Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 350 страниц)

Аластор выглядел смущенным.

– Прости. Как давно служишь женщине, что привезла тебя сюда?

– Я бы не хотела обсуждать это.

– Есть что-то, что тебе нравится?

С каждой секундой наша встреча все больше походила на быстрые свидания. Но, как ни странно, тихий голос Аластора немного успокоил меня.

– Наверное, это готовка, – ответила я, чуть подумав. И принялась разглаживать невидимые заломы на подоле платья. – Когда я была маленькой, денег у нас с бабушкой не было, и на дни рождения подруг я всегда дарила пирожные. Я готовила их сама, и это приносило мне много радости. Все хвалили их. – Я вспомнила, как училась делать самые первые сладости и как с каждым разом получалось все вкуснее и вкуснее. – Наверное, это единственное, что я могу делать по-настоящему хорошо.

Единственное, в чем я могла не чувствовать себя неудачницей. Процесс готовки мешал мне думать о том, кто я есть и для чего, собственно, живу эту жизнь. Он, а еще дорамы о любви, которой у меня никогда не было и даже не маячило на горизонте. Но об этом я благоразумно промолчала.

– Потому что это то, что ты любишь? – улыбнулся парень, и я моргнула. Я совсем не заметила, как Аластору удалось разговорить меня. Вокруг нас было очень тихо, а парень сидел рядом и внимательно смотрел в мое лицо, пока я говорила. Так близко, что я смутилась. Не помню, когда последний раз кто-то интересовался мной, а не давал невыполнимые задачи. Сейчас я особенно остро почувствовала, как мне не хватает обычной жизни, с пирожными, заказами, странными клиентами и успокаивающими часами готовки, без лжи и проклятий. Захотелось плакать.

– Пожалуй, так, – сказала я, потрепав ткань платья и сжав ее в руках. – А у тебя есть что-то такое?

– Раньше я думал, что нет, – сказал Аластор, и от этого шепота по спине моей побежали мурашки. Я видела его лицо, могла рассмотреть едва заметную щетину на его щеках, увидеть изгиб ресниц и различить цвет радужки. Его глаза не были темно-карими на свету, в их глубине сейчас различалась синева предштормового моря. Как странно.

– А сейчас? – прошептала я, и Аластор улыбнулся краешком губ. Прямо перед тем как… Тронуть кончиками пальцев мою щеку и начать наклоняться.

– Мне пора! – взвизгнула я, когда лицо парня оказалось в опасной близости от моего, в считаных миллиметрах, и наше дыхание смешалось в одно. И резко подорвалась с места.

– Но мы еще не договорили.

– Условия поменялись! – рявкнула я, бросив взгляд на морганит в моем кольце. Божечки, сердце грохотало в груди как бешеное, а жар с щек теперь перетек и на шею.

– Ты останешься еще, – твердо произнес Аластор, и схватил меня за руку. В глазах его была такая решимость, какой я еще никогда не видела. Как маленький, он не готов был отпустить то, что заинтересовало его. Как настоящий избалованный принц, хоть судьба и обошлась с ним несладко. И это разозлило меня.

– Я сказала нет!

– Я… – Аластор поднялся на ноги, чтобы возвыситься надо мной. И в саду раздался звонкий шлепок.

Я изумленно смотрела на покрасневшую ладонь, которая пока еще не болела от удара, и на быстро алеющую щеку принца.

Аластор неверяще прикоснулся к месту удара кончиками пальцев и поднял шокированный взгляд на мое испуганное лицо. Бил ли кто-то хоть когда-нибудь королевского наследника? Ой-ёй.

Я сглотнула, а потом мигом, пока меня не успели остановить, подхватила юбки и кинулась к выходу. Пробежала под навесом из роз, задыхаясь от платья, пережавшего грудную клетку и затрещавшего на мне в момент, как начало расходиться по швам, пронеслась по коридору, подгоняемая дико бьющимся сердцем и одной мыслью в голове.

Меня казнят. Мне точно отрубят голову.

Глава 21
Царица белых змей

Мориэлла достала короткий клинок и прижала лезвие к своему бедру, зашипев сквозь стиснутые зубы. Прямо поверх метки змеи, пока горячая кровь не потекла из нее, струясь по ноге вместе с ядом. Он достался ей в Царстве Змей. Через считаные минуты после того, как ведьма открыла портал и шагнула в него.

