Текст книги "Место третьего (СИ)"

Автор книги: Тупак Юпанки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 76 страниц)

Ну а чего ты ждал, Сэймей? Неужели действительно чего-то ждал?

====== Глава 31 ======

Последние сутки сплелись в единое полотно бессмысленных действий и пространных разговоров ни о чём. Период адаптации к обычной жизни проходит тяжелее, чем я ожидал.

Вчера я всё-таки добрался до ванны, как и мечтал. Но едва наполнил её и сладко растянулся во весь рост, в дверь поскрёбся Рицка и попросился ко мне. Давно мы с ним не принимали ванну вместе, дурачась что есть сил, брызгаясь водой и делая друг другу рожки из мыльной пены. Когда я приезжал домой из Гоуры, по вечерам меня чаще всего занимал интернет, а не плескания с Рицкой, которому я и так посвящал целый день. Но вчера у меня даже желания не возникло приобщиться к сетевому миру, так что мы успели и набарахтаться, и намылить друг друга, и ополоснуться, и вместе почистить зубы. А потом постучалась мама и напомнила, что на часах уже почти десять и Рицке пора в постель. Это я расплевался с учёбой до осени, а у моего кота школу ещё никто не отменял. Уложив его спать, я вернулся к себе, на всякий случай ещё раз проверил телефон и уснул, даже не включив компьютер.

Трудно сказать, с чем была связана моя долгая спячка, но глаза я сегодня продрал только ближе к полудню. Мама, по непонятной причине, которую я не стал выяснять, не ушедшая на работу, сообщила, что Рицка решил меня не будить и отправился в школу сам. За те несколько часов, что его не было, я успел прибраться у себя, сложить в коробку и вручить маме одежду, из которой уже вырос, и почитать. А после его возвращения мы обедали и смотрели какой-то детский фильм, который я почти не запомнил, потому что меня постоянно клонило в сон. Такое ощущение, что жил я до этого не в пятистах километрах от Токио, а в противоположной части Земного шара, и теперь отлавливаю все последствия акклиматизации и перехода в другой часовой пояс. После ужина я загнал Рицку спать, а сам наконец-то сел за компьютер.

Все звуки в доме постепенно стихли. Я слышал, как родители внизу ругаются в очередной раз, потом хлопнула дверь в их спальню, мама ещё недолго погремела посудой на кухне, и наступила тишина. Сейчас её нарушает только гул моего системника, да какая-то надоедливая собака брешет на другом конце улицы.

Проверив игровой форум и почту и получив лишь кучу спама, лезу в Гугл, чтобы найти какие-нибудь детские развлечения или ближайшие мероприятия в Токио – Рицка озадачил. Попросил сводить его «куда-нибудь, где обоим будет интересно». Так что вот уже час я вяло открываю одну ссылку за другой и тут же закрываю – пока ничего не греет, – а сам периодически поглядываю на лежащий под рукой телефон.

Знаю, что Соби тоже думает обо мне, – я чувствую. К тому же я чётко ему объяснил, кто именно должен занимать все его мысли. Впрочем, и без моего приказа результат однозначно был бы тот же. Но он, как и я, не торопится выходить на связь. Скорее всего, ещё не нашёл повода написать или позвонить. Да и у меня пока нет в нём надобности. Вопрос лишь в том, кто не выдержит первым…

Парки, выставки, новые кафе, имитация землетрясения – ни в одно из этих мест Рицку тащить не возникает желания. А в наших краях вообще с развлечениями туго. Сэтагая – прекрасный район для проживания, а вот за увеселениями приходится ездить куда-нибудь в центр или вообще на другой конец города. А кстати, неплохая идея. Можно смотаться на весь день в Йокогаму – там-то уж точно есть чем заняться. Тут тебе и аттракционы, и китайский квартал, и парковые зоны в шаговой доступности.

