Текст книги ""Фантастика 2026-122". Компиляция, Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Абрам Палей

Соавторы: Квинтус Номен,Владислав Порошин,Ада Лисовская,Дмитрий Чайка,Антон Панарин,Елена Галунец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 350 страниц)

Глава 25
Ревность ведьмы

– Леди, – сказал Алстор, задумчиво посмотрев в сторону лабиринта. – У меня будет одна просьба, не откажете мне?

Найти меня настоящую? Он хочет помощи ведьмы? Раскрыть тайну личности девушки, что якобы спасла его? Что же?! Неужели он был так очарован, что совсем не разозлился из-за пощечины? Ох, как же мне быть… Я так разволновалась, что совсем забыла ответить, лишь пыталась взять себя в руки и унять бешено грохочущее в груди сердце.

– Леди?

– Ах, – я прочистила горло и принялась обмахиваться ладонью. – Да, мой мальчик?

– Моя просьба весьма странная… – Скулы его едва заметно покраснели, и я приготовилась, замерла в ожидании, уже придумывая, как отвадить его от себя. – Лисана… Вы не могли бы сделать так, чтобы она прошла это испытание?

В один момент все вокруг застыло вместе с моим сердцем, а потом в груди потяжелело.

– Что?

Голос мой был так холоден, что самой стало страшно.

– Ну моя подруга, участница… Я рассказывал вам о ней, она сейчас внутри лабиринта.

Я поджала губы, резко отворачиваясь от удивленного моей реакцией принца. Какая дура.

– А вы ветреный, Ваше Высочество, – проскрипела я, смотря куда угодно, только не на него. – Еще недавно вы искали какую-то девушку и уверяли всех, что продолжение отбора не понадобится, а сейчас просите провести вперед одну из невест, – я усмехнулась, и Аластор почесал затылок.

– Вы ведь не верили в ее существование, леди, – в тон мне ответил парень. – Впрочем, сегодня я докажу вам обратное.

– Что? – теперь я удивилась еще больше.

– У нас с ней есть одно незаконченное дело, – сказал принц, и рука его машинально потерла ссадину при этих словах. Глаза принца загорелись нездоровым блеском. Черт, он все же злопамятный. Если раньше принц витал в облаках и умолял о встрече, то после той пощечины в нем что-то переменилось. Он все же хочет казнить меня? Нежная сволочь! Я покосилась на кольцо и пожалела, что в этом мире нет суперскотча. Я бы примотала колечко намертво, чтобы даже не подумало съехать в сторону.

– Даже если она существует, не похоже, что горит желанием с тобой встречаться. Удели время Лисане, – прорычала я, косясь на него.

– Спасибо за совет, леди, но я сам разберусь. Я уже отдал приказ страже, пока невесты здесь и не мешаются. Сегодня ее найдут.

– Не слишком ли это? – ахнула я, а потом прочистила горло. – Ты же будущий король, освободи сердце от обид. Правитель должен быть милосердным!

– О чем это вы? – нахмурился принц, и я положила руку на его плечо, похлопав.

– Ты превращаешься в тирана, мой мальчик. Девочки таких не любят. Что скажет Лисана, если узнает? Будь мужчиной и…

– Да что вы знаете! – рыкнул принц, скидывая мою руку. – Мужчины вашей Сферы не имеют права голоса, разве не так? Вы даже не видели нормальных мужчин! – Я приподняла брови, пока Аластор распалялся все больше. – Я хочу взять все в свои руки. Я уже упустил ее однажды. Упустил и второй раз, был даже не в силах донести до нее свои мысли! Я много кого потерял в своей жизни… И даже отец… Я мог лишь издали наблюдать за его сумасшествием! Вот что я за человек, леди! Но теперь я не повторю свои ошибки, больше я не отпущу из своей жизни людей, в которых нуждаюсь и которые нуждаются во мне. И пусть осознать это и повзрослеть меня заставила странная незнакомка, но я чувствую нашу связь. И больше не потеряю ее.