Она была связана с этим местом, но там вовсе не ждали гостей. Маленькие белые змейки копошились под ногами, не замечая девушку, но Мориэлла пришла к их царице. И если был в этом мире кто-то настолько огромный и озлобленный на всех вне своих владений, что им должны были пугать маленьких ведьм перед сном, то это определенно старая змея.

Религия ее – тишина смолкнувших навек черепов да шелест крови, орошающей священные земли древних змей.

Мориэлла стояла на коленях на границе земель ведьм, но до сих пор видела перед собой бескрайнее чешуйчатое тело.

Грета. Царица змей.

Белая и сверкающая в огнях факелов пещеры как жемчужина, она заполняла собой все пространство, и Мориэлла не могла даже увидеть кончик ее хво-ста.

– Ты умрешь, – шипела змея, медленно кружа вокруг ведьмы и смотря на нее своими сапфировыми глазами. Голос ее эхом разносился вокруг и отражался от стен. – Маленький ведьмин детеныш.

Яд был в крови Мориэллы, ядом был пропитан спертый воздух в пещере, а еще голос змеи. Тягучий и обволакивающий, он менял направление, как меняло его и туловище царицы.

– Я пришла, чтобы заключить договор, – отвечала девушка, не двигаясь. Портал был начерчен у нее под ногами, змея готовилась поглотить ее в любую секунду.

Пещера заполнилась шипящим смехом, откуда-то сверху откололись несколько массивных камней и упали, сотрясая землю и поднимая столбы пыли, но змея их не заметила.

– Яд моей дочери течет по твоим венам, приляг. – При этих словах Мориэлла дернула головой, вновь почувствовав жар в том месте, где огромные клыки змеи сомкнулись на ее коже. Она не смогла даже коснуться твари, когда та напала на нее перед входом в пещеру, лишь прошлась клинком по крепким чешуйкам, которые тут же отразили удар. – Испей моего вина, отведай угощений. Приляг, слабый детеныш.

Яд и ложь.

– Я хочу стать сильнее, – твердо сказала Мориэлла, без страха смотря в голубые глаза. Один – в весь ее рост. Во рту пересохло, губы слиплись, и Мориэлла облизнула их. Чтобы тут же почувствовать на языке металлический привкус крови. Девушка коснулась носа дрожащей рукой и утерла густую влагу. – Для этого я здесь.

– Ты здесь, чтобы умереть, – шипение раздалось с той стороны, откуда ведьма не ждала, и она моргнула, осознавая, что теперь и зрение обманывает ее. По венам будто пустили кипяток.

– Я сделаю все, чтобы заслужить твое доверие. – Девушка закашлялась и вдруг заметила, как один за другим в пещере гаснут факелы. – Я уже заключила договор с малыми змеями.

– Глупое ведьминское дитя, – шипение раздалось из-за спины, и Мориэлла резко развернулась, пока свет огней стремительно покидал это сырое место. Туловище змеи мелькнуло и скрылось в темноте. – Я никому не служу.

Мориэлла не помнила, как снова оказалась в своей Сфере. В голове был туман, а бедро жгло от боли. Последнее воспоминание – змея ударила хвостом о землю, и пещера сотряслась от ее мощи, а ведьму отбросило куда-то далеко, прибило о твердые камни. Возможно, портал сработал от толчка, и это спасло ей жизнь.

Девушка убрала тяжелые волосы за спину и посмотрела в сторону ковена. Мать могла бы помочь ей. И убедиться, что ошиблась в Мориэлле. Она не только не смогла подчинить царицу, но и вернулась из обители змей полуживой. Достойно ли это ведьмы, которой сама Мать пророчила стать Верховной?

– Г’хдор, – ругнулась она сквозь зубы, а потом поднесла руку к носу: кровь все еще текла из него тонкими струйками.

Она должна стать сильнее. Сильнее матери, что предала ее еще до ее рождения, сильнее тетки, которая скрывала ненависть и лгала всю жизнь, сильнее ковена… Сильнее, чтобы выжить и не повторить судьбу своих родственниц. Чтобы быть полезной Матери, а не жалкой обузой. В голове все еще звучал ее вкрадчивый голос, Мориэлла видела перед собой ее полуслепые глаза и улыбку, признание. Она отняла пальцы от носа и склонилась к рыхлой земле на стыке с барьером, начертила почти ровный круг дрожащей рукой.

