Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

– Запить не желаешь? Если бы в детстве моя няня видела, как я ем всё это, знаешь, что бы она сказала? – спросил он, дождавшись, когда я двумя руками осторожно взяла эту хрупкую кружку.

– Маленький господин! Нельзя есть столько сладкого! У вас кое-что слипнется, и придётся отмачивать в тазу, – сказал он, явно подражая голосом той самой няне и рассмеялся, запрокидывая голову.

Я тайком посмотрела на это слегка вытянутое лицо с голубыми прищуренными глазами. Его рыжие волосы были идеально уложены набок и даже слегка блестели, словно их чем-то намазали. Просмеявшись, Рыжий понял, что шутки я не оценила и, кашлянув, отодвинул от себя тарелку.

– Ты всегда такая серьёзная? Я просто хочу с тобой поближе познакомиться и поговорить.

– Мы и так разговариваем. Я чай выпила. Спасибо. Не могли бы вы вернуть меня домой? – серьезно сказала я, вытирая рот ладонью.

– Ужин ещё не закончен, – так же серьезно ответил он и положил свою руку на спинку моего стула, тем самым придвинулся ко мне ближе. – Как твоя нога? – спросил он, глядя на мои губы.

– Спасибо, хорошо, – ответила я, отодвигаясь от него подальше.

– Я приготовил тебе подарок. Не отказывайся. Это просто ничего не значащий подарок. Я хочу, чтобы ты его приняла, и только тогда я верну тебя домой.

Лжец опять врёт. Пусть я деревенская простушка, но я прекрасно понимала, что с магом я не справлюсь. Даже если я выйду на улицу, вряд ли найду зверя в городе, кто придёт мне на помощь. Да и где находится этот дом – я понятия не имела. Узнай название города, мне оно всё равно ни о чём не скажет. Как быть?

– Зачем я вам? – спросила я, не удержавшись.

– Ты мне нравишься. Я хочу из тебя сделать нормальную девушку. Городскую девушку, с которой я буду посещать различные мероприятия. Отец постоянно диктует мне, что я должен делать и с какой дамой, и где должен появиться. Просто будь со мной.

– Вам не получится сделать из меня ту, кого себе нафантазировали. Найдите другую, а меня верните обратно, пожалуйста.

– Нет. Я целую неделю потратил на подготовку. Я всё продумал. Ты не пожалеешь. Тебе понравится, обещаю. Если ты попробуешь сбежать, то мне придётся прибегнуть к магии. Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Пусть у нас будет всё по-настоящему. Разве ты не хочешь изменить свою жизнь?

Сумасшедший. Что бы я ни сказала, он всё для себя решил. Съеденное сладкое запросилось обратно. То ли мой организм, не привыкший к такому, просто решил избавиться от слишком «богатой» пищи, либо это мой страх за своё будущее с этим магом решил попробовать отпугнуть того, кто представляет для меня опасность. Зажав рот рукой, я начала глубоко дышать через нос.

– Ты чего? Тошнит? – воскликнул он, подскакивая на ноги.

Схватив колокольчик, крикнул женщине, которая сразу же появилась на пороге:

– Авда, проводи в уборную!

Я была рада уйти от него хоть куда. Уборной оказался туалет с белым блестящим фаянсовым унитазом, белоснежной раковиной и огромной, тоже белой купальней. Женщина предупредила, что будет ждать меня за дверью и тихо вышла. Оглядевшись, я наконец-то добралась до пола и провела по нему ладонью. Идеально гладкий, как и всё вокруг. Купальня, точнее ванна, поражала своими размерами. Я смогла бы в такой поместиться, вытянувшись во весь рост. Таких больших даже на фотографиях не видела! Разобравшись, как включается вода, я умылась и даже хлебнула немного. Невкусная. А потом вспомнила, как Юрт рассказывал мне про то, как убивают микробов в воде, добавляя в нее какой-то порошок. Раньше в городах очисткой занимались водные маги, а теперь научились обходиться без них. Слишком дорого они берут за свои услуги.