Последний раз мы были там три года назад, на мой день рождения. Одних нас, естественно, не отпустили, и из-за присутствия родителей поездка в итоге была испорчена. Сначала всё шло неплохо: мы с Рицкой прокатились на детских американских горках, съели по мороженому. А потом отцу позвонили и сказали, что он должен немедленно приехать на объект – заказчику взбрело в голову переделывать какую-то лестницу. Мама, конечно, тут же принялась скандалить, что редкий выходной он не способен посвятить собственным детям, отец ответил тоже что-то резкое. Но потом перезвонил на работу и договорился о переносе визита на завтра. Мы отправились в Чайна-таун, где мама заворачивала почти в каждый магазинчик, увидев очередную безделушку. Отцу это надоело, он начал злиться, они опять поругались… Одним словом, не поездка вышла, а сплошной напряг. И у Рицки тоже, думаю, сохранились о том дне не самые приятные воспоминания. Так что нужно бы их подменить более позитивными – и ближайшая суббота как раз подойдёт.

Закрыв браузер, массирую затёкшую с непривычки шею, тоскливо смотрю на часы, потом – на кровать. Времени два часа ночи. Где же ты, мой крепкий сон, который не дал мне сегодня нормально посмотреть кино? Не тупить же в форумы до рассвета – так и режим сбить недолго. А я ведь решил отныне просыпаться раньше Рицки, чтобы готовить ему завтрак и провожать в школу.

Взгляд случайно падает на телефон, но я тут же отворачиваюсь к окну, словно за мной кто-то наблюдает и вот-вот поймёт, о чём я думал. А за окном – чёрное небо, слабые фонари на улице, заглядывающее в комнату дерево и эта чёртова собака, которая всё никак не заткнётся… Барабаню пальцами по подлокотникам кресла, рассматриваю лес на заставке монитора. Заставку, кстати, пора бы уже сменить. Да и пыль протереть неплохо бы. И может, спуститься вниз выпить жасминового чая? И ещё попутно найти сразу десять дел, которые займут чешущиеся руки, постоянно возвращающиеся к мобильному глаза, и мысли, свернувшие явно не на ту дорожку…

В таком подвешенном состоянии я высиживаю ровно пять минут, а на большее меня уже просто не хватает. Стараясь не думать о том, как выгляжу со стороны, беру телефон, раскрываю, уговаривая себя, что всего лишь хочу посмотреть, который час. Да, будто на мониторе часов нет… Закрываю, опять раскрываю, закрываю… А потом плюю на всё, быстро лезу в записную книжку, нахожу контакт «В» и почти бездумно набиваю текст: «Нужно поговорить».

Сообщение отправляю до того, как успеваю себя затормозить. Кладу телефон на край стола, провожу ладонями по ставшим почему-то горячими щекам и от всей души надеюсь, что Агацума давно уже дрыхнет, а телефон либо выключил, либо поставил в бесшумный режим, либо он у него разрядился… Да всё что угодно, лишь бы он не получил моё жалкое малодушное sms!

Проходит полминуты, за которые мне худо-бедно удаётся убедить себя в том, что сообщение потерялось где-то по дороге и адресат ни за что не узнает о моей мимолётной слабости. Но как только собираюсь подняться, чтобы сходить на кухню за чаем, телефон коротко жужжит один раз и затихает.

Хорошо, что на крышке нет внешнего дисплея, – пока тянусь к телефону и раскрываю, ещё могу потешить себя надеждой, что это sms от мобильной компании: мол, извините, но ваше сообщение не доставлено, потому что абонент находится чёрт-те где. Или нет, вот так: извините, но ваше сообщение не доставлено по причине его абсолютной убогости.

Но пишет мне, конечно же, Агацума. Ответ, как всегда, прост и лаконичен: «Сейчас?».

Да, сейчас! Посреди ночи! Хотя о чём это я? Боец мыслит как Боец. А он должен являться по первому требованию Жертвы хоть посреди ночи, хоть с другого континента.

Первая волна стыда находится в стадии отлива, поэтому следующее sms набиваю уже вполне осмысленно:

«Ты рехнулся? Завтра в 9 часов. Знаешь «Старбакс» на станции Йога?»

И не успеваю закрыть телефон, как он жужжит прямо у меня в руках.

«Найду».

Ну да. Коротко и ясно. Как и полагается отвечать прилежному Бойцу. Но мне почему-то после такого сухого ответа становится… кисло.

Зато сон быстро возвращается – наверное, и чай не потребуется. Гашу компьютер, раздеваюсь и забираюсь под одеяло. Ставлю будильник на телефоне на половину восьмого, а сам телефон кладу на край стола у головы. Закрыв глаза, ворочаюсь недолго, досадуя не то на себя, не то на Агацуму, не то на ноосферу. И раздражение вдруг появляется непонятно откуда. По-прежнему как-то кисло.

