Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 350 страниц)

– Почему ужин пропустила? – спросил он, внимательно глядя на меня.

– Не хотела, – тихо ответила я, запахивая на груди поплотнее свой халат.

– А сейчас хочешь? Могу составить компанию. Люблю ягватскую кухню. Будешь пробовать? – спросил он, продолжая стоять у входа.

Я кивнула и поспешила освободить место на столе. Лекарь тут же подошёл и принялся вынимать из пакета маленькие коробочки, в которых были разноцветные шарики, красные палочки и ещё какого-то чудно́го вида продукты.

– Как день прошёл? – спросил он, расставляя коробочки и снимая с них крышки.

– Хорошо. Маруа показала зоопарк.

– О да! Это гордость нашего царства. Царь даже выписал почётную грамоту Самалу за это.

– А когда он освободится? Я хочу вернуться домой, – сказала я, глядя, как лекарь обмакнул красную палочку в коричневой жиже и положил себе в рот.

– А что, он тебе не сказал, что отбыл сегодня на пару дней в… эээ… ну по делам?

Я отрицательно покачала головой и снова проводила взглядом, как мужчина снова обмакнул в жидкости уже шарик и снова закинул в рот.

– Ешь, это вкусно, – сказал он, продолжая жевать.

– А вы можете отправить меня домой? Или одолжить денег? Я, как приеду, попрошу Юрта вернуть их вам.

– Тебе тут плохо гостится? Самал вернётся и переместит тебя, а я могу побыть твоей нянькой, если захочешь.

– Нет, у вас своих дел хватает. Я спрошу тогда у Маруа, – сказала я, взяв осторожно оранжевый шарик.

– Самал будет против.

– Он мне никто и не имеет права мной командовать. Я что, пленница тут?

– Нет, конечно! Раз ты не видишь очевидных вещей, то я озвучу. Ты на него как-то странно влияешь. Можно было бы подумать, что он влюбился, но…

– Он ведь женат! – воскликнула я, перебив его.

– И что? Человек не может влюбиться? Но ты меня перебила, и я не договорил. Самал не простой человек, он маг. Очень одарённый маг. И если он хочет придержать тебя в академии, то я только за. Ты для меня тоже интересна. Поглощаешь мой резерв как чёрная дыра. И то, что произошло у Камня Правды, меня очень волнует. Просто побудь несколько дней нашей гостьей, мы разберемся с этими странностями и отпустим тебя.

– Вы сами в это верите?

– Конечно, всему есть своё объяснение. Так что не придумывай себе ничего лишнего и ешь, а то это быстро остывает, – произнёс он, подвигая ко мне поближе коробочку с зелёными шариками.

Распробовав загадочную еду, я уже не могла сердиться на улыбчивого мужчину, тем более он стал рассказывать интересные случаи из своей практики. Съев всё, мы продолжали сидеть напротив друг друга и болтать, как я делала это только с девчонками. Мне было спокойно рядом с ним, и мой лекарский дар тянулся к схожей магии. Я пыталась объяснить, что чувствую в те моменты, когда просыпается мой дар, и как быстро на зверях всё заживает. Лекарь удивлённо смотрел на меня и начинал объяснять основы магии. Было очень интересно, и видя моё оживление, Агъян делал попытки уговорить меня поступить учиться, но я продолжала отказываться и задавать новые вопросы. Лекарь, улыбаясь, отвечал и даже кое-что демонстрировал. А когда он взял меня за руку, с желанием показать, как нужно направлять потоки, мой рисунок на ладони замерцал, и мы оба уставились на него.

– Как ты вызвала к себе Самала? – спросил он, продолжая разглядывать светящиеся узоры.

– Просто позвала, – и тут мне захотелось рассказать ему про женщину в сарафане.

Посмотрев в серьёзные голубые глаза, я решилась и поведала странное видение и её слова. Лекарь подробно спросил о её внешности, и вся весёлость с лица тут же испарилась. С задумчивым видом он посмотрел на меня и принялся складывать пустые коробочки обратно в бумажный пакет. На мой вопрос, что не так, он снова сделал беззаботное лицо и, посмотрев на свои наручные часы, ответил, что уже поздно и мне пора спать.

