – замотала она головой.

– Надо перед запуском постучать, чтобы оттуда гоблины успели разбежаться, – со знанием дела сказал я. – Они по ночам остатки фарша на ножах подъедают. Предшественник ваш в первый день работы этого не знал, так потом всю партию колбасы пришлось на Чижовке вполцены продать. Тамошние все жрут.

– Что-то мне нехорошо, – дама резко побледнела и прислонилась к стене. – Я раньше в опричном городе жила. Я такого даже по телевизору не видела. Только слухи доносились и ролики в Сети пару раз попадались. Да как же меня угораздило! Сказали ведь, что мясокомбинат находится в Воронеже. Обманули, получается.

– Да, не повезло, – сочувственно сказал я. – Но в целом вас никто не обманывал. Это Воронеж и есть. Ну, почти. Кстати, у лифта график дежурств вывешен и фазы луны на ближайший квартал.

– А фазы луны зачем? – слабым голосом спросила она.

– У нас тут Чака живет, – пояснил я, – а он черный урук. При ущербной луне впадает в состояние боевой ярости. Мы в такие дни без острой необходимости на улицу не выходим. Это опасно. А, кстати, вот же он! Он диван в одного переносит, если что. Отличный мужик. А какие он букеты делает! Просто отрыв башки. Он у нас на районе лучший флорист.

– А-ах! – дама увидела веселый оскал двухметрового громилы и упала в обморок, а я с чувством выполненного долга пошел по улице в единственный на районе торговый центр. Мне позарез нужно купить приличный костюм.

До Циолковского я дошел минут за пятнадцать, тут ведь у нас все рядом. Мрачная бетонная коробка уже открыла стальные веки ставен, приветливо обнажив свою набитую товаром утробу. Два этажа и десяток магазинов. Мегамолл, блин. Но для нашего небольшого анклава и этого вполне достаточно. Нижний этаж занимал продуктовый магазин «Семерочка», а на втором находилось то единственное место, где у нас продавали костюмы. Туда-то я и направился.

– Чего изволите? – продавщица-снага растянула ярко накрашенные губы в многообещающей улыбке. – Похороны, надеюсь? Потому что, если у тебя свадьба, то пусть лучше будут похороны. Это в твоих же интересах, мой хороший.

– Инга? – удивился я. – Я не знал, что ты тут работаешь.

– Что-то ты не слишком спешил меня искать нах, – злым шепотом сказала она, кося глазом на двух других продавщиц, помогавших примерять рубашку одному знакомому мне крокодилу. Это дело очень непростое. Его тело бугрится стероидными мышцами, и надеть ее самостоятельно он не может. А еще у него глаза очень неудачно расположены. Рептилия же.

– Да я искал, – неубедительно соврал я. Ненавижу такие ситуации. Без вины себя полным дураком чувствуешь.

– Да-да, так я и поверила, – она бросила костюм мне в лицо. – Этот примерь-на. Для похорон сойдет.

– Мне для важной встречи, – сказал я. – Не похороны и не свадьба. Лучше образ без галстука. Не люблю.

– Ща, жди тут, – заявила она и завлекательно вильнула задницей. Она вернулась с весьма приличным вариантом. Клубный пиджак, светлые брюки и белая футболка.

– Тебе туфли еще понадобятся, – сказала она и показала на разношенные кроссовки, незаменимые при беге от хтонической живности. – Это говно никуда не годится-на.

– Давай туфли, – покорно ответил я и тихо добавил. – Ну, не дуйся на меня, малыш. Ты ведь замужняя женщина, вот я и не лезу к тебе. Случилось у нас и случилось. Огромный букет в виде признания твоей неотразимости сойдет? Его завтра прямо на твою смену принесут.

– Давай лучше послезавтра, – смилостивилась она. – Я с Изабеллкой и Сусаннкой работаю. Это мои лучшие подруги. Пусть они слюной от зависти захлебнутся, стервы крашеные.

– Договорились, – с облегчением выдохнул я. Обошлось малой кровью. Никогда не понимал, почему замужние бабы такие ревнивые. Это же оксюморон какой-то.

– Красавчик! – со знанием дела осмотрела меня Инга. – Тебе, наверное, еще машина нормальная для встречи понадобится? Важные люди прежде всего на часы, обувь и машину смотрят. Часов у тебя нет, обувь – ширпотреб, но машину организовать можно. Мой на хозяйской тачке калымит иногда. У него сейчас бугор в отъезде.

– А ты не теряешься, – удивился я.

– А ты как думал? Все деньги в семью нах, – рассудительно ответила она. – Девятьсот пятьдесят денег с тебя. Машина в восемь ноль-нуль около твоего дома стоять будет. Не опаздывай, Вольтик. Цветы жду послезавтра нах, а то я без них чувствую себя недостаточно неотразимой. Все, проваливай, любовничек! У меня люди. Деньги сами себя не заработают.

