Текст книги "Место третьего (СИ)"

Автор книги: Тупак Юпанки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 76 страниц)

– Вместе не получится, – виновато улыбаюсь. – Меньше чем через год я закончу ту школу и вернусь в обычную.

– Но меня там уже не будет. Сэймей, а почему ты так хочешь, чтобы я тоже учился в Гоуре? Мне обязательно ехать туда?

– Я не сказал, что это обязательно. Ты, конечно, можешь отказаться. Просто мне кажется… тебе бы подошла эта школа.

– Но она только для одарённых!

– Ну а ты у меня кто? Ты же самый умный и любознательный.

Высвобождаю руку, просовываю под его пижамную кофту и пробегаюсь пальцами по рёбрам. Он приглушенно хохочет и извивается.

– Сэймей, прекрати! Может быть… Сэймей! Ну, хватит! Может, меня вообще туда не возь… Сэй!

– Ладно, – оставив его в покое, примирительно целую в щёку и выпрямляюсь. – Тебя возьмут, Рицка. Это я гарантирую.

– Почему?

– Потому что… – вздохнув, серьёзно смотрю ему в глаза. – Потому что у тебя, как и у меня, есть особый дар. Это специальная, особенная Сила. В мире есть и другие люди, которые ей владеют. И всех их учат в школах, подобных моей. Их обучают развивать свой дар и правильно им пользоваться. Так что ты наверняка захочешь поехать туда.

– Дар? – Рицка смотрит на меня с восхищением, широко распахнув глаза. – А какой у тебя дар? Ты сильный?

– Ну, я, конечно, не самурай и не дерусь с бандитами, но… Да, я сильный, Рицка. И ты тоже. Просто ты пока ещё об этом не знаешь.

– Расскажи мне о своём даре.

Вот на что я сейчас обращаю внимание – так это на то, что Рицка постоянно говорит обо мне, хоть я ему уже дважды сказал, что и он такой же. Наверное, пока он не в состоянии переключиться на себя и провести нужные параллели.

– Извини, не могу. Подробнее тебе расскажут обо всём уже в школе. Я хотел рассказать о другом. Видишь ли… В мире есть сильные люди и слабые. Слабые только и умеют, что плыть по течению и подстраиваться под других. А сильные – это как раз те, под кого они подстраиваются. Понимаешь?

– Да. И ты сильный.

– Верно, – я улыбаюсь.

Ещё немного – и Рицка поймёт ход моих мыслей, а там останется только чуть-чуть подтолкнуть его в нужную сторону, и он сам нарисует для себя карту моего мира и правильное расположение фигур на ней.

– Ты должен знать, Рицка, что сильными не становятся просто так. Для этого нужно совершить ряд определённых действий.

– Каких?

Ну нет, к практике пока переходить рановато.

– Нужно показать свою силу, – отвечаю я уклончиво. – Главное, что ты должен знать – есть множество способов. И они… не всегда с первого взгляда кажутся хорошими и правильными.

– Значит, не нужно их делать? – предполагает он неуверенно.

– Нет, их приходится делать, – смеюсь я. – Либо так, либо ты остаёшься в числе слабаков.

– А что сделал ты?

Ну вот. Положенного года не прошло, а уже начались эти вопросы. Зря я каждый раз наивно надеюсь, что говорю с простодушным девятилетним ребёнком. Рицка почему-то всегда отыскивает между моих слов именно то, что я стараюсь спрятать.

– Я…

Дальше первого слова не выходит. Как сказать об этом? Как объяснить? Да ещё исхитриться объяснить так, чтобы напрямую это не нарушало Устава Лун. Я – что? Я теперь владею одним человеком? Я причинил ему боль? Да и вообще, это не совсем человек, это «как бы тебе объяснить, Рицка»? Так что ли?

– Я…

Закончить не успеваю никак, потому что в этот момент за стеной, в моей комнате, раздаётся какой-то странный звук. То ли шорох, то ли скрип – так и не могу опознать, потому что длился он всего мгновенье, а теперь вновь стоит тишина. Но я явственно – на уровне инстинктов – ощущаю за стеной чьё-то присутствие. Вдруг становится жарко, лоб тут же покрывается испариной. Такое непонятное чувство…

– Сэймей, это ветер.