Утром меня снова разбудила Маруа. Она была рада, что я не уехала домой и тому, что ей не придётся сегодня возиться в стойлах. Предложила после завтрака посетить с ней лекции, и услышав от меня отказ, обещала после обеда свозить меня в город и показать пару мест, куда приезжают все туристы. Про одежду она категорически отказалась возвращать её и сказала, что это приказ ректора – обеспечить меня вещами. Днём, когда мы посетили столичный музей, я спросила у неё про Фурата, и пришлось поведать ей про мой неудавшийся побег. Маруа была в шоке от моего рассказа, а затем схватила мою руку и стала вглядываться в бледно-розовый узор. В этот момент я увидела, как её глаза стали слегка светиться голубым светом.

– Что это за печать? Я такую не знаю. У меня был высший балл по всем печатям, но эта отличается от той, которую, по твоим словам, поставил тебе ректор. Тут есть охранка, сигналка и что-то похожее на привязку, но я не уверена. Странный рисунок, – задумчиво произнесла она.

– Ты про Фурата что-нибудь знаешь или нет? Его исключили? – спросила я, забирая свою руку из её захвата.

– На кой тебе сдался этот дурак?

– Извиниться хочу. Из-за меня ведь всё это.

– Не видела я его, скорее всего, он дома.

– А не могла бы ты вестник ему отправить?

– Я? Да ни в жизнь я ему отправлять ничего не буду, – надув губы, сказала она.

Долгими уговорами я всё же заставила Маруа отправить вестник Фурату, но она с такой ненавистью в голосе это сделала, что мне стало жаль парня.

– Аша хочет с тобой поговорить. Ты где?

«Она жива? Она с тобой? О, Святые! Маруа, спасибо тебе! Я дома под магическим замком, но посетителей ко мне можно».

– Да кто к тебе пойдёт, дубина ты этакая? – крикнула Маруа, зажимая кристалл в своей ладони.

«Я был бы счастлив вас увидеть», – не унимался парень.

Тогда я протянула руку и попросила кристалл, чтобы самой сказать, но Маруа не отдала его мне, а снова крикнула:

– Обойдёшься!

А я успела одновременно с ней сказать: «Прости меня».

«За что ты извиняешься? Это я сглупил, но я рад, что с тобой всё в порядке», – ответил он.

– Пфф! Может, тебя к нему отвезти, и вы там полюбезничаете? – обидевшись, сказала Маруа и убрала кристалл в карман, на что я только улыбнулась и отрицательно покачала головой.

Вечером снова пришёл Агъян. Принёс мне книги по лекарскому делу, а когда увидел, как я читаю, сразу убрал в сторону те, в которых были слишком заумные слова. «Это он ещё не знает, что и с письмом у меня беда», – подумала я, принимая от него тонкую книжицу с яркой обложкой. Алек благодаря Юрту быстро научился писа́ть, и почерк у него, кстати, очень красивый. А я могу начертить корявые печатные буквы, да и то с ошибками. Аи всегда еле сдерживает смех, когда видит, как я пыжусь над бумагой.

Будни быстро пролетели, и настали выходные. Маруа уехала домой, а ректора до сих пор не было. Просидев весь день в комнате, я не выдержала и вышла на улицу. Походила по аллее, посидела на лавочке и, снова затосковав по дому и Алеку, пошла к животным. Погладила кроликов, поговорила с псом-охранником, расчесала гриву у красотки с шикарным именем Круэлла и, выйдя из конюшни, удивилась, как быстро стемнело. Сколько же я времени провела здесь? Вдоль дороги горели фонари, и я, помахав мужчине, который следил за воротами, пошла обратно в академию. Из туч, что нависали весь день над городом, наконец-то посыпался снег. Он огромными хлопьями кружил и блестел в лучах фонарей. Было сказочно красиво, и я остановилась, глядя в небо.

– Я ждал тебя в комнате и, не дождавшись, отправился искать, – вдруг позади меня раздался голос ректора, и я тут же повернула голову. Он стоял так близко, что мой взгляд упёрся в расстёгнутое пальто у него на груди. Не успев полностью повернуться и тем более что-либо сказать, он взялся за края своего пальто и обнял меня, пряча от снега.

– Не дёргайся, дай насладиться мгновением. Я люблю снегопад, – сказал он мне в макушку.

– Напоминаю, что вы женаты. Обнимания со мной посреди улицы ни к чему хорошему не приведут, – прошептала я и шагнула из его объятий.

