Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 350 страниц)

Глава 13
Дюжина невест

Я приподняла брови, а когда обернулась к перилам – Люцитора на них уже не было.

– Одной наблюдать скучно, знаешь ли.

– Тогда я даже рад, что опоздал к отцу, – сказал принц. – Составлю вам компанию.

– Как любезно.

– Я говорил, что вы не ледышка, – между тем парень подошел ко мне и оперся ладонями о каменные перила, смотря на толпу внизу. – И сердце у вас есть, что бы ни говорили люди.

– Ты о чем?

– Я не знал, что отец собирается отдать половину уготованной ему жизни, чтобы спасти меня. Но я узнал, что вы сорвали договор. Спасибо, леди. – Губы его тронула кривая улыбка, и я смутилась, отводя взгляд.

– Теперь ты обязан меня слушаться. Снимешь кольцо еще раз, потеряешь его или контроль над собой – голову тебе снесу.

Бархатистый смех Аластора заполнил балкон, и он хитро сощурился.

– Так вот о какой великой запечатывающей магии шла речь? Что ж, я учту, – хмыкнул он, а после нагнулся к балкону, когда внизу появилась еще одна девушка, и удивленно приподнял брови. – Не может быть…

– Лисана! – прогремел голос, и девчушка с рыжими волосами, концы которых едва доставали до ее голых плеч, принялась приветствовать толпу, размахивая руками. В один момент она чуть не упала, забыв придержать подол оранжевого платья, а потом счастливо заверещала, запрыгав на месте. Взгляд ее был устремлен на наш балкон.

– Аластор!

– Лисана! – поздоровался принц в ответ, и я приподняла брови.

– Это моя подруга детства, – сказал парень. – Ее отец был приближенным короля долгие годы, пока три года назад не уехал с семьей в соседнее королевство.

Я мысленно потерла руки, присматриваясь к девушке. Вот она, первая серьезная претендентка! Подруга детства, лучше и быть не может, все прямо как в дорамах. «Лисана-а-а-а! Аласто-о-ор!» – я хихикнула, уже представляя, как они бегут друг к другу, чтобы воссоединиться через года и заключить брак.

– Скажи-ка, – начала аккуратно, покосившись на парня. – Вы, случаем, клятвами в детстве не обменивались? Скажем, игрушечные кольца…

– Что? – недоуменно нахмурился принц.

– Обещание пожениться?

– Нет, а что?

– Да так, нужно было кое-что проверить, – разочарованно протянула я со вздохом и облокотилась на каменные перила, подперев кулаком подбородок. Все испортил. – Но почему-то же она здесь!

– Я полагаю, король злится на ее отца, а отбор дал им шанс вернуться на родину. Я так думаю, – повторил он, увидев мой скептический взгляд. – Между нами не может быть любви, она мне как сестра, а я ей даже не нравлюсь.

И складка залегла между его темных бровей. Наивное взрослое дитя…

– Хорошо-хорошо, как скажешь, – я махнула на него рукой.

– Аурелия из Дома Эйвиниум! – на этот раз из толпы вышла высокая девушка, облаченная в светлую рубаху и простецкие штаны. Коротко стриженная и с ослепительной улыбкой, она сразу приглянулась девушкам в первых рядах.

– Опять соседнее королевство, – прокомментировала я, глядя в ее стремительно удаляющуюся спину. – Не шибко ты популярен в своем.

– Вам же хлопот меньше, – пожал плечами принц.

– И последняя претендентка! – оповестил голос над нами, и я заинтересованно посмотрела на пустую дорожку. В толпе опять послышался едва различимый шепот. – Фауна!

– Ой! – икнула я и почти в полной тишине принялась судорожно звонить в колокольчик. Принц приподнял одну бровь, и я неловко пожала плечами.