Принц часто дышал. Он не дал мне вставить и слова, и я была рада этому. Он не хотел моей смерти… Я с грустью посмотрела на красный след на скуле Аластора и опустила глаза. И, клянусь, лучше бы наследник захотел меня казнить. Тогда не было бы этой странной печали, поселившейся в сердце, когда я кинула взгляд на выходящих из лабиринта первых победительниц. Камилла и Бургильда несли в руках по мышке и оглядывались вокруг, когда их встретили воодушевленными аплодисментами. А за ними последуют еще трое…

Одна из них станет женою Аластору, а я исчезну из этого мира так же быстро, как и появилась в нем. Где-то вдали затрубил рог.

– Посмотри туда, Аластор, – голос мой надломился, и принц кивнул девушкам с мышами в руках. Камилла радостно засмеялась и тут же брезгливо всучила свою мышку Бургильде. – У тебя отбор и целая куча невест, будь серьезнее. Хочешь запутать еще одну девочку?

– Да, хочу, – серьезно произнес принц, и я замерла, заглядывая в его темные глаза. – И когда сделаю это, заставлю ее принять нашу связь. Заставлю быть честной и открыть мне свое сердце. И плевать мне на все остальное.

Сердце, о котором он так прямо говорил, билось уже где-то у самого горла, и я прикладывала усилия, чтобы продолжать спокойно смотреть парню в лицо.

– Ты говорил о Лисане… – я покачала головой. – Предположим, она сядет на трон подле тебя. Какая же участь уготована той деве?

– Леди, – выдохнул Аластор, и в глазах его мне почудилось разочарование. А потом принц покачал головой и отвернулся, так и оставив меня без ответа.

Я повернула голову в сторону лабиринта в тот момент, когда из него на трясущихся ногах показалась девушка, о которой мы только что говорили. Рыжие волосы оказались взъерошены, а в глазах плескалась чистая паника. И я затаила дыхание, опуская взгляд на ее руки. Через пальцы сомкнутых ладоней вывалился мышиный хвост, и внутри у меня что-то оборвалось. Я резко отвела взгляд и сглотнула.

Ну же, Карина. Ты должна радоваться. Скоро домой.

Я посмотрела в сторону Аластора, но принц решил покинуть испытание. Узнал, что нужная ему невеста справилась, и успокоился? Лисана тут же побежала за ним.

А через пару минут я совершенно бестактно сама оставила невест и совершенно позорно пошла за принцем и его фавориткой. Зачем? Я не знала. Я будто даже удивилась, застав себя за высоким кустом роз и подслушивающей парочку. Это тело Мориэллы, должно быть, привело меня сюда, а не я сама. Говорил же кот, что она пытается вернуться, вот и первые звоночки…

– Мой принц, постойте! – прохрипела Лисана, пытаясь отдышаться. Марафон она бежала, что ли? Так старалась поймать мышь?

– Мы одни, Лисана. К чему это? – сказал он чуть устало. И мне захотелось громко прочистить горло.

– Прости, – хихикнула девушка. – Я прошла, Аластор. Ты видел, ты смотрел?

– Я… – он замолк на доли секунды, а потом просто кивнул. – Молодец.

– Не знаю, что бы я делала, если бы провалилась сейчас… Наверное, отец увез бы нас обратно в Дом Эйвиниум, к семье. Мне было так одиноко без тебя, представить не можешь, – беспечно сказала она, а потом ойкнула и прижала ладонь к губам. – Ох, что же это я… Прости, пожалуйста!

Я не видела лица Аластора, лишь яркую рыжую копну волос Лисаны, но едва не заскрипела зубами от негодования. Он долгие годы был совсем один, как можно сравнивать! У этой Лисаны есть отец и семья, а еще была жизнь за границами этого королевства. Кто и был по-настоящему одинок, так это Аластор.

– Да, – в голосе принца мне почудилась улыбка. – Мне тоже тебя не хватало, Лисана. Спасибо.

– Ох, Аластор, теперь ты никогда не останешься один, – жалостливо протянула девушка и сделала шаг к нему.