Только начинаю прикидывать, что сооружу Рицке с утра на завтрак, телефон опять коротко жужжит, и от неожиданности я вздрагиваю. Никому, кроме Соби, я сейчас понадобиться не мог, а с ним мы уже, кажется, сказали друг другу всё, что хотели.

С лёгким волнением открываю крышку. Ещё одно sms от Соби. Но совсем в другом тоне…

«Я приду раньше, чтобы тебе не пришлось ждать. Спокойной ночи, Сэймей».

Сколько я ни пытаюсь заставить губы не растягиваться в мягкую улыбку, так ничего и не выходит. Аккуратно положив телефон на прежнее место, закрываю глаза и выключаюсь в ту же минуту.

Кажется, что возле самой обычной школы я не был лет сто. Так непривычно видеть спешащих ко входу детей и родителей у ворот, провожающих своих чад цепкими взглядами. Но привыкать придётся – мне в эту школу ещё четыре года ходить.

Едва мы приближаемся к светлому, свежеотремонтированному зданию, Рицка перестаёт слушать то, что я от самого дома рассказываю ему о Йокогаме, и рассеянно озирается, выискивая кого-то в утренней толпе. Потом, не дав мне даже закончить предложение, взмахивает рукой, весело улыбаясь:

– Нато-кун, привет!

– Рицка-кун! – отзывается невысокий тощий мальчишка, пытаясь увернуться от рук матери, застёгивающей верхнюю пуговицу на его рубашке.

– Сэймей, я хотел познакомить тебя с Осаму… – Рицка крутит головой, Ушки смешно подпрыгивают. – Но я её не вижу.

– Тогда давай после уроков. Если она сегодня вообще придёт в школу.

– Она обещала.

– Рицка-кун, доброе утро! – а это уже какая-то девочка, проходя мимо, смущённо улыбается, хлопая длинными ресницами.

Рицка нервно топчется на месте, разрываясь между желанием поскорей отправиться к своим друзьям и мной. Ему сейчас, конечно, уже немного не до старшего брата, да и звонок скоро будет. Легко дёргаю его за Ушко, чтобы обратил на меня внимание, и, пока он не опомнился, быстро наклоняюсь и целую в макушку. Рицка хмурится и моментально краснеет.

– Ну, Сэймей…

– Не убегай потом без меня, я тебя встречу.

– Хорошо. У нас уроки кончатся…

– В два часа – я знаю. Ладно, иди.

– Пока, – помахав мне рукой, Рицка срывается с места, чтобы успеть войти в школу вместе с компанией мальчишек, ждущих его на ступенях.

Я дожидаюсь, пока он скроется в дверях, разворачиваюсь и бреду к автобусной остановке. Наручные часы показывают без двадцати девять. Если автобус придёт сразу, уже через десять минут буду на Йоге. Но когда до остановки остаются считанные метры, вдруг возникает дикое желание прогуляться на свежем воздухе. Несмотря на мои несложившиеся с Фукасавой отношения, этот квартал навевает приятную ностальгию. В пяти домах от школы начинается уютная зелёная аллейка, скрытая плотным рядом деревьев от проезжей части. В утренние часы почти нет шанса встретить на ней хоть одного человека. К тому же выходит она почти к самой станции. Спокойным шагом тут не больше тридцати минут. А Агацума… Подождёт ещё немного – не развалится.

Только скрывшись в тени деревьев, понимаю, что это было верным решением. В переполненном душном автобусе думается совсем плохо, а я ведь до сих пор толком не нашёл повод для встречи. Бесспорно, нам с Соби многое нужно обсудить, но стоит начинать с чего-то конкретного. В первую очередь с того, чем мы, собственно, будем заниматься. Я же не для того сбежал с ним из Лун, чтобы просто сидеть на заднице и наслаждаться фактом обладания Бойцом. Значит, нужно планировать поединки, выбирать противников, назначать время и место встреч. Ещё и неплохо бы найти это самое место. В городе я ни разу не сражался. Не имею представления, где это делают другие, но не хотелось бы сталкиваться с соперниками в зачуханных подворотнях или на свалках. Да и кого вызывать? А главное, как их искать?