– Испортила весь момент, – с грустной улыбкой на губах сказал он и, взяв меня за предплечье, снова притянул к себе.

Грудь сдавило, и мы оказались в его покоях. Он, как всегда, начал меня раздевать, а я пыталась поймать его руки, но тщетно. Пара секунд, и я стою перед ним без верхней одежды и обуви, в новом костюме, купленном для меня Маруа. Самал оглядел меня, и, видимо, ему понравилось то, что увидел, потому что он улыбнулся и, подхватив мою куртку, пошёл в прихожую. Проводив его взглядом, отвернулась и посмотрела на стол. Ждал меня, и сам не ел. Неужели я, правда, ему нравлюсь? Или всё-таки это магия заставляет его это делать? Нужно узнать у него, что за печать он мне поставил.

За ужином он интересовался, как я провела здесь эти дни, а о том, чем он занимался, не проронил ни слова. И вообще, по сравнению с ужинами с лекарем, мы практически молчали. На мою просьбу отправить меня домой он попросил погостить у него еще пару дней. Про Фурата ответил, что парень два месяца посидит дома под замком с полным согласием его отца, а про печать на моей руке он вообще отказался говорить. Мне такой расклад категорически не нравился, и я понимала, что просто так он меня не отпустит. Настроение моё в его компании становилось всё грустнее и грустнее, и на его вопросы я тоже перестала развернуто отвечать. Несколько раз ему приходили вестники, и он игнорировал их, не беря даже кристалл в руки, но, когда в дверь постучали и его позвал мужской голос, он встал, попросил подождать его и вышел. А я тут же вскочила из-за стола и пошла к нему в кабинет. Просмотрев все ящики, мне повезло найти портальный камень. Подумав о том, что меня снова может выкинуть в лес, побежала в прихожую, обулась, надела куртку, шапку, затем прихватила ректорский шарф, найденный на полочке, и так же быстро побежала в спальню, схватила одеяло и увидела на тумбочке блокнот с ручкой.

«ПРАЩАЙ. СПАСИПА ЗА ФСЁ», – написала я корявыми буквами и, прижав к груди камень, представила дом Юрта, а точнее, любимую гостиную с диваном и креслами. В груди заболело, ладонь закололо, и я, зажмурившись, исчезла, надеюсь, навсегда из жизни всех этих магов.

Глава 12

Аша

Моё появление в гостиной Юрта напугало и удивило всех присутствующих. Аи, завизжав, перепрыгнула через диван и спряталась за его спинкой. Ерке попыталась прикрыться подушкой, а Агли, схватившись за сердце, скорее всего от крика Аи, а не от моего появления, откинулась на спинку кресла, зажмурив глаза. Один Юрт спокойно отложил книгу и встал, чтобы забрать из моих рук одеяло.

– Я так по вам соскучилась! Где Алек? – спросила я, оглядев всех.

Аи высунула голову и, улыбаясь, полезла обратно со словами:

– Я только дочитала рассказ про привидение, а тут ты с этим белым одеялом! Думала, что сердце выпрыгнет! Алек был у нас вчера, а сегодня снова убежал в поселение.

– Мне нельзя тут оставаться. Самал придёт за мной, поэтому я пойду к себе. Будет спрашивать обо мне, говорите правду, что я не хочу к нему возвращаться. Дом мой он навряд ли найдёт, а Алеку скажете, чтобы не приводил никого.

– Что за Самал? – спросил у меня Юрт, разглядывая меня.

– Ректор столичной академии. Я так хочу всё вам рассказать, но мне срочно нужно уходить. Потом, когда всё утрясётся, я сама приду к вам, – сказала я, снимая с себя слишком тонкую куртку для похода по лесу.

– Ты выглядишь потрясающе, – выдохнула Ерке, подойдя ко мне и потрогав ткань моего костюма, не удержалась и накинула на себя мою куртку.

– Дарю, – улыбнулась я. – Дайте, пожалуйста, мне нормальную одежду. Старый тулуп и валенки, – обратилась я к немного ошалевшей Агли.

Она продолжала сидеть в кресле и удивлённо на меня смотреть.

– Может, до утра подождёшь? – спросил Юрт.

– Нет, не хочу видеть ректора, когда он явится сюда.