Постояв так некоторое время, я посмотрела на дверь. Выходить совсем не хотелось. Вся эта ситуация меня почему-то не пугала, а раздражала. Взял, выкрал меня, не думая о том, что Алек со всей семьей Юрта будут переживать и искать меня. Самое ужасное, что он может со мной сделать, – так это принудить к близости. Но увидев мои шрамы, возможно, и передумает. Вот бы ещё передумал из меня городскую делать! Глядя на себя в зеркало, не могла понять, что именно во мне ему так понравилось? Ерке с Аи в тысячу раз красивее. Мои размышления прервал стук в дверь.

– Аша, я могу войти? – услышала я его голос.

– Войдите, – ответила я, выключая воду.

Маг стремительно вошел и придирчиво оглядел меня.

– Если тебе уже лучше, давай провожу в твою комнату, и ты сможешь там отдохнуть.

– Зачем говорили, что после ужина домой вернёте?

– Соврал, – виновато улыбнувшись, ответил он. – Не хотел пугать, но как оказалось, я могу терпеть твои эмоции. И даже артефакт не понадобился.

В отведенной для меня комнате я замерла на пороге, не смея осквернять собой такую красоту. Первое, что я увидела, – белый ковёр с очень густым ворсом. Я даже постеснялась наступить на него своими грязными носками. Огромная кровать с резными ножками и каким-то невероятно ажурным подголовьем. Белое покрывало, и вообще всё вокруг слишком светлое. Шкаф, зеркало и стулья были в едином стиле. Как богачи могут жить в такой обстановке? Тут же ничего нельзя трогать руками. Маг упивался моими эмоциями. Об этом говорила его широкая улыбка. И вот тогда я поняла, почему именно я ему приглянулась. Он среди таких же, как он, богатых просто не встречал настоящих эмоций. Всё дело в них, а не в моей внешности. Значит, шрамы его не испугают. Моя догадка оказалась верной, потому что он скривился от перемены моих чувств. От этого захотелось плакать. Попала я…

– О чём ты подумала? – тихо спросил он, подойдя на расстояние вытянутой руки.

– Я пленница в этом доме?

– Нет! С чего ты взяла? Если ты добровольно будешь учиться этикету и принимать мои подарки, ты будешь делать всё, что пожелаешь, и ходить, куда захочешь.

– А если нет?

– Подумай до завтра. Сегодня был насыщенный вечер. Всё необходимое тебе даст Авда. Спокойной ночи, – быстро проговорил он и вышел, не закрывая за собой дверь, потому что на пороге тут же оказалась та женщина.

Она вошла в комнату и принялась расстилать кровать. Затем показала в шкафу вещи и полотенца. Открыла узкую дверь, ведущую в уборную, но гораздо меньшую, чем была на первом этаже. Показала колокольчик для её вызова, поклонилась и вышла, плотно закрыв дверь. Прождав пару минут, я подошла к двери и взялась за ручку. Заперта. Меня закрыли магией, потому что замочной скважины не наблюдалось. Окна также не открывались, и тогда я огорчённо села на невероятно мягкий ковёр. Погладив его рукой, легла на спину и уставилась в белоснежный потолок с красивой лепниной по краям. От бессилия хотелось плакать, но оставалась надежда на побег. Нужно только выйти на улицу. Сюда звать птиц не имело смысла. Они будут биться о стекло, но внутрь всё равно не попадут. Возможно, завтра получится отправить Алеку весточку.

Глава 6

Аша

Утром меня разбудили шаги в коридоре. Повернувшись на бок, я подложила руку под щёку и продолжила прислушиваться. Вот торопливые шаги подошли к двери, и через пару секунд раздался тихий стук, а затем дверь открылась.

– Ох! Святые! – воскликнула женщина, а я распахнула глаза в надежде увидеть, чего она так испугалась. – Почему вы на полу? Я же приготовила кровать! Господин будет недоволен!

«Мало ли чем он там будет недоволен», – подумала я и села, подогнув под себя ноги.

Авда, не дождавшись от меня ответа, подошла к шкафу и стала перебирать одежду.

– Мне приказано помочь вам одеться и привести ваши волосы в порядок, – торопливо проговорила она, мельком глянув на меня. – Господин Гайлис будет ждать вас в столовой в девять часов, поэтому спокойно успеете принять ванну. Полотенца и халат найдёте там же, – добавила она, вынимая поочередно похожие между собой платья.