– Хоть я и планировал закончить все, не могу сказать, что не рад помочь тебе. По крайней мере, пока отбор еще продолжается.

– Ты не мог сделать такую глупость из-за какой-то служанки, – ласково проворковала Лисана. – Мы единственные в целом мире можем понять друг друга. И прости, что попросила тебя об услуге вчера… Если подумать, помощь в отборе – это нарушение правил.

– Ты справилась без меня. Но все же… – голос его стал усталым, и я навострила уши. – Не думаю, что тебе следует идти до конца.

– Но я хочу, – неожиданно твердо ответила девушка. А потом я затаила дыхание. – Знаешь, я словно проснулась от долгого сна, когда вернулась к тебе через столько лет. Теперь мы взрослые, ты однажды станешь королем, а я… Ох, святые лучи! – она неожиданно взвизгнула, отшатываясь от принца.

Наши взгляды встретились.

Я чертыхнулась про себя, но совершенно невозмутимо выплыла из-за кусов и заложила руки за спину.

– Что это тут у нас? – спросила я спокойно и окинула взглядом принца и испуганную девушку. – Воркуете наедине?

– Не припомню, что должен находиться под вашим надзором круглосуточно, леди, – пожал плечами принц, и я прищурилась.

– Когда дело касается невест – да, – отрезала я. – Когда твоя хаотичная магия может выплеснуться из твоего тела в любой момент и стереть в порошок эту чудную девушку, – я мило улыбнулась ей, пока ее зеленые глаза становились все больше на бледном лице, – да. Когда заходит разговор о нарушении правил отбора – несомненно, да.

– П-п-простите меня, л-леди…

– Лисана, – Аластор ободряюще положил ладонь на ее голое плечо, и я стиснула зубы. – Все в порядке, можешь идти.

Девушка убежала от нас так быстро, как только смогла. И поклонилась мне, не поднимая глаз. Да, пока еще у нее нет короны на голове.

Аластор сделал глубокий вдох, прежде чем вопросительно посмотреть на меня.

– В чем дело, леди?

– Что? – я приподняла брови. – Ты мне скажи. С какой стати она просит такое у тебя?

– Не заметил ничего такого, – в тон мне ответил принц.

– Это тебе не шутки, – прошипела я, и парень опешил. – Она манипулирует тобой, вот и все.

– Вы ошибаетесь. Я уже рассказывал. Я не могу позволить ей уехать опять. Но так и случится, если Лисана не дойдет хотя бы до середины отбора. Если стояли здесь, то сами все слышали, – на его лице отразилась вина, но почему-то меня это взбесило еще больше.

– Да видно же, что она врет! Не только желание остаться в вашем королевстве привело ее сюда, она пойдет до конца. Должно быть, ты и женишься на ней, потому что слабохарактерный и не хочешь обижать ее? Будешь ныть об одиночестве, от которого она тебя спасла когда-то, сто лет назад?

– Она единственная осталась со мной после случившегося с моим лучшим другом, – прорычал принц. – Я не выкину ее за ворота замка, уж простите.

– Поэтому она займет место той девушки из предсказания богини? – мои брови поднялись. – А ты пропадешь от своего проклятия, потому что на самом деле она – не та самая. Знаешь, теперь я все больше подозреваю, что враг – эта твоя подружка. – Я застыла, тут же пожалев о сказанных словах.

– Не могу поверить, что слышу такое от вас, – принц зажмурился и ударил себя рукой по лбу. – С меня довольно, леди. Позвольте откланяться, пока я не успел наговорить вам того, о чем потом пожалею.

Я обиженно посмотрела на него, но парень уже отвернулся. Шаг Аластора был широким и быстрым, и с каждой секундой я все сильнее ощущала желание окликнуть его. А потом лишь поджала губы и резко развернулась назад, к лабиринту, чтобы узнать имена двух последних победительниц. Чувствовала я себя жалко. Я знала, что была не права, но ничего не могла с собой поделать – что-то грызло меня внутри, разрывая на части от противоречивых чувств.