1 Это не рояль. Дмитрий Сорокин написал о приключения Федора Ромодановского в Мире Тверди намного раньше. Это здесь /work/498374

Глава 17

Село Ромодановское, в недавнем прошлом – деревня Лыковка, смогло удивить новёхонькой церковью вполне солидных размеров, пасторальными пейзажами и наличием близкого леса, от которого не шибало волной чужеродной колдовской злобы. Огромный, почти непроходимый Хопёрский бор зеленел прямо около барской усадьбы, радуя глаз свежей листвой и переливами птичьих голосов. Вся живность в нем была самой обычной: и лисы, и бобры, и даже черепахи, которых в протекающем через лес Хопре водилось видимо-невидимо. Хорошие места, грибные. Бывал я тут когда-то.

Двухэтажный особнячок с классическим фронтоном был окружен изящным кованым забором, за которым разбили английский парк. Видимо, разлитой здесь мощной магии не хватало, и из коротко подстриженного газона выдвинулись форсунки автополива, забрызгавшего траву радужными струями. Солнечные лучи играли на мелких капельках водяной пыли, создавая вид нарядный и привлекательный.

– Дикари-с, – с чувством сказал своему водителю, который старательно молчал всю дорогу. – Кто же днем поливает! Пожгут траву!

– А то, – согласился снага и подкатил к вычурным воротам, составлявшим из металлического прутка какой-то герб. Неимоверное напряжение умственных способностей породило неожиданную догадку.

– Это же князей Ромодановских герб!

– А то, – равнодушно согласился водила и откинул сиденье, намереваясь подремать. У него оплата почасовая, и он свою часть работы выполнил.

Я подошел к воротам, но, вопреки ожиданиям, кнопки звонка не обнаружил. Походил туда-сюда и даже попрыгал, пытаясь увидеть хоть что-нибудь за аккуратно подстриженным кустарником и деревьями в виде шаров, груш и даже скрипок. А вот тут точно без магии не обошлось. Я ни цветов таких никогда не видел, ни деревьев.

– Ы? – послышалось с той стороны забора.

Я глянул и обомлел: на меня таращился самый настоящий ходячий мертвец. Страшный до ужаса. Труднее всего было не показать вида, что меня проняло до печенок, а потому я гаркнул погромче:

– Чего пялишься, образина⁈ Начальника зови!

В ответ ожидал чего угодно, но не того, что зомби послушно кивнет и умчится в неведомую даль. Я так долго смотрел ему вслед, что проморгал появление того самого начальника.

– Чего надо?

– А!

Я непроизвольно вздрогнул, разглядывая товарища восточного типа, который с плотоядным интересом изучал меня из-за забора. Я даже не заметил, как он появился. Словно внезапно соткался из воздуха. У него раскосые глаза, широкое, плоское лицо и пучок смоляных волос на макушке. Он похож на татаро-монгола из дурацкого исторического фильма, при съемках которого попилили бюджет сильнее обычного. Только вот потёртая камуфляжная куртка с торчащими из кармана пижонскими черными очками, да сабля на боку говорили о том, что товарищ он серьезный, от вида чужой крови сознания не теряющий. А еще он не человек, потому что цвет лица у него бледноват, мимика практически отсутствует, превращая лицо в маску, а ко всему прочему, от него еще и магией разит так, что татау на руке мне хочется выцарапать ногтями и выбросить подальше.

– Чего надо, спрашиваю? – терпеливо повторил монгол.

– К его сиятельству князю Федору Юрьевичу, – сказал я.

– Он не князь, княжич. По какому вопросу?

– По вопросу жизни и смерти двух разумных существ, – ответил я.

– Хм, ты не врешь, – воин посмотрел на тускло засиявшую фалангу мизинца и произнес. – Тут жди.

Он вернулся минут через десять, молча отворил калитку и пропустил меня внутрь, дав насладиться ландшафтным дизайном. Надо сказать, я такого добра в прошлой жизни навидался. Но тут… Что можно сказать? Хорошо князья живут.

Вместо привычных аллей здесь тянулись вверх спирали из плотно переплетенного граба. Его стволы закручивались вокруг собственной оси, образуя одинаковые живые колонны, а кроны наверху смыкались в причудливые арки, слишком правильные, чтобы быть делом рук природы. Они давали густую тень, укрывая идущих по дорожке от палящего летнего солнца.

Ивы росли не над водой, а прямо посреди лужаек, и ветви их ниспадали не вниз, а вздымались вверх, образуя перевернутые купола. Сквозь их листву, если смотреть снизу, небо казалось изумрудным. Незнакомый мне кустарник был подстрижен так, что напоминал стаи застывших птиц. Каждая ветка изгибалась в полете, и на кончиках вместо цветов раскрывались пучки тонких, похожих на перья, лепестков.