– Он тебя обидел?

– Нет! Что ты! Он, наверное, влюбился и просто хочет сделать из меня любовницу, потому что он женат, – сказала я, расшнуровывая ботинки.

Вафа, воспользовавшись моментом, приземлилась мне на спину. Я разогнулась и почесала ей горлышко.

– Ого! – воскликнула наша впечатлительная Аи. – Таки влюбился?

– Ерке, собери Аше покушать! За это время она ни на грамм не поправилась, – сказала Агли, и тут я обратила внимание на её бледный вид.

– Где болит? – спросила я и села на колени возле неё.

Вафа перепрыгнула с моего плеча на подлокотник, а затем на спинку кресла. Я призвала свою магию и стала водить вдоль тела немного похудевшей женщины. Сердце. Значит, это не просто её телодвижения в моменты всплеска эмоций! Получается, что давненько оно у неё побаливает. Вспомнив, как учил меня Агъян направлять энергию, я сконцентрировалась и пустила её в нужное место. Раньше я делала это по наитию, а теперь со знанием дела. И тут же увидела результат: у Агли расширились зрачки, а затем она глубоко вздохнула. Посидев пару секунд не шевелясь, я увидела, как по её щекам потекли слёзы.

– Ну, ты чего? – спросила я, а она продолжала смотреть на меня, поджав губы.

Тогда я потянулась и обняла её. Она несмело обняла в ответ. В комнате стояла тишина.

– Я так давно хотела к тебе прикоснуться, но боялась, что ты снова убежишь.

– Я уже никуда от вас не убегу. Вы моя семья, – прошептала я.

– И в любовницы тебя не отдадим. Найдём в деревне достойного мужчину, – сказала она и, отпустив меня, стала утирать слёзы.

– Не надо мне мужчину. Я хочу жить как раньше, в лесу, и к вам приходить на зимовку. Можно? – спросила я, повернувшись к Юрту.

– Я бы хотел, чтобы ты под присмотром всегда у нас жила, но тебя же не заставишь, – ухмыльнулся он. – Пойдём, дам тебе одежду и провожу немного.

Как только я встала, девчонки облепили меня и стали просить, чтобы я поскорее возвращалась или с Алеком передала то, что со мной приключилось. Любопытство – дело такое! Пока я переодевалась, вкратце поведала о том, что пришлось мне пережить. В общих чертах рассказала о состязании адептов и пообещала при следующей встрече рассказать всё подробнее. Спустившись на первый этаж, надела тёплый овчинный тулуп, обмотала голову пуховым платком, обула старые, но очень тёплые унты и, положив варежки в карман, приняла от Агли сумку с провизией. Обнявшись с ней напоследок, я вышла вместе с Юртом из дома. Вафа уже ждала меня, сидя на заборе. Вдохнув морозного и кристально чистого воздуха, я посмотрела в ночное звёздное небо. Надо же, а ведь в городе и половины этих звезд не видно.

– Может, останешься до утра? – снова попытался отговорить меня Юрт.

– Не волнуйся. Я позову Алека.

– Не услышит. Гармиш далековато находится. Зови лучше другого провожатого. Могу сани дать.

– Ты никому не рассказывал про мой второй дар?

– Никому. Не волнуйся. Спасибо за Агли, сердце её давно беспокоит, но вредная баба не хотела признаваться.

– С ней всё будет хорошо. Ты сам-то как? Нужно чем помочь?

– Со мной всё отлично, только разжирел немного на пирогах с мясом, – смеясь, сказал он и кивнул на сани, спрашивая, нужны ли.

Я кивнула в ответ, соглашаясь. Попрощалась с Юртом, зашла в лес подальше и пустила в ход свой дар, зовя к себе парочку волков. В прошлый раз мне понравилось ехать так с Алеком.

Подъезжая к своему маленькому холодному домику, я улыбалась. Как же хорошо в лесу! Пусть на улице мороз, и я не сниму с себя тулуп, пока будет топиться печка, но я наконец-то дома. Поблагодарив зверей, я поспешила внутрь. Всё было как в тот день, когда мы уходили с Алеком к Юрту. Только сильно выстудился домишко, но и это поправимо. Затопила печь и села на табурет, задумавшись об Алеке. Вот бы его так призвать, как Самала. Зажмурившись, я позвала его, но, естественно, чуда не случилось. Тогда я вышла на улицу и во всё горло крикнула:

– Алек! Я дома!