А Рицка тоже слышал, оказывается.

– Да, точно, – бормочу себе под нос. – Я забыл закрыть балкон. Занавеска, наверное…

– А что было дальше?

– Дальше?.. Они жили долго и счастливо, разумеется.

– Сэймей! – Рицка смеётся и стучит кулачками по моей руке. – Ты рассказывал не это.

– Да, я помню. Слушай, давай отложим рассказ до завтра, а то у тебя уже глаза слипаются.

Это равносильно отступлению. При свете дня я не смогу вновь начать разговор, зная, какой вопрос дожидается меня первым. К счастью, Рицка быстро переключается с одного на другое – его ещё в детстве можно было легко отвлечь на что-то, чтобы он перестал плакать. Завтра я придумаю для нас новое увлекательное занятие или прогулку, чтобы он и не вспомнил о сегодняшнем разговоре. И не вспоминал до поры до времени.

– Я не хочу спать, – капризно тянет он, но я наклоняюсь и убедительно целую его в лоб.

– Ты не хочешь, а глаза хотят. Так что спи, а я пойду посмотрю, что там с моей занавеской.

Напоследок Рицка крепко обнимает меня и обвивает хвостом. Моей щеке достаётся громкий чмок.

– Спокойной ночи, Сэймей.

– Спокойной ночи.

Поправив одеяло, гашу свет, выхожу из комнаты и тихо прикрываю за собой дверь. Пройдя два шага по коридору, останавливаюсь у своей спальни и прислушиваюсь. Полный штиль. Слышно аж, как за окном шевелятся ветки на ветру. Но мне ведь не показалось – там точно что-то шумело и наверняка кто-то есть. Самое главное – не грабитель. Кто в здравом уме полезет на второй этаж полного людей освещённого дома? Явно только кто-то не в здравом. Следовательно…

Распахиваю дверь рывком и замираю на пороге. Комната погружена во мрак, слабый свет от уличного фонаря едва сочится в окна. Видны лишь тёмные очертания предметов: кровать, стол, стул, шкаф… И один предмет, которого раньше в моей комнате не было и который сейчас стоит без движения, подпирая стену.

Почти впрыгиваю в комнату, закрываю дверь и от души бью ладонью по выключателю.

– Аг… Агацума!

Нет, с этим парнем я вскоре лишусь и голоса, и нервов, и терпения. Интересно, что покинет меня первым?

Прежде чем он успевает открыть рот, я, совершенно не задумываясь, натягиваю нить Связи и со всей дури бью по ней. Ещё не успеваю толком осознать, что сделал, а Соби уже склоняется в три погибели, прижимая руки к груди и бесшумно хватая ртом воздух. Стоит мне на долю секунды задуматься над тем, что творю, как его отпускает, он выпрямляется и обращает изумлённый взгляд ко мне.

А механизм действия я, кажется, понял. Теперь нужно попробовать уже осмысленно.

– Я запрещаю тебе влезать в мой дом! – шиплю я и бью ещё раз, теперь целенаправленно.

Агацуму вновь сгибает пополам. «Бью» – это, наверное, неправильный термин. Это не удар, это посыл. Я просто думаю о том, что Соби должно быть больно, и ментально доношу до него свою мысль. И судя по тому, как его корёжит, моё послание доходит как нужно. Правда, у меня на это Силы много уходит – голова уже начинает кружиться, – надо по-другому попытаться.

Глубоко вздыхаю, пряча нить как можно глубже. Соби рвано выдыхает и выпрямляется, на этот раз держась за стену.

– Пока пропустим вопрос «что ты здесь делаешь?». Лучше скажи, как ты меня нашёл.

– Я чувствую тебя, Сэймей, – отвечает Агацума, глядя в пол. – Я найду тебя где угодно.

– Это невозможно. Район, по крайней мере, тебе кто-то сообщил, я прав?

– Сенсей.

Да… Мог бы и не спрашивать.

– Зачем ты к нему ходил?

– Тебя не было в своей комнате. Но ты думал обо мне. Я почувствовал это.

– Ты – идиот. Я же сказал, что не нужно приходить, если я не зову!

– Я волновался за тебя.