Самшит, – подумал я. – Кажется, так стригут самшит. Но это неточно.

Дальше шла кленовая аллея. Деревья в ней меняли окраску не по сезону, а по настроению. Я шел мимо них, когда они стояли золотыми, а через пару шагов они наливались багрянцем, постепенно становясь почти черными, с едва заметной синей искрой по краям листьев. Я видел беседки, созданные из вьющегося плюща. И мне показалось, что его плети висят в воздухе, не имея никакой опоры.

– Хорошо-о, – выдохнул я, подходя к резной двери особняка.

– Прошу, – монгол старательно оскалился и показал. Заходи, мол. – Его сиятельство в библиотеке ждут. Я провожу.

Библиотека располагалась на втором этаже, и двери в нее вели резные, из мореного дуба, с бронзовыми ручками, отполированными до зеркального блеска множеством рук.

Сама комната была вытянутой, с высокими потолками, которые поддерживали лепные кессоны с позолотой. Здесь пахло воском, которым натирали мебель, старой кожей переплетов и едва уловимо – хорошими сигарами. Шкафы из темного дерева занимали три стены от пола до самого потолка, и чтобы достать книги с верхних полок, требовалась приставная лестница на рельсах. В центре стоял тяжелый письменный стол, массивный, со столешницей зеленого сукна. Настольная лампа с шелковым абажуром давала ровный, приглушенный свет. Вдоль противоположной стены тянулись низкие кожаные кресла цвета виски, а между ними расположился небольшой столик из черного дерева, рядом с которым и сидел светловолосый мужчина лет двадцати пяти-двадцати семи.

– Добрый день, ваше сиятельство, – коротко поклонился я. – Меня зовут Вольт, я живу в сервитуте ВАИ, это в Воронеже. Я работаю в аптеке, фармацевтом. Я хотел обратиться к вам с огромной просьбой. А пока вот, небольшой подарок за уделенное время. Я сделал это сам.

– Что это? – Ромодановский с любопытством разглядывал пузырек и водил вокруг него ладонью, делая какие-то пассы. – Присаживайтесь, прошу вас!

– Это зелье «Быстрой жизни», – ответил я, опуская седалище на кожаное кресло. – Вы получаете ускорение…

– Я знаю, что это за зелье, – перебил меня он. – Слышал, но никогда не держал в руках. Просто не было нужды, да и алхимики такого уровня в наших широтах большая редкость. Вы его уже испробовали? Сколько оно действует?

– Минута, сорок секунд, – сожалеюще ответил я. – Немного.

– Иногда этого более чем достаточно, – усмехнулся он, – чтобы спастись. Или спасти кого-то. Вы ведь за этим пришли? Мой телохранитель говорит, что это правда, и я склонен ему верить, потому что душой и многими прочими способностями его наделяли при моём непосредственном участии.

– Так это все-таки не человек? – напрягся я.

– Это лич, – скучающим голосом ответил князь. – Мертвый воин-маг. Он служит мне по клятве. Есугэй!

Лич, который незаметно подобрался ко мне сзади, поднес кинжал к горлу, придавив меня второй рукой к спинке кресла. А князь Федор Юрьевич Ромодановский, будь он неладен, с ласковой улыбочкой продолжил разговор как ни в чем не бывало.

– Значит, так, Вольт. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Если соврешь или выяснится, что тебя сюда подослали, то у меня появится еще один слуга-лич. Я из тебя сделаю вечно живого провизора, которого передам по наследству детям и внукам. У меня прекрасная библиотека, ты сможешь познать многое. У тебя будет просто бездна времени, чтобы учиться. Смерть никак не влияет на когнитивные способности. Ты этого не знал?

– Да что ж вы беспредельничаете, ваше сиятельство, – просипел я, ощущая холодное лезвие на шее. Отвратное ощущение, надо сказать. – Хоть бы супругу постеснялись!

– Наташенька, душа моя, – княжич повернулся в сторону очаровательной светловолосой женщины, вошедшей в библиотеку. – Я скоро освобожусь, и мы с тобой поедем гулять.

– Опять Радзивиллы убийцу подослали? – скучающим голоском произнесла она, надевая длинные кружевные перчатки. – Их упорство становится таким утомительным, Феденька. Что на этот раз?

– Яд, – ответил князь. – Под видом зелья «Быстрая жизнь». Представляешь? Ко мне пришел снага и уверяет, что сварил его сам.

– Сюр какой-то, – недовольно поджала губы Наталья Константиновна. – Они в своем Несвиже совсем разучились работать. Разберись с ним поскорей, дорогой, я тебя жду в машине. Если он убийца, давай сделаем из него оригинальную вешалку для зонтов. У него сейчас такое забавное выражение лица. Попытайся его сохранить.