Хоть я и поселилась в теле сильной ведьмы – внутри оставалась все той же, как бы ни пыталась себя переубедить ранее. И от этого хотелось горько плакать.

Глава 26
Воин в песках

Приглушенные шаги послышались с другой стороны двери, и ухо ведьмы дернулось. Потом глаз и рука над мешочком с душистыми травами. Шалфей просыпался на дубовый стол, и Мориэлла отложила ингредиенты в сторону, прежде чем отряхнуть руки о подол платья. Интуиция мало когда подводила ее. Девушка подбежала на носочках к двери, а потом запрыгнула на деревяшку прямо над ней и села, свесив ноги: оттуда открывался хороший вид на всю комнатку. Яркую и искрящуюся, в отличие от ее прошлого жилища в Сфере Тени и Крови.

Дверь скрипнула и отворилась, пуская в коридор яркую полоску света. Девушка наклонила голову, затаив дыхание.

Прямо под ней появился лохматый затылок парня: он вошел в дом, а потом опустил голову, по всей видимости рассматривая следы ног в просыпанной крошке трав. И так же быстро поднял голову вверх, встречая озадаченную ведьму широкой ухмылкой. Мориэлла уже и забыла, как он мог улыбаться: с теплом и прищуром желтых глаз, в глубине которых ей вечно чудилась насмешка.

– Ну здравствуй, моя ведьма.

– Ох, ты еще жив, – с сожалением протянула она.

– Думал, встретишь теплее, – сказал Эл, и ведьма прищурилась.

Он надеялся на благодарность за спасение? Ей придется разочаровать его.

– Что же делает в этом забытом всеми месте особа королевских кровей, Эл? – протянула она ядовито, делая акцент на фальшивом имени, и парень облизнул губы, виновато отводя глаза.

Уже несколько месяцев как Мать отправила Мориэллу и еще дюжину ведьм в Протанию. Земли, укрытые песками и теплом местного светила, были нужны старшей ведьме, но топтали их тупые дикари, режущие себе глотки из-за боязни магии. Здесь клубы пара поднимались едва ли не до колен, а волосы вились от жары и влажности круглые сутки. Мориэлла не могла дождаться, когда с делами здесь будет покончено и она снова сможет окунуться в холод и мрак своего дома. Но никак не ожидала увидеть здесь воина.

– Я не стану королем, – беспечно пожал плечами Эл, и ведьма принялась медленно раскачивать ногами, всматриваясь в его лицо. Он заметно возмужал, черты лица его стали грубее, но ехидный и даже ребяческий блеск глаз до сих пор оставался при нем.

– Почему же?

– Воины острова никогда не примут королеву-ведьму.

Девушка подавилась воздухом и едва не свалилась со своей перекладины вниз, прямо в руки парня. Но в последний момент удержалась, не предоставив ему такой возможности.

– Я дарую тебе свою магию, а ты мне – свою. Они схлестнутся в танце и вечной клятве оберегать и питать друг друга. Я отдам тебе свою вечность в обмен на твою. Для этого я шел за тобой через миры и наконец нашел.

Взгляд его был непривычно серьезен, а голос решителен.

– Ты мне так предложение делаешь? Ты жалок.

– Я честен. А ты – нет. Почему ты противишься?

– Потому что я не тупое животное, – сказала Мориэлла, и нерв на скуле парня дернулся. – Я же ведьма, идиот. Не боишься, что съем тебя, если подойдешь слишком близко? – она усмехнулась, припоминая страшилки для маленьких воинов острова.

Мориэлла тихо засмеялась, и парень задрал голову еще выше, сделав шаг к ней. Губы его растянула ухмылка:

– А ты не боишься, что я съем тебя?

Девушка застыла и отвела взгляд.

– Лучше бы тебе держать свои зубы при себе. Прекрати это.

– Прекратить что? – его желтые глаза прищурились, а уголки губ дрогнули.

– Преследовать меня, – нахмурилась Мориэлла. Его поведение сбивало с толку. Парень сделал глубокий вдох и положил ладонь на затылок, что заставило его мускулы взбугриться под загорелой кожей.