– Да плевать! Волнуйся где-нибудь в другом месте! – поняв, что почти перешёл на крик, затыкаюсь и кошусь на стену, разделяющую наши с Рицкой комнаты. На счастье, там всё тихо. – К тому же ты вломился ко мне в окно, – продолжаю уже тише. – Кто тебе позволил?

– Прости.

– И не подумаю!

Подхожу к нему ближе и, встав напротив, скрещиваю руки.

– Я накажу тебя за этот идиотизм. И в качестве наказания… ты будешь испытывать боль. Это приказ!

Не успеваю я это произнести, Соби стискивает рубашку на груди, опускает голову и рвано сглатывает. Его начинает трясти, сначала едва заметно, потом всё сильнее. Но он продолжает упрямо стоять, вжимаясь в стену.

А любопытно всё-таки. С другим Бойцом это бы не сработало, но ведь «Соби-кун очень послушен». Странно, что его послушание имеет такие обширные границы. А ведь говорил, что реакции организма неподвластны приказам Жертвы. Хотя тут, наверное, дело не в организме. Я ведь его и пальцем не трогаю, просто внушаю. Значит, нервные окончания тут ни при чём – всё дело в голове. Мозг принимает мой приказ как сигнал и самостоятельно посылает его нервам. Так что можно считать, что способ наказания уже выбран – никакого рукоприкладства, никаких затрат энергии.

Агацума всё стоит, неровно дышит и трясётся. Любопытства ради делаю аналогичный посыл и по Связи. Просто думаю о боли и посылаю ему, как sms. Которое доходит немедленно, потому что, не выдержав, Соби падает на колени и скребёт пальцами пол.

– Не смей издавать ни звука, – предупреждаю, хотя он и так молчит, только дышит тяжело и шумно.

Опять прячу нить. Агацуме вроде бы становится легче, но ведь мой приказ так никуда и не делся. Ему по-прежнему больно.

– Почему ты не сопротивляешься приказу?

Соби несколько раз вздыхает, прежде чем через силу проговорить:

– Если мой хозяин… хочет наказать меня… я обязан… принять наказание…

Очередная вдолбленная кем-то другим фраза. Спасибо Ритсу-сенсею.

Наверное, я в силах управлять им настолько, что даже смогу приказать, что именно и как будет болеть. Потому что мой посыл по Связи, как и мой приказ, либо не имеют чёткой локации, либо сосредотачиваются где-то в центре туловища. Нужно бы проверить. Но только не сейчас, а то Соби уже и дышит через рот, и так пытается вцепиться в гладкий пол, что царапины мне оставит.

– Довольно.

Он судорожно вздыхает, распрямляется и, закрыв глаза, прислоняется спиной к стене. Дожидаясь, пока он придёт в себя, усаживаюсь на стул напротив, рассматриваю его тяжело поднимающуюся грудную клетку, мокрый от пота лоб с прилипшей к нему чёлкой, подрагивающие ресницы… Нет, всё-таки Агацума в моём доме – это как-то слишком. С трудом совмещаю эти два понятия в сознании.

– Прости меня, Сэймей, – наконец шепчет он, открывая мутные глаза.

– Хорошо, – киваю я, отказываясь и дальше сражаться с его бесконечными извинениями. – Надеюсь, ты всё понял, Соби? Я запрещаю вламываться в мой дом. Ещё не хватало, чтобы тебя увидел кто-то из моих родных.

– Я понял. Ты хочешь, чтобы я ушёл?

– Да нет, теперь уж задержись. Ты смог переместиться на такое расстояние?

– Я не из Гоуры.

– А откуда? Ты был в городе?

Он смотрит на меня так, будто я сморозил глупость.

– Нет, я здесь живу.

Вот так новости!

– Что значит, живёшь? А та конура под крышей?

– Я живу в квартире в городе – когда езжу в академию, а в школе – когда посещаю занятия там.

– Прекрасно. И – дай-ка угадаю! – квартиру тебе снял несравненный Ритсу-сенсей?

Соби отворачивается, и даже при жёлтом свете люстры видно, как розовеют его щёки.

– Подарил. На шестнадцатилетие. После того как я поступил в академию.

Просто замечательно. Может, и мне старушка тоже подарит тихий домик где-нибудь на окраине? Молча качаю головой, потому что слов не находится.

– А ты избалованный, – наконец усмехаюсь я.