На небе сияла половина алой луны, такой же, какую Мориэлла видела дома, в ковене. Сиявшая для дикарей, она ни капли не отличалась от той, что освещает ведьмины тропы. Мираж уже заполнил своим ароматом земли острова и ждал лишь прибытия одной из ведьм. Нельзя отдать его другой.

Девушка смело шагала по лесу, не обращая внимания на боль – скоро она исчезнет, а царицу будет ждать новый визит. Только вот уже не дружеский. Земля, в которую были посажены семена, нашлась быстро.

А еще там сидел парень. Прислонившись спиной к старому дереву и опираясь локтем на согнутую в колене ногу, он играл клинком, раз за разом втыкая его в землю. Мориэлла почувствовала, как ей становится дурно. Он – последний, кого она хотела видеть.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Мориэлла, выходя из тени. Парень тут же подарил ей широкую улыбку и вскочил на ноги, убирая клинок в ножны. Желтые глаза его засияли в ночи.

– Жду тебя.

Девушка сглотнула и взглянула в небо, на луну, чтобы тут же нахмуриться.

– Как ты узнал?

– Как? – усмехнулся он, ни капли не удрученный ее ложью, потянувшись всем туловищем вверх и заложив мускулистые руки за голову. – Я просто приходил каждый день.

Каждый… Мориэлла поджала губы.

– Чего ты привязался ко мне? – рявкнула она и повела носом, начиная принюхиваться. Сначала к магии дикарей – чудак мог провести ее и устроить ловушку, – а потом к запаху миража. Но ничего не почуяла. – Мне нет до тебя никакого дела.

– А мне до тебя есть, – сказал парень. – Вижу, ты больше не закрываешь лицо, как я и просил.

– Я даже не помню твоего имени, не говоря уже о каких-то просьбах, – буркнула Мориэлла, обходя дерево и заглядывая под кусты.

– Ты сама позвала меня на свидание в прошлый раз, – как бы между прочим заметил парень, и Мориэлла покосилась на него, отвлекаясь от важного дела.

– Напомни, про какое время я говорила.

– Свидание на полную луну, мисс, – ответил Эл, улыбаясь.

– Так открой глаза и глянь на небо, недоумок. И не называй меня так.

– Это было почти так же грубо, как ложь в ту прекрасную ночь. А ведь мы могли так и не встретиться, будь я глупее, – самодовольно изрек воин. – Мой брат всегда говорил: красавицам нет веры.

Мориэлла до сих пор не могла понять, зачем он приходил сюда в течение нескольких недель. Дикарям совсем нечем заняться.

– Как я могу тебя называть?

– Никак.

Ведьма ругнулась сквозь зубы, когда под очередным кустом не оказалось нужного ей растения. По ощущениям, кровь начала сочиться из ее раны сильнее. Заклятия, притупляющего чувства, было слишком мало.

– Я помогал тебе в прошлый раз, назови имя.

– Я не так глупа, как ты, чтобы разбрасываться именами, – прошипела она, а потом уловила странный блеск в его взгляде и вздернула бровь. – Вот как… Ты тоже обманул меня. Эл, значит?

– Так ты помнишь, – рассмеялся парень, и ведьма фыркнула. – В прошлый раз…

– Тогда я искала мираж для тетки, а теперь она мертва. Много твоя помощь не решила, не рассчитывай ни на что.

– Мне жаль, – тут же сказал он, тронув Мориэллу за плечо, но ведьма скинула его руку.

– Не нужно. Туда ей и дорога, надеюсь, она помучилась напоследок.

– Но ты хотела помочь ей, – воин был сбит с толку.

– К Г’хдору ее и всех остальных, теперь я помогаю лишь себе.

Внутри кольнуло, а к горлу подступила горечь. Лицо тетки, ее предсмертные хрипы и шепот о судьбе Мориэллы, о тайне ее рождения, события вчерашнего дня снова всплыли в голове и заставили пошатнуться. Слишком близко, слишком рядом еще был ее дух, ее слова; еще не разнес ветер ее прах, а пепел картины матери еще теплился от огня камина в доме тетки и не хотел покидать его. Мориэлла втопчет его в грязь. Г’хдор бы все побрал, вместе с ней и ее проклятой семейкой.

– Эй. – Она не заметила, как оступилась, и воин поддержал ее за предплечье. – Ты в порядке?

Все вокруг плыло, но яркие желтые глаза в этой ночи внезапно помогли найти точку опоры.