Мориэлла заметила, что теперь руки Эла не покрывали перчатки, скрывающие белую метку. Жара заставила его расстегнуть свою жилетку, и под ней девушка видела часть рукояти клинка, когда парень двигался и одежды его распахивались сильнее. Его одеяние говорило о том, что он не шел за ней бездумно, а точно знал, какая погодка его здесь ожидает.

Если он подготовился к этому, еще не ступая в земли Протании, то дела ее плохи. Ведьма до сих пор не знала, на что способна его белая магия. И как ей противостоять, если ее собственная пока не способна тягаться с ней. Но если магия бессильна…

Ведьма кинула взгляд на бутылку с вином в углу комнаты. Кто-то из ведьм обнес ближайшие дома протанийцев и притащил ее сюда для веселья, но пока что та оставалась нетронутой. Мориэлла могла бы добавить в нее свою кровь. В ее заклятии крови нет магии, он даже не почувствует. А потом… А что потом?

Мориэлла откинула идею. Соблазнить воина вином, что может быть глупее?

Эл ругнулся сквозь зубы и сделал скачок назад, и тяжелые капли крови сорвались с пальцев ведьмы на пол. Туда, где находился парень еще секунду назад. Ну она хотя бы попыталась.

– Ты все так же быстро прыгаешь, – протянула девушка, прищурившись. – Жаль, не получилось так в ту ночь, Эл. Когда я прикончила твоего друга.

Что-то во взгляде парня переменилось. Он не тревожился за свою жизнь и не злился на Мориэллу, когда она пролила кровь, но теперь крылья его носа яростно раздулись.

– Оу, что такое? – проворковала ведьма, наклоняя голову и принявшись болтать ногами сильнее.

– Я не забыл это.

– А что тогда волочишься за мной, глупенький? – осклабилась Мориэлла. – Боль от утраты друга недостаточно сильна для того, чтобы забыть мордашку мерзкой ведьмы? Как недостойно, фу-фу.

Она хихикнула и приложила ладошку ко рту, пока желваки ходили на скулах Эла.

Злись. Прими жгучую, как пески этого мира, ярость в свое сердце и забудь обо всем. И оставь наконец в покое.

Парень прикрыл глаза. А потом открыл их янтарно-желтыми. Теперь они светились, и это не могло не завораживать.

– Он был не другом мне, но братом по оружию и духу.

– У тебя есть лишь один брат, – сказала ведьма, рассматривая свои ногти. – И сейчас он отдает приказ убивать моих сестер.

– Они такие же сестры тебе, как и мне мой брат, задушенный тенями, женщина?

– Ох, ты меня запутал, – она надула губы, наклонила голову сначала к одному плечу, а потом к другому. – Пожалуй, да.

Настоящие, должно быть, не стали бы вырывать ей волосы в детстве. И часть из них не оказалась бы съедена клубком белых змей.

– И кстати, они уже у двери, – она ухмыльнулась и постучала ногтем по перекладине, привлекая внимание парня к теням, что тянулись от ее пальцев прямо в щель меж досок дома. – Я бы слезно попросила их не убивать тебя, но, сам понимаешь, кровных уз у нас нет. Мы не так близки.

– Позвала подмогу, потому что не хочешь убивать меня сама? – улыбнулся парень, и ведьма фыркнула. – Признайся, ты привыкла ко мне.

– Мне просто некогда. Ну, прощай. Или проваливай домой, кретин.

– Мой дом там, где ты.

– Тогда сдохни прямо в нем.

И спрыгнула, поднимая клубы пыли, с доски над дверью, чтобы толкнуть ее и указать пальцем разъяренным ведьмам себе за спину.

– Постой, – послышался насмешливый голос оттуда. – Убегаешь, чтобы не признаться себе в том, что у тебя есть сердце? Тебя когда-то бросил тот, кого ты любила?

– Да плевать, – выдохнула ведьма, потянувшись вверх всем телом, но голос ее дрогнул. – Не запачкайте пол, девочки.