– Я не просил об этом, Сэймей. Я не хотел принимать этот подарок, – и смотрит на меня так, словно ему очень важно моё мнение.

– Да мне всё равно, – пожимаю плечами. – Мне нет дела до твоей жилплощади.

– Но теперь я принадлежу тебе. Значит, и всё моё тоже теперь принадлежит тебе.

Да, об этом я как-то не подумал. Но хорошо, что я не материалист и что не алчный.

– Нет уж, спасибо. Я пока на тесноту не жалуюсь. Так что ничего твоего мне не нужно.

Соби выдерживает долгую паузу, хмурясь и явно не решаясь о чём-то спросить. Потом наконец поднимает голову и еле слышно шепчет:

– А я, Сэймей? Я тебе нужен?

Нет, Соби, ты мне совершенно не нужен. Я тебя за ненадобностью взял. Было скучно, никто не трепал мне нервы и не испытывал моё терпение – вот я и решил немного поразвлечься. Агацума, ты и правда дурак.

Я бы и вслух сказал нечто подобное, если бы он умел хоть изредка понимать мои слова не буквально. Так что вместо этого только морщусь, показывая, что дурацкие вопросы не заслуживают моих умных ответов.

– Лучше вернёмся к теме. Ты что-то говорил про академию?

– Художественная академия, – кивает он.

– Какой курс?

– Третий.

– И как же ты совмещаешь учёбу там и в школе?

– В школе я посещаю только те уроки, которые пропустил.

Барабаню пальцами по подлокотнику. Не могу сказать, что мне всё это интересно. Но раз уж состоялся этот разговор… нужно же узнать о Соби хоть что-то. Так, для справки. Чтобы не выглядеть вечно удивлённым, когда выясняются всё новые факты о моём Бойце.

– Почему ты так поздно начал учиться в школе? Если Ритсу знал о том, что ты системный, должен был отправить тебя учиться как всех, в десять лет.

– Первое время он… – Соби осекается и снова хмурится. Потом усаживается поудобнее, уже традиционно сгибая одну ногу в колене и ставя на неё локоть. – Когда мне исполнилось десять, он взялся за моё обучение сам. Я имею в виду системное обучение, а не дисциплины, которые преподавали другие учителя.

– Какие – другие? Ты ходил в обычную школу?

– Нет, у меня были надомные педагоги.

Нет, ну я же ещё в первый день сказал – блатной. Надомные педагоги, своя квартира, личные уроки и тренировки у директора школы… Неудивительно, что он не привык ни с кем общаться, раз всё детство Минами был его единственным собеседником. Живи я вдвоём с Ритсу, тоже не горел бы желанием вести с ним задушевные разговоры.

– Но если даже ты пошёл в школу Лун в… – во сколько? почти в двенадцать? – ты всё равно уже должен был закончить обучение.

– Оно немного… – Соби горько усмехается, – растянулось.

– Почему?

– Я часто пропускал, поэтому в год у меня было меньше дисциплин, чем у других.

– И зачем ты прогуливал?

– Не прогуливал. Просто… не мог… присутствовать на всех занятиях.

И опять начинаются эти паузы. Значит, снова дело нечисто. А наш разговор уже больше напоминает допрос.

– По какой причине?

– Последние два года – из-за академии. А до этого… из-за тренировок.

– Неужели их было так много, что даже на уроки не оставалось времени?

Я спрашиваю об этом насмешливо, но Соби почему-то опускает голову, рвано выдыхает и… молчит. Червячок сомнений зародился у меня уже давно, просто я его до сих пор давил. Личные тренировки, способность переносить боль, невозможность присутствовать на занятиях после…

– Соби, – говорю я немного хрипло, всё ещё сомневаясь, хочу ли знать правду. – Что он с тобой делал?

А вот с таким выражением лица только самураи умирают во время пыток: лучше сдохну, но врагу не раскроюсь. Да, вот так он на меня сейчас и смотрит.

– Почему ты не говоришь мне?

– Потому что это неважно.

– А если я прикажу?

Он сжимает губы.

– Пожалуйста, Сэймей, не нужно.

Первый раз он меня о чём-то просит. И это только добавляет несколько монет в копилку сомнений. А может, он и прав? Может, действительно не так всё это важно? Главное – теперь он принадлежит мне, а не Ритсу. А уж методы Минами должны волновать меня в последнюю очередь, даже с учётом того, что мне пришлось сделать с Агацумой после показательной дуэли.