– У каждой ведьмы есть предназначение, данное ей богиней, – прошептали губы девушки помимо ее воли. – Мое было в том, чтобы умереть. Я не знаю, зачем мне жить.

Лицо воина застыло. Он был готов к подобному откровению не больше, чем сама Мориэлла. Она потрясла головой и вырвалась из его захвата. Это укус змеи так действовал? В глазах снова потемнело, по бедру стекала вязкая, стремительно густеющая от яда кровь, но ведьма смогла взять себя в руки.

– Забудь.

– Я… – парень потянулся было к ней, чтобы взять за руку, как вдруг вдали послышался мужской крик. Ведьма дернулась и вытащила из ножен клинок, яростно посмотрев на воина. Но в глубине ее глаз он, должно быть, увидел страх. Ругнулся и посмотрел вдаль, а потом прижал указательный палец к губам, гипнотизируя девушку своими желтыми глазами. – Тш-ш…

И, сама того не осознавая, она позволила своему телу чуть расслабиться. Как если бы… Доверяла врагу? Мориэлла потрясла головой и прижала ткань плаща к бедру, утирая кровь. Сейчас она слишком слаба, чтобы сражаться. Бежать или затаиться, выбор невелик.

– Оставайся здесь, – шепнул Эл, нажимая на ее плечи своими руками, пока Мориэлла не поддалась и не присела в тени дерева, в то время как сам он выпрямился и шагнул в темноту. В ту сторону, откуда донесся крик другого воина. И Мориэлла зажмурилась, молясь богине и обещая больше никогда не быть такой глупой. Что, если они нападут на нее с двух сторон? Что, если… Вариантов, заканчивающихся ее кончиной, в голове пролетело больше тысячи за считаные секунды. Мамочка бы сейчас была довольна.

Мориэлла не хотела использовать мираж для своей ноги, она желала создать заклятие, равное заклинаниям Матери, чтобы увидеть смерть той, что выбрала смерть для нее, но оступилась. И девушка хотела знать, как именно. Если Мать не желала давать ей артефакты, значит, она сделает все сама, лишний раз не беспокоя ее.

Если не умрет этой ночью. Мориэлла прислушалась, и до ушей ее долетели тихие голоса. Один она узнала, это был голос ее воина, громкий и спокойный. Ее воина? Ведьма стукнулась головой о дерево и закрыла глаза. Пока она слышит их – все хорошо. Если только… Это не была засада и парень не привел сюда с десяток других мужчин острова.

Глава 22
Белые нити

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Эл вернулся и присел на корточки рядом с ведьмой.

– Ты быстро, – прошептала она, подозрительно прищурившись. – Если нас обнаружат, ты должен будешь убить меня, так? Иначе будешь изгнан.

– Не разговаривай. Верь мне.

– Я заберу тебя с собой, если осмелишься, – продолжала девушка, не слушая его. Сердце билось где-то у ее горла, а силуэт воина казался размытым из-за кружившейся головы.

– Доверься, – лишь повторил он спокойно.

– Почему я должна тебе верить?! Хоть кому-то в этом мире! – прошипела она, сцепив зубы. Даже родная мать предала ее, эти слова она проглотила, но хотела прокричать ему прямо в лицо.

– Он почувствовал чужую магию, – спокойно сказал воин, не обращая внимания на ее истерику. – Я сказал, что тренировался. Ты могла наследить?

Мориэлла отвела взгляд, раздумывая не дольше секунды, прежде чем снять заклинание со своей раненой ноги. Магия, притупляющая боль, не требовала больших затрат сил и магии, и девушка не подумала, что ее можно обнаружить. Только если яд не разошелся так сильно, что… Она не успела додумать свою мысль, как тут же поняла, что она верна. Чистый огонь бежал по ее венам, и Мориэлла испытала невыносимую боль, но издала лишь приглушенный хрип. И тут же вдали послышался новый шорох.

– Так, нужно убираться отсюда, – парень резво вскочил на ноги и подал Мориэлле руку, чтобы потянуть ее на себя. И в этот момент бедро ее от простого движения пронзило тысячей игл боли, и девушка не смогла сдержать вскрик. Зажала рот свободной рукой, но уже было поздно.