В ночной тишине это прозвучало так громко, что я, напугавшись собственного голоса, вернулась в дом и принялась проверять запасы еды, а затем развернула то, что собрала мне с собой Ерке. Пирожки, которые стряпала Агли, я ни с чем не перепутаю, у девчонок так не получается, форма другая выходит. А тут лежали именно её пирожки. И я, вдохнув аромат выпечки, откусила большой кусок, наслаждаясь вкусом и свободой.

Когда стало светать, в домике было уже не так холодно. Я, подкинув дров, легла на свою лежанку и, свернувшись калачиком, уснула. Разбудил меня дверной скрип. Приоткрыв один глаз, стала ждать, кого же там принесло. Не Самал же так быстро меня нашёл? Но по звукам, которые донеслись далее, я поняла, что это Алек.

– Ты меня услышал, – тихо сказала я, обрадовавшись.

Перегородка покачнулась, потому что мой оборотень шагнул за неё, слегка задев рукой, и кинулся меня обнимать.

– Ох, Святые! Да ты ещё больше стал! – смеясь, сказала я, обнимая за обнаженные плечи самое родное существо на свете.

Ведь он не человек и не зверь. «Люблю его больше жизни», – подумала я, прижимаясь к его волосатой груди.

– Отпусти, я оденусь, – хрипло сказал он и, отстранившись, быстро скрылся за ширмой

Я тут же поднялась и села на край своей лежанки. Сидела и улыбалась, слушая, как возится с одеждой Алек, а затем, как он подкидывает в печь дрова.

Весь день мы не могли наговориться. Я рассказала Алеку про свои приключения и подробно описала увиденный город, сожалея лишь о том, что не расспросила Агъяна про оборотней. В те вечера я была погружена в свой лекарский дар и на самом деле забывала обо всём на свете. Отличный из него учитель. Понятно и с примерами всё рассказывал. Жаль ещё, что ту хорошую книжку не прихватила с собой. Но, если память не подведет, я в лесу летом и так узнаю новые полезные травки. Алек, выслушав меня, рассказал о своих страданиях. Про семейство Каулиньш, как они искали меня по всей деревне. С наступлением вечера я уже совсем успокоилась и перестала ждать, что в любую секунду может появиться Самал. Сидя за чашкой чая, Алек рассказал о тётушке огненного мага. Он отзывался о ней с почтением и даже обмолвился, что она чем-то похожа на меня. Я удивилась, и тогда он сказал, что она пахнет как я. Ну, с обонянием оборотня спорить никто не будет, и я просто приняла сей факт.

Весна в лесу совсем не желала наступать. Я не могла припомнить, когда такое было, но у природы свои планы, поэтому дни тянулись как всегда: лениво, тоскливо и слишком медленно. Я много спала и старалась на улицу не выходить, но умудрилась как-то простыть. Вот и вернулись мои привычные будни. О магах я старалась не думать, но они являлись ко мне во снах. Все. То по одному, то все вместе. Все что-то от меня хотели. То звали, то пугали, и я просыпалась в поту. Господин Хаас пугал меня своим огнём. Самал – своими объятиями и приказами, чтобы я вернулась к нему. Агъян пугал меня тем, что с ним что-то происходило, и он умирал, а я не могла ему помочь. Пару раз мне снилась Маруа и звери… много зверей и птиц.

Вот наконец потеплело, и побежали ручьи. Алек от Юрта принёс мне вести о ректоре. Он, как я и предполагала, был у них, да и не один раз, но так и не смог узнать о моём местонахождении, потому что на самом деле никто, кроме Алека, не знает, где находится этот домик. Также Алек навещал тётушку огненного мага, и, оказывается, ректор там тоже был. В такие моменты я начинала радоваться своему убежищу. После этих новостей я стала снова видеть во сне Самала, а ещё мне не давал покоя волшебный Камень. Он являлся мне в облике длинноволосого старика и много о чём говорил. Но, проснувшись, я ничего не помнила. После очередной затяжной болезни я всё чаще стала выходить на улицу и подставлять весеннему солнцу своё осунувшееся лицо. Алек периодически бегал в деревню, принося продукты и новости от Юрта, а однажды на его шее я увидела красный след, когда он сидел за столом. Наклонившись, я разглядела отчётливый отпечаток губ.