– Не хочешь – не говори. Для меня это не имеет значения. Всё, что было у вас с Минами, в прошлом. Важно только то, что есть сейчас. А сейчас у тебя намечается поединок.

– Нас вызвали? – Соби оживляется, явно удовлетворённый тем, что я свернул предыдущую тему.

– Не нас, а тебя. Это взрослая пара, им около двадцати пяти. Зовут Windless. Сказали, что хотят устроить поединок двух Бойцов в авторежиме. Обитают где-то в этом районе. Тебе нужно их найти и вызвать.

– Ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас?

– Да.

Раз уж Агацума возник в моей комнате – это, должно быть, знак свыше. После того разговора, который состоялся у меня с этой парочкой в парке, не отправить его на бой – почти расписаться в трусости и неуверенности в Бойце. Встреться я с Соби только после выходных, успел бы, наверное, как следует обдумать целесообразность такого решения. Но раз он сейчас здесь…

– Хорошо, Сэймей.

Соби поднимается с пола – медленно поднимается, словно не до конца доверяет ногам – и подходит к балкону.

– Учти кое-что. Вызов пахнет ловушкой. Они могут войти в Систему вдвоём против тебя одного.

Соби колеблется, а я внимательно слежу за тем, что он сейчас скажет. Ведь по-хорошему, в такой ситуации Жертве полагается отправиться вместе с Бойцом, чтобы выступить в поединке своеобразным секундантом. Или проще говоря, проследить, чтобы всё было по-честному. Но я не могу никуда идти на ночь глядя. У меня родители внизу, Рицка за стенкой, безлимитный интернет, до которого я всё никак не доберусь… Да и вообще, мне ведь ясно сказали, что мной не интересуются. Ну и шли бы они к чёрту. Пойти вместе с Соби – показать свои сомнения в Бойце, а это будет сильно расходиться с тем, что я озвучил Windless.

Но Соби если и думает о моём вероятном присутствии, то озвучивает совсем другое:

– Следует ли мне принять вызов в этом случае?

Это он так ненавязчиво пытается спихнуть на меня ответственность за возможную неудачу во время боя. Нет уж.

– Решай сам. Драться хотели не со мной, а с тобой.

– Хорошо.

Он уже шагает на балкон, как вдруг я, неожиданно для самого себя, встаю со стула и подхожу ближе.

– Подожди. – Соби оборачивается, глядя на меня с какой-то неясной надеждой. – Их Имя Безветренные. Я уже думал, что это может значить. Возможно, они слабы в воздушной стихии и их защита может дать трещину, если будешь атаковать такими заклинаниями.

– Возможно, – Соби склоняет голову вбок, улыбаясь. – Или же они не Безветренные, а Запыхавшиеся.

– Почему?

– Второе значение слова «windless», устаревшее.

– В таком случае, для тебя не составит труда их победить. Так иди и сделай это.

– Слушаюсь, хозяин.

Агацума скрывается за занавеской, и стоит мне только на секунду отвлечься, балкон уже пуст.

Опять начинается дождь, сначала робко накрапывает, затем заряжает в полную силу. Постояв у окна ещё немного, возвращаюсь за стол и наконец-то включаю компьютер. Только теперь чувствую, как жар, накативший на меня при появлении за стенкой Соби, спадает.

На всё про всё у него уйдёт около часа, может, чуть больше. А о результатах схватки мне расскажет Связь. В принципе, теперь можно спокойно запускать браузер и заниматься своими делами. Но после десяти минут торчания на игровом форуме, ловлю себя на том, что уже пятый раз зачем-то опускаю глаза в угол монитора, чтобы взглянуть на часы.

====== Глава 20 ======

«Рождение мага» – это не просто праздная сетевая игрушка с кучей уровней и бестолковых миссий. Вернее, раньше она именно таковой и была, пока Нана не приложила к ней руку. Идея была что надо: взломать сервер одной из самых популярных он-лайн линеек, дописать и встроить собственный уровень, да так, чтобы разработчики этого не заметили или списали на косяк дизайнера, спроектировавшего дверь, за которую невозможно попасть. Таким образом, ещё совсем юная тогда Нана подарила системным собственную площадку для общения на расстоянии и поиска противников не выходя из дома. Не представляю, как ей удалось вписать некоторые системные параметры в структуру и физику игрового поля, но когда я вошёл на уровень А-11 впервые, то просто обалдел.