Краем глаза она заметила белое свечение возле парня прямо перед тем, как открылся портал. И зашагала из дома прочь, больше не оглядываясь.

Глава 27
Слепая девочка

Я лежала в постели и не могла заставить себя встать. Сегодня сон Мориэллы не принес боли. Как если бы сердце ее очерствело и больше в нем не осталось места для страданий и сожаления. В любом случае я знала точно: жизнь воина, предназначенного ведьме самой судьбой, оборвалась не в сегодняшнем воспоминании. Фернис говорил, что она убила своего суженого сама.

Я взглянула на руки, закрытые черными перчатками, и точно знала, что теней за эту ночь стало больше. А потом прикоснулась к груди, на автомате потерев едва выпирающий шрамик. Здесь теплело, когда Эл оказывался поблизости. А теперь было холодно. Даже сейчас.

Я подумала о том, что испытывала похожие чувства при виде Аластора.

Мой дом там, где ты.

Я начинала забывать все, что увидела, но эти его слова еще звучали в голове. Они напоминали мне бабулю.

Мне было шесть, когда мы с ней уехали из родного города, где жили мои родители. Пришлось переехать из большого дома в однокомнатную квартиру, где ничего не напоминало о прошлой жизни. Только бабушка и пара любимых игрушек.

– Я хочу домой, – говорила я, вытирая мокрый нос.

И тогда бабуля присаживалась на корточки и утирала мои слезы своим платком:

– Твой дом там, где о тебе думают, пирожочек. Мой уже здесь, не так ли?

Она улыбалась, смешно прищуривая глаза, и тогда я тоже верила, что все снова станет хорошо.

Я потянулась, выйдя на террасу, и посмотрела на лабиринт сверху. Вчера я была так расстроена, что даже не стала ждать конца испытания, а теперь столкнулась с тем, что ни черта не знаю. Тогда мои внутренности скрутило от непонятных чувств из-за Аластора и его разговора с Лисаной. И если среди них была ревность, то я – самый худший и эгоистичный человек во всех Сферах. Стало до жути стыдно. На ревность я не имела никакого права, впрочем как и на принца. Он ведь и не нравился мне раньше? Что я за девушка, если мне так легко вскружить голову одним лишь спасением и проявлением интереса? Стыдоба.

Если пойду на поводу у своих чувств и у Аластора, то лишь все испорчу. Дам надежду и ему, и себе.

В конце концов, я могла наплевать на договор с котом, договор с королем и даже на клятву Мориэллы, но я не могла наплевать на жизнь принца, которой придет конец, если совершу ошибку и лишу его истинной пары.

В отличие от меня он не испарится из этого мира, когда все закончится, а останется один на один со своими проблемами и разрушающей его магией. И расхлебывать тоже будет один, проклиная тот день, когда встретил меня.

Одна на отборе – судьба, другая – враг.

Сейчас на врага больше всего походила я сама со своим эгоизмом.

– Фауна, – тихо позвала я, ленясь идти за колокольчиком. И, как ни странно, служанка тут же откликнулась, выплыв ко мне из комнаты. – Расскажи, что вчера было. Кто еще победил?

– Я, – ответила она без эмоций. – Камилла, фея Фавилорра, Бургильда и…

– Достаточно, – буркнула я, делая глубокий вдох. – Скажи, есть ли способ скорее узнать, кто из оставшихся невест может быть истинной судьбой принца?

«Кроме Лисаны», – хотела добавить я, но прикусила язык. Как раз она была первой претенденткой еще со времен представления невест в королевстве. И как бы я ни хотела видеть ее врагом, но манипуляция еще не делала ее плохой или недостойной короны и сердца Аластора.

– Что вы имеете в виду, госпожа?

Я почесала подбородок, подумав о Мориэлле. Сегодня во сне она думала о том, чтобы отравить Эла своей кровью, не прибегая к магии. Получается, для проклятий и всяких волшебных штук она не всегда нужна.