– А не рано ли тебе по девушкам ходить? – спросила я, чем немного смутила своего оборотня.

– Они облаву на меня устроили, – не сразу ответил он.

– А ты отбиться не мог? – улыбаясь, спросила я.

– А зачем? Это вообще-то приятно.

– Ты так быстро вырос, – сказала я, покачав головой, и заметила, с какой тоской он посмотрел на меня.

– Госпожа Брунс зовёт тебя в гости, – сменил он тему.

– В Гармише побывать сегодня успел? Ты у неё чаще, чем у Юрта, теперь бываешь, – со вздохом сказала я и потянулась стереть помаду с его кожи, но он перехватил мою руку и поднёс к своему носу. Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, а затем нехотя отпустил.

– Ты лекарство пьёшь, которое передала для тебя Агли?

– Нет. Зачем? Я никуда не хожу, – ответила я, всё время поражаясь звериным повадкам Алека.

С возрастом он всё сильнее отличается от человека. Он даже способен по запаху определить, когда у меня начинаются женские дни.

– Затем, чтобы я не находил тебя на полу без сознания. Вот и сейчас ты бледная.

– Это потому, что весна. Витаминов не хватает и солнца. Вот скоро я буду всё время на улице и снова стану смуглая, ярко-рыжая и слишком конопатая. Я себе сейчас наоборот больше нравлюсь.

– А мне больше нравится, когда ты здорова. Следующей зимой будешь жить у Юрта. Там за тобой хотя бы присмотрят.

– Хорошо, главнокомандующий, – улыбнулась я моему слишком серьёзному, теперь уже судя по следам на его шее, молодому мужчине.

– Ну так что? Когда пойдём в гости к Майге?

– Когда потеплеет, – ответила я расплывчато.

Почему-то мне не хотелось идти к родственнице огненного мага. Мне было боязно случайно встретиться с её племянником. С одной стороны, мне хотелось повстречать его и снова посмотреть на его красивое лицо, но в то же время, помня все сны, связанные с огнем, я не хотела испытывать судьбу.

Снег почти весь растаял, и я впервые в жизни по совету Агли занялась рассадой. На солнечной стороне Алек расчистил для меня небольшую поляну, вспахал землю, и я наметила, где посадить некоторые овощи и зелень. Погода с каждым днём была всё чудеснее. Недели проходили как один день, и вот настала пора высаживать мои тощенькие росточки. Провозившись полдня на грядках, с непривычки так много двигаться, я села на поваленное дерево. Живот разболелся от таскания вёдер с водой, и я, вспомнив, что снова перестала пить лекарства, посмотрела на то, как возвращается с охоты мой добытчик. Алек, виляя хвостом, притащил в зубах зайца, и я, вздохнув, махнула рукой на дом, показывая, чтобы он сам его разделывал. В руках сил совсем не было, да и близко сейчас к нему лучше не подходить, снова будет ругаться, что за здоровьем своим не слежу.

«Тебя ищет человек. Спрашивает дорогу к тебе», – сказала Вафа, приземлившись на корягу рядом со мной.

– Нашёл всё-таки, – вздохнула я и, сконцентрировавшись, призвала свой дар.

Приказала всем зверям и птицам уйти с его пути и, если он принудит, то вести подальше от меня. Так просто я сдаваться не намерена. Выдохнув, я посмотрела на недоделанную грядку и, закатав рукава, подхватила следующий горшочек. По звукам, доносившимся за домом, я догадалась, что Алек приступил к разделыванию зайца. Пойти сказать ему про ректора или нет? Не пойду. Он до нас может и не дойдет, а отвлекать парня от работы, которую он обычно выполняет полуголым, чтобы не пачкать одежду, я снова постеснялась. Я не могла понять свою реакцию на его обнаженный вид. Вот ещё осенью он был подростком, а теперь его тело окрепло от физической работы и весь он возмужал настолько, что, припоминая торс ректора, Алек уже превосходил его по мужской красоте. Тряхнув головой, я продолжила возиться в земле. Полила последнюю грядку и, согнувшись пополам, села на свою временную лавку. Алек скоро распилит это дерево на дрова, так что нужно пользоваться моментом.