Для начала, не успеваешь ты вбить собственное системное Имя, как тут же получаешь полный эффект присутствия. За красивым движком с отлично прорисованными пейзажами скрываются двухмерные изломанные линии Системы. Общение с собеседником с помощью клавиатуры лишь номинально – даже натренированные пальцы не печатают так быстро, ты просто не успеваешь отследить, как умудрился набить сообщение и отправить его. И на то время, пока ты находишься на уровне, реальный мир не то чтобы выключается, скорее немного меркнет, как будто кто-то приглушил единую мировую лампочку.

Ещё какие-то умники умудряются вести настоящие бои через сеть, повреждения в которых вполне реальны. Уж не знаю, как им удаётся протащить в игру и Бойцов – у тех-то нет собственных аккаунтов. Но меня жизнь по ту сторону монитора никогда не интересовала настолько – я использую «Рождение мага», в основном, для поддержания контактов с некоторыми системными, с которыми в данный момент не могу связаться напрямую, на каникулах скажем.

Сегодня я бесцельно брожу по уровню, долгое время никого не встречая по дороге. Удивляться нечему: время позднее, все в школе уже разошлись по комнатам, вряд ли кто-то торчит в компьютерном классе в такой час. Однако когда уже собираюсь выйти из игры и вернуться в человеческую сеть, из-за холма выныривает чья-то фигура и приближается ко мне. Навожу на неё курсор – всплывает надпись «Friendless».

Быстро набиваю на клавиатуре:

«Если мне не изменяет память, ноутбук у тебя отобрали ещё две недели назад».

Мгновенно появляется ответ:

«В среду привёз новый. Теперь подключение налаживаю. Не отрубайся».

Я послушно стою на месте, дожидаясь, пока персонаж Хироши доберётся до меня, оббежит пару раз, застынет без движений, пока сам Хироши что-то проверяет, – и внезапно со всей дури треснет меня палкой по спине. Индикатор здоровья уже не такой зелёный, как был раньше…

«Интересный способ подключения. Я бы не додумался», – строчу ему, качая головой. «Извини. Взломал один код, нужно было кое-что проверить. Отдай в городе шаману две монеты – он тебя вылечит». «Я знаю, как это делается. Я и сам умею лечиться. Я тебе больше для битья не нужен?»

Рыжеволосый человечек на мониторе виновато разводит руками.

«Слушай, Сэй, хорошо, что ты вышел. В школе что-то странное творится. Не знаю, что именно, но шайка Фиро что-то готовит».

Задумчиво потираю подбородок и возвращаюсь к клавиатуре.

«Может, наконец-то школу решили взорвать? ^_~ С чего ты взял?»

«В пятницу их не было на уроках. Сегодня – в столовой. Все разом куда-то провалились. А вчера после твоего отъезда Дайчи подрался с Рокой на кулаках перед корпусом, хотя раньше были не разлей вода. Не нравится мне всё это».

Как странно, я же видел вчера Ruthless перед началом уроков. Выходит, они просто возникли в коридоре, чтобы перекинуться со мной парой слов, а потом смылись?

«Наверное, собачки передрались из-за того, чья очередь подлизывать Главе. Что бы они ни задумали, у них вряд ли выйдет».

«Но ты всё равно будь начеку. Держи Бойца при себе. Чёрт! Кто-то лезет в игру по моему каналу. Ушёл разбираться. Удачи».

Рыжеволосый человечек исчезает там, где стоял. Я снова остаюсь один. Хироши чересчур подозрительный, болеет периодическими всплесками паранойи. Из-за семьи, полагаю. Будь я близок к якудза, сам бы, наверное, по ночам плохо спал. На самом деле в школе вряд ли затевается заговор – силёнок на такое у них маловато. Скорее всего, просто междоусобные разборки за лидерство.