Обычно такие вещи делаются через сенсеев. Если грызёт жажда битвы, можешь попросить своего учителя дать список активных пар, которые также не прочь сразиться. В списке указаны не только их имена, возраст и номер телефона Жертвы, но и адрес учёбы или работы. Домашний никто, разумеется, не оставляет, но какое-то место, где тебя можно найти, в списке всегда значится. Если сам хочешь попасть в этот список или его получить, достаточно одного звонка в Луны. Но мне звонить некому. У Чияко доступ к базе должны были закрыть сразу после объявления об уходе – а уж об этом Ритсу позаботился, я уверен. А обращаться к самому Ритсу… Нет уж. Как-нибудь обойдусь. А вот как именно я обойдусь – это уже будет задачка для Агацумы.

К станции я выхожу только к половине десятого. К этому времени народа на улице становится уже совсем мало – утренний час пик миновал. Редкие старушки и женщины с колясками подозрительно косятся на меня, но к этому тоже нужно привыкать. Не буду же я до самой осени безвылазно сидеть дома.

Подойдя к «Старбаксу», сначала заглядываю внутрь через стеклянные двери, но в кафе слишком темно, чтобы что-то увидеть. Уже берусь за ручку, когда слышу за спиной голос Агацумы:

– Сэймей, доброе утро.

Ну разумеется. Я должен был предвидеть, что дожидаться он меня станет не в самом кафе, а на летней веранде, где всласть можно потравить себя никотином. На его столике устроились почти опустевшая чашка чёрного кофе и пепельница с дюжиной окурков. Похоже, сидит здесь Соби по меньшей мере час.

– Привет. Идём внутрь.

Терпеть не могу сидеть в кафе на открытых верандах. Во-первых, чувствуешь себя манекеном в витрине кулинарного магазина, во-вторых, даже если еду и напитки приносят свежие, мне сразу мерещится, что на них осела уличная пыль.

Не без сожаления распростившись с едва прикуренной сигаретой, Агацума заходит в кафе следом за мной и, обогнав, идёт к дальнему столику в самом углу. Посетителей здесь всего четыре человека, но, даже если бы зал был совершенно пуст, сам я выбрал бы именно это место. Соби отодвигает стул возле стены, и я уже собираюсь возмутиться, потому что занять его хотел я – ненавижу сидеть спиной ко входу, – когда понимаю, что как раз мне этот стул и предложен. Не показывая лёгкого удивления, усаживаюсь, а Соби устраивается напротив. Сначала по привычке вытаскивает из кармана пачку сигарет, но тут же прячет обратно.

– Ты слишком много куришь.

Соби встречается со мной глазами и несмело улыбается.

– Тебе это не нравится?

– Пока это не мешает твоим обязанностям, трави себя сколько влезет. Только сделай так, чтобы я этим не дышал.

– Как скажешь, Сэймей. Ты голоден?

– Нет.

– Тогда что тебе принести?

– Просто кофе.

Да и кофе-то я не очень хочу, просто нужно ведь что-то заказать, раз уж пришли.

Агацума поднимается с места и направляется к витрине, а я запоздало соображаю: нужно было предупредить, что чёрный я не пью. Ну ничего. Если что, можно будет послать его и за сливками.

Соби с приветливой улыбкой общается с кассиром, выбирает что-то из бескрайнего списка напитков, а я не могу понять, с чего у него такое неприлично приподнятое настроение. Неужто потому, что я его вызвал? А стул этот, и его «что тебе принести?»… Такое чувство, что на свидание пришёл. Агацуме для полноты картины только букета цветов в руках не хватает, чтобы мне вручить. Всё-таки не Боец у меня, а системная ошибка.

Возвращается Соби с двумя чашками кофе в руках. Вернее, в одной-то точно чёрный кофе, а вот во второй нечто песочного цвета с шапкой из взбитых сливок, политое чем-то густым. И венчает всю нелепую композицию шоколадное… сердечко. Ага. Это вместо цветов, я понял. И вот этот аляповатый ужас Агацума невозмутимо ставит передо мной, а сам вновь садится напротив, вцепившись в свою чашку аскетичного кофе.