– Не нужно мне помогать. Я сама справлюсь. Просто придите за мной в положенное время, – ответила я, глядя на эту добродушную женщину.

Авда замерла в нерешительности, но вдруг неожиданно согласилась. Вот Рыжий был бы так уступчив! В отличие от него и огненного мага, она мне сразу понравилась. У неё на лице ни разу не появилось высокомерие, брезгливость или отвращение к моему внешнему виду. Я ведь прекрасно понимаю, как я выгляжу в глазах других людей. Чересчур прямолинейная Аи мне много раз говорила о моих недостатках, пытаясь их исправить. А эта женщина снова предложила свою помощь и, получив отказ, смиренно оставила на краю кровати зелёное платье. Рядом положила нижнее белье и колготки. Из второго шкафа взяла туфли-лодочки и поставила рядом с кроватью. Затем подошла к столику с зеркалом и снова обратилась ко мне:

– Здесь найдёте расческу и другие женские мелочи. Если решите украсить себя, то рекомендую взять заколки и украшения в тон платья. Прошу прислушаться к моему совету, потому что это пожелание господина, – спокойно проговорила она, указав рукой на закрытые ящички.

Пришлось кивнуть, и удовлетворенная таким ответом женщина, наконец, оставила меня в покое. Послушав удаляющиеся шаги, я легла обратно на этот невероятно мягкий ковер и снова закрыла глаза. Попыталась ещё немного поспать. Но вся эта обстановка не давала расслабиться. Пришлось вставать и идти в туалет. Поплескав водой себе на лицо, специально еще больше взлохматила волосы. Потом подняла поочередно руки и понюхала свои подмышки. Жаль, даже не вспотела! Не знаю, откуда возникло желание посмотреть, как Рыжий сморщит нос, когда сядет рядом со мной за стол. Вдруг поймала себя на мысли, что я совсем его не боюсь. И вообще слишком спокойна. А это подозрительно. Может, он всё же как-то на меня воздействует? Кто её знает – эту магию! Может, и комната зачарована?

Предоставленное время на сборы тянулось бесконечно долго. Я полюбовалась видом из окна на зимний сад, на качели, на пустой фонтан, на высокий забор, за которым ничего не было видно. И этот забор дал мне пищу для размышлений. При всём моём желании я не смогу через него перелезть. Придётся поладить с Рыжим и его слугами, чтобы узнать, не запираются ли ворота магией. От предательской мысли притвориться и сделать вид, что я согласна стать ему любовницей, присела на край кровати и рассмотрела вещи, приготовленные Авдой. Погладила шелковистую ткань платья, повертела в руках ажурный лиф, восхитилась тончайшими колготками, затем померила туфли и скривилась. Как же в них тесно! Быстренько скинув их, поставила на прежнее место и, наконец, услышала стук в дверь. Не дожидаясь, когда женщина войдет в комнату, я тут же вскочила с кровати и чуть ли не вывалилась в коридор оттого, как резко открылась дверь.

– Авда, идёмте к магу. Не тратьте время на бесполезные уговоры, – выпалила я, шагая как можно дальше от этой комнаты.

Женщина послушно последовала за мной. Рыжий обнаружился возле лестницы на первом этаже. Увидев меня не такой, какой надеялся, немного поджал губы, но тут же улыбнулся и, как мне показалось, высокомерно произнёс:

– Доброе утро, надеюсь, хорошо спалось?

– Да, ковёр мне очень понравился, – ответила я, проигнорировав его руку и задумчивое выражение лица.

Прекрасно помня дорогу до малой столовой, прямиком пошла туда, не сбавляя скорости. Рыжий быстрым шагом обогнал меня и успел отодвинуть стул.

– Тебе не понравилось платье? – наконец спросил он, усаживаясь рядом.

– Понравилось, – коротко ответила я и, схватив ложку, подвинула к себе тарелку с пшеничной кашей.

– Почему же тогда не надела? – продолжал он допытываться.

– У меня есть платье. Зачем мне другое? – ответила я с набитым ртом.

– Мне нравится, что ты перестала бояться, – довольно произнес он и тоже принялся за еду.