Дорогу до ворот в замок тут же заполнил густой белый туман и затянул кроваво-красный ковер плотной завесой. В его клубах проявилась бестелесная фигура в капюшоне, и шепот вокруг стал тревожным. Люди, стоящие с двух сторон от дорожки, резко отшатнулись, испуганно вскрикнув, и я закусила губу. Плохая идея, какая же чертовски плохая идея.

А потом… Фауна скинула капюшон, взмахнула своими туманными волосами и окинула толпу спокойным, ничего не выражающим взглядом. И тут же, совершенно неожиданно для всех и для нее самой, поймала сотни восторженных вздохов. Люди смотрели на нее как на самое прекрасное создание, а потом толпа принялась усыпать ее цветами. Отовсюду сыпались на нее белые, красные, желтые лепестки, и служанка ведьмы удивленно подставляла под них ладони, и цветы просачивались сквозь них и падали наземь.

– Ого, – шепнула я Аластору, когда в глазах его застыл немой вопрос. – Это моя девочка!

Я усмехнулась и ткнула его в бок, с гордостью смотря, как Фауна медленно движется к ступеням.

– В смысле – ваша? – прошипел принц. – Она мало того что мертвая, так еще и зачаровала людей внизу!

– О чем это ты? Не вздумай оклеветать мою служанку, наглец.

– Ее туман! Там какой-то дурман, и дураку понятно! – он вперил в меня злой взгляд и прищурился.

– Не придумывай, – отмахнулась я, а принц заскрежетал зубами, вцепившись в перила руками так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

Как надзирательницу, после представления невест меня тут же отправили к ним на более близкое знакомство.

– Мадам Мориэлла, – Фернис возник возле балкона и низко поклонился принцу, прежде чем впериться в меня своими маленькими глазками. – Невесты ждут вас.

– Что, уже? – вздохнула я. – Я хотела выпить хоть чашечку кофе.

– Я требую исключить призрака, – бросил Аластор, сложив на груди руки.

– Ваше Высочество. – Фернис поднес кулак ко рту и кашлянул. – На то была воля мадам Мориэллы.

– Значит, – принц прищурился и развернулся в мою сторону, – я требую исключить призрака, леди.

– Не будь таким капризным.

Конечно, я не планировала выдавать Фауну замуж за этого наглеца с проклятьем. Она и так натерпелась.

– Вы безумны, – бросил принц, прежде чем последний раз прищуриться, глядя прямо в мои глаза, и поспешно уйти.

– Прошу прощения за его дерзость, мадам, – растянул губы в приторной улыбке слуга. – Кто-нибудь мог заподозрить в вашем поступке вероломство и злой умысел, люди так глупы и не видят очевидного.

– Да неужели? – прищурилась я, пока в зеленых глазках мужчины плясали недобрые искры. – Кто же из глупцов мог так подумать, Фернис?

– Кто-нибудь, – вкрадчиво произнес он, ясно давая мне понять, что кот был прав. Теперь все они подозревают Мориэллу и ждут удара в спину. Но как, горелые ж коржики, я могла им что-то сделать, отправив на отбор Фауну?!

– Надеюсь, этот кто-нибудь вскоре поймет, что ошибся. – Я подняла подбородок и сложила на груди руки. – И извинится за недоверие.

– Как можно вам не доверять, мадам? – ужаснулся слуга, и уголок его губ дернулся. – Пусть бог теней приберет себе его кости!

– Спасибо за поддержку, Фернис, – пропела я и двинулась прочь с балкона. Внизу люд уже начал расходиться, довольный представлением. Оставался шанс, что к концу месяца принц таки женится, тогда все королевство захлестнет пир и череда новых празднеств.

Невесты стояли в комнате со сверкающим белым полом, похожим на жемчуг. Полукругом, лицом к двери, в которую я вошла. И все как одна стихли, до того увлеченные разговором.

– Верховная леди, – склонила голову Дартемона. Ее светлые волосы, пшеничные на макушке и седеющие к концам, закрыли лицо, чуть тронутое здешним солнцем, и я прищурилась. На ведьму ну никак не похожа, как и сказал Люц. – Для меня честь говорить с вами.