– Так и знал, что ты с девкой! Не будет у нее подружки? – донесся веселый мужской голос из темноты. Но когда вышел мужчина под алый свет луны, улыбка тут же слетела с его лица. Удивление, сомнение, а потом ужас отразились на нем, но ярче всего загорелась в его глазах ненависть. – Г’хдор!

Мужчина с лязгом вытащил из ножен длинный клинок и направил на ведьму.

– Это не… – Эл отпустил руку Мориэллы, и она тут же зажала рану на ноге, прежде чем подняться, опираясь на ствол дерева. – Убери оружие, Горон. Она не…

– Ведьма! – воин плюнул на землю и потряс клинком в сторону. – Ну-ка отойди. Грязная ведьма! Убьем ее вместе.

– Она не опасна, – сказал Эл, и Мориэлла оскорбленно зашипела сквозь стиснутые зубы. В таком состоянии она даже с собой их не заберет, и это расстраивало больше, чем собственная близкая смерть.

– Что ты медлил? Пока эта тварь слаба, нужно действовать.

– Закрой рот, – рыкнул парень, выставив вперед руку и закрывая ведьму своим телом. Мориэлла шумно дышала и думала, как выбраться живой. Если ей сейчас не вспорют живот, то яд все равно убьет ее немногим позже. Если только она не покончит с воином первая, а потом не найдет мираж в считаные секунды, отказываясь от надежды поглядеть на кончину мамы. А если Эл увидит ее суть и наконец встанет на правильную сторону… Г’хдор! Нужно было убить его еще в первую встречу.

– Ты… защищаешь ведьму? – воин удивленно моргнул, а потом черты его заострились. Он встал в стойку, прокрутив рукоятку клинка вокруг ладони. – Король борется с ними всю жизнь, проливая кровь свою и своих воинов! Нас готовили убивать их, а ты бродишь ночами с одной из них? Какой из тебя нас…

– Молчать!

От его вопля Мориэлла вздрогнула. Еще ни разу голос парня не был таким яростным, наполненным силой. Она скрипнула зубами и принялась тянуть магию из сердца, по крупинкам, собирая жалкие крохи хотя бы для отступления. Взглянула напоследок на силуэт воина и начала пятиться назад, двигаясь к тени, пока мужчины были заняты друг другом. И тут же отклонила голову назад – со свистом клинок воина вонзился в ствол дерева в считаных миллиметрах от нее.

– Не вздумай, тварь.

Это заставило ее сорваться с места в ту же секунду, закусив щеку, чтобы не вопить от боли в ноге, и оттолкнувшись рукой от дерева. Она уже не видела ни Эла, ни другого воина, бежала в то место, где оставила для себя быстро гаснущий портал. Новый создать уже не будет ни шанса, ни сил.

Воин появился откуда-то слева и ударил ее локтем в плечо – он метил в голову, но что-то отклонило его движение: тонкие светящиеся в ночи нити оплели его большую руку и дернули назад. И это же движение помешало Мориэлле вонзить кинжал в его сердце, лезвие прошло под ребрами вверх, но не под тем углом. Девушка ругнулась сквозь зубы и попыталась прокрутить клинок, и воин вцепился в ее руку, дернув назад. А потом ударил по больной ноге, заставив ведьму согнуться от боли и упасть. Она завопила, прижав ткань плаща к ране над меткой, и подняла глаза. Судорога охватила ее ногу. Тени сгустились под ее телом, завились черными змеями и поползли по рукам. Спустились на траву и медленно, слишком медленно, потекли в сторону замахнувшегося ее же клинком воина. Она выставила вперед руки и закрыла шею, когда парень кинулся на нее, но лезвие едва ли пробило кожу. Девушка откатилась в сторону и взглянула на воина: теперь белые нити оплетали ее собственный клинок, поднимаясь вверх, к кистям воина, и связывая их между собой. А позади него стоял Эл. Парень взял в захват шею воина и тянул его назад: локоть его правой руки был возле подбородка задыхающегося мужчины, а под перчаткой левой руки ярко светились белые письмена.

Когда воин закатил глаза и упал перед Мориэллой с глухим стуком, подняв столб пыли, руки Эла повисли плетьми, и он с сожалением взглянул на собрата. Черты лица его заострились, а глаза горели ярким желтым светом.

– Зачем? – шепнула ведьма, шумно дыша.

– Он не мертв. Очнется.

– Это не имеет значения. Почему ты не убил меня?