– Хреново выглядишь, – услышала я мужской голос и, резко подняв голову, увидела мужчину. Ректор вышел из-за дерева весь какой-то потрёпанный, лохматый и грязный.

– Вы тоже не очень, – ответила я, не вставая с места.

– Хорошо же тебе подчиняются зверушки на твоей территории. Помотали они меня. Пришлось даже приструнить некоторых.

– Надеюсь, вы зла им не причинили?

– За кого ты меня принимаешь? – вдруг улыбнувшись, сказал он, а я заметила, как ещё больше поседели у него волосы. Раньше были только виски, а теперь и макушка стала намного светлее, да и сами волосы были намного длиннее, чем при нашей последней встрече.

– Пригласишь в дом? Устал как загнанная лошадь, – сказал он, приближаясь ко мне.

И в этот момент из-за угла вышел Алек, запачканный кровью и с заячьей шкуркой в руках. Ректор остановился и настороженно посмотрел на него.

– Алек! Это господин Ректор, – сказала я, поднимаясь на ноги.

– Так вот ты какой, – произнёс Самал, прищурившись.

– Какой? – спросил у него мой оборотень и, бросив шкурку на перевернутую бочку, которую собирался чинить, сложил свои мускулистые руки на груди.

– Аша, что ты ему обо мне рассказала? – настороженно спросил у меня маг.

– Всё, – пожав плечами, ответила я. – Раз пришли, может, чай попьём? – устало сказала я и пошла в сторону двери.

Ректор, заходя в домик, ударился головой о балку и, зашипев, ругнулся шепотом, а затем обвёл глазами моё жильё и ругнулся во весь голос, называя мой уютный домик сараем и халупой. Заступаться за мой дом и тем самым разговаривать с ним мне не хотелось, поэтому я промолчала и выдвинула табурет из-под стола, давая понять, что это самое лучшее место для незваного гостя. Самал послушно сел, а затем посмотрел на свои руки, оглянулся в поисках рукомойника и тут же поднялся. Не говоря ни слова, взял мыло и принялся отмывать их от грязи. Алек молча стоял на пороге.

– У меня есть суп гороховый и перловка с тушеной зайчатиной, – сказала я, сжалившись над мужчиной. Кроме того, что он не хотел меня отпускать домой, плохого он ничего мне не делал, даже наоборот, спас меня. Поэтому я, не дожидаясь ответа, налила ему суп в глубокую глиняную тарелку и, развернувшись к столу, медленно понесла её, держа через прихватки, потому что суп был горячий, а тарелка стояла рядом с печкой. Шагнув к столу, глядя на свои руки, я старалась не расплескать содержимое тарелки и совсем не ожидала, что Самал окажется рядом и заберёт у меня мою ношу. От его быстрых движений я вздрогнула и, растерявшись, замерла, глядя на то, как он поставил тарелку на стол, а затем, обхватив меня за плечи, усадил на соседний стул. С полки взял другую тарелку и наложил туда перловки с мясом, взял ложку и поставил всё это передо мной, приобняв одной рукой за плечо.

– Ешь, – приказал он в своей манере.

И вот тут Алек утробно зарычал.

– И ты садись, – невозмутимо сказал ректор, убрав свою руку, а затем взял перечницу и обильно поперчил суп.

– Зачем вы сюда пришли? – спросил сердитый Алек и, войдя в дом, прошёл к умывальнику.

– Хочу Ашу забрать из этой халупы. Ты тоже можешь отправиться с нами. Если не захотите жить в академии, то я поселю вас в своём доме в двадцати минутах от неё.

– И что мы там будем делать? – спросил он, ополаскивая руки.

– Жить. Учиться.

– Мы и тут неплохо живём, а чтобы учиться, можно и поближе найти учебное заведение, – сказал мой умный оборотень, вытирая руки о полотенце.

– Можете и не учиться, мне всё равно. Хотя нет, я вспомнил, какое прощальное письмо мне оставила Аша. Чуть глаза не сломал, пока прочитал.

Алек удивлённо на меня посмотрел. Он вообще не помнит, когда я в последний раз брала карандаш в руки.

– А почему бы вам не оставить нас в покое? – спросил мой оборотень, облокотившись руками на стол и пристально заглянув в лицо ректору, который, не обращая на него внимания, ел мой суп.