А мне вот беседовать совсем не хотелось.

– Что же забыла беглянка на отборе светлых, Дарти? – произнесла я, склонив голову набок. Девушка побледнела и вцепилась пальцами в подол своего черничного платья.

– Я… – подбородок ее задрожал, и она облизнула пересохшие красные губы, – меня пригласили из-за магии принца, моя госпожа. Она темна, как ночь. Она смертоносна и хаотична, как бедствие. – Невесты принялись испуганно перешептываться между собой, и я призвала Дартемону замолчать. Взглядом.

– Она с земель ведьм, дар принца – темный, – втиснулся в наш разговор Фернис, сложив руки за спиной и выгнувшись маленькой, короткой дугой. – Распорядитель решил, что попытка стоит всех усилий.

– Желаете королеву-ведьму? – усмехнулась я, а Фернис поморщился. – Забавно. Мне казалось, ведьму-надзирательницу во дворце презирают, так для вашей любви мне нужно лишь выйти замуж за принца?

Коротышка задохнулся от возмущения, надувшись, как индюк, и открыл было рот, как по комнате прокатился смех. Слишком знакомый, и слишком уж часто раздающийся за моей спиной. Я поджала губы, проклиная себя за свои же слова, и с неохотой повернулась к Аластору.

– Это была шутка, но рада, что повеселила тебя.

– Для меня будет честью, если вы решили сразиться за мое сердце, – усмехнулся принц, и невесты тут же навострили уши.

– Прошу прощения? – раздался звонкий высокий голос, и я остановила свой взгляд на кукольной девушке. Челка, родинка, черные волосы и глаза как океан, помню. Камилла, наследница здешнего купца. – Ни о каких сражения речи не шло, тем более с какой-то ведь…

Я приподняла бровь, когда в последний момент девушку за плечо дернула другая невеста, Бургильда. Высокая и нескладная, до того момента стоявшая тихо, как мышка. Она подтянула подол своего мешковатого платья и отодвинула от лица подобие фаты.

– Все мы здесь по одной причине, – изрекла она громко, прищурившись и сведя широкие брови. Посмотрела с высоты своего роста на недовольную Камиллу и покачала головой. – Не стоит никого злить.

Камилла фыркнула, сложив руки на груди, и оскорбленно отвернулась от девушки, дернув плечом и смахивая с него ладонь Бургильды. На лице той мелькнула обида.

– Не нужно ссориться, – выдохнула я, уже представляя, какие деньки меня ждут. Еще раз осмотрела присутствующих и нахмурилась, недосчитавшись. И лишь после этого услышала за спиной девичье хихиканье.

– Так, – я набрала в грудь побольше воздуха, когда обнаружила двойняшек, прокравшихся за моей спиной к принцу и облепивших его с двух сторон. Та, что шатенка с вьющимися локонами, подхватила его под локоть и жалась ко всему его телу оборками ярко-розового платья. Она что-то шептала ему на ухо, пока Аластор удивленно пытался вырвать ладонь из захвата второй сестры. Блондинка хихикала, кружась вокруг него и строя глазки. – Вы обе!

– А? – сестры нехотя оторвались от опешившего принца и посмотрели на меня.

– Да-да, вы! А ну живо к остальным!

Я не знала, было ли такое поведение против правил, но оно мне однозначно не понравилось. Захотелось отодрать девиц от Аластора самостоятельно, да статус не позволял.

Блондинка вздернула подбородок и прищурилась, покосившись на руки сестры, оплетавшие предплечье парня.

– Пусть она первая.

– Что? – опешила я.

– П-пусть первая отойдет, – блондинка моргнула, а ее сестра почти победно осклабилась.

– Мне плевать, кто из вас двоих отцепится от него первой.

– Она!

– Нет, она!