– Может, есть какой-то эликсир, что поможет понять невестам и мне быстрее, кто из них предназначен принцу? Что-нибудь безобидное…

– Я могу поискать, госпожа, – неуверенно ответила девушка, и я покосилась на нее. – Что-то, что поможет открыть сердца…

– Бургильда вот очень скромна и скованна, к слову. Ей бы такое точно не помешало, – я подумала о бедной девушке и поджала губы. – Если дать подобное зелье невестам и принцу, они сразу все поймут? Истинная пара найдется?

– Думаю, это подтолкнет пару друг к другу, – задумчиво проговорила Фауна, и я сделала глубокий вдох, отрезая для нас с Аластором все пути. Он принял желаемое за действительное там, в саду, а я настолько глупа, что приняла это на свой счет, и это решение будет самым честным по отношению к нему. Да и ко мне. Устрою все дела с женитьбой, похороню свои зарождающиеся чувства и отправлюсь домой зализывать раны от первой глупой влюбленности.

Проклятие, король, кот, куча других невест и… Черт возьми, я в чужом теле и в другом мире! Без шансов.

А дома займусь своей личной жизнью и найду хорошего парня. Не принца.

– Действуй, – сказала я Фауне. – Найди его и подмешай всем завтра утром, когда соберемся в обеденной зале. Справишься?

Служанка кивнула и без слов уплыла обратно в комнату ведьмы. А я оперлась руками о перила и задумчиво оглядела зеленый двор внизу, перед тем как принять решение о прогулке. Судя по всему, времени у меня здесь осталось не так много.

В моем мире я еще никогда не дышала так свободно, воздух не был так чист, а солнце – настолько ярким. Ходя по местному саду и дыша полной грудью, я словно попала домой. Не туда, где жили мы с бабулей, а в то место, которое я совершенно не помнила, но которое отзывалось во мне обрывками воспоминаний, где-то в потемках запертых на тысячи засовов воспоминаний.

Тепло чужой кожи греет и убаюкивает, но настойчивый свет пробивается сквозь закрытые веки, и тяжело продолжать сон. Носа касается запах мяты, свежей выпечки и чего-то еще, неуловимого, тайного, но живого и родного. Должно быть, так пахла мама. Говорят, человек может воссоздать в памяти даже самые старые воспоминания с помощью запаха, если почувствует его вновь. Я пока не могла. Лишь иногда, очень-очень редко, в полудреме точно перед сном я словно переносилась в другой мир, без воздуха, гравитации и звуков, где витал тот самый запах, нотки которого мне так и не удалось узнать наяву. Резко срывалась вниз по закрученной лестнице, и дыхание замирало. Я открывала глаза. Запах исчезал, как и мои воспоминания о нем.

Со мной оставалась лишь мелодия, пришедшая из самых дальних уголков воспоминаний. Голос безликой женщины пел мне ее и утихал, как только я проваливалась в сон.

Мысли занесли меня за ворота замка, и я поразилась красоте статуй у входа издали. Они все так же стояли по обе стороны от двери и тянули друг к другу руки, смыкая их в круг прямо над центром огромной двери. И только теперь я видела между ними разницу, что не бросалась в глаза, когда высеченные из белого камня богини были совсем рядом. Взгляд девушки справа был устремлен на круг солнца из сомкнутых рук, был полон силы и гордости. А вот лик второй был печален, голова ее опущена чуть ниже, как и уголки губ.

Снаружи зелень и голубое небо все так же били в глаза своей яркостью, а вот людей почти не было. Я увидела девочку в белом сарафане с развевающимся от ветра подолом чуть поодаль: лицо ее было устремлено вверх, взгляд – прямо на солнце.

– Нельзя смотреть так долго на солнце, – сказала я обеспокоенно, приблизившись к ней. – Глаза же будут болеть, так и до беды недалеко.

И девочка обернулась. Ветер подхватил ее растрепавшиеся светлые волосы, но она не спешила убрать их назад.

– Солнце? Они не чувствуют боли, – сказала она медленно, и я приоткрыла рот, чтобы возразить, а потом тут же захлопнула его, когда присмотрелась к ее лицу. – А я чувствую тепло Алмари и Цилии, прямо здесь.