– Что это?

– Я решил взять тебе карамельный фраппучино.

Соби пожимает плечами, потом немного стушёвывается под моим тяжёлым взглядом, машинально лезет в карман брюк за сигаретами и отдёргивает руку.

– Я сказал: просто кофе.

– Если тебе не понравится, я принесу другой, – отвечает Агацума слишком ровно и отворачивается к окну.

Ладно, я далеко не в том настроении, чтобы спорить из-за чашки кофе. Беру в руки сей кулинарный ужас и, примерившись, делаю осторожный глоток. А фраппучино этот, кстати, очень вкусный. Прохладный, чуть горьковатый, но крепкая горечь прекрасно контрастирует со сладкой карамелью. Совсем как я люблю.

Соби наблюдает за мной краем глаза и тихо интересуется:

– Нравится?

– Нет.

Он тут же порывается встать, но я хлопаю ладонью по столу.

– Хватит прыгать! Я сюда не кофейничать пришёл.

Соби растерянно замирает, глядя в стол: получается, и не угодил, и ошибку ему исправить не дают. Это, наверное, и называется когнитивным диссонансом. Но не буду же я ему слюни подтирать. Кроме того, пора бы уже и к делу переходить, а то тут стул, кофе… осталось только о погоде начать говорить.

– Ладно, слушай. Я хочу начать поединки как можно скорее.

Соби моментально расслабляется, откинувшись на спинку стула, кладёт ногу на ногу и ставит чашку на колено.

– Хорошо, Сэймей. Кого ты хочешь вызвать?

Недолго поколебавшись, решаю выложить всё как есть. В конце концов, это уже не только моя проблема – она наша общая.

– У меня нет списков активных пар. А в Луны обращаться не собираюсь. Нужно найти другой способ поиска противников.

Подумав несколько секунд и поводив глазами за моей спиной, Агацума наконец предлагает:

– Я знаю несколько пар в Токио, можно начать с них.

– Сильные?

Видно, что Соби старается сдержать ироничную улыбку, даже к окну отворачивается, но мне уже всё ясно.

– Не пойдёт, – качаю головой. – Это должны быть по-настоящему сильные пары.

– Lightless довольно сильны.

– Да ты их раскатал в одиночку, что уж говорить о…

Я осекаюсь, потому что Соби смотрит на меня широко распахнутыми глазами, удивлённо выгнув бровь.

– Ты видел мой поединок с Lightless?

Ах, ну да. Минами же мне тогда Соби демонстрировал, а меня, напротив, от него прятал.

– Да, с месяц назад. Наверное, Ритсу и устроил ваш поединок, чтобы… я посмотрел на тебя в деле.

– Вот как? – Агацума задумчиво прищуривается. – Тогда понятно, почему он…

Он умолкает, наверняка вспомнив о том, как не люблю я упоминание при мне Ритсу, хоть я сам в очередной раз заговорил о нём первым. Но раз начал, пусть уж договаривает.

– Что?

– Почему он задержал выход из Системы.

Очень трудно определить, что сейчас отражается на лице Агацумы. Я бы сказал, горечь пополам с неприятным пониманием. Такое обычно бывает, когда получаешь на день рождения отличный подарок, а спустя какое-то время узнаёшь, что он был куплен впопыхах и оказался просто первым, что подвернулось под руку в ближайшем магазине по пути на праздник.

С другой стороны, для обиды причин нет. Соби и сам знает, за какие конкретно умения ценится как Боец. Неудивительно, что именно их и хотел мне продемонстрировать его учитель.

– Короче, они не подходят, – резюмирую я. – Кого ещё ты знаешь?

– Может, всё-таки стоит начать с них?

– Ты меня слушал вообще? Зачем мне соперники, с которыми один Боец может справиться в авторежиме? Это всё равно что против котят с пистолетом выходить.

– Ммм, – Соби странно усмехается, наклонив голову вбок.

Интересное у него междометие получилось. Очевидно, означает несогласие, высказать которое вслух не позволяет субординация.

– Ну что ещё?

– Извини, Сэймей, но ты не совсем прав. На самом деле Lightless довольно сильная пара. Если сражаются вне зала.