– Сейчас подойду я, и отойдете вы обе, – прошипела я, начиная терять терпение. – Прямиком в свое королевство. Живо сюда, девушки!

Они взвизгнули и отшатнулись от принца в разные стороны, как от прокаженного. А потом бросили друг на друга совсем не дружелюбные взгляды и тихонько посеменили к остальным невестам. Я закатила глаза, поражаясь все больше с каждой минутой, проведенной в этом обществе. Нашлась еще одна причина, по которой Мориэллу заставили поклясться не убивать никого до конца отбора. Да что таить, у меня и самой уже чесались руки придушить этих двоих. А еще дать подзатыльник дерзкой Камилле.

– И у нас есть имена, мадам, – ядовито изрекла сестра в розовом. – Я Карамелла.

– А я Зефира, – прошептала блондинка.

Нестерпимо захотелось в поход, нанизать пару зефиринок на палку и поджарить над костром.

– Теперь, когда все успокоились, – я принялась тереть переносицу указательным и большим пальцами. – Можем начать знакомство.

Фернис все так же стоял рядом, заложив руки за спину, и теперь уже посмеивался с нескрываемым злорадством, смотря прямо на меня.

– На двух прошлых отборах невест было больше пятидесяти, – невзначай отметил он. – На каждом. Жаль, вас не было с нами, мадам.

Глава 14
Пророчество богини

Аластор стоял чуть дальше нашей с невестами компании и наблюдал, привалившись спиной к стене. Одна из колонн закрывала его для той части невест, среди которой были сестры Леррот, и мне казалось, что такое его расположение было неспроста.

Для себя я поделила девиц на три лагеря: в первом были те, в глазах которых загорались звезды при малейшем упоминании принца, а щеки их покрывал румянец. Влюбленные девушки без чувства самосохранения и страха перед темной магией. А еще перед ведьмой и соперницами. После шутки о замужестве с принцем каждая из них не упускала возможности прощупать почву или кинуть на меня ядовитый взгляд.

– Вы ведь здесь не для того, чтобы избавиться от нас? – с подозрением спросила Лисана, подруга детства Аластора, о которой он отзывался с необычайной теплотой. И у которой, по его словам, не может быть и капли влюбленности в него. Я еще раз поразилась его наивности, увидев воочию полный ревности взгляд.

– Конкретизируй вопрос.

Девушка смутилась, а потом уловила молчаливое одобрение невест из ее лагеря и взмахнула короткими рыжими волосами, будто набираясь смелости. В своем оранжевом платье она походила на лисичку. Зеленые, чуть раскосые глаза и взлетающие к вискам брови лишь придавали еще большее сходство.

– Не метите в жены принца?

– Это смешно, – я пожала плечами и уловила краем глаза, как шевельнулся принц, до того стоявший без движения. – Я здесь, чтобы не дать ему убить вас, дурочки.

Камилла фыркнула и обиженно отвернулась, сложив на груди руки. Я заметила, что такое поведение было для нее привычным делом. Избалованная и желающая взять то, что ей приглянулось, она входила в тот же первый лагерь. Как и сестры Леррот.

– Мой отец такое устроит, если хоть…

– Если хоть что? – перебила я, вздернув бровь. – Ты здесь по своей воле.

Девушка поджала губы и вздернула точеный подбородок.

Ко второму лагерю я отнесла тех, чья победа на отборе укрепит положение их Домов. Невесты, которые пойдут на замужество по расчету, независимо от того, есть ли в их сердце место любви.

Фея Фавилорра не произнесла ни слова до того, как я обратилась к ней лично. Были ли причиной ее крылья, ядовитые когти или дикие земли, с которых она родом, но остальные невесты не горели желанием с ней общаться. И я их понимала. Пока принцесса Долины смерти медленно сообщала о цели своего прибытия, я чувствовала себя как кролик перед удавом. И была совершенно не в силах отвести взгляд от ее гипнотических карих глаз ровно до того момента, как девушка замолчала.