– Не захотел, – прищурился парень. Он избегал смотреть на оглушенного им воина, и ведьма поджала губы. – Это он тебя? Болит? – парень присел на корточки рядом с Мориэллой и, распахнув ее плащ, тронул бедро пальцами, от чего она затряслась и лягнула его здоровой ногой.

– Нет, змея. Не болит.

– Врешь. Давно? – парень схватил ее за ногу правой рукой, а кончиками пальцев левой прошелся по следам укуса, утерев кровь. А следом за этим стянул перчатку.

– Да… – Мориэлла закусила зубами щеку, чтобы вновь не показать слабость.

– Почему не сказала?

– Не захотела, – в тон ему ответила ведьма, и Эл покачал головой. – Не трогай меня.

– Я могу помочь. Не дергайся.

Легко сказать. Мориэлла зажмурила глаза, когда почувствовала покалывание в ноге. Но у нее не возникло и мысли продолжать бежать к порталу, безумие. Хоть он и был совсем рядом – руку протяни. Она приоткрыла один глаз, когда ощутила, как мышцы ее расслабляются, а судорога отпускает. И застыла, во все глаза смотря на свою рану и воина.

Белые нити тянулись от его левой руки и оплетали ее бедро, переливаясь золотом. Свет падал на черную змею на ее ноге и, казалось, забирался в самые глубокие раны от укусов огромных клыков. Жар сменился приятным теплом, а потом боль отпустила вовсе. Девушка нахмурилась, затаив дыхание, Эл отвел руку назад, прерывая контакт пальцев с ее телом, и нити заскользили вдоль хвоста змеи, будто разматываясь, и оставили после себя невредимую кожу. Мориэлла несмело опустила руку на свою метку и потерла место, на которое еще недавно не могла и взглянуть без боли.

– Ты… – она подняла удивленный взгляд на Эла. – Ты вылечил меня… Не знала, что среди воинов воспитывают целителей.

– Я не…

– Но что важнее: он очнется. Тебя нарекут предателем и изгонят.

– Я сделал свой выбор.

Мориэлла сделала глубокий вдох, наконец избавившись от головокружения и пелены перед глазами. Было кое-что, что произошло во время борьбы с тем воином и что вызвало ее интерес. Что-то, что не тянуло магию из ее сердца, а будто… Будто было частью ее тела, ее души. Об этом говорила Мать? Эта сила была у мамы и у тетки, за ней приходила та бестелесная тварь? Пожалуй, ей определенно стоило задержаться в этом мире. Ведьма кинула взгляд на свои руки и прищурилась, а потом поднялась на ноги, отряхнув колени от прилипшей травы и земли. Портал оказался в считаных шагах, и девушка не смогла сдержать вздоха разочарования: обидно было бы помереть так близко от него.

– Ты, – внезапно громко произнес воин, все еще сидящий на корточках возле Мориэллы, и ведьма вздрогнула, кинув взгляд вниз. – Я не лекарь.

– Сегодня ночь открытия новых талантов, Эл, – усмехнулась она, покрутив перед собой руку. – Близость смерти показала кое-что и мне.

– Нет, – покачал головой парень и тяжело поднялся с земли. Взгляд его был серьезен. – Ты сказала, что ты не хочешь жить?

– А потом я сказала забыть тебе все, что услышал. У меня был жар, – рявкнула девушка. Она опять чувствовала себя уязвимой перед ним, и это злило.

– Ты специально пришла на остров полуживая с ядом в крови? – произнес он мрачно, и ведьма сглотнула, отводя взгляд. – Чтобы точно умереть, от яда или от меча воинов, отрезая для себя все шансы на спасение? – Теперь в его голосе отчетливо слышалось рычание.

– Я жива.

– Это случайность, – выплюнул парень, и на щеках его заходили желваки.

– Да плевать, что ты думаешь, – прошипела ведьма, совсем сбитая с толку. Был ли зол на нее кто-то хоть раз в жизни за то, что она подвергла жизнь опасности? С чего он взял, что ему дозволено? – Можешь уже свалить.

– Я не хочу, чтобы подобное повторилось. Если тебе незачем жить… – он сделал паузу, гипнотизируя Мориэллу своими глазами, – тогда живи для меня.

Девушка услышала, как вспорхнула птица недалеко от них, а еще тяжелое дыхание воина. Настолько тихо стало между ними. Луна мазнула алым светом по его рукам, и Мориэлла наконец смогла рассмотреть белую метку. Раньше она была закрыта плотной перчаткой, а теперь та валялась где-то в траве у их ног. Метка брала начало от большого и указательного пальцев и оплетала руку воина почти до локтя.