Только собираюсь отключиться, как вдруг вверху экрана появляется сообщение, что ещё один объект появился в игре неподалёку. Озираюсь и наконец замечаю между деревьев незнакомого персонажа со стандартным скином мага, который пока просто стоит на месте и разглядывает меня. Навожусь мышкой, игра выдаёт подозрительное «Безымянный». Жертве нет надобности взламывать игру, чтобы попасть внутрь. Да и Бойцу с Именем тоже. Значит, это какой-то беспарный умник решил поиграть, очевидно тот самый, который присосался к каналу Хироши. И он явно в игре впервые, иначе бы знал, как сменить персонажа на нормального.

Подхожу к нему ближе, но он не двигается – продолжает смотреть. С первого взгляда кажется, что персонаж просто «завис», когда хозяин, например, отлучился от компьютера, но из игры не вышел. Но этот точно «живой» – переносит вес с одной ноги на другую, подпирает бок и прищуривается. Просто молчит.

Шагах в десяти от него останавливаюсь, и какое-то время мы просто стоим друг напротив друга.

«Кто такой?» – спрашиваю я первым, потому что сам он говорить не торопится.

Лишь через несколько секунд появляется ответ:

«Страник. Подыскиваю местечко где бы обосноватся. А-11 подойдёт».

Как я и думал. Боец без пары. Получит Имя – получит официальный доступ к игре.

«Ты из школы?»

Персонаж ухмыляется.

«Я из города. Там все такие не вежливые и скушные. Без денег на ночьлег не пускают, а дратся не хотят».

Я и сам улыбаюсь. Не представляю, почему втягиваюсь в этот глупый разговор – меня ведь на форуме ждут. Но подшутить над новичком – тоже значит неплохо скоротать время.

«Конечно, не хотят – там ведь одни несистемные. У них в основном торговля и выполнение миссий. Если победят новичка, много очков не получат, только время потеряют. Лучше вызвать кого-то на этом уровне, желательно из «чёрной группы» персонажей. Победишь такого – тут же получишь следующий статус».

Маг скучающе потирает висок.

«Да, я днём сдесь уже был. Вызвал одного чёрного. Но он тоже оказался скушным. Пообещал вызвать охрану, найти меня и влепить отвод от занятий на неделю».

Зажимаю рукой рот, чтобы не смеяться в голос. На кого же из учителей он нарвался?

«А как ты сюда попал?»

«Сказал заклинание, счёлкнул пальцами и попал. Я же маг. Видешь на мне шапочку мага?» – персонаж картинно крутит головой.

Какой же идиот… Интересно, сколько ему лет? Судя по грамотности – а вернее её отсутствию, – либо совсем мало, либо ровно столько, что учиться ей уже поздно.

«А серьёзно?»

«Взламал уровень. Один парень научил».

«У него тоже есть шапочка?»

«Нет, он просто хакер. А ты тоже скушный. Goodbye».

Маг разворачивается и идёт прочь по дорожке в сторону леса, оставив и меня, и моего персонажа стоять с открытыми ртами. Конечно, это моё Имя у меня над головой светится, а «Безымянного» отыскать трудно – значит, можно и погрубить.

Быстро строчу, пока он не скрылся из виду:

«Эй, скучающий, а кого ты вызвал?» «Не знаю, – отвечает он, не останавливаясь. – Какогото трансвистита из парника. Разглядеть не успел он заблокировался». «У нас на уровне нет парников».

«Ага, и трансвиститов. Там он, цветочки поливает, розы уже утонули, сходи сам и посмотри».

Прежде чем успеваю ответить, на экране возникает сообщение, что «Безымянный» покинул игру. Да и мне бы уже пора выходить, но тут внизу вываливается иконка, сообщающая о новой миссии. Какие, к чёрту, миссии на системном уровне?!

Раскрываю окошко и читаю послание:

«Назначение: персональное

Объект: Beloved

Миссия: прибытие в конечный пункт

Важность миссии: обязательная к исполнению

Карта местности: прилагается»

Под строчками прикреплённая картинка с картой уровня и местом, куда мне нужно попасть, помеченным красной точкой. В той части уровня я, признаться, ни разу не был – он частично запаролен и считается «чёрной» зоной, то есть учительской. И зовёт меня «в гости», кстати, не Нана – она обычно просто появляется из ниоткуда, и уж тем более у неё нет привычки звать куда-то посредством миссии. А кто у нас там любитель театральных эффектов?