– Оч-чень хорошо, – ответила я и сделала мысленную пометку больше не заговаривать с ней.

Аурелия тоже была из Дома Эйвиниум, как сестры Леррот. Рубаха и штаны делали ее самой невзрачной и неженственной участницей отбора сразу после Бургильды. Но мне она приглянулась. Девушка одна тянула на себе семью из семи человек, шесть из которых – малые дети, ее сестры и братья. Ее мать хворала последние годы, но недавно беда отступила, и Аурелия решила попытать удачу на отборе. Ее желание разбогатеть было сильнее желания стать королевой, если последнее вообще когда-то могло стать ее мечтой. Но денег без титула она с собой не унесет, поэтому была настроена решительно.

В эту же группу я включила бы Корину из Дома Коралловых земель, но та так и не объявилась, хоть Фернис еще время от времени посматривал на дверь в ожидании опоздавшей.

Третий же лагерь состоял из невест с непонятными для меня мотивами и из тех, кто, по моему мнению, был первым кандидатом на выбывание.

– Хочу познать любовь, – сказала Зенита, смотря на меня черными как ночь глазами, и прислонила ладонь к груди. Туда, где бьется сердце. Кожа ее была так же сера, как и волосы, и я впервые пожалела, что Люцитор сейчас не со мной. Кажется, ему жуть как интересно было узнать эту деталь дев Сферы Хаоса, рожденных в Эпоху Безмолвия. – Лишь познать любовь.

Лисана, уже ее познавшая, кинула на девушку такой злобный взгляд, что той впору было опасть кучкой пепла к ее ногам или хотя бы испугаться. Но Зенита без единой эмоции посмотрела на девушку и даже не моргнула. Только уголки ее губ опустились еще сильнее.

Бургильда смущенно опустила глаза в пол и замялась, когда очередь дошла до нее. Несвязное бормотание о будущих детях и свадьбе показалось мне настолько неубедительным, что я безжалостно определила ее в третью группу.

Туда же попала моя призрачная служанка. В ее судьбе на этом отборе я даже не сомневалась, да простит меня Фауна.

Дартемона сюда же. Мне стало понятно, что ее сюда заманили лишь для того, чтобы проверить темный дар принца на ком-то из Сферы ведьм, может, даже заплатили. И всем, включая спокойного Ферниса, было понятно, что до конца она не дойдет. Может, с ней даже был заключен договор, как с Мориэллой.

Когда все были мною мысленно рассортированы, вверху, прямо над нашими головами, раздался такой громкий писк, что впору было подумать, что сестры-двойняшки вновь добрались до принца. Но он стоял целый и невредимый и непонимающе щурился вместе со всеми, прикрывая ладонью глаза от яркой вспышки, осветившей комнату.

Бабочка, состоящая лишь из света, мягко опустилась с потолка и осела в руку Ферниса, тут же сгорая и осыпаясь искрами у его ног. Над его ладонью осталась лишь яркая желтая точка, сияющая, как маленькое солнышко.

– Условия выполнены, – изрек чистый голос, бестелесный и доносившийся из этой самой точки.

Фернис нахмурился, а потом ахнул, быстро падая на колени и потянув руку с сияющей точкой вверх:

– Моя богиня!

– Мы не богини, – совершенно неожиданно ответил ему женский старческий голос, и коротышка выдохнул. – Но спасибо, – хихикнули из точки.

– Точно не они, – теперь голос стал детским, и я непонимающе посмотрела на Аластора, который решил наконец приблизиться к нам.

– Сестры-наемницы богини, – шепнул он. – Это к ней отец взывал несколько лет назад.

– Условия выполнены, – вновь оповестил первый голос. – Дальше дело за вами.

– Какие еще условия? – спросила я, но в следующий миг все стало ясно.