Глянула мельком на него и чуть не подавилась, когда наши глаза встретились. От его радостной улыбки каша стала вдруг безвкусной. Рыжий пребывал в хорошем настроении, чем неимоверно меня нервировал.

Словно мы старые знакомые, он вёл светскую беседу, попутно заваливая меня разными вопросами. Нехотя мне приходилось на них отвечать, а после завтрака он предложил показать свой дом.

– С Давли и Авдой ты уже знакома. На кухне работает Йенте с двумя её помощницами, и, собственно, всё. Лишних людей я здесь не держу, поэтому тебе здесь понравится, – деловито говорил он, шагая впереди меня.

– В лесу мне понравится, – ответила я, отказываясь идти за ним дальше.

Рыжий остановился и резко обернулся. На лице удивление сменилось снисходительной улыбкой.

– Посмотрим, что ты скажешь через месяц. Сегодня я проведу весь день с тобой, а завтра мне придётся ненадолго отлучиться. Так что прошу, продолжим экскурсию по моему маленькому дому.

Этот «маленький дом» оказался трёхэтажным особняком. Когда мы обошли его и вернулись в гостиную на первый этаж, я с облегчением села на диван. От избытка увиденной роскоши у меня рябило в глазах. Каждая комната очень дорого обставлена, и везде была кристальная чистота. Неужели Авда одна всё это вычищает? Уму непостижимо! Не успела я перевести дух, как в комнату вошёл Давли. Он толкал впереди себя столик на колёсиках, и стоящая на нём посуда немного позвякивала. Остановившись возле меня, он открыл крышки, и моему взору предстали разнообразные сладости. Рыжий таким образом решил меня откормить и задобрить? Мне и вчерашнего угощения хватило, так что сегодня мне сладкого точно не хотелось. Хмуро посмотрев на улыбающегося мага, я демонстративно пересела подальше от столика. Давли замер с протянутой рукой, в которой держал чашку чая. «Когда успел налить?» – удивилась я.

– Говори, что не нравится, – задумчиво проговорил маг, продолжая стоять у камина.

– Всё не нравится. Верните меня домой или просто отпустите. Я сама дорогу найду.

Рыжий, кивнув на дверь, дал понять мужчине, чтобы он оставил нас наедине. Как только Давли вышел, маг внимательней оглядел меня и покачал головой.

– Ты была когда-нибудь дальше своей деревни? Можешь не отвечать, я и так знаю, что нет. Поэтому предлагаю тебе нормально одеться, и я покажу тебе, что такое город. Авда, помоги гостье собраться, – сказал он, немного повысив голос.

Женщина тут же появилась на пороге, и я поняла, что слуги постоянно находятся за стенкой и готовы услужить своему хозяину. Какой кошмар. Зачем они работают на него? Это ведь невыносимо – быть постоянно на побегушках! Сжалившись над бедной женщиной, я молча поднялась и последовала за ней в ту белую комнату, в которой я провела ночь. Поднявшись на второй этаж, я спросила у нее про эту работу, и она очень удивилась моему вопросу. Сдержав улыбку, она сказала, что у нее очень хорошая, высокооплачиваемая работа. Нет ничего зазорного в том, чтобы помогать молодому господину, и вообще ей всё нравится. В комнате она посоветовала поменять моё платье на более тёплое, но я увидела женские брюки. Авда, приняв мой выбор, сняла их с прищепок и, перебрав несколько блузок, кофт и сорочек, предложила, по её словам, самую подходящую. Обтягивающая тёмно-коричневая кофточка с высоким воротником из тончайшей шерсти. Прикинув, что сверху всё равно будет шуба, я согласилась надеть то, что никогда не носила. Нерешительно взяв предложенные вещи, я попросила её выйти и сразу же скинула с себя платье. Растянутая длинная майка никак не подходила для того, чтобы заправлять её в штаны. Пришлось снять и надеть кофту на голое тело. Глянув на себя в зеркало, я испугалась. Стыдоба-то какая! Эта кофта слишком облепляла тело и вырисовывала все мои изгибы, особенно грудь. Мгновенно сдернув её с себя, закинула подальше на полку и схватила свою майку. Надев её, мне стало намного спокойнее. Повертев штаны в руках, решила их даже не мерить. В задвижном ящике нашла самые толстые колготки и, натянув их, надела обратно свое платье. «Вот так-то лучше!» – подумала я, глядя на лежащие на полу брюки. Откуда вообще возникло желание их надевать? Куда я смотрела? Они теперь казались мне слишком обтягивающими и неприличными. Прицепив их обратно прищепками, повесила в шкаф и задумалась об обуви. В прошлый раз я видела, откуда Авда вытащила туфли, и, потянув на себя нижний ящик соседнего шкафа, присела, разглядывая обувное разнообразие. Чего тут только не было: и туфли, и ботиночки, и тапочки, и сапоги, и даже унты, похожие на те, что носила Агли. Недолго думая, я их обула и поспешила вниз найти свою шубу. Авда, ждущая меня в коридоре, даже не стала задавать вопросов. Она еле слышно вздохнула и повела к центральному входу. Возле дверей стоял Давли. Увидев меня, он вытянул руки, в которых была далеко не моя шуба. Этот шикарный соболиный мех был совсем не похож на медвежий. Как он мог перепутать?