– Ни в чем не могу отказать тебе, любовь моя, – с улыбкой кивнул Ромодановский. – Итак, сэкономим время. Прежде чем я начну задавать вопросы, послушай-ка вот что. С мертвецами работает отменно, не вижу причин, чтоб на живого снага не подействовало.

И он нараспев произнёс какую-то не то мантру, не то заклинание, вроде бы на старославянском. Сначала я ощутил, как завозилось что-то в области татау, как запульсировал урукский крест на предплечье, а потом слова полились из меня неудержимым потоком. Быстрее даже, чем на допросе у безопасника Ольденбургских. И да, в каких позах трахал Ингу, в этот раз я рассказал абсолютно добровольно и в мельчайших подробностях. Впрочем, рассказал я не только об этом. Я как на духу выложил и про свое попаданство, и про Маринку, и про школу моделей, и даже про хорошие не по возрасту зубы ее директрисы. Меня несло, как после чая «Парящая ласточка», и нечем было заткнуть фонтан моего красноречия. Князь слушал внимательно, почти не перебивая. Лишь изредка он останавливал меня, уточняя то или иное. Например, про связь принца Ольденбургского и эльфийского атташе он выслушал с каменным лицом, но заставил вспомнить мельчайшие детали. А мои воспоминания про бои без правил и творившийся там беспредел и вовсе прервал нетерпеливым взмахом руки. Видимо, он все это и так знал. И уж, конечно, я выложил все про Лилит и про мой будущий бой.

– Феденька! – Наталья Константиновна вошла в библиотеку и приняла позу сахарницы. На ее хорошеньком личике было написано нескрываемое возмущение. – Я уже в шляпе!

– Мы никуда не едем, Наташа, – Ромодановский потер в раздумье лоб. – Прикажи подать нам чаю, будь добра.

– Так это не убийца? – удивилась она. – И он самостоятельно изготовил зелье, которое алхимики проходят в магистратуре? Однако! Тебе какой чай, Феденька?

– Мне с чабрецом, – ляпнул я, и Ромодановский фыркнул.

– Нам с чабрецом.

Наталья Константиновна удалилась, а княжич потер виски пальцами. Он явно раздумывал, как поступить. Уж слишком все было неожиданно. Я его не торопил. Понимаю ведь, необычная ситуация. Пришел орк-попаданец и слезы мертвеца просит. Его раздумья прервала служанка, которая, подобно привратнику, кожу имела бледную, а лицо амимичное. Она поставила перед нами одуряюще пахнувший чайничек и ушла, не проронив ни звука. Как будто это не человек, а тень.

– А вы не слишком тратитесь на прислугу, ваше сиятельство, – сдерзил я, понимая, что вешалку для зонтов из меня делать уже никто не станет.

– Да, так намного удобней, – рассеянно сказал он. – Мертвая прислуга неболтлива, не просит жалование, не ворует, не беременеет и даже не ест. Кругом одни плюсы.

– А она плачет? – с надеждой спросил я.

– Гертруда? Нет, к сожалению, – поморщился княжич. – Это ведь просто кадавр, почти что биоробот. У нее нет ни слезных желез, ни других органов. А вырастить их за такой срок я не смогу. У меня просто нужды такой не было. Для этого ее придется полноценным личем сделать, а это очень дорого и очень долго.

– Так у нас тут есть лич! – я с надеждой повернулся в сторону Есугея, который внезапно стал молочно-белым, а глаза его приняли вполне европейский размер.

– Нет! – поднял он перед собой руки. – Нет, мой хан! Не делай со мной такого! Позор падет на весь род Борджигин. Духи предков проклянут меня. Меня не примут в круг храбрецов, когда бог Тенгри все-таки позволит мне уйти на небо.

– Да-а, проблема, – растерянно протянул Ромодановский. – Есугей не простой воин, Вольт. Он аристократ из знатнейшего рода. Для него это и впрямь позор. Он по нашим меркам генерал…

– Господин генерал, – появившаяся в двери Наталья Константиновна поманила лича пальчиком, – не будете ли любезны мне помочь.

– Да, госпожа, – с облегчением выдохнул тот и испарился из библиотеки с невероятной скоростью. И вот как у него это получается?

– И что, никакие другие ингредиенты для зелья «Мнимой смерти» не подойдут? – испытующе посмотрел он на меня.

– Никакие, – покачал я головой. – По крайней мере, мне они неизвестны. Я ведь простой фармацевт. Я даже не маг.

– Проклятье, – с чувством произнес Ромодановский. – И ведь хочется помочь, а ничего дельного в голову не приходит.

Ворвавшаяся в библиотеку Наталья Константиновна напоминала небольшой вихрь. Прогулочное платье из серебристого шелка княжна сменить даже не подумала, а это значит, что и планов своих она менять не собиралась.