Точка загорелась ярче и объявила так громко, что должны были услышать во всем королевстве:

 
Стать принцу избранной одна
Из дюжины девиц должна,
Попросит он ее руки – минует всех беда.
Другая на отборе – враг,
Что носит в сердце черный мрак,
Попросит он ее руки – и обратится в прах.
 

Фернис стоял на коленях, протягивая руку с медленно гаснущим огоньком.

– Что ж, – я прочистила горло и оглянулась на невест. Все они отошли друг от друга минимум на шаг и теперь с подозрением буравили друг друга взглядами… Одна из них – враг? Теперь я не могу просто выбрать Аластору первую попавшуюся девушку, это может убить его? Или ее? Всех? Я чувствовала, как сердце начинает бешено заходиться в груди, ответственность давила на плечи тяжелым камнем. Зато, если выбор будет правильным, опасность отступит. Но каков шанс? Вот же черт!

– Кто-то здесь со злым умыслом, – протянула Лисана, прищурив зеленые глаза. Напряжение между невестами возросло. Если раньше они вели себя сдержанно, то теперь не скрывали враждебности и недоверия. Особенно…

Я закатила глаза, когда услышала первую перепалку:

– Ты здесь, чтобы обратить в прах моего принца! – закричала Карамелла, вскидывая руку и тыча указательным пальцем в сестру.

– Нет, это ты хочешь оставить меня вдовой! – ответила ей блондинка, картинно прижимая руку к груди.

– Черное сердце – это точно про тебя!

Я очень сомневалась, что хоть одна из этих дурочек способна на спланированное убийство.

Другие наблюдали за этими двумя и переглядывались. Бургильда стояла рядом с миниатюрной Камиллой, не отводя от нее глаз, словно ища защиты или, наоборот, боясь оставить ее без присмотра. Фея поигрывала пальцами на рукоятке своего клинка, пристегнутого к платью, а Зенита просто стояла посреди зала и моргала, не выражая никаких эмоций.

– Тише! – девушки обернулись, когда я громко хлопнула в ладоши и уперла руки в бока. – Прекратите сейчас же.

– Леди. – Аурелия прочистила горло, прежде чем обратиться ко мне. – Если среди нас есть… враг… – Она взъерошила свои короткие волосы и осмотрелась. – Я пришла на отбор не умереть. Мне говорили, самая большая опасность будет при выборе наряда с тугим корсетом… Или словить несварение после королевских диковинных блюд…

Я сглотнула, вспомнив черное бурлящее нечто на обед. Хотелось заверить девушек, что опасаться им нечего, но правда была в том, что я тоже начала бояться. Одна из них была опасна. И я была в ужасе от предсказания не меньше, чем остальные в этой комнате. Кроме одной.

– Я понимаю твою тревогу, – начала я аккуратно и облизнула губы, когда все взгляды вновь устремились на меня. – Но…

– Королевская охрана сделает все возможное, чтобы защитить невест, девушки, – встрял Фернис. – Я уверен, мадам Мориэлла не даст предательнице навредить кому-то, включая принца, и сорвать отбор. Мадам?

– А, да… Конечно, – я неловко хихикнула, а мысленно взревела. Ну конечно, кому еще разбираться с безумной опасной невестой?

– Я все же… – Аурелия приподняла брови на мое неубедительное обещание и поспешила поклониться сначала Аластору, а потом нам с Фернисом. – У меня семья, я не могу рисковать, – сказала она твердо. – Прощайте.

Не знаю, что было более удивительно: покинувшая нас еще до первого испытания невеста или счастливо взвизгнувшие сестры Леррот, махающие ей вслед. Все будто забыли про предсказание и радовались уходу соперницы. Один Аластор снова отошел к колонне и задумчиво смотрел на своды замка, откуда к нам спустилась бабочка с предсказанием. На лице его застыла мрачная маска.