– Это не моя шуба, – сказала я и стала озираться в её поиске.

– Господин велел дать вам эту.

– А моя где? – не унималась я.

– Выбросил, – вдруг раздалось за моей спиной. – Авда, почему на ней это платье?

– Потому что это моё платье, и верните мою шубу! – воскликнула я, начиная снимать с себя чужие унты.

– Что ты делаешь? – раздражённо спросил он.

– Мне ничего от вас не нужно, – зло прошептала я, слегка задрав подол.

Подцепила колготки и принялась их стаскивать. Давли тут же отвернулся, а вот Рыжий сжал плотно губы, но продолжал на меня смотреть.

– Как скажешь. Тогда от прогулки придётся отказаться. Раздетой на улицу я тебя не пущу, – снисходительно сказал он и махнул рукой.

Этим жестом он показал Давли, чтобы тот уносил шубу и тоже стал раздеваться. Расстегнул драповое пальто с меховым воротником и, всучив его в руки мужчине, остался в клетчатом шерстяном свитере и синих плотных, слегка обтягивающих брюках. Я раньше никогда не обращала внимания на одежду, но тут рассмотрела его всего и обратила внимание даже на обувь. Ботинки у него были кожаные, на толстой подошве. Высокое голенище и заправленные штаны в них смотрелись довольно странно. В деревне никто так не ходит. Хотя я двадцать лет в лесу прожила и вообще понятия не имею, кто в чём теперь ходит.

– Чем займемся? Хочешь, научу играть в джонигу, или, может, ты умеешь играть в карты?

– Вы от меня не отстанете, да? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Не отстану. Не сопротивляйся. Давай ближе познакомимся, и тебе будет легче привыкнуть к новой жизни, – проговорил он и наклонился, чтобы снять свои ботинки. Давли к этому времени вернулся и поставил перед нами две пары домашних тапочек.

– А вас не смущает, что вы меня похитили? Меня ведь ищут и переживают.

– Я сообщил им, что ты у меня в гостях. Не волнуйся, они не против.

«Врёт. Опять врёт…»

Сидя в гостиной на мягком кресле, я делала вид, что внимательно слушаю правила настольной игры с дурацким названием. Название, как и сами правила, я не могла никак запомнить, потому что корила себя за свой поступок. Будь она не ладна эта шуба! Надо было промолчать и надеть её. Так бы уже побывала на улице и разведала обстановку. Возможно, даже сбежала. Обозвала себя глупой курицей и посмотрела на мага. Тот, оказывается, уже молчал некоторое время и просто смотрел на меня.

– Я неинтересный собеседник и скоро вам надоем, – пробурчала я, отведя взгляд.

– Не пытайся меня переубедить. Я уже всё решил, и перестань мне выкать. Расскажи о себе.

– Родилась в деревне. Отца не знала. Мать умерла. Дом сгорел, поэтому ушли с братом жить в лес.

– Он тебе не брат.

– Брат.

– Он оборотень.

– И что?

– Они не бросают своих детей, а это значит, что ты украла младенца.

– Какой вздор, – ответила я и отвернулась.

– Поэтому ты скрываешься? Его ищут? В первую нашу встречу это был он? Это ты его держала за шею?