– Ты мне и не нужен, а вот без неё… – некрасиво ткнул он в меня ложкой, – Я не могу. Эта зараза сидит у меня в голове и снится по ночам. Я пытался забыть о ней, но не смог.

Услышав такое признание, у меня от удивления отвисла челюсть, а Самал, воспользовавшись моментом, зачерпнул ложкой кашу и сунул её мне в открытый рот. Вот тут терпение у оборотня кончилось. Он зарычал, и я увидела, как начали трансформироваться его руки. Пальцы увеличились, и вместо коротко подстриженных ногтей появились острые когти. Лицо тоже начало меняться, и я, подскочив с места, хотела увести Алека, но его было уже не остановить. Он мгновенно перевоплотился, чем вызвал у ректора удивление на лице. Но это было лишь мгновение, потому что Самал взмахом руки создал вихрь и отбросил моего лязгающего зубами волка к двери, чем ещё больше его разозлил. Тот ощетинился и прыгнул в сторону от очередного потока воздуха. Архимаг, больно сжав меня за предплечье, задвинул к себе за спину и поднялся на ноги, причем, помня высоту моего потолка, голову он держал, слегка наклонив вперед, и эта поза стала такой воинственной, что мне не оставалось ничего, как обхватить его руками.

– Самал! Пожалуйста, не надо! – закричала я, впервые назвав его по имени.

Он отвлекся на меня, а Алек прыгнул вперёд. Ректор, естественно, чтобы защититься, расцепил мне руки одним сильным рывком, и я полетела назад, снося свою перегородку. Заваливаясь с глухим треском на неё, громко вскрикнула. Сломанная деревяшка вонзилась мне в ногу, и я застонала, чем остановила бессмысленную драку в моём доме.

– Прошу, уходите! – крикнула я, пытаясь подняться.

– Я уйду только с тобой, – произнес Самал, наклоняясь.

Потянул ко мне руку, чтобы поднять, но я хлопнула по ней, отказываясь от помощи. Тогда он, не церемонясь, схватил меня за запястья и дернул на себя.

– Я не пойду с вами, а если вы сейчас меня заберёте, я найду способ снова сбежать, – задрав голову, проговорила я.

– Ладно, давай поговорим, – сказал он, делая шаг назад.

– Нам не о чем разговаривать. Я не вернусь в город. Возвращайтесь к своей жене и сыну.

– Да ты меня как женщина не интересуешь! Мне просто нужно, чтобы ты была рядом, и я тебя видел. Всё! – повысив голос, сказал ректор.

– Это просто магия! Уберите с моей ладони свою печать и живите спокойно. Зачем вы поставили эту привязку? Убирайте! – крикнула я, дернув руками.

– Не могу, потому что это ты её мне поставила!

– Я? Я не умею такого делать! – снова крикнула я и замерла, глядя на то, как нахмурился мужчина.

– Ты зачем сюда животных сзываешь? – спросил ректор, слегка повернув голову в сторону двери.

Я тут же пустила в ход свой дар, проверяя его слова. Стая волков слева, справа – рысь и кабан, чуть дальше идет медведь, а сколько мелких набежало – и не сосчитать.

– Я их не звала, – прошептала я и глянула на Алека.

Тот, навострив уши, тоже прислушивался к тому, что происходит на улице.

– Момент, – произнес ректор и, отпустив мои руки, быстрым шагом вышел на улицу.

Я побежала следом и, погладив Алека, выглянула наружу. Самал, подняв обе руки в воздух, что-то магичил. Те зверьки, что были поблизости, стали убегать, а у меня снова заболел низ живота, и я поспешила сесть на крыльцо и обнять колени. Наблюдать за работой мага было интересно. Прикрыв глаза, я чувствовала, как от него исходит магия, так похожая на мою. Алек, подойдя ко мне, лизнул щёку и улёгся рядом, поскуливая. Когда Самал опустил руки, я посмотрела на свою ладонь и вспомнила слова Камня. Самал – мой Ветер и Щит. Может, всё дело в этом? Камень заставляет его меня защищать, но опасности ведь никакой не было в последнее время. Придётся ректору рассказать о том, что мне сказал Камень. Вздохнув, я похлопала по доскам, показывая мужчине, чтобы сел рядом. Тот, на удивление, так и сделал.