– Что за чушь? Какая разница: в зале, на полигоне, на улицах города… Пара либо сильная, либо нет. А то, что я видел тогда, однозначно говорит в пользу последнего.

Соби коротко вздыхает, хмурится и, вернув чашку на столешницу, подаётся вперёд.

– Ты когда-нибудь сражался вне стен школы?

Признавать отсутствие полевого опыта неприятно, но врать бессмысленно.

– Ты хорошо подумал, прежде чем спрашивать? С кем?

– Кажется, у тебя был до этого… другой Боец.

Неужели я слышу в его интонациях толику ревности? Какая прелесть.

– Ты про Накахиру? – усмехнувшись, качаю головой. Теперь это имя для меня почти что ностальгия. – Не напоминай даже.

– Значит… он был… хуже?

Не сдержавшись, всё-таки тихо смеюсь, прикрыв ладонью глаза. Агацума, ты бы знал, какую ерунду сейчас спорол! И твоя дурацкая ревность… Чёрт, я и вправду, наверное, на свидание попал.

– Не сворачивай с темы, – говорю я, наконец вернув себе серьёзный вид. Но появившийся в глазах Соби блеск и не думает меркнуть.

– Сэймей, ты должен знать, что настоящие поединки отличаются от школьных дуэлей.

– Да, я в курсе. Битва может закончиться гибелью.

– Не обязательно. И это не главное. Просто в реальных боях нет правила «пяти оков». Нет последовательности в нападении и защите. Очерёдность существует лишь в атаках.

Либо он сам себе противоречит, либо мне действительно не хватает знаний, причём конкретно не хватает.

– Стоп. С этого места поподробней. Что там про последовательность и очерёдность?

Соби делает глоток кофе, готовясь к долгому монологу. Потом подвигает стул ближе и наклоняется, хотя нас точно никто не слышит.

– Дуэли в школе проходят по утверждённому сценарию. Один атакует, другой защищается и атакует следом. И так по кругу.

– Не рассказывай мне то, что я знаю. Приступай уже к тому, чего не знаю.

– Хорошо, – Соби быстро кивает. – Настоящий бой начинается как обычно: одна пара вызывает, другая атакует первой. Но дальше могут идти и двойные атаки, и выставление защиты ещё до нападения. Иными словами, порядок поединка нарушается. Поначалу это очень сбивает с толку. Чтобы победить, нужна отменная скорость реакции. Не только Бойца.

– То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что я медлительный?

– Нет, вовсе нет, – Агацума виновато опускает голову.

А раз нет, нужно выражать свои мысли нормально. Тоже мне, заклинатель слов!

– Сэймей, я хотел сказать, что реальные поединки проходят немного не так, как ты привык. Чтобы набраться опыта, стоит начинать не с сильнейших пар, а с обычных. Поверь мне, сражаясь не под контролем учителей, они показывают очень хорошие результаты.

Соби говорит вроде бы мягко, но так убедительно, что я уверен: начав с ним спорить, уже через минуту почувствую себя круглым дураком.

– Ладно, допустим, ты прав. Пусть силовой потенциал пары и не может увеличиться вне стен школы, зато у них развязываются руки. Предположим. Но с Lightless начинать нельзя. Ты победил их в одиночку.

– Не забывай, что я был в авторежиме.

– Именно об этом я и говорю!

Агацумовская зацикленность уже начинает раздражать. Как получается, что мы с ним говорим об одном и том же, но он со мной не соглашается? Вот как?!

– Сэймей… – он в очередной раз вздыхает. – Для Бойца две большие разницы: когда он принимает решения самостоятельно и когда им управляет Жертва. С Жертвой Сила увеличивается в два раза, зато воля Бойца оказывается под её контролем. Сражаясь один, я сам выбираю стратегию, я решаю, чем атаковать, как и когда. И знаю, какое решение приму следующим. Но если ход поединка в руках Жертвы… Ты очень сильная Жертва, Сэймей. Я не смогу сопротивляться твоему приказу. Поэтому если что-то пойдёт не так… В критический момент…

Оставив попытки подобрать слова поделикатнее, Агацума беспомощно умолкает. Но и так всё понятно. Это там, в школе, я прошёл его проверки на профпригодность. А здесь… Он мне просто не доверяет.