– Какая разница?

– Я могу помочь, и тебе не нужно будет больше скрываться.

– Мне не нужна помощь, тем более ваша.

– Почему ты такая упрямая?

– А вы?

Рыжий улыбнулся и, подвинув ко мне карточки, принялся заново объяснять игру. После ужина я сбежала в белую комнату, и в эту ночь я спала, словно царица на огромной мягкой кровати. Во сне я видела Алека. Он выл, задрав голову, и всё время куда-то бежал. Проснулась я перед рассветом с щемящим сердцем. От беспокойства разболелась голова. Попробовала снова открыть дверь и окно, но было бесполезно. Вчера всё это казалось не таким серьёзным происшествием, но сейчас я не находила себе места. Рыжий не плохой вроде человек. Меня не трогает, но как долго это будет продолжаться? Ему явно скоро будет мало этих невинных посиделок. И, как назло, полезли в голову все эти любовные романчики, которые читала мне Ерке. Там далеко не все главные герои были положительными. О чём я вообще думаю? Промаявшись до того момента, когда в доме проснулись слуги, я поспешила надеть свое платье, но носки свои так и не нашла. Гладкий мрамор уже не восхищал мой взор, а неприятно холодил голые ступни. Сидя на ковре, я ждала, когда придет за мной Авда, но вместо неё дверь открыл маг.

– Уже проснулась? А я надеялся разбудить тебя. Как спалось?

– Плохо.

– Это потому, что ты рано вчера от меня ушла. Сидела тут одна и надумала слишком много глупостей. Сегодня оставлю тебя в компании Давли. Он поучит немного этикету, пока я буду занят.

После завтрака Рыжий уехал, а я решила действовать. Я была уверена, что хоть одна дверь или окно в этом доме будет не заперта, и я смогу сбежать. Оставшись наедине с Давли, я сказала о головной боли, и тот сразу же принес стакан с водой и каким-то лекарственным порошком. Мужчина заботливо проследил за тем, как я выпила всё содержимое, и предложил пойти отдохнуть в предоставленную мне комнату. Такой исход событий мне был только на руку. Поднимаясь по лестнице, нарочно громко сказала, как меня уже клонит в сон, и, оказавшись в белой комнате, сразу же полезла в шкаф. Одежды, как мне показалось, стало меньше, но всё же, порывшись, я нашла толстую кофту. Натянув её поверх платья, я принялась искать толстые колготки. Не найдя искомое, закралась мысль, что Авда специально забрала все тёплые вещи. Раз предполагали мой побег, чего же не заперли в этой комнате? Моя догадка подтвердилась, когда я не нашла зимней обуви. Пришлось надеть вместо колготок тонкие брюки, обуть лёгкие ботиночки, а голову замотать платком. Молясь всем Святым, я каким-то чудом умудрилась выйти незамеченной через главный вход.

Пока бежала по участку до забора, я оглядывалась на дом, но меня никто не догонял. Подергав дверь, я прикусила нижнюю губу и еле сдержала подступившие к глазам слёзы. Закрыто! Снова оглянувшись на дом, побежала к большим кованым воротам и, схватившись двумя руками за тяжелое кольцо, дернула на себя. Радости моей не было предела. Они поддались ровно настолько, чтобы я смогла пролезть. Еле протиснувшись, я не ожидала такой перемены. Участок, оказывается, находится в черте города, и проезжающие мимо машины разного цвета и размера заставили шарахнуться и прижаться к воротам. Грязный воздух, от которого стало трудно дышать, и слишком громкий шум, доносящийся до меня отовсюду, на мгновение ослепили и оглушили меня. Видимо, особняк накрывает какой-то магический купол, и внутри царит полная тишина. А тут же – просто какой-то кошмар! Спохватившись, я затворила за собой ворота и медленно побрела вдоль забора. Пришлось быстро адаптироваться к окружающей меня какофонии звуков и видов. Оглядевшись, я наконец поняла, как тут передвигаются люди и по каким переходам я могу покинуть это место. Пробежав короткий участок, не предназначенный для пешеходов, поспешила к толпе, которая стояла у коробочки, мигающей красным огоньком. Вот она загорелась зелёным, и люди пошли через дорогу, и я зашагала за ними. Напуганная обстановкой, я почти не замечала ничего вокруг. Бежала куда глаза глядят. И вот, когда мне показалось, что я достаточно далеко, завернула за очередной дом и увидела скамейку. Расположившись на ней, я вытянула ноги и перевела дыхание. Мимо проходили люди, и вроде бы никто не обращал на меня внимания. Изредка кто-то косо глянет и, не останавливаясь, идёт дальше. Рядом стоящие дома по десять этажей захватывали дух. Как же можно жить на такой высоте? С одной стороны, хотелось зайти внутрь и посмотреть, как оно там всё устроено, но тут же становилось страшно оказаться взаперти в такой клетке. Птиц тут совсем не было, а из животных видела только маленькую собачонку на руках богато одетой женщины.