– Так ты спас меня, чтобы заполучить себе раба, недоумок? – засмеялась Мориэлла и почувствовала, как злость поднимается в ней жгучей волной. В ней были капли магии еще несколько минут назад, но сейчас она забурлила в ней, обещая обрушиться на любого, кто разозлит ведьму.

– Нет, – парень смущенно потер шею. – Дай мне руку.

– Я ухожу, – магия Мориэллы заклубилась возле ее ног, и девушка бросила взгляд на портал.

Воин цокнул языком, а потом щелкнул пальцами, пуская свои нити вниз, к траве, его ноги осветило белым, и плотный поток магии начал приближаться к отступающей девушке. Она застыла, неожиданно ощутив ее мощь, подавив порыв броситься прочь на подкашивающихся ногах, а потом… Застыла на месте, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Магия воина завихрилась возле ее ног, закружилась в танце с ее собственной, обдав теплом ее тело. Завихрилась, будто лаская ее темную силу своим светом, проникая в нее белыми нитями, сплетаясь воедино и утихнув лишь по желанию Эла. Он выставил вперед левую руку и прямо посмотрел на девушку.

– Я не целитель, – повторил он который раз за ночь, но лишь теперь Мориэлла поняла, почему его сила не схлестнулась с ее черной магией, а излечила ее. Вот почему она чувствует силу внутри, вот откуда черпнула ее, сама того не сознавая. Девушка сжала руки в кулаки и принялась мотать головой из стороны в сторону. – Они не уничтожили друг друга. Я понял это еще в ту первую ночь. Я сразу узнал тебя.

– Нет, – прошептала девушка, чувствуя, как ноги ее слабеют. – Невозможно.

– Наша магия едина, а это значит… Ты и я…

– Не смей! – выкрикнула ведьма, шумно дыша и хватая ртом воздух. Голова снова начинала кружиться.

– Живи для меня. А я всегда буду рядом, – сказал он, начиная наступать. – Больше не допущу, чтобы ты оказалась в опасности.

– Заткнись! – прохрипела девушка, пытаясь заглушить удары собственного сердца. Всегда одна, она всегда была одна. А Мать… Если только она узнает об этом. Убьет его, убьет ее. Или что еще хуже – оставит Мориэллу в одиночестве, отвернется от нее. Снова. Изгой навсегда. – Это неправда.

– Не бойся, – Эл покачал головой и протянул руку к девушке. Медленно и аккуратно, будто пытался успокоить раненого зверька. – Я никогда не обижу тебя.

– Иди домой! – закричала Мориэлла, отступая назад, шаг за шагом приближаясь к порталу. А потом замерла. Предателей изгоняют. Она моргнула, чуть успокоившись, когда воин остановился и продолжил лишь молча смотреть на нее. Она ступила ногой в портал, и только теперь Эл обнаружил его, резко вскинув голову.

Мориэлла нервно улыбнулась и отпустила свою магию. Парень спокойно взглянул на нее, ни капли не испугавшись, а потом заметил в вихре силы тени и нахмурился. Открыл было рот, чтобы произнести что-то, и Мориэлла увидела по глазам: он понял. Она зарычала, направляя силу, ранее неизвестную, в нужную ей сторону, а потом заметила движение Эла, но тот не успел.

– Нет! – завопил он, когда тени окутали лежащего на земле воина и стянули его шею, потянув в стороны. Громкий хруст возвестил о быстрой смерти. Ведьма щелкнула пальцами, пуская часть своей силы к теням, и оставила метку, пропитала труп своей магией. Теперь другие воины учуют ее за версту. Тени змеями вернулись к Мориэлле, и она сжала и разжала кулак, чувствуя небывалую мощь.

– Что ты наделала… – прошептал Эл, падая на колени возле собрата и поднимая желтые, лихорадочно блестящие в ночи глаза на Мориэллу. Кулаки его сжались, и ведьма повела плечом.

– Если ты сделал свой выбор, это еще не значит, что он правильный. Я лишь помогла это понять.

– Я не отступлю.

– Живи своей жизнью, воин. – Вокруг нее заклубился туман земель ведьм, и Эл почти пропал из поля зрения. – Никогда больше не ищи меня.