– Отлично. То есть я, по твоему мнению, медлительный неопытный олень, который запросто угробит обоих при первой же возможности. Класс.

– Я не это хотел сказать! – его щёки мгновенно вспыхивают.

– Но это то, что я вынес из твоих слов.

– Значит, ты слушал не то, что я говорил.

– Как ты говорил, так я и слушал!

О боги, дайте же кому-нибудь мозгов заткнуться первому! А то всё это уже похоже на семейную ругань, в которую я по какой-то непонятной причине даю себя втянуть. У меня родители так же скандалят: перебрасываясь бессмысленными односложными репликами.

Как ни странно, своё внимание боги обращают к Агацуме, потому что, вместо того чтобы в очередной раз огрызнуться, он длинно выдыхает и опускает голову.

– Прости, Сэймей, я не хотел тебя обидеть.

– Я не обижаюсь на собачье тявканье, – отвернувшись к окну, рассматриваю стоящие на противоположной стороне улицы высокие дома.

Ладно, а если всё же остыть и пораскинуть мозгами? Соби уже сражался в городе и, судя по всему, неоднократно, я – нет. Он явно знает, о чём говорит. Не в его интересах пытаться специально задеть меня или, тем более, подставить. И не совсем же он дурак. Мой потенциал и моя Сила ему отлично известны. И он уже соотнёс их с реалиями настоящих боёв. Силу мою он под сомнение не ставит, его волнует лишь мой опыт, точнее, его неимение. Даже если он говорит всё это, чтобы перестраховаться и на самом деле ситуация не так страшна, как он тут рисует, я уже успел убедиться, что паранойя не всегда означает отсутствие реальной опасности. Один раз, возможно, стоит его послушать и выбрать противника послабее? А там – если всё это окажется чушью, Агацума получит по башке, а я буду искать нормального соперника, ну а если правдой, то опыта, во всяком случае, наберусь.

Когда я вновь поворачиваюсь к Соби, он внимательно смотрит на меня, ожидая решения.

– Хорошо. Первых соперников выберешь сам. Разрешаю сделать вызов от моего имени. На любой будний день либо с девяти до часу, либо после десяти вечера.

Агацума изумлённо моргает и пока молчит. Не ожидал, что я полностью вручу начало нашей системной карьеры в его руки. А мне же будет очень любопытно посмотреть, кого он выберет. Ведь это будет та пара, на один уровень с которой он меня поставит. И если это будут какие-то слабаки… Соби очень хорошо понимает, в какую щекотливую ситуацию я его загоняю.

– Днём вряд ли получится, – наконец бормочет он, переварив моё предложение. – Все работают…

– Ну тогда поздний вечер – это ещё удобнее. Но не раньше десяти. А лучше – одиннадцати.

– Почему?

– Потому что Рицка ложится спать в десять, – отвечаю на автомате, поскольку в этот момент уже решаю, как выбираться из дома: тайком от родителей или всё же придумать повод.

– Рицка – это… твой любопытный брат? – уточняет Соби с улыбкой, и только тут я спохватываюсь.

– Да, но тебя это не касается. Запомни раз и навсегда: моя семья – моё дело, в которое тебе лезть запрещено. Понятно?

– Конечно, Сэймей. Я и не думал…

– Вот и не думай. Выполняй приказ. Как всё устроишь, позвонишь.

Решив, что на этом всё, поднимаюсь со стула, и Соби вскакивает следом.

– Сэймей, позволь мне проводить тебя.

– Мы не в лесу, дорогу знаю. Пока.

Вполуха слыша, как Агацума что-то шелестит на прощание, выхожу на улицу, но прежде чем направиться домой, приближаюсь к крайнему окну и заглядываю внутрь. Соби сидит на том же месте, задумчиво водя пальцем вверх-вниз по моему бокалу, который за разговором я всё же умудрился осушить. Карамельный привкус, осевший на языке, преследует меня всю дорогу до дома.

Уже при подходе к дому у меня возникает нехорошее предчувствие. Сначала покалывает маленьким шариком в районе солнечного сплетения, а потом выпускает шипы и разрастается по всему телу неприятной дрожью. Последние метры до двери я преодолеваю практически бегом и, уже отпирая замок, знаю, что что-то случилось: из распахнутых окон гостиной доносятся родительские голоса, хотя оба они сейчас должны быть на работе.