Просидев некоторое время, я остыла и стала замерзать. Погода сегодня солнечная и не сильно морозная, но одной кофты явно было недостаточно. Эх, жаль мою шубу: она прослужила мне десять лет, и если бы не этот маг, я бы носила её и носила! Вспомнив о нём, я поднялась на ноги и твердой походкой пошла дальше в надежде уйти от его дома как можно дальше. Город должен когда-нибудь закончиться и начаться лес. Вот тогда я обращусь за помощью к зверям. Ходьба по шумному городу вымотала меня намного быстрее, чем если бы я шла целый день по лесу. Солнце стало клониться к закату, а город всё не кончался. Я ведь не хожу кругами? Нет! Я бы заметила повторяющиеся улицы… наверное… За последнее время я привыкла хорошо питаться, и вот мой желудок стал выводить жалобные песни, а на некоторых улицах, где находились магазины, как назло, пахло выпечкой. От таких мест я старалась держаться подальше. И вот солнце спряталось за домами, и в окнах появился свет. Вдоль дорог зажглись фонари, и стало сказочно красиво. Я вертела головой, восхищаясь количеством света, исходящего от различных вывесок и гирлянд. Добравшись до очередной аллеи с лавками, я увидела оставленную кем-то газету и, подобрав её, села поискать полезную информацию. Посмотрела фотографии, еле как прочла название газеты и отложила в сторону. Тело содрогалось в попытке согреться, и руки тряслись так сильно, что невозможно было сосредоточиться на чтении. Подышав на замёрзшие пальцы, отругала себя за недальновидность. Откуда мне было знать, как поступают нормальные люди, попав в такую ситуацию? Придётся к кому-нибудь обратиться. Да и с опозданием я поняла, что в лесу мне делать нечего. Прав был Алек, говоря, что мне нужно было книжки читать да с людьми побольше общаться.

Сидя вдали от дороги, я стала различать и другие звуки, помимо шумевших машин. Где-то звучала музыка, и отчетливо слышны были голоса взревевшей толпы и аплодисменты. Повертев головой, я увидела огромное круглое строение с прозрачным куполом вместо крыши. Вокруг него сияли яркие разноцветные огни, и возле входа толпились люди. Поднявшись, я медленно побрела туда в надежде узнать, что там происходит, и, возможно, насмелюсь спросить, куда мне можно обратиться за помощью. Подходя к дороге, увидела, как впереди меня мелкими шажками бежит девушка. Обратив внимание на ее странный бег, поняла, почему она так двигается. Дорожка заледенела, а она была явно не в зимней обуви, как и я. И вот она поскальзывается, машет руками, пытаясь поймать равновесие, но всё же падает. С громким айканьем она начинает растирать ушибленное колено и хлюпать носом. Оглянувшись, я поняла, что кроме меня этого никто не видел. И вообще, по какой-то случайности, никого рядом не оказалось. Осторожно наступая на скользкую дорогу, я поспешила ей на помощь. Наклонившись над ней, я, не задумываясь, приложила ладонь к ее колену и пустила магию.

– Вы целитель? – вытирая слёзы, спросила она. – Спасибо. Боль была просто невыносимая. Я уже думала, что не смогу участвовать и зря бежала, – невероятно мелодичным голосом проговорила она, и я посмотрела на её лицо.