Да ладно…

В итоге любопытство пересиливает желание вернуться на форум, и я отправляю персонажа точно в указанное на карте место. Туда почти пять минут добираться, и это если бегом. Сначала я миную редкие деревья у кромки леса, потом огибаю холм, несусь по пустынному полю и в итоге вижу пункт назначения.

Вначале появляются кустарники, которые затем сменяются деревьями, почему-то тропическими, образующими подобие зелёного коридора, и наконец взору открывается что-то похожее на домик садовника у школы. Вдоль забора раскинулись цветочные клумбы, чирикают невидимые птицы, в левом наушнике стрекочет цикада. У одной из клумб с лейкой в руках стоит некто высокий в длинном чёрном пальто, больше похожем на балахон, и в широкополой ярко-красной шляпе.

«Пять минут тридцать девять секунд. Я ждал тебя раньше».

Я растерянно моргаю, потому что в наушниках явственно звучит голос… Минами. Осторожно навожу курсор на фигуру, и высветившееся имя персонажа только вводит меня в ещё больший ступор.

Меж тем Ритсу спокойно заканчивает поливку клумбы, ставит лейку на землю и оборачивается. Вот тут меня уже всерьёз разбирает смех. У его пальто оказывается широкий меховой воротник, а в уши персонажа понатыкано больше десятка колец.

Я ни разу не видел Минами в игре, почти всех учителей видел – даже Нагису, – а его ни разу. И вот он предстаёт передо мной во всей… красе. Теперь понятно, кого тот «Безымянный» додумался вызвать на поединок.

«Отличный скин. Сами делали?» – спрашиваю я, не удержавшись. «Нет, Нана. Нравится? – он поправляет полу шляпы, усмехаясь. – Она говорит, мне очень подходит».

Это звучит не насмешливо, а как-то… зловеще, поэтому не согласиться не могу.

«Да, очень мило. Зачем меня вызвали? Школы вам недостаточно? Решили и дома меня донимать?»

Когда с собеседником тебя разделяет несколько сотен километров, поневоле чувствуешь себя увереннее.

«Где Соби-кун?» – спрашивает он, прислоняясь к забору и складывая руки на груди, совсем как оригинал. «Какое вам дело? Если нужен Соби, почему бы вам не позвонить ему?»

«Потому что у него выключен телефон. Он оставляет его включённым даже на ночь. Что происходит?»

А происходит, собственно, только то, что я отправил Бойца сражаться в одиночку против пары. Хоть я и не обязан отчитываться перед Ритсу, он явно со мной в этом не солидарен.

«Я ему не нянька. Я не знаю, где он».

«Для всех лучше, если ты лжёшь. Соби-кун не из тех, кто может просто взять и исчезнуть, ничего не сказав».

А у него-то откуда эта паранойя? От Хироши что ли по сетке подцепил?

«А может, не стоит устраивать панику, если вы не можете дозвониться до Соби какой-то час? Вдруг у него телефон сел?»

«Я разве что-то сказал про час? Телефон выключен с самого утра».

Так вот оно что. Займёмся сложением простых однозначных чисел. Соби уехал из школы утром – вчера вечером не мог, иначе бы мы ехали в одном автобусе. Телефон отключил сразу же, как вышел за ворота. Если учесть, что он не общается ни с кем, кроме Ритсу и меня – а у меня мобильного нет, – значит, таким образом хотел оградить себя от навязчивого внимания сенсея. Если я понял всё это мгновенно, то Минами понял ещё раньше. Спрашивается: зачем дёргать меня, если ясно, что Соби просто не хочет с ним говорить?

«А зачем он вам?»

«Тебя это не должно волновать», – получаю я странный ответ.

«Как скажете. Тогда меня тем более не должно волновать, что вы его ищете».

Ритсу ничего не отвечает, явно понимая, что сейчас я просто отключусь. Чтобы не обманывать его ожиданий, разворачиваю персонажа спиной, показывая, что я действительно ухожу, но перед тем, как нажать на «Выход», зачем-то набиваю последнее сообщение: «Goodbye» . И только после этого выхожу из игры.

Вот и заглянул, называется, в «Рождение мага» на минуту. Тут тебе и паникующий Хироши со странными новостями из школы, и подозрительно ведущий себя Ритсу, и ещё какой-то неопознанный парень.