Захлопнув дверь, быстро вылезаю из кроссовок, проношусь по коридору и врываюсь в гостиную. Отец с матерью стоят друг напротив друга, подавшись вперёд, как будто каждый в любую секунду готов вцепиться другому в горло.

– …Сдёрнула с объекта! Сначала нужно было разобраться, а уже потом… – заметив меня, отец осекается и отступает назад.

– Где ты был?! – мама кидается ко мне, впивается в руку ногтями и трясёт, словно так ответ вывалится из меня скорее.

– Перестань! – с трудом отцепив её от себя, смотрю на отца: – Что случилось? Что с Рицкой?

Не знаю, почему вырывается именно этот вопрос. Я даже не успеваю понять, в какой момент я решил, что стряслось что-то именно с ним.

– Где ты был, Сэймей?! Где тебя носит?! Рицке стало плохо!

Я морщусь от её свинячьего визга. Отец, тоже морщась, подходит ко мне, хватает за плечо и выводит из комнаты.

– Всё в порядке, не беспокойся. Он уже дома. Ничего страшного не произошло.

– Не произошло?! – визжит мама нам вслед, прежде чем я успеваю выяснить хоть какие-то подробности. – Он потерял сознание!

– Всего лишь закружилась голова, Мисаки. Перестань орать, – доведя меня до лестницы, отец наконец отпускает мою руку и подталкивает наверх. – Иди и посмотри, как он там.

– Объясни, что произошло.

– Мисаки позвонили из школы, сказали, что Рицке стало нехорошо. А она позвонила на работу мне, чтобы я его забрал. Сказала, что он там умирает. Если бы я знал, что…

– Его нужно было забрать как можно быстрее, а тебе до школы ехать близко! Ещё скажи, что сейчас ты опять вернёшься на работу!

– Вернусь, разумеется. Сейчас с ним всё в порядке. Устроила тут панику на пустом месте.

– На пустом месте?! Да тебе плевать на детей! Ты просто…

Боги, вот уже второй раз за день я обращаюсь к вам за мозгами…

Чтобы не слушать их бестолковые вопли, которые становятся всё громче, взбегаю на второй этаж, захожу в комнату Рицки и плотно прикрываю за собой дверь. Балкон нараспашку, и звуки с улицы немного приглушают то, что творится внизу.

У меня сердце проваливается к ногам, когда при беглом осмотре комнаты Рицку я не нахожу. Уже собираюсь идти к себе – вдруг он прячется там? – как замечаю торчащие из-за кровати маленькие чёрные Ушки. Медленно обхожу кровать и прирастаю к месту…

Это не Рицка – это крохотный комочек, забившийся в угол между тумбочкой и постелью, обхвативший руками колени и трясущийся, как промокший под дождём котёнок. Я опускаюсь напротив, осторожно протягиваю руку, глажу его по плечу, по голове, тихо зову и пытаюсь заставить поднять голову. Но он только крепче обхватывает колени и вздрагивает.

– Рицка… Рицка, ну что ты?.. Кот. Слышишь меня? Рицка…

У меня дрожит голос. Таким я не видел его ни разу в жизни. Мой Рицка, мой весёлый живой Рицка, который даже плакать тихо не умеет, теперь напоминает маленькую плюшевую игрушку – какой-то подонок пришил все четыре лапки и голову к животу, да так и оставил.

Не сумев добиться от него никакой реакции, подсаживаюсь ближе, просто обнимаю его и крепко прижимаю к себе. Он всё ещё дрожит, и эта дрожь передаётся и мне. Я вижу, как потряхивает мои руки, чувствую, как маленькое сердечко бьётся о мои рёбра, но ничего, абсолютно ничего не могу поделать. Только сижу, глажу его по голове и беспомощно жду, когда эта странная истерика хоть немного утихнет.

Наконец Рицка перестаёт дрожать, последняя судорога проходит по худенькому телу, отдаваясь мне в ладони. Он поднимает голову, обводит комнату бессмысленным взглядом и останавливает его на мне. Глаза стеклянные – две лиловые матовые плошки с чёрными потухшими точками по центру. Такие глаза я видел не раз, у Бойцов, которых брал под контроль. Неужели?.. Неужели я мог?..