Первое, на что я обратила внимание, – это её большие ярко-голубые глаза и длинные ресницы. И лишь потом я увидела в целом немного курносую, но очень симпатичную девушку с волнистыми светло-каштановыми волосами, торчащими из-под шапки. Она так же пристально рассматривала меня. Вспомнив, в каком я сейчас виде, поспешила попросить у неё помощи, пока она не убежала. Сглотнув, я прошептала:

– Я потерялась… Помогите… Я не знаю, как вернуться домой.

– Ох! Конечно, я помогу! Только я опаздываю, и мне сначала нужно выступить, а затем я позову папу, и мы отвезем вас, куда скажете. Папа обязательно оплатит лечение, – быстро проговорила она, пробуя подняться на ноги. Выпрямившись, она осторожно наступила на ушибленную ногу и, улыбнувшись, даже потопала. – Чудесно! Спасибо огромное! – воскликнула она и, схватив меня за руку, ничуть не стесняясь, продолжила: – Похоже, что я старше тебя! Давай перейдём на «ты»? Ты не против посмотреть моё выступление? – спросила она, махнув рукой на здание с прозрачным куполом. – Клянусь, что потом сразу же найдём твой дом.

Я, естественно, согласилась, потому что нестерпимо хотелось оказаться в тепле. И в самом деле, стало интересно узнать, что там показывают. Неужели это театр или цирк, а она артистка? Когда я ещё смогу побывать в таком удивительном месте? Кивнув, я помогла ей отряхнуться от снега, и когда она поправляла на голове шапку, на секунду замерла.

– Совсем забыла! Тебя же не пустят без мантии! – воскликнула она и тут же принялась расстёгивать свою объёмную куртку. – Возьми мою и иди к главному входу, а я пройду через запасной вход по магопропуску. Как поднимешься на второй этаж, иди к синей трибуне. Жди меня там. После окончания я найду тебя. Не уходи никуда с синей трибуны. Хорошо?

Я снова кивнула и накинула на плечи тонкую накидку синего цвета. Пока мы шли ко входу, поддерживая друг друга за руки, мы немного познакомились.

– Маруа Триаль, – назвала она своё имя, и я удивилась тому, как странно оно звучит. Скорее всего, она иностранка.

Возле самого входа мы пошли в разные стороны, и тут я была подхвачена потоком точно таких же, как я, людей в мантиях, но только разного цвета. У кого-то она была красная, у кого-то зелёная. Синие, как у меня, тоже встречались, и среди этих ярких пятен я успела заметить одну белую. В таком водовороте людей меня вынесло на трибуны. Они были разделены на секторы, и действительно, люди садились туда в зависимости от цвета их мантии. Недолго думая, я нашла синий сектор и, не став подниматься на верхние ряды, села у самого края. Так, вдали от остальных, Маруа меня быстрей увидит.

И вот когда все уселись, на сцене появился высокий седой мужчина в чёрном костюме и очень громко поприветствовал всех. Оказалось, что это ежегодное состязание молодых магов – адептов столичной академии имени кого-то там. Половину слов я не понимала, потому что мужчина говорил, магически усиливая свой голос, при этом употребляя неизвестные мне слова. Но мне было достаточно понять, что сейчас я буду свидетельницей незабываемого зрелища. Увидеть магов в действии я и не мечтала, а благодаря Маруа я попала, как оказалось, на закрытое мероприятие. Так что повезло мне просто невероятно.

С громкими звуками фанфар началось представление всех судей и жюри. Потом ведущий сообщил, что после выступлений пройдут четыре показательных боя выпускников. Толпа взревела, а я подпрыгнула на месте от неожиданности. Оглянувшись, я увидела, что сижу по-прежнему одна на этом ряду, а остальные почему-то сидели намного выше. Там лучше видно? Странно. Наоборот, должно быть виднее на первых рядах. Пожав плечами, я снова уставилась на сцену. Там уже начал своё выступление адепт в зелёной мантии. Маг земли вытворял чудеса с песком, землёй и некоторыми растениями. Я смотрела не моргая, забывая дышать. В финале он выстроил лестницу из песка и прошелся по ней к красной трибуне. Вынул из-за пазухи большой красный цветок и подарил его девушке, а та в благодарность поцеловала его в щеку под громкие аплодисменты всех присутствующих.