– Минус еще одна, – пробормотал Фернис, что-то черкнув в пергаменте разноцветным пером, а потом внимательно посмотрел мне в лицо. – Распорядители составили график испытаний, мадам, желаете взглянуть перед началом отбора?

– Да, конечно… – я ответила на автомате. В голове был полнейший бардак, участвовать в подобном совершенно не хотелось. Чтобы попасть домой, я должна найти принцу пару – легче легкого. Так сказал кот. Совершу ошибку – темная магия принца убьет девушку. Совершу ошибку – девушка убьет его. При любом из этих раскладов мне не жить.

Одна – избранная. Другая – враг. А между ними еще несколько претенденток, которых мне предстоит каким-то образом отсеять. А что, если избранной была Аурелия?! Или Корина, которая так и не явилась.

– Черт, – ругнулась я, не сдержав чувств. Теперь голова раскалывалась от боли. – Верните ее!

На лице Ферниса отобразилось удивление, а после коротышка коротко кивнул и откланялся.

Я помассировала переносицу пальцами и подавила тяжелый вздох. Мориэлла дала клятву королю и не может убить никого в этой Сфере. Также она дала клятву защищать невест от бушующей магии принца. На этом все. А я заключила договор с котом и обязана найти для Аластора истинную пару, что утихомирит его хаотичную магию. Ничего не забыла?

– Леди, – парень подошел так незаметно, что я вздрогнула. – О чем думаете?

– О том, что хочу женить тебя как можно скорее и убраться отсюда.

Аластор улыбнулся и кинул ироничный взгляд на невест. Можно было догадаться, что сестры вновь сцепятся по какой-то нелепой причине.

– По правде сказать, никто из них меня не впечатлил.

– А ты что, барышня, чтобы впечатлять тебя? – вскинула я бровь. – Я думала, мужчины обычно добиваются девушек, а не наоборот.

Аластор посмотрел на меня так, будто я съела при нем живую лягушку. А потом чуть не хлопнула себя по лбу: мы же на его собственном отборе, коржики горелые! Было бы странно, начни он ухлестывать за ними сам. Наверняка, сотня прошлых претенденток с двух первых отборов прохода ему не давала.

– Странно слышать подобное от женщины вашей Сферы, леди, – Аластор почесал затылок. – Я помню, что ведьмы сами выбирают себе мужчин. Кроме тех, что на острове Обреченных, конечно.

– Что? – опять остров из сна. Я моргнула и снова услышала в голове слова девочки, которую убили змеи Мориэллы. Случайность и крупная жертва на удачу белых гадин. Девочка издевалась над Мориэллой и говорила, что мать могла нагулять ее на острове Обреченных, поэтому богиня забрала ее жизнь.

– Я говорю, ведьма может избрать себе мужчину для продолжения рода, а не наоборот. Кроме воинов и магов с острова. Ведь ведьмы слишком горды, чтобы брать в мужья мужчину, равного им по силе или превосходящего ее. Я не прав?

– Кто знает, – ответила я загадочно.

Вспомнилась еще одна моя клятва коту: не раскрыть себя. Я – Мориэлла, Верховная ведьма своей Сферы. Кажется, я набрала этих клятв больше, чем сама ведьма, и теперь потихоньку загнала себя в угол, отвечая еще и за ее собственные, пока я в этом теле.

– Сейчас тебя должен волновать твой отбор, а не моя Сфера, – добавила я строго, пока принц буравил мое лицо взглядом. – Присматривайся к невестам, Аластор. И держи в узде свою магию.

– Как прикажете, леди, – издевательски хмыкнул принц. – Что будете делать с предсказанием?

– Я разберусь, – я попыталась вложить в голос всю уверенность, на какую только была способна. Но получилось жалко, и губы парня дрогнули вновь. – Готовься жениться.

А я буду готовиться к возвращению в свой мир. Пусть меня и никто в нем не ждал.

Я кивнула сама себе и зашагала по жемчужному полу в направлении выхода. Настал черед распорядителей.