Она тронула пальцами щеки и потянула руки вверх, словно хотела собрать еще тепла для себя. Глаза ее были мутные, белые и без зрачков. И совершенно точно невидящие. Я подавила вздох.

– Алмари и Цилия?

– У нас два постоянных светила, госпожа.

– Можешь называть меня Мориэллой.

– Вы пришли со стороны замка, я слышала. Значит, госпожа.

Я не ответила, не найдясь, что возразить.

– Моя мама ушла к вашему целителю за травами для меня, – продолжила девочка, смыкая руки за спиной. – Ее зовут Мари, мы пришли из деревни неподалеку.

– Знаешь, – сказала я, нервно обернувшись. – Думаю, ей не понравится, что ты разговариваешь с незнакомкой.

Девочка мотнула головой и посмотрела точно в мое лицо. И сквозь него.

– Я чувствую тепло вашей души, она светлая. А вот ваше сердце, – она нахмурила светлые брови, – оно… Его… Вместо… – Девочка запнулась, и я сделала глубокий вдох.

– По правде сказать, я ведьма, – призналась я ребенку, чтобы не возникло недопонимания. Девочка мне понравилась, и я не хотела пугать или обманывать ее.

– О, – рот ее приоткрылся, и она тыкнула указательным пальцем вверх. – Тогда вам, должно быть, удивительно видеть их, госпожа ведьма. Я слышала, что ваше светило находится очень далеко, и оно всего одно. Почти как наш Мицар, – девочка произнесла это с сочувствием. – Зато у вас есть спутник, который озаряет алым свечением ваш путь почти круглые сутки, это представляется мне красивым.

Девочка подбадривающе хлопнула в ладоши, и я не смогла сдержать улыбки.

– Я думала, у вас два светила.

– Постоянных, они сменяют друг друга, – уточнила она серьезно. Я подумала о том, что, несмотря на слепоту, девочка для своих лет была очень смышленой. А возможно, именно благодаря ей. Не имея возможности изучать этот мир глазами, она черпала знания о нем из всех доступных ей источников. – Третье можно отчетливо услышать лишь раз в шесть лет. Но оно наверняка прекрасно! Дети со всей Сферы с радостью ждут свой первый Мицар.

– Красивое название, – сказала я осторожно, вспоминая, где уже могла его слышать. И светлые брови девочки нахмурились.

– Вы звучите так, будто не знаете о нем. Мицар – сын нашей богини Цилии, госпожа ведьма. А вот уже в честь нее названо одно из постоянных светил, она создала его для нас. Или нас для него, – задумчиво проговорила девочка, тронув пальцами подбородок. – Но Мицар – вовсе не название, это имя.

Я захлопала глазами, не понимая, в чем ошиблась.

– Цилия – это одна из статуй у входа в замок?

Девочка вновь нахмурила брови и осуждающе поцокала.

– Вы звучите, как взрослая, но ничего не знаете. Наверное, вы тоже родились не такой, как все остальные, госпожа ведьма? И над вами тоже потешаются? Я вас понимаю.

Так тонко еще никто не намекал мне о моей тупости. И я не могла винить в этом маленькую девочку. Я подавила тяжкий вздох и заприметила тень у большого дерева совсем рядом. Пот уже катился по моей спине, но девочке почему-то было совсем не жарко.

– Хочешь рассказать мне об этом? – я сделала паузу, поняв, что не знаю ее имени.

– Диана, – подсказала она.

– Пока не вернулась твоя мама, Диана. Пойдем присядем у дерева?

– Только вы меня отведете, – сказала она, и я улыбнулась, бережно подхватывая девочку под локоть.

Расправила юбки платья, присаживаясь в тени, и облегченно выдохнула, чувствуя каплю прохлады.

– Давным-давно, когда полотно неба было еще черно, а на нем не вспыхивали светила, – тут же начала Диана, понижая голос, – когда на месте нашей Сферы была зияющая пустота, а души наши еще расколоты на мелкие частицы, летающие в невесомости в расстоянии тысяч наших Сфер… Боги затеяли спор.